Пуговица. 4 часть. заключительная.

Сердце Лидии распахнулось навстречу новому чувству, словно доверчивый цветок первым лучам солнца. Она раньше и представить себе не могла, каково это, быть любимой и любить. После смерти матери, когда, казалось, весь мир погрузился в темную пучину и краски жизни утеряли свой яркий цвет, она надолго заперлась в своей комнате, не желая ни с кем общаться и выходя из нее только по необходимости. Перед кончиной мать призналась дочери, что несчастный трактирщик никогда не был ей отцом. Девушка стойко восприняла эту новость, пообещав, что правильно распорядится ею и, подозвав служанку, тихо удалилась в свою комнату. В ее оскорбленной и униженной душе царило мертвенное спокойствие, похожее на внезапное затишье перед бурей.

Девушка совершенно отчетливо поняла, что женщина, которую она так любила и которой доверяла больше жизни, оказалась ничем не лучше собственной дочери. Лгунья не только лишила ее нормальной жизни полноценного человека, но и вдобавок все эти годы обманывала своего мужа, ставшего для девочки настоящим отцом.
Она перестала посещать комнату, где лежала смертельно больная женщина. И лишь в самый последний день, когда та отчаянно боролась за жизнь, пребывая то в полнейшем бреду, то вновь приходя в себя, она соизволила придти к ее ложу, хоть и неохотно, но все же положительно отреагировав на слова плачущей служанки.


-Госпожа, вас матушка зовет, попрощаться хочет!- рыдала бледная от бессонных ночей сиделка, склонившись у двери комнаты Лидии в смиренном поклоне.
Девушка коснулась аккуратно причесанных волос служанки ладонью.
-Иди, Люсия, отдохни немного. Я сама побуду с матерью,- тепло произнесла она после минутного колебания.
Слушая покаянные слова единственного родного человека во всем мире, волею случая ставшего чужим, Лидия сосредоточенно думала о своей судьбе. Женщина каялась в том, что так и не смогла устроить для дочки лучшей доли, говорила о каком-то человеке, который предал ее и лишил тем самым стремления к существованию.


-Кто мой отец?- нагнувшись к уху умирающей, спросила девушка, приготовившись услышать самое худшее.
На губах Тамары появилось подобие улыбки.
-Он даже не ведает о том, что у него есть такая очаровательная дочурка, -с трудом выдохнула она.- Это будет моей последней местью ему. Я и тебе не скажу имя твоего настоящего отца, Лидия. Так будет лучше для всех. Скажу только, что он никогда не любил меня,- по щекам женщины потекли слезы.
В тот вечер ее не стало. Трактирщик Леон всю ночь простоял на коленях у кровати, склонившись над почившей женой. Лидия находилась рядом с ним, целуя его руки и не выпуская из своих объятий.
«Пусть ты мне и ненастоящий отец,»- думала девушка, вытирая отцовские слезы с его дряблых щек,-«но я буду любить тебя до самой смерти, как единственного друга и помощника, ни разу не предавшего меня, сумевшего подарить чужому ребенку отцовское тепло!»


Новый управляющий Леона взялся за свои обязанности с упрямым проворством , дав хозяину несколько дельных советов и настояв на их скорейшем воплощении в реальность.
По каталогу был выписан невиданный доселе в здешних местах музыкальный инструмент, с появлением которого в трактире сделалось как-то уютнее. Приспособление с вращающимся металлическим диском умело издавать различные мелодии. Для этого необходимо было просто бросить внутрь небольшого отверстия монетку. В связи с танцами, которые стали неотъемлемым атрибутом в числе предоставляемых трактиром услуг, Георг предложил хозяину усовершенствовать внутреннее убранство помещения. Новые дорогие занавески, появившиеся на вычищенных окнах, придали заведению какой-то особый лоск, а новая посуда, свежевыструганные столы, покрытые белыми накрахмаленными скатертями и стулья, а также выкрашенные полы, на которые теперь категорически запрещено было плевать, вызвали в завсегдатаях чувство благоговейного ужаса и какого-то трепета. Постепенно преображаясь, трактир начал приобретать все большую популярность.

Теперь здесь негде было и яблоку упасть, а качество приготавливаемой пищи заставляло людей безо всякого сожаления платить немалые деньги и оставлять благодарственные отклики в специально отведенной для этих нужд книге.
Молодой человек сразу понравился Лидии. Он так галантно склонялся над ее протянутой рукой и бережно целовал ее нежную кожу всякий раз, как только девушка желала с ним побеседовать. В его глазах она не замечала притворства или подобострастия, наоборот, в них она видела, хоть и украдкой, желание выслушать и придти на помощь, ум, который светился в них, оказался на поверку многогранен и объемен. Лидия, ненавязчиво проэкзаменовав нового знакомого, вынуждена была признать, что он чрезвычайно находчив и за словом в карман не полезет. Постепенно между молодыми людьми установились доверительные отношения, сдабриваемые постоянными беседами, которые изо дня в день становились все более увлекательными.


Лидия стала все чаще появляться на людях днем. Ее можно было видеть в магазине дамского белья с ее вездесущей служанкой Люсией. Смерть Тамары очень сблизила девушек, тем самым подарив дочке трактирщика настоящую единственную подругу. Девушки мило щебетали о новинках сезона, перебирая товар в дорогой лавке. Люсия вдохновенно пересказывала подробности кроя платья, пытаясь максимально точно передать ни зги не видевшей хозяйке особенности его внешнего вида. В это время Лидия, успевшая сама расценить, что к чему, рассматривала какую-нибудь особенно понравившуюся ей вещь и делала вид, что слушает восторженные отклики не на шутку увлекшейся модницы.
Однажды, бродя по саду и внимая пению птиц, недавно купленных отцом и поселенных в позолоченные клеточки на деревьях, Лидия наткнулась на прислонившегося к окружавшей сад стене управляющего. Молодой человек вежливо поздоровался с хозяйкой, нежно дотронувшись пальцами до ее локтя.

Девушка испуганно отпрянула.
-Не бойтесь,- услышала она взволнованный шепот за своей спиной, а затем почувствовала горячее дыхание, коснувшееся ее волос у правого виска.
Ей не было неприятно, напротив, она знала, что так и должно было произойти, и даже была готова к нежным поцелуям влюбленного. Вложив доселе дремавшую где-то глубоко-глубоко нежность в ответный поцелуй, девушка решила, что небеса разверзлись и окропили ее святой водой.
Окрыленная счастьем и новыми чувствами душа как будто озарила ее изнутри, вытесняя из сердца горечь и недоверие.

Накануне свадьбы Лидии приснился сон. Будто она пытается выплыть из ледяной темной пучины, куда ее неумолимо затягивало течением. Несмотря на то, что она очень хорошо плавала и совсем не боялась воды, ей казалось, что то, что не давало ей вынырнуть на поверхность, цепко держит ее за ноги. Девушка тщетно звала на помощь, чувствуя на своих лодыжках грубые пальцы. Перед тем, как окончательно проснуться, она увидела в воде под собой улыбающееся лицо покойной няньки Мэри. Ей почудились слова, сказанные той когда-то: «Ты вырастешь хорошей девочкой!»


Целый день будущая невеста не находила себе места. Не веселило ее ни готовое подвенечное платье, висящее в шкафу, ни дорогие украшения,
подаренные отцом по случаю торжественного бракосочетания, ни ласковые улыбки суженого, ставшего для нее неотъемлемой частью жизни.
Вечером, когда почти стемнело, а в саду раздавались последние на сегодняшний день трели птиц, готовящихся ко сну, беспокойство девушки усилилось. Она решила пройтись по свежему воздуху, не в силах более сидеть в комнате. Георг, к тому времени успевший завершить начатые дела, вызвался сопровождать девушку.

Он шел рядом, с беспокойством глядя на осунувшееся личико любимой, и предусмотрительно поддерживал ее под локоть.
-Я хочу кое в чем признаться тебе, дорогой,- задыхаясь от волнения, произнесла Лидия, поворачиваясь к будущему мужу и впервые глядя ему прямо в глаза. В них она увидела боль. Сердце ее сжалось.- Ты сможешь подняться со мной в горы?- попросила она Георга, подходя к нему ближе и кладя голову ему на грудь.- Нечто не дает мне покоя. Ты должен знать об этом.
Молодой человек вздрогнул, а затем крепче обнял девушку.
-Что бы ты мне ни рассказала, я готов выслушать и по возможности помочь, чем смогу!
-Не торопись, дорогой,- она закрыла глаза, чувствуя головокружение и сильную слабость.


Вся эта предсвадебная суматоха лишила ее сил и аппетита, не замедлив сказаться и на душевном равновесии, но самое главное, она не знала, как отнесется к рассказу о ее мнимой слепоте и чудовищном поступке, совершенном в детстве, любимый.
Позже, стоя на том самом месте, где произошло страшное событие, повлекшее за собой смерть несчастной Мэри, содрогаясь от нахлынувших воспоминаний, Лидия без утайки поведала бледному, будто полотно, Георгу, о своих преступлениях.


Молодой человек, едва не выронив из руки фонарь, долго молчал, опустив вниз голову и тяжело дыша. Когда он заговорил, медленно и четко произнося фразы, девушка оцепенела от ужаса.
-Я давно ждал этого момента,- в хриплом голосе Георга появились злобные нотки.- Ждал, пока ты соизволишь открыть свое истинное лицо и предстать перед всеми в своем истинном обличье. Обличье безжалостной убийцы и кровожадной мстительницы.
Не в силах смотреть на ненависть, которая полыхала в некогда сиявших нежностью глазах, Лидия впервые пожалела о том, что не слепа.
Тем не менее, она жадно вслушивалась в слова, сказанные резким тоном, готовая в любой момент понести заслуженную кару за содеянное.


-Мэри была моей единственной сестрой, любимая!- произнес, будто выплюнул, молодой человек, шаря рукой в кармане своего пиджака. –Я жил с отцом далеко отсюда и узнал о ее смерти не скоро. Но читая страшное послание, затерявшееся до этого по пути в наш дом и прибывшее с большим опозданием, я поклялся отомстить убийце жестоко и беспощадно. Для этого и были все мои труды. Я заработал достаточно денег и, выучившись, стал неплохим специалистом. Я нанялся к твоему отцу управляющим только лишь с этой целью.
Георг замолчал.
-Это я нашел на берегу реки,- затем сказал и подошел к невесте.


Лидия с ужасом смотрела на две пуговицы розового цвета на его подрагивающей ладони и маленький истрепавшийся лоскуток от любимого платья Мэри, в котором она была в день своей смерти.
-Я тщательно сверял сведения, узнавал детали происшедшего, платил всем, кто знал хоть что-нибудь о ее смерти. Никола отказался брать деньги, он только лишь сообщил мне по секрету, что ты не та, за кого выдаешь себя и показал мне пуговицу, которую нашел как-то на берегу, когда высматривал новый сюжет для своей очередной работы. Туда он меня и привел. Я целыми днями бродил по берегу, но кроме этих пуговиц и лоскутка, забившегося под камень, так ничего и не отыскал. -Он стиснул зубы. Затем, когда заговорил, в его прерывающемся голосе послышалось едва сдерживаемое рыдание. –Ты не оставила мне ни малейшей возможности попрощаться с ней, дорогая. Ни малейшей. Когда-то я имел неосторожность зло подшутить над Мэри и спихнул ее в воду. Тогда сестренка чуть не утонула. Я насилу выволок ее на берег. Но ты доделала начатое мною всерьез, без всяких шуток. Этого я тебе никогда не прощу.


Лидия потрясенно молчала, осознав, что судьба дважды посмеялась над ней. Сначала, когда мать, узнав о смерти служанки, отвернулась от нее, а теперь вот снова, когда она поверила в то, что любима, когда поняла, что нет ей жизни без ясных глаз и нежной улыбки избранника.
-Что ж,- с трудом вымолвила девушка,- дотрагиваясь до мокрых от слез щек Георга прохладной ладонью. – Ты имеешь полное право отомстить мне так же, как когда-то я поступила с твоей сестрой. Я не стану сопротивляться.
-Не могу!- прокричал молодой человек, схватив себя за волосы и дергая их, что есть силы.- Не могу! Едва увидев тебя, я понял, что не смогу сделать этого. Я несчастный дурак, позволивший себе влюбиться в убийцу собственной сестры.
Лидия побрела прочь, не разбирая дороги и не в силах выслушивать душераздирающие признания в горькой любви и ненависти, которые сплелись вместе до такой степени, что теперь уже и не различить, где одно, а где другое. Девушка будто во сне подошла к краю пропасти и уставилась вниз. Журчание воды и стук маленьких камешков, падающих вниз, напомнили ей ночной сон. Она занесла ногу над обрывом и шагнула вниз.

…………………………………
Шагая по узкой горной тропинке рядом с нянькой, несущей тяжелую корзину с едой для пикника, девочка задумчиво посматривала на небо.
-Ты умеешь плавать?- спросила она Мэри, заранее зная ответ. Она слышала, как та жаловалась поварихе на кухне, что однажды чуть не утонула, забредя по пояс в воду и попав ногой в яму.
Мэри слегка вздрогнула и остановилась. Отпустив руку девочки, которую до этого крепко сжимала в своей ладони, она поставила корзину с едой на землю и впервые за все время строго посмотрела на нее.
-Что ты задумала, Лидия?- спросила она сухо, а затем, прикоснувшись к подбородку подопечной, подняла ее лицо вверх.
Солнце нещадно светило и, не имея возможности отвернуться, девочка закрыла глаза.
-Ты видишь,- прошептала Мэри, бледнея. –Как же я раньше об этом не догадалась.
Девушка потрясенно попятилась, не веря самой себе. Насмешливые глаза подопечной, которые та в шутку то закрывала руками, то открывала, говорили сами за себя.
Мэри отвлеклась на шмыгавшую неподалеку маленькую ящерку, которая вздумала заигрывать с ней, забравшись на ее ногу и вытаскивая из крошечной пасти на короткий миг маленький язычок. Девушка, с детства боявшаяся ползающих существ, испуганно затрясла ногой, в панике снова шагнув назад. Ее нога нащупала пустоту.