Пуговица

-Подожди-подожди!- кричал кому-то долговязый человек, несясь по лужам. Его дырявая обувь, заношенные брюки и потерявшее форму пальто имели настолько жалкий вид, что прохожие, расступавшиеся пред ним в разные стороны, созерцавшие все это безобразие, напяленное на себя совсем еще не старым мужчиной, возмущенно качали головами. Тот продолжал громко кричать и даже увеличил темп, спотыкаясь о неровные булыжники мостовой. На перекрестке он остановился.

-Эх,- человек всплеснул руками,- упустил.
Он ссутулился, пряча лицо в поднятый воротник, повернулся и, прихрамывая, поплелся к старому трактиру, который находился неподалеку от его жалкой каморки.


В дымном просторном помещении, наполненном разношерстной публикой, было шумно. Местные пьяницы, к виду которых все давно привыкли, как к памятнику, торчащему на причале, чинно вели беседу, бросая заискивающие взгляды на хозяина трактира, суетившегося за стойкой бара.
-Не наливает в долг, червь,- процедил один из них в рваном свитере, нагибая патлатую голову пониже.- Куркуль хренов! Слыхали, дочку свою слепую замуж выдает? Кого ж интересно на роль жениха подобрали? И сколько папаша дает за свое больное дитятко?
-Сколько надо, столько и дает,- пробурчал его хмурый толстощекий товарищ, с жадностью посматривая на служанку, проносившую мимо них поднос с пенящимся пивом.- Нам никто ничего просто так не дает, а вот дочке его все будет. И жизнь обеспеченная, и не побоюсь этого слова, старость.
-Видал я в гробу такую старость,- зашипел тот, что в рваном свитере.- Ходить, всю жизнь по стенам шарить и озираться, словно крыса, может, кто кусок чего подаст! Сама-то ни зги не видит!
-Да, говорю же тебе! Не о том переживаешь,- рассвирепел толстяк, наступая завистнику на ногу. Некоторое время они по очереди отдавливали друг другу ноги под столом, сверля притихших сотоварищей ненавистными взглядами.
-Чего уставились?!- рявкнул патлатый, но уже через секунду и сам умолк, широко открыв щербатый рот и побледнев так, будто воочию увидел привидение.
-Нико-о-ла,- произнес он одними губами и спрятался за внушительную спину своего широкого друга.

На пороге трактира возник худощавый человек в бесформенном пальто. Его спутанные волосы закрывали глаза, и присутствующим невозможно было увидеть их выражение. Мужчина постоял некоторое время, погруженный в раздумья, около урны, затем, почесав в затылке, неверною походкой направился к столику с насмерть перепуганным долговязым злыднем, пытающимся встать со стула. Поправляя на себе рваный свитер и приглаживая торчащие в разные стороны волосы, пьяница чуть не упал, запутавшись в ножках стула.


-П-привет, друг,- пролепетал он, поднявшись наконец и протянул дрожащую руку к остановившемуся напротив него человеку. –Давненько тебя здесь не было видно.
Тот, кого все в округе знали под именем Никола, медленно поднял голову и хрипло выругался.
-Готовься, она за тобой придет,- затем зловеще произнес он, шумно втягивая носом воздух.- Меня просили передать тебе это,- мужчина полез за пазуху, долго ища там что-то.
-Уберите его от меня!- не выдержав, завопил пьяница.- Уберите этого общипанного ворона! Что вы все уставились на него! Он же чокнутый.
Несколько людей встали из-за столов, собираясь придти на помощь товарищу, но когда они, подойдя ближе, увидели то, что ему демонстрирует Никола, громко засмеялись, схватившись за животы.
-Да вы никак оба придурки!- захохотали они, повнимательнее рассмотрев треснувшую пуговицу, лежащую на крепкой ладони мужчины. –Наверняка, это что-то стра-а-шное и невыносимо опа-а-сное!- издевательству подвыпивших людей не было предела.


Толстяк, который до этого невозмутимо сидел за столом, громко откашлялся.
-Иди домой, дружище,- сказал он, обращаясь к мужчине в пальто.- Иди, проспись. Кто бы тебе ни дал это, однозначно он не хотел ничего плохого,- несмотря на спокойную интонацию, в глазах толстяка, однако, появился страх.- Это просто негодная пуговица,- продолжил он. Верно, ты подобрал ее где-то на улице и теперь не можешь решить, что с ней делать! Дай ее мне, я найду ей применение.
Стекла трактира чуть не треснули от оглушительного хохота, раздавшегося вслед за этими словами. Мужчина в пальто вытер лицо рукавом, откинул влажные волосы со лба, а затем снова протянул руку ладонью вверх. Его ярко- зеленого цвета глаза полыхали насмешкой.


-Успеешь,- сказал он четко и внятно.- К тебе у нее подобное предложение. Уж не знаю, чем вы так насолили ей, но она в ярости и пообещала сжить вас обоих со свету.
Он швырнул в лицо долговязому пуговицу и, иронично приподняв левую бровь, уставился на толстяка.
Тот засобирался куда-то, потянув с собой товарища.
-Пошли Эндрю, делать нам сегодня здесь нечего,- бормотал он, нахлобучивая вязаную шапку и толкая к выходу друга.
Мужчина в пальто хотел еще что-то сказать, но вышедший из –за стойки хозяин таверны, подозвав к себе двух хмурых молодчиков, приблизился к нему.
Вытирая руки о засаленное полотенце, он пару раз грубо толкнул незваного гостя в грудь.
-А-ну, проваливай отсюда, -рявкнул он.-Это мое заведение, и командовать здесь кроме меня никому не дозволено.-Уноси ноги, пока цел!- А вы, пьяндыги,- он окинул презрительным взглядом собравшихся.- Либо платИте свои деньги за выпивку, либо убирайтесь отсюда. Мое терпение кончилось. Никаких просьб о питье взаймы. Ни капли больше.
Люди загалдели. Несколько человек неохотно встали, застегивая свои куртки, и потянулись к выходу.
-Так бы сразу и сказал,- зло процедили они, пряча глаза. –Столько времени зря угробили.


Наблюдая, как помощники волокут упирающегося пророка к двери, трактирщик ухмыльнулся.
Впрочем, когда до него дошел смысл выкрикиваемых Николой фраз, его глаза налились кровью.
Оставшиеся посетители вновь притихли, внимая каждому произнесенному слову ненормального, с жадностью охочих до сплетен баб.
-Твоя дочь продала душу сатане,- скорчившийся от ударов мужчина в разорвавшемся пальто поставил в известность побагровевшего от ярости владельца трактира.- Она служит ему верой и правдой, а я служу ей! Она всю жизнь обманывала тебя, поскольку то, что ты и твоя покойная жена ошибочно приняли за слепоту, было ничем иным, как обыкновенной ложью. Она сама мне в этом призналась, когда я заметил однажды, как она внимательно разглядывает мои работы, думая, что я не замечаю этого.


Разумеется, никто из собравшихся, включая и самого хозяина, не принял сказанного несчастным художником всерьез, считая, что он окончательно тронулся умом. Люди качали головами, слушая его вопли, доносившиеся с улицы. Помощники хозяина бесцеремонно выволокли его на улицу под моросящий дождь и швырнули около канавы с грязной водой, где он и остался лежать, подобно груде старого тряпья до тех пор, пока не пришел в себя.
-Смерть скоро ворвется в твой дом,- кричал мужчина, пытаясь подняться с земли. –Она уже на пороге и тебе никуда не скрыться от нее!


Никола замолчал после того, как один из вышедших помощников хозяина нанес ему сокрушительный удар грязным сапогом по лицу. Бесчувственное тело буяна погрузили на первую попавшуюся повозку, небрежно бросив монету вознице, и увезли в неизвестном направлении. У всех на слуху была история неразделенной любви Николы, когда-то преуспевающего художника, к смуглой скромной слепой красавице Лидии.
Девушка поощряла ухаживания молодого человека, подающего большие надежды в искусстве, и даже пару раз разрешила себя поцеловать. Но когда Никола стал более настойчивым и заговорил с ней о том, что хочет попросить у ее отца разрешение на брак, вход в дом трактирщика сделался для него невозможным.

Для людей осталось загадкой предстоящее венчание почти никогда не выходившей из дому девушки. То, что она засобиралась замуж, наводило злорадствующих сплетников на определенные мысли: наверняка, думали они, скромница, устав ждать милости от природы, согрешила тайком от отца и теперь беременна , для чего собственно муж и понадобился, дабы скрыть следы преступления.
Но так или иначе приготовления к свадьбе шли полным ходом и все ждали появления писаной красавицы, хоть и слепой, в обществе. Оно не замедлило себя долго ждать.

Однажды напротив трактира остановилось шикарное ладно и из него вылез высокий молодой человек в отличном костюме. Он широко улыбнулся проходящим мимо зевакам и насмешливо поклонился. Собравшиеся открыли от изумления рты, когда он снял со ступеньки покачивающегося транспорта изящную фигурку в темном плаще и, поддерживая ее под локоть, повел аккуратно к трактиру.


Как выяснилось, молодой человек бы никем иным, как новым управляющим хозяина, а обладательница изящной фигурки состояла в кровном родстве с трактирщиком, проще говоря, была его единственной дочерью. Мало кто сумел рассмотреть ее лицо под низко-опущенным капюшоном, но самые заядлые завсегдатаи трактира в один голос утверждали, что красивее девушки они не встречали. Мол, им-то удалось рассмотреть ее невероятно красивое личико, когда она чуть отодвинула материю капюшона в сторону, дабы поцеловать своего отца.
Поговаривали, что цвет лица у нее не бледный и молочный, как у человека, который только и делает, что безвылазно сидит в своей комнате, а слегка смугловатый. Наверное, в этом виновата ее мать, предки которой, опять-таки по слухам, происходили от цыган.