Большая игра.

Большая игра.

книга первая
ОШИБКИ

автор
Бельчикова Оксана


1.

Языки пламени,словно голодные псы,жадно обгладывают поленья. Костер согревает тело,но сердце в ознобе и трепете. Книга на моих коленях -непознанная Вечность, тайна Творения, Бытие, в обложке из кожи древнего ящера. Выпуклый металл иероглифов теплеет от прикосновения пальцев. Книга оживает, пульсируя и нервно вздрагивая. Тепло ее охватывает тело и овладевает сознанием, и я вновь переживаю историю Вселенной.

*****

Прошу прощения, забыл представиться - Антар, император Хаоса. После осмысления прожитых мною веков, я пришел к выводу о необходимости описать мой опыт. К этому шагу меня так же подтолкнул Великий Змей - Истинный Творец и Владыка. Когда мне, как императору ,было дозволено ознакомиться с библиотекой Змея и ее сердцем - "Книгой Змея", -вся моя прежняя жизнь, борьба, страдания наконец обрели смысл и ее множественные нити соткали материю. Я обрел смысл бытия и цели для борьбы. Понял, где истинное зло и в чем кроется добро, что есть Я и Другие.
Эта книга расскажет Вам о начале моего пути. Но я намерен, насколько у меня хватит сил и времени, ознакомить читателя со всей историей воплощений моего "Я", где моя жизнь будет лишь фоном для мировых событий. Цель этой работы - научить отличать истинное зло.
Но давайте все по порядку.

*****

Книга, отсканировав мое сознание, открылась. Я слился с сознанием Великого Змея.
Создатель проснулся. Тени снова стерли и поглотили его творение. Четыре эпохи борьбы были напрасными. Прежние ошибки и горечь разочарования. Но Тени погибают, уничтожив основу, а Создатель вновь начинает загрузку, уже пятую. "Надо найти путь к победе над Тенями, они не сила, а ошибка, сбой, вирус. " Сознание Змея разворачивается, энергия превращается в материю. Начинается пятый сон.

*****

Императором я стал не сразу, хотя и по факту рождения. В этот мир меня затащили интриги родственников и великая цель Змея. По сути - я сбежал от своих, ставших чужими, не врагами, а другими. Я хотел изменить Порядок Бытия, и не понимал многих поступков ближних. Был рьяным сторонником консервативных идей, которые разбивались о стену реальности и фактов. Враги - внушенные и реальные, превращались в товарищей. Друзья отвращали своей твердолобостью. Желание перемен было в крови, но тогда я не знал, что это была кровь Хаоса.

*****

Мое последнее воплощение в мире людей, на планете, которую Вы называете Земля, а мы, существа Внешних миров, Та*ри, помогло поставить все на свои места. Это время больших перемен в моей судьбе. Я учился вместе с моим носителем. Впервые я был женщиной, что дало осознание мира совершенно с иной стороны. Я познал радость материнства, любовь, измену, с иной – женской точки зрения. Быть простым человеком в мире людей, позволило мне лучше понять Великий Замысел, своих братьев и найти ответ на задачу Змея: «Как освободить Вселенную от Теней? Как не дать произойти новому стиранию?»

*****


Сознание Змея, как и новая Вселенная, в момент своего рождения - это мельчайшая единица энергии, точка в пустоте. Начинается сон -загрузка. Точка наполняется информацией и начинает испускать энергию, порождающую пространство для предстоящей материализации. Когда количество информации в первичной точке доходит до максимума, она взрывается и потоки энергии превращают пустоту в первичную материю, загруженную информацией четырех эр. Это первый этап Создания.
Теперь загруженная информация начинает разворачиваться, преобразуя материю. Это мир великого Творца -Змея - Хаос. Он в вечном движении ,- это творческий котел для иных миров. Это Прародина всего сущего.
Перед каждой новой загрузкой Змей анализирует прошлые ошибки и вносит коррективы в План. Он воссоздает погибшую Вселенную, ее население, дает повториться всему, но с поправкой на осознание ошибки, дает шанс сущему в борьбе с Тенями.

*****

Тени - так мы называет существ антимира. Они, как тени нашего сознания, всегда с нами, но, как и любые тени, они есть лишь при антагонизме света и тьмы, добра и зла. И как тень исчезает в полдень, или при полной мгле, так и Змей каждой новой эрой, дает шанс на уничтожение первичного зла, антагонизма миров. И в этой игре ставку сделали на меня, но осознание этого пришло только теперь.


*****

Хаос обретает формы - это мир множества реальностей, подвижная форма существования материи. Это кристаллическая основа мироздания. И в центре его - сознание Змея. Это конец второго этапа творения. Первое поле для игры готово. Пришло время для создания игроков. Змей разделяется – он творит свою противоположность Таё – дочь Создателя,- его женская ипостась. Он наделяет ее силой творчества - она порождает первых игроков – это короли и королевы Хаоса, великие Первые Сущности -соправители. Роль этих сущностей - творить из материи Хаоса миры ,- самостоятельные Вселенные. Они творцы многомерного мира, хозяева параллельных миров. Они вечные и возвращаются в сознание Змея лишь с концом Великой Игры.
Это шесть пар Творцов. Потомки этих пар создают свои миры или вольны жить в старых, они свободно перемещаются в мирах и могут принимать образы обитателей миров, поселяться в носителе.
Теперь они определяют судьбу Творения и от их взаимоотношений зависит конечный результат эры.

*****

Для нашей истории важны две пары .Именно они и явились первичной ошибкой программы, которую я стараюсь исправить все свои воплощения.
Первыми Та*ё породила Сетема и Ирму,затем Антара и Лаки. Основоположенниками остальных хаоских родов были Краус и Грея, Боур и Ма *я, Фоб и Зо*я,Смирт и Цера. И поныне хаоские семьи относят себя к тем или иным прародителям.
Первым Императором Хаоса стал Великий Змей и по правилу, им же созданному, он передал свою власть старшему сыну дочери. Император, входя на престол, должен пройти обряд слияния сознания со Змеем, наделяясь через него силой Творца, имея постоянную связь с Создателем.
Итак, старший был Сетем. Они с супругой приняли на себя правление Хаосом, а остальные поклялись ему в верности и разошлись по своим мирам. Каждый был занят благоустройством своей Вселенной, не особо утруждая себя проблемами соседей. Чего не скажешь о Сетеме и Антаре.
Хотя каждый из братьев получил одинаковые возможности для творчества и неограниченные ресурсы, не все были одинаковы по сущности. Каждый нес свой образ, каждый был особой личностью. Змей наделил их равной силой творчества, но в Игре каждый получил свою харизматическую Роль в возвышении над которой, собственно, и скрыт ключ к победе над Тенями.

2.

Император заперся в кабинете. Уже несколько часов, как его широкие шаги измеряли мягкий ковер по всем направлениям. Стража боялась нарушить покой правителя малейшим шорохом. «Император думает!»
Да, Сетем думал, но не о государственных проблемах. Его сознание занимал вчерашний бал, устроенный в честь дня рождения Айден - первой дочери, будущей матери наследника. Шум и краски праздника остались в прошлом, но образ нежный, волнующий, сексуальный, - образ Лаки, жены его брата Антара, не давал покоя. Сетем вновь и вновь прокручивал ленту воспоминаний.
Он сидит на троне, оплетенном изображениями змей, в их глазах горят рубины. На голове Императора обруч в виде змея , глотающего свой хвост, на груди золотая цепь с символами Хаоса -огромный рубин в пасти Змея. В общем - при полном параде. По правую руку - красавица-жена. Ее черные кудри струятся по белой коже шеи, плеч, ниспадают на грудь. Она прекрасна, он любит ее, счастлив рождением дочери. Чета принимает поздравления от родственников и знати. За недолгое время их правления, Владыки Хаоса не плохо обустроили свои миры, создали множество творений, схожих по образу с создателями, и вовсе на них непохожими. Они играли как малые дети своими созданиями, творя мозаику жизней - образов.
К тому же и сами владыки могли трансформироваться в любой понравившийся им образ. Так что, перед взором Императора проплывали восторженные лица, скалившиеся в любезной улыбке морды, рога, хвосты, ладони, рукоплещущие матери и дитя. Эта вереница образов проходила в сладкой дымке. Сетем уже привык к пестроте его владений и не особо уделял внимание разношерстной толпе, наполняющей тронный зал. Но вот объявили о прибытие его брата - близнеца Антара с женой Лаки.
Все пары, созданные Змеем и Таё,уже обзавелись наследниками, а эти все медлили. Их мир находился на самом краю Хаоса и Сетем не был там частым гостем. Ему докладывали, что Антар уделял много времени благоустройству своего мира и очень любил своих созданий, похожих на своего творца. Его мир зелен, - там много рек и озер, много цветов и птиц. «Надо посмотреть!»-говорил себе Сетем и вновь забывал о брате. Антар, в отличие от своих братьев, не отличался любовью к шуму двора и сторонился его, лишний раз не показываясь в замке Императора. Он наслаждался своим миром.
- Владыка Антар с женою Лаки ,- объявил привратник.
Сетем повернул голову к двери и готовился встретить брата милой улыбкой , уготованной всякому гостю в этот день. Он теряет ощущение времени, он видит только эти золотые змейки -локоны, прозрачную, белую как самый чистый мрамор, кожу плеч, высокую грудь, схваченную лифом серебристого платья. Оно, словно кожа змеи, облегает и струиться по телу, придавая его формам столь притягательный вид. Чуть пухлые губы маленького ротика приоткрылись в приветливой улыбке. Маленькие белые зубки, раскосые, кошачьи глаза, пушистые ресницы, тонкие пальцы, нежные, обнаженные руки.
Сердце бешено колотиться, он машинально отдает поклон головой прибывшим. Что он приветливо говорил гостям -весь бал как в тумане. Император видит только ее.
Пары кружатся в танце. Музыка льется со стен зала, воздух наполнен ароматом фиалок и роз. Все счастливы, все веселятся. Боль поселилась лишь в одном сердце, а новое чувство породило в сознании Императора - ревность, зависть к брату -близнецу. Это он сейчас обнимает ее нежный стан. Он ласкает ее каждую ночь. Ему отдает она свои жаркие поцелуи и ласки.
Сетем мысленно раздевает прекрасную богиню, ласкает ее нежное тело. Руки ощущают упругость форм.
Невыносимо сжимает грудь, хочется кричать, бежать. Он хочет быть с ней, он ненавидит того, кто рядом с богиней его мыслей. Задыхаясь, весь в поту, он покидает тронный зал, уходит в сад и бродит там до отъезда гостей, пытаясь охладить свой пыл потоком свежего весеннего ветра.
Гости не сразу заметили отсутствие хозяина, да и без него веселье длилось до утра. Хозяйка была мила, но немного рассеянна. Ирму встревожило поведение мужа, она пыталась выяснить причину его поспешного бегства с бала. Посланный за ним слуга, так и не нашел Императора, что еще больше встревожило его супругу. Но роль хозяйки бала не позволяла терять лица и показывать свои чувства.
Лишь поздним утром Сетем вернулся во дворец. Мимоходом поцеловал жену и дочь. И заперся в своем кабинете.

*****
Мягкий ковер поглощал звуки шагов Императора, сложный узор пополнился протоптанными дорожками, результатом многочасовых раздумий. Он боролся, он честно боролся с искушением, но боль раздирала его душу. Змей начал Игру и он был лишь фигурой на доске, которая должна была сыграть свою роль. Внутренняя борьба, первая в этой игре была вновь проиграна, как и прежние четыре раза, колесо закрутилось.
- Я хочу ее. Пусть он мой брат! Я Император! Мое право получать желаемое! Что за глупая формальность - чужая жена. Чем я хуже Антара? Что лучше : быть женой одного из Владык или императорской любовницей? Она ведь не глупая. Лаки - дочь Хаоса и поймет всю выгодность моего предложения. Но я не хочу ждать, убеждать, тратить время. Все это потом. Главное - добиться желаемого! Как получить это тело?!
В это время Сетем оказался перед зеркалом. Огромное, во всю стену зеркало в золотой раме отобразило воспаленный взгляд Императора, идеальные черты его мужественного лица, слегка растрепанные черные волосы до плеч. Он видел перед собой высокого, статного, красивого мужчину в расцвете сил с пылающим желанием взором. Он видел… Антар!
- Силы Создателя! Мы же похожи с ним как две капли в бокале. Вот ответ на мои молитвы. Слава Создателю! Он оказал мне великую услугу в столь щекотливом деле.
План соблазнения стал выстраиваться в его сознании.

*****

Победи тогда в себе Сетем чувства и желания плоти, не встань он на скользкую тропу лжи и предательства, история Вселенского Порядка была бы иной. Это была Игра. Хотя Змей и дал Сетему шанс не преступать черту за которой следует череда неотвратимых последствий, приводящих в конечном результате к победе Теней. Тогда был шанс переиграть ошибку.

*****

В свои владения Антар вернулся с какой-то необъяснимой тревогой. Он заметил странное поведение брата на балу. Казалось, что у Императора лихорадка, но Создатели не подвержены болезням и времени. Его насторожил затуманенный взгляд Сетема, обращенный к Лаки.
При воспоминании о ней начинало сильно биться сердце, кровь приливала к щекам, сладкая нега охватывала тело. О, как он любил ее! Какое блаженство быть в ее объятиях, ощущать запах тела. Его руки и губы знали каждый дюйм ее прекрасного тела. Ее нежные руки, губы так страстно дарили любовь и ласку. В момент слияния, казалось –они одна плоть, одна душа, одна живая, струящаяся энергия. И это блаженство было безмерно.
Лишь одно омрачало их счастье - отсутствие детей. Но в ночь на кануне бала у Императора, после момента блаженства, сжимая мужа в жарких объятиях, Лаки шепнула ему на ухо: «Я жду наследника!» Для Антара это стало продолжением блаженного мига любви. Их губы слились в нежном поцелуе. Лишь одно кричало сердце : « Я люблю тебя!» Он был счастлив, но это счастье вдруг затмила туча предчувствий, тревог. На бал они прибыли в числе последних. Хотя шагнуть из мира в мир и не представляло большого труда, но что-то ему мешало, удерживало. Он как женщина копошился и прихорашивался перед зеркалом, выбирая одежду, психовал. Готов был все бросить и прикинуться больным. Решительно , на бал Антар ехать не хотел! Но Лаки, она любила бала, танцы. Она была богиней танца. Как долго она готовилась к этому балу, сшила сногсшибательное платье, изучала новые танцы, подобрала украшения. Лаки радовалась предстоящей поездки как ребенок новой игрушке. И он сдался. Они там были, танцевали. Она всех поразила, восхитила, обворожила. В общем, добилась своего –она звезда Хаоса! Как ей это грело душу. Она была на седьмом небе от счастья. Вся просто светилась. Антар же выглядел мрачнее тучи. От его дурного настроения испортилась погода. Неделю лил дождь, темные тучи покрывали небо плотным одеялом. Он что-то чувствовал, что-то, темной тенью, подкрадывалось к его счастью. И он не знал как его защитить.

*****


- Это не любовь, а похоть! Чистое желание секса. Желание обладать драгоценною вещью. Самцовское чувство первенства и собственности. Да, конечно, я сделаю больно своему брату, но как бы там не вышло, я - Император и я хочу! Как объяснить это при Дворе? Объяснять!! Я Император Хаоса, сын Великого Змея! Что я должен кому-то объяснять! Да и кто посмеет мне перечить…кроме совести? Но с этой занозой я разберусь потом. План, план. Я должен придумать план!

*****

Антар и Лаки завтракали на балконе южного крыла замка. Настроение Владыки понемногу возвращалось в прежнее русло, тревога постепенно рассеивалась. Хотя, где-то там, на глубине колодца бессознательного, шевелилась черная тень. Прошло больше недели после бала, грозовые тучи уступили место ясному солнцу. Пели птицы и аромат сотен цветов наполнял Дворец. Шелест листвы успокаивал нервы . Мир и любовь вновь вступили в свои права.. Белый мрамор пола отражал солнечные блики. Тюльпаны и фиалки услаждали своим ароматом и видом чету Создателей. Лаки сама собрала букет и теперь он радовал взор, эффектно смотрясь на фоне мрамора балкона. Завтрак подходил к концу, когда Антар уловил характерные пульсации в центре лба - это был вызов, приглашение к разговору от одного из Владык. Он закрыл глаза и сфокусировал свое внимание на потоке сигналов. Сам Император искал с ним встречи.
- Я отлучусь не надолго , дорогая! - сказал Антар жене и поцеловал ее в губы.
- Что-то случилось, милый?
- Кажется, что-то важное. Император желает меня видеть.
-Ты скоро вернешься? -она нежно ему улыбалась.
- Я буду очень стараться поскорее вернуться к тебе, любимая.
Антар направился в кабинет, где имелся походный портал перехода. Набрав код , он вошел в святящийся круг на полу. Браслет на запястье в виде змеи загорелся красным глазком и перебросил хозяина к месту встречи.

*****


Антар ожидал попасть в покои Императора, но очутился в полутемном, освещаемом лишь догорающим факелом помещении. Здесь пахло сыростью и плесенью. Стены и пол покрывала влага и слизь. С потолка капала вода, превращаясь в лужи, хлюпающие под ногами. Факел угасал и вскоре пространство погрузилось во мрак. Антар превратился в слух. Пришлось перефокусировать свое зрение, изменив форму. Теперь он напоминал смесь человека и кошки. Лишь его глаза светились во мраке подземелья. Осторожно обойдя помещение по периметру, Антар понял, что находится в ловушке. Отсюда не было выхода. Каменный саркофаг должен был упрятать Владыку на долгие годы. Поток чувств и мыслей в мгновение промчались в сознании. Ярость и боль стали доминантами. Он не бросался на стены, не грыз камни, не выл и не проклинал. Он весь превратился в подобие окружавшего его камня, стал точкой ярости и презрения. Горящим огнем мести.

*****

По подземному переходу Сетем пробрался в нижние комнаты Дворца, а оттуда в пещеры, на склоне горы Этем, где и располагался его Дворец. Пещеры глубоко уходили в глубь скалы и заканчивались темными, склизкими, заполненные затхлым воздухом, карманами. В одном из них он установил личный портал перехода и обрушил огромный сталактит, полностью перегородив им выход. Еще одно усилие , и оставшиеся щели под усилием воли Императора слились в цельный камень. Камера ожидала заключенного.

*****

Вернувшись тем же путем в свой кабинет, Император послал сигнал связи Антару.
- Приветствую тебя, мой брат! - тон его голоса был мягок и приветлив. Он мурлыкал как кот ,предвкушающий полакомиться жирной мышью.
- Приветствую тебя, мой Повелитель! -отозвался слегка настороженный ,но бодрый голос Антара.
- Возникли кое –какие проблемы с пространством и я решил созвать братьев на совет. Так хочет Змей! Будь любезен, как можно скорее прибудь ко мне во Дворец. Я оставлю открытым личный портал, -промурлыкал Сетем.
- Разумеется, о чем речь! Скоро буду! -Антар прервал связь и попрощавшись с женой , ушел в свой кабинет.

*****
Сетем радостно потер руки и облизнул пересохшие губы. Его бил тревожный озноб, лоб покрылся испариной. Он мысленно уже представлял близость с Лаки, больше не о чем другом не в силах думать. Выждав несколько мучительных часов, в течении которых, якобы, продолжалось собрание Владык, Сетем вошел в портал, набрал на браслете код мира Антара и вышел в его кабинете, благо тот оставил портал открытым в надежде скорого возвращения.
Сетем оглянулся по сторонам.
-Так,теперь я Антар . Главное, чтобы Лаки ни чего не заподозрила хотя бы какое-то время, а там будем действовать по обстоятельствам. Про Совет я что-нибудь совру. Поужинаем, прогуляемся. Запудрю ей мозги какой-нибудь романтикой, а дальше…,- он зажмурил глаза и сладостно муркнул.
Комната была обставлена скромно, но со вкусом. Здесь не было помпезности и чрезмерной роскоши присущей Императорскому дворцу. Дубовый стол, инструктированный янтарем, с ножками в форме поднимающихся по стволу дерева змей. Несколько выполненных в том же стиле кресел и множество шкафов с книгами.
Антар все имеющиеся в расположении хаоса информационные кристаллы скопировал и перевел в книги. Это была его страсть -переводы и изучение хроник. Он путешествовал во времени созданных Вселенных и собирал их рукописи, наблюдал их историю. Его тайным замыслом было создание своего идеального мира и в событиях предстоящих времен он пытался найти ответы для решения этой задачи.
Дверца гардероба была чуть приоткрыта - Антар торопился к Императору. Сетем выбрал, на его взгляд, наиболее простой костюм, переоделся и, как ни в чем небывало, вышел из кабинета. Проблема была с ориентацией на местности - один или два раза он был у Антара и плохо помнил расположение комнат. Поэтому , стараясь быть незамеченным, он провел для себя экскурсию по дому соперника. На этаже, рядом с кабинетом, располагались спальни для гостей, а в конце коридора спальня супругов. Ее интерьер был выдержан в сочетание тонов мореного дуба и красного дерева с гранатовой инкрустацией. Тяжелые портьеры скрывали в полумраке широкую кровать с множеством мягких подушек. В углу комнаты располагался камин, рядом с ним софа и пуфики. Вся атмосфера помещения призывала к нежности и близости.
Верхний этаж был залом для совершения магических ритуалов и опытов -творческая лаборатория Владыки. На втором этаже был тронный зал и столовая с балконами для прогулок , обвивающих дворец по кругу. Нижний этаж для слуг, кухни, хозяйственные помещения и оранжерея с бассейнами и тренировочными залами. Владыка должен быть всегда в форме: Антар занимался фехтованием, много времени уделял физическому совершенству не гордыни ради, Владыки и так совершенны, а ради самоконтроля и удовольствия от работы мышц.
Ознакомившись с жилищем Антара, Сетем отправился на поиски его красавицы-жены. Встретив одного из слуг, он поинтересовался, где сейчас хозяйка и, ничего не подозревавший парнишка, сообщил, что его госпожа отправилась погулять у озера и еще она велела, как только вернется хозяин, сообщить ей и накрывать на стол к ужину.
-Так чего же ты медлишь? - грубо ответил Сетем. - Исполняй приказания госпожи. Я вернулся и голоден.
Слегка ошарашенный грубым тоном хозяина, парень поспешил выполнять приказ. Антар не позволял себе грубого обращения со слугами, хотя и был строг. Слуга списал грубость хозяина на период депрессии, который, как он решил, еще не полностью прошел. Найдя Лаки, слуга передал ее весть о возвращении Антара и бросился предупреждать служанок, что пора накрывать на стол.
Тем временем, Сетем вышел из дворца и зашагал по широкой дубовой аллее вдоль озера в надежде встретить свою красавицу. Встреча не заставила себя долго ждать. К нему из сени раскидистых дубов вышла златоволосая дева, богиня его сердца, Владычица его помыслов, желанный сладостный плод. Лаки была одета по домашнему, как любил Антар - свободная без лифа туника позволяла дышать телу не стесняя движений. На одном плече одежда крепилась серебряной пряжкой, а другое оставалось открытым. Тонкий веревочный пояс слегка прихватывал материю у бедер. Туника заканчивалась чуть выше колен и имела боковые разрезы, позволяя любоваться стройными ножками хозяйки. Волосы Лаки подняла пучком на затылке и только несколько прядей щекотали ей спину и плечи. На ногах сандалии с такими же, в форме змеи заглатывающей свой хвост, застежками, как и на тунике . Она шла вся сияя в лучах вечернего солнца, с букетом голубых цветов, отражавшихся в лазури ее глаз.
Сетем словно остолбенел, пораженный этой дикой, вольной и чистой красотой. Она словно плыла по песку аллеи, ни чего не подозревая, любящая и счастливая.

*****

В полном мраке подземелья Антар оценивал свои шансы и анализировал ситуацию.
-Первое - зачем? Второе - почему? Третье - как отсюда выбраться? Четвертое - я порву его на куски!!
Сырость постепенно охлаждала пыл и заставляла мозг работать более определенно. С одной стороны - Владыки очень вспыльчивы -огонь Хаоса играет в крови, но с другой стороны, Создатель - Змей наделил их холодным, расчетливым умом, который, после вспышки гнева, взял вверх в Антаре.
- Сюда я переместился по личному порталу Сетема и только он мог его здесь установить. Скорее всего обратный коридор заблокирован, но стоит проверить.
Браслет не активизировался - на другой стороне его не ждали.
- Этот путь отрезан. Зрение Хаоса показывает, что вокруг лишь каменные стены и , довольно толстые. Но где я нахожусь? Я чувствую присутствие силы Сетема - значит это его мир. Ситуация сложная! С одной стороны, здесь все подчинено его воле, но с другой, - это и центр Хаоса, а значит, где-то рядом Великий Кристалл.
Великим Кристаллом хаосцы называют громадный кристалл подобный рубину, в котором содержится первичная информация. Собственно - это матрица для множества воссозданий. Кристалл содержит в себе информацию о любом обитателе Хаоса, создает банк сущностей для одухотворения новых творений Хаоса. Он восстанавливает стертую или потерянную информацию в сознании хаосца, если тот сольется с ним сознанием. Каждый новый Владыка обязан соединиться с Кристаллом, если желает полностью овладеть силой Хаоса, стать Творцом. А это значит -создавать миры, существ, управлять своей Вселенной, играть свою игру в рамках Большой Игры Змея. Мы называем Кристалл - Оком Змея или Творца. Слияние сознанием с ним подобно прогулке в потоке лавы по булыжникам пылающих пузырей. Прошедший поток до конца приобретает силу и очищается сознанием, приобщаясь к Создателю. Трус может погибнуть, так как виртуальный образ очень реально действует на сознание.
- Если я постараюсь вызвать мысленно Кристалл, то это шанс к спасению. Выход на Сетема тоже заблокирован. Да что же это твориться ! - Антар недоумевал.
- Зачем Сетему меня замуровывать? Что за глупая шутка! Бред какой-то! А если не бред? Думай, Антар, думай!
Темное пятно на дне колодца сознания окрепло, обрело плотность. Интуиция не подвела, но надо понять замысел. С чем бороться и почему?
Воздух был спертым и его оставалось все меньше. Оставаться в ловушке означало неминуемую смерть - телесную конечно. Но новое воплощение лишь оттянет решение проблемы, а действовать надо быстро.
Антар сел на пол и облокотился спиной о мокрую стену своей камеры. Осознание реальности постепенно пропадало, он впал в забытье. Энергетическая сущность Владыки сканировала пространство в поисках Ока, которое как магнит притягивало внимание сущностей Хаоса. Камера, а особенно заваленная Сетемом стена, светилась от энергии заклинаний. «Их создал Император, в этом нет сомнений!» - промелькнуло в сознании Антара. - «Пробиться с помощью заклинаний не удастся. Один выход - Око!» Энергия заклинаний давила, сковывала действия. Сетем прекрасно понимал, что Антар применит все свои силы для борьбы и все предусмотрел. Антар видел - у него только два пути: уйти из тела и ждать новое воплощение, или уйти в настолько глубокую медитацию, что это было подобно смерти. Умирать он не хотел. Сущность вышла из тела и лишь тонкая нить сознания еще объединяла ее с бренной оболочкой. Вначале Антар ощутил неясное, слабое притяжение, оно становилось все сильнее и сильнее. Он не сопротивлялся и шел к манящему теплу. Тьма ушла уступив место слепящему свету и нарастающему теплу. Теперь его просто всасывало в воронку огня. Покой окутал сознание. И…он плывет над потоком лавы. Нет это не походило на соединение с Оком при посвящении. Ты не прилагаешь усилий, не обливаешься потом от напряжения - это просто парение, наблюдение со стороны, ощущение полной причастности к каждому атому реальности. Ты сама реальность. Огненная река обрушилась водопадом в сверкающую воронку. Резкая боль обозначила тело и сознание, словно оглушенное на мгновение прекратило что-либо воспринимать.
Первое, что он ощутил - холод. Все тело словно прошло через мясорубку, голова болела. Глаза почти не видели, лишь кровавый туман и искры.
- Я что, умер! Да, ни чего не скажешь: веселый конец славного Антара! - он издал что-то похожее на угрюмый смешок.
Антар сел, ладони ощутили холод гладкого, как стекло пола. Боль понемногу отступала и зрение возвращалось. «Пространство в котором я оказался действительно красное! Что это!?» Внимательно приглядевшись, Антар понял, что находится внутри Кристалла Ока. Когда первый шок от этого открытия прошел, мысли бешено забегали в голове.
- Я умер или жив? Как я сюда попал? Что со мной будет?
Дело в том, что еще ни один Владыка не проходил перевоплощения. Их жизнь только началась и подобным опытом ни кто не обладал. Око давало иллюзию слияния, но ни как не воспринималось за реальность.
- Так, из огня да в полымя! - подумал Антар и из-за отсутствия иного занятия, принялся обследовать рубиновое помещение. Трудно представить это чувство - ты внутри Кристалла. Если поднести к глазу рубин, вы увидите через него искаженный гранями мир. Но наблюдатель вне камня. Внутри ты видишь грани миров - Хаос в сжатом виде предстал перед Антаром. Каждая грань кристалла -мир, реальность, Вселенная. Кристалл живой, он растет, формируя новые измерения. Пораженный увиденным, Владыка осознал, что находиться в сознании Змея. Его разум истерично забился, и он тупо уставился в одну точку. Из этого ступора его вывел слабый шелест за спиной и присутствие чего-то большого заставило обернуться. От увиденного Антар затрепетал. Помещение, в котором находился наш герой, медленно заполняли живые кольца тела огромного Змея. Шелестя чешуей и издавая слабой шипение, Он входил. В сиянии Ока , Змей казался тем потоком лавы, по которому проходит инициируемый. Огромная голова нависла над Владыкой. Змей медленно окружил его своими кольцами как стеной. Внимательно посмотрел янтарными глазами как в душу гостя и заговорил:
- Сын мой, Антар, ты первый, кто совершил этот полет и слился с моим сознанием столь плотно.
- Но мой Владыка, а как же инициация Императора? Разве этот ритуал не сливает с твоим сознанием? - пролепетал Антар.
- Не настолько! -пришептывая ответил Змей. -Меня слышат, но не видят. Ты в моем сознании, ты ощущаешь меня. Наши чувства слиты.
Змей успокаивал мысли сына и вскоре Антар ощутил легкость мысли и свободу.
- Владыка, я умер?
- О, нет, мой мальчик! - казалось Змей улыбнулся, как родитель улыбается детской глупости своего малыша.
- Что со мной происходит? - не унимался Антар.
- Ты вызвал меня и я пришел. Вытащил тебя из той мерзкой дыры и сейчас ты лицезришь меня воплоти ,- вновь улыбнувшись, ответил Змей.
- Как ты можешь быть отцом не похожих на тебя существ? -спросил Антар, немного осмелев и освоившись.
- То что ты видишь сейчас лишь одна моя ипостась, более удобная с моей точки зрения, но есть и иная. Смотри! -Верхняя часть змеиного тела окуталась дымкой и расплылась, но через мгновение дымка рассеялась и перед ошеломленным Антаром возникло существо - получеловек-полузмея. Красивый, черноволосый мужчина средних лет, отличного телосложения с янтарными глазами нависал над ним, опираясь нижней частью туловища змея о пол. Змеиное тело начиналось примерно с бедер. Гладко зачесанные назад волосы ниспадали на мускулистые плечи. Тело было смуглое и от него веяло необъятной силой. Змей сложил руки на груди, по отечески посмотрел на Антара и улыбнулся.
- Ты первым из Владык видел меня в обоих образах. А еще я могу принять облик любого сущего в ваших мирах.
Антар попятился и споткнувшись о кольца Змея, уселся прямо на живой диван, услужливо подставленный ему.
- Я, я…чем я заслужил эту честь! - лишь смог промямлить Антар.
- Ты часть моего замысла и не маловажная. В твоих силах будет помочь мне выиграть. Ты ключевая часть моего замысла, но ты ни чего не будешь знать об этом, покинув меня. Но наша встреча всегда будет руководить твоими поступками. Ты должен был умереть и возродиться позже, таков был замысел Сетема. Но я волен распоряжаться ходом Игры и ты будешь жить. До встречи , сын!
Антар не успел что-либо ответить или спросить, как перед ним открылся портал и его мягко подтолкнули в него. Еще миг и он стоял в знакомой комнате своего замка. Была ночь. Казалось, он увидел страшный сон и ни куда не уходил. Не было ни какой пещеры и сейчас он войдет в спальню, обнимет Лаки и они вместе посмеются над этим кошмаром.

*****

Завидев мужа в конце аллеи, Лаки прибавила шаг. «Как хорошо, что он уже вернулся, а то я начала беспокоиться!» -подумала она.
Как только Антар отправился на встречу с Императором, великолепное утреннее настроение Лаки как ветром сдуло. Липким покрывалом окутало беспокойство, какой-то холод сковал мысли. Хотелось куда-то бежать, кричать, звать на помощь. Разболелась голова, ком слез подкатил к горлу. «Наверное это из-за беременности,» -отмахнулась она.- «Пойду погуляю. Прогулка должна пойти мне на пользу.» Она предупредила слуг на случай возвращения хозяина, они должны немедленно ей доложить. К обеду он не вернулся. «Они осталась в замке Императора на обед, ни чего удивительного», -успокаивала себя Лаки. Но слезы снова душили ее. Перекусив на ходу булочкой и соком, она снова убежала к своим цветам. В заботах о них время проходит быстрее и ожидание не столь томительно. Но все вокруг шептало о беде. Тюльпаны склоняли головки, прятались фиалки, дубрава тревожно шелестела листвой. Начало темнеть и тогда служка из замка, запыхавшись , принес ее долгожданную весть: «Антар вернулся!» Она велела подавать на стол и бросилась встречать мужа.

*****

Расстояние между ними быстро уменьшалось. Тревога осталась позади и Лаки нежно прижалась к груди Антара.
- Я так беспокоилась! Что-то тревожно мне было без тебя, родной!
Он крепко обнял ее и поцеловал так, словно не видел вечность. Лаки уже ни о чем не думала. Он рядом и все хорошо. Они обнялись и пошли к дому. Всю дорогу он молчал, крепко обнимая ее за талию, будто боялся что она вот-вот убежит от него.
Сели за стол.
«Что-то с ним не так,» -подумала Лаки. Обычно приветливый и разговорчивый , муж угрюмо молчал, ел и как-то странно поглядывал на нее. Иногда она ловила его взгляд и тут же опускала глаза. Ее щеки краснели от какого-то смущения, будто совершалось что-то недозволенное. Она не могла понять, что происходит. Наконец, в конце ужина, Лаки подсела поближе к мужу, прижалась щекой к его плечу и ласково прошептала:
- Милый, что случилось? Ты будто сам не свой, -улыбнувшись она шутливо добавила, -Тебя во Дворце не подменили , случаем?
От этой шутки Антар вздрогнул как от удара тока. Резко обернулся к жене и рявкнул:
- Что ты такое говоришь! - Но увидев испуг в ее глазах, смягчился и поцеловал ее в губы. -Я очень устал, был напряженный день. Прости меня за резкость! - сказал он. - Пошли спать.
Что-то чужое было в интонациях его голоса, не говоря уже о манере поведения, но Лаки вновь списала все эти странности на счет усталости. Они поднялись по лестнице и у дверей спальни он вдруг подхватил ее на руки, внес в комнату, положил на кровать и внимательно посмотрел в ее глаза.
- Прости еще раз, дорогая! -прошептал он.
В ответ Лаки любя и понимающе улыбнулась. Она знала чей женой стала и что не только радости их ждут в жизни.
Антар встал, подошел к камину, посмотрел на огонь. Затем стал медленно раздеваться, не отрывая взора от пламени.
В сердце Сетема бушевала огненная буря. Вот сейчас он овладеет своей мечтой, но это и последний шаг в предательство .Ладно, на придворных и родственников плевать! Но есть Змей! А может он сам этого хочет, раз допустил? Антар сейчас скорее всего уже мертв .Воздуха в пещере оставалось максимум на пару часов. С магией он не справиться, не его мир. Так что, спи спокойно, дорогой брат! А я здесь развлекусь с твоей женушкой. Она тебя очень любит, значит будет пылкой и нежной, и я получу заслуженный приз.
Он не торопился, оттягивая удовольствие и наблюдая за Лаки, словно лев за мирно пасущейся ланью.
Пока Сетем раздевался, готовясь ко сну, Лаки встала и тоже пошла переодеваться в гардеробную. Сняв платье, она умылась, накинула тонкую узорную рубаху и уже собиралась вернуться в постель, как почувствовала на шее его поцелуй. Продолжая целовать ее шею и плечи, Сетем, не дав ей застегнуть бретельку лифа, стал ласкать ее грудь, Потеряв опору, лиф соскользнул с груди и все ночное одеяние Лаки медленно сползло к ее ногам. В зеркале отразилось божественное тело. Он не торопился, но жар в груди и крови рвался наружу. Спиной она ощущала его жаркое дыхание. От него веяло жаром, как от печи, но это лишь возбуждало желания и притупляло сознание. Она подняла руки и обвила ими его шею. Как горячи его поцелую, как страстно он ласкает грудь. Сладостный стон вырвался из ее уст. Он щекотал языком ее розовое ушко, это так возбуждало, было щекотно и приятно. Его руки медленно скользили по телу. Его пальцы ласкали и возбуждали, будили что-то древнее в подсознании, бешенную страсть и желание. Он спустился к бедрам, лаская и зажимая в руках ягодицы. Она лишь постанывала от удовольствия, теряя самообладание. Сетем развернул ее к себе и утопил в жарком поцелуе. Продолжая одной рукой ласкать ягодицы, он другой нежно лаская лобок, раздвинул ее бедра и его пальцы стали вытворять невероятное, от чего Лаки захотелось кричать от страсти и желания. Она окончательно потеряла контроль над собой. Потом он подхватил ее на руки и опустил на кровать. Поцелуи осыпали ее шею, плечи, грудь. Сетем, словно младенец, припал к ее груди и жадно сосал набухшие соски. Их тела покрылись испариной. И в этой жаркой неге она могла лишь постанывать и таять от удовольствия. Его губы спускались все ниже и ниже. И теперь губы и язык Сетема ласкал ее клитор,проникая в женскую плоть. А потом он вошел в нее. Лишь в мгновение промелькнуло : «Что-то не так!» - и сомнения вновь утонули в пылание тел. Это повторялось снова и снова. И, наконец, под утро, утомленный и счастливый Сетем уснул. Когда тело остыло от ласк, полусонная Лаки, вдруг обнаружила нечто странное - в момент оргазма не произошло слияния энергий, как это было всегда у них с Антаром. И не один раз, а каждый. Это вновь разбудило в ее душе тревогу. «Что с ним не так? Но вспомнив его страсть, она лишь улыбнулась, обняла мужа и уснула.

Этот сумасшедший поток страсти и желания продолжался несколько ночей подряд и каждый раз Лаки не ощущала слияния с мужем. Теперь она всерьез встревожилась и решила поговорить об этом с Антаром. Но в прошлом домосед и книжный червь вдруг превратился в рьяного придворного и застать его после завтрака дома стало невозможно. Утром он быстро одевался, бежал в кабинет и закрывался там, или сообщал Лаки, что должен быть у Императора. Возвращался лишь поздним вечером, пылая страстью. Его ласки становились все грубее, он уже не старался растягивать удовольствие, а брал ее как только она оказывались одни. Он делал это в кабинете на столе, на кухне, у пруда, в лодке. Антар словно сексуально помешался. Лаки стала его бояться. Где ее страстный и нежный Антар?! Этому самцу нужна лишь ее плоть. Словно срывая запретный плод, он торопился, боясь ее потерять. Вот выскользнет у него из рук и птичкой упорхнет . Лаки не знала на что можно списать столь странное поведение мужа.
Но однажды она вынудила его поговорить с ней о волнующем. Выслушав ее, Сетем побледнел: «Раскусила! »- была его первая мысль. Но не видя коварства в глазах женщины, он решил вывернуться.
- Дорогая, я так долго носил это в своем сердце! Прости, что заставил тебя волноваться, но случилось, или еще случиться, что-то ужасное, что может нас разлучить! - начал он.
- Что нас может разлучить? Мы созданы друг для друга Змеем и Той*ё. Нет такой силы! - воскликнула Лаки.
- Есть и эта сила –Император! Будучи во дворце , я стал свидетелем разговора придворных дам ,из которого понял, что наш Император, хочет отобрать тебя у меня. Он полон к тебе страсти и не пожалеет сил на осуществление своего умысла.
- Но я не хочу быть с Сетемом, я люблю тебя! От тебя я жду ребенка! - горько воскликнула Лаки и заплакала . Она прекрасно понимала всю сложность создавшегося положения: воля Императора-закон. Ему не скажешь «нет». Против него не пойдешь. Это тягчайшее преступление в Хаосе. Но она не хотела становиться наложницей и терять мужа.
Услышав о ребенке, Сетем побледнел. Но решил, что об этом он подумает позже. А сейчас нужно окончательно запугать бедную женщину.
- Я уходил каждый день из дома во Дворец, чтобы быть с Императором, видеть его,з нать , что он во Дворце, а не с тобой. Я стал нервным, подозрительным, грубым из-за переживаний о тебе и ребенке. Я каждую минуту боюсь вас потерять! - и, как ни странно, эти последние слова, были истинной правдой. -Что я могу против Императора! Меня казнят или навечно заключат в кристалл, без права перевоплощений, или, в лучшем случае, отошлют в какой-нибудь мирок в образе собаки или хомячка. И мы уже никогда с тобой не встретимся. Я просто не знаю, что мне делать, -закончил свою речь, театрально разведя руками, Сетем.
- Давай сбежим!- плача, предложила Лаки.
- Куда? Он властелин Хаоса и весь мир его. Родственники не примут нас, никто не пойдет против императорской воли! -он тяжело вздохнул, изображая полное отчаяние.
Лаки горько рыдала у него на плече. Сетем добился своего: теперь и она будет все время бояться, прощать его несхожести с Антаром. А когда правда выйдет наружу он получит ее без труда. Он еще что-нибудь для этого придумает! Лаки рыдала, а он поглаживал ее золотистые волосы и улыбался.

*****

Я очнулся в своем кабинете. Была ночь. За окном стрекотали цикады, воздух благоухал ароматом роз, ландышей, фиалок. Цветы наполняли сад. Творческая сила Лаки превратила наш мир в вечноцветущий оазис. Она так любила цветы, будучи сама прекраснейшим цветком моей души. Вид моей одежды подсказывал, что прошлое не было сном. Все было сырым, грязным и подранным. Скинув тряпье, я принял душ, переоделся в свежую рубаху из белого батиста с серебряной вышивкой на воротничке и манжетах (кстати, Лаки сама вышивала на моем белье и ее тепло и любовь всегда окружали меня) , черные кожаные брюки, перетянутые ремнем с серебряной пряжкой с уже знакомым символом кусающей свой хвост змеи. Черные кожаные сапоги завершали наряд.
Довольный своим видом и еще больше тем, что вновь дома, я уже решил отправиться к Лаки, но что-то меня дернуло и я прицепил к поясу кинжал. Находясь дома, я в редких случаях носил при себе оружие, опасаться было нечего, но с того дня, как я очутился в пещере, легчая тяжесть от кинжала на поясе придавала мне больше уверенности.
Какое-то время я еще оставался в кабинете , думая, что лучше не будить жену и обрадовать ее своим возвращением утром. Но тут в коридоре послышался ее возбужденный голос и чей-то мужской, очень знакомый. Я остался у двери , чуть ее приоткрыв, и стал слушать что же происходит.
Все страхи и ярость , что пробудила пещера, вновь проснулись во мне. Тяжело дышал, пытаясь успокоиться, я прислушался.
Лаки никогда так не разговаривала, казалось, что сейчас она разрыдается. Раньше я не замечал в ней такого нервного , истеричного поведения. Её явно что-то угнетало, пугало. Разговор начался в низу в столовой и теперь они, поднявшись по лестнице, направлялись по коридору в спальню. Приоткрыл побольше дверь, я смог видеть происходящее. Осветительные кристаллы в режиме ночи испускали слабый свет. И в полумраке коридора я увидел сцену от которой все мое существо перевернулось, сжалось в кулак, и этот кулак был нацелен в мужчину, стоящего рядом с Лаки.
- Я устала от твоей грубости! - кричала Лаки. -Я потеряла всякий покой , ты превратился в параноика! Да не уже ли нельзя что-нибудь придумать!? Я сама пойду к Императору и все ему скажу. Пусть меня казнят, пусть делают все что угодно, но я не могу так жить! -Она прислонилась к стене спиной и закрыв лицо ладонями, зарыдала. Сквозь слезы вырывались слова:
- Уже месяц ты мучаешь меня и мучаешься сам. Антар, я жду ребенка, и не хочу превратить его жизнь в ад. Он еще не родился но уже пребывает в атмосфере страха. Что за монстр родиться у нас! Я этого не вынесу! - рыдания сотрясали ее плечи.
Она медленно соскользнула по стене на пол, поджав к животу ноги. Лаки безнадежно рыдала.
- Почему она назвала незнакомца Антаром? Что здесь происходит? Она сказала, что он мучает ее уже месяц. Неужели меня так долго не было! Кто он и что все это значит? - мысли бешено плясали в голове. Но я хотел еще хоть что-то понять и решил немного выждать. Но тут произошло нечто, заставившее меня действовать.
Мужчина опустился рядом с Лаки на колени и обхватил руками ее заплаканное лицо. Приподнял и поцеловал. Но это было только начало. Поцелуй длился довольно долго. Наконец она оттолкнула его и воскликнув: «Не хочу, я больше не хочу!» -она попыталась встать. Мужчина грубо схватил ее в охапку , бросил на ковер и стал, жадно целуя, рвать ее одежду. Лаки пыталась вырваться. Она плакала и просила его отпустить.
- Я больше не хочу так! Антар, наши сущности больше не объединяются, мне противно и больно. Отпусти меня! - кричала она.
Не обращая внимания на крики, мужчина продолжал свое грязное дело. Я понимал, что он просто сейчас изнасилует Лаки. Больше ждать было нельзя! Кто бы он ни был, сейчас пришел час расплаты за все его дела.
Мгновенно произведя боевую трансформацию, благо ярость уже сделала большую часть без участия воли, я одним прыжком горного льва, оказался на спине жертвы. Сильным ударом отшвырнул противника с Лаки. Запрыгнув на грудь облущенного насильника, с кинжалом в руке, я уже готов был перерезать ему горло, но тут его окровавленное лицо попало в свет кристалла и меня словно парализовало. Я узнал Сетема, своего Императора, которому присягал в верности, кого убить , считалось величайшим преступлением. Издав лишь жуткий рык, я вонзил кинжал рядом с его головой. В этот момент Сетем очнулся и , недолго думая, врезал мне кулаком между глаз. Я потерял сознание.
Очнулся я со связанными руками и ногами и с кляпом во рту. Спекшаяся кровь мешала смотреть. Все тело ныло, словно его избивало десять человек, а уж о голове нечего было и говорить. Лаки забилась в угол, глаза ее покраснели, волосы были растрепаны, рваным краем одежды она пыталась прикрыть грудь. В глазах застыл ужас. Видимо она еще не поняла ситуации , в которой мы все оказались, или же наоборот, все очень хорошо поняла. Сетем ходил по комнате и осторожно прижимал платок со льдом к ушибленному месту. Он был ужасно зол, но видимо, еще не решил, как найти удобный для себя выход из ситуации.
Драка произошла в коридоре, а сейчас все находились не в моем доме , это больше напоминало…Это кабинет Императора в его доме! Дрянь дело! -подумал я. У дверей и рядом со мной стояло несколько верзил из личной охраны Императора и их лица достаточно красноречиво выражали отношение к пленнику. На лице Лаки я заметил кровавые подтеки словно от нескольких сильных ударов. Инстинктивно я дернулся и тут же получил пинок в живот от которого мой желудок чуть не выпрыгнул через горло. Лаки умоляюще посмотрела на меня, в ее глазах я читал: «Милый, родной, не усугубляй и без того дрянную ситуацию!» Закусил губу, я стал ждать. Хотя мое положение ни чего хорошего не предвещало.

*****

Сетем и Лаки сели ужинать, было уже поздно. Сетем всегда возвращался из Дворца поздно и ужинать вовсе не хотел, а Лаки, привыкшая к совместной трапезе с мужем, все равно продолжала его ждать. Уже месяц, как она живет словно на вулкане. Мужа видит редко. Он груб и похотлив. Лаки стала замечать за собой нервозность и плаксивость, которые списывала на беременность, все же понимая, что основной их причиной является поведение мужа. Она ощущала подавленность. Страх навис над домом, семьей. Будущее становилось неопределенным. Тревоги за малыша не давали спать, женщина потеряла апатит, вечно вздрагивала от любого шума и очень много плакала. От слез и бессонницы у нее появились синие круги под прекрасными глазами, а сами глаза излучали уже не радость , а глубокую печать и боль. Будучи истинной дочерью Змея, Лаки терпела и много думала, как изменить ситуацию. Наконец, она решилась на крайнее. «Раз побег невозможен, я сама отправлюсь к Императору и все выложу ему на чистоту! И будь , что будет!»- решила она. Но как хорошая жена, без того, чтобы не уведомить мужа о своих намерениях , она не могла.
В этот вечер Лаки решила обо всем этот поговорить с Антаром, разрешить проблему, хотя бы между ними.
Сетем нехотя ковырял вилкой в тарелке, он плотно поужинал во Дворце. Теперь ему приходилось вести двойную жизнь. В начале, это забавляло его, отвлекало от дворцовой скуки, но потом стало раздражать. И без того вспыльчивый император, стал просто невыносим. Ему приходилось вставать очень рано и переноситься во Дворец, сказав Лаки, что он идет к Императору. Там он, через потайной ход пробирался в спальню и выходил от туда, будто бы проспал всю ночь во Дворце. Затем дворцовая жизнь, интриги, договора, совещания, выходы, балы - вся дворцовая суета сует. Нельзя забывать и о семье. Сетем заходил на часок к жене и дочери. Обмен поцелуями и любезностями, ужин в кругу семьи и придворных, уход в свою спальню и переход в замок Антара. Там придумываешь разные истории для Лаки, да и придумывать не надо много, просто расскажи о своем дне, но с точки зрения стороннего наблюдателя. Красавица Лаки в последнее время стала сдавать: синяки под глазами, нервозность, истерики. Все вздыхает. Это так напрягало. Ирма туже психует. «Он забыл ее. Променял на своих дворцовых девок!» В общем, тоже истерика. Её, конечно можно понять. Хотя Сетем и любил жену, но его чувства к ней отличались от отношений между Антаром и Лаки. Оба осознавали необходимость союза и подчинялись воле Змея. Он любил Ирму, по-своему, но с появлением Лаки в тот злосчастный день, на балу, он хотел лишь ее и возможно, любил, но вечный страх потерять и чувство вины , отравляло его душу. Сетем заметил, что стал чрезмерно груб, эгоистичен и раздражителен, не терпел пререканий. Стал деспотом. Придворные продолжали исполнять свой долг, выражать ему свое уважение, но все больше сторонились личного общения с Императором. Страх и недоверие поселилось в их сердцах.
- Надо решиться и все рассказать Лаки. Пусть она проклянет меня, но все равно останется со мной, даже вопреки своей воли. Я переселю ее во Дворец в качестве наложницы и все встанет на свои места. Встанет ли?! Будет ли все как прежде? - Сетем понимал: теперь уже нет.
- Дорогой, я вижу ты не голоден!? - заботливый тон голоса Лаки последнее время стал его раздражать. Сетем нервно дернул бровью и оторвал взгляд от тарелки.
- Дорогой, давай немножко прогуляемся. Свежий воздух полезен нам всем, особенно малышу, - произнесла Лаки.
Этот «малыш» стал просто каким-то раздражителем для слуха Сетема. Каждое упоминание о нем, вызывало волну гнева в его душе. -Это часть Антара. Он будет вечно напоминать о нем.
Сетем стал подумывать, что неплохо было бы от него избавиться. Но предпринять какие-либо крайние меры пока не решался, боясь потерять Лаки.
- А ты за весь день не нагулялась ? - грубо ответил он.
Грубость стала его вторым я. Он боялся отдаться свом чувствам, потерять голову, подчиниться женщине. Грубость –с тала формой его защиты.
- Да, конечно,- смиренно ответила Лаки.
Его грубость раздражала и пугала ее. Но зная о переживаниях мужа, Лаки пыталась не обращать на это внимание и смягчать его гнев своей любовью и заботой, натыкаясь каждый раз на шипы и каменную стену. Это заставляло ее безмерно страдать.
- Антар, дорогой, ты только не гневайся и дай мне все высказать, что скопилось на сердце. Я очень, очень тебя люблю! Но так жить больше нет сил! Я перестала быть собой, я не чувствую нашей предней близости. Я совершенно запуталась в происходящем. Порой мне кажется, что тебя подменили и со мной совершенно чужой человек, а от этих мыслей я просто схожу с ума!
Сетем сложил руки на груди, нахмурил брови. Начало разговора ему явно не понравилось.
Видя реакцию мужа, Лаки, переборов в себе страх и тревогу, продолжала:
- Я решила обо всем рассказать Сетему. Я пойду к Императору и поговорю с ним. Он же не враг, а брат нам! Откровенный разговор и мои чувства к тебе, очистят его разум и он, возможно, отбросит мысли обо мне. А может, это был лишь домысел придворных завистников, и ни чего страшного вовсе и нет, и нам нечего бояться.
Сетем подошел к окну, чтобы Лаки не видела его лица. Саркастическая усмешка перекосила его губы.
- Наивная дурочка! Ну как же она его любит! Она способна пожертвовать собою, ради него! Что ж, возможно, я смогу еще на этом сыграть в свое время.
Она подошла к нему сзади и положила руку на плечо. Прислонив голову к его спине, тихо добавила:
- Родной, даже если все, что ты говорил, правда, пусть умру я. Мы еще встретимся и будем счастливы! Поверь мне!
- Пошли спать, у меня нет сил выслушивать этот бред истеричной женщины. Прекрати этот вздор и марш в постель! Я устал и у меня нет сил на подобное,- фыркнул Сетем, грубо отбросил с плеча ее руку и пошел по лестнице на верх.
- Послушай, но все же может получиться, мы спасем свою любовь, мы будем жить вновь счастливо, -не унималась Лаки, торопясь за ним.
Поднявшись, она схватила его за руку и перейдя на высокие тона, стала вновь его умолять поддержать ее.
Свидетелем этой сцены и стал Антар.

*****


- Взять прямо здесь, грубо. Да, это унизит ее, она возненавидит Антара. Этого я и хочу, -были его мысли в тот момент.
Почти придушив женщины поцелуем, Сетем рвал ее одежду, грубо сжимал грудь, кусал и царапал ее.
И в этот самый миг его что-то оглушило. Очнувшись, Сетем обнаружил у себя на груди Антара с кинжалом в руках и таким лицом, от которого в кошмарах сходят с ума.
Император воспользовался тем, что Антар, словно сраженный шокером, безумно смотрел на него , замерев с занесенным над ним оружием. Удар был на поражение. Обмякшее тело противника упало на бок . Сетем выскользнул из-под него и, для верности , нанес несколько жестких , оглушительных удара в голову и еще немного попинал . Затем он оглянулся в поисках чего-то, чем можно было связать Антара.

- А уж потом так повернем это дело, что хуже некуда! Сам нарвался, придурок! Чего тебе не сиделось в пещере! А, кстати, как он от –туда выбрался? Ладно, это потом! Соображай быстро, Сетем! Сейчас время работает на тебя.
Тут он заметил Лаки. Первый испуг прошел. Хотя она еще плохо понимала, что произошло. Уже готовая к насилию, прося все силы помочь душевному исцелению мужа, она увидела как тот падает, сраженный ударом, какого-то мужчины. В начале Лаки подумала, что это слуга решил за нее заступиться, но такая сила удара и быстрота реакции не была свойственна созданиям мира Антара. В ужасе, она отползла к стене. Вид двух разъяренных мужчин, схватившихся в смертельной схватке, сводил с ума, но не самим фактом боя, а то, что она видела… Два Антара стараются убить друг друга. Ей показалось , что она уже сошла с ума. Когда второй Антар на секунду замер, вглядываясь в лицо ее мужа, он ударил его и отшвырнул к стене, а затем стал жестоко избивать.
- Неужели этот зверь, мой Антар! -от ужаса происходящего в полумраке коридора, ее зрачки расширились , а сердце бешено колотилось. Не в силах смотреть на это бессмысленное избиение, она бросилась к мужу, стараясь его унять, ведь противник уже не подавал признаков жизни и истекал кровью.
Но стоило ей дотронуться до Антара, как она сама получила такой удар в лицо, что полетела к противоположной стене и потеряла сознание.
Очнулась Лаки лишь в кабинете Императора, увидела связанного двойника и бешено мечущегося Сетема. Комнату наполнили стражники и для порядка еще наподдали лежащему пленнику. Тот лишь стонал и оплевывался кровью, проклиная все и всех.
И тут она все поняла…
Сейчас там, связанный и избитый, лежит ее любимый, милый, добрый Антар , а все это время над ней измывался Сетем. В одно мгновение ее сознание переполнили ужас, отвращение, боль, страх, ее трясло от беззвучного рыдания.
- О ,Великий Змей! Все это время мой муж был неведомо где, а я отдавалась этому мерзкому существу, предателю, зверю.
Ярость, презрение и стыд стали с этого мгновения править ее сердцем. Жажда мести поселилась в душе на долгие дни страданий.

*****

Убедившись, что противник полностью нейтрализован, Сетем стал искать чем -бы его связать. «Ремень отлично подойдет,» -решил он и стянув с Антара ремень, связал его руки и ноги. А чтобы шума было меньше, вставил кляп из куска портьеры. Управившись, довольный собой Сетем, огляделся в поисках Лаки. Она лежала без чувств у стены. Немного отдышавшись, Сетем схватил ее на руки и втащил в кабинет Антара. Затем заволок туда же самого хозяина дома. Активизировал портал и перенес всех в свой Дворец. Женщину он уложил у стены , словно она именно здесь и лишилась чувств, а тело брата бросил в центр широкого ковра, разбросал по комнате вещи, мебель и начал кричать на разные голоса. Вбежала охрана. Оказавшиеся в комнате гренадеры были несколько удивлены такой сценой, но они славились не умом , а силой и без лишних рассуждений приняли версию о случившемся, предложенную Императором.
А с его слов все выглядело так…
- Уже месяц мы тайно встречались с женой Антара. Повстречав меня на балу, данном в честь дня рождения моей дочери, женщина лишилась рассудка от страсти, которой она воспылала ко мне. Я убеждал ее, что она совершает опрометчивую ошибку, что у нее прекрасный и любящий муж, что она должна остаться с ним и быть ему верной и доброй женой, как завещал своим детям Змей. Но Лаки не унималась. Она вновь и вновь искала со мною встреч. И наконец я сдался. Да я сдался, согрешил, но она была так страстна и доступна , и навязчива. Не один мужчина не устоит! -Сетем кокетливо улыбнулся.- Сегодня вечером она опять попросила встречи со мной. Я чувствовал тревогу в ее голосе. Пройдя через портал, она стала плакать и умолять оставить ее во Дворце, так как муж что-то заподозрил, стал с нею груб и она его боится. К тому же, призналась она , что ждет от меня ребенка. А так как ее муж не способен был все это время подарить миру наследника, то она опасается его догадок на этот счет. Я обнял бедную, прекрасную женщину и мы слились в поцелуе. Но тут портал активизировался: Лаки торопясь, не закрыла его, и в комнату влетел взбешенный Антар, размахивая кинжалом. Он бросился на жену и разорвал ее одежду, крича, что она продажная девка, а затем ударил ее. Не выдержав такого , я бросился защищать бедняжку. Мы подрались! Но сила правды была на моей стороне! И вот перед вами результат баталии. -Сетем наигранно развел руки и взвел глаза к потолку, тяжело вздохнул и закончил свой рассказ. -Я очень сожалею о случившемся и буду как можно более мягок к преступнику, посягнувшему на жизнь Императора. Но Закон есть Закон. Лаки я повелеваю остаться во Дворце и быть моей официальной наложницей.
На шум сбежались придворные, пригласили Ирму. Выслушав эту историю, она лишь фыркнула и удалилась в свои покои. Лаки от такого бессовестного вранья, потеряла дар речи, да и говорить ей не дали. Взяв ее под руки, две служанки заботливо повели новую наложницу в выделенные ей покои. Антара развязали и, подталкивая пиками, повели в тюрьму. Слуги навели порядок в комнате. И на этом инцидент был исчерпан. А рассказанная Императором история, еще долго обсуждалась в мирах Хаоса, обрастая множеством невероятных фактов и подробностей, подчеркивающих благородство и доблесть Сетема, низость и грубость Антара, а женщины любили ту ее часть, что описывала любовные переживания Лаки и их близость с Императором.
На следующий же день состоялся суд над Антаром и его по закону Хаоса приговорили к смерти, а его сущность должна была быть замурована в кристалл.

*****

Избитый, униженный, оболганный я заканчивал свой недолгий жизненный путь в каземате императорского Дворца.
- И ради этого Змей вытащил меня из пещеры?! Да лучше б я сгнил там, чем пройти через все это. Ни физические страдания, ни даже ложь брата и Императора не заставили меня так страдать и жаждать скорейшей смерти, как унижение Лаки, потеря ее. Вот это была настоящая боль, которую не пожелаешь и врагу! Ни факт бесконечного пребывания в небытие кристалла, а невозможность видеть ее глаза, гладить золото волос, целовать нежные губы. Я не увижу рождение сына, не возьму его на руки! Я больше не буду с ними НИКОГДА! Чем я заслужил эту боль?
Мог ли я все это предвидеть и предотвратить? Нет. Где я сделал ошибку? Тысячи раз прокручивал я в голове события последних дней и часов. Почему Змей вернул меня именно в этот момент?
Каких действий он ждал от меня? Врят ли он желал меня подставить! В моей воли было не выходить из кабинета. Но я же слышал ее голос, плачь. Я не мог не выйти.
Тысячи раз в своем воображении я перерезал горло ненавистному Сетему. Почему я не сделал этого сразу? Хуже не было бы! Кто бы стал его искать у меня? Но это проклятая программа, внедренная в наше подсознание- «Император неприкасаем». Но, совершая мысленное убийство его Величества, я с каждым разом испытывал радость и свободу, нарушая программу, выходя из-под власти Законов Хаоса. Но что даст мне эта свобода в каземате? Я умру, Лаки останется рабыней Сетема. Сын будет расти при Дворе и воспитываться в поклонении братоубийце и прелюбодею. Он будет презирать меня и любить то, что я сейчас так ненавижу.
Я чувствовал что ненависть и кипучая душевная боль, изменяют меня, делают ДРУГИМ.
А если бы я не бросился на него и выдал себя за Сетема, чем бы он доказал, что Сетем он, а не я. Но тогда бы история повторилась и на моем месте сидел бы он, а я правил Хаосом. Нет, я не смог бы жить в этой лжи. Чего хочет от меня Змей? Ответь мне, Владыка!
Физическая боль постепенно утихала, раны регенерировались, а душа обретала характеристики булата: во взгляде появился лед и…мне стало тесно в этом мире. Я был готов умереть!

*****

Произошедшее ввело сознание Лаки в стазис. Она перестала реагировать на окружающее. Лаки забилась в угол самый темной, самый дальний и превратилась в точку, крошечную, незаметную. Ужас происходящего, осознание ситуации и предстоящих событий, вызвали полное оцепенение воли. Ее отвели в богато убранные комнаты, помыли, причесали, отработали рану на лице от удара Сетема. Вокруг нее сновала прислуга, желая во всем угодить новой госпоже. На нее одели роскошное платье. Она стала подобна кукле. Наконец новую наложницу Императора оставили в покое. Так посоветовал придворный лекарь .Он же дал ей выпить успокоительной настойки. Так как, верно решил , -это последствия перенесенного стресса. Под действием лекарства Лаки уснула на широкой, созданной для плотских утех Императора кровати, в прекрасной, но чужой комнате, убитая горем, сгораемая от стыда и унижения.
Сон был кошмарным, но исцеляющим. Как и тела, сознания Владык быстро восстанавливаются, но исцеление сознания -это включение запасных резервов психики, это изменение его прежних показателей. Носитель остается прежним, но теперь он думает и поступает несколько иначе. Сон и стал перезагрузкой ее сознания.
Огромная змея сжимала Лаки в кольцах своего тела. Они словно висели над огранным потоком. Не было сил вырваться из этих тисков. Голова Змея приблизилась к лицу. Янтарные глаза притягивали и усыпляли, она перестала сопротивляться и обмякла. И слезы полились по щекам. Но тут голова Змея вспыхнула и, в обрамлении огня, перед ней предстало лицо Антара. Сколько любви было в этом нереальном взгляде. Губы едва слышно шептали: «Прости и прощай. Я люблю тебя и буду любить вечно! Береги сына!»
Так же неожиданно как и появилось, лицо исчезло и вновь янтарный взгляд Змея убаюкивал ее.
Лаки проснулась ранним утром с заплаканным лицом и сердцем, полным решимости.
- Пусть я не смогу спасти мужа, но я выполню его последнюю волю. Я сберегу сына и отомщу за гибель его отца.
Позвав служанок, она оделась, причесалась, велела принести завтрак и стала вести себя так, словно уже давно здесь живет. Все ее прихоти выполнялись безоговорочно, -таково было распоряжение Императора.
Ближе к полудню ей сообщили, что Император желает посетить свою наложницу. Лаки уже подготовилась к этой встречи.

*****
Отправив Антара в камеру и произнеся трогательную речь перед придворными, Император заперся в своем кабинете, распорядившись, чтобы его никто не беспокоил.
Быстрая смена событий этого дня ,так удачно сложившиеся в его пользу обстоятельства, очень возбуждающе подействовали на психику Сетема. Он попытался сосредоточиться на планах завтрашнего дня, но сильно разболелась голова. Прилег вздремнуть на диван, но сон не шел.
Так, без отдыха и сна, Сетем до утра пробегал, словно зверь в клетке, по комнате. Розовое светило поднималось из-за гор, ночные твари спешили в укрытия, мир просыпался. Воспаленные глаза Императора отказывались взирать на радость нового дня. Сетем опустил плотную занавесь, комната погрузилась во мрак.
- Через несколько часов начнется суд над преступником. Сегодня приговорят к смерти первого Владыку Хаоса. А еще предстоит разговор с Лаки. Надо собраться с мыслями, быть на высоте, управлять событиями.
Он закрыл глаза и выровнял дыхание. Наконец удалось сосредоточиться. Затем по тайному переходу, Сетем вошел к себе в спальню, умылся и переоделся. Холодная , родниковая вода освежила горящее тело. Мысли обретали порядок. Оглядев себя в зеркале, хозяин Хаоса остался доволен.
- Воспаленный взор придаст моим словам оттенок трагизма, душевных мук, испытанных в принятии решений государственного значения.
Оправив черный, вышитый золотом камзол, чуть приподняв воротничок рубахи, он принял слегка надменный вид и позвонил в колокольчик для вызова слуг.
- Ее императорское величество уже встали? -спросил он вошедшего слугу.
- Ни как нет, ваша милость, -пролепетал паренек, низко опустив голову.
«Это к лучшему,»- подумал Владыка и добавил вслух, -Прикажи подать завтрак сюда и осведомись о состоянии моей наложницы.
- Будет исполнено. -Слуга быстро удалился.
Через несколько минут он вернулся, неся поднос с завтраком Императора. Готовя стол к трапезе, парень рассказал о вчерашнем поведении Лаки, о том, что у нее был доктор и она приняла успокоительные капли.
-Утром встала рано, заплаканная, но бодрая. Велела себя одеть, причесать и подать завтрак ,-закончил слуга свой доклад.
- Извольте завтракать , мой господин! Нужно ли мне остаться и прислуживать Вам? -парень вновь склонил голову в поклоне.
- Нет, ступай, я позову! -Император хотел в одиночестве обдумать свои планы. Медленно поглощая пищу, он думал.
«Суд приговорит Антара к смертной казни и я от него избавлюсь навсегда. Он даже перевоплотиться не сможет! Я, конечно, в своей речи, буду просить смягчить его наказание, так как он мне брат и действовал в состоянии аффекта, но это будет лишь красивый, театральный ход, не более. Закон Змея - непреклонен! Лаки.. Интересно, что у нее на уме? Разговор с ней обещает много подводных камней. Надо держать ушки на макушке. Но она в моей власти и думаю, не станет поступать опрометчиво. Хотя, это особая парочка!
Ирма…Она , конечно, взбешена. Но воля императора и для нее закон. Надеюсь, на глупости она не пойдет. А в общем, время покажет!»
Дожевав последний кусочек, он посмотрел на часы.
- Пора, пора. Начинается второй акт представления. -Мысленно ухмыльнувшись, Сетем позвонил слуге.
Пока убирали со стола, Император еще раз оглядел себя в зеркало, поправил выбившуюся прядь, гордо откинул голову и полный собственного достоинства, непоколебимый в своей правоте, зашагал в тронный зал, где и должно было произойти заседание суда над Антаром.

*****

В тронном зале судьи уже давно поджидали Императора. Антар тихо сидел на месте подсудимого, полный достоинства, и казался отрешенным от происходящего. Будто не его приговорят к вечному забвению, будто все это лишь сон. Но самым странным были его глаза, с любопытством рассматривающие судей. В них не было страха, мольбы о пощаде ,они были ЧУЖИЕ. Судьям временами казалось, что пришли они судить не одного из Владык Хаоса, а какое-то иное, незнакомое им существо.
- Да это и не удивительно! -перешептывались они, -ни один истинный хаосец не посмеет поднять руку на Императора, это у нас в крови.
Судьи явно боялись Антара и желали поскорее с этим покончить, закрыть дело и разбежаться по домам, к теплым и родным стенам. Его взгляд морозил их изнутри, разрывая сознание на части, подавляя, а потом смеясь над жалкими обломками их бытия.
Наконец вошел Император, было заметно с какой неподдельной радостью, собравшиеся приветствовали своего Владыку. Ни кто, даже стража, не обратили внимания, что Антар, единственный не встал для приветствия. Он лишь криво улыбнулся и взгляд его еще больше похолодел.
Судья попросил его Величество еще раз рассказать историю вчерашних событий и объяснить собравшимся цель их заседания. Это была формальность, но как эффектно выступил Сетем, как неподдельны были его слова сожаления и скорби о заблудшем брате и его несчастной жене. Как горько он сожалел о случившемся.
- Увы, но еще раз мне придется пересказать эту печальную историю, последствия которой собрали нас в этом месте.- Сетем вздохнул, и, рассказанная им впервые в стенах императорского кабинета история повторилась ,приобретя еще больший трагизм. В его голосе звучало сочувствие к падшему, тревога и неподдельная боль.
- Я могу понять чувства моего брата Антара и объяснить его поведение аффектом, вызванным высоким чувством любви. Я даже его прощаю и буду просить Лаки простить его. Мне больно видеть тебя, брат мой, в таком собрании и при таких обстоятельствах. С большей радостью я гулял бы с тобой за праздничным столом, но на все воля Змея! -и Сетем смахнул слезу с красных опухших глаз. По залу прошел гул восторженного одобрения.
Антар , казалось, не замечал происходящего, лишь схваченные энергетическими наручниками кисти рук сжимались на воображаемой шее.
- Учитывая сказанное мною, прошу суд быть как можно более снисходительным к подсудимому, и облегчить страдания этой заблудшей души. Во имя Змея!- закончил свою пламенную речь Сетем.
- Во имя Змея! -ответила публика.
Судьи посовещались и огласили приговор:
- Пользуясь вечным Законом Создателя, подаренного им нашему миру для укрепления добра и справедливости, суд постановил:
1.Носителя сжечь.
2.Сущностную субстанцию Владыки Антара замуровать в кристалл и опустить на дно Озера Ока.
Во имя Змея!
Наступила тишина.
- Во имя Змея !-отозвался Император, встал и удалился.
Судья поспешно пролепетал, сжимаясь под взглядом подсудимого
- Приговор привести к исполнению завтра утром. Выполнить последнюю волю приговоренного.
Подхватив свитки законов , он, путаясь в мантии , не смотря на свой сан , бросился бежать из зала суда, словно провинившийся мальчишка с места преступления.
Охрана приказала Антару встать. Его отвели в камеру и оставили дожидаться визита Верховного Жреца Змея, а так же стряпчего, должного содействовать исполнению его последней воли.
Потянулись скучные часы ожидания.

*****

Оправив для пышности складки юбки из золотой ткани, вздернув оборки лифа из тонких кружев, приняв гордый, непринужденный вид и затаив в глазах хитрую искорку, Лаки поудобнее уселась в кресло с резными ручками, ожидая высокого гостя. Весь вид ее говорил: «Ну что ж, давай играть по твоим правилам!»
Постучали - вошел слуга Императора. Склонив голову, от открыл двери своему господину. Закрыл дверь и встал у входа.
- Оставь нас!- велел Сетем слуге. Тот удалился с выражением явного облегчения на лице.
Лаки встретила Императора в той же позе, смотря прямо в его глаза.
- Добрый день, Лаки! - приветствовал ее он.
- Добрый день, Ваше Величество! -она почтительно, но гордо склонила голову. -Как мой спаситель и покровитель провел ночь?
Сетем понял, что проиграл этот раунд, в независимости от результата разговора. Он подошел к ней и дотронулся до розового пятна на ее щеке -последствие вчерашнего удара. Это прикосновение вызвало в Лаки дрожь. Сетем понимал - игра не имеет смысла в ее присутствии, но все же рискнул. Упав перед ней на колени, он обхватил руками ее ступни и прижил лоб к ее ногам. Изображая раскаяние, прошептал:
- Да, я виноват, я подлец, но я Император! И я люблю тебя до безумия! Мои действия принесли тебе лишь страдания, но теперь все позади и между нами ни кого нет. Мы будем счастливы! Я воспитаю твоего сына как родного, ты будешь моей королевой.
Лаки сидела словно окаменев. Рыдания сжимали ее горло, живот сводило от отвращения. Но она дочь Змея и будет играть до конца.
Сетем не поднимал головы, ожидая ответной реакции на свою речь, но в ответ он слышал лишь ее прерывистое дыхание.
Подняв, наконец, голову, Император уловил во взгляде своей наложницы ненависть и боль, но она быстро отвела глаза и сквозь невидимые слезы, улыбнулась. Ее молчание и безропотность бесили его. Он резко встал и подошел к окну. Глядя на горные вершины, Сетем сказал как бы между прочим.
- Я только что из суда над Антаром. Его приговорили к смерти и вечному забвению. -Он вновь подождал ответа.
И снова лишь тишина комнаты отвечала Императору.
От слов Сетема, Лаки побледнела и ее руки, до белых косточек, сжали ручки кресла. Она ждала и боялась этих слов . Еще увидев мужа, избитого и связанного на полу кабинета Сетема, Лаки прекрасно осознала его участь и мысленно попрощалась с ним, когда стражники волокли Антара в тюрьму.
-Если хочешь, ты можешь с ним попрощаться. Это будет моей милостью тебе, прекрасная Лаки, - съехидничал Сетем.
- Нет, -ее голос, словно колокол в ночной тиши, ударил по его нервам.
А ведь он представлял, что она будет валяться у него в ногах, умоляя о встречи с мужем. В чем же от просчитался? Как завладеть ее вниманием, чем ее взять?
Он вновь вернулся к креслу, облокотился о спинку и сказал ей на ушко.
- Хочешь я сохраню ему жизнь?
От этого змеиного шепота, Лаки вздрогнула. Да, она бесконечно этого желала! Но показать свою слабость не в ее характере.
- Чего ты хочешь в замен? - спросила она ледяным тоном.
- О, совсем немного, -тебя! Ты должна подтверждать мою версию случившегося, быть любящей и милой . -Сетем хитро улыбнулся.
«А все-таки я поймал тебя», -подумал он.
«Предать, чтобы сохранить жизнь Антару? Он не принял бы этой жертвы…От меня да…, а ребенок! Во сне он просил сохранить дитя. Если я пойду на сделку нашим жизням ни чего не будет угрожать. Или это только иллюзия, очередной обман? Если не соглашусь… Сетем объявил меня своей наложницей и заявил, что наш союз полюбовный, если со мной или ребенком, что-то случиться, ему это будет не выгодно. Да он и не хочет от меня избавляться. В любом случае мы с ребенком будем жить, а насчет Антара он может и обмануть. Я буду играть в его игру, ради будущего!»
- Нет, мой Император. Я хочу остаться с Вами, и вы, правы, Антар нам только помеха, -страстно прошептала она.
Этого Сетем не ожидал. Поток его мыслей словно оборвало. Рыбка соскочила с крючка и сама расставила сети рыбаку.
Не попрощавшись ,Император вышел. Когда звуки шагов, удаляющейся охраны Императора затихли, Лаки без сил рухнула на пол и зарыдала.

*****

Спустилась ночь, как предвестники беды сгущались тучи, закрывая ночные Светила. Во дворце погасли огни, только ночники -кристаллы, обволакивали полумраком дворцовые переходы. К двери покоев Лаки приблизилась темная фигура. Ее лицо скрывал капюшон. Фигура казалась бесформенной под складками плаща. Пошарив в кармане, ночной гость достал ключ от двери и вошел. Оглядевшись и привыкнув глазами к темноте комнаты, фигура приблизилась к кровати. Нагнувшись над спящей Лаки, гость пристально вгляделся в ее черты. Страдания и душевные муки оставили на нем явный отпечаток. И если день и воля прятали эти влияния, то ночь и сон открывали истину. Во сне Лаки снова плакала. Рука в темной кружевной перчатке слегка коснулась ее плеча.
- Лаки, проснитесь! Слышите меня! Проснитесь! -шепнул ночной визитер ей на ухо.
Открыв глаза и еще ни чего не понимая спросонья, Лаки закричала, увидев гостя. Она решила, что ее пришли убивать или сам Сетем пожаловал к ней.
Во сне Лаки прощалась с мужем и любые мысли о Сетеме ее тяготили .Фигура в испуге зажала ей рот и вновь зашептала.
- Прошу Вас, успокойтесь! Не выдавайте меня! На Ваши крики сбежится охрана и быть беде. - В голосе гостя было столько искреннего испуга, что Лаки окончательно проснулась и прекратила кричать. Она села на кровати.
- Кто Вы и зачем пришли ко мне? -пытаясь в полутьме разглядеть черты гостя, с опаской спросила женщина.
Прежде чем ответить, фигура прошмыгнула к двери, быстро выглянула в коридор и только убедившись, что крики Лаки не успели поднять дворцовую стражу и не разбудили прислугу, гость запер дверь изнутри и вновь вернулся к наложнице, продолжавшей сидеть на кровати. Затем незнакомец снял со стены осветительный кристалл, поставил на столик около кровати, пододвинул кресло, сел и, наконец, сняв плащ, показал свое лицо. Лаки зажала рот, чтобы крик удивления не вырвался из нее.
Перед императорской наложницей сидела Ирма. Увидев Императрицу, Лаки бросилась выражать ей знаки уважения ,-поклониться и поцеловать руку, -но Ирма остановила ее. Сильной рукой она усадила Лаки вновь на постель.
- Дорогая моя, мы с Вами сейчас в одинаковом положении. Знайте, я не верю словам Императора, хотя его ночные исчезновения из Дворца и злили меня . И я даже допускаю, что он встречался с Вами, но я чувствую, что здесь не все так гладко, как он описывает.
Лаки хотела что-то сказать, но Ирма, подняв руку, жестом попросила дать ей договорить.
-Я не верю Сетему и хочу знать правду. Я дочь Змея и не подвержена приступам бездумной ревности, а так же не верю, что на это способны другие дети Великого отца. Потому я сомневаюсь в истинности, предложенной Императором причины преступного поведения Антара. Сюда я пришла выслушать Вашу версию истории. -Императрица замолчала, давая объясниться Лаки.
- Ваше Величество, мне нечего скрывать от Вас. И я не хочу, чтобы Вы страдали , подобно мне!
Лаки, глотая слезы, пересказала события последнего месяца, начиная с ухода Антара на совещание с Императором и до вечера, приведшего ее в эти покои, а ее мужа на эшафот.
Ирма ни разу не перебила, и только свет ночника мог открыть переживания на ее лице. Лишь игра скул и сжатые губы выдавали кипевший в сердце хозяйки Хаоса гнев.
Закончив свой рассказ, Лаки сидела, горестно сложив руки, глядя на жену Императора заплаканными глазами. В образовавшемся тягостном молчании обе женщины переживали боль и обиду.
- Зачем он заходил к Вам после суда? Поздороваться? -горько улыбаясь, спросила Ирма.
Лаки скороговоркой пересказала ей суть ее вечернего разговора с Сетемом, закрыла ладонями лицо и горько заплакала, упав на подушку.
Ирма, ни чего не говоря, встала, повесила кристалл на место, отодвинула кресло, накинула плащ и, укрыв лицо капюшоном, покинула пленницу Сетема.

*****

Отрицательный ответ Лаки на выгодное предложение ввел Сетема в замешательство. Взвесив все «за» и «против», он решил, что его мужские чары все таки взяли свое и она в глубине своего сердца уже ему отдалась, но лишь сложившиеся обстоятельства путают ее мысли.
- Она боится признаться, что полюбила меня, что ее возбуждают мои ласки, мой любовный напор .Она хочет меня, а я хочу ее! -Придя к столь лестному для себя выводу, Император весело зашагал в обеденный зал, где его ждала Императрица.
После взаимных приветствий, царственная чета уселась обедать. Не смотря на лившуюся с потолка музыку, казалось, что их окружает могильная тишина. Сетем, хотя и хотел выглядеть веселым, в конце концов сдался. Его попытки разговорить жену больше походили на оправдания и страх перед ее всевидящими и всепонимающими глазами. Он действительно немного побаивался ее и всегда рядом с ней чувствовал себя не в своей тарелке. Ему чудилось, что Ирма все знает, обо всем догадывается, а признаться в своих ошибках у него не хватало духу. И он прятался от ее глаз под маской веселья или капризного гнева.
- Как себя чувствует Лаки, -проглотив кусочек пирожного, спросила Ирма.
- Лаки? Ах, Лаки?! Моя новая наложница? Чуть не забыл! Надо позвать служанку, приставленную к ней и узнать, оправилась ли она от перенесенного потрясения. - Скрывая смущение ложью, ответил Сетем.
- А разве Вы сами не проведали ее часом ранее, -улыбаясь глазами, говорившими: «Я знаю о каждом твоем шаге», -слегка удивленно спросила Ирма.
- Я…ах, да, совсем вылетело из головы, да, да…заглядывал. Все хорошо, - он явно не желал продолжения разговора и сделал вид, что очень занят трапезой.
Затем Император якобы вспомнил, что его ожидали какие-то важные дела, поспешно встал и ушел. До вечера Сетем просидел в своем кабинете, радуя сердце предстоящей казнью Антара и ответом Лаки. Первым его желанием было провести оставшееся до казни время в объятиях Лаки, но потом «сладкое» Сетем решил оставить на завтра, после «главного блюда». Эту ночь он провел, предаваясь сладостным мечтам и видя эротические сны: он и Лаки, и все его фантазии. Он обладает ею много раз, и жестко и ласково. Она сладостно стонет и кричит в экстазе, но тут сон прервался. В комнату вошел, весь трясясь и обливаясь холодным потом, начальник тюрьмы. Он упал перед Императором и всхлипывая, стал что-то бормотать про оборотней, великую силу магии Владык и другую чушь, которую Сетем, еще не отойдя от сна, плохо понимал.
- Во имя Змея! Прекратите этот театр и доложите по форме, что случилось и зачем было будить меня и отрывать от столь необходимого моему , изнуренному заботой о Вас, паршивцах, сна! -Император зевнул и сел.
- Я не виноват, Ваша милость! Ни в чем не виноват! Он был заперт и скован, как Вы приказали. Мы все приготовили к утренней экзекуции. Но, когда Великий Жрец, пришел к нему для совершения ритуала перехода, его не оказалось в камере. Смилуйтесь, пожалейте меня!- старый служака снова заплакал.
- Кого не было в камере? - с тревогой переспросил, ошарашенный новостью, Сетем.
- Его…его, Вашего брата! Ой…Простите! Преступника Антара, -в страхе заскулил начальник тюрьмы, выпучив глаза и зажав рот кулаком.
- Что!!! -Сетем, словно кот, спрыгнул с кровати и схватил беднягу за грудки. -Что?! -мог лишь выговорить он, шипя и отплевываясь слюной.
Лишь накинув халат, босой, Император бросился осматривать камеру, где до настоящего момента должен был содержаться Антар. Она и сейчас была заперта. Это была одна из надежнейших камер дворцовой тюрьмы, оснащенная мощным силовым полем. Но в ней ни кого не было. В бессильной ярости Сетем упал на холодную каменную скамью, которая еще хранила тепло тела его соперника. Рядом на полу он заметил силовые браслеты. Император в недоумении покачал головой.
- А может это к лучшему! Или нет… -слабо улыбнувшись , подумал он и поплелся одеваться. -Лишиться такого зрелища! -тяжело вздохнув, Сетем принял факт исчезновения Антара за волю Змея. Но страх поселился в его душе.

*****

Минуты ожидания сливались в часы, а их оставалось все меньше и меньше. Словно песчинки в песочных часах бесшумно уплывали последние мгновения жизни Антара. Через крошечное окошко под самым потолком повеяло утренней прохладой. Владыка слегка поежился на каменной плите. Холодный камень не прибавлял тепла, но поджав колени к подбородку и обхватив руками ноги, Антар уперся лбом в колени, облокотился о стену и задремал. Лучше поспать , чем накручивать себя перед казнью. Ведь сделать уже все разно ничего нельзя. Лишь один вопрос мучил его: «Зачем Змей удвоил мои страдания? Зачем заставляет дважды умирать?» Он смирился и просил Создателя только об одном - «Смилуйся над Лаки и нашим сыном!»
В коридоре послышались шаги стражи, загремели ключами у двери его камеры, в замке щелкнуло и дверь отворилась.
«До казни еще есть время, наверное пришел приказчик или Жрец.» Не меняя позы, Антар поднял ледяной взгляд на вошедших. Действительно, вместе с охранником в камеру вошел посетитель. Он был в темном плаще до пола с капюшоном, совершенно скрывающим его лицо. Гость что-то шепнул охраннику и тот, кланяясь, удалился, затворив за собой дверь. Темная фигура подошла вплотную к заключенному, долго всматривалась в его лицо. Когда их глаза встретились, посетитель не выдержал, слегка вскрикнул и вяло опустился на каменную скамью рядом с Антаром.
- У нас очень мало времени, брат, -сказал незнакомец. -Я знаю о случившемся всю правду. Твоя жена посвятила меня в ваши страдания. Я знаю также, что твоя смерть, уничтожит то ,что еще не сложилось и мы все потеряем будущее. Я вижу это… -словно всматриваясь в невидимую картину, гость смолк на мгновение.
Антар не чувствовал враждебности от посетителя, наоборот, все его существо пылало желанием ему помочь и состраданием к его доле. Антар опустил ноги, повернулся к посетителю и тихо спросил:
- Кто ты и зачем пришел? Я благодарен за твое сочувствие, и , хотя не очень тебя понимаю, рад участию в моем деле.
Гость откинул капюшон и Антар увидел прекрасную и грустную Ирму, Владычицу Хаоса. Владыка опустился на холодный каменный пол и поцеловал ее руку в темных кружевах перчаток. Он хотел что-то сказать, спросить, его глаза впервые с того горького вечера загорелись теплом и интересом к происходящему, но Императрица не дала ему произнести ни слова, прижав маленькую ладонь к его губам .Он лишь поцеловал эту ладонь и прижал ко лбу в знак благодарности. Ирма велела ему сесть на скамью и шепотом, прижавшись губами к его уху, от чего было немножко щекотно, прошептала:
- Нельзя терять время. Я пошла на этот шаг только ради будущего Хаоса и моей дочери. Сидите смирно и ничему не удивляйтесь.-
Достав из-под плаща маленький силовой кристалл, она дотронулась им до его наручников и она открылись. Чтобы не было шума от падения, Ирма придержала их рукой. Затем, закинув наручники под скамью, она встала и медленно стала обходить камеру, поглаживая стены ладонью правой руки, а в левой держала кристалл. Но вот Ирма, что-то нащупав в стене ,воткнула в нее голубоватый кристалл. На первый взгляд ни чего не произошло. Женщина быстро подошла к Антару и явно торопясь прошептала, что –то застегнув на его запястье
- Как только я скажу «можно», активизируйте портальный браслет. Удачи, брат!
Она подошла к двери камеры и постучала. Дверь отворили и зашел стражник, приведший ее. Ирма дотронулась до его лба ладонью и , обмякнув, тело солдата сползло на пол камеры.
- Помогите вытащить его в коридор!
- Что с ним?
-Просто мгновенный сон. Солдат проснется через несколько минут и ни чего не будет помнить. Ему покажется, что он просто вздремнул на посту.
Стражника оттащили в коридор и усадили на скамеечку у стены. Затем Ирма приказала пленнику вернуться в камеру и активизировать портал.
- Но зачем мне бежать. В Хаосе не скрыться. Лучше смерть! -возразил на ее уговоры Антар. Он не очень понимал в тот момент, смысл этого жертвенного и безумно опасного поступка Ирмы.
- Нам некогда пререкаться, Владыка Антар,- холодным тоном ответила Владычица. -Делайте, что я говорю. На все воля Змея!
И она впихнула его обратно в камеру.
- Действие кристалла ограниченно. Да и время сна охранника тоже. Мне не хочется быть узнанной! Быстрее!
Словно ошпаренный этой холодностью, Антар машинально активизировал браслет. Пространство хлюпнуло и всосало его.
Ирма извлекла кристалл из стены, выскочила в коридор и , завернувшись в плащ, бросилась к выходу. Как только она скрылась за поворотом, проснулся охранник. Он застонал и открыл глаза. Безумно оглядевшись по сторонам, бедняга решил, что уснул и испугался: « Узнай об этом начальство и его самого засадят в тюрьму -он же охраняет особо опасного преступника.» Через полчаса в начале коридора показалась чья-то тень . Она приблизилась к охраннику и мягким, слегка приглушенным голосом позвала его
- Сын мой, открой дверь в камеру заключенного Владыки Антара.- Посетитель снял капюшон и солдат узнал Верховного Жреца Змея. Поклонившись и поцеловав полу его сутаны, охранник чуть дрожащими от волнения руками, отпер дверь камеры. Он очень боялся этого мрачного, с мягким голосом человека. Охраннику казалось, что он все видит и знает. Ему казалось - он сам Змей.
Дверь отворилась и солдат с Приором вошли в камеру. Жрец повернул лицо с немым вопросом к охраннику, а тот остолбенел, не в силах справиться с ужасом от мыслей об последствиях увиденного.
Как вы уже догадались - камера была пуста. Вот тут-то и начался переполох.

*****

Отойдя от шока, Сетем с бешенными глазами стал метаться по Дворцу, подняв на ноги всех слуг и охрану. Всю стражу внешнюю и внутреннюю, армию и тайных сыскных агентов. Начальникам всех этих ведомств было велено незамедлительно явиться в Тронный зал. Горя от гнева и страха, Сетем приказал удвоить охрану Лаки и всего Дворца. Он и сам не мог объяснить чего боится, но страх сковывал его. Конечно, он прекрасно понимал, что один Антар не пойдет против армии Сетема, но в его голове рождались мысли о тайных планах сообщников беглого Владыки: о бунтах, войнах и прочих неприятностях. Это был второй побег Антара от смерти, уготованной ему Сетемом. И сейчас Император не мог или не хотел объяснить это волей Змея, а лишь наличием тайных заговоров против его власти.
Начальники служб, уже осведомленные о случившемся, в ужасе от предстоящей бури, собрались в Тронном зале.
Император, растерянный, взбешенный и охваченный страхом, предстал перед ними. Он кричал на них, обвинял в случившемся, обещал казнить, если к завтрашнему утру беглеца не изловят, а вместе с ним всех заговорщиков, помогавших ему бежать. Охрану и начальника тюрьмы, Император велел бросить в Озеро Ока, та же участь ждала и остальных в случае не исполнения приказа.
Спустив пары, Сетем закрылся в своем кабинете и стал ждать.

*****

Лаки слышала, что во Дворце что-то происходит: все бегают, кричат, в ее комнате появилась удвоенная охрана. Служанки о чем-то перешептывались и не подпускали ее к двери и окнам, следя за каждым шагом. Это действовало на нервы. Пленница попробовала узнать, в чем причина этой суеты, но все лишь мрачно молчали и ответом было лишь: «Приказ Императора!» Наконец, потеряв надежду что-либо выяснить, Лаки села в кресло и взялась за вышивание. Это занятие успокаивало ее и позволяло сконцентрировать мысли. К ней ни кто не заходил с визитом и до позднего вечера Лаки вышивала затейливый узор. Мысли успокоились и на душе стало как-то легко, будто что-то страшное прошло мимо, лишь задев ее своей тенью. Спустилась ночь. Поужинав, Лаки уже собралась лечь в постель, как в коридоре послышался топот нескольких пар ног и без стука в комнату влетел Сетем. Хлопнув за собой дверью и повернув ключ в замке, он с горящими глазами бросился к ней. Грубо схватил за плечи и сжав их, сильно встряхнул женщину, рявкнув ей в лицо:
- Где он? Я убью вас обоих! - его глаза страшно сверкали, зубы так страшно клацали, что казалось он готов впиться в ее шею.
Поборов в себе первый страх от внезапного вторжения и лишь сжав от боли кулаки, Лаки с неподдельным любопытством спросила:
- Милый Император чем-то встревожен? Кажется даже рассержен! Что хотите Вы узнать от бедной наложницы? Я весь день просидела взаперти, я даже не знаю, что собственно происходит, - с возмущением закончила Лаки обращение к Сетему.
- Врешь, все ты знаешь! Вы все ведьмы! Где твой проклятый муженек? Кто вам помогает? Всех заживо сожгу !- Наконец он отпустил ее и забегал по комнате, круша на ходу мебель и разбивая вазы.
Лаки невозмутимо стояла на прежнем месте и тихо улыбалась. Она еще не понимала, что именно произошло, но радость от того, что возможно Антар еще жив и это, видимо то, что бесит Сетема, вызывало в ее сердце поток благодарности. Она догадывалась, кто им помогал и готова была умереть, но не выдать спасителя.
Немного успокоившись, Сетем сел на кровать, так как более ни чего из мебели не осталось. Тяжело переведя дух, он сумрачно из- подлобья посмотрел на Лаки.
- Я знаю, что ты будешь молчать, а может, ты действительно ни чего не знаешь! -будто сам с собой заговорил он. -Они не найдут его. Он не в Хаосе, но тогда где? Видимо я обречен совершать ошибки.
Вдруг лицо его перекосилось, гневная маска исчезла и ей на смену пришло капризное выражение обиженного ребенка. Он упал на колени перед Лаки, в глазах стояли слезы. Он долго смотрел в ее лицо, обхватив руками колени. Затем уткнулся лицом в ее ночную рубаху и глубоко вдохнул аромат ее тела. Так прошло несколько минут. Лаки не знала, что ей ожидать и стояла у кровати не в силах шелохнуться. Волны презрения и отвращения захлестывали ее. Неожиданно Сетем одним рывком разорвал тонкую материю и повалил наложницу на постель. Она лишь успела тихо вскрикнуть от неожиданности. Его горячие руки грубо и страстно ласкали ее тело. Пылающие губы целовали грудь, живот. Он раздвинул ее ноги и глубоко засунул язык во влагалище. Отвращение и страсть боролись в ней. Его тело испускало столько феромонов, что сознание мутилось, а тело сдавалось, подчиняясь ласкам. Она лишь постанывала в его объятиях. Он овладел ею и это казалось, длилось вечность. Снова и снова. Она лишь стонала и слезы катились из ее глаз. Насытившись этой прекрасной плотью, Сетем со стоном раскинув руки, развалился на кровати и уснул. Во сне он кричал, покрывался испариной и шептал:
-Я не отдам ее тебе!

*****

Антар очутился у Озера Ока. Оглядевшись по сторонам и не заметив опасности, он подошел к краю обрывистого берега, наполненного кипящей лавой котлована. Считалось, что на дне этого озера храниться кристалл Ока Змея, центр Хаоса, матрица вечной Игры. Сев на камень, Антар задумался.
- Зачем Ирма перебросила меня сюда? Что она хотела этим сказать? Чего они все от меня ждут? Но если я вот так буду здесь сидеть, меня найдут. Наверное во Дворце уже подняли тревогу. Создатель, укажи мне путь, веди меня! -обратился мысленно к Змею Антар ,надеясь, что какой-нибудь знак укажет, что ему делать дальше.
Тут его внимание привлекла повышенная активность булькающей плазмы. Со дна озера стали подниматься гигантские пузыри. Антар бросил в один из них камушек, но вместо ожидаемого хлопка, увидел, что камень отскочил от поверхности пузыря и запрыгал, отталкиваясь рикошетом по остальным, пока не пропал в огненной бездне.
Антар усмехнулся и сумашедшая мысль пришла ему в голову. Изловчившись , он прыгнул на самый большой пузырь, его плотная оболочка мягко прогнулась под его тяжестью и словно батут, отбросила Антара к следующему пузырю.
Со стороны это шоу ужасало: фигурка Владыки вот-вот рухнет в пылающую жижу и сгорит.
Лучше сгореть, но иметь возможность вернуться, -мелькнула шальная мысль. Но пузыри продолжали мягко принимать его в свои пылающие объятия, сильное и ловкое тело, легко справлялось с этим упражнением.
В чем-то происходящее с Антаром напоминало инициацию, когда ему надо было по огненной реке пройти к центру Ока. Владыка попробовал сделать тоже и сейчас. Скача по шарам газа, он направился к центру Озера, к самому большому пузырю, рождающемуся в этот момент из его глубин. Хотя это и давалось с трудом и вычислить направление рикошета не всегда удавалось точно, Антар на последнем усилие прыгнул на поверхность пузыря и…он лопнул.
Образовавшаяся воздушная воронка моментально всосала его в глубь Озера Ока и Антар попрощался с жизнью.
Поверхность озера разгладилась и ни чего не напоминало о случившемся.
Ожидая мгновенной смерти, Антар расслабился и от того больно стукнулся спиной и головой о холодный каменный пол. Над ним закрылась воронка, все стихло. Оглядевшись, он понял, что снова находиться в кристалле Ока Змея. Вспоминая прошлый опыт, знакомства с Создателем, он решил постараться использовать все свои шансы в этой Игре. И даже готов был вступить в прения со Змеем!
Превозмогая боль в теле, полученную от падения с высоты, Антар встал и медленно ковыляя, подошел к стене. Ее гладкая, прозрачная поверхность, пестрела в калейдоскопе быстро сменяющихся картинок из жизни миров Хаоса. Гладкие, красноватые стены мерцали множеством граней внешнего мира.
Послышался уже знакомый шелест и тихое шипение наполнило пространство. Устроившись удобно, Змей скрестил руки на груди и внимательно, по отечески любовно и грустно взглянул на Антара. В его немигающих янтарных глазах сейчас поселилась вся мировая скорбь. Обо молчали. Антар мысленно требовал объяснений, но пораженный взглядом Создателя, не в силах был произнести ни слова. Змей глубокомысленно покачал головой и, словно отвечая невидимому собеседнику, произнес:
- Да, да. Иного выхода нет. Это результат ошибки. Все опять повторяется… Но рискнуть стоит.
Его рука коснулась гладкой поверхности и, словно нащупав невидимую неровность, пальцы впились во что-то и Змей с силой вырвал из стены конусообразный красноватый кристалл. Дыра сразу затянулась. Кристалл он подал Антару. На ощупь камень был теплый и пульсировал, словно живое сердце Хаоса. В руках Владики от вдруг вспыхнул алым пламенем. По телу прошел электрический разряд. Камень чуть вздрогнул в руках и забился в ритме его сердца. По его поверхности прошли темные всполохи, уходящие к центру. Вскоре кристалл перестал светиться, но теплота и ритмичное пульсирование остались. Антару показалось, что кристалл стал частью его самого, или он стал частью кристалла. Кристалл пульсировал в ритме его сердца, он жил одной с ним жизнью. Антар стал мысленно погружаться в его центр, самую суть их совместного сознания.
Когда он уже готов был слиться с кристаллом, яркая вспышка осветила его разум, безумная боль пронзила тело. Антар ощутил, словно вновь проходит через родовые пути и его с силой выбросило в неведомый мир. От ужаса и боли от лишился чувств.

*****

Поиски Антара конечно же ни к чему не привели, но для острастки казнили нескольких вельмож, на которых Сетем имел зуб. Буря, бушевавшая в груди Императора постепенно угасала, но страх оставался в глубинах его сознания. Постепенно жизнь во Дворце и мирах возвращалась к привычному укладу. Ни чего не предвещало новых бедствий.
Лаки стали выпускать из Дворца и даже разрешили жить в своем собственном, созданным Антаром мире. Сетем посещал ее, всегда без предупреждения, яростно и жадно выкрадывая часы наслаждения. Насытившись, не простившись, покидал Лаки, бьющуюся от стыда и презрения в своей постеле. Но она ждала ребенка и терпеливо все сносила. Когда беременность стала заметна всем, Лаки перевели во Дворец до родов. Опеку над ней установила Ирма. Ее собственные врачи следили за ходом беременности и готовили женщину к родам. За это время Ирма и Лаки очень сблизились и подружились. И , как бы это не нравилось Сетему, две его «сердечные услады» нашли общий язык. Так как Сетем объявил ребенка своим, то заботы о его матери были заботами самого Императора. И жить мать и будущий младенец должны были под его бдящим оком, окруженные почестями и уважением.

3.

Не знаю сколько прошло времени моего беспамятства. Когда я очнулся, то еще долго не мог придти в себя и собраться с мыслями от пережитого и увиденного. Тьма и пустота окружали меня, холод пробирал до костей. Единственной опорой служил Кристалл , переданный мне Змеем. Он был единственным источником света и тепла в этом ничто, где я оказался. Пустота и одиночество сковывали разум . Внутренний голос подсказывал -« Здесь ты совершенно один и пути назад нет!»
- Я жив и я существую здесь. Но где это здесь? И что мне делать ? Не болтаться же в этой пустоте до конца времен! Раз я жив, значит нужно действовать, - решил я.
Но никаких стоящих мыслей на этот счет не появлялось. Все это время мои руки судорожно сжимали пульсирующий Кристалл, как бы цепляясь за единственную опору памяти о прошлом. Мне почудилось или это было правдой: свет внутри Кристалла стал интенсивнее и пульсация участилась. Поневоле это обратило на себя мое внимание. Внутренний свет частицы Ока словно всасывал мое сознание в себя. По началу я сопротивлялся, но вскоре появилась мысль, что терять в сущности нечего и я поддался этому магнетизму.
Я пролетел сквозь спиралевидный огненный тоннель и очутился внутри камня. Будучи внутри него, я одновременно видел себя там со стороны.
Антар внутри камня также держал кристалл в руках. Мой двойник находился в помещении, напоминающем то, где меня встречал Змей, только снаружи вместо огней калейдоскопа миров, была тьма. Антар опустился на колено в центре помещения и аккуратно опустил камень на пол. Собственно , камень сам заставил себя опустить, став неимоверно тяжелым. Соприкоснувшись с поверхностью пола, он стал активно пульсировать, свет внутри него становился все ярче и из красных оттенков приобретал золотые. Пламя кристалла осветило мир вокруг Антара. И тут кристалл стал врастать в пол. Раздался хруст и трещины пошли по полу, расползлись по стенам. Мир моего двойника в камне в один момент рухнул и разлетелся миллиардами осколков света. Раскрыв, зажмуренный от страха глаза, Антар увидел не на что не похожее зрелище. Трещины, созданные Кристаллом , после взрыва превратились в светящуюся паутину, некий каркас, в центре которого находился Я - камень и сам Антар. Паутина придавала пустоте форму.
Под ногами и вокруг меня, переливаясь и сверкая золотом, плыл в пустоте каркас будущего мира. Моего мира! Я прикоснулся к Кристаллу в центре паутины и поток воспоминаний от самых первых до последнего мига вихрем промчался в моей голове. Кристалл скопировал мое сознание, создал новую матрицу - матрицу нового мира, иного Порядка, где Создателем был я! Моя любовь и ненависть, боль и восторг, слезы и радостный смех, враги и друзья, все запомнил Кристалл и воссоздал иную реальность, враждебную Хаосу, принесшему мне столько боли и страданий. Это был материализованный протест моего сознания, мечты о лучшем, сомнения, поражения и победы. Кристалл словно взорвал мое сознание на миллиарды осколков и вновь сложил, но теперь каждая моя частица была связана с новым миром, мое сознание управляло им из сердце Нового Порядка - частицы Ока Змея.
Вскоре восторг осознания происходящего сменился интересом к новой реальности. Как морозные узоры на стекле, паутина росла, ее узоры видоизменялись, в них просматривалась некая закономерность форм и образов. Я стал центром нового Кристалла - Ока еще безымянного мира. Его красный цвет стал постепенно мутнеть, перешел в белое молоко и какое-то время я ничего не видел в образовавшемся густом тумане. Затем «молоко» стало приобретать зеленоватый оттенок, будто подсвечиваясь изнутри и когда туман под ногами рассеялся, я увидел , что мой Кристалл стал ярко зеленым - огромный изумруд ослепительной чистоту лежал в центре мира. Постепенно туман сошел и со стен весенней зеленью засверкали грани молодого мира. Но, в отличие от Ока Змея, в центре моего Кристалла был выжжен золотой узор, а я был в его центре, держа Кристалл одеревеневшими от напряжения руками.

*****

Антар очнулся на холодном полу полутемной пещеры. Глаза болели и плохо видели, слезились, голова гудела, тело ныло, словно прошло через мясорубку.
- Все болит, значит жив! -усмехнулся он.- Как долго я спал, скоро поведут на казнь. Что с глазами? По моему моя камера была поменьше. И какой странный сон приснился -я словно Великий Змей создаю свой мир! Да, что не привидится больному сознанию!
Все выше описанное , в тот момент, показалось Антару сном. Холод каменных плит пола будил в нем лишь реальность камеры в замке императора.
- Что там блестит на полу? -он сильно потер глаза кулаками и попытался сфокусировать взгляд на огоньках пламени, находящихся на расстоянии чуть более метра от него. Наконец победив природу усилием воли, Владыка сумел рассмотреть составляют на полу замысловатый узор ста метров в диаметре, с центром в виде горящего, подобно кристаллу освещения в Хаосе, изумруда. Его свет был мягок и слегка пульсировал. Приглядевшись к нему, Антар заметил, что пульсация света соответствует биению его сердца. И тут словно что -то взорвалось в его сознании.
- Это был не сон! - прошептали губы.
Антар прикрыл глаза и глубоко вдохнул, задержал дыхание, выровнял сердцебиение и выдохнул. Повторив так несколько раз, молодой Создатель, внимательно осмотрел матрицу. Провел над внешними линиями рукой - они притягивали к себе подобно магниту, и хотя сила накала была велика, жар не ощущался. Словно огненные ручейки разбегались по полу от центра, сплетаясь, загибаясь, образуя узор. Он был подобен замысловатой паутине, овальной формы с прерывающимися сегментами, словно гигантский паук был очень нерешителен: то и дело прерывая начатую работу и возобновляя ее вновь в другом место.
Изучив узор, Антар стал осматривать пещеру, в которой находился, но неяркий свет в ее центре, создавал лишь неясные блики на каменных сводах и полу.
- Интересно, где я и есть ли из этого выход? - подумал он.
Что-то внутри Антара подсказывало держаться ближе к стенам пещеры и вскоре он обнаружил узкую каменную лестницу. Поднявшись, нащупал дверь. Немного поднажав , он отпер ее и взору предстала спираль винтовой лестницы, ведущая к поверхности колодца, на дне которого он сейчас находился. Подниматься пришлось почти в слепую, держась за стену. Преодолев довольно крутой подъем , Владыка вновь уперся в дверь. Она , была слегка приоткрыта и поддалась без усилий. Яркий свет на мгновение ослепил уже привыкшие к мраку глаза. Адаптация прошла быстро и взору Антара предстало небольшое полуподвальное помещение с окошком у самого потолка, из которое сейчас бил яркий луч светила. Помещение напоминало его камеру, где пленником он ожидал смерти. Те же стены, каменные плиты скамьи, булыжники пола. По спине прошел мороз. -Вот те на! В Хаосе все пути ведут в императорский каземат! Или я еще не проснулся?
Выйдя из двери, пленник внимательно огляделся. Дверь на винтовую лестницу сливалась с узором стены и не знающий о ее присутствии, врятли бы мог о чем-то догадаться. Дверь напротив скамьи должна была вести в коридор тюрьмы. За ней было тихо. Без особого энтузиазма Антар попытался ее открыть. Она слегка скрипнула и…открылась. Осторожно высунув голову в коридор, он вновь прислушался. Поблизости ни кого не было. Тихонько прикрыв за собой дверь в камеру, пленник заскользил вдоль тюремной стены, подобно тени, обтекая все выступы, прячась от невидимой стражи во всех щелях. Так, дрожа от напряжения, беглец неожиданно для себя оказался в огромном зале, где на всю стену красовался камин с витой решеткой.
- Если мне не изменяет память, этого в императорском дворце не было! - недоумевал Антар.
Зал был великолепен и пуст. Высокие стрельчатые окна от пола до потолка, освещали его . Все сияло новизной и чистотой. Темно зеленые гардины, плотные портьеры, мягкими волнами ниспадали с потолка. Цветные витражи окон создавали узоры на каменных плитах пола, играли лучиками света на гладкой поверхности огромного деревянного стола, на перилах мраморной лестницы, ведущей на верх. Вдоволь налюбовавшись, наш беглец решил осмотреть верхние этажи этого незнакомого Дворца. Поднявшись по мягкому зеленому ковру, он прошел влево по круглому коридору, охватывающему весь этаж строения. Пол устилал такой же как и на лестнице ковер. По правую сторону располагались двери, а на левой стене висели факелы. Ни одного осветительного кристалла Антар еще не увидел, что несказанно удивляло Владыку.
- Этот мир мне не знаком, и, в то же время, все в нем мне близко, словно родное. Нет страха и тревоги.
Так, путаясь в догадках, Антар оглядывал комнату за комнатой. На втором этаже находилось множество милых помещений: богато убранные кельи ожидали гостей. С середины коридора новая лестницы повела Антара на третий уровень замка. Расположение комнат здесь было такое же, но их оказалось втрое меньше, а все правое крыло занимала огромная библиотека. Здесь было все, о чем Антар мечтал. Налюбовавшись этим богатством, бодрый и вновь ощутивший вкус к жизни Владыка, поднялся на четвертый уровень. Лестница сузилась и повела винтом в башню. За обитой железом дверью располагалась уютная комната. Вид из окна притягивал взор. Антар раскрыл ставни и солнечный, соленый, морской ветер ударил ему в лицо, заиграл в тонких занавесках, залез под рваную рубаху и словно проник в сердце, разбудив в нем память. Всматриваясь в морскую даль с вершины скалы, на которой размещался замок нового Владыка, пустую и девственную, он остро ощутил свое одиночество - одиночество Создателя. И вместе с тем желание творить, перенести всю свою неистраченную любовь и молодой задор на этот мир. Впервые Антар ощутил истинную свободу. Ему легко дышалось -он был в СВОЕМ МИРЕ!

*****

У Лаки начались схватки. Ирма собрала врачей, служанок. Суетилась и старалась помочь чем могла. Словно посвятив свою жизнь искуплению грехов мужа, она опекала Лаки и любила ее , как истинная сестра.
Пройдя через столько испытаний и душевных мук, пленница не выдержала родов. Ее нервная система была на пределе. Ребенок был крупный, роды длились несколько часов, она теряла кровь и силы. Хотя дочери Змея физически сильны и в нормальных условиях рождение ребенка для них не является серьезным испытанием, но Лаки жила эти месяцы, только силой воли, теряя всякий интерес к жизни, ибо такая жизнь ей не была нужна.
И лишь услышав крик новорожденного, прекрасная жена Антара навсегда закрыла глаза. Ее последние мысли обращались к Змею с просьбой охранить младенца и вернуть ей мужа. Ее душа ушла к Змею.
По обычаю Хаоса, тело на золотом троне спустили в Озеро Ока.
Ирма приняла сына Лаки и Антара, поклявшись вырастить его как собственного ребенка.

*****

После похорон Лаки, Ирма тихо прокралась в комнату бывшей наложницы, где она жила последние месяцы, и стала осматривать оставшиеся после хозяйки вещи. Ей очень хотелось оставить что-нибудь на памяти, что она могла бы спустя многие годы, передать ее сыну. Вышивки на столе, диване и кровати, скромные одежды, гребешок на туалетном столике: все что осталось от умершей. Скорбь уже давно поселилась в этой обители. Ирма решила проверить шкафчики письменного стола и в самом нижнем обнаружила шкатулку из красного дерева. Без ключа замок пришлось взламывать, но это того стоило . В шкатулке лежала толстая тетрадь в кожаном переплете, а под ней, небольшой портрет Антара, выполненный придворным художником.
- Я закажу этому мастеру такой же портрет Лаки, - подумала Ирма.
Отложив портрет, она открыла тетрадь и чтение красивых ровных строчек, увлекло ее. Тетрадь оказалась дневником Лаки. Еще живя с Антаром в их мире, она, узнав что ждет ребенка, решила рассказать ему об их жизни, оставить наставительные записки, как говорилось в предисловии. Вскоре из наставительной книги, записи превратились в описание ж изни во дворце с переменившимся в характере Антаром и дальше тетрадь сохранила боль и обиды, предательство и суровые испытания, выпавшие на долю писавшей эти строки. Это была живая хроника последнего года жизни Лаки. Лучшего подарка на совершеннолетие не мог бы пожелать ни один сирота. Ирма бережно спрятала шкатулку до подходящего момента. И обратила все свое внимание на детей: годовалую дочь и младенца Лаки.

*****

Смерть Лаки глубоко потрясла Сетема. После рождения ребенка, он рассчитывал владеть ею без предела. Мучимый укорами совести и скорбя, он целыми днями бесцельно слонялся по замку, отправлялся в другие миры, кутил с братьями. Малышом, к удивлении придворных, он вообще не интересовался. Нам –то понятно почему! По правде говоря, он ненавидел его и где-то в глубине души, боялся этой крови Антара. Он злился, когда Ирма появлялась с детьми в его присутствие. Все больше Император отрешался от семьи и трона. Правлением он практически не интересовался, да и дела в Хаосе шли тихо. Каждый Владыка самостоятельно управлял своим миром, а сепаратистские тенденции или попытка узурпировать власть его не страшила. Хаосцы при всей своей несдержанности глубоко чтили главный закон Змея. Земли Антара , в обход интересам маленького Авалара, Сетем отдал под управление младшему из братьев Смирту. И некогда свободный народ благодатных земель попал под железную пяту угрюмого Владыки. Смирт не отличался тонкостью вкуса и не был демократом как Антар. Его целью было получение не эстетической о практической пользы от мира. Порабощение мира Антара Смиртом, было первым шагом в начале междоусобиц, которые вскоре начнут рвать Хаос. Зависть остальных братьев, желание приобретения большего за счет другого, стало их целью. Теперь не только создание новых миров занимало их сознание (на это нужно время и силы), проще завоевать мир соседа, потеснить его. Смерть Антара развязала им руки: «брат может убить брата» - стало правилом жизни. В Хаосе стала проливаться кровь и не было силы это остановить.
Сезоны сменяли друг друга. Владыки шли войной на соседей, грызлись как голодные псы из-за клочка земли или горстки рабов. Хаос рос. Новые мира были отсталыми и их населяли рабы. На их землях боги боролись за власть. Но настал момент когда что-то стало мешать расширению Хаоса. Некая сила обозначила свои границы. Еще ни кто из Хаоса не видел нового врага, но каждый Владыка ощутил его силу, его волю. Она возмущала материю, она холодила душу, она была подобна урагану, несущему ледяные осколки. Воля Хаоса и Новая Воля столкнулись. Это столкновение породило множественные разрушения молодых пограничных миров. Воины Хаоса терпели поражения даже не встретившись с врагом. Враг стал использовать миры Хаоса в качестве строительного материала и новые миры появлялись на границах - миры Врага.
Множество раз Сетему доносили о происходящих событиях на границах Хаоса. Император все списывал на междоусобицы и отмахивался от невидимого врага.
- Кто может посметь угрожать Хаосу! Кроме Хаоса ни чего не может существовать! Это воля Создателя. Это все проделки родственников - будь они неладны! -ругался Сетем и прогонял гонцов.
Но и он ощутил веяние холода Врага. Что-то еще витало в пространстве, чему еще не было названия. Оно было ужасно, непредсказуемо. Новый Враг был ласковым котенком по сравнению с ЭТИМ! Сетем пытался поговорить со Змеем, но тот не удостаивал его своим общением и только Великий Жрец приносил плохие вести. Змей на вопрос о природе Врага, лишь двусмысленно улыбался, но его тревога связана с некими Тенями. Что это - Жрец не понимал, но говорил, по словам Змея, этот враг самый страшный и против него нет оружия. Пока нет.
Такие разговоры делали Сетема угрюмым и раздражительным.
- Раз нет оружия и Змей не хочет бороться. Что могу сделать я?
В конце концов Император махнул на все рукой и забросил государственные дела. Миры Хаоса ввергались в Хаос.

*****

Освоившись в новом доме , Антар принялся за обустройство своего мира. Его дикая и прекрасная природа будила поток фантазий. Этот мир был отражением его сути, душа Создателя пела в каждой капле росы, дуновение ветра, волне океана. Здесь было все кроме живых существ.
Владыки творили существ полетом фантазии, предлагая матрице образы. После подгонки к параметрам мира, матрица штамповала материальный образ в неком ограниченном количестве, способном к дальнейшему самовоспроизводству.
Не покладая рук Антар творил эскизы для матричного кристалла, поток фантазий был неограничен. Он позабыл о боли потерь и пережитых страданиях уйдя с головой в процесс творения. За это время он досконально отработал процесс слияния с Кристаллом, довел до совершенства технику инициализации сознания.
Если в Хаосе каждый Владыка рискуя жизнью, проходил по виртуальной огненной реке, то здесь Владыка и его потомки могли совершить реальное путешествие по совершенно безопасному для них узору в пещере. Лишь ощутив Владыку, узор переносил его образ в свой виртуальный мир, сканировал сознание, исправлял и перепрограммировал его. Антар учился у Кристалла, а тот учился у Создателя, перенимая его характер, записывал тайные мысли и желания, учился чувствам и делам. Он знал чего хочет Антар и творил новые миры за пределами Великого Дома (так в последствии стали называть центральный мир Нового Порядка), наделяя их характеристиками хозяина, воплощая в них его помыслы и надежды, создавал бесчисленные варианты реальностей. Матрица искала ответы на мучавшие Антара вопросы. Искала один правильный ответ .Однажды, матрица Нового Порядка на одном из своих пределов столкнулась с миром, чьи параметры обозначали врага. Холодный, могучий удар сокрушил аванпост Хаоса. Сюда пришел Новый Порядок!

*****

Минули годы (годы Хаоса –это столетия земные). Теперь Хаос было не узнать. О неком подобии его прежней мирной жизни напоминали лишь внутренние миры, да и там гарнизоны были всегда в боевой готовности. Хаос то одерживал победы, то вновь уступал свои позиции. Война и интриги - этому учили теперь детей Хаоса, это был их мир. И все средства хороши!
Сетем ожесточился и продолжал вести пустую жизнь. Теперь к его развлечениям добавилась сеча. Запах крови, постоянный риск, свобода убивать - наравне с пирушками, бодрили и оживляли его. Скука поселилась в сердце, тьма губила сознание, выпивала жизненные силы, высвечивая самые темные стороны его личности. И чем больше он боролся с этой тьмой, тем сильнее становилась она. Змей называл это Тенью. Сетем не знал способа ее победить и с еще большим остервенением вгрызался в ряды противника, считая их виновниками своих страданий.
Как бы между прочим, само собой главная роль при Дворе перешла к Императрице. Ирма изо всех сил сдерживала внешнее влияние и не допускала зло в святая святых - свой дом. Жизнь здесь текла мирно и безмятежно. Здесь росли дети - будущее Хаоса и от их душевных качеств зависела судьбы миров. Айден и Авалар - дети Сетема, так принято было считать. Брат и сестра - столь не похожие, но безумно любящие друг друга. Боль и страдания их родителей зеркально отразились на их отношениях друг к другу. Черноволосая и зеленоглазая Айден была похожа на отца, внешне, но характером –на котенка: ласковая, милая, добрая девушка даже не представляла какой в реальности мир, что она унаследует.
Авалар - был копия мать: золотые волосы и бирюзовые глаза, но характер- это вулкан, полный неожиданностей, великий игрок. Он словно видел людей насквозь, считывал их мысли, играл ту роль, которую они ожидали от него. Какой же Авалар был настоящим не могли сказать даже нежно любящие его женщины - мать и сестра. Он ни чего не знал о своем истинном происхождении и свято верил, что Император и Императрица его родители. Он был горд этим и видел себя в роли главнокомандующего войсками Хаоса в Великой битве с Врагом. Он готовил себя к будущей роли воина и героя телом и духом. Мальчик жаждал поскорее повзрослеть и показать всем чего он стоит. Когда он замечал, что мать хмурит брови, получив весть об отце, он злился на нее. И в тоже время Авалар обижался всем сердцем на отца, который его не замечал. Да словно его вообще не существовало! Их общения мимолетны и не всегда приятны. В своих грезах, сидя с книгой под гигантским дубом, который рос у восточной стены Замка, Авалар представлял своего отца героем, сражающимся с Врагом, посягнувшим на священные права Владык Хаоса. Он был благороден, смел и милосерден к своему народу. Мечты уносили мальчика в бурю сражений и подвигов, в которых он спасал народ, принцесс, сестру и мать от кровожадных монстров. И в конце - отец жал ему руку и гордо объявлял: « Посмотрите, это мой сын!» Но вечно голоса учителей, сестры или матери прерывали мечтания и возвращали в мирную и , по его мнению, пустую реальность. Он считал, что это лишь необходимый трамплин к его великому будущему и играл навязанные ему роли - хорошего ученика, сына и брата. В благородстве его сердца, отваги и ясности ума сомневаться не приходилось. Заслужено юного наследника считали звездой Хаоса. Наблюдая за приемным сыном издалека, Ирма довольно улыбалась, видя в нем великое будущее Хаоса. Но по законам Змея Авалар не мог наследовать трон отца. Лишь сын дочери Императора мог стать правителем.

*****

Этот день , начавшийся так славно, вновь заставил содрогнуться Хаос. Тень Антара зависла над мирным императорским Дворцом.
В день своего совершеннолетия наследники Владык, по закону Змея, должны были пройти посвящение. Сила Владык, дарованная Змеем, пробуждала в этот день их сущность, давало носителям сознание Создателя, приобщая к нему через слияние в Оке. Это было очень опасное действо и его результатом должно стать - второе рождение Владыки с очищенным сознанием, или смерть юного носителя, чей разум не сумел справиться с испытанием.
Первой через ритуал должна была пройти Айден, но она отказалась, заявив, что будет проходить через год вместе с братом. Год отсрочки ничего не менял и был допустим законом. Собственно, наследник мог вообще не пройти посвящения, но тогда он не мог и претендовать на титул Владыки и считался простым творением Хаоса. Он не владел силой Змея и врата познания тайн бытия были для него закрыты. Он должен был остаток своих дней провести в одном мире. Каким бы не был риск, но ни один наследник не отказался от этого испытания, так как считалось лучшим смерть чем жалкое существование, потерянная возможность и власть.
Настал день посвящения Авалара. Как он ждал этого дня, возлагал такие надежды на силу, даруемую ему Змеем. Он даже не думал об опасностях -цель манила его.
Брата и сестру готовили к посвящению вместе. Девушка явно боялась и с мольбой о помощи смотрела на брата, она так ждала его поддержки. Он успокаивал ее , объяснял значение происходящего, но сам был уже сознанием там, описанном учителями и жрецами месте, месте силы и знания, Сердце Хаоса.
В белых, вышитых золотом туниках, их привели к Озеру ока. Девушка все время держала за руку брата и чем ближе она приближались к моменту истины, тем сильнее бились их сердца - ее от страха, а его от жажды обретения силы, от предвкушения слияния со Змеем.
Вокруг озера узкая дорожка вела к подножию Храма Змея. Обойдя огненную чашу, процессия, возглавляемая жрецом Великого Змея, вошла в обитель Создателя. Там, под громкое пение хора, восхваляющего Великого творца, иерофанты приняли огненное питье, особый напиток, позволяющий всем сковывающим сознание носителя силам отступить и открыть свободный путь сознанию Сущности Владики. Когда тела молодых людей обмякли и потеряли чувствительность, их уложили на носилки и унесли в тайные комнаты, где и должно было произойти второе рождение. Там с ними мог находиться только жрец, который, по истечению требуемого для испытания срока, приносил весть о судьбе юного Владыки. И тогда родители или встречали свое дитя радостными объятиями, или же провожали его тело к волнам Озера Ока.
Тела Айден и Авалара внесли в комнату, погруженную во мрак. Носилки поставили по середине помещения. Когда слуги ушли, жрец достал из тайника в стене осколок Ока и бережно вставил его в углубление в самой середине пола, между носилками. Камень засветился и начал пульсировать. Он подстраивался к сознаниям посвящающихся. Жрец покинул помещение, удалившись через скрытую в дальнем углу , дверцу. Ни что не должно было мешать Змею. Свет камня набирал силу, потоки света огненными струями брызнули в незаметные глазу трещины в полу. Жидкий огонь наполнил комнату. Он струился по потолку , стенам и полу. Казалось, сам воздух превратился в огонь. Тела иерофантов осветило пламя, они горели не сгорая.

*****

Выпив священный напиток одним глотком, Авалар почувствовал как жидкое пламя охватывает его изнутри, проникает в каждую клеточку его тела, заполняет голову. Юноша перестал ощущать свое тело. Он больше не мог его контролировать. Но и оторваться от него, выбраться из него тоже не мог. Авалар видел как их с сестрой несут в священную комнату, видел все действия жреца и когда пламя охватило их, он закричал от ужаса. Но тут что-то потянуло его и он увидел свое тело через огненную завесу и розовое свечение тысяч граней Кристалла. Сейчас он был в пульсирующем Оке Змея и перед ним простиралась огненная равнина ,по которой свои пылающие воды несла река Сила и Познания. Он вспомнил все, чему его учили и смело подступил к реке. Небольшой пузырь появился на ее поверхности и парень не долго раздумывая прыгнул на его тонкую оболочку. Вот-вот пузырь должен был лопнуть под его тяжестью как новый уже появился на огненной поверхности и Авалар одним прыжком уже был там. И так от пузыря к пузырю он двигался к истоку реки. Последним усилием слабеющего тела он достиг бьющего из-под земли огненного источника и припал к нему горячими губами. Огонь вновь заструился по жилам и … юноша потерял сознание. Открыв глаза он увидел отца, склонившегося над ним. Но он был иной, не такой как всегда. В его глазах была тоска и любовь. Образ Антара, а именно его выбрал Змей для обряда посвящения, погладил сына по волосам и взяв за руку, повел в скрытую за зарослями шиповника , пещеру.
Там он усадил его на камень, долго вглядывался в его бирюзовые глаза и положив руки на его голову за несколько минут перенес накопленную эрами жизней информацию, но лишь ту ее часть, что была ,по мнению Змея, необходима для верно сыгранной роли в Игре, со множеством вариантов проб и ошибок. Будущему Владыке всю жизнь будет казаться, что живет он самостоятельно, борется, проигрывает или побеждает, любит или ненавидит, но это будет лишь та роль, что заложил в него в момент посвящения Создатель.
Авалар открыл глаза, холод и тьма окружали его. Огромная ноша знаний и сил сдавила виски. Тело было вялым, губы пересохли. Но он остался жить и властвовать!

*****

Разум Айден охватила тревога и страх. Последние капли напитка жгли губы. По мере продвижения священной жидкости по телу, паника и ужас обретали власть над девушкой. Она больше не чувствовала тела. Усилием воли она попыталась встать и …соскочив с уносивших ее носилок, увидела себя, без чувств, в объятиях сна Змея. Она бросилась вдогонку за своим телом, стала кричать и теребить слуг, умолять Жреца отпустить ее. На ее просьбы ни кто не откликнулся, ее просто не замечали. Она видела, как Жрец установил Кристалл, чувствовала его пульсацию. Сковал холод. Безвольно передвигаясь, словно по невидимому магнитному лучу, она встала в центр пылающей комнаты. Ужас увиденного лишал ее разума. Притяжение камня стало еще сильнее и вот она уже в нем. Объятый пламенем берег позади. Земля под ногами трескается и золотые языки лижут пятки. Впереди, перекатывая тяжелые пылающие воды, лежит река Змея. Нет пути назад! Безвыходное положение заставляет Айден пригнуть на ближайший пузырь. Он хрупок и горяч. Воздух как в печи, пот щиплет глаза. Надо сделать второй прыжок, третий… Дыхание на пределе, к поту, капающему со лба, примешиваются слезы, доведенного до отчаянья существа. Холодок, трусливой улиткой, сковывает сердце, сползает по спине, цепенит конечности. Прыжок, еще прыжок. Грудь разрывается от напряжения, в горле лишь хрип. Еще прыжок, пылающие воды реки подожгли платье. Она пытается оборвать пылающий кусок одежды, но уже поздно. Айден превращается в живой факел. В ужасе она рвет на себе одежды. Нагая и обожженная, добирается до источника и без чувств падает на раскаленные камни. Ее дыхание замедляется и останавливается. Она осознает, что испытания не прошла, не хватило сил. В отчаянье девушка пытается добраться до источника, дарующего вечную жизнь и замирает, упал лицом у его края.
Сущность , не припавшая в конце пути к Источнику, уходит в небытие, так и не став Владыкой. Она не достаточно сильна для этой роли и ее следует переработать в более совершенную. Это эволюция по Змею.

*****

Наконец силы вернулись в онемевшее тело. Авалар открыл глаза и огляделся. В полутемной комнате ни кого не было, лишь что-то слабо светилось в центре по правую руку от него. Юноша привстал на ложе и убедившись, что может свободно передвигаться, спустил ноги на пол. Здесь все было стабильно и холод плит пола , успокаивал разгоряченную испытанием плоть. Сделав несколько шагов, молодой Владыка оказался рядом с Кристаллом. Положив на него руку, Авалар ощутил слабое и тонкое биение чьего-то сердца. Казалось вот-вот и жизнь в нем прервется. Грудь защемило и слезы невосполнимой утраты появились на глазах. Авалар почувствовал приближение конца сестры. Он прекрасно осознавал законы и правила посвящения. Знал, что не прошедший испытания не выходит из этих стен, но его душа кричала: « Нет!» И это отрицание законов хаосского бытия всей силой только что обретенной власти над сущим, ударило в Кристалл. Он вздрогнул, как от мощного подземного толчка и раскололся. Стены комнаты посвящения закачались, посыпались куски камня, валуны ,треснуло перекрытие и пол. С перекошенном от ужаса лицом из тайной комнаты выбежал Жрец. С белым как мел лицом и безумным взглядом , он бросился из комнаты, забыв о паре иерофантов. Путь был указан и Авалар, схватив на руки бесчувственную сестру, выбежал в главный зал Храма. Там, среди собравшихся на церемонию посвящения, началась паника. И не мудрено…
На ничего не понимающую толпу осыпались стены, под ногами трескались плиты пола, с высоты стрельчатых перекрытий летели смертельные осколки цветного стекла. Над головами складывались изящные колонны. После первой волны паника прекратилась и собравшиеся бросились к дверям Храма. Те, кому повезло избежать гибели под его обломками, еще долго будут вспоминать этот ужасный день. Только когда под облаком пыли были похоронены стены сооружения, олицетворяющего незыблемость власти Змея и оставшиеся в живых со страхом поднялись с земли, отряхивая одежду, вспомнили о тех, кто был причиной всего собрания и стон ужаса сорвался с губ Ирмы и Сетема. Ирма в слезах бросилась к обломкам « Великого Символа». Сетем поймал жену. Она забилась в рыданиях у него на груди. И только сейчас он осознал ,что потерял и что получил за свои грех. Ноги подкосились и императорская чета медленно опустилась на колени у подножия величественных развалин.

*****

Холодные брызги водопада освежили горячую плоть. Губы Айден жадно ловили живительную влагу. Дыхание давалось с трудом, боль и кашель раздирали грудь. Но вот первый вздох удался и огонь обжег легкие, крик боли и слезы - реакция новорожденного, вернула к новой жизни дочь Императора. Тяжело дыша ,она открыла глаза. Все плыло в тумане, взгляд еще не сумел сфокусироваться, она лишь слышала журчание воды и ощущала всем телом прохладу влажной травы, на которой лежала. Наконец в горячечном сознании стали всплывать образы. Она вспомнила, что с ней случилось. « Я умерла!» - решила она.- « А раз так, то и бояться уже не чего.» Несколько раз моргнув, девушка добилась четкости зрительных образов и огляделась по сторонам. Она лежала на свежей густой траве у самой воды небольшого озерца с водопадом, падающим со скалы, поросшей лианами и шиповником. Айден почувствовала, что тело ее мокрое и осмотрев себя, вскрикнула от смущения - она же совсем нагая. «Зато следов от ожогов нет!» -успокоила себя Айден. На крик кто-то отозвался, голос показался знакомым. От неожиданности, девушка бросилась в воду, скрывая свои прелести. Холод озерных вод обжег нежное тело. Стуча зубами от холода, она стала искать глазами хозяина голоса. Наконец за водопадом в серебряных струях воды она увидела обнаженное мужское тело, до того ладное и соблазнительное, что на время она позабыла о холоде, но затем ее щеки покрыл румянец смущения и возбуждения, она стыдливо отвела взор. А тем временем тело обрело четкую форму выйдя из вод. Это был Владыка Авалар. Видя трясущуюся в воде сестру, он подошел к ней и обнял. Согревая своим теплом, прижимая ее к груди, юноша прошептал ей на ухо: «Я так счастлив ,что ты со мной! Я так тебя люблю!» Его тепло проникало в замерзшую плоть и разливалось по телу. Дыхание Айден участилось, огонь поднимался неотвратимой волной по позвоночнику и захлестывал сознание. Соски на молодой груди набухли и стон любовного томления сорвался с губ. Она еще не знала , кто он, этот прекрасный образ, но ее тело безумно желало его ласк. Айден обхватила его ладони своими и стала ласкать себя его руками. По началу, незнакомец словно оцепенел от неожиданности, но огонь жизни загорелся и в его теле. Губы нежно и страстно целовали шею, плечи, руки сами находили себе работу, то нежно массируя молодую грудь, то медленно спускаясь по стану, под водой ласкали бедра. Воды озера словно сами влюбились в молодые тела и их нежные прикосновения еще больше усиливали страсть в молодой крови. Он поднял ее и на руках отнес к нагретому солнцем валуну посреди озера. Находясь в любовной неге Айден не открывала глаз : « Я умерла и могу делать все! »- думала она. Горячая поверхность валуна словно целовала кожу спины. Мягкие нежные губы, ласкали грудь, живот. Она обвила руками валун и вся отдалась ласке. Его нежные пальцы соскользнули с лобка и погрузились во влагу влагалища. Губы и язык играли набухшими сосками. Ее тело изгибалось, желая соития и стоны разбегались по волнам. Когда он вошел в нее, боль была столь сладостной ,что пройдя электрическим разрядом по телу, лишь увеличила накал страсти. Она обхватила руками его шею и выгнулась всем телом, навстречу ему. Когда слияние достигло своей наивысшей точки, словно огненный шар взорвался в ней и разлился теплом и покоем по телу. И ей показалось, что их тела слились в одно и это уже не тело , а сгусток энергии, сжатый в единое. Их губы слились в долгом поцелуе. И только утомленная и счастливая, наполненная новым для себя чувством, Айден открыла глаза. Наполненный нежностью взор остановился на прекрасных губах юного бога, встретился с его сияющими любовью и счастьем глазами и… она узнала брата. Словно ледяной душ окатил ее сознание. Она вскрикнула и не зная лучшего решения, потеряла сознание.

*****

В момент крушения свода Храма Змея, Авалар с Айден на руках, находился в узком боковом проходе, служившем задним выходом из Храма. От посторонних глаз его скрывали кусты крыжовника и заросли крапивы. Выбив запертую на замок дверь, юноша поспешил вынести бесчувственную девушку из обрушающегося здания. Не успел он добраться до ближайших кустов как их накрыло облако пыли и страшный грохот за их спинами возвестил о конце единоличной власти Змея, которую олицетворял Храм. Спасая от обломков и пыли полуживую сестру, Авалар накрыл ее своим телом. От нее так приятно пахло цветами. Шелковистые волосы разметало по траве, мягкие губы слегка приоткрыты, грудь слабо вздымается, едва заметны признаки жизни. Юноша любил свою сестру, восхищался ее красотой и добротой. Но ни когда он не думал о ней как о женщине, которую можно желать. Но сейчас, вдыхая запах ее волос и ощущая тепло тела, он осознал, что желает близости с ней. Ему стало не по себе, он встряхнул головой, отгоняя эти мысли. Затем посмотрел с нежностью на ее бледное лицо, провел рукой по ее мягким волосам и поцеловал в лоб. Она тихо застонала, глубоко вздохнула и с криком открыла глаза. В них стояли слезы. Еще не осознавая, где она находиться, Айден пыталась вырваться из объятий брата и кричала: «Нет, нет!» Авалар не мог объяснить ее поведения и счел его за последствия неудавшегося посвящения. Чтобы она не навредила, по его мнению себе, он схватил ее покрепче и прижал к земле.
- Все уже закончилось. Мы живы! Успокойся, сестренка! Милая моя, хорошая, я с тобой! Все хорошо! - пытался успокоить ее Авалар.
Но звуки его голоса и объятия еще больше пугали Айден. В конце концов она без сил обмякла и заплакала. Он усадил ее на землю, облокотив о валун и продолжал успокаивать, нежно целуя ею лоб, щеки, руки и гладкие волосы. Юноша просто не знал, что делать. Наконец сестра успокоилась и с ужасом посмотрела на брата. В ее взгляде появилось что-то новое, незнакомое, притягательное. Мурашки пробежали по спине Авалара от этого взгляда. Он сглотнул комок и нежно прикоснувшись к ее щеке, спросил:
- Айден, милая, как ты? Я так испугался, что потеряю тебя! По моему, я совершил что-то ужасное и меня накажут. Но я не мог допустить твоей смерти. - Он прижал ее ладонь к губам и поцеловал. Она подняла на него свои прекрасные глаза и словно заглянула к нему в душу.
- Я люблю тебя, мой милый Авалар! - прошептала она и обхватив руками его шею, нежно поцеловала в губы. От этого поцелуя кровь закипела в жилах юноши. Он посмотрел на сестру с немым вопросом:
- Что с тобой? Ты ли это? Что это значит?
Но не дав вымолвить ему не слова, она вновь припала к его губам. Этот поцелуй, казалось, был вечен. Авалар чувствовал, что теряет самообладание. Тяжело дыша , он отстранил девушку и внимательно посмотрел на нее.
- Айден, что с тобой? Это же я, твой брат! Так нельзя! Нам нельзя быть вместе !- пытался убедить ее Авалар, вместе с нем убеждая и себя.
Она состроила гримасу капризного ребенка и сердито посмотрела на него
- Ты бы об этом думал там, у озера. Или тебе не понравились мои ласки? -спросила она.
Авалар ни чего не понял. «Так, с ней что-то не так. Уж не повредился ли у нее рассудок? О чем она говорит?» -подумал он, а вслух произнес:
- Айден, милая, может у меня что-то с памятью. Когда я очнулся, то увидел, как ты умираешь и попытался вырвать тебя из-под власти Кристалла. Возможно это и вызвало землетрясение и разрушение Храма. Но ни о каком озере я не знаю. Успокойся и расскажи, что ты там видела.
Айдер с недоверием посмотрела в его чистые, лазурные глаза и слезы покатились по ее щекам. Ей стало стыдно и обидно. Она вскочила на ноги и бросилась бежать через заросли крапивы.
Юноша пожал плечами и бросился вслед за ней. Вскоре она добрались до ворот Дворца и разошлись там по своим комнатам. Авалар хотел переждать бурю и не показываться на глаза. Айден пряталась от Авалара, сгорая от стыда и желания быть с ним.
Как хорошая сестра она любила брата, но еще до посвящения, девушка чувствовала в нем мужчину и в тайне мечтала о нем. Только в ее грезах это был не Авалар, а некто иной, но так на него похожий! Она в тайне, стыдливо наблюдала за ним во время купания в реке, или занятий борьбой, когда юноша не зная, что за ним наблюдают, обнажал свое складное тело, подставляя его ласкам светила, ветра и вод. Она завидовала стихиям, желая стать лучиком, скользящим по его щеке, каплей воды, сбегавшей по его шее и груди, ветерком, перебирающем его локоны. Айден знала, что им не быть вместе, но что-то внутри шептало ей о любви к брату. Видения посвящения пробудили в ней женщину, раскрыли ее истинные желания, вернули к жизни. Но она теперь ненавидела эту жизнь, если она будет без Авалара.


*****

Что же в действительности произошло в видениях брата и сестры?
После встречи со Змеем в образе Антара , Авалар приобрел массу знаний как о прошлом , так и о будущем. В нем была заложена четкая программа действий, программа, заданная Змеем. Он обрел силу сущности Владыки и мог управлять Вселенной: творить и разрушать миры силой воли. Но эта информация не могла сразу загрузиться в его оперативную память и поступала туда из бессознательного по мере необходимости. Он знал, что должен поступать так и не иначе и знал, что это воля Змея. Но когда юноша разрушил Кристалл и сказал : «Нет!», закону Змея, он испугался, не зная, что Змей этим подал знак существующей власти в Хаосе.
Айден же, не пройдя испытания, должна была уйти для доработки в Око Змея. Но у Владики Хаоса были свои планы на ее счет. Создатель законов знал как их обходить. Он играл сам с собой, задавая свои детям немыслимые задачи.
Когда Змей увидел, что Айден не в силах пройти препятствия к ее посвящению, он мог ее убить и это был бы урок для Сетема, но наказание за свои грехи Император должен был понести иное, более изощренное, как и его интриги. Змей желал видеть на троне Авалара и вести род Императоров Хаоса от Антара. «Так почему же он не сделал его Императором? « - спросите вы. В этом суть Игры - свобода выбора игроком способов поведения, умения сказать « нет» искушениям, испытания характера Владыки. В этой игре каждый получает по способностям, Змей слился сознанием с девушкой, она билась как рыба, выброшенная на раскаленный песок и читалась как раскрытая книга. Творец вытащил на поверхность и материализовал ее тайные желания. Горячее, измотанное огнем тело он поместил в прохладу травы и остудил водами озера .Из девичьих фантазий он вытянул образ обнаженного Авалара и принял его. Она горела от желания быть с ним и он любил ее, исполняя эротические фантазии, давая насладиться свободой. И эта встреча на озере могла затянуться на долго. Змей любил играть фантазиями своих творений, если бы Авалар не пожелал вырвать Айден царства грез. Он не рассчитал силу соединенную со страхом за сестру и разрушил Кристалл мысленным ударом. Связь была прервана и Айден освобождена, но испытания она не прошла и силу Владыки не получила. Зато воздействия Змея освободили ее сознание, она перестала бояться своих чувств.

*****

День заканчивался. Утомленные и испуганные Владыки возвращались во Дворец. Впервые они не получили ни новых повещенных, ни их тел. Казалось, Змей был разгневан и уничтожение его храма было очень дурным знаком для обитателей Хаоса.
Они искоса поглядывали на Сетема и Ирму, бредущих по пыльной дороге, поддерживая друг друга. Владыки вдруг вспомнили Антара и Лаки, и перешептываясь, утверждали, что это месть погибших Владык. Все ощущали носящуюся в воздухе тревогу за свое будущее, страх перед Создателем, вспоминались собственные прегрешения и раскаянья рождались на ходу. Все боялись взглянуть в глаза друг другу, стыдясь своих поступков. Этот день стал днем неофициального покаяния.
Ни кто не захотел остаться во Дворце, все, словно тараканы, разбежались по своим миркам в ожидании грядущих перемен, забившись в темные углы. Сетем ни чего не смог сказать жене видя ее горе и виня во всем случившемся себя, он вновь заперся в своем кабинете.
Весть о гибели наследников быстро облетела замок и каково же было удивление слуг, когда брат и сестра в разорванных одеждах, пыльные и грязные вернулись домой темной ночью. На утро они не пришли на завтрак и вели себя несколько странно, словно прячась от кого-то. Не выясняя причину произошедшего, молодая служанка Айден, бросилась к матери своей хозяйки, неся ей радостную весть.
Заплаканная Ирма с запутанными волосами, во вчерашнем пыльном платье, как безумная бросилась в комнаты дочери. Айден не успела опомниться как оказалась в крепких объятиях матери. Ирма плакала и благословляла волю Создателя, вернувшего ей дочь. Девушка не понимала, что происходит. Императорские дети не знали, что их заочно похоронили под обломками Храма.
Когда Ирма успокоилась, она попросила Айден рассказать, что же произошло в действительности. Где она была и где ее брат? Как прошло испытание? Императрица считала, что если дочь и сын живы, испытание пройдено, а остальное не важно. Девушка сбивчиво рассказала матери о случившемся, краснея и перепрыгивая через любовные сцены, сжимая рассказ о своем проигрыше в игре Змея. Мать плохо понимала, что пыталась сказать ее дочь, а пустоты в ее сбивчивом повествовании, которые Айден объясняла провалами памяти, просто ставили ее в тупик.
-Так ты прошла посвящение или нет?! Я ни чего не могу понять! -крикнула мать и сурово взглянула дочери в глаза.
Айден заплакала и под суровым взглядом матери во всем призналась. Женщина внимательно выслушала, тяжело вздохнула, погладила дочь по волосам и ушла обдумывать случившееся. Но , для начала, нужно было навестить Авалара, ведь у нее есть для него подарок.

*****

Стук в дверь вывел Авалара из дремотного состояния. Он нехотя вылез из постели, накинул халат и открыл дверь. На пороге стояла Императрица.
- Как хорошо , что первой будет мама! - подумал он и облизнул пересохшие губы. Ирма заметила дрожь его нижней губы, нервное подергивание бровей и бледность.
-Здравствуй, мой мальчик! Здоров ли ты?- с материнским участием спросила она и , взяв юношу за руку, подвела к окну. На его лбу выступили капельки пота. Мать нежно поцеловала влажный лоб и прижала сына к груди.
Ее молчание и сочувствие еще больше испугало юношу. Припав к материнскому плечу он разрыдался как ребенок. Но через минуту, отстранив мать и утерев слезы рукавом халата, он сел, поджал губы и гладя прямо в ее глаза произнес сухо и с достоинством.
- Да, я знаю, что совершил серьезный проступок и его последствия мне даже не ведомы. Но клянусь Создателем! Я совершил это из благородных побуждений. Готов принять любое наказание.
Ирма взяла сына за руку - она была жесткая и холодная. Приподняв за подбородок его голову, она с любовью и нежностью посмотрела в его глаза и произнесла
- Сынок, чтобы ты не сделал, я буду на твоей стороне. Но что свершилось, на то воля Змея! Главное, что вы с сестрой живы! А ты стал мужчиной и Владыкой! Сегодня в Вашу честь мы устроим прием. Знай, мы с Императором рады видеть вас снова с нами.
Ирма направилась к двери, но что-то вспомнив, остановилась, подошла к письменному столу и поставила на него шкатулку. Обернувшись к сыну , она произнесла.
- Я хранила это со дня твоего рождения. В этот день перед памятью твоей настоящей матери я дала слово, что ты узнаешь всю правду твоего происхождения, когда станешь Владыкой и будешь волен принимать свободные решения. Данное слово сдержано, сегодня ты многое поймешь. И только ты сможешь решить как тебе поступить с этой правдой. Знай, в любом твоем решении, я тебя поддержу!
Она провела рукой по шкатулке, задержалась еще на миг, словно что-то вспоминая и вышла из комнаты.
Авалар был удивлен и напуган словами матери. Он ожидал чего угодно, но не такого. Некоторое время юный Владыка смотрел ей во след на закрытую дверь. Встряхнув головой, словно прогоняя сон, он встал и отправился в ванную комнату. Только там, под холодным душем, его разум вернулся к прежним границам и нервы успокоились.
Свежий и бодрый, наш герой отправился завтракать. В столовой уже собралась вся семья. Услышав о возвращении детей, Сетем сиял как никогда. Таким его не видели уже много лет. Ирме показалось, что вернулся прежний Сетем, которого она так любила, веселый, жизнерадостный. Увидев сына, Император бросился к нему и прижал к груди. В его глазах блестели слезы, а в черной стали волос появились серебристые пряди. В эту ночь он о многом передумал и многое понял из планов Змея. И теперь он хотел лишь одного - вымолить прощение.
- Я счастлив, что ты снова с нами, сын мой! - произнес Сетем. - Теперь ты не только мой сын, но и равный среди равных, ты стал Владыкой. И моей гордости за тебя нет предела! Сегодня на приеме в твою честь, я объявлю о своем решении назначить тебя командующим передовых элитных полков моей армии. Передаю в твои руки судьбу нашей победы.
Сетему казалось, что он действительно совершает очень важное дело, отдавая свою военную элиту в руки юноши, а на деле, - он отсылал его на передовую, где лилась кровь и смерть снимала богатую жатву с обеих сторон.
Ирма и Айден это поняли сразу. Девушка вскрикнула и прикрыла рукой рот, глаза ее сразу же заполнились слезами. Мать положила на ее руку свою и тихонько пожала, давая знак успокоиться, но и ее сердце сжали тиски страха.
- Что же он творит! Чего добивается! - подумала она, оценивая действия мужа. – Не уже ли ты хочешь убить и его? Не бывать этому! - решила она.
Авалар же принял это назначение с гордостью. Пылкое сердце молодого Владыки искало подвигов, он устал от покоя дворцовой жизни и не раздумывал об истинных причинах происходящего.

День прошел в приготовлениях к приему, встречи гостей, рассказах о пережитых событиях посвящения. Мир завращался с бешеной скоростью вокруг Авалара, как он стал Владыкой. Словно стало легче дышать и думать, упали невидимые оковы и он вошел в ряды избранных. Теперь на него уже не смотрели как на мальчика, в нем видели Владыку, мужчину. Он с явным удовольствием купался в лучах этой маленькой победы и мечтал о славном и доблестном будущем.
А из дальнего уголка зала за ним следили полные слез и любви глаза сестры. Она так ждала этого дня, рисовала в своем воображении его красками веселья и радости. Она свободна избрать себе мужа и отца наследника! Детские мечты исчезли в пропасти поражения. Она чувствовала себя ничтожнейшим существом в Хаосе, недостойной любви и счастья, недостойной своего блистательного героя. Теперь ее участь издали наблюдать за его славой.
- И зачем меня вырядили словно куклу. Я не достойна сегодня сиять, мой удел - позор и смерть, -думала она, глотая слезы.
Айден танцевала в этот вечер, улыбалась и поздравляла брата. Сегодня ни кто не сказал ни слова о ней лично, ее имя упоминалось лишь рядом с братом. Все старались избегать этой скользкой темы. Таких прецедентов еще не случалось. Все делали вид будто ни чего не произошло. Для нее этот вечер прошел как в бреду, туман застилал глаза, лоб и щеки горели, губы пересохли. Сдерживая рыдания, девушка покинула зал, сказав, что у нее болит голова и заперлась в комнате.
Погасли осветительные кристаллы, гости разошлись по комнатам, а некоторые вернулись домой. Замок затихал, готовясь ко сну. Сегодня Император, бодрый и счастливый, впервые за прошедшие годы пожелал остаться с женой. Казалось жизнь налаживается и появилась искорка надежды.

Айден подняла красные от слез глаза к зеркалу. Из позолоченного овала на нее смотрело существо с опухшими глазами, красным носиком и мокрыми щеками, растрепанные волосы выбились из кос и змеями вились вокруг головы.
- Мерзкая, трусливая, похотливая тварь! - прошипела она, глядя на свое отражение. В глазах блеснуло зеленоватое пламя. Она с силой ударила по стеклу кулачком и вскрикнула от пронзившей ее боли в руке. Бросив взгляд на руку, девушка увидела как из проткнутого куском стекла запястья, пробивается струйка крови. Ее становиться все больше, она стекает по руке на платье и пол. Боль и вид крови, истекающей из нее, лишил бедняжку последних сил и она без чувств упала на пол.

*****


Не дождавшись окончания бала, Авалар покинул гостей и отправился в свою комнату отдохнуть и собраться в дорогу. Он жаждал приступить к своим новым обязанностям как можно скорее. Почувствовать вольный ветер, бьющий в лицо, посмотреть в глаза настоящему врагу. Сознанием он был уже там в пылу битв, с лавровым венком победителя на голове. Он мечтал о триумфах и славе, новых мирах и любви прекрасных дев. Могучий боевой ящер трубит, готовый к бою острый меч в руках героя. Он вспоминает строки из книг библиотеки Змея и видит себя героем новых эпосов. Переодевшись , юноша решил немного подышать перед сном свежим воздухом и направился к балкону. Проходя мимо письменного стола, он заметил шкатулку, которую мать оставила утром, сопроводив подарок непонятными словами .Остановившись, он нерешительно приподнял крышку ящичка. В неясном свете ночника трудно было разобрать, что являлось его содержимым. Закрыв крышку, Авалар решил отложить на потом это дело и уже перешагнул порог ведущей на балкон двери, как чей-то крик заставил его содрогнуться. Голос был очень знакомым, сердце защемило, голову сжали тиски, стало трудно дышать . Перед глазами поплыли круги и чтобы не потерять равновесия он облокотился на косяк двери. Немного отдышавшись, Авалар прислушался. Криков больше не было, лишь звуки теплой ночи нарушали покой.
-Что это было?- с тревогой подумал Авалар.
Жрец учил его: если что-то не понимаешь, прислушайся к себе и найдешь ответ.
Сосредоточив внимание на давящем чувстве, сжавшим грудь ,юный Владыка увидел лицо сестры и следы сами покатились из его глаз. Резко открыв глаза, он бросился в ее комнаты.
Дверь была заперта изнутри и на его крики и стук ни кто не отвечал. Решившись на крайнюю меру, юноша выбил замок ударом ноги и ворвался в полутемное помещение. На середине комнаты лежала Айден, он бросился к ней. Девушка была без чувств и еле дышала. Что-то липкое и мокрое было на ее руках и одежде, на ковре. В слабом свете ночников на полу поблескивали осколки зеркала. Поднеся испачканную в темную жидкость руку к носу, Авалар почувствовал резкий запах крови.
- И на вкус тоже кровь! - подумал он, лизнув палец. - Но откуда?
Он бросился к светильнику и прибавил яркость. При ярком свете кристалла юноша увидел ужасную картину. Айден лежала на ковре со вспоротой рукой. Из ее вены била кровь и заливала платье и пол. Девушка была чуть жива, уже покрывшись мертвенной бледностью.
Кого-либо звать было поздно, надо было действовать быстро, иначе сестре грозила смерть. Авалар, разорвал платок, лежащий на ручке кресла, и крепко перетянул им запястье выше раны, чтобы остановить поток крови. Затем осторожно удалил из раны острый осколок. Другим куском платка он туго перевязал рану. И только тогда позвал на помощь.
Сбежались слуги. Моргая еще сонными глазами, служанка бросилась за доктором. Пока тот не пришел, брат пытался хоть как-то помочь сестре, сдерживая кровь. Придворный врач, в ночном белье и сумкой в руках примчался в покои Айден так быстро, как только мог. Он даже по дороге потерял один туфель, а другой болтался на голой ноге и только мешал доктору при ходьбе. Старик в ужасе уставился на юношу, а тот лишь пожал плечами, выразив полное недоумение. Так в молчании, выгнав слуг из комнаты, доктор остановил кровь, зашил рану и дав Айден выпить какое-то лекарство, оставил ее мирно спать, доверив охрану наследницы брату. Пока служанка тихо прибиралась в комнате, Авалар старался понять, что же произошло. Был ли это несчастный случай или сестра хотела покончить с собой. Сидя напротив ее кровати в кресле, Авалар провел остаток ночи. Утро он встретил с раздирающими душу чувствами и мыслями. Ему казалось, что виновником случившегося был он, и это не случайность. Но если Змей хочет забрать Айден у него, он –Авалар, готов сражаться за нее, и пусть эта битва будет для него последней.

*****

Процесс сотворения живых существ занял много времени, Антар и не заметил, как минули годы . Боль и разочарование ушли глубоко и заснули в сердце. Они напоминая о себе лишь в грустные дождливые вечера, когда Владыка сидел у огромного камина и слушал шум ветра за окнами, потрескивание поленьев и единственным его собеседником был черный пес Арк, огромный и свирепый в бою, но ласковый и послушный у ног хозяина.
Так Творец нового мира проводил свои вечера с собакой, книгой и бокалом красного вина, наблюдая как догорают и угасают уголья в очаге. Затем он поднимался в свою комнату в башне и еще долго вдыхал запах моря и слушал шум разбивающихся о скалы волн.
Миров в его подчинение становилось все больше. Они пестрели разнообразием своих существ - разумных и не очень, -красок, ландшафтов. В них отразилась богатая фантазия Творца и его безграничная любовь к жизни и той Единственной, во имя чье он творил.
Антар хотел дать своим мирам то, что забрали у него –свободу , любовь, веру. Он безгранично любил свои миры, но разум его был отравлен предательством и страданиями и это не могло не сказаться на результатах творчества, так как Кристалл проецировал его бессознательное в каждый элемент творения.
«Наши миры отражают душу Создателей, их судьбы, открывают сердца и разум,» -скажет много позже Антар, оглядываясь назад в глубину веков и созерцая плоды своих трудов и трудов своих потомков. «Не может быть истинного счастья, свободы и любви там, где Создатель не обрел и не познал этого сам». А он так к этому стремился!
Соединяясь сознанием с Кристаллом, Антар подолгу наблюдал мозаику миров. Создателю стоило лишь сконцентрировать свое внимание на одной из граней, как созданный им мир открывался перед Творцом своими формами. Владыка бродил по лесам и полям, снежным равнинам и горящим пескам, плавал по широким рекам и ходил под парусом в бурных морях. Вместе с обитателями миров делил радость и грусть бытия. Он был частым гостем у своих творений. По большей части он старался не вмешиваться в их жизнь, а лишь наблюдал и иногда, когда они заходили в тупик своих проблем, подталкивал их мысли видениями или знаками. Созданные им разумные существа обладали многими качествами владык, они были совершенны. Антар любил их как своих детей. Единственное, что отличало их от Владык, они были плодом фантазии Антара, проекциями, но не истинно сущими. Миры виртуальны, а творцы реальны.
Сознание Змея выкристаллизировалось в Великое Око, через него он создал Владык, наделив их частью своего сознания, а те, в свою очередь, стали творить миры - иллюзии. Хотя для обитателей этих миров все вполне реально. Но и персонаж земных компьютерных игр не задумывается о реальности своего бытия!
Владыки перекраивают материю по своему вкусу, наделяя ее своими качествами, внося элементы своего сознания. Их миры- словно продолжение их жизней. Это их сны и мечты, отраженные сознанием.
Антар жил своими снами, жил жизнями своих созданий, но не мог создать подобных себе. Одиночество угнетало, тоска становилась все сильнее. Лишь Кристалл как часть Ока, мог создать сущность Владыки. Антар часто обращался к нему с этой просьбой, но ответа не было. Творец мог принять образ любого из обитателей миров, взять любое тело в носители, создать потомство, но не мог дать им сущность себе подобную. Но пришел день, и Око ответило на его мольбу.

*****

Змей чутко следил за происходящим в новом мире. Он знал все и чувствовал все, что знала частица его сознания - переданный Антару Кристалл. Теперь эта часть сознания Змея обретала качество и характеристики нового хозяина и создавала некий синтез двух сознаний. Она становилась сильнее, росла, обретала самостоятельность, готова была выйти из-под власти Змея, подавляя его в себе. Он ощущал, что теряет над ней контроль, и это его беспокоило, но Творец верил в Антара и доверял ему. Самую большую проблему он видел в создавшихся помимо воли Создателей отражениях двух миров - антагонистов. Отражения их битв, концентрат ненависти, страхов их обитателей. Эти отражения питались отрицательными эмоциями, поддерживали их создание в мирах, влияя на сознания их обитателей. Они стали истинным злом для миров Владык. Тени - так называли этих тварей Владыки. Они всегда рядом, знают твои страхи и материализуют их. Они пожирают энергию обоих миров -антагонистов, они - плод творения Темной стороны Создателей. Они то, что пугает ,от чего бегут. Они родились из мук и страданий, ненависти и проклятий Владык. От них не было спасения. Пока есть миры –антагонисты, есть и тени. И чем больше сила вражды тем сильнее Враг. Тени не отдельный мир, они в самой структуре миров. Они их генетическая составляющая, пожирающая резервы, как вирус. Змей знал лекарство против этой напасти ,но еще не настало время лечить. Даже Зло бывает полезно. Чем больше силы набирал Кристалл Антара, тем больше укреплялся антагонизм старого и нового порядка.
Змей ощущал тоску и одиночество молодого Творца. Он видел, что Антар жаждет видеть вокруг себя равных, он хочет иметь детей по духу и плоти. Но если позволить частице Ока обрести силу творения владык, -э то значит полностью потерять контроль над ним. Частица превратиться в полноценное Ока. Змей стоял перед выбором. Дать Антару безграничную власть, подобную ему- Змею, и найти лекарство против Теней, или же продолжать контролировать Антара и погибнуть в новом перерождении. Не за этим Змей начал творение, он опробовал уже несколько вариантов неудачных решений этой ошибки. И Змей снова рискнул .

*****

В этот день Антар, как в прочем и всегда, отправился в путешествие по мирам. Слившись сознанием с Кристаллом, он попросил показать ему то, что Кристалл сам посчитает нужным. Последнее время Владыка стал больше доверять частице Ока в выборе миров для путешествий, так как осознавал их связь и знал, что его второе «Я» (так Антар называл Кристалл), отправит его в точку, требующую особого внимания. Кристалл контролировал всю систему и знал ее куда лучше самого Творца. Антар заметил, что Кристалл тоже принимает различные образы в мирах, олицетворяя собой Доброе начало и являясь объектом поклонения. Иногда он подкидывал различные предметы в миры, через которые проецировал себя в дальнейшем. Эти артефакты переворачивали историю миров и оставляли больше вопросов, чем ответов для их обитателей, и силой были наделены огромнейшей. Антар наблюдал за этими действиями Кристалла и не вмешивался, в какой-то мере они даже усиливали его власть в мирах и служили опорными точками для контроля за ними, неким связующим звеном, передатчиком.
В этот раз Кристалл забросил его в мир под названием Струнциме. Там обитали красивые люди, обладающие многими качествами Владык, помимо того, они овладели высокими технологиями и могли перемещаться за пределы своей планеты, исследуя Вселенную. «Это сложный вариант игры,» -шутил Антар. Их мир был огромен, сложен, пересекался с другими мирами. Струнцимяне стояли на одной из верхних ступеней эволюции существ Нового Порядка. Они могли контролировать свое перерождение и сознательно меняли старое изношенное тело на новое. Затем они восстанавливали память и в теле ребенка просыпалась личность, имевшая за плечами не одно воплощение. Они помнили свои воплощения и их цивилизация казалась стабильной и возвышенной. Каждого младенца они встречали как старого друга, каждый имел заранее уготованное для него место в обществе. Они были на рубеже овладения процессом Творения себе подобных. Но и они были лишь плодом творения Владыки.
Антар любил этот мир. Он часто его посещал. Здесь Творец отдыхал, давал советы, спорил. Это был мир друзей и соратников.
Антар был рад вновь вернуться сюда. «Но самое интересное, зачем Кристалл забросил меня в столь стабильный мир! Других проблем что ли нет!?» -недоумевал он. -«Что ты хочешь мне показать?» -спросил Творец Кристалл. Общая картина смешалась в калейдоскопе красок, потом, словно настраиваясь на что-то, наплыло изображение. Оно становилось все четче, и перед взглядом молодого бога открылась картина. Маленький белый домик у окраины города, такой же как и многие здесь, окруженный цветущими клумбами и плодовыми деревьями. Под жарким весенним светилом нежиться природа, поют птицы. Утренняя роса еще не испарилась и поблескивает на лепестках роз, которых особенно много в этом садике. Дверь отворилась и на пороге появилась дочь хозяина Адель. Антар знал эту семью и часто беседовал с ее главой - мудрым, прожившем уже сто жизней, струнцимянином. Он любил Антара как сына, хотя и не знал, кто он есть в действительности. Владыка принимал разные образы, путешествуя в этом мире и струнцимяне знали его под разными именами. К Херону Антар приходил в образе молодого человека очень похожего на самого Антара. Так что, в этом домике он был желанным гостем. Адель - шустрая, светлоглазая и белокурая девушка, миленькая с точки зрения струнцимян, обладательница острого ума и язычка. Антару часто доставалось от нее. Он терпеливо сносил ее колкости и успокаивал как родитель неразумное дитя. Но его отеческое отношение еще больше злило и заводило девушку. Казалось, каждый его визит в их семью, был для нее праздником острословия. Херон, наблюдая за их перепалкой, лишь посмеивался в бороду. Он то в высоты своего жизненного опыта прекрасно понимал истинную причину поведения дочери: она была без ума влюблена в юношу. Отец не препятствовал ей, а лишь наблюдал за ходом событий. Антар ему нравился и он был не прочь поженить их. Но вот со стороны его юного друга особых стремлений к браку он не замечал, и это его огорчало. Он видел, что Антар относится к Адель, как к младшей сестре и не более того.
В то утро Адель встала рано. Она плохо спала, ее мучили странные сны, бросало то в холод, то в жар. Она даже, по словам отца, кричала во сне что-то непонятное. Херон приписал это последствию обморока, который случился с Адель за сутки до этого.
Был праздник Основ. В этот день все обитатели Струнциме совершали ритуал поклонения памяти Создателя. Самые старые сущности рассказывали о первых обитателях планеты и их делах. В этот день молодежь проходила обряд второго рождения и новых »всепомнящих» приветствовали старики. Этот ритуал зародился на планете, когда Кристалл подкинул им артефакт –хрустальный череп. Первые, кто дотронулся до него, обрели странные способности и стали говорить о своих прошлых жизнях в иных телах. По началу к этому относились со страхом и недоверием. Череп стал обретать дурную славу, от него пытались избавиться. Его прятали, пытались разбить, - все в пустую. Утром он снова оказывался на прежнем месте - у входа в грот на берегу озера. Все больше людей втайне приходили к нему и обретали память «дваждырожденных». Постепенно вера усилилась, новообращенных становилось с каждым днем все больше и Череп стал центром поклонения струнцимян. В дальнейшем вокруг него построили храм, в котором и проходило ежегодное празднование.

В этот день Адель тоже должна была пройти обряд второго рождения. Вереница одетых в белые одежды юношей и девушек проходила к камню. Они должны были лишь прикоснуться к нему и обряд совершался. В течении одного дня или недели их сознания менялись и память прошлых воплощений возвращалась к новым телам. Теперь к своему старому имени они добавляли новое имя сущности, чьим носителем были. Вспомнив все, носители приходили к Жрецу Храма Черепа и там им давали назначения, -каждого приставляли к тому делу, которым раньше занималась их сущность. Так постепенно народ разделился на группы, где каждый владел отдельным ремеслом и доводил свои умения до совершенства -это земледельцы, ремесленники, воины и вожди, философы и ученые. В дальнейшем, в результате развития технологий, группы преобразовались, стимулируя развитие друг друга. Ремесленники стали инженерами и слились с учеными, земледельцы, обретя новые технологии, обретали навыки инженеров. Философы и жрецы превратились в правителей - мудрых и мирных. Неизменными остались только воины. Но новые технологии смягчали их нравы, а отсутствие явных врагов заставило оттачивать свое мастерство в мирных военных школах. Они контролировали ближайший космос на военных кораблях и учили детей овладению «силой богов» - так назывался метод познания себя, плюс боевые искусства.
Адель с остальной молодежью, вошла в Храм. Медленно продвигающаяся очередь к святыне ее утомляла и раздражала. Она пыталась ускорить процесс, подпихивая впереди идущих, что вызывало с их стороны лишь недовольство, а контролирующие процесс жрецы, пригрозили лишить Адель чести посвящения. Этого она допустить не могла, так как такой поворот дел унизит не только ее, но и всю семью. Подвергать насмешкам себя и отца она не желала и собрав волю в кулак, стала терпеливо дожидаться своей очереди. Каждый житель страны мог лишь раз узреть и дотронуться до великой святыни в день своего посвящения и ,ясное дело, каждый стремился продлить этот волнующий миг на сколько возможно. Лишь к полудню Адель добралась до Черепа. Особого впечатления он на не почему-то не произвел. Толи постоянные разговоры о нем, то ли само ожидание, стерли в ней интерес к святыне, но девушка, по указанию жреца, уныло возложила руки на отполированную хрустальную макушку и несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, произнесла: «Великий Создатель, открой мне бытие, освободи мой разум!», - а затем, вслед за уже прошедшими посвящение, она вышла из Храма. Погода была наредкость ясная и солнечная, свежий ветер с озера освежал после душного Храма и Адель с отцом отправилась погулять по городу. Время было обеденное и жители столицы готовились к отдыху, собираясь в небольших кафе у озера. Херон с дочерью заняли место совсем рядом с водой. Чайки покрикивали, разрезая волны крыльями и клянча хлеб у посетителей кафе. Ветерок колыхал легкие занавески и края скатертей на столах, легкие одежды посетителей. Все были веселы и много говорили. Струнцимяне вообще очень общительный народ, но в такие дни их словоохотливость не знала границ. Старики с воодушевлением поглядывали на только что посвященных юнцов, гадая кто же он или она есть и чем займутся в дальнейшем. Молодежь прислушивалась к себе, желая ускорить процесс. В общем все были заняты и мысли вращались только вокруг недавних событий. Робот-официант подвез заказ к столику Херона. Адель взяла с подноса обед и принялась за еду. Аппетит у нее всегда был превосходный и розовые щеки с пышной грудью были тому подтверждением. Но в этот раз она сумела сделать лишь небольшой глоток сока, ее затошнило, она бросилась в туалетную комнату и там потеряла сознание. Голова гудела, все плыло вокруг и тошнота не давала покоя. В таком состоянии Херон привез дочку домой. Адель приняла лекарства, выписанные ей врачом и уснула. Как было сказано ранее, сон не принес девушке облегчения. Странные видения не давали успокоиться разуму. Она видела чужие миры, огромного Змея, могущественных существ, называвших ее Матерью. Она не видела ни чего ей знакомого и милого. Девушка проснулась в жару и ужасе. « Кто я? Чем я стала? Что со мной ?» -тревожные мысли бились в висках. Словно чужое тело не хотело слушаться. Это уже была не прежняя Адель. Сущность милой девочки была подавлена и отброшена на дно сознания. Она была честной, умной жрицей (вот почему святыня была ей знакома и не интересна). Она верила и любила своего бога и Создателя. Но сейчас эта сущность забилась в угол и с ужасом наблюдала за происходящим с ней и ее телом.


*****

Та*ё очнулась в новом теле. Настроение было скверное. Она не разделяла взглядов Змея на путь лечения миров от яда Теней и была за более радикальные меры борьбы. Творец впихнул ее в несовершенное тело носителя из виртуального мира враждебного порядка и велел во что бы то ни стало разбудить в нем скрытые возможности, поднять его биологию на ближайший к Владыкам уровень. Уже только это задание было не по вкусу Владычице, а уж дальнейшее ее просто выводило из себя. Но перечить Змею было невозможно и она подчинилась. «Чем быстрее я с этим управлюсь, тем скорее вернусь!» - решила она для себя и принялась за дело.
Подняв непослушное тело с кровати Та*ё подошла к зеркалу, оглядев себя и снисходительно кивнув головой, мол «ничего, сойдет», она умыла лицо и приведя себя в порядок, вышла на воздух . Голова болела и в теле был жар, так что утренний ветерок приятно освежал. Вздохнув полной грудью, она присела на скамеечку в тени куста сирени. В его зарослях пел соловей, душистые облачка цветов испускали приятный аромат. Расслабившись, Та*ё улыбнулась: «А здесь мило и романтично! Может и не все так скучно в этом деле и я смогу развлечься.» - Она представила, что ей предстоит совершить в новом теле и хихикнула. - «Эти существа близки к Создателю, но еще не столь совершенны. Стоит над этим потрудиться. Это чужеродное вмешательство конечно привлечет к себе внимание Кристалла, а значит и Антара. А вот тут-то мы и поиграем!» - она снова хихикнула и погрузилась в медитацию.
Херон нашел дочь в дальнем уголке сада у куста белой сирени. Она казалась чуть живой, такой бледной была ее кожа и столь слабым дыхание .Отец не знал, что и делать. Это состояние походило на то, чем принято заниматься жрецам для самопознания и называлось «келтеран» -божественный сон. Его нельзя прерывать. Понаблюдав за дочерью с час, Херон в тревоге покинул ее. Старик решил , что лучше позвать жреца Храма и пусть тот все выяснит. Сам Херон был далек от этого. Старый воин не знал тайн оккультизма и не совал нос в чужие дела.
Переодевшись , он уже открыл дверь и собирался уйти, как у калитки появился знакомый силуэт. Юноша приветливо помахал рукой старику, открыл калитку и бодро зашагал по усыпанной желтым блестящим песком дорожке к дому. Херон поспешил навстречу гостю, радостно открыв объятия. После бурных приветствий, Эвелин и Херон уселись на скамье у дома и старик без лишних предисловий рассказал юноше о случившемся.
- Я не знаю, что мне делать. Хотел позвать Жреца, может ты сможешь мне что-нибудь посоветовать? - обратился старик к Эвелину, закончив свою истории.
- Что ж, пойдем и посмотрим! - предложил юноша. - Смогу что-либо сказать, только после осмотра твоей дочери, - добавил гость.
Они быстро зашагали к месту, где Херон оставил Адель. Она находилась все в том же состоянии. Внимательно ее осмотрев, пощупав пульс, приоткрыв веки, проверив рефлексы, Эвелин подтвердил, что это « келтеран» и самым лучшим для всех будет оставить девушку в покое до выхода из этого состояния. Решив, что здесь ее ни кто не потревожит, мужчины отправились в дом. Усадив гостя за стол на террасе и поставив перед ним нехитрый завтрак - хлеб, фрукты, сок и масло, Херон стал спрашивать.
-Ты долго отсутствовал, Эвелин. Расскажи, где ты был, чем занимался, что видел? - начал старик разговор.
Прожевав кусок белого пышного хлеба и запив его соком, юноша поведал старику о своих приключениях.
- Почти год мы не виделись с тобой, мой старый друг. И вернулся я, как посмотрю, вовремя. Хотелось попасть на праздник, да дела задержали, -начал он.
- Но зато ты узнаешь кем стала наша маленькая Адель, -с гордостью произнес Херон.
-Да, увидим… -задумчиво ответил Эвелин, вглядываясь в стакан с соком, будто желая увидеть в нем будущее. Из забытья его вывел голос старика.
- Жаль конечно, если она окажется жрицей. Тогда я не увижу внуков, да и саму Адель придется видеть редко, - его глаза стали печальными, казалось, он сейчас заплачет.
- Кто знает, старый друг, может и не все еще так сложиться. Кто знает… -снова задумчиво произнес юноша, покручивая содержимое стакана.
Он взял яблоко, встал и опершись о резные перила террасы, устремил в даль свой взор, где на полях в лучах утреннего солнца золотились колосья пшеницы. Старик подошел к гостю и тронув его за плечо, спросил, глядя в его загадочные зеленые глаза.
- Эвелин, я знаю, ты не такой как многие, в тебе есть что-то, чего я не понимаю и даже чуточку боюсь. Ты знаешь больше меня. Ты владеешь «силой богов». Скажи, что ты видишь?
- А что именно ты хочешь знать, мой друг, - улыбнувшись, ответил юноша. Его глаза светились добротой и любовью, но в них жила грусть, о причине которой не ведал старик и истолковывал ее по своему.
- Мне кажется, вы с Адель очень друг другу подходите, - начал он. - Как бы я хотел видеть вас вместе, нянчить ваших детей, называть тебя сыном, -горячо произнес старик, держа юношу за плечо. -Но если Адель станет жрицей, все мечты рухнут, - с тяжелым вздохом закончи он.
Эвелин лишь загадочно улыбнулся старику и , похлопав его по плечу, ответил.
- Не все так плохо, поверь мне, старый друг и доверяй своим чувствам. А пока мне надо идти, зайду завтра. Надеюсь Адель к тому времени выйдет из «калтерана» и мы все узнаем. Спасибо за завтрак и до завтра.
Он обнял старика и направился к калитке. Херон не провожал юного друга, а лишь помахал ему в след.

*****

К вечеру Адель пришла в себя. С трудом понимая , что происходит и где она, девушка огляделась по сторонам. Тело ныло, голова болела, но была на редкость ясная. Жар продолжал пылать в груди и спине. Во рту пересохло. Превозмогая боль, она медленно побрела к дому. На пороге девушка увидела отца, он что-то мастерил и напевал старую военную песенку. Она улыбнулась и подошла к нему, села рядом, положила голову на его плечо и стала подпевать знакомый мотив. Отец покачал головой, обнял дочь и прошептал : « С возвращением!» Она обняла старика в ответ и тихо расплакалась. Он утер ее слезы и глядя в глаза дочери спросил
- Кто ты теперь, милая моя?
- Я не знаю, папа! - ответила девушка. - Правда, не знаю. Все спутано и страшно. Кажется, будто нас двое в этом теле и вторая меня пугает. Папа, мне так страшно! - проговорила Адель сквозь слезы.
Старый Херон не на шутку испугался. Он не знал случая, подобного этому и чувствовал, что им нужна помощь.

*****

Как и обещал, Эвелин вернулся на следующий день. Он казался чем-то озабоченным и даже возмущенным. Его глаза горели каким-то чужим блеском. Он вошел в дом, мимоходом поздоровался с хозяевами, сидевшими на террасе и опершись руками о стол, внимательно не отрывая пристального взгляда , уставился на Адель. Та в смущении опустила глаза и ее бледные щеки покрыл румянец. От этого взгляда ей вдруг захотелось бежать и прятаться, от него веяло холодом. Сильно забилось сердце. И одновременно внизу живота, что-то сладко сжималось и теплом обдавало тело, тянуло к нему в объятия. Разрываясь от двойственных желаний, Адель вскочила из-за стола и бросилась бежать в гущу сада. Отец хотел было ее остановить, но Эвелин сделал ему знак рукой и хотел уже пуститься за ней следом, как старик ухватил его за рукав и умоляюще прошептал
- Сынок, спаси девочку. Я верю, ты знаешь , что с ней. Похоже она одержима! Я читал в старых книгах об этом, но не верил в сказки. Я боюсь за нее!
Эвелин остановился и внимательно посмотрел в глаза старика.
- Одержима, говоришь? Она не знает кем стала?
- Да. И твердит, будто, кто-то еще терзает ее. - Старик не успел закончить, как юноша, убрав его руку с рукава рубахи, поспешил за Адель.

Девушку Эвелин нашел в старой беседке у глубокого оврага, заросшего крапивой. Это было тихое и чуть угрюмое место. Она сидела на полу беседки, поджав ноги к подбородку и обхватив их руками. Ее знобило. Капельки влаги блестели на бледном лбу, глаза бессмысленно смотрели вдаль и слезы стекали по щекам, шее, груди.
Он тихо вошел и сел. Она не замечала его присутствия. Он какое-то время пристально смотрел на нее , сложив руки на груди и обдумывал увиденное. Затем сел напротив Адель, обхватил руками ее лицо и взглянув в глаза , произнес
- Привет, Та*ё! Что тебя занесло в такую даль? Конечно, это проделки чешуйчатого Старика и тебе это не нравиться. Зачем ты мучаешь девочку? Чего он хочет от меня?
Глаза Адель стали лукавыми, по лицу расплылась ухмылка. Само лицо преобразилось и это была уже не юная девушка, а зрелая женщина, познавшая жизнь и мужчин, любовь и ненависть.
Вместо ответа она обхватила шею юноши руками и обожгла его губы долгим и страстным поцелуем. Она ласкала его, осыпая поцелуями шею, плечи, рвала в порыве страсти его одежду. Тяжело дыша, Эвелину все же удалось скрутить ее и прижать к полу. Она сдалась под его тяжестью. Он сидел на ее ногах и прижав руками ее руки к полу беседки, попытался продолжить разговор.
- Жаркое приветствие, Та*ё! Я и не думал, что по мне так соскучились в Хаосе. Но ты меня этими штучками не проведешь! Зачем ты мучаешь девочку? - повторил он свой вопрос.
Адель облизнула губы и похотливо посмотрев на грудь юноши, едва прикрытую разорванной рубашкой, прошептала чуть слышным голосом
- Ты жаждешь завести малюток - детишек, да для их мамаши у тебя нет подходящей кандидатуры. В своем мире ты единственный Владыка. У тебя нет пары. Змей пожалел тебя и послал меня. Наши дети станут достойными Владыками твоего Порядка. - И она рассмеялась чуть надрывно и грубовато.
Эвелин чуть поднял от удивления бровь, но его лицо, было словно сделанное из мрамора, только жесткий взгляд выдавал кипящую в его душе бурю.
- Отпусти руки, а то на коже останутся синяки, - нервно вскрикнула Адель.
- Обещай не бросаться на меня, - ответил Эвелин и разжал пальцы на ее запястьях. Она стала водить правой ладонью по своей шее и груди, а другой рукой мягким прикосновением ласкала кожу на груди и животе юноши. Не поддаваясь соблазну, Эвелин сурово посмотрел на девушку и сказал, взяв ее руку, ласкавшую его тело
- Та*ё, нельзя играть чувствами других, пусть даже тварных существ. Я это понял на своей шкуре. Зачем из милой, влюбленной в меня девушки ты делаешь шлюху. Неужели ты считаешь, что так сможешь исполнить свою миссию? Этим ты лишь отталкиваешь меня от нее.
- Посмотри какие формы, - девушка приоткрыла сорочку и представила на его суд великолепную грудь, высоко вздымающуюся от взволнованного дыхания. - Неужели ты ее не хочешь? - прошептала она. Прикрыв на секунду глаза и сжав губы , Эвелин устремил на Адель такой взгляд, словно хотел им испепелить ее.
- Как знаешь, - усмехнулась она. - Я хотела как лучше.
- Ты хотела как быстрее! - возразил ей он.
- Ладно, сдаюсь. Твоя взяла! Встань хотя бы с меня! - попросила она.
Эвелин присел на скамью.
- И…
- Что , и…,- приведя себя и свою одежду в порядок, отозвалась Адель.
- И что же нам делать? Я жду лишь одного: оставь девочку!
- Не могу! - честно призналась Та*ё. - Ты слышал чего хочет Змей.
- Но не такой ценой.
- А чем она тебя не устраивает? - ехидно спросила Владычица.
- Наоборот, она хороша во всем.
- Так в чем же проблема, малыш. Бери и пользуйся.
- Та*ё, ты предлагаешь мне чужое тело, а ее сущность сейчас в ужасе и стыде мечется в своем разуме. Разве тебе не жалко ее?
- Жаль иллюзию, созданную тобой?! Нет!
- Она живая и не осознает себя иным. И если уж на то пошло дело, я оставлю тебя в этом мире и делай что хочешь!
- Ты так не поступишь! - со страхом взмолила Та*ё. -Ты же знаешь, я не могу сама ее покинуть не выполнив миссию. Я начала преобразовывать ее тело и оно будет способно породить истинных Владык, способна слиться с Кристаллом. Но это все для тебя. Если ты меня бросишь, это будет бесполезно и ты останешься одинок. Или же Змей найдет другое тело, и вновь все повториться. Решать тебе! - Она села на скамью рядом с ним.
Эвелин закрыл глаза, Антар пытался найти ответ на эту дилемму, вывести Адель из сложившейся ситуации. Через минуту он открыл глаза
- Да, мне нравиться эта девочка и она меня любит. Ее отец хочет нашего брака. Я женюсь на ней, но с одним условием.
- Слушаю, - прошептала Та*ё и нежно укусила его за ухо.
Он нервно отдернул голову.
- Условие таково. Ты освободишь ее сущность от своего влияния. Ты спрячешься, как сейчас прячется она в глубине своего подсознания .Ты станешь тенью. А в остальном , делай как хочешь.
Девушка задумалась, затем хлопнула его по плечу и страстно прошептала в ухо
- По рукам, малыш. Встретимся на брачном ложе.
Адель встряхнула головой и схватившись за виски, застонала. Затем подняла глаза на Эвелина и смущенно улыбаясь, пряча взгляд и краснея, спросила
- Извини, но как мы здесь оказались? Я ни чего не помню! - Оглядев его, она с еще большим смущением произнесла
- А что с твоей рубашкой?
Эвелин быстро заправил полы рубахи в брюки и соврал
- Зацепился за куст, догоняя тебя. Прости, я испугался, когда ты так быстро сбежала от нас с террасы. Я нашел тебя здесь, ты смотрела вдаль, и я просто решил тебя подождать. С тобой все в порядке?
- Вроде бы да, только голова болит, - произнесла она.
- Давай я провожу тебя к дом, -предложил юноша.
Он нежно взял ее под руку и повел к дому , где их ждал встревоженный долгим отсутствием дочери Херон.
Эвелин проводил девушку до ее комнаты и вернулся к старику.
- Что с ней было? - с тревогой начал расспросы Херон.
- Что было, то было -это нервы. Я думаю, что теперь все позади . Обещаю, что завтра перед вами вновь предстанет прежняя Адель, - сказал Эвелин и тихо добавил, - Надеюсь.



*****


Раннее утро. Светило озаряет розовым светом просыпающийся мир. В кустах под окнами запела птица. В комнату Айден ворвался свежий утренний ветерок, заиграл занавеской, перелистал листы книги на столе и замер, любуясь красотой девушки.
Поеживаясь от утренней прохлады, проснулся Авалар. Зевнул, потянулся и встал с кресла , на котором провел ночь, охраняя сон сестры. Прислушиваясь к ее дыханию, юноша пытался определить всели с ней в порядке. Жара не было, дыхание ровное. Лишь бледность указывала на события прошлой ночи. Рана почти зажила и причин для волнения не было.
Авалар раздумывал как ему поступить - вернуться к себе или подождать пробуждения сестры и поговорить о случившемся. Он выбрал последнее. Вновь устроившись поудобнее в кресле, юноша задремал.
Авалар открыл глаза и яркое солнце ослепило его. Когда зрение привыкло к свету он увидел, что находиться на цветущей поляне. Полевые цветы окружали его плотной зеленой стеной, а он лежал среди них, и над ним раскинулось голубое ясное небо. Нагретые теплом светила травы источали сладковатый аромат, стрекотали кузнечики. Авалар поднялся и вдохнул полной грудью.
- Как здесь спокойно и свободно дышится, - подумал он.
Оказавшись на ногах, юноша увидел, что стоит на лугу, неподалеку журчит небольшая речушка, скрываясь в прохладном леске. Через луг проходит тропинка и словно манит путника. Без колебаний юный Владыка вступил на тропу и уже через несколько минут бодро шагал по ней. Тонкой змейкой вилась дорожка, уводя Авалара в лесок. Вскоре прохлада вековых дубов накрыла его. Тропинка шла вдоль речки и шум воды был лучшей музыкой для уха. Но вот тропка оборвалась у маленького горбатого мостика , перекинутого через речку. Пройдя по нему, наш юный друг вновь увидел тропку. За поворотом перед его взором предстал бревенчатый дом. Вокруг него росли розовые кусты и клумбы с фиалками. На встречу юноше из дома вышла прелестная золотоволосая дева с ясными как небо глазами, которые смотрели на гостя с любовью и нежностью. Этот взгляд и красота хозяйки дома смутил юношу и растревожил его душу. Красавица подошла к гостю, нежно обняла его и поцеловала в лоб. Затем, взяв за руку повела на крыльцо и усадила на скамью. Сама зашла в дом и через минуту вернулась, держа в руках деревянную шкатулку. Сев рядом с юношей, она положила шкатулку ему на колени и с мольбой заглянула в его глаза.
« Эта шкатулка похожа на ту, что подарила матушка», - подумал Авалар. Он приоткрыл ее и … проснулся.
Что-то щекотало ему нос. Чихнув, юноша окончательно отбросил дремотное состояние. Открыв глаза он увидел сестру. Она склонилась над ним и своим локоном щекотала его, весело хихикая. Убедившись, что ей удалось разбудить брата, Айден поцеловала его в щеку и сказала
- Доброе утро, братец. Тебе что, одному спать страшно? - и засмеявшись выбежала на балкон.
Авалар улыбнулся: веселое настроение сестры подтверждало, что опасность миновала. Он вышел на балкон вслед за ней. Тонкая материя ее рубахи трепетала от ветерка, а солнечные лучи просвечивали силуэт ее тонкой фигурки. Черные волосы темными волнами лежали на плечах и спине, блестя как шелк в лучах светила. Теплая волна прошла по позвоночнику Авалара и застряла комком в горле. Он перевел дыхание и , сглотнув комок, подошел к сестре. Преодолев бешеное желание обнять ее и поцеловать не как сестру, а как женщину, прекрасную женщину, он встал рядом с ней, облокотившись на перила и , как бы между прочим начал разговор
- Айден, ты помнишь что случилось с тобой после бала?
Игривое настроение девушки как рукой сняло, мрачная тучка затмила ее взор .Она прикусила нижнюю губу и жестко посмотрела на брата. Зеленые глаза заблестели от слез, полные обиды и боли.
- Зачем вспоминать об унижении и говорить о моем ничтожестве? Ради этого ты ждал моего пробуждения? Ты что, задался целью мучить меня?! -со слезами в голосе крикнула Айден и больно ударила кулачком его в грудь. Затем бросилась в комнату и , упав на кровать, зарывшись лицом в подушку, зарыдала.
« О, Великий Змей! Почему она во всем винит меня? Моя помощь и любовь принимаются ею как оскорбление!» -Недоумевал Авалар.
Он подошел к девушке и, положив руку на ее плечо, произнес
- Если мое присутствие так раздражает тебя, мне лучше покинуть Дворец.
Он встал и вышел из комнаты. Его душу терзали обида и боль от предстоящей разлуки. Он чувствовал, что теряет что-то дорогое. Когда дверь за юношей закрылась, девушка села на кровати и на ее заплаканном лице читалось отчаянье.
- Ты вечное напоминание о моем ничтожестве. Ты моя запретная любовь , -прошептала она ему в след.

*****


После завтрака Авалар продолжил свои сборы и к вечеру был готов отправиться в путь. Ни мать , ни сестра ни словом не обмолвились о предстоящем отъезде новоиспеченного полководца. Они словно боялись произносить это в слух, надеясь в глубине души, что он передумает. Ирма лишь внимательно наблюдала за сыном, положившись на его сущность Владыки и волю Змея. А Айден боялась до безумия его потерять и быть рядом с ним было столь же невыносимо. Только Сетем радовался приготовлениям юноши : давал советы и наставления. Он сам решил сопровождать сына к месту службы и познакомить с командиром гарнизона : «ввести в курс дела «, -как он выразился. Отъезд юного воина объявили на утро следующего дня.
Перед сном Авалар еще раз проверил все ли он взял, что хотел и взгляд юноши упал на письменный стол, где до сих пор стояла шкатулка. Авалар завернул ее в рубаху и уложил в сумку. С противоречивыми чувствами он готовился провести последнюю ночь в замке. Он видел тягостное настроение матери и сестры, ему было больно причинять им страдания, но и мешать счастью Айден он не хотел. Ему вдруг показалось, что он здесь чужой, что все дорогое ему и родное вдруг стало тягостным и давящим. Ему захотелось освободиться от чего-то властного и темного, стать собой, доказать , что он стоит большего. С этими мыслями юноша впал в забытье.
И вновь он оказался в бревенчатом доме окруженном клумбами. Златоволосая красавица радушно приняла гостя. На этот раз она ввела его в дом и усадила в плетенное кресло у окна. Со двора доносился аромат роз. Хозяйка ушла вглубь дома и вернулась, неся с собой сверток. Взяв его из рук женщины, Авалар бережно развернул вышитое покрывало и нашел в нем портрет мужчины в овальной раме. Это лицо поразило его сходством с отцом, но глаза…они были чужие и…любящие. Он долго смотрел на портрет, ему даже показалось, что в какой-то момент человек с холста улыбнулся ему и легкие морщинки, словно солнечные лучики, разбежались от его глаз. От стал еще пристальнее вглядываться в это лицо. За спиной мужчины волны бьются о скалы, ветер играет его черными волосами и надувает рукава рубахи. Они стоят рядом над каменистым берегом у самого обрыва. Внизу море бешено колотит мокрыми кулаками о неприступную скалу и в брызгах ярости отступает, чтобы вновь наброситься на камень. Чайки с тревожными криками носятся над водой и грозовые тучи бросают огненные стрелы где-то у кромки вод. Мужчина кладет руку на плечо юноши и пристально вглядывается в его глаза. Скулы играют на суровом лице и кажется, что непрошенная слеза сейчас скатиться из зеленых глаз. Но Авалару не суждено увидеть эту слезу. Сильным толчком его выбрасывает из сна. Настало утро его отъезда. Находясь еще во власти ночного видения, юноша долго не может собраться с мыслями. Что и кого он видел? «Мне предстоит во многом разобраться, но позже!» - решает он и встает с постели, полный уверенности в себе и правильности своих поступков.

*****

Наскоро позавтракав и простившись с матерью и сестрой, Авалар с Сетемом отправились в путь. Чтобы не терять время даром, Сетем предложил перебросить сына через портал прямо к месту. Так они и сделали. С сумой за плечами, в которой лежало несколько смен белья и личные вещи, юноша вошел в новую жизнь.
На другой стороне их встретила негостеприимная природа мира в котором и квартировался передовой отряд Императорским войск, место службы молодого наследника. Голые скалы, галька и острые камни окружали место их прибытия. Лишь несколько колючих кустиков прятались под тенью скалы у горного ручейка. Беспощадно палило Солнце. От скал поднималось горячее марево, что-то звенело в ушах комариным писком. Белесое небо подозрительно взирало на путников. Из-за скал показалась группа всадников. Они быстро приближались к гостям. Авалар забеспокоился : их грозный вид не внушал доверия, но Сетем положил на его плечо руку, давая знать, что все в порядке. Он сам вызвал этот отряд для их встречи. Четверо молодцов в кожаных жилетах и таких же штанах приблизились к ним. Спрыгнув с ящеров, они припали на одно колено перед Императором и юным Владыкой. Сетем поднял руку, приветствуя их. Самый старший из воинов отделился от группы и поравнялся с гостями. Могучие мышцы перекатывались на его теле, суровый взгляд из-под выгоревших на солнце светлых волос, выдавал в нем видавшего виды служаку. Ботинки с высокой платформой беспощадно вдавливали гальку в том месте, где ступала его нога. У левого бедра примостился меч с рукояткой в виде готовой к броску кобры. На другом боку блестел в инструктированных сапфирами ножнах кинжал, рукоять которого была сделана из зуба ящера. Всем своим видом старый воин внушал страх и уважение. Юноша почувствовал себя не в своей тарелке под его взглядом. Ему показалось нелепым собственное назначение и роль командующего над этими людьми. Но внутренний голос шептал : «Ты справишься, ты должен!» Авалар перевел дух и смело взглянул в лицо воину.
Приблизившись к венценосным командирам , воин остановился в двух шагах от них и прижал правую руку с сжатым кулаком к груди, с достоинством склонив голову.
- Рад приветствовать моего повелителя и его сына на Ротезии, -хриплым голосом произнес он.
Император пожал руку воину и представил его сыну
- Салех, мой друг и правая рука. Он является командиром размещенных здесь подразделений. Эта пограничная территория контролируется отрядами Салеха. Ты будешь учиться у него искусству войны и примешь командование, -обратился Сетем к сыну.
- Прошу Вас следовать за мной, - произнес Салех и повел гостей к ящерам, где их дожидались еще три воина из сопровождения. Авалар внимательно оглядел новых товарищей. Одеждой они мало отличались от Салеха, но были моложе его. Под бронзовым загаром играли мускулы. К гостям подвели двух боевых ящеров. Высотой они были метра три, мощные задние лапы и хвост служили надежной опорой, да и скорость эти твари развивали приличную. Небольшие головы гордо держались на длинной мощной шее и пара рядов внушительных белых и острых как бритва зубов в разинутой пасти. Дополняли набор злобные глазки и пара когтистых передних лап. Ящеры фыркали и нервно переступали с ноги на ногу, недовольно виляя кончиком хвоста. Сидение для всадника размещалось у основания шеи ящера, между костяными пластинками у него на спине, служившими еще и как бронированные щиты для воинов. Молодой воин дунул в костяной свисток и ящеры послушно улеглись на землю. Сетем и Авалар забрались в седла. Животные аккуратно встали. Заняв места вокруг гостей, процессия направилась в лагерь. Авалару уже приходилось управлять боевым ящером, но тот был менее внушителен. Несмотря на свой грозный вид , ящер был послушен и даже смирен. Он гордо вышагивал в центре процессии, изредка издавая протяжный трубный рев, отражавшийся скалами. Ему отзывались другие ящеры. Вскоре к голосам их ящеров присоединились другие. Лагерь предстал перед их взором. На круглой, словно обрезанной ножом вершине неприступной скалы, располагались палатки разведывательного отряда. На них можно было напасть только с воздуха, но видимо, такой опасности не существовало и обитатели лагеря чувствовали себя в полной безопасности. Лишь узкая тропа, спрятанная в острых камнях, вела к вершине. По ней мог пройти только один ящер. Да и этот путь был опасен: тропа - лишь уступы на склоне, а внизу – пропасть с острыми камнями на дне.
Авалар с трепетом преодолевал этот путь, сердце громко стучало в груди, звон в ушах усилился. Он боялся взглянуть в пропасть и лишь прижимался к шее ящера. Ему теперь придется много раз подниматься и спускаться по этой тропе, и он привыкнет к ней. Но сейчас ему было жутковато. Сетем же чувствовал себя превосходно, шутил, весело болтал со старым воякой, изредка подбадривал сына. Здесь все было ему мило и знакомо, вольно дышалось, а суровость ландшафта бодрила дух. Наконец процессия достигла вершины. Всадники спешились у находящейся в центре лагеря палатки. Салех отправил молодых воинов отвести ящеров в пещеру, а сам провел гостей внутрь скромного жилья: походная кровать, стол, табуретки и сундук для вещей. Пол устилал ковер из шкуры неизвестного Авалару животного. На стенах висели мечи и кинжалы.
Увидев, что юноша рассматривает оружие на стенах, Салех с гордостью произнес
- Эту коллекцию я собирал по всем мирам, где доводилось служить. Как вы находите эти мечи? - спросил он Авалара и указал на предметы незнакомой конструкции, лежащие на полке. Юноша взял один из них и покрутил в руках. Крупный рубин сиял на поверхности серебряного цилиндра. Он вопросительно взглянул на Салеха. Он ухмыльнулся и взяв в руки другой цилиндр, слегка вдавил рубин в глубь. С противоположного конца цилиндра вырвался ослепительный луч света.
- Это оружие Врага, - с гордостью объявил старый воин. - Но оно действует только на их территории или в приграничных районах и совершенно бесполезно в мирах Хаоса, - добавил он.
- А как оно действует? -заинтересовался Авалар.
Салех взмахнул мечем и, нанося удары и делая выпады, продемонстрировал силу нового оружия. Едва коснувшись табурета, луч прошел сквозь него и , немного постояв, табурет развалился на две части.
- Тоже может быть и с тобой, сынок, - назидательно произнес Салех. -Эта штука разрубает светом любой предмет , а живую плоть и подавно. Глазом моргнуть не успеешь, а из тебя нарубят отбивные.
Затем он вновь нажал на камень в ручке цилиндра и луч пропал.
- Дарю один. Учись пользоваться. Враг применяет это оружие и наше против него бессильно. Наши мечи он режет как масло. Поэтому мы стараемся, вести битвы на нашей земле или захватываем их оружие.
Юноша поблагодарил воина и прицепил цилиндр к поясу. Принесли угощение. После обеда гостей проводили в отдельную палатку, в которой и предстояло обитать Авалару. Оставшись одни, отец и сын решили немного передохнуть и обсудить увиденное. Устроившись поудобнее, Авалар обдумывал впечатления этого дня. Его очень заинтересовал световой меч врага, уже само упоминание о котором заставляло бурлить его кровь.
- Я непременно овладею этим оружием, - поклялся себе юноша.
Он очень недурно фехтовал на мечах разной конструкции и новое оружие вызывало в нем неподдельный интерес.
- Этот меч держала рука врага. Каков он, на что способен? - думал он и дремотные видения уносили его в другую реальность, что-то звало его и отталкивало, пугало и манило к себе.
Рев ящеров вывел Авалара из забытья. Над скалой забрезжил рассвет. Холод ночи сковал члены, зуб на зуб не попадал. Вскочив на ноги, юноша решил пробежаться по лагерю.
- И разогреюсь , и осмотрюсь, - решил он.
Выйдя из палатки, Авалар стал свидетелем повседневной жизни его боевых товарищей. Тут и там разносился рев ящеров, требующих своего завтрака. По лагерю сновали солдаты с ведрами: кто-то носил воду для кухни, кто-то разносил пищу ящерам. Дым от костров поднимался к розовому предрассветному небу. Командиры подгоняли солдат и подходили погреться к кострам. Повар готовил завтрак , покрикивая на помогавших на кухне, чтобы поторапливались. Жизнь шла, лагерь просыпался.
Обойдя лагерь по периметру, Авалар выяснил что где находиться. На правом крыле располагались: госпиталь, кухня и загоны для ящеров и живого мяса для кухни и самих зубастых друзей солдат. Ящеры были всеядны, но особой бодростью наполняло их мясо меньших собратьев, тихо блеющих и хрюкающих в загончиках. С людьми эти твари были на редкость смирными и подчинялись свисту. Но в бою они проявляли всю свою ярость и силу, лупя врага хвостом, разрывая зубами и когтями. Хороший бой служил им и сытным обедом. Так что их боевой настрой был понятен. По левую сторону располагались палатки солдат и командиров, столовая, площадка для тренировок. Дозорные вышки высились на протяжении всего периметра. В центре размещалась палатка командующего гарнизоном.
Колокол возвестил о времени завтрака. Столовая заполнилась солдатами. Красивые, могучие воины элитного императорского отряда вызывали восхищение и уважение у молодого командира. Начинался его первый день в лагере.
Увидев Авалара в столовой, Салех подошел к нему и потребовав у собравшихся молчания, представил его всем. Отныне его будут называть «командир» и эти бравые ребята станут ему подчиняться. Воины с интересом разглядывали молодого командира и перешептываясь между собой, говорили
- На вид хорош, а каков в бою увидим! - и принимались за еду.
После завтрака все ушли на тренировки .Постоянные боевые тренировки укрепляли воинов и держали их в форме. Небольшой отряд ушел в дозор. Авалар просился с ними, но Сетем настоял остаться в лагере и поучиться, нежели «лесть в пасть опасностям, едва проклюнувшись». Юноша не стал возражать и хотел лишь одного, доказать всем, что он достоин этих людей, их уважения. Под контролем Сетема Авалар изо дня в день осваивал боевые искусства врага, изучал его повадки, овладевал новым оружием, тренируясь и наблюдая. Воины гарнизона следя за парнем ,хоть и скупы были на похвалы, но все же считали должным высказать свое удовлетворение новобранцем. Он мало чем уступал им в силе и ловкости, легко осваивал боевые приемы и в скорости овладел световым мечем врага. Сам Салех был им доволен и говорил не без удовольствия Императору, что юноша «хорош». Пробыв с сыном в лагере около месяца, Сетем отбыл во дворец, а Авалар приступил к самостоятельной жизни в роли командующего элитным гарнизоном в мире Ратезия.

*****

Прошло больше недели , а Эвелин все не показывался. Херон стал беспокоиться. Как Эвелин и обещал, дочь стала прежней, к ней вернулась память ее сущности и она стала называть себя Марна. Рассказывала старику о своих прошлых воплощениях и просила отвести в Храм, где ее истинное место. Не смотря на просьбы дочери, отец оттягивал отъезд и ждал юношу. Он еще надеялся на их союз. Но время шло и Адель-Марна заявила, что сама уйдет в Храм, если отец против. Действительно, она собрала нехитрые пожитки и отправилась в путь. Делать было нечего и Херон двинулся вслед за ней. По дороге в Храм он еще надеялся, что Эвелин их догонит и что-то изменит, но они без приключений прибыли в город и вошли в Храм. Им на встречу вышел седовласый Жрец и радостно приветствовал девушку и ее отца. Выслушав рассказ Адель о своих воплощениях и вернувшейся памяти, жрец поприветствовал юную жрицу и отвел ее в покои для гостей, там же от определил и Херона. По словам Жреца в течении недели Адель – Марна должна пройти испытания и если все подтвердиться ,ее участь будет предрешена: она станет жрицей Храма Создателя, даст обет безбрачия и посвятит свою жизнь служению Абсолюту и самосовершенствованию. Выслушав это, Херон с поникшей головой решил вернуться домой, а по истечению срока, отведенного на испытание, вновь придти в Храм, чтобы услышать окончательный вердикт жрецов. Попрощавшись с дочерью, с тяжелым сердцем, старик отправился в обратный путь. К утру следующего дня он уже сидел на ступеньках своей террасы и вырезал из дерева солдатика, напевая грустную песню. Он не хотел оставаться один, он так мечтал о внуках.
В этих грустных раздумьях его и застал Эвелин. Присев на ступеньки рядом со стариком, он молча наблюдал за его работой.
- Я и не заметил, как ты вошел, сынок, - очнувшись от дум, радостно воскликнул старик. - Как я рад твоему приходу. Вот только поздно…,-грустно добавил он.
- Поздно для чего, Херон? - спокойно спросил юноша, чертя прутиком значки на песке дорожки.
- Наша девочка ушла в Храм, через неделю она станет жрицей, - горестно произнес старик.
- На все воля Создателя! - ответил Эвелин, глядя в глаза старому воину. Но Херон не увидел в них горечи потери, а лишь хитрый огонек и задорную улыбку на лице гостя. Эвелин приподнял брови и вопросительно взглянул на хозяина дома. Херон улыбнулся, обхватил руками плечи юноши и с надеждой воскликнул
-Ты что-то знаешь? Что? Расскажи мне, друг!
- Не пришло еще время, - ответил Эвелин и похлопал старика по колену. Затем встал и собрался уходить.
- Ты только пришел, останься. Поговори со мной! - Попросил Херон.
Эвелин вновь присел на скамью, улыбнулся и сказал
- Я бы рад, но у меня много дел, мой друг. К тому же тебя сейчас тревожит только одна мысль об Адель. А это и моя забота. Я должен уйти, но скоро я вернусь с добрыми вестями.
Старик проводил его взглядом , полным надежд.

*****

Эта неделя выдалась для Адель тяжелой. По сути она должна была перестать быть собой и стать Марной. Научиться тому, что умела она, вспомнить ее жизни. Жрицы погружали девушку в транс, высвобождая сознание Марны, все более подавляя Адель. Но что-то в ней сильно сопротивлялось усилиям жрецов и выталкивало их из сознания. После сеансов с Адель жрецы перешептывались, с тревогой глядя на девушку и уходили, оставляя ее в келье одну, наедине с мыслями и чувствами. Она прошла все испытания жрецов с честью, ответила на все их сокровенные вопросы. Но не было в ней почтительности к святыне и жрец, погружаясь в ее сознание, видел образы, ему неведомые, пугающие, заставляющие трепетать. Те же чувства они испытывали, пытаясь проникнуть в тайну Хрустального Черепа, их Святыне и воплощению милости Абсолюта. Жрецы осознавали, что девушка несет в себе нечто большее, чем сущность жрицы Марны и это нечто было не под силу им осознать. Собравшись на консилиум по данному вопросу жрецы не знали, что делать с девушкой. Одни предлагали принять ее как есть и пусть продолжает свое служение. Многие помнили Марну и не считали ее простой жрицей. В последнем воплощении она достигла огромных знаний и умений ,так что пребывание «за гранью» , как называли жрецы период от смерти носителя до нового воплощения, могло сказаться на ней и изменить ее сознание, подняв на высшую ступень. Она могла, по их мнению, научить остальных «пути просветления».
Другие же , напротив, боясь неведомого в ее сознании и ссылаясь на высокомерие с ее стороны, требовали отказать Адель в жреческом звании и отправить на иную работу.
Завязался спор. Та и другая стороны аргументировали свои требования, приводили факты из истории. Но сошлись они лишь в одном: закон перевоплощения не должен быть нарушен! Марна сама пришла в Храм и ей надо дать шанс. В конце концов было решено оставить Адель в Храме и пусть сам Создатель решит ее участь. Сказано - сделано. После консилиума, группа из жрецов и жриц пришли в келью Адель и огласив ей решение Совета, проводили в священную комнату Черепа. Там хранилась реликвия струнцимян. Оставив девушку со святыней на едине, жрецы удалились. Единственным источником света в этой комнате был сам Кристалл в форме Черепа. Его необъяснимое свечение приводило народ в трепет, а его удивительные возможности, во многом еще не познанные жителями этого мира, сделали артефакт предметом поклонения. Остаться с ним наедине решались лишь опытные жрецы, так как все знали, после ночи с Черепом ты не будешь прежним, если вообще останешься жить. «Суд Черепа» -был самым последним судом справедливости ,ибо считался судом Божьим. Все это знала и Адель-Марна. Оставшись с Черепом на едине, девушка впала в отчаянье. Она знала - с ней что-то не так. Хотя память и вернулась к ней, но то, давящее, пугающее нечто, проявившееся в ее сознании после посвящения не ушло, а лишь замерло в тени Марны. Марна- великая жрица, прорицательница и целительница, мудрая и могущественная, не могла полностью изгнать тайную гостью и пребывала в раздумьях. Она сама на месте Жреческого Совета, поступила бы с Адель так же, но близость «Божьего Суда» вызывал трепет и в ней. Но делать что-либо было уже поздно. Оставалось ждать решения Черепа. Адель уселась на циновку напротив святыни и взглянула на пустые глазницы. Мягкое свечение наполнило комнату. Оно становилось все интенсивнее. Вдруг яркие лучи зеленоватого пламени вырвались из глазниц Черепа и пронзили Адель. Ее словно ударила молния. Она вскрикнула и потеряла сознание.

*****

Адель оглянулась и не смогла понять: что же произошло? Она и еще две женщины находились в помещении кельи. Помещение было сделано из зеленого хрусталя и освещалось мягким светом. Пол, стены и потолок были гладкими и светящимися. С ужасом Адель догадалась - она внутри Черепа. Поборов страх, девушка стала прислушиваться к двум спорящим между собой женщинам напротив нее. Одна из них: красивая, вызывающе красивая блондинка с манерами правителей, была явно раздражена и резко отвечала другой, тоже красивой женщине лет сорока с умным взглядом и благородной внешностью.
- Темная Владычица, ты должна покинуть это тело ибо нет тебе места в этом мире! - твердила женщина, которую Адель приняла за Марну, ибо именно так ее и представляла.
Гордая красавица рассмеялась и вызывающе крикнула
-Ты это мне твердишь уже сотый раз. Не тебе , тварное создание, указывать мне. Не тебе решать, что мне должно делать, а что нет! И спору конец!
Она была в ярости от сложившейся ситуации. Кристалл ограничивал способности Та*ё. Отрезал ее от всех связей и поставил на один уровень со смертными, а те норовят еще и указывать. Да она готова была порвать эту жрицу на части, но слово, данное Антару, удерживало ее.
Адель видела, как блондинка ощупывает стенки кристалла и бормочет про себя
-Чтоб тебя Тени сожрали! Где ты бродишь , Антар? Что ты себе позволяешь? Угомони свой Кристалл!
Девушка была напугана и ей оставалось лишь наблюдать. Ни Марна , ни Та*ё не унимались, не обращая внимание на Адель. Вскоре девушке надоела эта перепалка и бесцельное время провождение. Она искала выход из ситуации, а не большей проблемы. Адель уже поняла, что вторая женщина, и есть ее темная гостья, но к своему удивлению не испытывала к ней ни страха, ни презрения, как Марна. В конце концов девушка осознала, что Череп хочет от нее: она должна была занять сторону одной из них. Осознав это, Адель встала в центре комнаты и , желая обратить на себя внимание, прокашлялась, а затем произнесла.
- Уважаемые сущности, считаю ваш спор бесцельным и неуместным. Каждая из вас желает заполучить мое тело для своих целей. Я думаю, Череп хочет услышать мое решение. Но я, как существо слабое, не могу принять столь сложного решение не обдумав последствий. И потому, предлагаю вам высказать свои аргументы в пользу вашего пребывания в моем теле по очереди. Марна и Та*ё, прекратив спор, уставились на Адель. Их глаза и лица выражали удивление. Первой пришла в себя Та*ё
- Умница девочка, так держать! –подбодрила она девушку. Затем, сев на пол, предоставила слово жрице.
- Дитя мое, о каком выборе может идти речь! Это создание Тьмы. Выбрав ее ты будешь одержима и погибнешь в лучах Абсолюта,- произнесла Марна.
- Позвольте! Я не прошу вас говорить против друг друга. Скажите за себя. Что я получу выбрав Вас?- Прервала Марну Адель.
Жрица запнулась на полуслове от неожиданности и дерзости девчонки и заикаясь произнесла
- Я уже давно меняю носителей и многое познала из тайн Бытия. Тебе я дам знание и уважение людей. Что большего можно желать! - гордо произнесла она и тяжело дыша от возмущения , прислонилась к стене.
- Теперь твоя очередь, незнакомка, - произнесла Адель, обращаясь к Та*ё.
- Если , конечно, Вам , Марна больше нечего добавить, -добавила девушка, вопросительно глядя на жрицу.
Та отрицательно покачала головой и воздев руки к потолку, стала молиться. Адель вновь посмотрела на Та*ё. Та, не вставая с пола, улыбнулась девушке и спокойно начала говорить
-Милая девочка, я не хочу подавлять тебя и запугивать, обещать великие знания и власть. Такие как я не говорят, а делают. И коли я здесь, то и все здесь. Нет , это не мой подход. Не это тревожит твою душу, не к этому рвется твой разум. Я дам тебе то, чего ты жаждешь. - Та*ё пристально взглянула в глаза Адель и в мозгу девушки всплыл образ столь знакомый и одновременно чужой, манящий и пугающий. Ее сердце забилось и чувство, тлевшее в сердце уже многие годы, захлестнуло ее.
- Эвелин, - шептали губы и страсть заполняла разум.
- Опомнись , дитя мое! Желания плоти –прах. Нет выше жажды познания бога, -закричала Марна.
Но видения уносили Адель в сладкие объятия возлюбленного. Вдруг все прекратилось, осталось лишь улыбающееся лицо Та*ё.
- И плюс все, что обещает тебе она, но со знаком качества, а не жреческая полуправда, - довольным тоном добавила Владычица. - Я все сказала! Выбирай, -и она сделала жест руками, означающий « все в твоей власти». Марна бросала на Та*ё и Адель горящие взгляды. Та*ё спокойно сидела на полу, а Адель погрузилась в раздумья. Она понимала, что выбрав Марну, окажется отрезанной от мирской жизни и ее годы превратятся в бесконечную попытку познать Вечность. Там за стенами Храма окажется отец и , главное, Эвелин. Только сейчас она поняла как действительно он ей дорог, как хочет она его любви. Она поняла, почему он так раздражал ее раньше. Такой правильный, добрый , бесстрастный. Он относился к ней как к дочери, а сам не намного старше ее! А она так хотела быть с ним ближе! И теперь ей преподносят его на блюдечке. А если это только обман Тьмы ?- испугано подумала девушка и Марна права. Но в глубине ее сердца уже был готов ответ: она готова рискнуть и продать душу Тьме за любимого! И только она так подумала, как зеленое зарево осветило комнату и резкая боль пронзила тело. Сознание вновь покинуло девушку.

*****

На этот раз Адель, придя в себя, обнаружила, что находиться на мягкой кровати и ее руку лижет чей-то горячий, шершавый язык. Голова болела, все тело ныло, в глазах -зеленоватый туман. Обладатель языка стал поскуливать и нервно лаять, словно кого-то звал. Адель попыталась привстать. Сев на постель, девушка всеми силами старалась удержать равновесие и сознание. Ее словно вывернуло наизнанку. Приглядевшись, сквозь туман в глазах, она разглядела черного пса, трущегося о ее колени и радостно вилявшего хвостом. От его лая звенели оконные стекла.
- Иду, иду, Арк. Перестань шуметь! -услышала она чей-то знакомый голос. Через мгновение дверь отворилась и на пороге девушка увидела… нет это не Эвелин! Или он… Этот мужчина так похож на ее друга и другой. « Эвелин лучше?» -спросило что-то ее. «Этот лучше!» -ответило что-то. Да, здесь было на что полюбоваться! Эвелин казался милым мальчиком, а это зрелый мужчина лет тридцати. Те же черты, но, как будто это Эвелин в будущем. Повзрослевший, возмужавший, прекрасный. Эти мысли пронеслись вихрем в голове Адель, пока незнакомец подходил к ней. Остановившись у кровати, мужчина приветливо улыбнулся Адель и, положив руку на голову пса, произнес
- Рад приветствовать тебя в моем мире. Я Антар. Ты еще очень слаба, но позже, я расскажу тебе все и объясню все. Отвечу на все твои вопросы. Ты здесь задержишься… надолго, -загадочно добавил он и поцеловал ее в лоб.
Обняв ладонями ее лицо, Антар нежно посмотрел в глаза девушки и снова улыбнулся. Эта улыбка таила в себе столько тайн, вопросов и ответов. Улыбка за цену Вселенной!

*****

В назначенный жрецами срок, Херон вернулся в Храм узнать о судьбе дочери. Приветливый молодой жрец проводил старика к настоятелю, оставив в покоях главы ордена. Усевшись в удобное кресло у окна, Херон стал ждать. Время в ожидании тянется долго и лучший способ его скоротать -занять себя чем-то. Так и поступил гость Храма. Немного посидев и отдохнув с дороги, Херон стал с интересом осматривать помещение, в которое попал. Это была овальная комната на вершине пирамидального Храма. Две боковые стены были сплошными окнами из светло зеленого стекла. Третья - играла роль двери на оптических элементах. Четвертая стена была покрыта барельефами из истории Святыни. В середине комнаты располагался овальный стол, вокруг которого находились четыре скамьи в виде обрезанных дуг. У окон, специально для гостей, помещались кресла. А у стены с барельефом примостился столик в виде полумесяца, рожками вовнутрь. Старик заметил, что по мере увеличения интенсивности солнечного света, окна кабинета затемняются и в помещении сохраняется приятное для зрения освещение. Пол комнаты покрывал светло зеленый мрамор, из которого был выстроен и весь Храм.
Пока Херон осматривал кабинет главы Храма, в дверях появился и он сам. Трудно было сказать, сколько ему лет. Голый череп, седая борода и совершенно гладкое лицо, голубые сияющие глаза и большие губы, прямой нос на овальном лице. На высоком, худощавом теле белая рубаха до пят с длинными, широкими рукавами. Сандалии из грубой кожи. А в завершении всего ансамбля -пояс на бедрах. Именно пояс был наиболее примечательным во всей его одежде: он был сделан из бледно зеленого хрусталя с золотыми вкраплениями. Глядя на него, создавалась иллюзия, что каждое звено было сделано отдельно, хотя весь пояс был цельным. Жрец подошел к Херону и приветствовал его поднятием правой руки, ладонью к гостю. Херон ответил тем же жестом. Жрец усадил гостя в кресло, вежливо осведомился о его здоровье, домашних делах, предложил освежающие напитки. Так, поболтав с полчаса, жрец наконец перешел к делу, ради которого Херон и явился в Храм.
- Дорогой Херон! Большой честью для нашего Храма был Ваш визит к нам. Мы знаем о Вашем доблестном прошлом и благочестивой жизни. Вы один воспитали чудесную дочь. Дали ей прекрасное образование и наполнили сердце добродетелью.
В течении недели мои товарищи испытывали Адель, дабы узнать истинные намерения ее сущности. Великая и мудрая сущность обрела жизнь в теле твоей дочери! Имя этой жрицы на устах благочестивых. Много добра сделала она в своих жизнях, многое познала.
Но было и нечто, что встревожило умы моих братье и сестер, что заставило принять их решение о вручении судьбы твоей дочери в руки Абсолюта.
Мы поместили ее в комнату Святыни на одну ночь. Когда наши братья пришли за ней на следующее утро, то их удивлению не было конца: комната оказалась пуста. Мы не редко вверяли Святыне судьбы людей для принятия справедливого решения, но всегда по утру либо находили их просветленными и счастливыми, либо их тела с освобожденной Черепом сущностью. Но не было еще в нашей истории случая исчезновения носителя.
Поэтому я сам хотел поговорить с Вами, достойный старец. Я не принес Вам ни радостной, ни печальной вести, ибо сам пребываю в раздумье о случившемся.
Единственное, что нам всем остается: возложить свои надежды на волю Абсолюта и ждать знака.
Жрец замолчал и вежливым поклоном головы дал знать, что аудиенция окончена.
Херону ни чего не оставалось, как попрощаться с жрецом и «несолоно хлебавши» вернуться домой.
Всю дорогу он провел словно в забытьи, не понимая, что означают слова жреца, что, собственно, произошло с его дочерь.
- Где Адель?- был единственно мучавший его вопрос, стучавший в висках.
Войдя в калитку, он увидел, что на ступенях террасы его поджидает гость. Эвелин жевал яблоко и, удобно устроившись на горячем дереве ступеней, подставив лицо полуденному весеннему солнышку, блаженно созерцал голубое небо и легкие облачка, парящих в вышине птиц и порхающих над светами бабочек. Заметив старика, он поднял в приветствии руку и радостно улыбнулся. Старик ответил на приветствие, но улыбка вышла у него кривая, глаза блестели, но… от слез. Он тяжело опустился на ступени рядом с юношей и опустив седую голову на руки, заплакал. Выждав, когда пройдут первые приступы рыданий, Эвелин положил руку на плечо Херона, встряхнул его, и, когда тот поднял голову, сказал, глядя в его глаза
- Херон, ты всегда относился ко мне как к сыну и не в моих правилах лгать близким. Я вижу боль в твоем сердце, невольным виновником которой считаю себя.
Удивление услышанным заявлением высушило слезы Херона и он с огромным вниманием стал слушать Эвелина.
- Я знаю, что рассказали тебе в Храме. Адель пропала. Не так ли? -продолжил Эвелин.
Старик лишь кивнул в знак подтверждения слов юноши.
- Так знай же, Херон. Она жива и, надеюсь, счастлива. Но , увы, ты никогда больше ее не увидишь. Она там, откуда не возвращаются. Там, где ее ждут величие, любовь, но куда смертному нет пути. Одно лишь могу тебе обещать - по мере возможности, я постараюсь приносить тебе вести о твоей дочери, но не более. А сейчас я должен идти. Прощай. - Эвелин поднялся со ступеней террасы и направился к выходу из сада.
Словно оглушенный, сидел Херон и пустым взором провожал гостя. В голове вертелись тысячи вопросов, но, возможно когда-нибудь, он и получит на них ответы.
*****

Адель пролежала в постели почти месяц. Жар, ломота в теле, сильное сердцебиение, слабость, головная боль и тошнота - симптомы неведомой болезни, которая не давала ей узнать о том, где она и что с ней произошло. За девушкой постоянно приглядывала служанка -милая, добрая, отзывчивая женщина. Но узнать что-либо от нее Адель не удавалось. Мари, так звали служанку, либо ничего не знала, либо что-то скрывала от больной по приказанию хозяина дома. За это время Адель удалось лишь узнать, что зовут его Антар, его собаку Арк,что сюда ее привезли без сознания, а нашел ее хозяин в лесу. Иногда к ней приходил врач: он сматривал ее, давал какие-то отвары и уходил, что-то бормоча себе под нос. Сам хозяин навещал больную редко и это казалось Адель очень обидным. Ее тянуло к этому человеку и его столь холодное к ней отношение вызывало в девушке приступы неполноценности. Ей казалось, что она ему противна и потому он не общается с ней. Эти мысли так мучили бедняжку, что часть ее болезненного состояния была от них. Но к концу месяца, когда милая комнатка, отведенная ей Антаром, стала казаться девушке ужасно мрачной камерой в самой страшной тюрьме мира, врач объявил, что Адель уже может начинать вставать и совершать прогулки по саду,но непременно в чьем-нибудь сопровождении. Это известие до того обрадовало девушку, что она даже расцеловала милого доктора. Это ужасно смутило бедолагу
-Что вы, что вы, не стоит! Вам еще нельзя так волноваться, -пробормотал он и быстро покинул пациентку.
Мари тоже была рада этой новости. Сразу после завтрака она помогла Адель одеться. Это было не ее платье , а подарок хозяина. Мари сказала, что хозяин велел выбросить ее жреческое одеяние и предоставил милой гостье широкий выбор нарядов, висевших в шкафу. Адель выбрала голубое с серебряным отливом платье без рукавов и округлым вырезом, кокетливо открывающим ее прекрасную грудь. Струясь по телу, материя эффектно подчеркивала красоту девушки, обтекая ее стройную фигуру. Серебряная змейка вокруг бедер и башмачки из белой кожи с серебряными застежками, дополняли картину. Мари расчесала юной гостье замка волосы и, заплетя их в косу, закрепила на макушке золотую гирлянду серебряными булавками, на конце которых были головки змей с изумрудными глазками.
Покрутившись у зеркала, Адель оценила как свой внешний вид так и вкус хозяина замка по высшему балу. Довольная своим отражением, девушка отправилась на свою первую прогулку в сопровождении Мари. По просьбе Адель, служанка познакомила ее с замком, но многие двери она не имела право открывать без разрешения хозяина. Обойдя замок, они вышли в сад. Он располагался террасами вокруг крутого склона горы, на вершине которой возвышался замок. Тенистые аллеи парка, цветущие клумбы, оранжереи с невиданными растениями и маленький зоопарк в глубине сада, казались девушке раем. Незаметно они вышли к нижнему уровню террас и перед взором гостьи открылась великолепная панорама:
необозримая гладь моря заполняла пространство от края до края. У подножия горы бессильно разбивались волны и отступая, шипя и пенясь, готовились к новому штурму твердыни. Острые, мокрые камни блестели на солнце, галька шуршала в потоках морской пены. Ветер доносил крики чаек, свежесть морских брызг и соленый запах вод. От замка вилась дорожка вдоль берега, затем она круто сворачивала и исчезала в лесу, где, по словам служанки, во время прогулки с собакой и нашел ее Антар. Девушка горела желанием погулять у моря, пройтись в тени дубов. Но Мари, строго посмотрев на часы, которые она носила в нагрудном кармане клетчатого передника, сказала, что прогулка на сегодня закончена и пора обедать. Не смотря на возражения Адель, служанка ответила
- Доктор сказал, что вы еще слабы и должны все делать по режиму: а сейчас у Вас –обед и отдых.
Делать было нечего и Адель повиновалась. Вспоминая слова Антара, сказанные им при их первой встречи, она здесь должна задержаться надолго, а значит все увидит. «Интересно все же, где это «здесь»?» -подумала Адель.
- А когда я смогу встретиться с хозяином замка и поблагодарить его за все?- вслух произнесла она.
- Это мне неизвестно. Хозяин часто бывает в отъезде и когда он вернется, знает только он сам.
Печально вздохнув, Адель отправилась в замок вслед за Мари, важно вышагивающей впереди, словно утка, ведущая выводок.
Обед и все время до ужина, Адель провела в размышлениях о том, что же с ней случилось. Последними ее воспоминаниями был разговор с Марной и Та*ё в комнате Черепа. Дальше была вспышка, боль, ее словно вывернуло наизнанку, обжарило, обварило кипятком, заморозило до мозга костей и бросило оттаивать нечто и неведомо где. Она понимала, что к этому причастен Череп и сделанный ею выбор. Но куда Череп ее перебросил, кто эти люди? Где она сейчас: это место не ее мир! Прислушавшись к себе, Адель не смогла найти признаков влияния ни Марны, ни Та*ё. Она чувствовала себя прежней Адель до посвящения : полной жизни, чувств, любопытства. Она готова была, словно бабочка порхать по новому миру. Первое знакомство с ним породило в девушке чувство близости и безмерной любви к новому. Ей казалось, что она готова полюбить здесь каждый камушек, травинку. Они восхищали ее и манили, были чисты и невинны как и она сама. Одна лишь мысль навевала девушке тоску, мысль о хозяине замка. Он казался ей похожим на несбыточную мечту, что проплывает как облако по небосводу и недостать его. Вот протяни руку, нырни в его мягкость, утони в его улыбке и зеленых глазах, ан нет, - ускользает лучиком света, пылинкой меж пальцев. И лишь улыбка в его глазах еще витает в воздухе.
Девушка вышла на балкон. Отсюда открывался великолепный вид на закат. Золото Светила , огненными реками заливало горизонт моря. Его волны, как огненный поток, омывали подножие замка и казалось, сам замок плывет в жидком огненном потоке. Вечерний ветерок играет золотом волос, ласкает теплым дыханием кожу. Адель прикрыла глаза и , облокотившись о перила, подставила ласкам ветра свое лицо, и лукавый призрачны сорванец, осыпал ее щеки, шею, руки и грудь бесчисленными поцелуями. Вдруг из приятного забытья ее вывел чей-то пристальный взгляд. Она резко обернулась и холодок пробежал по ее спине, дыхание участилось, щеки порозовели и она стыдливо опустила глаза. Ей показалось, что обладатель этого взгляда, срывая с нее тонкую материю платья, сам, подобно ветру, ласкает ее тело.
Переведя дыхание, она облизнула пересохшие от волнения губы и поприветствовала Антара. Да, именно он был тем неожиданным гостем, чей взгляд вызвал в девушке такой поток чувств. Он стоял, облокотившись на косяк балконной двери, скрестив руки на груди и тихо наблюдал за своей гостьей, так неожиданно ворвавшейся в его тихую, одинокую жизнь.
- Извини, если я напугал тебя, - произнес он, -но я стучал. Мне не ответили, а Мари сказала, что ты у себя в комнате. Вот я и вошел, не хотел тревожить тебя. - Немного сбивчиво продолжил он объяснения . -Вообще то ,я хотел пригласить тебя поужинать со мной, если , конечно, ты не против.
В нем было что-то детское, неподдельное и чистое. Хотелось доверять ему и быть рядом с ним.
Адель улыбнулась и взяв его за руку, произнесла, глядя смело в его глаза
-С Вами, хоть на край света. Но только обещайте, что после ужина мы пойдем гулять и Вы мне все расскажите.
- О чем расскажу?- чуть смутившись ответил Антар.
- Как же!- удивилась она. -Ну, хотя бы о том, как я попала сюда. Где это «здесь»? О себе. Кстати, Вы мне очень напоминаете одного старого друга. И еще ответите на множество моих вопросов, я еще не придумала! -снова улыбнувшись, произнесла она.
- Пойдемте ужинать. По правде, я немного устал - был трудный день. Но на некоторые Ваши вопросы, я все же постараюсь ответить,- сухо произнес Антар и повел Адель в столовую.
Во время ужина хозяин был немногословен. Он лишь задумчиво смотрел на девушку, что-то щебетавшую напротив него и отвечал «Да» или « Нет» на ее вопросы. Казалось он вообще ее не слушает, а думает о своем. Разбившись о его молчание, Адель отбросила все надежды на приятный разговор за столом и замолкнув, стала доедать свой ужин.
А мысли Антара действительно были далеко отсюда. Сегодня, общаясь с Кристаллом, он побывал в мире, находящемся на границе его Владений. Местные немногочисленные жители называли его Ротезия. Скалистая, неприветливая страна.
Кристалл забросил его в деревушку у подножия вулкана. Здесь , на удобренной пеплом почве, вели свое хозяйство местные жители. Во главе общины стоял вождь, мужчина сильный, высокий, смелый и мудрый. В его сознание и спроецировал себя Антар.

*****

- Мирон, Мирон! Солдаты уже близко! -молодой стражник бежал к дому вождя, пытаясь предупредить об опасности.
Услышав эти крики ,общинники стали прятаться в домах, наглухо закрывая ставни и двери. В миг деревенская улица опустела, лишь недоумевающие куры в панике носились по пыльной площади, да свиньи похрюкивали в луже. Запыхавшийся паренек добежал до двери дома вождя и упал на колени, тяжело переводя дух. Одной рукой он утер пот со лба, а другой указал на дорогу, ведущую вдоль скал и охрипшим голосом повторил
- Мирон, там отряд воинов. Их ведет молодой вождь, недавно прибывший сюда. Они настроены воинственно! Боюсь , они что-то знают! - с тревогой добавил он.
- Спасибо за службу, Борт! Умойся и отдышись, а я поговорю с ними. -Ответил вождь и встал в дверях дома, полный достоинства и презрения к врагу.
Им приходилось терпеть этих вояк, их животных. Снабжать пищей. Местные боялись их, считая то ли богами, то ли демонами. Они появлялись из неоткуда и исчезали неведомо куда. Но самое неприятное было в том, что они относились к местным как к слугам, рабам. Народ Мирона служил лишь Создателю и его воинам. А эти, пришлые, стали врагами его народа. Они сжигали его святыни, они ненавидели его богов, они унижали людей. Мирон ненавидел их всем сердцем и готов был умереть в битве с этими чужаками, но не служить им. Так же думало и большинство его соплеменников. Но его народ -это не только смелые воины, но и дети, и женщины. Хотя в их крови так же горит огонь ненависти к пришельцам, но они слабы и ради них он, Мирон, заигрывает с чужаками, лишь выжидая удобного момента для нанесения смертельного удара.
Облако пыли приближалась к деревне, слышался рев ящеров. Небольшой отряд во главе с белокурым воином въехал в деревню. Молодой вождь чужаков, спрыгнув с шеи ящера, подошел к колодцу, умыл лицо, попил и приказал спешиться остальным. Встав в середине безлюдной площади, Авалар оглядел поселение. К нему из самого большого дома направился воин, по внешнему виду похожий на вождя. Его сумрачный взгляд не внушал доверия. Но юноша знал, что местные, по словам Салеха,
«хоть и буйные, но при нас смирны как овцы». Авалар сразу почувствовал недоверие к этому человеку. Недобрым веяло от этого места. Мирон приблизился к воину и , встал на одно колено, склонил голову в знак приветствия. Авалар показал рукой, чтобы вождь встал. Мирон неторопливо поднялся, оглядывая «новенького» и отряхнув колено, одернул рубаху.
- Я и мой народ рады Вашему визиту, господин, -смиренно произнес он.-«Сопляк! Да я бы ему шею свернул, как цыпленку!» -злобно подумал он про себя, а сам, продолжая мило улыбаться, добавил. -За какие заслуги, господин Владыка, наградил нас своим присутствием? -и снова покорно склонил голову.
Чужаки велели некоторых из них, самых главных, звать Владыками. А остальные были их слугами. Что юноша был Владыкой, указывал алый плащ за его спиной и золотой браслет на запястье. С его помощью, как не раз видел сам Мирон, они совершали чудо: дотронувшись до браслета ,эти существа, создавали в воздухе огненную дыру и лезли в нее. А потом она с хлюпаньем закрывалась и Владыка исчезал. Так же они появлялись здесь, ведя через дыру солдат и свои чудовищ. Иногда они уводили через дыру людей из его племени, особенно девушек. Это называлось «жертвоприношением». Об их дальнейшей судьбе ни кто не знал. Так увели и его старшую дочь. А он ни смел ни чего сделать, лишь сжимал кулаки за спиной и скрежетал зубами от бессильной ярости.
Они пытались нападать на чужаков, когда те только пришли к ним и стали устанавливать свои порядки в их мире. Но пришельцы владели странным оружием, бьющим на большое расстояние. Их чудовища, нагоняя воина , разрывали его на куски и пожирали. Они сжигали селения при помощи камней в браслетах. Враги были безжалостны и жестоки. И во имя выживания, люди его племени стали служить этим существам ,называть их богами, приносить им жертвы, работать на них, отдавать им своих дочерей. Так было много поколений, но когда Мирон был еще мальчиком, его отец, нашел в лесу хрустальный меч. Считая этот предмет предвестником больших перемен, он соорудил в глубокой пещере для него алтарь и люди стали ходить к мечу и просить защиты от ненавистных захватчиков. Его отец, а он был жрецом старых богов, говорил, что меч, хоть и хрустальный, но столь прочный, что не разбить, ни как-то иначе сломать его нельзя. Еще он говорил, что этот меч принес бог Один и кто станет его хозяином, тот и приведет свой народ к освобождению. Но уже сто лет меч лежит на алтаре и еще ни кого не избрал. Многие храбрецы пытались взять его, но он словно сросся с алтарным камнем. Сам Мирон пробовал завладеть мечем, но и его усилия были безрезультатны. Меч не хотел выбрать своего хозяина из воинов его народа, но продолжал вселять в их души надежду. А в последнее время, как рассказывали жители ближних деревень ,из самых чащоб стали приходить новые чужаки. Не такие как эти. Они носили белые одежды и в руках у них были огненные мечи. Они нападали на воинов Владык и жестоко бились с ними, но силы их были равны. После таких столкновений, как доносила разведка, чужаки стали усиливать свой гарнизон и прислали нового командира - Владыку Авалара.
- Я Владыка Авалар! -гордо произнес юноша.
- Я вождь покорного тебе народа. Зовут меня Мирон. -Смиренно произнес воин.
-Так уж и покорного? -язвительно заметил ему в ответ Авалар и в его глазах сверкнул огонь.
Мирон ни чего не ответил , а лишь опустил голову в поклоне.
- Мои люди донесли, что вы прячете у себя наших врагов,- произнес грозно юноша, -и готовите совместный с ними заговор против нашей божественной власти.- Переходя на шипение добавил он и его глаза снова яростно блеснули.
- Владыка! Все то ложь! -смиренно ответил Мирон, но улыбнулся в сердце. -«Найти бы мне ту тварь, что доносит!» -подумал он и руки зачесались в предвкушении расправы с предателем.
Разведка «богов» была права. Тремя месяцами ранее сам Мирон стал свидетелем кровопролитной схватки между своими и чужаками. Досталось и Владыкам и «ангелам»: как их прозвали в народе. Еще их считали воинами Одина .На этот раз Владики поспешили унести ноги; перевес сил был явно не на их стороне. Немного осмелев, Мирон вылез из кустов на дне оврага, где прятался наблюдая за битвой. Пройдясь по полю боя он углубился в лес, надеясь увидеть откуда приходят «ангелы» и вместо этого нашел за малинником кровавые следы и услышал стон. Пойдя на голос, воин обнаружил юношу со светлыми волосами и голубыми, как небо , глазами очень бледной кожей, одетого в белую рубаху и сандалии. Бедра его обвивал хрустальный пояс, на котором был прицеплен странный предмет, словно обрубок палки толщиной в три пальца с цветным камушком на боку. Юноша прислонился к орешине и пытался перетянуть ногу куском рубахи. С первого взгляда Мирон понял, что его хорошо резанули рубаки Владык. Мирон не поверил своим глазам: перед ним во плоти «воин Одина», да еще истекающий кровью. Не долго думая, вождь помог юноше перевязать рану и перекинув его через плечо, понес в пещеру Меча. Вождь посчитал, что именно это место лучше всего подходит для тайника. Уложив там юношу на сухие листья, он напоил его из фляги и предложил перекусить. Выпив воды, паренек отказался от еды, закрыл глаза и уснул. Побыв с ним немного, Мирон, оставив ему еду и воду, ушел домой. Первое время он никому не рассказывал о своей находке. Но его частые визиты к алтарю заинтересовали жреца и , так как тот был его братом, Мирон поделился с ним секретом. Фавел какое-то время сам помогал ему ухаживать за раненым и когда дела пришельца пошли на лад, он предложил перевести его жить к нему в дом. Мирон боялся показывать паренька людям, так как справедливо опасался Владык и отклонил это предложение брата.
Паренек быстро научился их языку и стал свободно объясняться с Мироном. Он рассказал ему, что его дом -Струнциме. Он воин Абсолютного бога и пришел сюда по велению Хрустального Черепа, так они называли свою святыню, для защиты народа Мирона от Темных Владык. Назвался он Алоимом и попросил помочь ему связаться со своими. Для этого Мирон должен был найти их и уговорить пойти с ними в пещеру за братом Алоимом. Эта задача казалась невыполнимой. Дни шли за днями, но Мирону так и не удалось связаться с братьями «воина Одина». В конце концов он решил привести его в свой дом и выдать за родственника из дальней деревни. Их тайну знал только Фавел, но Мирон доверял брату.
Так Алоим оказался в его доме. Он очень понравился домочадцам, а младшая дочка –Фаина, была от него просто без ума: повсюду бегала за ним и звала братцем. Парень был работящий и хорошо помогал по хозяйству, не боясь ни какой работы. Вскоре он стал душой компании для всей деревни. Его любили парни за храбрый дух и отличное военное искусство, которому он обучал их потихоньку от стражей Владык, в оврагах за деревней. Девушки млели от его голубых глаз и мирных речей. Старики чтили его за доблесть и уважение к их сединам, а дети считали его своим и резвились вокруг него. А еще он исцелял страждущих, чем вызвал тайное недовольство Фавла. Дни сменялись месяцами, паренек прижился в деревне Мирона и не вызывал подозрения со стороны Владык. По правде говоря, им вообще было мало дел до смертных, как они называли людей.
Пока не пришел этот злополучный день, когда воины во главе с Владыкой Аваларом не нагрянули в его деревню.
А ведь так все хорошо складывалась!
Потеряв надежду на возвращение домой «воина Одина», Мирон стал его обхаживать и уговаривать вообще позабыть об этой идеи вернуться , а остаться с ними, учит их, поднимать на битву с Врагами. На что Алоим ответил: «не его это миссия, но чем могу -помогу». А еще Мирон предложил ему в жены дочку, ту, что без ума от него была. Девка то на выданье! Да и замужних баб Владыки в «жертву» не брали. Алоиму девушка была по сердцу и он согласился. Назначили день свадьбы. А тут -на тебе!
- Я знаю, что Владыки не ошибаются ,-начал Мирон,-но ошиблись твои люди. Среди нас нет ваших врагов. Мы лишь твои рабы, мой господин! Войди в мой дом, войди в дома моих соплеменников и не найдешь ты там вражескую душу. Уверяю тебя! -Закончил он свое обращение.
Авалар умел и любил играть словами и чувствами. Он видел лукавый огонек в глазах вождя и решил принять эту игру.
- Я принимаю твое предложение, -сказал он .-К тому же, по данным доносчика, именно в твоем доме скрывается Враг!
Сделав знак одному из своих воинов следовать за ним, Авалар велел остальным для видимости обыскать деревню, не зля особо местных. Сам же Владыка направился за Мироном в его дом. Усадив гостя за широкий каменный стол, Мирон окликнул домочадцев и женщины быстро накрыли к обеду.
- Отведай Владыка, скромной пищи нашей! -вновь смиренно произнес Мирон.
Авалар не обращая внимание на суету в доме, связанную с его приходом, внимательно осматривал родню вождя. Мирон, заметив интерес гостя к его домашним, собрал их и представил Владыке, будто и впрямь ему не чего было скрывать.
- Вот жена моя, Марья, -указал Мирон на белолицую пышную бабу, принесшую гостю хлеб. Женщина поклонилась и вторя мужу, произнесла
- Кушайте, дорогой гостюшка, не побрезгуйте!
- А вот и дочери мои, -и содрогаясь от страха, Мирон представил их Владыке.
- Вон Марфа - средненькая. А вот и Февла -близняшка ее. -Подозвав из сеней кого-то, отец представил младшую, -Фаину.
«Еще почти девочка, но хороша», -подумал про себя Авалар.
Девушка была на диво красива. Еще только выйдя из детства, она не утратила ребячливости и проворности подростка, но уже обучилась у сестер жеманству и кокетству. Она без страха взглянула на молодого Владыку своими голубыми глазами, встряхнула золотой гривой и звонко засмеявшись, вывернулась из рук отца и, смутясь своей смелости, убежала в комнаты.
В уголке губ Авалара появилась улыбка: девушка напомнила ему сестру. В комнату вошел высокий, светловолосый парень, слегка хромая на правую ногу. Он низко поклонился Владыке и встал около Мирона.
- А это мой племянничек, от сестры сводной, их деревни на болотах. Прибыл к нам за невестой. Вот и свадебку сыграем в скорости .И вас милости просим! Улыбаясь и похлопывая по плечу парнишку, сказал Мирон.
Авалар пристально вгляделся в юношу.
- Как звать? -спроси он.
- Алоим, Владыка, -тихо, но без тени страха , ответил парень.
- От чего хромаешь? -продолжил допрос Владыка. Он знал, что Враг хром от недавнего ранения.
- Да бревно упало ему на ногу ,когда они в деревне лес подсекали под пашню. -Ответил за юношу Мирон. -Вот с тех пор и хромает, а любому фору даст! -И он снова ласково похлопал парнишку по плечу. Тот смирно стоял и ждал своей участи.
- Привести врача!- приказал Авалар. Гарнизонный лекарь через минуту вбежал в комнату.
- Осмотри его и сделай вывод относительно природы его хромоты, -велел Владыка Авалар.
Два воина быстро сорвали с паренька рубаху и штаны, а врач стал его осматривать. Девушки смущенно прыснули в кулачки и отвернулись. Отец, с дозволения Владыки ,отправил их по комнатам.
Через несколько минут, врач, осмотрев Алоима, подошел к командиру и что-то тихо сказал ему на ухо. Выражение каменного лица Владыки не изменилось: ни тени эмоций. Он лишь велел парню одеться и тут же приказал воинам связать его и Мирона , и отправить обоих в гарнизон.

*****

Пленных связали и погнали в лагерь, позади процессии. Вдоволь наглотавшись дорожной пыли, поднимаемой ящерами, Мирон и Алоим оказались в тюрьме чужаков. Их, как тюки с соломой, побросали на каменный пол пещеры, специально приспособленной для этой цели. Для Мирона странным показался тот факт, что в пещере отсутствовали какие-либо двери. Казалось, проем, служащий в нее входом ни чем не закрывался. Когда воины ушли и , похоже, даже не оставили стражей, Мирон встал с пола и бросился к выходу. Алоим хотел его задержать, но не успел: Мирона поразил удар неведомой силы, искры посыпались от его тела и невидимого барьера, прегрождавшего выход их пещеры. Придя в себя, Мирон потряс головой и подошел к Алоиму.
- Что это было?- недоумевал он. -Шум стоит в голове, словно рой сбесившихся пчел, -добавил он и снова потряс головой.
- Силовое поле, -мрачно ответил воин.
- Какое поле?- уточнил Мирон.
- Это такое волшебство Темных Владык,- попытался объяснить другу Алоим.
- А, волшебство. Вот оно как!- Вождь сел на солому возле друга и мрачно оглядев пещеру, пробурчал
- Хорошо мы влипли , брат Алоим. Вот только выберусь и оторву Фавлу голову вот этими руками, -и он протянул большие, сильные руки к воображаемому горлу брата.
- Не стоит, да и выбраться от сюда дело не легкое,-задумчиво ответил Алоим.
Ни Мирон, ни его друг так просто сдаваться Владыкам не собирались, но что-либо придумать для спасения не получалось, а время шло. Начало темнеть .На небе появились первые звездочки, проухал филин, на болоте запели лягушки.
Мирон сидел, обхватив голову руками и что-то напевал, покачиваясь из стороны в сторону. Он понимал, что это конец, но не мысли о собственной смерти тревожили сейчас его душу. Смерти он не боялся. Его пугала участь дочерей и то, что он не смог уберечь «воина Одина». Душа Мирона готовилась к встречи с богами его народа и он пел прощальную песню воина.
Алоим был мрачен, но спокоен. Он тоже не боялся смерти ибо знал, что его бессмертная сущность найдет дорогу домой и обретет жизнь в новом носителе. Братья давно считали его погибшим, ведь они видели как воин Тьмы проткнул его своим мечем. Он не осуждал их, что оставили его на поле битвы. Ведь бессмертие души освобождает от забот о теле. Их удел : молиться за легкий путь возвращения для Алоима. Но мысли об участи Мирона и его семьи, тяжким гнетом легли на душу Алоима. Не в правилах его народа подставлять местных. И он придумал план, как можно, по его мнению, будет избавить Мирона от казни.
Так, в раздумьях, пленники провели ночь. О них словно забыли : их не кормили и не поили, не допрашивали. Владыка словно потерял к ним всякий интерес. Эта неопределенность пугала больше любой пытки.
На утро третьего дня к входу в пещеру подошли солдаты. Сняв силовое поле , двое из них вошли во внутрь, направив оружие на пленных и , взяв Мирона, поволокли его к выходу . Алоим вскочил с соломенной подстилки и закричал, чтобы взяли его, так как Мирон тут не причем. Но воины выполняли приказ Владыки и грубо отшвырнув парня к стене, увели вождя. Такой поворот событий еще больше омрачил душу «воина Одина». Он хотел сказать Владыке, что внушением заставил Мирона подчиниться ему и что этот смертный человек всего лишь пешка и ни в чем не виноват. Но все вышло иначе. Он и не догадывался, что это был хитроумный ход Авалара. Владыка прекрасно знал, что сострадание к местным - главное больное место Врага и пленника стоит как следует помучить душевно, чтобы добиться желаемого.
Мирона привели к Авалару. Владыка сидел в кресле под навесом. Пленника привязали к столбу, вкопанному в центре навеса. Мирон взглянул на молодого командующего, но теперь в его глазах не было смирения и они говорили все то, о чем думал Мирон. Их взгляды встретились. Обдав пленника ледяным взором, Авалар сделал знак одному из воинов и тот принялся жестоко и методично избивать Мирона, словно тот и не был человеком, а лишь «грушей» для тренировок. Когда голова вождя бессильно повисла на груди, пленника окатили холодной водой из ведра. Заплывшими глазами вождь взглянул на чужаков и снова голова его опустилась. Авалар велел воинам отвести пленника в пещеру и оставить им воду.
Когда бесчувственного Мирона приволокли в пещеру, Алоим бросился к другу и попытался облегчить его страдания. Приведя Мирона в сознание, парень спросил о том, что хотели знать Темные Владыки и удивился, услышав, что Мирона просто избивали не спросив ни слова. Он описал поведение их главного и оба решили , что это очень хитрый демон и от него им стоит ждать больших неприятностей.
На следующий день воины вновь пришли за пленниками и на этот раз их забрали обоих. Приведя на то же место под навес, их привязали к столбам. Владыка сел на свое кресло и вновь, не говоря ни слова, сделал знак рукой воину за его спиной. Тот ушел в соседнюю палатку и через минуту Мирон услышал крики и знакомый женский голос. Все сжалось у него в груди. Из палатки вывели его жену. Ее волосы были растрепаны, одежда порвана. Она плакала и звала мужа. Увидев его и Алоима, она бросилась к ним. Воины не пытались ее удержать. Подбежав к мужу, она крикнула
-Зачем ты так поступил с нами? Тебе было мало потерять Сайру (так звали старшую дочь), так ты еще навлек гнев Владык и на нас! Будь ты проклят! -И плюнула мужу в лицо.
Повернувшись к Авалару, она прошипела
- Будь проклят ты и твой Бог! -и бросилась бежать.
Ее не останавливали, и уже казалось, что женщина вот-вот уйдет от воинов, как на встречу ей выскочил молодой ящер. Женщина в ужасе бросилась бежать в другую сторону, заметалась по площади посреди лагеря. А ящер, завидев женщину и учуяв запах крови, радостно рявкнул и как щенок бросился вдогонку за ней. Для него это была игра, тренировка, но ужас этого зрелища осознавали пленники и сама жертва. Несколькими прыжками ящер догнал женщину и схватив поперек туловища, подбросил в воздух метров на пять. Упавшее на землю тело он вновь схватил и потряс головой. Подбросил снова, поймал на лету, вновь потряс и подбросил. Как кошка играет с мышкой, так и ящер играл с телом жертвы. Наигравшись, он еще разок подкинул тело и, когда оно ударилось о землю, придавил одну часть когтистой лапой, а другую оторвал резким движением головы. Проглотив с хрустом половину добычи, он подбросил лапой остатки завтрака и поймал их в воздухе. Наигравшись и закусив, ящер издал довольное урчание и, повинуясь свисту смотрителя, подпрыгивая, направился в загон. Воины, довольные представлением, смеясь и обсуждая увиденное, разошлись по своим делам. Пленники стояли в оцепенении, разум готов был покинуть их . Авалар велел отвязать пленных и отвести в пещеру. Ноги не слушались, тело бесчувственно ,перед глазами сцена жестокой расправы, в ушах - крики несчастной женщины. С этим они должны жить. С ее проклятием умереть. Их бросили на солому и оставив воду и немного хлеба, ушли. До следующего утра ни один из них не промолвил ни слова. Мирон проклинал тот день, когда нашел «воина Одина» и себя за слабость. «Зачем я забрал его в дом? Ведь знал- это кончиться плохо! Я всех подвел: и семью, и богов. Смерть - благо для меня!» -думал он. -«Что будет с моими дочерьми ? Чего они добиваются?»
«Чего хочет этот демон? Почему он только мучает нас? Что он хочет мне доказать?» -переворачиваясь с боку на бок, не в силах уснуть, бормотал Алоим. Боль в сердце и безмерное чувство вины стали его пыткой.
На следующее утро их снова привели на место пыток, как пленники называли столб, к которому их привязывали. Вновь Авалар занял свое место на кресле и сделал знак.
- Какой еще ужас приготовил этот демон? -с трепетом подумали пленники.
Под навес привели сестер -близняшек, дочек Мирона. Девушки жались друг к другу и тихо плакали. Увидев отца и Алоима, они закрыли лица руками и зарыдали в полный голос. В ужасе смотрел отец на дочерей. «Что они придумали на этот раз?» -думал он и сцена вчерашнего дня встала у него перед глазами. Второго такого испытания его сердце не перенесет. Но Владыка не любил повторяться. Он что-то шепнул стоящему у его кресла старшине, тот ухмыльнулся и велел собрать весь гарнизон на площади перед навесом. Когда сотня солдат выстроилась вокруг арены для тренировок, туда вывели девушек. Их было хорошо видно со всех сторон и особенно пленникам. Затем два солдата, приблизившись к ним, схватили девушек за руки сзади, а пара других, грубо лаская невинных созданий, стали рвать их одежды, лапать грудь и плечи. Обнажив дувушек, солдаты повалили их и стали насиловать. Когда первая пара закончила свои дела, их сменили другие. Так продолжалось несколько часов, пока весь гарнизон не исправил свои плотские потребности. Бесчувственных девушек оттащили в кусты у лагеря и оставили на волю случая.
И опять, ни сказав ни слова, Авалар велел отвести пленных в пещеру. Сознание Мирона пошатнулось, он поседел и только плакал,з абившись в угол. Из великого вождя и храброго воина, Владыка сделал юродивого. Алоим готов бал грызть камни в своем бессилии и уже проклинал тот день, когда решил стать воином Храма. Он мечтал лишь о смерти, но подумав о младшей дочери Мирона и о той участи, которую ей уготовил Владыка, он готов был тоже сойти с ума от боли и гнева.
Так в душевных страданиях прошло два дня. Владыка не тревожил их, но это затишье было страшней любой бури.
На третий день к вечеру, воины пришли и взяли Алоима. Старик –вождь был уже бесполезен: он служил теперь только в роли «соли на рану «воина Одина». Как ждал этого момента Алоим, как хотел он выплеснуть свою ненависть в это холодное лицо. Алоима ввели в палатку командующего и посадив на стул. Затем воины удалились и вошел хозяин. Он сел напротив пленника, внимательно посмотрел в его измученное лицо и довольно покачал головой. Налил вина в два бокала. Один он поднес ко рту Алоима, тот отдернул голову.
- Как хочешь, а вино отменное! Тебе стоит немного взбодриться! -дружелюбно заметил Владыка.
Находясь так близко к Врагу, Алоим пытался понять, что делает такого красивого человека, таким злым. Он улыбнулся вымученной улыбкой и произнес
- Один вопрос терзает мою душу. Ответишь ли ты мне на него, Создание Тьмы?
- Только один то! Валяй, -усмехнувшись, ответил Авалар и отпил глоток из бокала. Затем, удобно устроившись в кресле, он приготовился к разговору.
- Что делает твою душу такой темной? -спросил воин.
- Темной!?- удивился Владыка. С чего ты взял? Во мне тьмы не больше чем в тебе ,а может и меньше во много раз.
- А как же творимое тобою зло? Разве это не от Тьмы в тебе?- не унимался Алоим.
- Это не зло, а лишь стратегический ход. Ты страдаешь, видя страдания твоих друзей, -ответил ему Авалар.
- На что тебе мои страдания? Мучай меня!- закричал воин.
- Ты страдаешь от страданий других, а через тебя страдают, пославшие тебя. Моя цель -показать им, нашим Врагам, что я знаю против них оружие. Я буду заставлять страдать жителей миров Нового Порядка. Я буду их мучить как только позволяеи мне моя фантазия. Я придумаю тысячи способов, тысячи мук! Только так я добирусь до твоих хозяев .-Он сделал еще глоток, улыбнулся и сказал, словно промурлыкал
- Я получу все, что хочу, а удел твой и твоих хозяев -страдание!
Алоим понял идею Владыки, но слова о его хозяевах, были юноше не понятны. «Как можно заставить страдать Абсолют? Но… А если он прав.!» -Холодный пот прошиб его и осознание истины ввергло его душу в неописуемый ужас.
- Я отпущу тебя. Ты станешь весточкой от меня твоим хозяевам. Я не намерен шутить, -уже суровым тоном добавил Владыка.
Авалар позвал стражников, они привели Мирона и вместе с пленниками отправились к селению. Там уже хозяйничали солдаты. Кричали от страха жители. Процессия остановилась на склоне горы. С этого места хорошо было видно селение Мирона. Солнце садилось и его последние лучи окрашивали багрянцем лесок за околицей. Трубным голосом взревел ящер под Салехом, ему ответили ящеры у деревни. И в этот момент словно по мановению волшебной палочки, вся деревня погрузилась в багрянец. Через мгновение Алоим понял, что случилось. Дома пылали, а крики, запертых в них жителей, доносились до него. Их заставили увидеть все и когда последние языки пламени играли на головешках бывших жилишь, Алоим был развязан и , понукаемый солдатом, побрел в сторону болот. Он не сразу осознал, что свободен. Один стоял он посреди болотистой равнины, один в этом мире. Маленькая точка, ничтожный и безмерно несчастный. Ибо он стал сейчас вестью о боли и страхе, пришедшем в его мир.

*****

Антар получил эту весть от владык Хаоса. И ненависть, смешанная с болью, вновь проснулась в нем. Его мозг бешено работал, пытаясь решить проблему, сделать свой ход, ответить молодому Владыке. Пока он знал лишь одно: ему нужны лидеры, которые способны повести в бой армию. Миры пока сами сопротивляются наместникам Владык, но он решил дать им Лидеров, равных Владыкам. Вызвать врага на бой по своим правилам , на своей территории. И Враг будет побежден!
Он посмотрел на скучающую над тарелкой Адель и улыбнувшись, подумал:
-Ты дашь мне этих Лидеров и мы раздавим полчища хаосских тараканов! А пока я буду играть по правилам Хаоса, -он снова улыьнулся.
Эта улыбка была истолкована Адель по своему. Она внимательно посмотрела на Антара и сделав удивленный взгляд, чуть приподняв брови, спросила
-Что -то не так? Вы так странно смотрите на меня! Вы меня смутили. -И она кокетливо улыбнулась ему.
Ее голос вывел Антара из раздумий. Он показался ему некой неожиданностью. Одинокий хозяин замка уже и забыл, когда последний раз вот так ужинал с хорошенькой женщиной. Хотя нет. Это был ужин в его хаосском владении. И тогда напротив него сидела его милая женушка. Эти воспоминания причинили Антару боль. Он тяжело вздохнул и сглотнул в горле ком. Слегка прикрыв глаза , он исподлобья посмотрел на дувушку. Запил остаток ужина вином, вытер рот салфеткой и откинувшись на спинку кресла, улыбнулся
- Нет, нет! Все отлично! Все как и должно быть! Моя милая гостья.-Произнес он и встал из-за стола. Адель с тревогой и любопытством наблюдала за хозяином замка. Иногда он пугал ее своим странным поведением, а больше, сводил с ума и заставлял трепетать под взглядом своих зеленых глаз, которые словно насквозь пронзали плоть и душу, подаляли всякое сопротивление воли. Перед ним она чувствовала себя обезьянкой во власти взгляда голодной змеи. Ей то хотелось убежать, то броситься в его обьятия. И что лучше - она не знала.
Тем временем Антар подошел к камину , облокотился на его каменную полку и весело взглянув на Адель, произнес
-Если Вы уже наелись, то пришло время сдержать мне свое обещание. Как насчет вечерней прогулки? Думаю -это будет полезно Вам. Да и мне не мешает развеяться,-чуть более грустным тоном добавил он.
Адель с радостью приняла это предложение.
Антар подал ей руку и она вышли на террасу. Какое-то время оба шли молча, наслаждаясь вечерним морем, любуясь звездами и слушая шум прибоя. Каждый думал о своем. Наконец девушке надоело молчание и , остановившись перед Антаром, она заявила
- Я больше и шагу не сделаю, если вы не перестанете меня игнорировать и выполните вторую часть своего обещания.
Эта неожиданная остановка, вывела Антара из раздумий (он привык гулять один вечерами и обдумывать проблемы, подбрасываемые ему Кристаллом). Антар чуть не налетел на девушку, столь резко и неожиданно остановившуюся у него под носом.
- Прости, -смущенно произнес он, удерживая Адель за плечи от падения, вызванного их неожиданным столкновением. -Так, что ты говорила о второй части обещания? -добавил он, поборов смущение.
- Я, я…-Девушка высвободилась из его сильных рук, -Извини…Я хотела бы узнать, как я сюда попала, кто ты, где я, и что значили твои слова о том, что мне здесь еще долго быть? -чуть придя в себя , выпалила она.
Антар загадочно улыбнулся. Не сказав ни слова, он продолжил спуск к морю. Адель же ничего не оставалось, как последовать за ним. Так, в полном молчании, они добрались до беседки у кромки прибоя. Брызги разбивавшихся о скалы волн, создавали в воздухе серебристое кружево. Прохлада и покой владели этим местом. Антар усадил девушку на скамейку в беседке, а сам встал в проеме входа в нее. Его темный силуэт, вселял двоякие чувства в сердце Адель.
-Тебе нравиться мой мир?- неожиданно спросил он.
- Я видела еще так мало,- отозвалась девушка, -но он стал мне родным. Кажется, я полюбила его, -добавила она.
- Этот мир - моя суть.-Чуть слышно промолвил Антар.-Это единственное место, где я спокойно думаю, где могу быть самим собой. Своим появлением ты нарушила этот покой…
- Но я невольно, это не моя вина!- стала оправдываться девушка.
- А я и не виню тебя. Я сам желал твоего появления. И хотя связанные с ним события не всегда были мне по сердцу, но, я рад видеть тебя здесь. Что ты помнишь последним, перед тем как сюда попасть?
Девушка рассказала Антару о споре между ее сущностями и, пропустив часть беседы с Та*ё, по понятным нам причинам, она закончила тем, что очнулась во дворце Антара.
Он строго посмотрел на не, но в уголках его глаз светилась всепонимающая улыбка, только вот ночная мгла не давала ее заметить.
- А кто сейчас в тебе, ты можешь сказать? -спросил Антар.
- Я не чувствую присутствия кого- либо из них. Я , словно Адель до посвящения. Нет ни Марну, ни той, другой, -чуть неуверенно произнесла девушка.
- А как ты себя чувствуешь? -продолжал спрашивать Антар.
- Когда я была больна, мне казалось, я будто перерождаюсь, во что-то меняется. Сейчас я чувствую себя превосходно, словно во мне силы Природа. Мне кажется, я чувствую весь мир, я его часть. Во мне столько сил и энергии!- восторженно произнесла Адель.
Антар снова довольно улыбнулся.
« Да, Кристалл закончил начатое Та*ё дело. Теперь это не прежняя Адель. Но и не Владыка. По моему, место ее сущности занял сам Кристалл. Он изучил ее и спроектировал особое поведение, удобное нам всем. Она стала идеальной матерью для Владык Нового Порядка. Кристалл обрел силу созидания. Но это стало возможным лишь отсканировав Та*ё. Теперь мне ясно. Кристалл отделил все сущности в сознании Адель, дал ей право выбора и, получив доступ в ее сознание, перебросил ее энергию сюда. Здесь он произвел изменения в ее телесной энергии и она приобрела реальность в моем мире. Бедняжка Та*ё! Ей хотелось пожить со мной, а Змей думал управлять Кристаллом через нее. Мой малыш их перехитрил. Он, а значит и я, обрели свободу и способность творить себе подобных, обрели силу Ока. Это невероятно! -Обдумав случившееся, Антар был поражен силой его Кристалла и теми перспективами, что открывались перед ним. Но как объяснить все это Адель? Со временем она часть поймет сама, но попробую быть как можно ближе к истине и не напугать ее.
Антар сел рядом с девушкой и продолжил разговор издалека
- Что ты знаешь о Святыне в вашем Храме? -спросил он.
- Я знаю легенду о ее происхождении и о том, что Череп помогает нам вспомнить наши прежние воплощения. Еще , он дает жрецам знания об Абсолюте и помогает постигать тайны бытия,- ответила Адель.
- А ты можешь объяснить, что с тобой произошло той ночью?
- На сколько я понимаю, Череп, чтобы помочь мне с выбором, отделил сущности в моем сознании так, чтобы они не могли повлиять на принятие решения. Я сделала выбор, повинуясь велению сердца, -в этом месте щеки девушки покрылись румянцем, но в беседке было темно. -А что было потом, мне неясно. Да я мало что и помню.
Антар немного помолчал, обдумывая, как бы лучше все объяснить.
- Сейчас я расскажу тебе о вещах, которые возможно, покажутся тебе странными или пугающими. Но, прости, тебе придется это принять! -сухо начал он и Адель почувствовав что-то грандиозное, поежилась.
-Наверное, тебя удивляет весь этот мир, и мое сходство с твоим другом.
- Вы лишь немного с ним похожи, -чуть нервно перебила Адель.
- Череп перебросил тебя в мир твоего Абсолюта. Бога, создавшего твой мир и тысячи подобных ему. Эвелин -был моей проекцией в твой мир. Череп захотел осуществить синтез твоих чувств и желаний Марны, плюс - мои желания и потребности. Адель обретет желаемое, тайны бытия познает Марну, пусть в другом теле, но вы с ней все же связаны. И ее будут посещать видения. А я -больше не одинок в своем мире. Кристалл, улучшил твою физиологию и ты стала на уровень выше своих соплеменников. Тем суперсуществом, к которому стремятся они. Твоя миссия прекрасна и многозначна.- Немного помолчав, Антар продолжил.
- Я нашел тебя не в лесу. Эта история для слуг. Им не зачем знать больше того, что они в силах понять. Я нашел тебя в центре зала Кристалла в моем Дворце. Позже я покажу тебе его. Но дай слово, ты ни когда не попытаешься войти в его сеть. Это убьет тебя! -ответил на немой вопрос в глазах Адель Антар. -Лишь я и подобные мне способны выдержать влияние Кристалла. Он сердце этого мира, моего мира Адель и твоего с этого часа.
Слава Антара, его голос, пугали Адель, холодок прошел по ее телу. Она зябко поежилась. Заметив это ,Антар сел позади девушки и обнял ее , прижав к себе. Тепло его тела согрело ее и вызвало целую волну переживаний и чувств. Его дыхание щекотало ее шею и плечи. Девичье начало пыталось освободиться из этих объятий, но что-то более мудрое, оставляло ее нежиться в них. Она лишь плотнее прижалась к нему и замерла.
-Хочешь ты того или нет, но тебе придется остаться в этом мире со мной. Терпеть меня такого, какой я есть. Быть хозяйкой в моем доме и, если ты того пожелаешь, моей супругой. Я не стану тебя неволить ни в чем, но вернуть тебя в твой мир я не в силах, -прошептал Антар ей в ухо.
Они сидели вот так еще долго, в полной тишине, слушая звуки моря. Каждый думал о предстоящем.
- Как хорошо в его объятиях, так бы век и просидеть. -Думала Адель. -Конечно, ужасно, что я больше не увижу свою родину, отца. Для него я умерла и это горько. Я буду рядом с Антаром до конца своих дней. Это прекрасно, но я так плохо его знаю. Он называет себя Создателем, это пугает! Мне страшно! -вдруг поняла она и неожиданно для Антара, вырвалась из его объятий и побежала в замок. Там, заперев дверь своей комнаты, она зарылась в подушки и заплакала. Он по началу решил догнать ее, но потом, дал ей право проститься со своим прошлым и остался в беседке.

*****

На этот раз Антар пришел в Ротезию с созданным совместным с Кристаллом планом. Они сделали ответный ход.

За пожаром в деревне наблюдали не только воины Владык и несчастные пленники, но были еще глаза, взирающие с ужасом на происходящее. Пламя пожара плясало, отражаясь в слезах. Гнев и боль разрывали душу. Слова жажды мести срывались с губ. Эти глаза видели, как Алоим уходит в болота, как воины убивают Мирона, и веселые возвращаются в лагерь. Они видели холод и улыбку на красивом лице молодого Владыки.
- Я заставлю тебя страдать. Ты за все ответишь, -шептали губы Фаины. Да, именно она заметила воинов, возвращаясь из святилища, где пряталась от солдат. Она не успела предупредить людей в селении. Когда солдаты увели ее мать и сестер, она была у дяди и ночью, не дожидаясь их возращения, она собрала немного еды и бросилась через лес в Святилище ,где и пряталась несколько дней. Но когда провизия закончилась, девушка решила спуститься в деревню, пополнить запасы и узнать о своих родных. Тогда-то она и увидела конвой во главе с Аваларом. Спрятавшись в кустах, недалеко от места, где расположились чужаки, Фаина все видела и слышала. Когда солдаты ушли, девушка подбежала к телу отца. Он был мертв. Его безумные глаза смотрели в темное небо. Девушка накрыла его лицо передником и бросилась догонять Алоима. Она знала эти места лучше пришельца и понимала, что ночью он здесь погибнет.
Догнала она воина в самый подходящий момент. Еще немного и он бы попал в трясину. Сейчас Алоим стоял в шаге от смерти и , обхватив голову руками, плакал. Затем он опустился на колени и стал молиться. Среди непотных ей слов, Фаина смогла разобрать лишь мольбу о прощении и даровании мира этой земле. Дождавшись, когда Алоим закончит молитву , девушка окликнула его. Ее голос испугал воина, Алоиму вдруг показалось, что тени погибших пришли отомстить ему. И в ужасе он бросился бежать. Но ступив лишь раз, угодил в трясину, которая с жадностью быстро засасывала его. Алоим даже не попытался сопротивляться, но именно это и спасло его. Делай он резкие движения и конец наступил бы быстрее. Девушка бросилась ему на выручку. Когда она добежала до места трагедии, лишь голова возвышалась над мутной водой. Фаина протянула Алоиму палку, за противоположный конец которой держалась сама. Из последних сил он высвободил из тины руку и ухватился за палку, но это действие погрузило его полностью в трясину. Девушка изо всех сил потянула, упершись в землю ногами. Алоим был жив, она чувствовала, как он борется, и тянула , что было мочи. Но вдруг сопротивление на том конце ослабло. Девушка в ужасе решила, что он утонул и в отчаянье потянула за палку в последний раз. Жижа недовольно булькнула и над ее поверхностью показалась рука. Осторожно, ползком на животе, она подобралась к краю трясины и ухватилась за руку. Обливаясь потом и скрежеща зубами, она потянула за эту руку на себя и отползла от края , все больше освобождая Алоима из объятий болот. Вскоре его голова, плечи и грудь были на поверхности. Последним усилием она втащила юношу на безопасную почву и без сил упала рядом с ним. Но тут она заметила, что парень не подает признаков жизни. Тяжело дыша, она перевернула его на спину и прижала ухо к губам. Он не дышал.
- Нет. Эти ублюдки не получат тебя. Великий Один, не забирай у меня последнее!- взмолила она и слезы градом полились из ее глаз. Когда-то девушка видела, как отец, откачивал мельника, попавшего в прорубь. Она попыталась сделать так же. Очистив лицо Алоима от тины, девушка набрала полную грудь воздуха и зажав ему нос одной рукой, другой чуть приоткрыв ему рот, резко выдохнула в него. Сделав так несколько раз, она сильно надавила ему на грудь. Но парень не подавал признаков жизни. Обессиленная Фаина опустилась на колени рядом с ним и залилась слезами. Девушка, потеряв последнюю надежду вернуть друга, уже собралась с ним проститься и лишь последний поцелуй, хоть как-то мог скрасить этот миг. Она опустилась рядом с ним на траву и обняв за шею, нежно поцеловала его холодные губы. Вдруг Алоим вздрогнул и сильный кашель вырвался из его груди вместе с болотной водой. Откашлявшись он без сил упал в траву и тяжело дыша, огляделся вокруг. Поначалу парень решил ,что уже умер, но увидев над собой Фаину, вначале испугался, так как в его сознании сразу промелькнули все последние ужасные события, а потом обрадовался.
- Ты жива!- прошептал он.
- И ты тоже! -ответила она , улыбнувшись.
- Ты можешь идти? Надо убираться от сюда подальше, пока эти головорезы опять тебя не поймали,- выпалила девушка.
- Идти я смогу, но куда? Да и преследовать меня они не будут. Авалар отпустил меня специально, чтобы я рассказал другим о его методах ведения войны. Я его посылка богу.- Грустно ответил Алоим.
- Ладно, ты мне все расскажешь потом, а сейчас сматываемся от сюда.
Девушка помогла ему встать и поддерживая, повела с болот к Святилищу.
Когда они вошли в пещеру, Алоим сел у стены и грустно оглядев знакомое помещение с горечью заметил
- Лучше б я не покидал этого места. Для всех было бы лучше, -и тихо заплакал.
Девушка молча погладила его белокурую голову и заглянув в наполненные болью и слезами голубые глаза, нежно прильнула губами к его губам. Казалось, этот поцелуй будет длиться вечно. Но, вдруг, также неожиданно, она отпрянула от него и прижав к губам руку прошептала
- Прости. Я, я… мне было так одиноко и…, -она в смущении убежала в глубь Святилища и спряталась там у хрустального Меча.
Переведя дух: так много свалилось сегодня на него, Алоим облизнул губы и закрыл глаза, как сладок был этот невинный поцелуй. Он улыбнулся и пошел за Фаиной. Пройдя по узкому, извилистому коридору, воин попал в зал, где вместо колон с потолка свисали сталактиты, соединяясь с толстыми сталагмитами. Где-то журчала вода и ее отблески бегали по стенам зала. В центре стоял камень овальной формы и на нем лежал хрустальный меч, а его сияние освещало пещеру. У подножия камня сидела Фаина, поджав ноги под подбородок, и тихо плакала. Алоим сел с ней рядом и, обняв за плечи, прижал к себе. Потом он рассказал девушке о судьбе ее родных и закончил рассказ следующими словами
-Ты в праве проклясть меня, если посчитаешь виновником ваших бед. Но знай, я всей душой желал вам лучшего и еще, я любил тебя…
Во время его рассказа девушка не переставала плакать, но услышав его последнюю фразу, она повернула к нему свое заплаканное лицо и спросила
- Почему любил? Сейчас не любишь? - И с тревогой взглянула в его глаза. -Я тебя не виню в случившемся, это произошло бы рано или поздно, с тобой или без тебя. Всему виной проклятые Владыки и я не успокоюсь, покуда не отомщу им за своих родных. Но мне нужна помощь и…твоя любовь, -тихо добавила она. Вместо ответа юноша нежно провел рукой по ее волосам и поцеловал. Этот поцелуй был нежен как лепесток розы и сладок как роса. Волна страсти захлестнула их тела, молодая кровь забурлила, громко забились сердца. Его поцелую осыпали ее лицо, шею , губы. Нежные и сильные руки ласкали молодое тело. Пряжка за пряжкой, шнурок за шнурком - и они обнаженные, в объятиях друг друга. Ее тело трепетало от его прикосновений, стоны срывались с уст. Как нежны эти прикосновения, как обжигают поцелую! Фаина еще не знала мужчин и с трепетом ждала их свадьбы, но все рухнуло в миг, их мир погиб. А сегодня, именно сегодня, отец хотел провести над ними брачный ритуал. «В этом воля отца!»- думала она, упиваясь ласками возлюбленного. Как он ласкает бедра и грудь! Ей кажется, она сейчас раствориться в его объятиях. Что- то теплое пробежало между ног. Он нежно провел там пальцами и погрузил их в это, глубже и глубже. Она лишь застонала от блаженства. Ее тело выгнулось ,словно желая поглотить его целиком. Его губы снова слились с ее, а руки чуть раздвинули бедра. Он ласково поглаживая ее бедро, чуть приподнял ее ногу и уложил на свое бедро. Она всем телом прижалась к нему и почувствовала как что-то горячее вошло в нее. Это было и больно и удивительно приятно. Его движения доставляли ей огромное удовольствие. Их дыхания участились, тела покрыла испарина. Она уже не стонала , а кричала от удовольствия и страсти и тут, будто что-то взорвалось внутри нее, обдав теплом. Они лежали, прижавшись друг к другу и наслаждались близостью.


*****
Жестокая расправа над селянами и членами семьи заговорщиков, по мнению Авалара, должна была вызвать ответную реакцию «хозяев» воинов со световыми мечами. Владыка полагал, и не без основания, что за ними стоит кто-то более могущественный. Тот, кто осмелился бросить вызов Владыкам и самому Змею. Юный Владыка, хотел обессмертить свое имя одержав победу над НИМ. После долгих месяцев бессмысленной борьбы с « белыми воинами», как их называли из-за цвета одежд, Авалар осознал всю бесцельность постоянных стычек и кровопролитий с обоих сторон. Еще он понял, что сила «белых» в технологиях и глубокой вере, но ни кто из них не проявлял силу Владык. Он также понял, что их слабое место - любовь к себе подобным: они не задумываясь жертвуют собой ради спасения «братьев». Осознав все это, Авалар и создал свою стратегию ментальных атак. Началом боевых действий нового уровня и послучили описанные события.
Свою стратегию он выдвинул на Совете Владык и получив одобрение, стал продвигать свои методы во всех пограничных мирах. Это были миры захватчика. Там обитали созданные им существа и их страдания должны были поставить на колени Врага. Владыки жгли, пытали, убивали, порабощали и жестоко эксплуатировали местное население приграничных миров. Их действия казались бессмысленно жестокими. Их считали безумными,демонами. Часто они ни чего не требовали, а лишь убивали. Сами страдания других доставлялит им удовольствие. И чем больше они увязали в трясине своих злодеяний, тем глубже внедрялись в их сознания Тени - именно они получали силы от этих страданий. Им доставляло удовольствие мучить беззащитных. И чем дальше, тем изошреннее стали их совместные методы, тем слаще стала пища Теней. Авалар, сам того не желая, открыл врата Теням в мир реальных вещей, в мир Хаоса. Его жители первыми ощютили на себе их власть. Они уже не могли сопротивляться их влиянию. Их деяния теперь были направлены на разрушение. Они стали истинными созданиями Тьмы. И лишь немногих еще отрезвляло влияние Змея.

*****

Чем больше проходило времени, после первого посещения Антаром Ротезии, тем чаще Кристалл указывал ему на необходимость изменения стратегии борьбы с Хаосом. Он жаждал мести, битвы, уничтожения Врага. Бескомпромиссная победа - вот его Цель.
Но Антар не желал битв на таком уровне. Он хотел покоя. Ему не нужна победа над Змеем - он лишь желал доказать ему, что возможны иные реальности бытия нежели Хаос с его беспринципностью и вседозволенностью. Антар желал создать свой мир любви и покоя. Но запах крови уже разнесло по его мирам, покой треснул, любовь доставляла муки. Каждый новый контакт с Кристаллом обессиливал его, бросая в бездну отчаянья и страданий. Он все больше и больше осознавал, что главная битва, еще впереди, что он менее готов к ней, нежели Владыки Хаоса. Он был один. Кристалл все чаще и чаще указывал на необходимость создания вождей, в силах которых будет повести воинов на эту битву. Вождей, владеющих силой Владык. И чем сильнее настаивал на этом Кристалл, тем дальше отдалялась от него Адель.После того разговора в беседке, ее поведение сильно изменилось. Словно она стала его бояться, или ненавидеть, - думал Антар. Он понимал, что она должна чувствовать. Его воля оторвала ее от повседневности, такой милой и понятной, от дома, отца, прервала череду воплощений. Он Владыка, Создатель вверг свое творение в игру, чуждую для нее, чьи жестокие правила пугали смертную сущность и отталкивали от него. Он замечал, что поутру ее глаза красны от слез, взор грустен. Она стала молчалива. Большую часть времени Адель проводила гуляя по парку или сидя в беседки у моря. Было только два существа, которых, как замечал Антар, она любила -это его пес Арк и служанка Мари. Антар ощущал всю тяжесть сложившегося положения и старался не вмешиваться в естественный ход вещей. У него впереди Вечность, но у нее нет…

*****

Прошел год с того дня, как деревня Мирона была предана огню. На Ротезии все было мирно. Жители лесных и болотных районов больше не восставали - все боялись Владык. «Белые воины» стали реже появляться на этой территории, видимо решив, что сдать позиции, выиграть время, -уменьшить потери, особенно со стороны мирного населения.
Собственно этого и добивался Авалар. Мир оказался без защиты Создателя и перещел в руки Хаоса. Над ним поставили наместника. Им стал Салех. Тот добросовестно взимал дань с жителей, доставлял в Хаос рабов и чувствовал себя настощим хозяином этой планеты. Все ценности этого мира были в его распоряжении. Планета была богата природными ископаемыми, драгоценными металлами и алмазами. Все это Салех с помошью Владыки Авалара переправлял в миры Хаоса и получал с этого огромную прибыль. Местное население трудилось на рудниках, девушки –рабыни ублажали своих господ в мирах Владык. Так происходило во многих мирах, близких к Ротезии. Террор , по мнению Авалара, сделал свое дело и теперь Владыки вкушали плоды побед. Вожди местных племен клялись им в верности и признавали богами. В их честь строились храмы и проливалась кровь отступников. Старые боги забывались - их алтари порастали травой.

Фаина и Алоим построили в горах небольшой домик, укрытый от посторонних глаз зарослями орешника и охраняемый болотами, раскинувшимися у подножия горы. Они часто наведовались к родственникам на болотах и видели, что вытворяют Владыки. Алом вынашивал в сердце идею борьбы, а целью жизни Фаины была месть Владыке Авалару. Это придавало им сил, а еще любовь, ставшая основой их союза. Дороже друг друга для них ни кого не было. Вот только детей не дол им Создатель. Когда Фаина решила, что не может быть матерью, то всю свою любовь перебросила на Алоима. А ее реберком стала цель-убить Авалара. Алоим решил организовать из молодежи отряды сопротивления. Нападать на воинов Владык, показывая им, что местные еще умеют «кусаться». Но, к своему сожалению, он понял, что местные, хотя и ненавидят Владык, при этом особой страсти к сопротивлению не испытывают. Они бояться за себя, своих родных и не желают подставлять их под угрозу. Все помнят судьбу деревни Мирона и ни кто не желает подобной участи для себя.
Лишь немногие смельчаки в тайне приходили в импровизированный военный лагерь повстанцев для тренировок. Тем временем Фаина проводила пропагандистские беседы с женщинами соседних племен. Но страх в их сердцах был еще более прочен, чем у мужчин. Они вспоминали, что сделали Владыки с матерью и сестрами Фаины и, содрагаясь от ужаса, пророчили ей подобную судьбу. Хотя девушка и не нашла соратников по борьбе, зато недоброжелателей было хоть отбавляй.

Вечерело. Фаина сидела у очага с подругами и пряла пряжу. Старуха, бабушка одной из девушек, рассказывала последние новости с болот. Здесь опять видели «воинов Одина». По рассказам старушки, их небольшой отряд встретился с Владыками у Медвежьих голов, так местные называли местечко среди болот, где на сухой возвышенности лежали два валуна, издали напоминающие медвежьи головы. Бой был коротким и солдаты Владык бежали от оненных мечей врагов. Затем «белые воины» ушли в глубь леса и жители болот их больше не видели. Зато по следам пропавшего отряда пришли другие солдаты, потом прибыл наместник. Павших предали , по обычаю Владык, огню и после безрезультатных поисков «белых воинов», Салех приказал сжечь пару близлежайших деревень. Правда их жители заблаговременно попрятались. Сердце Фаины наполнилось надеждой и радостью
- Вот видите, сестры, -воскликнула она. -Один помнит о нас. Мы должны бороться. Он в нас верит! Победа в наших руках. -Ее глаза светились от веры в силы человеческие.
Но окружающие не разделяли ее чувств. Они лишь мрачно закачали головами,а мать хозяйки дома, язвительно заметила
-Твои «воины Одина» не победу несут , а страдания людям. Они то ушли в свой небесный город, а мы остались. Владыки срывают свою злость на нас. И чем больше погибнет солдат Владык, тем больше, во сто крат больше! лишиться жизни и крова наших собратьев. Нет , Один большее зло , чем Владыки!
- Как вы можете так говорить? -вспылила Фаина. -А не у вас ли уводят в позорное рабство дочерей и сестер? Не ваши ли мужья, братья и отцы надрываются от тяжелой работы в рудниках? Не кровь ли ваших детей проливается на алтари их богов?
- Это меньшее зло и с ним можно мириться, нежели смерть сотен минных жителей, -ответила ей женщина.
- Наше дело -рожать детей и мы дадим жизнь большему числу людей, чем погибнет от тирании Владык. Но ежели, мы, подобно тебе, отречемся от нашего предназначения, то вымрем все до единого и не кому станет прославлять ни Одина, ни Владык. -Оборвала их спор старуха -рассказчица, обращаясь к Фаине.
Смущенная замечанием о своем бесплодии, Фаина смахнула слезу, горестно улыбнулась и, собрав свои вещи, уже собралась уходить, как на улице послышался шум и в комнату вбежал босой мальчуган, сын хозяйки и задыхаясь выпалил, глотая слова
- Прячтесь, сюда едет отряд воинов! С ними Владыка и наместник!
- Ох, быть беде! -запричитали женщиныи, не тратя времени на сборы, бросились к двери. Разбежались по своим домам. Хозяйка отодвинула сундук и открыла в половицах тайную дверцу в подвал. Показав знаком спускаться за ней, она вступила на крутую лестницу. Ее домочадцы, помогая бабушке, тоже быстро спустилисть в подпол. Фаина бросилась за ними, но перед самым ее носом, хозяева захлопнули дверь. Пораженная этим, девушка некоторое время стояла в оцепенении у запертой двери. Затем, словно проснувшись, она бросилась к входной двери дома , в сени и на двор. Здесь, оглядевшись по сторонам, она побежала через огороды, к болотам. Не успев еще достигнуть опушки леса, Фаина услышала позади странные звуки, напоминающие не то рычание, не то гавканье, сопровождающиеся тяжелым даханием. В ужасе девушка обернулась и холодный пот обдал ее. Этих тварей она еще не видела, но слышала от мужа, что у Владык появились новые ящеры. С их помощью они охотятся на беглых рабов. Их новор свиреп, а вид ужасен. Действительно, существо несущееся за беглянкой по бурелому выглядело на редкость омерзительно. Ростом с девушку, тварь имела четыре пары лап, расположенных по бокам туловища и имеющие сегментное строение, как у паука. Подобно этому насекомому, она было покрыто редкой щетиной с серо-черным крапчатым узором и небольшую голову с огромными челюстями, с которых капала слюна. Выпученные глаза осматривали место, досконально сканируя каждую кочку, камушек, травинку. Завидев жертву, оно издало свистящее рычание и бросилось к ней. Онемев на мгновение от ужаса, Фаина безропотно приняла удар мощного тела чудовища и его челюсти обхватили шею девушки. Острая боль пронзила тело, оно судорожно забилось под тяжестью чудовища и затихло. Тварь, удостоверившись, что человек, полностью парализован, улеглась рядом на траву и и призывно залаяла, сообщая хозяевам о победе.
Вскоре несколько воинов вышли из леса и подойдя к обездвиженной девушке, связали ее и,закинув на спину чудовища, направились в лагерь. Пленницу поместили в подземелье замка наместника и доложиле об успешной облаве Салеху и Владыке. Подземелье постепенно наполнялось и другими поенниками, среди них были воины из отряда повстанцев Алоима.


*****
После долгих и тяжелых тренировок, повстанцы решились на первые боевые действия. Алоим, чтобы не подставлять под удар местных, велел своим товарищам, сшить белые рубахи, наподобие тех, в которых стражаются «воины Одина». В тайне были заготовлены боевые одеяния и небольшой отряд впервые вышел на дело. Разведчики донесли , что сторожевой отряд Владики, направляется из столицы в пустынные районы для разведки. Их дорога лежала через болото. Здесь на солдат и напали повстанцы. Окружив воинов Владыки, Алоим с товарищами быстро расправились с врагом у Медвежьих камней и только им известной тропинкой, вновь скрылись в болотах, отступив к военному лагерю. Здесь молодцы переоделись и разбежались по домам, неся кто корзину с грибами, а кто хворост: будто за этим они и пошли по утру в лес. Первая успешная вылазка окрылила Алоима, вселила надежду в сердца соратников. Каждый из них ждал новой битвы.
В пылу сражения ни кто не заметил, что один из повстанцев был ранен и остался в траве на поле боя. О нем вспомнили только вечером, когда парни не досчитались своего. По утру молодца принялись искать, решив, что он заблудился в лесу. Алоим и его товарищи приняли решение вернуться на место боя и найти пропавшего. Но они опоздали.
Когда отряд солдат не прибыл в пункт назначения в условленный срок, сразу подняли тревогу и послали сообщение Наместнику. Тот, в свою очередь, уведомил Авалара и Владыка велел послать боевой отряд последам пропавших. Их бренные останки были обнаружены у Медвежьих камней, но, к удивлению Наместника, там же обнаружили и истекающего кровью паренька из деревеньки на болотах. При виде боевых ящеров и грозного Наместника, парнишка вовсе лишился чувств и лишь что-то бормотал в бреду. Первая версия была - внезапное нападение «белых воинов». «Не ужели они решили вернуться!» -недоумевал Салех. Но при внимательном изучении ран убитых, он пришел к выводу, что здесь работал только один обладатель лучевого меча. Кто же были остальные? Один из его воинов был еще жив и умирая в лазарете, рассказал, что нападавших было не меньше пятидесяти. Поразмыслив, Салех решил, что не все здесь чисто и велел лекарю во чтобы-то ни стало поднять раненного паренька. Неделя потребовалась хаосскому эскулапу для решения столь сложной задачи. Но по истечению этого срока, повстанец не только заговорил, но и стал самостоятельно ходить. По мере заживления ран, рос его страх вновь оказаться лицом к лицу со смертью. И когда Салех явился к нему в лазарет для допроса, псевдовоин не стал долго упираться и продал жизни своих товарищей за свою. Салах был доволен беседой и позволил парню остаться в городе и устроиться на службу к воинам Владык.
Допрос раненного подтвердил догадки старого воина
-Ни какие это не «белые воины», а шайка местных оборванцев , вообразивших себя божественными избранниками.- Докладывал Салех Владыке Авалару.
-Тогда как ты объяснишь наличие светового меча у группы оборванцев? -строго спросил Владыка.
Авалара встревожило это событие и оно не укладывалось в правила его игры. Он старался докапаться до истины.
- Пленник обяснил это тем, что во главе их отряда, стоит опытный «воин Одина». Он то и является обладателем светового луча. Он их организовал, обучил и основа его политики - партизанская война. - ответил Наместник.
- Кто этот воин? -жестко стросил Авалар и ответ уже вертелся в его голове.
- Он называет себя Алоимом, мой господин.
- Не значит ли это, что отпущенный нами год назад «белый воин» вернулся. Я считал его погибшим. Почему он не ушел в свой мир? -Задумчиво произнес Авалар.
- Вероятно, так оно и есть, господин, -отозвался Салех.
- Я хочу видеть этого воина Алоима живым или мертвым, -приказал Авалар.
- Отряды направлены к указанному пленником месту, там устроена засада.
-Как только их возьмут, произвести зачистку деревень, от куда родом эти разбойники. Всех, кто попытается бежать, схватить.
Авалар уже ожидал часа отмщения за пролитую кровь Хаоса и предвкушал веселые деньки показательной казни. Как и многие хаосцы, он попал под влияние Теней и очередные казни доставляли ему удовольствие.
Уже на следующее утро Владыке доложили о захвате группы повстанцев в указанном месте и начались зачистки. К огорчению Наместника, жители в страхе перед воинами, успели заблаговременно покинуть деревни и предав их дома сожжению, воины разачарованно удалились. Зато пленные могли их поразвлечь. Молодых повстанцев безжалостно пытали самыми изошренными методами, вытягивая место нахождения их вождя. Но даже если бы они и хотели что-либо сказать, то не могли. Ни кто из них не знал, где скрывается Алоим. Оставшихся в живых повстанцев отдали на съедение ящерам. Владыка, не получив желаемого результата, велел произвести зачистку всех ближайших деревень и обещал сохранить жизнь их обитателям если они выдадут ему зачинщиков беспорядков. И вновь начались повсеместные облавы, кровь мирных жителей потоками проливалась на жертвенном камне. Ящеры были настолько сыты человечиной, что даже отказывались от гор «этого дармового корма», как называли убитых воина Хаоса. Прошла еще неделя , непринесшая ожидаемого результата. Авалар стал терять терпение. Он готов был уничтожить весь этот мир, как при очередной зачистке, в руки наместника попал местный жрец, совершавший в лесной болотистой глуши, ритуал поклонения местным богам. Он был стар и немощен. Его речь больше напоминала речи безумца. Не надеясь особо получить от него какие-либо ценные сведения, Авалар все же взялся побеседовать со стариком.
Войдя в камеру к жрецу, он увидел убеленного и высушенного годами старца, лежащего на соломе. Воины стражники подняли старика, но стоять у него не было сил. Его усадили на пол, облокотив на стену. Жрец обвел собравшихся безумным взглядом голубоватых глаз и остановил свой взор на Аваларе. Этот взгляд пронзил молодого Владыку насквозь. Он съежился под взором старца, захотелось убежать и спрятаться. В нем проснулся мальчик, который знал, что сильно нашалил и теперь его ждет неминуемое наказание. Авалар покрылся холодной испариной. Сердце бешено застучало. Он облизнул пересохшие губы и велел стражникам выйти. Сев на принесенный ему табурет, Авалар перевел дыхание и попытался начать допрос.
- Старик,- сказал он дрожащим голосом,-ты творишь беззакония в подвластном мне мире и наказанием за это будет страшная смерть.-Он перевел дыхание и чуть тверже продолжил. -Но Владыки милостивы к раскаявшимся, -и словно убеждая самого себя, -Мы добры и справедливы к служащим нам. Я дарую тебе жизнь в обмен на сведения, которыми ты вероятно, должен обладать.
Все это время невидящие голубые глаза старика строго смотрели на Авалара. Звуки его голоса словно пробудили в нем рассудок, бормотания прекратились и не дав Владыке закончить его речь, старик взмахнул руками ,словно собираясь взлететь, обхватил ими голову и заговорил
- Смерть -я стою на пороге ее обители. Я говорю с ней каждую ночь. Я дружу с ней всю свою жизнь. Не тебе пугать меня смертью, исчадье бездны. Но демоны смерти кружат вокруг тебя! Твой разум темен, а сердце разбито! Твой мир, надежды - ложь! Ты узнаешь правду и смерть поведет тебя.Ты узнаешь правду! - и старик вновь впал в безумие.
Понимая что добиться от него уже ничего не возможно, Авалар вышел из камеры. Этот разговор был бесполезен и поиски придется продолжить. О старике следует забыть, как и о его безумных речах. Нашелся предсказатель! Кто может видеть судьбу Владык, ее творец сам Создатель! - успокаивал себя Авалар, но червячек страха поселился отныне в его сознание, он медленно грыз его, и как Владыка не пытался его поймать и убить: с каждой новой попыткой ,червячек вгрызался в его разум все глубже. Все ожидали, что старика-жреца сожгут по велению Владыки, но Авалар неожиданно для всех, отпустил его. Такое поведение могли объяснить лишь тем, что старик сказал что-то Владыке.
В тюрьме томилось еще много людей, но они не могли решить проблемы Авалара. Ни кто не знал ,где искать Алоима. Владыка присутствовал на всех допросах , но дни уходили , а цель удалялась. На очередной допрос привели молодую женщину, показавшуюся Владыке знакомой. Вот только взгляд был дикий, злой. Порывшись в архивах своей памяти, Авалар нашел искомое. Он видел эту девушку год назад в доме Мирона. Она его дочь! Но ему сообщили, что все родственники вождя были казнены. Руки девушки привязали к кольцу, свисавшему с потолка, и воин приготовился для начала выпороть ее семихвостой кожаной плеткой, смоченной в слюне козра. Этот зверек сам по себе не опасен, но его слюна вызывает ужасное сжение и зуд, если попадет в ранку. Для женщин, по мнению палача, это была достаточная пытка, они раскалывались , как лесной перезрелый орех, на первых же минутах,- заявлял он самодовольно.
Подойдя к девушке, он одним рывком сорвал с нее платье ,обнажив прекрасное белое тело. Она дрожала от стада и ужаса, но ненависть к Владыкам, поддерживало ее. Фаина готовилась принять самую ужасную пытку во имя Одина. Она зажмурилась , готовясь к удару, но тут до ее сознания донесся голос Авалара
- Эту пленницу я допрошу сам, -сказал он властно.
Через мгновение комната для допросов опустела. Девушка замерла в ожидании чего-то ужасного, на что только способен Владыка. Авалар обошел вокруг пленницы, оценивая взглядом искушенного знатока ее прелести .Она вся съежилась под его бесстыдным взглядом.
-Ты Фаина, дочь Мирона . Не правда ли? -начал Авалар и накрутил ее рыжий локон на указательный палец. Приблизив лицо к ее уху, так что дыхание Владыки щекотало кожу ,он произнес, -Ты должна быть в могиле, как и твои родичи, но Создатель был милостив к тебе и оставил тебе жизнь. Чем ты отплатила за его милость? -игриво спросил он.
Его взгляд стал кошачьим, голос мурлыкал и тепло тела обдавало девушку похотливым жаром. Волна отвращения прокатилась от живота к горлу. Во рту пересохло. Он провел ладонью по ее груди, лишь слегка прикасаясь к коже , лизнул соски. Девушка проглотила подкативший к горлу ком. Дыхание ее стало прерывистым, грудь бурно вздымалась. Все ее нутро кричало «Нет!». Но тело предательски потянулось к Владыке, между ног стало влажно и тепло. Она закусила губы так, что они побелели. Фаина не знала ,что с ней твориться. Все происходило помимо ее воли. Он еще раз облизал набухшие соски и попытался поцеловать девушку. Она так сильно сжала губы, что даже зубы заскрипели. Он хитро улыбнулся и начал осыпать горячими как уголь поцелуями ее тело и чем ниже он спускался, тем больше Фаина теряла голову. Ее губы уже плохо слушались и слегка приоткрылись. Голова откинулась назад, слабый стон вырвался из груди. Авалар вновь припал к ее губам и его язык быстро нашел лазейку в замке уст девушки. Затем он захватил ее язычок и уже не было возможности сопротивляться. Мало того ,его рука оказалось в предательски теплом пространстве между ее ног , а другая нежно массировала низ позвоночника. Тело горело и жаждало соития. Сладостные стоны все чаше срывались с губ пленницы. Она прошептала «возми меня» и ее глаза горели огнем желания. Но именно в этот момент все прекратилось. Ужасней пытки нельзя было и придумать. Тело кричало, звало, рвалось в его объятия, а он ушел и ни чего не сказал. Девушку отвели в камеру. Обмотавшись рваным покрывалом, она еще долго дрожала на полу не в силах обуздать свои чувства. Наконец ее сморил сон, он был беспокоен и сладостен. Там он снова и снова доводил ее до экстаза и вновь, вновь бросал у края пропасти. Она кричала и звала его. Она была готова на все.
К вечеру следующего дня, ее вывели из камеры и повели по лестнице на верх.
- Меня ведут не в пыточную, но куда? -горячечный рассудок метался и не мог найти ответа. Тело горело, а от желания спазмы то и дело сводили живот. Ее провели в покои Владыки. Две девушки сняли с пленницы рванье и отвели в ванную. Ее мыли, расчесывали волосы, натирали благовониями, она не сопротивлялась, находясь словно в тумане. В ней сейчас боролись две Фаины -одна пылко и нежно любящая Алоима и другая, чужая, похотливая, изнемогающая в ожидании ласк Авалара.
Фаину одели в прозрачное белое платье, обволакивающее ее тело, словно туман. Волосы свободно ниспадали на обнаженные плечи, чуть щекотало нос от аромата благовоний и кружилась голова .Ее усадили на диванчик у камина. Затем рабыни поклонились и словно тени беззвучно удалились. Девушка осталась в комнате одна. Она оглядела покои Владыки. Пол был устлан мягким лохматым ковром, по нему были разбросаны всевозможные подушки. Кровать отсутствовала. Около диванчика, где сидела Фаина, находился небольшой столик с резными ножками. На нем стоял серебряный поднос с явствами. Многие из них Фаина не видела ни разу. В боченке у столика во льду охлаждалось вино. Голодная девушка проглотила слюну, но гордость не позволила приблизиться к еде. Отвлекая себя от мыслей о богатом кушанье, она встала с диванчика и подошла к камину. На каминной полке стоял подсвечник в виде обвивающих друк друга змей и деревянный ларчик. Девушка попыталась его открыт, но в этот момент за ее спиной скрипнула половица. Она моментально схватила подсвечник и занесла руку для удара. Уже готовая опуститься в спасительном ударе рука застыла в воздухе. Ее глаза встретились с его кошачьим взглядом. Он сладко ей улыбался и бессовестно осматривал ее. Волны смущения окатили Фаину холодным потоком. Руки бессильно опустились. Словно подчиняясь неведомой силе его чарующего взора, она вернулась на диван. Прижав колени к подбородку, девушка испуганной мышкой взирала на кота -Владыку. На нем был короткий полупрозрачный халат, слегка затянутый на бедрах золотым поясом. Как не боролась с собой Фаина , но ее взгляд вновь и вновь возвращался к его телу. Широкие плечи, мускулистые руки и ноги, кубики мышц живота, могучая грудь и гордо посаженная голова будили в ней дикую кошку, что по весне убегает из дома, на призывные крики котов. Мягко ступая по ковру, Владыка сел на подушки у столика и жестом пригласил девушку присоединиться. Она , разрываемая страстями, уселась по его примеру на подушку и замерла. Он улыбнулся столь очаровательно и мягко, что девушке показалось, не грозный Владыка Тьмы перед ней, но милый , душевный парень, пригласил ее разделить с ним трапезу. В сердце что-то защемило и она ответила ему улыбкой. Он налил в ее бокал вина, а затем себе. Откинувшись немного, Авалар посмотрел прямо в глаза Фаине и произнес
--Ты не ожидала подобного?
Она попыталась что-то ответить, но лишь смущенная улыбка скользнула по ее измученному лицу.
- Не надо оправданий, угроз и мести. Оставь это в прошлом. Сейчас есть только ты и я. Хочу чтобы ты насладилась жизнью и свободой, познала истинную реальность бытия, истинных богов, дарующих блаженство. -И он вновь сладко улыбнулся и отпил из бокала.
Во время ужина Авалар шутил, рассыпал комплименты, был ласков и заботлив. Его словно подменили. Как он был хорош, как притягателен, как желанен. Молодое тело Фаины трепетало ,ей казалось, что она влюбляется во Владыку, так как невозможно было сопротивляться его голубым глазам. Она тонула в них, ощущая тепло его рук, мягкость губ,мурлыканье у своего уха. Она не помнила как оказалась в его объятиях, нагая, пылающая, горящая желанием. Его ласки доводили до исступления, она кричала от восторга и экстаза. Он обжигал ее своим жаром и она плавилась от его прикосновений. Он овладел ее. Незаметно, даруя невиданное ранее блаженство, прокатывавшееся теплыми волнами по телу. Боль ушла, лишь нега и страсть остались в ее душе и разуме. Она хотела лишь его, она кричала и стонала под ним. Но вскоре она сама уже покрывала его тело поцелуями и дарила ласки. Откинув назад голову, приоткрыв слегка губы она выгибала спину и бешено работала бедрами, оседлав его. Он сжимал ее ягодицы и мурлыкал от удовольствия. Сжимая набухшую грудь, она просила продлить блаженство. Так длилось всю ночь. Когда легкий предрассветный ветерок ворвался через открытую балконную дверь в комнату, Владыка и Фаина,утомленная жаркой ночью, спали на ковре, сжимая друг друга в объятиях.

*****

У этой ночи любви был свидетель. Он безмолвно взирал на происходящее и в беззвучной ярости скрежетал зубами. Связанные руки и ноги не давали сокрушить развратителя, а сладострастные стоны Фаины, разрывали его сердце. Слезы бессилия текли по щекам. И новые проклятия срывались с губ. Это был Алоим. Для него был устроен этот спектакль. Жесче пытки Авалар не смог бы придумать. Одним выстрелом он убил волю в противнике и получил ночь любви неистовой Фаины.
-Ты что держал жену на «голодном пайке»? -ехидно спросил Авалар при встрече с Алоимом. -Она достойна ублажать богов, а не такую мелочь как ты. Какой ты мужчина, когда твоя женщина бросается в объятия другого и так жадно пьет его любовь.
-Ты приворожил ее,-это не настоящая Фаина!-с горечью ответил Алоим.
- Нет, ты ошибаешься. Это и есть настоящая Фаина, только не в твоих силах было ее разбудить. -Со злорадством заметил Владыка. -Как ты мог не оценить по достоинству эту грудь, нежную кожу, сладострастные губы, послушные мужским рукам бедра.
Он прикрыл глаза и провел по воздуху руками, словно продолжал ласкать тело девушки. Алоим сглотнул и с отвращением отвел взгляд от Владыки.
- А как она стонет, как кричит в страсти, -это же чистая музыка для уха мужчины ,-не унимался Авалар.
Он хотел довести врага до исступления, уничтожить его, полностью подавить. Затем он снисходительно похлопал Алоима по плечу и приказал отпустить.
- Ступай в свою берлогу и живи воспоминаниями об этой ночи, доказавшей твое ничтожество.Твои люди предали тебя, твоя жена возжелала другого. Не твой Один, а лишь Владыки достойны поклонения! -И Авалар вышел.
Стражники грубо вытолкнули Алоима за пределы города и развязав, погнали в болота, гогоча и причмокивая. Словно не человек бежал от их псов-пауков, а олень. Одна из тварей догнала беглеца и укусила в ногу, другая, подбежав, впрыснула яд в бедро. Третья, четвертая, пятая: судороги свели тело ,огнем опалило мозг и последними словами «белого воина» были проклятия Владыкам.

*****

Вполне уместен будет Ваш вопрос - Как же Алоим попал в руки Владики? Ответ на него настолько прост, насколько проста песнь соловья на рассвете, журчанье родника средь зарослей ольхи, как сама жизнь в ее лучших порывах.
Узнав о потере бойца, Алоим сам отправился на поиски друга. Не найдя его тела на поле боя, он решил, что парнишка сумел добраться до дома. Во всяком случае «белый воин» очень на это надеялся, так как знал- здесь уже побывали воины Владыки. Но если все же паренька забрали в плен, ни чего не остается, как предупредить остальных об угрожающей опасности и затаиться в болотах. Он отправился в лагерь, где обычно собирались повстанцы для обмена информацией и тренировок. Здесь они разрабатывали планы партизанской войны. В лагере было пусто. Показываться в деревне-опасно, -решил Алоим и стал поджидать друзей. Вечером несколько десятков парней вошли в лагерь и разложив костер, стали беседовать, обсуждая последние события .Алоим вышел к ним. Они радостно его приветствовали. Усевшись в кругу соратников, Алоим стал слушать последние новости из деревень. Они были тревожными. Воины прочесывают леса, терроризируют жителей, требуя выдать повстанцев.
Вождь повстанцев сразу понял, что паренек все же в руках Владык. Но раз их здесь нет ,то он молчит. Высказав свою догадку товарищам, Алоим велел им уводить жителей деревень на болота.
- Но это вызовет панику и недовольство,- возразили ему.
- Жители незнают кто в действительности напал на солдат и думают ,что вернулись «воины Одина». Так что вас ни кто не заподозрит. А новые злодеяния воинов Тьмы только подольют масла в огонь и вызовут ответную реакцию. Народ поднимется против паработителей, а мы возглавим ополчение. Таков был наш план! -объяснил юношам Алоим.
- А если Корин заговорит?- спросил брат, пропавшего паренька.
- На это есть другой вариант действий,- ответил Алоим. Мы должны превратиться в глаза и уши, постоянно следить за действиями солдат, настраивать против них население. Главное - спасти от расправы мирных селян и не попасться самим. Поэтому пока перестанем собираться в лагере. Обождем с неделю. За это время все станет ясно.
На том и порешили. Юноши разошлись по домам, а Алоим спрятался в Святилище .Прошла неделя и до слуха «белого воина» стали долетать вести о деяниях Владык. Сердце сжималось от ярости и боли.
- Неужели мой план провалился и я никчемный воин и стратег? Увы Владыки не меняют своей тактики.
По прошествию оговоренного срока, повстанцы собрались в лагере для обсуждения сложившейся ситуации и выработки контрмер. На этот раз энтуциазма у молодежи поубавилось: они были напуганы и думали лишь о своих родных. Алоим пытался внушить им, что борьба необходима, что чем жестче будут вести себя Владыки, тем сильнее должно стать сопротивление. Его слова были словно «горох об стену». В конце концов Алоим махнул с досады рукой и покинул собрание. Уже в лесу он услышал крики товарищей. Бегом вернувшись в лагерь, «воин света» стал свидетелем захвата в плен его друзей. Их уводили в замок наместника, а он ни чем не мог им помочь. В бессилии Алоим опустился на землю и зарыдал. Только поздно ночью он вернулся домой.
Фаина очень нервничала, когда он надолго пропадал, да еще эти участившиеся облавы по деревням. С какой радостью она встретила мужа - живого и невредимого. Видя его подавленный вид, она всячески пыталась выяснить причину его плохого настроения. Но Алоим не хотел втягивать жену в это дело. Чем меньше она знает, тем крепче будет спать и не о чем не проболтается,-решил он, а чтобы как-то ее успокоить, объяснил свое настроение событиями, происходящими вокруг их горного гнездышка.
Накормив мужа ужином,Фаина сказала,что собирается на днях пойти к родственникам в деревню у Чистых Родников, узнать как у них дела. Деревушка находилась в дали от основных событий и воины Владык не должна были ее навещать. Предстоящая вылазка жены беспокоила Алоима, но перечить Фаине было невозможно и он смирился, в глубине души надеясь, что все обойдется или она передумает. А потом, соскучившись по мужу, Фаина одарила его блаженной ночью любви и страхи дня на время покинули «воина Одина». Когда он проснулся, жены не было. На столе лежал завтрак, покрытый тряпицей и записка на лоскутке «Не жди. Ушла к Чистым Родникам.» Он тяжело вздохнул и подивился упорству этой хрупкой женщины. Поев и одевшись, Алоим отправился на разведку в город. Здесь он узнал о судьбе своих товарищей и встретил Корина. Тот, завидя вождя, по началу попутался скрыться, но быстроногий Алоим, скоро нагнал его.Тут предатель решил схитрить и объяснил свою свободу хитрым ходом: он мол, обещал помочь Владыкам найти Алоима, а в действительности хочет узнать, как пробраться в покои Авалара и убить его, втеревшись в доверие к страже. Алоим не поверил ни единому слову: глаза выдавали ложь, а вчерашние события в лагере повстанцев, говорили не в пользу Кория. Зажав горло предателя, Алоим выхватил свой меч и вонзил его в трепещущееся тело. Несколько раз дернувшись, Корин закрыл глаза и обмяк. Бросив тело лежать в грязном переулке, Алоим поспешил покинуть город и вновь отсидеться в пещере Хрустального Меча .Он не мог помочь товарищам, но идея сопротивления не должна погибнуть. Выждав несколько дней, он вновь объявился в домике на скале. Там было пусто и тихо. Цветы печально опустили головки над сухой землей, пыль лежала на нехитрой мебели. Здесь все выглядело так же как оставил Алоим несколько дней назад. Он сразу понял , что Фаина не вернулась. Холодок прошел по спине и противно засосало под ложечкой. Что –то дурное чудилось ему. Не помня себя, Алоим бросился в деревню у Чистых Ручьев. Дойдя до околицы, он пробрался к возвышенности, у подножия которой лежала деревня. Лег на траву и осмотрелся. Жизнь в деревне текла своим чередом, словно ни чего и не произошло. Воинов не было видно,следов пожара тоже. Осмелев и разведав обстановку, Алоим направился как ни в чем не бывало к дому подруги Фаины, чтобы выяснить, что же случилось с его женой. Дверь открыла неприветливая хозяйка, мать девушки и даже не впустив Алоима за порог, грубо оборвала его приветствия
-За женой притащился! Сцапали эту подстрекательницу. Владыки все видят! Убирайся, а то и на нас беду накликаешь.- Она захлопнула дверь перед самым его носом не добавив ни слова.
Огорошенный таким приемом и вестью о Фаине, Алоим как вкопанный стоял на крыльце дома, ни в силах не думать, не действовать. Затем он опустился на ступени крыльца, обхватил голову руками и, вперив глаза в землю, сидел, пораженный проишедшим. Спустя какое-то время дверь дома потихоньку приоткрылась и крадучась из-за нее появилась девушка, одного возраста с Фаиной, дочь хозяйки. Боязливо оглядываясь, она тихо спустилась к Алоиму и присев с ним на ступенях, какбы говоря сама с собой ,вполголоса рассказала ему о событиях того вечера, когда Владыки схватили Фаину.
- Когда матушка затворила дверь погреба, я уж больше ни чего не слышала о твоей жене. Потом мужики в поле видели как она бежала через огороды, а за ней чудище лохматое, что паук. У опушки он ее и сцапал. Потом Фаину привязали к чудищу и воины увезли ее в город. Ни чего больше сказать тебе не могу. Не держи зла на нас . Жизнь такая пошла!-Она всхлипнула, утерла краешком платка глаза и так же крадучись вернулась в дом.
Слезы заполнили глаза Алоима. Он не знал жива ли его любимая и где она. «Если они забрали тело Фаины, то возможно она еще жива и я должен ее спасти или обменять на себя! Я объясню Владыке и Наместнику, что Фаина ни при чем, что я создал отряд повстанцев. Пусть они возмут меня, а ее отпустят! Хоть бы успеть! Хоть бы успеть!» -И окрыленный новой надеждой, Алоим бросился в город. Здесь он сдался воином Владыки и когда его тащили в тюрьму, кричал, чтобы его отвели к Авалару. Ждать пришлось не долго. Владыка принял его в тот же день. Не дожидаясь вопросов, Алоим, горя надеждой, все выложил ему на чистоту. Лишь об одном просил он Владыку Тьмы, чтобы тот в своем величие и силе, пощадил невинное существо, его жену Фаину, младшую дочь погибшего год назад Мирона. А с ним пусть Владыка поступит, как посчитает лучшим.
Выслушав пламенную речь «воина света» и его чистосердечное признание, Авалар лишь угрюмо улыбнулся и велел отвести пленника назад в камеру.Так прошло несколько томительных дней, когда Алоим умирал в неведении и тревоге за свою Фаину. Потом за ним пришли стражники и повели во дворец Владыки. Там его ввели в маленькую темную комнатку и усадив на кресло, крепко связали. Оставив его одного, стражники ушли. Занавесь на стене, у которой сидел Алоим , отодвинулась и перед его взором открылась картина , в которую он по началу не поверил. Он видел свою Фаину в прозрачных одеяниях. Видел, как мило она общается с Аваларом и то, что последовало за ужином.Он пытался вырваться из пут, броситься на это проклятое стекло и разбив его, убить Владыку. И чем больше удовольствия получала Фаина в тот вечер, тем больше впивались веревки в руки ее мужа и кровь капала из прокусанных губ.

*****

Фаина проснулась к полудню. Яркое солнце заливало своим светом комнату. Она огляделась: на столике ее сдал завтрак, на спинке дивана лежало новое платье и туфли. Ужасно болела голова, пересохло во рту. Скинув покрывало, девушка обнаружила, что совершенно ногая. Быстро завернувшись опять в покрывало, она стыдливо огляделась. Комната казалась знакомой и навевала какие-то неприятные чувства,-смесь стыда, отвращения и мысли о чем-то недозволенном, запретном. А по правде, Фаина не понимала где она и что с ней. Последнее, что она помнила, как ее привели в камеру для допросов, оголили перед десятком солдат и Владыка подошел к ней. С того момента, как она не старалась, а что-либо вспомнить не могла. Но чувство, что было что-то плохое, не покидало ее. Нагота, красивое платье и кушанья , подсказывали, она совершила нечто-то ужасное и отвратительное. От нее пахло мужчиной, а при внимательном осмотре на своем теле она обнаружила светлые волосы. Какие-то вспышки воспоминаний блеснули в сознании. Ужас осознанного (или это был сон!) вызвал рвотные спазмы. Фаине было мерзко осознавать, что это ее тело .Она бросилась в ванную, но сколько бы Фаина не мылась и не обмывалась,чувство отвращения не покидало ее. Но всю жизнь не просидишь в воде,-решила она и пошла одеваться. Надо выяснить, что же с ней было. Ужасно, но принять и жить с этим.
Золотисто-розовое платье было словно сшито на нее. Розовые кожаные туфли с золотыми пряжками пришлись по ноге. Одевшись, девушка поела немного фруктов и хлеба и стала ждать. Но ожидание ей вскоре наскучило и Фаина принялась исследовать комнату. Больше всего ее заинтересовала шкатулка из красного дерева на каминной полке. Но как она не старалась открыть не получалось. Здесь был какой-то секрет. Вскоре девушка отказалась от своих попыток и, оставив шкатулку, подошла к стене, на которой висел ковер с затейливым узором, а на нем висело оружие. Фаина осторожно сняла великолепный меч и примерила к руке. Он был необычен, но легок и удобен. Она проделала несколько боевых выпадов (отец часто занимался с ней). Занятая оружием девушка не услышала, как дверь отворилась и Авалар вошел в комнату. Понаблюдав с минуту за Фаиной он улыбнулся и похлопав весело в ладоши, произнес
- Браво, браво, моя воительница! Ко всем твоим достоинствам можно приписать и владение боевым оружием! -И он снова улыбнулся.
Голос Владыки испугал Фаину. Она вытянула руку с мечем в его сторону и прошептала
- Не подходи!-в ней все дрожало и кипело. Лишь одно желание было в ее сердце -убить, убить, убить. Оно колоколом стучало в висках. Ее дыхание участилось, капельки пота выступили на лбу и груди. Глаза яросно горели.
- О, Создатель! Как ты хороша! -всплеснул руками Владыка и бесстрашно шагнул к ней с распростертыми для объятий руками. Холодный пот прошибил девушку. «Вот сейчас он приблизиться и, боги дают мне шанс, я убью его!» -подумала она. Но вот он подошел совсем близко, ближе чем может достать меч, а руки словно не ее, она не в силах оторвать свой взгляд от его холодных, злых, подлых и…прекрасных глаз. Она тонет в них и…Авалар взял меч из ее рук, бросил на пол и поцелуем обжег ее уста.
-Что со мной происходит?! Я не могу сопротивляться! Боже,что будет! Что со мной?! -мысли прыгали как мячики, сердце стучало, тело не слушалось, а он целовал, целовал. Его руки бессовестно гуляли по ее телу и когда бы кричать, драться, кусаться, царапаться, но нет сил. И он снова овладел ею. Но сейчас удовольствие получало лишь тело, ее разум кричал от стыда и отвращения .Он был ненасытен. Лишь поздним вечером, уставший Владыка заснул. Измотанная, совершенно лишенная сил Фаина тихо плакала. Она не могла сопротивляться его воли. Он околдовывал ее и использовал для удовлетворения своих нужд. А она ни чего, совсем ни чего , не могла с эти поделать! Да он был страстен, ласков, изобретателен. Ее тело наслаждалось близостью с ним, но душа и разум негодовали. Он Враг, убийца, деспот! Эти противоречия разрывали душу Фаины и делали безумной, несчастной. Так, глотая слезы, она провела вторую ночь в доме Владыки. А потом пошла нескончаемая череда дней и ночей ее рабства.
Ей не позволялось покидать дом, за ней всегда ходила стража. Ее красиво одевали и кормили изысканными блюдами. Но Фаина знала -она лишь красивая игрушка в его руках. Он приходил к ней, занимался любовью, а когда она просыпалась, его уже не было. Он редко с ней разговаривал, да и у нее не было к этому большого стремления. Она с содроганием думала: «Вот он придет и все снова повториться!» Иногда она вообще не могла вспомнить, что с ней было. Прошло несколько месяцев и состояние здоровья Фаины ухудшилось. Мало того, что она стала вспыльчива и нервозна, была сонной и плаксивой, так еще ее так мучила тошнота, особенно по утрам. Еще она обнаружила, что очередное месячное кровотечение не наступило в срок и сильно испугалась.
Однажды, при очередной их встрече, Авалар обеспокоено спросил, здорова ли она. Он заметил ее бледность и служанка говорила, что ее тошнит уж очень часто, и еще хихикнув себе в передник, кланяясь, убежала.
На его вопросы Фаина лишь расплакалась и выложила ему все свои мысли и чувства. С того момента как ее здоровье пошатнулось и по мере его ухудшения, она обретала большую ясность мысли и воля ее крепчала. Еще Фаина заметила,что Владыка все больше теряет над ней контроль. Она обретала возможность бороться с его чарами, но тщательно скрывала это открытие, наблюдая за событиями.
Выслушав жалобы Фаины, Авалар хитро улыбнулся и вышел. Вскоре он вернулся с доктором .Оставив врача на едине с девушкой, Авалар вышел. По прошествию получаса, врач пригласил Владыку войти. Его лицо сияло, он то и дело довольно потирал руки.
-Что Вас так радует? -спокойно спросил Авалар и склонил на бок голову.
- Незнаю, незнаю, уж как Вам сказать,-смущаясь залепетал врач,-но, похоже, да я в этом уверен! Да, да, уверен!-он радостно повысил голос.
- В чем же Вы уверены? -еще раз уже озабоченно спросил Авалар.
- А в том, мой любезный Владыка, что Вам суждено стать отцом прелесного мальчика. Именно мальчика! Уж в этом я не ошибусь! -он даже подпрыгнул от волнения на месте.
Авалар принял новость спокойно. Ребенок от рабыни -пополнение его гвардии и не более. Но это был его первый ребенок. Это щекотало сердце! Все так же сохраняя саокойствие, Владыка проводил доктора и занялся своими повседневными делами. Фаина же, узнав, что явилось причиной ее столь странного состояния, находилась в шоке. Она давно уже распростилась с мыслью о ребенке. А тут! Да еще от кого! Она даже не знала: радоваться ли ей или покончить с жизнью. Любить или ненавидеть малыша. Но что-то внутри нее подсказывало: «Ты должна его родить, он особенный!» Эта мысль становилась все сильней и сильней. Но что ее навевало: сам ли Владыка, или ее родные боги? В конце концов она смирилась с тем, что станет матерью. Авалар стал посещать ее реже и был еще более нежен и осторожен в обращении с ней. Ей даже иногда чудилось, что он ее любит! Только эта мысль помогало терпеть его ласки. Ему все труднее стало ее контролировать. И как не старалась Фаина это скрывать, Владыка и сам чувствовал ,что не может теперь добиться полного подчинения рабыни себе. Осознав это, он и вовсе перестал ее посещать. О ней заботились. Ее навещал врач. Беременность протекала нормально. Дни сменялись месяцами .Ребенок все чаще давал о себе знать и иногда она думала, что он беседует с ней в ее мыслях. Малыш поддерживал ее , делал сильной.
Наступило время родов. На ее крики сбежался весь дом. Служанки и врач суетились вокруг Фаины, мешая друг другу. В конце концов врач разогнал слуг, и оставив помогать одну девушку, принял роды. О как же было больно! От боли она теряла сознание, приходила в себя и вновь уплывала в кровавый туман боли. Вместе с ребенком из нее уходили последние силы. Но вдруг стало легко и светло. Она увидела рядом с кроватью Алоима. В его глазах была любовь и нежность. Он взял ее за руку и боль ушла. Вскоре Фаина услышала плачь младенца. Алоим улыбнулся, поцеловал ее и сказал
-Твой сын восхитителен! Твои отец и мать тоже пришли посмотреть на него. На нем лежит знак Одина! -его голос стал тише, губы еще что-то шептали, но она уже ни чего не могла разобрать. Ее окружили знакомые образы -отец, мать, сестры. Они хвалили ее, гордились ей, пели и танцевали, справляя рождение мальчика. Ей стало весело и хорошо. Она соскочила с кровати и бросилась в их хоровод. Так, взявшись за руки, они плясали и пели, уходя все дальше и дальше от ненавистного дома Владыки…из мира живых.
Фаину похоронили по обычаю предков, выдав ее тело сородичам. Погребальный костер сопроводил ее в мир покоя, перенес в обитель богов. Свой долг этому миру она отдала.
Младенца отдали кормилице в туже деревню. Теперь он был на содержании Владыки и в будующем его ждала военная служба в гвардии отца или при дворе Наместника. Всем в деревне было объявлено, что ребенок от Алоима -это была официальная версия. Хотя все всё прекрасно понимали, но само появление на свет дитя Владыки от смертной -считалось среди стариков знаком Одина. И вокруг рождения мальчика стали складываться легенды. Чем больше проходило времени, тем большим числом невероятных фактов обрастал этот миф, тем больше таинственного видели в нем. Многие стали возлагать свои тайные надежды на ребенка Фаины – ибо он был чудом.
Авалар в день родов отсутствовал в Ротезии. Его вызвали ко Двору Императора. Там сейчас разворачивались судьбоносные события для Хаоса.

*****

Прошло почти два года, как Авалар покинул Хаос. Но время в нем течет по своим законам. Для Айден же оно шло по законам любви, где каждый час разлуки -вечность.
От брата не было известий. Лишь отец горячо и с гордостью рассказывал о его подвигах, хвалил ум и находчивость сына. Айден тихо слушала эти рассказы, делая вид, что ей это не особенно интересно. Время шло. Во Дворец стали часто приезжать гости из соседних миров и подолгу беседовали с Сетемом. Он радушно их встречал и приглашал еще не один раз посетить его Дворец. В окружении Айден появилось много молодых Владык. Они, словно павлины, стремились удостоиться ее взляда, слова, знака внимания. Недоумевающей девушке Ирма все объяснила: Айден должна подарить Хаосу наследника. Но сам по себе он не может появиться. Она сделала многозначительное лицо и хитро улыбнулась.
- Вы хотите выдать меня замуж за этих павлинов? -вспылила Айден.
- Они Владыки, в отличие от тебы! -строго сказала мать.
Это был удар ниже пояса. Девушку как кипятком обдало.
-Эти индюки, оказывается, делают мне честь, желая поиметь меня! -подумала она.
-Так не бывать этому ,-закончила Айден свою мысль вслух и выбежа за дверь. Она закрылась в своей комнате и не желала ни с кем разговаривать. Перед ней встали видения дня посвящения словно это случилось только вчера. Все чаще она видела во сне Авалара. Она звала его, стоя на берегу огненной реки, а он, на другом берегу, словно не слышал ее и уходил за горизонт. И так каждую ночь! Айден просыпалась в слезах и долго смотрела на его портрет, что держала у себя в ларчике. Она помнила те поцелуи, что дарил он ей на озере, его ласки и тело отзывалось на эти воспоминания сладостным томлением. Но Авалар не подтверждал и не отвергал этого видения, отчего девушка впадала в отчаянье.
Как бы Айден не пряталась, она Наследница и от этого ни куда не денешься. Нужно было искать выход из создавшейся ситуации. А проще всего: найти привлекательного молоденького Владыку и сделать с ним для Императора ребеночка. А потом, потом все равно! С этими мыслями девушка покинула через несколько дней свой затвор и стала весело проводить время с молодежью, кокетничая и заигрывая, сводя с ума юных Владык. Недоумевающие родители, зная странности в характере дочери, заторопились со свадьбой. Сетем объявил всем Владыкам, что через месяц во Дворце состоиться обряд бракосочетания Наследницы и созвал всех родичей ко Двору. Среди прибывших был и Авалар. Как рад он был снова очутиться в родных стенах, обнять мать и расцеловать сестру. Все дурное забылось и хотелось наслаждаться покоем в кругу семьи. Авалар, так же как и другие родственники, тщетно пытался узнать имя счастливца, избранника Айден. Сетем и Ирма загадочно улыбались, возводя глаза к небу. Айден же заливалась веселым смехом, начинала кокетничать и делать рожицы.
- А вот и не отгадаешь, не отгадаешь!-ребячилась она.
Приближался день свадьбы , а имя жениха было покрыто завесой таинственности.
Оставались считанные дни. Все нервничали (особенно Сетем), так как в действительности, Айден так и неназвала имя. Хотя по закону имя жениха храниться в тайне до дня свадьбы и лишь в момент, когда жрец спросит невесту, кого она желает видеть на своем ложе, чье тело она дарует Змею, девушка должна войти в круг женихов и, взяв суженного за руку, вместе с ним подняться на каменное ложе. Затем вносят Кристлл -частицу Ока и устанавливают его в и изголовье новобрачных. Все покидают зал и молодые проводят брачную ночь во власти Змея. По легенде, сам Змей овладевает телом жениха с совокупляется с Наследницей. Потому ее сын и считается Истинным наследником трона Хаоса. Он носит в себе кровь Создателя. По идеи, невеста после брачной ночи, может изгнать жениха, отслужившего свою службу. На это и рассчитывала Айден. Но возвращение Авалара спутало ее мысли. Как она может отдаться кому-то другому, если в ее видениях Авалар был первым? Но их союз невозможен! Он ее кровный брат! Что значат ее видения, ее чувства к нему? -Девушка вновь впала в отчаянье. Ей хотелось отдасться Авалару, а там будь что будет! -Пусть ее изгонят вместе с ним!
Однажды она прокралась к нему в комнату и долго набиралась мужества лечь с ним и заставить его сонного овладеть ею. Но вдруг она испугалась и сгорая от стыда, вернулась к себе. Время необратимо приближало свадьбу. -Я убью себя! -решила она.

*****

Со дня приезда Авалара ко Двору Ирма зорко наблюдала за сыном, словно ждала чего-то. По правде говоря, ее тревожили две вещи. Первая,-прочел ли юноша записи Лаки и если да, то что намеревался предпринять? Вторая проблема, -Авалар и Айден. Только Сетем и Ирма знали, что они не брат и сестра и между ними возможен брак. Но Сетем думал, что Ирма об этом не знает и считает Авалара его ребенком. А уж о браке между ними, по его мнению, не может быть и речи! Он то не допустит кровь Антара к власти! Две эти проблемы, как зудящие раны, не давали Ирме покоя .Она знала, что твориться в сердце ее дочери, но не могла ни чего сказать, пока сам Авалар не сделает первый шаг. Поведение же юноши не вызывало ни каких опасений. Казалось, он был счастлив и с нетерпением ожидал предстоящей свадьбы. Был весел и радовался своему возвращении.
Наблюдая за дочерью Императрица заметила тревожные нотки в ее поведении. Девушка стала скрытна, тревожна, неожиданное веселье, выдавало бурю, что бушевала в ее груди. Сердце матери подсказывало – быть беде! Надо что-то делать! И она решила подтолкнуть ход событий.
Как-то , гуляя с сыном по тенистым аллеям парка, она, между прочим, поинтересовалась, понравился ли ему ее подарок ко дню посвящения. Авалар на минуту задумался, хлопнул себя по лбу ладонью и немного сконфужено ответил
-Ты прости меня, мама! Но я за всеми своими заботами, со службой, совсем о нем позабыл. А что все таки в этой шкатулке?
Ирма печально улыбнулась и ответила
-Там, возможно , твоя судьба.
-Что это значит? -удивился Авалар .-Неужели этот подарок настолько важен! Я думал, там какая-то безделица,- пробормотал он.
- А разве ты не помнишь, что сказала я тебе, когда принесла эту шкатулку? -с упреком спросила Ирма.
- Прости! Но в тот вечер было столько событий, затем мой отъезд на Ротезию. Было не до шкатулки. Хотя она и стояла на видном месте…А знаешь, мне как - то снился сон: в нем красивая женщина с голубыми глазами, дает мне эту шкатулку и там был портрет отца…Странно, не правда ли? -словно оправдываясь , проговорил Авалар.
-Милый сын, мне это странным не кажется, так как я догадываюсь, кто эта женщина из твоего сна и чей портрет она тебе показала. -Серьезно произнесла Ирма.
- Отца, в этом нет сомнений,- самоуверенно ответил юноша.
- Верно, твоего отца (мать сделала ударение на «твоего»), но…но, ты должен узнать все сам.
-Что все? Объясни понятно! -стал нервничать Авалар.-Я не люблю подобные загадки от тебя.
- Это не моя игра, дорогой. И ни чего больше я для тебя сейчас сделать не могу. Ты должен ознакомиться с содержимым шкатулки. Таково правило.
Авалар был озадачен словами матери, но перечить ей не стал. По сути, она была права : что бы там не лежало он, хотя бы из уважения к ней, должен был выяснить. В действительности шкатулка простояла перед его глазами два года, а он не удосужился ее открыть. Это не уважение к дарителю! Ему стало стыдно и он дал себе слово, -вернувшись на Ротезию, ознакомиться с содержимым загадочной шкатулки. Вернувшись во Дворец, он получил через слугу записку ,переданную Салехом. Уезжая, Авалар велел Салеху проследить за состоянием Фаины и если будут проблемы, сообщить ему. Развернув конверт и ознакомившись с содержимым письма, Авалар побледнел и ком застрял в горле Владыки. Он прикрыл глаза, а когда открыл их, две слезы скатились по его щекам . Он вышел на балкон, вдохнул вечерний воздух и сел на скамью.
- Ее больше нет…У меня родился сын…-Вертелось в голове Владыки. Он не знал радоваться ему или печалиться. Что он вообще сейчас чувствует!? Внутри словно все онемело. Ход мыслей остановился. -Что я должен чувствовать, что делать?-бормотал он, словно ища ответа у кого-то.
Несколько раз глубоко вздохнув, Авалар пришел к выводу, что он должен навестить могилу Фаины и увидеть сына. До свадьбы сестры оставалось три дня и он вполне управиться, а заодно заберет шкатулку и посмотрит, что же там внутри. Пусть мать порадуется! Она говорила о правилах игры, интересно какой! Но если его ход -шкатулка, он должен его сделать. Мать всегда задавала ему интересные задачки, благодаря которым, он стал тем, кем стал: прозорливым, хитрым, логичным.
Не долго собираясь, Авалар связался с Салехом и предупредил его о своем прибытие, попросив выслать к порталу транспорт.
Затем, предупредив слуг, что если его не будет к завтраку, пусть никто не беспокоиться. Срочные дела позвали его на Ротезию, но он вернеться к вечеру следующего дня. Слуга отправился передать его слова отцу, матери и сестре, а сам Авалар, открыв портал с помощью кристалла в золотом браслете, шагнул в образовавшийся круг света и появился вновь на краю владений Хаоса.
В месте выхода его встретил привычный горный пейдзаж и полящее солнце Родезии. Светящаяся воронка закрылась и Владыка неспешно направился в город. За то время, что он здесь служил, маленький лагерь превратился в центр здешней цивилизации. Это был город с Дворцами Владыки и Наместника, Храмом Змея, на алтаре которого приносились кровавые жертвы. Здесь был рынок и стоял гарнизон. Теперь солдаты жили не в палатках, а в добротных каменных домах с прислугой, рабынями или женами, привезенными из миров Хаоса. Сюда прибывали купцы со всех миров Хаоса . Торговый портал практически не закрывался. Лоранс, так Владыка назвал свой город, был знаменит алмазами и рабынями, серебром и тканями. Торговля приносила большие доходы как Наместнику так и Владыке. Но Авалара интересовала не прибыль, а статус города и успешность его проэктов, а в последнем сомневаться не приходилось. Так, размышляя о своем месте в этом мире и о том, что он уже сумел сделать в нем за эти годы, Авалар брел по каменистой тропе. Вдруг из-за поворота появился разьезд и , признав в путнике Владыку, солдаты быстро спешились, приклонив колено и прижав правую руку к груди. Сам Салех подвел ящера к господину и извинился, что заставил себя ждать и вынудил Владыку идти пешком.
Авалар дружески похлопал старого воина по плечу и немного грустно ответил
- Ни чего , старина. Я не в обиде на тебя! Эта прогулка дала мне возможность немного подумать об этом мире, его судьбе и моем месте в нем.
- Вы Владыка и место Ваше -место Правителя. Этот мир должен быть благодарен Создателю , что именно Вы стали во главе него! -Гордо и с воодушевлением ответил Авалару Салех.
Владыка лишь улыбнулся и ничего не ответив Наместнику, сел на ящера. Вся процессия двинулась в город. По пути Салех рассказал о последних событиях и о том, что тело Фаины передали родственникам в деревне на болотах, туда же отправили и мальчика. Немного подумав, Авалар велел повернуть на дорогу, ведущую к лесу. Он объяснил Салеху, что торопиться и хочет навестить могилу Фаины и дом, в котором поселили ребенка. Лишь после этого он намерен заехать за кой-какими вещами в свой Дворец и, отдав распоряжения, вернеться ко Двору Императора. Там его сестра выходит замуж.
Салех не перечил Владыке и лишь почтительно склонив голову, приказал солдатам следовать в город, а сам остался сопровождать Владыку.
Так, вдвоем с наместником, Авалар достиг деревеньки, где жила тетка Фаины. На попечение ее внучки и отдали младенца. Сама девушка только родила дочку и молока ей хватало на двоих. Она с радостью приняла на воспитание мальчика, так как любила Фаину и уважала ее мужа. Она поклялась перед алтарем предков, что сделает из этого малыша настоящего мужчину и наследника идей Фаины и Алоима. Об этой клятве знала лишь она и Создатель. Здесь же, на родовом кладбище, похоронили прах Фаины.
Сюда держал путь Владыка. Его появление в маленьком селении вызвало суматоху. На встречу высокому гостю выбежал старейшина и , целуя пыльную землю у ног его ящера, он со страхом и почтением вопросил
Авалара о цели визита.
Авалар спешился и подойдя к старейшине, приказал отвести его к дому , где поселили младенца его рабыни Фаины, а затем, проводить его к месту ее захоронения.
Старейшина перевел дух: он ожидал от визита чего-то страшного. Теперь редко, когда Владыка посещает поселения, но уж если он пришел, жди беды!
Быстро встав с колен, не отряхивая пыли ,старик поцеловал руку Владыки и, сгибая спину в поклоне, пригласил его следовать за ним. Путь был не долог. Дом кормилицы стоял у околицы, но и сама деревенька насчитывала дворов двадцать. Впереди бежали мальчишки и их крики предупреждали жителей о визите важной персоны. Этот шум услышала и Лара, приемная мать малыша. Она в испуге выглянула в окно и увидев приближающуюся к дому процессию из Наместника, Владыки и старейшины, бросилась к люлькам и взяв детей на руки, прижала их к груди. От Владыки нельзя ждать доброго, -подумала она и сердце молодой женщины сильно забилось. Со двора вошел муж Лары. Он взял мальчика и улыбась жене, спокойно и тихо сказал, что Владыка желает навестить сына своей рабыни и ни чего страшного здесь нет.
- А если он заберет малыша! -со страхом произнесла Лара.
- Думаю,что ты зря волнуешься. Этот ребенок принесет удачу нашей деревне. Ты сама так говорила! -подбадривал ее муж.
Пока супруги разговаривали, в дверь дома постучали и не дожидаясь приглашения , Владыка вошел в комнату. Оглядев небогатое убранство , он внимательно осмотрел самих хозяев и лишь после этого, его взгляд упал на детей. Мужчина протянул ему ворочающийся сверток.
- Это сын Фаины, мой господин, -промолвил он.
Осторожно взяв в руки мальчика, Авалар открыл его личико и долго всматривался в черты младенца, словно желая увидеть в них его судьбу. Малыш сладко спал, причмокивая во сне. Шапочка скрывала его голову и Авалар мог видеть только личико.
- Неужели это смертное существо, мой ребенок!- недоумевал он.—Как такое возможно! Что ждать от этого существа ,как к нему относиться?-Авалара тянуло к малышу и он страшился этого. Показывать свою слабость не в правилах Владык! Он понимал, что ребенку нужна мать и отец. Что он не может признать его своим. Но Авалар хотел быть с ним рядом, пусть мысленно, помогать ему, а когда тот подрастет, забрать к себе. За те минуты, пока он держал сына на руках, Авалар продумал все, что сделает для него и что он хочет сделать из него. Вдруг малыш недовольно запищал и открыв глаза, казалось осмысленно взглянул в глаза отца. От взгляда этих прозрачно-голубых глаз мороз пробежал по коже Авалара. Он быстро отдал ребенка Ларе и, пока она укачивала его, подсунув в ротик малыша грудь, Авалар ни чего не сказав, вышел из дома. Уже по пути к кладбищу, он ,словно очнувшись, велел Салеху обеспечить семью всем необходимым и
- Пусть они будут на моем содержании. Выдавай им ежемесячно по двести золотых монет и снабжай продуктами, о которых они попросят,-закончил он распоряжение.
Это было выше всяких мечтаний для такой семьи. Двести золотых доход всей деревни за год! Да еще продукты . Не зря муж Лары был уверен, что приемный сынишка принесет им удачу.
Салнх ни чего не сказал, лишь почтительно склонил голову.
Следующая остановка -могила Фаины. Авалара подвели к бугорку земли у кромки болот. Еще не просохшие под солнцем камни, указывали на недавние захоронение. На могилке лежали полевые цветы и ветви елей. Белый камень возвышался у ее изголовья. Владыка постоял немного у места, где Фаина обрела вечный покой и смахнув незаметно слезу, будто мошку отогнав, быстро зашагал прочь в деревню.
-Здесь всегда должны быть свежие цветы, -распорядился он. -Это единственное ,что я могу для нее еще сделать! -подумал Авалар. Старейшина низко поклонился и поклялся выполнять все точно как велел господин.
Не обращая на его слова внимания, Авалар вернулся на деревенскую площадь, сел на ящера и голопом помчался в город. Только у въезда в городские ворота ,Салех успел нагнать Владыку.
Он ни о чем его не спросил. Старый воин понимал чувства своего господина. Оставив ящера у дверей загонов, Владыка зашагал к своему Дворцу. Прохожие, завидев его, низко кланялись, но он не обращал на них внимания. Мысли Владыки были заняты другим. Смерть Фаины, рождение сына, свадьба сестры, таинственный ларчик -все смешалось в его голове. Не доставало лишь одного -собрать эту головоломку и успокоить нервы, просто понять, разобраться в себе. С этими мыслями Авалар вошел в комнату, где совсем недавно жила Фаина. Как много воспоминаний нахлынуло на него здесь. И словно боясь, что ее призрак сейчас придет к нему и потребует ответить за содеянное, он поспешно схватил с каминной полки подарок матери- шкатулку из красного дерева и выбежал прочь. Войдя в свой кабинет, Авалар запер дверь и сел в кресло. На его коленях лежала вещь, которая, по словам Ирмы, должна была изменить его судьбу. Он попытался открыть шкатулку, но ни замка, ни щеколды не было видно. Его пальцы осторожно пробежались по краям ларчика. Владыка нащупал незаметнычй для глаз выступ под дном шкатулки. Слегка надовил на него и что-то щелкнуло. Старый механизм, сработанный мастерами мира Антара, бесшумно открыл крышку. Под ней Владыка обнаружил два портрета в овальных деревянных рамках из того же дерева и книжечку в кожаном переплете. Взяв в руки верхний портрет и в лице , изображенного на нем мужчины, он различил черты своего отца -Сетема, но взгляд на портрете был чужой, иной: как в том сне, где бушевали волны, разбиваясь о крутые скалы. Авалар долго вглядывался в изображение и ему показалось на миг, что легкий ветерок колышет волосы мужчины с портрета и шум волн отчетливо звучал в голове юноши.
- Это от переутомления, -подумал он. Встряхнул головой и отложил портрет.
Другой портрет поразил его еще больше: на нем была та женщина из сна. Красивая, улыбающаяся, легкая как бабочка и нежная, как лепесток белой розы. Что-то знакомое было в ее чертах: глазах с бирюзовым отливом, в золоте волос .Она улыбалась Авалару и тепло разливалось по его телу. Хотелось расплакаться, словно он был ребенком, прижавшись к груди матери. И как Авалар не старался сдержать себя , слезы невольно скатились по щекам, принося облегчение, унимая боль. Выплакавшись и вздохнув полной грудью, Владыка взял в руки книжицу. Ее страницы были усеяны мелким и аккуратным почерком. Пролистав ее, юноша заметил, что характер почерка меняется: если в начале книжицы он ровен и весел, то к ее последним страницам он неаккуратен, бегл, словно писавший торопился, был в смущении, страдал. Особого интереса в Аваларе эта рукопись не вызвала, но он обещал матери и должен все узнать . Подбросив поленья в камин, Владыка удобно устроился в кресле и принялся читать дневник Владычицы Лаки, о существовании которой он не знал до этого дня.

*****


Покидая мир Ротезии , сердце Антара было наполнено грустью и болью.
- Сколько смертей позади, сколько предстоит пережить?-вопрошал себя Владыка.- Не такой мир я создавал! Не этого хотел для своих созданий! Владыки Хаоса и Тени спутали карты и вместо мира я получил бесконечную войну, -грустно размышлял он.-Как одинок я в этом мире! Хватит ли моих сил противостоять Хаосу?
Находясь в меланхоличном состоянии духа, Создатель Нового Порядка поднялся в зал приемов из пещеры Кристалла. За окнами вечерело. Золотые лучи уходящего за горизонт светила из последних сил пробивались в цветные окна зала. Цветные пятна разбегались по полу и стенам. Огромным и пустым показался зал Антару: словно моя жизнь! -невесело подумал он.
Завидев хозяина, слуги поспешили развести огонь в камине и принялись накрывать стол к ужину. Устав от работы с Кристаллом, Антар решил подышать свежим воздухом и , накинув плащь, вышел на террасу. Свистом подозвал Арка - своего верного товарища по прогулкам и бодрым шагом направился к беседке у моря. Дойдя до конца террасы, Антар заметил, что в беседке кто-то есть. Не желая привлекать к себе внимание, он замедлил шаг и облокотившись о заграждения остановился. С этого расстояния его не смогут заметить из беседки, он же сможет насладиться покоем морского пейдзажа и побыть в одиночестве. Голова немного болела от напряженной работы и желания вести светские беседы с Адель небыло . Но его планы нарушил пес. Он любил девушку и не разделял желание хозяина побыть в одиночестве. Учуяв запах хозяйки, Арк с радостным лаем помчался к беседке. За считанные секунды одолев оставшееся до нее расстояние, он принялся скакать около девушки и лаять, приглашая разделить эту прогулку с его хозяином. Не смотря на то, что пес выдал его присутствие, Антар не горел желанием спуститься в беседку. Холодность девушки в последние месяцы вызвала и в нем ответную реакцию. Он не мог, да и не желал принуждать ее. Не он затеял эту игру! И быть или не быть матерью его сыновей -решать Адель. Уже сама безвыходность ситуации в которой оказалась девушка, вызывала в Антере сострадание. О каком же принуждении может идти речь! Ему казалось, что уже само ее присутствие вызывает в нем боль. По-этому то он и старался избегать по возможности с нею встречь.
Антар не мог изменить сложившуюся ситуацию: не знал как и лишь ждал.
- Привет малыш! Ах ты мой лохматенький дружок! Как ты здесь оказался?-воскликнула радостно Адель, завидев пса.-Ты куда-то меня зовешь? Наверное тебе так же скучно и одиноко без хозяина как и мне, -добавила она, тяжело вздохнув. -Он совсем позабыл обо мне. Избегает меня. Малыш, ты не знаешь почему? Что я делаю не так!?
Пес нежно лизнул щеку девушки и , вильнув хвостом, повернул голову к террасе. Несколько раз звонко взлаев, он отбежал от нее, вновь вернулся и сел, переминая передними лапами.
Адель погладила его большую черную голову и внимательно посмотрела в умные глаза собаки.
-Арк ,твой хозяин где-то рядом?-тихо спросила она.
Словно отвечая на ее вопрос, пес подпрыгнул и звонко залаял. Адель печально улыбнулась и произнесла
- Видимо, кроме тебя и слуг в этом мире я никому не интересна. И зачем я сюда пришла? Хозяин этих мест со мной суров, как эти скалы и холоден, как это море. Он даже не пытается за мной ухаживать! Поставил перед выбором и бросил. Он что хочет ,чтобы я сама пришла к нему?-Девушка недовольно фыркнула. -Он кажется таким пылким и чувственным, а на деле -самодовольный болван!-накручивала себя она.
Пес недоуменно склонил голову набок и заскулил. Затем лег у ее ног и прикрыл глаза лохматыми лапами.
-Тебе стыдно за своего хозяина, малыш?-нежно произнесла Адель и вновь погладила пса. В ответ Арк лишь вяло вильнул хвостом.
-Ах, малыш, может ты знаешь, как от сюда сбежать? Ведь твой хозяин куда-то уходит. Значит отсюда есть дорога в другой мир. Может быть в мой. Покажи мне эту дорогу, дружек!- и с этими словами Адель нежно погладила пса. Столько грусти и боли было в этих словах, что казалось и скалы готовы помочь ей, и море, и последние лучи заходящего солнца. На ограждения беседки села чайка. Покрутив головой, она навела глаз на Адель и призывно крикнула. Пес поднял ухо и глухо зарычал на птицу. Ни чуть не испугавшись пса, чайка соскочила на скамью, где сидела Адель и мелкими прыжками приблизилась к девушке. Заскочив к ней на колено, она вновь призывно крикнула. Арк не вытерпел такого нахальства, вскочил и попытался схватить птицу ,но чайка быстро перемахнула на заграждения, забила крыльями и гневно закричала на собаку. Адель одернула пса и подойдя осторожно к птице, погладила ее по перьям. Чайка запрыгала по ограждению, раскрыла крылья и описав несколько кругов над лежащими внизу валунами, вернулась к девушке.
-Ты словно зовешь меня куда-то, -задумчиво проговорила Адель. -А что, если я пойду за тобой?
Она крикнула чайке:- «Веди меня!»-и побежала за птицей по еле заметной тропинке меж огромных валунов. Преданный пес поспешил за ней, выражая всем своим видом недовольство действиями Адель.Чайку ни чуть не смущало присутствие собаки и она, продолжая описывать круги над головой девушки, действительно куда-то ее вела.
Тропа оборвалась на галечном пляже. Здесь птица, сделав круг, направилась к валунам на его противоположной стороне и села на самый большой камень. Ее прерывистые крики словно звали Адель :-«Сюда, сюда!» И, повинуясь этому зову, она бежала в свете заходящего солнца на встречу судьбе.
На другом конце пляжа тропа продолжалась, но теперь она круто поднималась в гору. Птица уже не летела над головой, а перепрыгивала с камня на камень, указывая путь. Любопытство девушки не знало границ. Ее не смущали сумерки, не заботили мысли о возвращении в замок: она шла, словно повинуясь чьей-то воли. Верный пес брел за ней. Наконец, одолев подъем, они оказались на каменистой площадке метра полтора в диаметре. Тропа обрывалась, пути дальше не было. Каменная стена нависала над местом их остановки, а внизу грохотало ночное море. Солнце уже село и его последние лучи, как огоньки свеч, озаряли багрянцем горизонт. Первые звезды вспыхивали на небосводе. Оглядевшись, девушка вдруг поняла, что вернуться назад она самостоятельно не сумеет, а ее проводница бесследно пропала.
- Сдается мне песик, нам здесь ночевать придется! -невесело заметила Адель.
В скале был проем, возможно пещера и девушка, не желая оставаться на ночь под открытым небом, решилась туда войти. Да к тому же собирался дождь. Первые порывы ветра сердито трепали ветви деревьев на скале, море темнело и пенилось. Надвигалась буря. Горизонт быстро темнел, небо обволакивали густые темные, тяжелые тучи. Крупные капли дождя ударили о пыльную площадку.
- Скорее в убежище!-крикнула себе Адель и вбежала под своды пещеры .Войдя в дыру, девушка обнаружила, что она скорее похожа на туннель, чем на пещеру. Углубившись в проход метров на десять, она остановилась. Впереди было темно и Адель прекрасно знала, что пещеры не место для прогулок. Здесь она и решила заночевать. Пес улегся на каменный пол свернувшись калачиком, а Адель прижалась к его теплому боку и незаметно для себя заснула. Снаружи бушевала буря, ветер выравал с корнями деревья, бешено колотили волны о прибрежные скалы, дождь стоял стеной.
Адель снился сон. Вся пещера озарилась зеленоватым светом. Чей-то голос позвал ее по имени. Она открыла глаза и увидела Антара. Сияние словно исходило из него. Он улыбнулся ей и протянул руки: «Иди за мной!»-звал он. Она встала с каменного пола и поспешила на зов. Не дожидаясь девушки, Антар двинулся в глубь пещеры. Он шел и манил ее за собой. Страха не было, лишь доверие ощущала Адель и шла за ним. Свет озарил каменный проход. Девушка смогла разглядеть, что стены и пол ее пещеры словно созданы рукой человека, такие гладкие они были. Все дальше и дальше уходили она вглубь горы. Она подумала, что туннель вел к основанию скалы, а может и глубже и что они спускаются словно по спирали в подземелье.
Наконец Адель почувствовала на коже движение воздуха. Свет стал ярче. Еще несколько шагов и она оказалась в каменном зале. Его стены и пол светились странным зеленоватым светом, который то усиливался, то приглушался. При более внимательном осмотре, Адель заметила,что сквозь ровный поток света проходят нити более насыщенного сияния. Они , словно струясь по стенам, полу, потолку, висят прямо в воздухе, подобно гиганской паутине. А в ее центре сияет огромный, ярко-зеленый Кристалл.
Светящийся Антар остановился у входа в зал Кристалла, улыбнулся и вошел в паутину, маня за собой девушку. Он словно шел по воздуху и лишь искорки зеленого пламени отлетали от его ног .Паутина ожила: волны зеленого света прошлись по ней. Она потянулась к девушке и Адель , повинуясь воле Кристалла, вошла в зеленое марево. Подражая Антару, она осторожно ступала по темно-зеленым пылающим линиям. Ее тело пылало, искры электрических разрядов превратили девушку в подобие бенгальского огня. Всем телом Адель ощущала: ей словно приходится идти сквозь сильный встречный ветер, да к тому же, ноги отяжелели и словно прилипали к огненным струям. Несколько раз она порывалась сойти с Паутины, но Антар, идущий впереди нее, показывал : « Нельзя! Надо идти дальше!» Она уже не осознавала где низ, а где верх, не чувствовала тела -только тяжесть. Пройдя четверть пути девушка в изнеможении упала. Сознание ее помутилось и тысячи раскаленных игл пронзили ее тело. Она закричала от боли и открыла глаза.
Холодный пот склеивал пряди волос на лбу, губы пересохли. Вместо крови по жилам бежал огонь. Она не чувствовала тела, только боль. В зеленоватом тумане над своим лицом она кого-то увидела. Внутренний голос подсказал, что это Антар. Он приложил что-то холодное к ее лбу и позвал по имени. На мгновение она открыла глаза. Да, это был он! Слегка улыбнувшись, девушка опять потеряла сознание. Ее то морозило, то жар охватывал тело. И не было этому конца.

*****

Стоя у заграждения, Антар заметил движение в беседке и услышал пронзительный лай Арка. Но головная боль и усталость не располагали к беседам и он предпочел остаться, где стоял. Вскоре он заметил, что собака и девушка покинули беседку и стали спускаться к морю. Чайка вилась над ними и громко кричала. Антару показалось, что Адель идет за птицей. Какое-то время он наблюдал за ними, пока валуны не скрыли их из виду. Владыка был удивлен, но не ососо беспокоился. Под охраной Арка Адель ни чего не угрожало. Он медленно спустился к беседке и удобно расположившись на скамье задремал, прикрыв глаза и слушая море.
Сильный порыв ветра разбудил Антара. Брызги разбивавшихся о скалы волн, ударили в лицо. Небо полыхало зарницами. Надвигался шторм. Антар заторопился в замок. По пути его застал ливень. Мокрый и продрогший под порывами ветра, он вошел в каминный зал. Скинув плашь, подсел к жаркому пламени. Вскоре показался слуга, неся ужин
- Госпожа давно вернулась? -спросил Антар.
- А разве она была не с Вами?- в замешательстве ответил слуга.
- Нет,-начиная беспокоиться, ответил Антар.
- Госпожи нет дома и Вашей собаки тоже, -добавил слуга.
Страх сжал грудь Антара. Он резко вскочил на ноги и бросился к двери, выбежал на террасу. Сердце громко билось в груди, отдаваясь в висках. Холодный ветер резко ударил ему в лицо. Антар перевел дыхание и попытался успокоиться. Закрыв глаза он стал мысленно осматривать территорию вокруг замка, начиная с места, где впоследний раз видел девушку. Он ощущал энергию ее тела от гальки пляжа и скал, на другой стороне скалы, на вершине которой стоял замок. Он чувствовал ее след , но не видел Адель. След вел к скалистым завалам у подножия пихтового леса и пропадал там, словно девушка вошла в скалу.
- Возможно, там есть пещера, -догадался Антар.-Что ж, там она переждет бурю. А Арк ее защитить, если что. И впредь будет ей наука,-убегать! -уже успокоившись , решил Владыка. Весь мокрый от дождя он вернулся в зал к обеспокоенным слугам. Они уже собрались идти на поиски девушки. Хозяин успокоил их и велел дождаться утра. А сам, переодевшись, устроился в кресле у камина и стал ждать окончания бури.
Буря разыгралась не на шутку. Такой бури Антар еще не помнил. Его мир словно стремился к саморазрушению и выворачивался на изнанку. Он словно восстал против Создателя! Стихии заявляют права на окружающую материю и грозят сущему. Антар чувствовал, что буря связана с беспокойством Кристалла. Он словно тянул к себе Владыку.Как не пытался он побороть это чувство ,оно вновь поднималось с глубин подсознания и звало вниз, где мерцал осколок Ока.
Проведя в борьбе с собой несколько часов, Антар не выдержал и направился на зов.
Пройдя полутемными коридорами по спящему замку, он открыл дверь в каменную каморку, зажег факел и повернув ключ в замке, затворив за собой дверь. Другим ключом он отпер следующую дверцу и оказался на верхней ступени, уходящей в бездну винтовой лестницы. После первого раза, когда Антар только обрел этот мир, он уже бесконечно много раз проделывал этот путь, и каждый раз не знал, что преподнесет ему Кристалл. Минут через десять он оказался у толстой бревенчатой двери и отворил ее. Владыка вошел в зал, где в зеленоватом мареве, опутанный огненной паутиной, висел Кристалл. Войдя в пещеру, Антар сразу же заметил неладное. Кристалл и паутина были активны, словно кто-то пытался пройти по огненным нитям. Чья-то фигура, озаренная миллионами искр, как живой факел, двигалась по узору. Зрелище было восхитительное! Антар еще ни разу не наблюдал со стороны за этим процессом, хотя сам совершал этот путь чуть ли не каждый день. С замиранием он наблюдал за фигурой в паутине. Она словно висела в воздухе, медленно продвигаясь по лучу. Для нее не существовало ни законов гравитации, ни самого пространства. Она то шла вниз головой, то приобретала совершенноь немыслимый наклон, шаг за шагом продвишаясь к Кристаллу. Но вдруг волны прошли по паутине. Фигура осела, обессилев в борьбе и соскользнула с луча. Внутри паутины фигурка падала, как показалось Антару, бесконечно долго, медленно паря, словно кувшинка, окруженная зеленым пламенем. Затем в паутине что-то хлюпнуло и тело, обретя реальный вес, выбросило на каменный пол. Ударившись о камни, Адель вскрикнула и потеряла сознание.
Антар в ужасе подбежал к девушке.
-Что же ты наделала? Я же тебя предупреждал! -воскликнул он в отчаянье.-Как ты сюда попала, глупая девчонка?
Осмотрев девушку, Антар не нашел повреждений, но пульс не прощупывался. Холод смерти завис над ней. В отчаянье Владыка схватил ее на руки и подбежав к Паутине, крикнул с упреком в голосе
- Как ты это допустил? Чего ты добиваешься? Ты убил ее! - и опустился с девушкой на колени. Прижав ее бездыханное тело к своей груди, Антар заплакал.
В этот момент он ненавидел себя, все, за что он боролся. Все это ни чего не стоило в сравнении со смертью ни в чем не повинного юного создания. И убил ее он, его мир! Так думал Антар и был готов уйти в небытие, жалея, что остался жить, бежав из Хаоса. Сквозь слезы Владыка заметил, что Паутина вновь активизировалась и словно тянется к нему зелеными лучами. Не помня себя от горя, Антар в порыве отчаянья, вступив в узор с мертвой девушкой на руках. Этот путь отличался от всех иных, пройденных им ранее. Каждый шаг давался с трудом. Ноша казалась непомерно тяжелой. Глаза заливал пот, дыхание перехватывало , грудь и легкие горели от нестерпимого жара. Но он шел и силы ему придавало отчаянье, ненависть и боль всех утрат, пережитых им. Он должен доказать себе, что способен на большее. Он должен обрести полную власть над жизнью и смертью, над собственным Кристаллом. Он шел к нему только с одной целью - воскресить Адель или погибнуть самому.
-Что я за Создатель, если не в моих силах контролировать жизнь и смерть!-злобно думал он, преодолевая шаг за шагом путь к Кристаллу .Уже почти теряя сознание, в мареве, когда сердце выпригивало из груди и мозг разрывался на части, Антар опустил бездыханное тело девушки у основания Кристалла, а сам, упав без сил на колени, обхватил его холодные грани руками и прижал свой горячий лоб к светящемуся камню. И вновь зеленая волна захлестнула его сознание. И он поплыл в океане покоя. Антар чувствовал, что Кристалл не хочет конфликта, что он всецело на его стороне , он стремился успокоить его пылающий разум. Когда жар ущел из тела и сердце ровно забилось в груди, Антар глубоко вздохнул и открыл глаза. Он и Адель находились все там же в центре Паутины. Ее бледное лицо освещалось зеленоватым сиянием Кристалла.
Владыка склонился над девушкой и приложил руки к ее лбу. Они были холодные как лед, их холод пронзил тело Адель,дошел до каждой клеточки и этот термошок словно разбудил ее от тяжелого жаркого сна. Крик боли вырвался из ее груди и вновь забилось сердце. Сила Кристалла наполняла ее тело, даруя новую жизнь.
Адель вновь открыла глаза, силы вернулись к ней, боль ушла из тела. Она словно отдохнула и полна энергии. Рядом с ней на коленях сидел Антар. Он был бледен и слезы блестели в его глазах, отражая свет Кристалла. Увидев, что девушка очнулась, он на мгновение прикрыл глаза, перевел дыхание и счастливая улыбка осветила его лицо. Он обнял ее и прижал к груди.
- Глупая, глупая, маленькая Адель! Непослушный ребенок! Как же ты меня напугала! - шептал он, целуя ее лицо, щеки, лоб, губы. Эта близость девушки, победа над смертью, обретенная сила и свобода, так возбудили Владыку, что он и не заметил, как его братские поцелуи, превратились в страстные, горячие. Казалось , прошла вечность, когда он последний раз, находясь в своем реальном теле, целовал женщину, чувствовал тепло ее тела, запах волос, мягкость кожи. Страсть и желание заполняли его. Его жаркие поцелуи заставили трепетать тело девушки. Вот тот миг, которого она так долго ждала и отдаляла в страхе. Его поцелуи сводили с ума, голова кружилась, тело пылало. Она все смелее и смелее отвечала на его ласки. Ее нежные руки гладили черные волосы и сильную шею. Ласкали плечи. Тонкая ткань одежд мешала их близости. Он скинул рубаху и жар его тела обдал ее как из печи. Утонув в его поцелуе, она не заметила, как он освободил ее пылающую плоть от одежд и его руки, сильные и нежные, погрузили ее в океан блаженства. Нежно, растягивая каждую секунду, он познавал ее тело. Шея, плечи, грудь, растворялись в его огне. Губы обжигают набухшие соски, руки все ближе и ближе к сокровенному в теле женщины. Страсть и стыдливость борятся в ней. Но разве можно отвергать эти ласки! Он словно чувствует ее тело и знает, чего она хочет. Он ласкает ее бедра, целуя их внутреннюу часть. Она ощущает его горячее дыхание там, где не был еще ни один мужчина. Грудь вздымается все чаще. Все тело в ожидании чего-то важного. И оно еще не знает – каково это. Она чувствует, как его пальцы, осторожно входят в нее. Нет , ей не больно. Возбуждение охватывает тело, заставляет выгибать спину и горячие волны бегут по телу. Девушка тихонько постанывает в его обьятих. В это время его губы и язык находят каждую точку там, где она и не ведала и это заставляет ее кричать от страсти и удовольствия. Жар окутал низ живота, бедра. Она уже не может и нехочет сопротивляться. И в этот момент словно горячая струя вошла в нее. Она вкрикнула и крепко сжала его плечи. Он ответил ей долгим поцелуем и новой волной ласк. Он ласкал и целовал ее грудь, а огонь двигался вней все быстрее и быстрее, принося неведомые ранее ощущения сладости. Тело горело, толчки его тела в ней учащались. Она кричала не помня себя от страсти. И вдруг что-то в ней развернулось навтречу ему и поглотило его тело. Она вскрикнула и без сил, мокрая от пота, с пылающим телом, откинулась на каменный пол. Он вновь одарил ее божественным поцелуем и улыбаясь, утонул лицом в золоте волос, прижимая ее к груди.
В центре пещеры ярким ровным пламенем горел Кристалл. Два сплетенных в страсти и утомленных тела лежали у его подножия. Волны колыхали Паутину огня над их головами. Антар и Адель и не заметили как уснули в объятиях друг друга.

*****

Тонкий первый лучик солнца пробился через плотную занавесь.Утренний ветерок с гор обдал прохладой воспаленные глаза Владыки Авалара. В неясном свете потухающего камина он дочитывал последние строки старого дневника.Слегка пожелтевшие от времени пустые страницы, взирали с немым укором на Авалара. Невидящим взором он глядел сквозь них и судорожно сжимал ручки кресла. Весь вид Владики говорил о тяжелой бессонной ночи, проведенной в душевных муках. В эту ночь пред ним открыл дверь иной мир, которого он раньше не видел. Это мир окрыляющей чистой любви -в его нежных объятиях он начал свой путь,-это мир предательства, страданий и боли, страха и отвращения,- в нем он родился и рос.
Первая мысль ворвавшаяся в его сознание была
-Все это ложь, сказка. Это не может быть правдой! -мысль отчаянно кричала, пытаясь задержать Авалара в привычной реальности. Другая же, такая взрослая и мудрая, подобная старухи с клюкой, присевшей отдохнуть на камне у ручья, со всем своим жизненным опытом, грустно подтверждала его самые ужасные сомнения.
- Отныне тебе придется с этим жить!
И тут перед его внутренним взором всплыло лицо старого жреца и его слова
- Смерть поведет тебя!
Все привычное, родное словно отразилось в каком-то нелепом зеркале, стало чужим, отвратительным. Сама мысль о тех, кого он любил и считал своей семьей, вызывала отныне в нем отвращение.То, ради чего он боролся, словно карточный домик рассыпалось от порыва ветра реальности. Мир перевернулся с ног на голову. И те гордые мысли, с которыми Владыка входил в эту комнату, остались бесплотными призраками его прошлого. Его мир рухнул и он был погребен под его обломками! Гордыня давила на грудь, высокомерие разрывало сердце, тщеславие рвало душу, а голоса загубленных им людей, раскалывали голову.
- Во имя чего я жил? Кому служил?! - с болью и отвращением подумал он. Семья , в которой он рос, теперь предстала перед ним в совсем ином свете.Тот, кем он гордился, на кого желал походить, -жалкий трус, насильник, братоубийца, предатель! Нехватит черных слов, чтоб обличить его суть! Она, что звалась его матерью, трусливо прятала голову все это время, такая умная и гордая, а всю жизнь прожила во лжи. Теперь я знаю в кого это жалкое ничтожество уродилось -моя, якобы, сестра! Теперь ясно, почему она не смогла стать Владычицей. Яблоко от яблони…-Он с отвращением плюнул в угосающие угли. Перед ним всплыло лицо Фаины. -Вот ради кого стоило жить и бороться! Вот чья душа достойна силы! -подумал он с тоской и только сейчас понял, что любил ее и погубил. Ком подкотился к горлу и слезы хлынули из глаз.
Владыка оплакивал свою первую настоящую любовь. В ее смерти он винил Хаос, Создателя, взрастивших его Владык и свою слабость, вскормленную в зловонии Двора. Когда слезы просохли, Владыка встал, аккуратно уложил содержимое ларца на место, закрыл ящичек и поставил на прежнее место, где он простоял два года. Постояв в задумчивости, опершись на каминную плиту,он произнес
-Твоя смерть поведет меня ,мама!
Его губы скривила жесткая усмешка и холодом повеяло от голубых глаз.

*****

Был последний вечер перед брачным ритуалом Наследницы. В честь этого Сетем и Ирма устроили великолепный прием и бал. Завтра празднования перейдут в свадебный пир, а сегодня молодежь веселилась. Айден с подружками шушукались в саду. Юноши томились в ожидании завтрашней церемонии. Кого из них выберет Наследница!? Старшие Владыки вспоминали свои свадьбы и свадьбу Сетема с Ирмой. Каждому нашлось занятие в этот вечер: пели , танцевали, угощались, болтали. Все Владыки были в сборе, но лишь одного из них искали две пары женских глаз. Беспокойные, тревожные глаза Императрицы и полные любви глаза Айден. Искали и не могли найти.
- Он не мог так поступить, не смотря ни на что. Он обязан присутствовать на свадьбе сестры! -нервничала Ирма.
-Я должна его увидеть, я хочу поговорить с ним. Я все ему скажу! -бормотала Айден сквозь пелену слез, которые она скрывала под напускной веселостью.Они искали его в толапе молодых Владык, в кругу танцующих, среди ветеранов и бравых воинов. Его не было ни с отцом, ни с друзьями, ни с девушками. Был ли он во Дворце, сдержал ли обещание вернуться в срок!
Да, он был здесь. Но не среди праздной публики следовало бы его искать, а в тени густых аллей старого парка, где он укрывался от веселой толпы и предавался мыслям и воспоминаниям.
Именно здесь, в заросшей ветвями дикой розы беседке и нашла Авалара Айден. Их втреча была случайна.
Девушка, устав от духоты и шума приема, вышла черным ходом в парк, и предаваясь нерадостным думам о предстоящем дне, тихо брела по дорожке, усыпанной золотистыми листьями. Впереди, в зарослях дикой розы, у самой кромки озера, стояла ее любимая беседка. Аромат роз смешивался с запахом воды и лилий у берега. Цыкады устроили свой ночной концерт в темных зарослях вокруг беседки. Полная луна заливала светом гладь озера. Айден села на скамью и тихо заплакала, наконец дав волю своим чувствам. Но тут до ее слуха донеслось какое-то шуршание или заглушенный смешок. Она резко обернулась и глядя в темноту , грозно крикнула
- А ну покажись! Чего притаился в тени, словно мышь!
Из мрака дальнего угла беседки отделилась высокая фигура и быстро приблизилась к девушке. В неясном свете ночного светила она узнала брата и вздох облегчения сорвался с ее губ.
- О, Создатель! Мы с мамой тебя обыскались! Я уже начала на тебя обижаться.Ты где пропадал? - Ее радости не было границ. И не успел он ответить, как она обвила его шею руками и расцеловала в обе щеки. Авалар нежно отстранил сестру, усадил на скамью и промурлыкал
- Как ты могла допустить, что я пропущу столь важное для тебя событие?! Глупышка! Просто мне надоел весь этот шум и я решил побродить по парку.У меня много проблем на службе и я хотел обдумать их в тишине.
- Знаешь, я тоже убежала из Дворца. От этого шума, суеты. Ты же сам знаешь, это не мое! Я так по тебе скучала… -грустным голосом ответила брату Айден.
- Скоро тебе будет не до скуки. Ты станешь замужней дамой, нарожаешь деток, - шутливо заметил Авалар.
Но эти слова, вместо ожидаемой улыбки вызвали в девушке взрыв рыданий. Она прижалась к груди брата, ища поддержки и сострадания.
- Что ты, глупенькая! -смутился Авалар и погладил сестру по голове. -Скажи мне по секрету: кто твой избранник, а? -он вновь попытался пошутить и взбодрить сестру.
Вместо ответа его обожгли жаркие объятия сестры и ее поцелуи. Опомнившись от такой бури чувств, от сжал девушку и отстранив от себя, сурово произнес
- Ты что вытворяешь?
Айден, глотая слезы, стала несвязно рассказывать ему о своих чувствах и видении в день посвящения: о том, что она лучше умрет, но не станет выходить замуж ни за кого, кроме Авалара, и пусть- он ее брат! А в конце , она опять залилась слезами.
Через мгновение до Авалара дошел смысл речей Айден. Он хитро улыбнулся и подумал: «Змей заранее предвидит наши поступки и все, что я совершу - с его ведома. Пусть так и будет! Он взял девушку за руку и повел через парк к восстановленному Храму Змея.
Она шла не разбирая дороги и плакала. Ей показалось, что он ведет ее во Дворец и судьба ее решена. Когда показались высокие каменные стены Храма, Айден почудилась музыка и смех гостей, слезы с еще большей силой полились из ее глаз.
Авалар ввел девушку в двери Храма и прошел к алтарю, на котором возвышался осколок Ока. В темноте зала он горел как свеча, освещая пространство вокруг алтаря.
Владыка подвел девушку к Кристаллу и положив ее и свою руку на его гладкую поверхность, прошептал
- Покажи свою волю, Создатель!
Айден наконец перестала плакать и осмотревшись по сторонам, в страхе прошептала
- Авалар, зачем мы здесь? -Последнее пребывание в этом месте было для ее сознания болезненным. С того дня девушка боялась входить в Храм и предстоящая церемония бракосочетания еще более отталкивала Айден только тем, что ей предстоит провести ночь в Храме.
-Ты Наследница и завтра тебе предстоит слиться со Змеем, для зачатия будущего Императора Хаоса. Не так ли? - сухо произнес Авалар.
- Да, но… сейчас то мы зачем сюда пришли, -холодея от страха, прошептала Айден.
- Ты не хочешь этого союза, на сколько я тебя понял, -чуть лукаво спросил Авалар.
- Не этого союза, а тех молодых петушков, что толпяться в бальном зале Дворца, -съязвила Айден в ответ.
-Так скажи прямо, чего ты хочешь? Здесь, перед лицом Змея! -вызывающе крикнул Авалар и его голос эхом прокатился по залу.
- Я, я… -запинаясь шептала Айден, стыдливо пряча во мраке глаза. -Я хочу тебя, но ты мой брат! -выкрикнула она и вся сжалась, испугавшись собственного голоса и эхо повторило за ней «брат, брат!»
Авалар обхватил девушку руками и засмеялся. Своим смехом он словно хотел осквернить это священное место. Но вдруг он прекратил смеяться и еще сильнее сжав плечи Айден, прошептал ей в ухо
-Я тебе не брат! Меня усыновили. Моя мать умерла при родах в комнате для наложниц Императора. А моего отца твой отец велел казнить лишь за то, что он любил свою жену и нерожденного сына больше, чем своего Императора. Я был зачат свободным Владыкой, братом-близнецом Сетема. Так что, ты сделала свой выбор, Наследница! -с этими словами Авалар рванул одежду Айден и она сползла к ее ногам. Крепко обхватив стан девушки, Авалар долгим поцелуем лишил ее способности к сопротивлению и повалил на холодный пол Храма. Цепенея от ужаса происходящего, девушка боялась даже пискнуть. Не так представляла она себе их первую ночь! Не такого Авалара она любила! Его жаркие ласки дурманили ее, но показная грубость, приводили в оцепенение. Только слезы бежали из глаз. И когда он овладел ею, грубо и больно, она лишь шепнула
- За что, любимый?! За что?
Устав, Авалар откинулся спиной на холодный камень пола и громко засмеялся.
-Ты этого хотел, Змей?! -злобно вопросил он.
И словно в ответ на его слова, то ли в поддержку, то ли в осуждение, Кристалл вспыхнул на миг ярким пламенем.


*****

Ирма не могла найти себе места: словно пантера в клетке, она ходила из конца в конец террасы.
- Что случилось? Почему я не вижу причину моих волнений! Я знаю –дело в Айден! О, Создатель! Смилуйся над моей девочкой.- Молила женщина.
Как не пыталась сосредоточица она на причине своего беспокойства, видения, как рябь на воде, уплывали от внутреннего взора.
Ирма потеряла дочь из поля зрения к середине бала. Материнское чувство подсказывало ей, что Айден пожелала уединиться перед предстоящими событиями. Но когда мать, пришла пожелать дочери доброй ночи, ее не оказалось в комнате. Подружки и слуги девушку не видели. Все молодые Владыки разошлись по комнатам. Тут-то материнское сердце и забило тревогу. Всю ночь, до первой зари, не сомкнула Ирма глаз, ожидая возвращения дочери. Утром она созвала верных слуг и отправила их прочесать парк в поисках девушки. Они вернулись ни с чем.
Набатом звенело в голове Ирмы
-Только б она была жива, только б не совершила глупость!
Ирма давно догадывалась о чувствах дочери к Авалару и боялась, что столь неуравновешенная натура, как Айден, в сложившейся ситуации, может решиться на крайнюю меру.
- Нет , она жива! -шептало сердце Владычицы.
О случившемся доложили Сетему. Император был в ярости: жрецы готовяться к ритуалу бракосочетания Наследницы, Дворец полон гостей, а женихов трясет от нетерпения, и тут такое! Сетем готов был растерзать непокорную дочь. Для ее поисков он велел снарядить самых надежных людей: женихи во главе с братом.
- Эти ее из под земли вытащат!- не без оснований заявил Император.
Но когда группа юных Владык уже собралась на дворцовой площади, обнаружилось, что Авалар еще во Дворце не объявлялся.
- Да что это творится! Что за дети у меня! -рвал и метал Сетем.
В конце концов он сам возглавил поисковую группу. Но и на этот раз поиски не увенчались успехом.
Так как внутренний взор Ирмы был на этот раз слеп, то Владычина решила приписать исчезновение дочери на волю Змея. Это решение давало ее сердцу шанс на возвращение Айден.
Поиски продолжались неделю. Ни кто не был в силах помочь Императору. Девушка как в воду канула. А на вопросы Змею на этот счет, был один ответ -тишина! Словно и не было Айден в мире Хаоса.
Измученные поиском, Владыки вернулись в свои миры. От Авалара не поступало новостей. Как Сетем не старался его найти, ни кто не знал, где скрывается его сын.
И как в день посвящения детей Императора,Черная тень легла на Двор. Все сохраняли молчание и выжидали. Если у Императора не будет наследников - его ветвь прервется и трон перейдет следующей паре. Об этом знали все и ждали. В Хаосе наступило затишье…перед бурей.

*****

Айден открыла глаза. Черное небо и звезды над головой. Пахло дымом, жареным мясом и хвоей. Ей было тепло и уютно. Отблески пламени играли на ее бледном лице и отражались в глазах. Ветер шумел в кронах вековых сосен. От костра шел запах смолы. Кто-то подбросил в огонь шишек и запах усилился. В свете костра девушка разглядела мужскую фигуру. Первой ее мыслью было
- Авалар увез меня из Дворца и мы будем вместе! Он все понял! Как же я его люблю! -и она попробовала встать, чтобы приветствовать возлюбленного. Но тут девушка заметила, что лежит под одеялом из шкур, а сама ногая. Поплотней завернувшись в шкуру, Айден присела и обратилась к мужчине у костра
- Авалар, где мы?
Человек то ли не расслышал ее, то ли не пожелал отвечать.Тогда девушка продолжила
- Милый, я все тебе прощаю. С тобой случилось что-то ужасное, правда? Ты мне все расскажешь и я пойму. У нас все будет хорошо.
Мужчина безмолвствовал и продолжал жарить на костре мясо. Айден обиделась. Отвернувшись от него, она завернулась в одеяло и перевернулась на другой бок.
- Не хочешь разговаривать и не надо! -фыркнула она.
Но запах жареного не давал ей уснуть. Она поняла, что голодна и повернувшись вновь к костру, произнесла, немного кокетливо и шутливо
- Ты можешь со мной не разговаривать, но поесть-то мне дай!
Мужчина на этот раз отреагировал быстро. Он отрезал большой кусок прожаренного мяса от тушки на вертеле и завернув его в лепешку, поднес девушке. Только теперь она увидела, что мужчина не Авалар, а вовсе не знакомый ей человек. Вид был у него странный: одежда из шкур -куртка с капюшоном, брюки, самоги. Ей показалось, что он сам походит на мохнатое чудовище. Из под капюшона пробивались длинные, черные пряди, скрывая лицо. Большие грубые руки говорили о его низком происхождении в обществе.
Айден испугалась не на шутку. Одна в дремучем лесу, голая, с каким-то мужиком! Как она вообще сюда попала? Где Авалар? Или это его проделки! Страх и гнев охватили душу Айден.
- Главное не показывать страха, вести себя как Владычица. -Решила она. И приняв из рук незнакомца пищу, девушка легким наклоном головы, выразила благодарность,
То ли она так проголодалась, то ли еда была настолько вкусной, но с ужином Айден покончила быстро. Увидев, что она доела свою порцию, мужчина спросил
- Наелась? Пить хочешь?- Голос незнакомца был хрипловатым, но мягким и довольно приятным на слух. Он посмотрел из-под опущенного капюшона на девушку и протянул ей флягу . Она приняла ее и отпив немного, произнесла
- Спасибо за ужин.
Жидкость из фляги была сладковатой , бодрящее тепло разлилось по телу девушки и не заметив как, она снова уснула.
Утренняя роса и туман пробудили Айден ото сна. Плотно закутавшись в одеяло, она встала и придвинулась ближе к погасшему костру. Земля вокруг него еще хранила тепло.
Первые лучи солнца пробивались через туманную завесу, разгоняя мрак ночи. Ранние птахи пробуждали лес своими трелями.
Оглядевшись по сторонам, девушка не нашла вчерашнего незнакомца. Казалось,что вокруг ни души.Такое положение вещей еще больше омрачило ее настроение и без того мрачное. И когда она уже была готова разрыдаться, позади послышался хруст, словно дикий зверь выбирался из чащи. Айден в страхе обернулась на звук.
С охапкой хвороста на одном плече и тушей только что убитого небольшого зверька на другом,из леса вышел вчерашний незнакомец.
-Уже проснулась. Вот и славно! Я тут тебе в деревни одежи нашел. Примерь. Негоже без портков бегать!
Уложив ношу у костра, он поднес ей сверток.
- Пойди в кусты. Не бойся! -смеясь добавил он.
Выхватив из его рук сверток с одеждой, девушка бросилась в ближайшый кустарник. Незнакомец хоть и вел себя дружелюбно, но доверия не внушал. Развернув принесенное, Айден обнаружила одежду, напоминающую костюм незнакомца, только шкурка была потоньше, да шерсть покороче. И еще рубаха из грубого холста. Кое как натянув на себя это одеяние, девушка как можно более уверенной походкой вышла из своего укрытия и встала перед незнакомцем, словно требуя его одобрения. Он оглядел ее с ног до головы и казалось, остался доволен. Широко улыбнувшись, мужчина произнес
-Теперь совсем другое дело: на человека стала похожа. А то я решил, что это русалка к нам пожаловала и чуть было не пришиб!
Девушка вопросительно посмотрела на него.
- О чем это он! -подумала она.
Освеживав дичь, мужчина нанизал тушку на вертело и закрепил на рогатинах, врытых в землю. Жаркие уголья зашипели от капающего жира и крови. Через пятнадцать минут, он отрезал заднюю ногу от тушки и достав из сумы лепешку, протянул Айден завтрак.
Ели молча. Незнакомец был парнем не разговорчивым, а Айден пыталась осмыслить произошедшее с ней.
Один вопрос мучал девушку -куда ее забросило и чьих это рук дело? Так как самостоятельно найти на него ответ она не могла, то дождавшись, когда мужчина доест, Айден осторожно попыталась выяснить , где же она находится и как сюда попала.
На все ее вопросы он лишь недоуменно мотал головой и хлопал себя по колену. Потеряв всякую надежду что-либо выяснить, Айден замолчала, слезы подступили к ее глазам. Она хлюпнула носом и уткнувшись в мохнатый рукав курстки, тихо заплакала.
Ее положение было действительно отчаянным. Будь она Владычицей, браслет смог бы ее перенести в Хаос ко Двору. Но не пройдя посвящения, она не имела этой силы. Ни кто не знал, где она находится и подать о себе весточку нет возможности.
- Я потерялась! Меня оплачут и позабудут! Увижу ли я когда-нибудь своих родных? Кто же это со мной сотворил? Как не хочется думать, что это Авалар! -от злости она даже заскрежетала зубами.
Сидевший рядом с ней мужчина , повернул голову в ее сторону, сбросил капюшон и дотронувшмсь до ее плеча, ласково произнес
-Да не кручинься ты, голубушка! Бог даст, вспомнишь все! У нас и не такое случалось. Людям насмерть память отшибало, а оправились. Ты не бойся! Я тебя в обиду не дам и сам не обижу. Вот вода спадет и отвезу тебя в хату. Живи, хозяйствуй. А я в лес ходить буду. Не пропадешь! -пытался ободрить ее незнакомец.
Айден улыбнулась ему сквозь слезы и пожала лежащую на плече руку. От незнакомца веяло теплом и покоем. И глядя в его серые глаза с веселыми морщинками на уголках, белыми на фоне загорелого лица, Айден поняла, как это и не страшно звучало, что здесь ей будет лучше, чем при Дворе. Она глубоко вздохнула и почти смирилась с мыслью, что надо начинать новую жизнь.


*****

Острые камни больно врезались в голую спину. Застонав, Авалар приподнял голову. Мир крутился колесом, ныл затылок. Проведя по нему руками, Владыка нащупал что-то липкое. Понюхав и лизнув , понял -кровь. Ссадины и синяки говорили о том, что он скатился со склона и упал на камни в каком-то ущелье. Тело ломит, соленый вкус крови во рту, губы и горло горят. Ужасно хочется пить! Но вокруг голые камни, побелевние от солнца и ветров. Ни одной живой души.
Авалар попытался вспомнить, что же с ним произошло. От напряжения голова разболелась еще больше. Оставаться на этом солнцепеке было не безопасно и он, превозмогая боль в теле и головокружение, попытался встать. Но пройдя метров двести упал и лишился чувств. К полудню он вновь очнулся и не в силах идти, пополз через валуны к видневшимся на холме деревьям. И снова потерял сознание.Так, то приходя в себя, то вновь лишаясь чувств, Авалар лишь к ночи добрался до цели.Три серых деревца, чудом ютились на безжизненном утесе. Их колючие ветви без листьев давали немного тени и только ночная прохлада освежила горящее тело Владыки. Здесь он опять впал в забытье и очнулся лишь через пару суток.
Еще не открыв глаз он услышал голоса, мычание коровы и перешептывания у него над головой. Несколько девичьих голосов спорили между собой
- Ой помрет, подружки, как бог даст, помрет! -всхлипывал глуховатый голос одной.
- А по мне, так и пусть. Видать беглый какой! Не гоже нам его спасать! -взвизгивал другой голос.
- Да ну, вас, девочки. Гляньте, ладный парень! Досталось ему! Выходить его надо. Да и Марфа сказала, что отойдет он, только уход нужен, -убеждал других мягкий голос третьей девушки.
- Ага, вот и выхащивай себе женишка! Гляжу , Варя, тебе то пришлый приглянулся, а? -съязвила первая.
- А куда ей деваться, коли своих распугала!- добавила вторая.
- Да ну вас, дурехи!- оборвала спор Варя.- Пойду отвара принесу. Он вроде как очнулся!
Скрипнула дверь. Оставшиеся девушки потихоньку приподняли одеяло, которым был накрыт Авалар и хихикая, стали его разглядывать.
- А он и в правде недурен ,а, Катя?- прошептала девушка с глуховатым голосом. Катя лишь тоненько хихикнуоа и шутливо взвизгнула
- А ты опробуй его, Ганя!
- Дура! -ответила Ганя и Авалар услышал шум от ударившейся об пол табуретки.
Обиженная Катя дернула за косу подругу, а та ответила ей оплеухой. Но не успели девчата подраться, как в комнату вошли двое. По голосу Авалар узнал Варю и, тяжело ступая, за ней шла пожилая, дородная женщина.
- Матушка Марфа, он очнулся. Вот только глаз не открывает! А дышит ровно и сердце стучит сильно, -сказала Варя, подводя старуху к постели больного.
- Досталось тебе, парень! -пробурчала старуха, ощупывая костлявыми, жестскими руками, тело Владыки. От нее пахло прелой травой.Терпкий запах защекотал в носу Авалара, он не выдержал и громко чихнул.
- Будь здоров! -хором ответили собравшиеся в горнице женщины.
Авалар открыл глаза. Туман постепенно расходился и он смог различить собравшихся вокруг него. Старая Марфа одобрительно похлопала парня по плечу и велела девушке с приятным голосом принести отвару и мази для ран.
- Долго жить будешь, молодец! -прошамкала Марфа. -Бог тебя любит! Но коли не мой пес - лежать твоим косточкам в Мертвом ущелье! И как тебя туда занесло ума не приложу. По своей воли люди туда не ходят.- Она вопросительно взглянула на Авалара.
Не дожидаясь ответа, старуха продолжила свою речь
-Ты , гляжу, не из простых будешь? И статен, и вещи дорогие имеешь. Не бойся, скажи кто ты? Как тебя зовут? Бог даст, поможем, чем сможем! -и она хитро подмигнула ему.
Девушки забились в угол комнаты и издали наблюдали за происходящим, шушукаясь меж собой.
Авалар приветливо улыбнулся им и помахал рукой. Девушки пулей выскочили из комнаты, толкая друг друга в дверях. Вернулась Варя, неся поднос с чашкой, от которой поднимался сладковатый травяной дух. Поставив поднос у кровати, она протянула старухе горшочек с мазью. Та сняла с горлышка тряпицу и прихватив немного содержимого пальцем, стала втирать его в рану на голове Авалара. Затем тем же манером обработала раны на его теле.
- Хорошо снадобье, лечит быстро! -похвалила старуху Варя.
Марфа что-то пробурчала под нос на счет божьей милости и продолжила свою работу. Покончив с лечением, она вновь обратилась к Авалару.
-Так как же звать то нам тебя, милок?
Авалар хотел что-то ответить, но запнулся на полуслове. В голове был сплошной туман и он вдруг с ужасом осознал, что не помнит ни кто он, ни откуда. Отчаянье отразилось в его глазах. Он лишь с грустью покачал головой и тяжело вздохнул.
- Ладно, и такое бывало! -пробурчала старуха. -Варя, принеси его вещи. Может что и вспомнит.
Варя вышла и через минуту вернулась в горницу, неся выстиранные вещи Владыки. Положив их в ногах гостя, она встала рядом со старухой.
Авалар осмотрел принесенные вещи, по словам этих женщин , принадлежавшие ему. Хотя они и были заметно потрепаны, но кожа сапог и брюки, осталась цела. Изорванная тонкая шелковая рубаха и плетеный жилет, но и они выдавали в хозяине знатную особу. Поверх всего красовался золотой браслет в виде змеи, кусающей свой хвост с огромным красным рубином.
Осмотр вещей не принес ожидаемых результатов. Марфа велела Авалару одеть браслет и те вещи, что были целы. Взамен подранной рубахи, Варя принесла ему чистую, холщевую и жилет из бараньей кожи.
- Вещи память имеют. Со временем она тебе все расскажут, -сказала старуха уходя. И еще, в дверях, добавила. -А браслет-то храни. Сила в нем великая. Он тебя к дому приведет!- и вышла.
Юноша остался в комнате один. В отчаянье откинулся Авалар на подушки и под действием отвара уснул.

*****

После завтрака, охотник отвел Айден в деревню и пристроил в дом своей сестры, сам же вернулся в лес.
- Через недельку вода спадет и можно будет вернуться домой, а пока время дичь бить, -заявил он и ушел.
Гостье в деревне явно не были рады. Ее появление, по рассказам Витка -так звали охотника, в священном месте, пугало местных. Деревенский вождь и жрец, выслушав рассказ охотника, решили ,что «пусть пока поживет у них, а там видно будет -к добру или к худу ее прислали боги».
Все время пути в деревню и при знакомстве с местными, Айден лишь молчала и слушала. От Витка ей удалось узнать, что утром вчерашнего дня, он охотился у Волчьего камня. У местных –это место священное. По преданию, белый волк , что основал их род, захоронен под этим камнем. И в знак почтения к предку, жители деревушки приносят сюда часть своей добычи и просят Волка о хорошей охоте. Виток тоже принес жертвенного зайца на камень. Тут-то он и обнаружил лежащую здесь обнаженную деву, прекрасную как богиня. По началу Виток испугался и решил, что девушка русалка с ближайшего озера, а так как у него на них « был зуб», то и решил он ее порешить, чтоб другим наука была. Но вовремя опомнился, уж больно не похожа была девушка на нежить водяную. Вот он и решил ее к себе взять на испытание. Хотя и страшно было!
Так Айден осталась жить в деревне на время пока Виток охотиться будет, да воды не сойдут с ближайших рек. Первым делом Айден решила взглянуть на место, где ее нашли. Жрец согласился сопроводить ее туда. Шли долго и молча. Наконец дошли до опушки леса. Словно некая сила в этом месте не давала расти ни дереву, ни травинки. Твердая и сухая как камень земля, покрывала площадку метра в два диаметром. В середине площадки возвышался белый валун, напоминающий клык волка. Стихия хорошо поработала над ним и , отшлифованные ветрами и дождями бока валуна ярко блестели на солнце. У его подножия лежали тушки разного зверья и птиц, служивших добычей охотникам. Но странно, что при таком солнцепеке, ни одна из них не казалась протухшей. Вокруг них не вились мухи, и даже падальщиков не было видно в округе.
- А давно вы приносите сюда жертвы,- с любопытством оглядывая место, спросила Айден.
- Да кто ж это помнит! Наши деды и их деды делали это. Ведь Великий Волк уже давно ушел охотиться на угодья, что в лесах богов, -ответил ей жрец.
- Я смотрю, здесь недавние жертвы, а что становиться со старыми тушками, -не унималась Айден.
- За ними приходит дух Волка. И если жертвы хороши, то и охота спорится и дети здоровы, и рожь родиться. -Вновь ответил жрец.
- А кто видел, как он забирает жертвы? -допрашивала старика Айден. Ведь интерес ее был не праздным. Раз ее что-то сюда забросило и это что-то, видимо и забирает с этого места жертвы, то есть шанс вернуться. «И это «что-то» -Змей!» -думала она.
- Да кто ж будет за Великим Духом подглядывать?! -с ужасом воскликнул старец. -Наше дело -принести вовремя жертвы ,чтоб не прогневать Волка .-Добавил он.
- А когда вы жертвы приносите? -вновь задала вопрос Айден.
- На седьмую луну, после дня Ярилы, -охотно ответил старик.- Вчера как раз и был тот день.
- Так что ж Волк не пришел за жертвой? -ехидно произнесла Айден.
Жрец сурово взглянул на девушку и холодно ответил
-Жертвы несут охотники три дня и три ночи, а на четвертую ночь приходит Предок. Ты явилась к нам в первую ночь жертвы и мы не знаем, что хочет этим сказать нам дух.
- Значит завтра Волк придет за ежегодной добычей? Вновь спросила Айден.
- Завтрашняя ночь -ночь Волка. Завтра начнет спадать вода и мы увидим, что скажет на этот раз Предок.
Более не желая продолжать разговор, жрец повернулся к Айден спиной, прочитал молитву и отправился назад в деревню. Девушка последовала за ним, стараясь запомнить дорогу. Местные жители готовились к празднованию ночи Волка. Девушки поглядывали на парней, а те на них. Готовили плуги для пашни, убирали дома и дворы. Как говорили девушки: в эту ночь Волк ищет себе невесту и в образе юноши ловит блуждающую по лесу девушку, завладевает ею и она приносит невероятной силы сына.
- И кто был последним сыном Волка?- поинтересовалась у девчат Айден.
- А наш предок -Волк. От него наш род пошел.
-Так ведь давно это было. Что ж не по нраву ему стали ваши девушки,- засмеялась Айден.
Девушки удивленно посмотрели на нее, пошептались и одна из них тихонько молвила
- Может и не по нраву, а может для него сто лет, что день. Ни кто не ведает, когда он явиться, но дети, рожденные после этой ночи, священными считаются. Ведь каждый из них может нести в себе силу Предка.
- Пойдем с нами счастье пытать?- спросила у Айден светленькая девчушка.
- А что это значит,- удивилась она.
- В ночь Волка девчата идут в лес, что у Волчьего камня. Бродят близ него нагие и ждут, что счастье им улыбнется и понесут они сына Волка. -Светленькая хихикнула и заулыбалась.
Айден хитро улыбнулась в ответ и произнесла
- Думаю, в эту ночь много волков будет по лесу слоняться в жажде вас обрюхатить.
Девушки фыркнули и убежали от Айден.
Но этот разговор даром не прошел.
- Можно смешаться с девушками и попробовать вернуться домой , если у этой штуковины есть обратная связь. А может мне удастся увидеть и их прекрасного Волка, -с иронией подумала она.
Незаметно настала долгожданная ночь Волка. Девушки парами и по одиночке, трепеща от страха и предвкушения, скрылись в лесу. Айден , по началу , шла с группой знакомых девчат, но, по мере приближения к святыне, они разошлись в разные стороны и скинув одежды, бесцельно бродили по лесу. Чтобы не выделяться и не показывать своих истинных намерений, Айден тоже пришлось скинуть платье, но в отличие от деревенских девчат, ей вовсе не хотелось повстречать в лесу доморощенного волка в образе местного охотника. Ее тело еще хранило на себе следы рук Авалара и как бы грубо он с ней не обошелся, любовь в ее сердце стирала грубость и оставляло лишь страсть. Она помнила его губы, жар тела. Увлекшись мимолетным воспоминанием, Айден незаметно для себя вышла к Камню. Подкравшись к его подножию, девушка спряталась под кучей жертвенных туш и стала ждать. Ближе к полуночи, когда круглая луна скрылась за тучу, подул холодный ветер и кроны деревьев тревожно закачались над головой. Нагому телу Айден этот холодок пришелся явно не по вкусу и она достала спрятанную неподалеку одежду. Накинув ее, решила ждать всю ночь.
- Пусть одета я не по правилам, но зато , прямо на месте! -Подумала она. Долгое ожидание утомило и совершенно незаметно для себя девушка уснула, опершись спиной на Камень. Чей-то пристальны взгляд разбудил ее. Она открыла глаза и холодок прошел по ее телу. Чьи-то зеленые, блестящие два глаза, холодно наблюдали за ней. Будучи детей Хаоса, Айден немало видала на своем веку, но ее защищали положение и сила, сейчас же она лицом к лицу столкнулась с чем-то, и кроме крови Хаоса, иной защиты у нее нет. Инстинктивно девушка плотней прижалась спиной к Камню и собрав все свое мужество произнесла властно и громко, как подобает Властительнице.
- Кем бы ты ни был, явись передо мной в своем обличие обычном, чтоб взгляд Владычицы узрел твой лик, для мира непривычный, -промолвила Айден древнее заклинание.
Девушке показалось, что камень за ее спиной нагрелся и даже засветился, а в его свете из мрака ночи вышел зеленоглазый юноша, великолепного сложения. Длинные темные волосы ниспадали на плечи и грудь. При каждом шаге его мускулы перекатывались под кожей. Ступал он мягко, неслышно, чутко прислуживаясь и принюхиваясь. Подойдя к Айден, он обнюхал ее и лизнул в ухо. Затем, отойдя шагов на десять, присел на землю и подняв голову, громко взвыл по волчьи. Лес ответил тишиной. В отдалении голос подали несколько других волков, затем все стихло. Не сходя с места, человек –волк произнес
- Ты не Владычица, но их кровь в тебе! Кто ты и как попала сюда?
Едва сдерживая волнение и переведя дух , Айден ответила
-Я дочь Владыки Хаоса. Наследница. Сюда я попала по воле Змея и желаю вернуться назад. Ты вернешь меня! –не то приказывая, не то прося , воскликнула девушка. -Да… И кто ты сам? -добавила она, разглядывая с любопытством Волка.
Как бы не казалась странной сама ситуация в которой оказалась Айден, но вид столь эффектного пришельца, не мог произвести на нее впечатление.
-Я Волк,- улыбаясь, ответил юноша .-Разве ты не слышала про меня от местных?
-Я наслышалась вдоволь россказней непосвященных, но Владыкам дано знать правду! -вспылила она.
Он склонил голову и улыбнулся.
- Владыкам возможно, но не ты, не я, ими не являемся. Этот мир –граница между твоим Хаосом и Новым Порядком. Вероятно ты слышала о таком?- несколько вызывающе произнес юноша и не дождавшись ответа, продолжил. -Я дитя Порядка. Меня создал Великий Кристалл нового мира. По его воле я дал свое семя первой женщине в этом мире и она произвела потомство.
-Ты хочешь сказать, что от одного твоего сына, произошли все эти люди?- недоумевала Айден.- Но откуда же взялись женщины?
- По воле Создателя этот мир был населен женщинами и потому твой сарказм здесь не уместен, -оборвал готовую слететь с губ Айден насмешку, Волк.
- А зачем тебе эти дохлые птицы и звери?- продолжала ехидничать девушка.
- Мне они, конечно, ни к чему, но это знак союза и поддержки со стороны Создателя. Их мир прост и иначе трудно дать этим людям знак милости Создателя!
- И ты все так же продолжаешь охотиться за девушками? -хитро улыбнувшись, спросила Айден.
Странный жар прошел по ее телу. -Ты хочешь это знать, или хочешь меня?- глядя прямо ей в глаза , спросил Волк.
Сердце сильно забилось в груди Айден. Стало жарко в теплых меховых одеждах. Дыхание участилось, голова пошла кругом под взором юноши. Все закружилось в горячем воздухе и ее куда-то понесло сквозь зеленый туман.
А потом, как во сне, ее тело лежало в сильных и жарких объятиях. Горячие губы ловили долгие поцелуи. Тело растворилось в ласках и жар между ног заставлял кричать от наслаждения. От его легких покусываний и шершавого языка на сосках, тело звенело и пело песнь блаженства.
Она не знала как долго это длилось, но будь это Вечность, и того ей было мало. Айден сходила с ума от желания и любви в объятиях человека –Волка.

*****

Аппетитные запахи щекотали нос. Авалар почувствовал, что очень голоден, глубоко вздохнул и проснулся. Рядом с кроватью был накрыт небольшой столик, где под вышитой льняной салфеткой, испуская манящий аромат, ждал его завтрак.
Владыка быстро встал с кровати и… тут же сел. Мир вокруг завертелся, тошнота подступила к горлу. Закрыв глаза, он перевел дыхание: вдох-выдох, пытаясь остановить головокружение. Через несколько минут комната перестала вращаться, а пища вновь манила проголодавшегося больного. Теперь уже осторожно, Авалар приподнялся и медленно ступая, приблизился к столику. Сел на лавку и снял салфетку .При виде румяных пирожков, горшочка с ароматным супом, жареного цыпленка и кружки молока, потекли слюнки , а желудок сжался от предвкушения хорошей еды. Не долго думая юноша принялся за угощение.
Насытившись, он почувствовал себя намного лучше. Обтерев руки салфеткой, Авалар с блаженной улыбкой откинулся к стене и прикрыл глаза. Вскоре он задремал, но шум за дверью вывел его из дремы. Он открыл глаза и в тоже время дверь в горницу отворилась и на пороге появилась Варя. При виде пустой кровати на ее лице появился испуг: она быстро вошла в комнату и только тогда заметила Авалара. Смутившись, девушка остановилась на середине комнаты и перебирая в руках русые локоны косы, заговорила
- Вижу, наш гость уже отобедал. Вкусно ли было? Всем ли Вы довольны?
- Еда просто восхитительна!- искренне ответил Авалар.
- Очень этому рада. А как Вы себя чувствуете? Вижу, Вы уже сами встали, -улыбаясь добавила девушка.
- Голова еще кружиться, а в общем, не плохо, -улыбнувшись ей в ответ, произнес Авалар. -А что же Вы стоите, присядьте. Давайте поговорим! -добавил он и похлопал по скамье рукой.
- Как пожелаете, -покорно молвила Варя и присела на краешек скамьи, робко поглядывая на гостя.
- Как я сюда попал? Кто Вы и все эти женщины? Где я?- засыпал девушку вопросами Владыка.
Варя серьезно посмотрела в его голубые глаза, смущенно улыбнулась и глядя в пол, спросила
- А Вы совсем ничего не помните?
- Нет, увы ничего!- грустно ответил Авалар.
- Шорох, так зовут собаку знахарки Марфы, нашел Вас у Чертовых камней. Плохое место, дурное. Там люди пропадают и нечисть по ночам бродит. Мы и ума не приложим, как Вы там очутились!- в ее глазах появился страх и голос задрожал. -Марфа старая и Вас нести сил у нее не было ,вот она и позвала нас: меня и моих сестер .Мы на околице живем. Наш отец кузнецом был. Помер прошлой зимой. Так мы с сестрами одни и хозяйствуем. А Марфа нас хорошо знает. Она меня своему знанию учит: как людей травами да молитвами лечить. Говорит, что сила во мне есть. -Она вновь скромно улыбнулась. -Так вот мы вчетвером Вас и привезли сюда на телеге. Уж больно Вы были изранены! Словно с кручи по каменьям катились. Рубаху изорвали, тело изранили, голову пробили. Вы уж не взыщите, мы Вас отмыли да травами и снадобьями умастили, -девушка покраснела, -но сестер она прогнала, чтоб не мешали, да глаз не смущали. А мне она велела Вас лечить. Сказала, что и не такового в жизни насмотрюсь. Да и практика нужна ,-она с еще большим смущением затеребила косу.
Авалар взял ее руку и нежно поцеловал. Девушка, совсем смутившись, отдернула ее и быстро вскочила со скамьи.
-Что же Вы такое делаете?- с испугом воскликнула она.
Авалар мягко улыбнулся и произнес
- Я лишь хотел отблагодарить Вас, моя спасительница. Ведь Вам я обязан жизнью и хотя я не помню, кто я и откуда, но чувствую, что за такую услугу, должен ответить чем-то большим, -и он склонил голову в знак признательности.
- Вы мне ни чем не обязаны…и, не делайте больше так, -добавила она.
- Вам не надо меня бояться, моя жизнь в Вашем распоряжении, -вновь произнес Авалар.
- Ваша жизнь Вам еще сгодиться, а если хотите помочь, выздоравливайте и работа найдется, -весело ответила Варя. -Как же нам Вас величать -то? -задумчиво произнесла она ,обратив на юношу вгляд своих серых глаз.
«Такие живые, юные, добрые глаза», -подумал Владыка.- «В них столько тепла и света !Как спокойна душа моя, погружаясь в них. Как спокойно и радостно здесь! Но эти люди меня не знают, значит это не мой дом. Откуда же я? Кто я?»
- Не помню! Дайте мне имя. Мать дала мне имя при рождении, Вы спасли мне жизнь. Так дайте же мне новое имя,- прошептал он.
- Марфа говорит, что со временем память к Вам вернется и Вы все вспомните. Только старайтесь! –с состраданием в голосе ответила Варя .-А имя, имя так просто не дают! Имя- это сила, -со знанием дела добавила она. -Но и без имени нельзя. Я подумаю ,а Вы сами повспоминайте. Но заболталась я с Вами .Вы отдыхайте, а у меня дела есть,- заторопилась девушка, прибрала со стола и ушла. Авалар не торопился вернуться в постель: если не считать небольшой слабости и головокружения, он чувствовал себя вполне здоровым.Посидев немного у окна,он решил выйти во двор, погреться на солнышке, подышать воздухом. В распахнутые ставни стучали ветви яблони, под окном был разбит цветник, из сада несло прохладой и слышались птичьи голоса. Свежий ветерок колыхал занавеску. На подокойнике в горшках пылали яркие цветочки. Все было мило и покойно. «Вот так сиди и наслаждайся жизнью,»-подумал Авалар .Но просто сидеть и наблюдать было не в его характере. И он потихоньку, шаг за шагом, по стенке, прошел до двери, отворил ее и вышел в большую общую комнату. Посреди комнаты стоял большой широкий стол и подле него скамьи. Эта комната служила местом совместной трапеза членов семейства и гостей. В углу белела печь. На стенах и под потолком развешены пучки трав , коренья, сушеные грибы. Бревенчаиые стены пахли смолой и дымом. Все было чисто и аккуратно. Из комнаты в светелки сестер вели дубовые двери. А самая большая дверь вывела Авалара в сени и на крыльцо. Немного постояв у двери дома, юноша осторожно спустился по ступенькам во двор и присел на лавочку у стены. По двору бродили куры. Серый, пушистый кот, дремал на подокойнике. Маленький щенок подбежал к Авалару, ткнулся носом в его ладонь и задорно залаял, виляя хвостиком. Владыка погладил щенка и принялся наблюдать за этой новой для него жизнью. Вскоре послышался задорный девичий смех и во двор вошли две девушки, те, что Авалар видел раньше -Катя и Ганна. Завидев юношу, они перестали смеяться и чуть кокетливо, на безопасном расстоянии, завели с ним беседу
- Вижу , наш гость совсем оправился,- словно разговаривая с сестрой, громко произнесла Ганна и хихикнула в платочек.
-Что мужика увидела, сразу хвост подняла, -съязвила в ответ Катя и бросила в сторону Авалара быстрый взгляд темных глаз.
Ганна дернула сестру за косу и уже прямо обратилась к гостю
- Как Ваше здоровье , может желаете чего?
- Спасибо девушки, мне ни чего не надо,- улыбаясь, ответил Авалар.- И не бойтесь меня. Подойдите поближе и давайте поговорим! -весело подмигнув, предложил он.
Девушки хихикнули в кулак и немного приблизились к нему.
- А чего нам бояться, -ответила Катя. -Это наш дом, ты гость. А посмеешь обижать нас мы тебя выгоним, -вызывающе добавила она.
- Какой из меня обидчик!- вновь улыбнувшись, ответил ей Авалар, -На ногах еле стою!
- Но это временно, а так Вы парень не хилый, и на простого крестьянина не похожи.Такие только в князьях ходят или в дружинах княжеских,-сказала Катя.
- Вот наберешься сил , мы тебя к князю нашему и отвезем. Пусть разберается кто ты и откуда, -вставила Ганна.
- Он сам решит куда идти и что делать!- послышался тихий, но властный голос Вари.
- А вот и заступница твоя явилась,- недовольно проворчала Катя.-Ты что думаешь, на вечно его здесь спрятать от глаз людских?-обратилась она к сестре.-Не выйдет! Князь все сам узнает!
- Или ты ему поможешь?- резко ответила Варя.
- А на кой мне себя подставлять, да прятать чужака? Может он враг. Ты своим заступничеством рискуешь нашими головами. Думаешь –мужика себе нашла? Так он тебя получше узнает, сам сбежит!- съехидничала сестра.
Варя ни чего не ответила на злые речи Кати, подошла к Авалару, взглянула на него серыми очами, а в них стояли слезы от сестринских обид.
Авалар ни сказал ни слова, только взял Варину руку и нежно пожал. Она улыбнулась ему и сказала
- В чем-то сестры правы. Тебя надо показать князю. Но пока ты слаб с этим можно подождать. А вдруг ты точно из вражьего стана, или беглый какой?- с тревогой добавила она. -Но чует мое сердце, не из наших ты!- со вздохом закончила Варя.- Ты не обращай на сестер внимания. Они еще глупы, молодые -жизни не знают.
-А ты, я смотрю уже в летах немалых и опытом умудренная, -пошутил Авалар. -А что они про твой вздорный характер говорили? -продолжая улыбаться, спросил он.
- Не о характере речь! Меня ведьмой считают. Бояться меня. Моей силы, знаний, видений. И еще, я словно проклята своим затворничеством : парни, что свататься ко мне ходили, в беду попадали - кто ногу сломал, кто руку, кого в бою убили, кто в проруби утонул. И пошел слух по деревням,что с ведьмой дел иметь не надо, что на меня сам Сорух глаз положил и невестой его считаюсь. А сестры зляться, что парни наш дом стороной обходят ,и с ними тоже бояться общаться. Им замуж больно хочется! -Варя грустно улыбнулась.
- А тебе не хочется? -спросил Авалар.
Девушка на миг вспыхнула румянцем и спрятав глаза, ответила
- Видно не моя это доля!- встала, взяла ведро и ушла в хлев корову доить.
Так в шутках и перебранках прошла неделя. Авалар совсем окреп и даже стал понемногу помогать по хозяйству. Правда это у него не очень хорошо получалось.Что еще больше подтверждало, что не из простых он. Но юноша старался. К концу недели к ним зашла Марфа. С корзиной полной трав, вошла она во двор, за ней брел лохматый, серый от дорожной пыли пес. Завидев во дворе Авалара, он радостно подбежал к нему и завилял хвостом. Погладив косматую голову пса, Владыка поздоровался со знахаркой и взяв у нее карзину, проводил в дом. Девушки поспешили подать на стол. Старуха долго осматривала своего больного, шамкала и бормотала себе под нос. Затем похлопала парня по плечу и довольно произнесла, обращаясь к Варе
- Хорошая работа, дочка! Наш найденыш совсем окреп.
- Да , но только память к нему не возвращается,-ответила ей Варя.
- Это дело долгое, тут главное терпение и вера! -пробурчала Марфа.
- Бабушка, наш гость без имени ходит. Не гоже человеку без имени, -произнесла Варя.
- Верно, внучка, не гоже! Всякая божья тварь на имя право имеет,-ответила старуха. -В какой день мы нашли его? -спросила она девушку.
- В день ягодника,- ответила она.
- А кто ягодами в лесу ведает?- не унималась бабка.
- Как кто, ведомо медведь!- ответила ученица ведуньи.
- Так и назовем гостя нашего именем лесного Владыки -Медведем. Звать тебя теперь Бером, парень!- словно указ издав, произнесла Марфа.
- Славное имя и подстать гостю,- отозвалась Варя, смущенно улыбаясь. На том и порешили. Отныне Авалар стал зваться Бером. Во всяком случае, пока он свое истинное имя не вспомнит.


*****

Айден проснулась на ложе из шкур. Ее тело еще пылало от ночных ласк. Во рту пересохло и хотелось пить. Приподнявшись на локтях она огляделась. В помещении стояла полутемень, лишь слабый отблеск догорающего факела развеивал мрак. Рядом с ней на шкурах мирно спал человек-Волк. Хотя наваждения ночи развеились, он показался Айден прекрасным. Его грудь ровно вздымалась от дыхания, губы слегка приоткрыты, черные волосы разметались по ложу. От него веяло силой и благородством, а вспоминая нежные обьятия и страстные поцелуи, девушка улыбнулась и нежно поцеловала его. Рядом с этим чудом неведомого мира прошлое теряло значение и даже мысли об Аваларе ушли прочь, утонув в омуте его зеленых глаз. Айден хотелось быть с ним, любить его. Рядом с ним она чувствовала себя защищенной, любимой. Не став будить хозяина, Айден решила осмотреть его владения. Обмотавшись шкурой, она поднялась и взяв в руки факел, стала осматривать свой новый дом. Каменные стены и пол пещеры убраны шкурами и рогами зверей. В дальнем углу был устроен очаг для приготовления пищи. Пещера была глубокая и от входа в нее едва доходил свет ночного светила. Пройдя к выходу, она оказалась на вытоптанной площадке. Рядом с пещерой росли кусты и высокая трава, что скрывали вход от посторонних глаз. От пещеры вела узкая тропка в лес. Айден не решилась далеко отходить. Она понимала, что это место чужое и потеряться здесь было не сложно. Но любопытство взяло верх и она пошла по тропинке в глубь леса. Светало, роса сверкала в лучах восходящего солнца. Просыпались птицы. Лес не был темным, напротив, с каждым мгновением, солнечные лучи просвечивали кружево листвы, все больше освещая тропинку. Показалась поляна с зарослями малины. Яркие ягоды сверкали в утренних лучах. Девушка почувствовала голод и углубилась в малинник. Сочные ягоды освежили и взбодрили Айден. Их сладость и аромат вызывали желание съесть как можно больше. И она горстями набирала себе в рот спелых ягод. Увлекшись этим делом, девушка не заметила, как к малиннику пришел позавтракать и другой любитель сладкого -мишка. Точнее , медведица с тремя медвежатами- погодками. Медвежата радостно вломились в кустарник, похрюкивая от удовольствия, а медведица что-то сердито им бурчала. В начале Айден замерла от страха. Ее глаза встретились с глазами зверя. Мгновение они смотрели друг на друга. Затем медведица встала на задние лапы и грозно рыкнула, обнажив ряд белых, крепких зубов. Ужас холодным потом прошиб Айден. Бежать не было смысла, зверь ее догонит. Помощи ждать не откуда. Она закрыла глаза и приготовилась к смерти. Зверь опустился на лапы. Медленно переваливаясь с боку на бок, подошел к девушке и обнюхал ее. Фыркая и вздрагивая, медведица обследовала Айден, обойдя со всех сторон. Медвежата держались поодаль на безопасном расстоянии и наблюдали за матерью. Горячее дыхание зверя и его холодный нос прошлись по лицу девушки. Она даже дыхание остановила от страха. Медведица, обнюхав Айден, что-то недовольно проворчала и отошла к медвежатам. Через минуту вся медвежья компания вышла из малинника и удалилась в лес. Медвежата недовольно поскуливали, их лишили сладкого, а мать продолжая фыркать, сердито порявкивала на них, вынуждая следовать за собой.
Когда все стихло, Айден осторожно открыла глаза и огляделась. Медведей ни где не было видно. Она перевела дыхание и бросилась бежать обратно в пещеру.
У входа в пещеру ее ожидал Волк. Его зеленые глаза радостно блеснули, он помахал ей рукой и через мгновение она вновь ощутила тепло его обьятий и нежность поцелуев.
-Ты решила прогуляться? Вижу тебе удалось дойти до малинника, как сладко пахнут твои губы, -шепнул он.
Сердце Айден еще колотилось от переживаний встречи с медведями. Волк почувствовал это и спросил, глядя ей в глаза
-Что-то случилось? С тобой все в порядке?
- Там были медведи,- пролепетала девушка,- но они вели себя очень странно,- добавила она.
После рассказа Айден о случившемся, Волк улыбнулся и взяв ее за руку, произнес
-Здесь тебе никто и ни что не угрожает. Ты помечена мной, ты пахнешь мной и все звери в этом лесу признают в тебе хозяйку. Так что смело броди где тебе вздумается. -И он снова обнял ее.
От Волка веяло покоем, мужской силой и жаром любви. Хотелось всю жизнь провести в его объятиях. Словно почувствовав мысли девушки, Волк нежно поцеловал ее и вновь сознание Айден погрузилось в это блаженство рук, глаз, поцелуев. Близость их тел растворяло ее в потоке чувств и она лишь наслаждалась, плывя по течению.
Солнечный свет и запах жаренного мяса разбудил Айден. Волк сидел у очага, спиной к ней и жарил на вертеле тушку кролика. Девушка блаженно потянулась и присела. Услышав, что она проснулась, Волк отошел от очага и сел рядом с ней.
- Скоро будет готова еда, -произнес он.- Тебе хорошо со мной? -вдруг спросил он и вопросительно взглянул в ее глаза.
Изумление от неожиданного вопроса заставило Айден потерять на миг дар речи, но справившись с эти, она улыбаясь ответила
- Слишклм хорошо и кажется неправдой. Становиться страшно от мысли, что все это может вдруг кончиться. -Она положила руку на его плечо и прижалась к нему.
Волк ни чего не ответил и вновь вернулся к очагу. Молча он снял тушку с огня и разорвал на куски. Большие листья лопуха служили тарелками. В выдолбленных тыквах Волк принес воду. Поев, он также молча вышел из пещеры и ушел в лес. Девушка не знала, что и думать. Может она чем-то его обидела? Но нет! Волк впервые боялся потерять то, что нашел в подвластном ему мире. Создание света зеленого Кристалла, подобие своему Создателю, наделенное Властью и Силой Властителем нового Порядка, Волк, впервые испытал чувство любви к подобному существу. Его гложило лишь то, что она была из мира Владык и рано или поздно, она должна туда вернуться, ибо нет места Владыкам в этом мире и нет им здесь покоя! Боль сковала грудь человка –Волка и лишь тоскливый вой вырвался из его глотки, испугав птиц, готовящихся ко сну в ветвях деревьев.
Она слышала этот вой .В нем была горечь и страсть, печаль и боль. Он прошел в самое ее сердце и поселился в нем.

*****

Легкий ветерок ворвался в открытое окно, принес запах моря, дождя и крики чаек. Отбушевав за ночь, стихия утихла, а водная гладь искрилась в лучах восходящего солнца. Волны неспеша накатывались на прибрежные валуны и разбиваясь искрами брызг, отползали, шурша галькой. Словно провинившийся пес, море лизало подножие горы Гретен, на вершине которой, как продолжение ее самой, устремлял в небеса свои башни Дворец Владыки Антара. Небесная лазурь наполнялась солнцем, пробуждались птицы. Мир открывал глаза на встречу новому дню, любви и свету. Умытые дождем деревья и травы искрились в утренней росе. Цветы раскрывали лепестки навстречу солнцу в ожидании поцелуев бабочек. Наполненные дождевой водой ручьи, торопились на свидание с рекой, перегоняя друг друга. И всем казалось, что это не просто новый день,-это новая жизнь пришла в мир одинокого Владыки.
Озорной солнечный зайчик щекотливо пробежал по лицу спящего Владыки. Улыбнувшись во сне и почесав нос, Антар повернулся на другой бок. Но зайчик не хотел так просто сдаваться и вновь принялся скакать то на ухо, то на нос, то на щеку, скользнул по чуть приоткрытым губам, запутался на миг в густых ресницах и весело скатился по волосам на плечо. Вскоре он добился своего: Владыка сладко потянулся и открыл глаза. Ослепленный светом двух изумрудов его глаз, шкодливый зайчонок шмыгнул в сторону и исчез. Вместо озорника перед взором Антара предстало очаровательное видение. В проеме балконной двери, словно в облаке , одетая в тонкую белую рубашку, стояла Адель. Ее волосы золотыми волнами осыпали плечи и грудь, спину и, словно огненный нимб, окружали голову. Ее глаза светились счастьем и любовью. И это утро Антар начал в свете ее улыбки.
Адель быстро спрятала маленькое зеркальце за спиной и задорно, по-детски рассмеялась, как пташка вспорхнула на кровать, рядом с Антаром. Присев на колени рядом с ним и продолжая улыбаться, Адель сделала хитрое личико и мило спросила
- Доброе ли утро для моего Повелителя?
Антар улыбнулся в ответ и накрутил на палец золотистый локон, спадающий на его грудь. Озорство девушки , ее задор и неподдельная радость от утра, солнца и любви, охватили и Антара. Он вдруг понял, что еще очень молод и полон сил, и что быть Создателем не значит быть стариком, способным лишь наблюдать с улыбкой за проделками молодежи. Он тихонько потянул локон на себя и , следуя за ним, лицо девушки оказалось над его лицом. Он быстро перевернулся и повалил Адель на подушки. Она задорно рассмеялась и обхватила его шею руками. На мгновение их глаза встретились. Ее голубые глаза кричали: «Люблю!», но она , смутившись , отвела их и шутливо сопротивляясь, попыталась вырваться из его обьятий. В этот момент ее настиг поцелуй, жаркий как полуденное солнце и нежный, как розовый бутон, долгий как песнь соловья в преддверии рассвета. Через этот поцелуй в ее тело влился поток огня, растворяя в себе волю и несущий лишь желание любви и близости. И вновь Адель растворилась в этом потоке, что наполнил ее до краев. И тело звенело и пело в его обьятиях, а душа, слившись в единое целое с его душой, отлетела к небесам и там, как второе солнце, озарило мир Любовью.
Обессиленные и утонувшие в потоке страсти, Антар и Адель, упали на подушки, тяжело дыша. Их тела искрились в лучах солнца от капелек пота, а легкий ветерок освежал их жар.
Глубоко вздохнув, Адель приподнялась на локте и глядя прямо в его глаза, прошептала
- Как же я люблю тебя, как боюсь потерять! Я люблю тебя с той первой нашей встречи, тебя и никого другого! Как томилась я в ожидание твоего внимания. Как страдала от мысли , что ненужна тебе! -и в ее глазах блеснули слезы. Движением ресниц она сбросила их и улыбнулась, проведя нежной рукой по его волосам.
- Прости, если я причинил тебе боль! Мне казалось, ты отвергаешь меня, избегаешь, боишся нашей близости. А разве мог я применить к тебе насилие! Ты слишком дорогой подарок! -ответил Антар и поцеловал ее руку, а затем нежно прижал к себе.
Он знал, что Адель безумно любит его, и она -новая глава его жизни, светлая и чистая. И только в его силах не замарать ее кляксами и ошибками. Он , она и Кристалл -основы бытия его мира. Она-надежда всех существ в нем живущих. Только она подарит им спасение и принесет свет чистой любви, переполняющий эту святую чашу.
Но что может дать ей он? Свою боль и разочарование, страхи и гнев! Какую любовь он может предложить этому невинному созданию? Что вплетет он в ее весенний венок -прошлогодную розу?! Там, у Кристалла, Антару казалось, что боль ушла и новая любовь поглотит его. Но сейчас, смотря в эти голубые глаза и лаская золотистые волосы Адель, он видел лишь Лаки и боль утраты острым кинжалом ковыряла слегка зажившую рану. Зелень глаз помутила непрошенная слеза. Он закрыл глаза и сглотнул. Он не может, не имеет права разочаровать эту девочку, так беззаветно отдавшуюся в его власть. Он обязан сделать ее счастливой и весь мир, и себя, и их будущих детей. Во имя этого он будет бороться и учиться заново любить! Он еще крепче прижал Адель к себе и прошептал
- Я буду жить твоей любовью! И однажды скажу тебе: «люблю!».
Из его шепота, Адель разобрала лишь последнее слово, все остальные для нее и несуществовали. Она прижалась всем телом к нему, готовая умереть, если это будет нужно любимому.
Время до обеда они провели в постели. За это время, между поцелуями и ласками, Адель успела рассказать Антару, что же с ней приключилось вчера вечером и как она попала в пещеру Кристалла. Самой ей казалось, что это был сон, но проснувшись утром, она обнаружила себя в постеле с Антаром. Оба они были наги и девушка быстро полняла, что случившееся в эту ночь -реальность. В начале ее охватило смущение и страх. Она накинула на себя его рубашку, что лежала у кровати и выбежала на балкон. Утренний ветерок освежил ее чувства и лучи восходящего солнца развеяли страхи, вселяя уверенность в праве на это счастье- быть с ним, любить и быть любимой! И тогда вернулась прежняя Адель- озорная и смешливая. Ей стало скучно сидеть в ожидании его пробуждения, хотя во сне Антар казался ей очень милым и забавным. Но ей все же нетерпелось узнать, как же они оказались в его комнате в замке, и где же она побывала ночью?
Антар, в свою очередь, рассказал ей о своих переживаниях прошлого вечера и о том, как он, гонимый волей Кристалла, пришел в пещеру и нашел там Адель, запутавшуюся в Паутине лучей Кристалла.
- Ведь я просил тебя не приближаться к ней! -укоризненно заметил он.
- Но это произошло помимо моей воли! -шмыгнув носом, ответила она и добавила, лукаво улыбаясь. -Но если бы этого не случилось, то и не случилось бы другого, -и надув губки, провела пальчиком по его груди.
В ответ Антар лишь улыбнулся. Она и понятия не имеет, как права. Именно Кристалл, потеряв терпение, соединил их. Его цели не допускали промедления. Ему нужны Владыки Нового Порядка. Он жаждет битв и побед. Все видения Антара говорят об этом. Все миры ожидают, когда же Владыки скрестят оружие и поведут за собой легиона верных им. Эти видения тревожили Антара, тяготили его разум. Но не он начал игру!... Хотя, возможно, за ним последний ход!

*****

Прошло несколько месяцев с тех пор как Авалар стал гостем трех сестер. Он совершенно оправился от ран и внешне выглядел совершенно здоровым. Но память к нему так и не вернулась. Ни намека, ни проблеска, лишь чистая страница! Но и у этого были свои плюсы: нет переживаний о прошлом, нет самого прошлого, только настоящее и будущее, и все зависит от тебя!
- Кто ты есть, покажут твои поступки! -Как то сказала ему мудрая Марфа.- Иди по пути сердца!
Авалар старался следовать ее советам и поступать так, как велела ему совесть и пылкое молодое сердце. За это время ему удалось освоить многие вещи, к которым раньше он и не знал как подступиться. В доме почувствовалась мужская рука. А еще он с удовольствием помогал Варе и Марфе. Они много бродили по окрестным лесам, собирая травы и коренья. Знания старой знахарки легко усваивала его память и душа. За эти месяцы он перегнал в успехах даже Варю, а она то училась у старухи уже несколько лет. Но Марфу не радовали его успехи. Она, почему-то считала, что не его это дело,а лишь баловство. Пусть он чует корешок да цветочек, пусть он видит силу и овладевает стихийными духами, пусть ему подчиняются низшие создания, но не свой он в их мире, сила в нем иная. Не любовью берет он власть, а иное в нем кроется. И еще Марфа считала, что «местные», как она называла всяких сущностей: лесовиков, русалок, домовых и прочую нежить, против Бера. Не по нраву он им и добром это не кончиться. А потом она и вовсе запретила ему в лес ходить с ними. Авалар не понимал, из-за чего старуха на него сердиться, но не перечил ей.
Как –то, бродя по окрестностям, забрел он на Чертовы Камни, где его нашли. Место действительно внушало неприятные чувства, мурашки пробегали по коже, холодком веяло от этих голых, белых, словно скелет огромного дракона, камней. Даже звери и птицы обходили то место. От Марфы и Вари Авалар слышал, что в том месте дурная нечисть водится и темные силы свои шабаши устраивают. Найдя сюда дорогу, Авалар решил выяснить, как же он сам сюда попал. И узнав от Вари о дне ближайшего шабаша, ночью, потихоньку вышел из дома и отправился на проклятое место. Чем ближе подходил Владыка к Чертовым камням, тем тяжелее было передвигать ноги, клонило ко сну, словно некая колдовская сила мешала добраться до места. Но добравшись, Авалар обнаружил, что и сонливость и тяжесть словно рукой сняло. В ярком свете полных лун (это был день противостояния двух небесных спутников этого мира) хорошо просматривалась вся «запретная зона». Хотя время шло к полуночи, ни какого движения заметно не было. Прождав часа два, Авалар уже потерял надежду что-либо здесь обнаружить интересного и готов был признать все рассказы об этом месте сказочками пугливых женщин. Одна из лун зашла за темное облако, накрыв тенью половину камней. Авалару показалось, что все звуки ночи словно выключены. Поверхность камней покрыл туман и что-то заалело внем. Стараясь получше рассмотреть происходящее, юноша потихоньку приблизился к центральным валунам и стал ждать продолжения. Сияние в тумане усилилось и вдруг, что-то кольнуло его левую руку. Машинально Авалар взглянул на источник болезненного ощущения и к своему удивлению обнарудил, что красный кристалл в его браслете, подобно свету в тумане, набирает мощь и светит как фонарик в ночи. Затем что-то щелкнуло в браслете и кристалл стал медленно поворачиваться то в право, то в лево, то вокруг своей оси. Сделав таким образом несколько движений он вновь замер, продолжая светиться. Рука гудела словно пчелиный улей поселился в ней. Как только кристалл прекратил вращения, свет в тумане вспыхнул, образовав огненный шар, висящий в воздухе. Шар медленно растягивался пока не охватил своей площадью почти всю территорию Чертовых камней. Из шара вышло три человека похожих на воинов. Они осмотрелись вокруг и младший сказал старшему, убеленному сединами воину
- Салех, кто-то открыл портал в этот мир.
- Это знак Змея, сынок. Мы здесь еще не были. Создатель хочет завоевать его.
- Интересно, сколько миров создал этот Новый Порядок. Мы уже столько их завоевали…
- А будет еще больше, не сомневайся!- прервал молодого Салех.
- Но откуда мы узнаем сюда путь, ведь врата открыли не мы? -спросил молодой воин.
Тут подал голос третий воин
-Я уловил излучения Кристалла Владыки. Думаю, мы здесь не первые.
- Откуда здесь такое излучение, -недоумевал младший.
Салех, почесав бороду, пробормотал
-Это знак! Это знак!
- Надо держать врата открытыми сколько сумеем и сообщить Императору о новом мире.
- Родмир, ты сможешь запомнить звучание этого поля? -Салех обратился к третьему воиную. - Мы передадим его одному из Владык и вновь откроем портал.
- Да, командир. Я его запомню. - Ответил юноша.
Троица еще немного постояла под защитой шара и исчезла. Шар еще какое-то время сиял в центре каменной площади, а затем сжался и исчез, издав звук, похожий на хлопок.
Кристалл в браслете Авалара успокоился и безжизненно замер, гудение в руке прекратилось. Юноша чувствовал дурноту и слабость в теле, голова кружилась, во рту пересохло, тело горело, холодный пот струился по лбу и между лопатками. Казалось, вот-вот он потеряет сознание. Страх охватил его разум и , не в силах объяснить увиденное , не зная как, не разбирая дороги, бежал Авалар от проклятого места. Вернувшись в свою комнату, он забился под одеяло и так пролежал до рассвета: в ознобе и поту, дурнота подступала к горлу, в животе то и дело случались спазмы.
В этом плачевном состоянии и нашла его по утру Варя. Она очень испугалась, увидев Бера, да и было от чего: волосы, мокрые от пота, торчали как иголки ежа, глаза впали и горели безумным огнем, вокруг глаз появились синие полосы, а лицо стало бледным, как у мертвеца. Он трясся как в лихорадке, весь горел и что-то бормотал о Чертовых Камнях, чужаках в красном шаре и другие не менее странные вещи . Варя спешно сбегала за старухой-ведуньей. Та долго осматривала юношу, потом сердито сплюнула и крикнула толи на него, толи на Варю
- Ах ты, паршивец! К Чертовым Камням бегал! Не углядели! Ой, быть беде! -Она обхватила голову руками, села на лавку и задумалась. Все молчали. Только Авалар, то ли от лихорадки, то ли от страха, стучал зубами.
Марфа больше ни чего не сказала. Велела Варе давать ему травы. После этих отваров, Авалар погружался в сон. На третий день состояние его улучшилось: лихорадка прошла, он вновь стал похож на прежнего Бера -ясные глаза, добрая улыбка и бодрое настроение. Но, хотя болезнь и ушла, остались воспоминания о пережитом и начались необьяснимые видения. Они пугали юношу: в них он был великий и могущественный Владыка, управлял армиями, ездил на огромных ящерах. В этих видениях присутствовал и виденный им старик -воин по имени Салех. Он в почтении склонял перед ним колено. В видениях были сожженные деревни, убийства невинных, ужасные сцены пыток. Там были пышные праздники, красивые женщины, готовые отдаться ему по первому приказу. Он видел как творится зло и смерть идет по его следам.
В ужасе просыпался Авалар от ночных кошмаров. Он ненавидел себя в этих видениях. От воспоминаний о них, отвращение поднималось волной дурноты в его разуме и сердце.
Он рассказал Варе и Марфе о своих видениях. Девушка и ума не могла приложить, чтобы это значило и очень тревожилась за Бера. Марфа же в основном молча выслушивала его, что-то бормоча себе под нос, чертя палкой на земле защитные руны и уходила к себе в лес.
Так и остался Авалар в неведении и тревоге, пока в один прекрасный день к их дому не прибыл отряд воинов. Несколько из них опастливо открыли ворота и прогоняя страх шутками, вошли во двор.
- Эй, хозяева, встречайте гостей! -крикнул один из них.
На крыльцо вышла Варя.
- Добро пожаловать , гости дорогие! Что привело Вас в наш дом?-спросила она.
- Князь объявил сбор всех молодых людей. Он к войне готовиться. Говорят, в ваших краях, враг невиданный объявился!- ответил ей старший.
- Войдите в дом, откушайте, лошадей напоите и все расскажите,-ответила ему хозяйка.
- За хлеб-соль спасибо, но некогда нам больтать,-ответил с поклоном ей старший из прибывших. -Если есть в доме мужчина не малой и не старик, пусть к утру готовит котомку с харчами и берет оружие, какое имеется. Мы на обратном пути заберем его с собой,-добавил воин.
-А в правду люди говорят, что здесь ведьма с ведьмаком живут, -спросил, неудержавшись один из гостей.
Варя смутилась и ответила, ласково улыбаясь
- Люди всякое говорят!
- Ладно! Нет у нас времени,-заторопил старший.
- Все поняла , хозяйка?-обратился он вновь к Варе.
- Как не понять, поняла. Да нет в нашем доме нужного для вас мужчины. Отец наш помер, да хранят его душу предки! А братьев у нас нет,-молвила девушка.
- А вот,люди говорят, что вы приютили у себя парня и не ведомо от куда он к вам пришел,-ехидно заметил один из воинов.-Что за мужик за бабью юбку прячется? -громко добавил он. -Али нечисть какая у тебя завелась, али врага на груди согрела?-уже угрожающе добавил он.
И вновь,чуть улыбась ответила девушка.
- Люди всякое говорят!
- Чтобы кто не говорил, а завтра по утру князь его в строю видеть должен. -Сердито отозвался старшой.- Коли друг он нам, пусть идет воевать. А коли вражина, так мы его самого к князю стащим, там он все откроет,-нахмурясь прибавил он и вышел из ворот.
- А прятать и не пытайся! Сыщем, только худо тогда вам всем придется,- закрывая за собой ворота, добавил он.
За забором послышалось ржание и топот копыт коней, удаляющегося отряда.
Варя печально вошла в дом. У двери стоял Авалар, скрестив руки на груди и смотрел на девушку. Сестры тихо сидели на скамье. Все время разговора Вари с военными они, прильнув к окошку, тихо слушали, а как Варя отправила гостей, они мигом на лавку и за рукоделие и будто не сходили во век с этого места. Все молчали. Хозяйка села на лавку у стола и грустно взглянув на Авалара, произнесла
-Что же нам делать , Бер? Если по добру -идти тебе на войну княжескую. А иначе, не спасти нам всем голов. Не за себя боюсь, за сестер неразумных. Я бы в лесу схоронилась и тебя спрятала,да вот сестры как?
- Век прятаться придеться!-съязвила Ганна.
- Ради чего по лесам шататься, от людей хорониться? -вторила ей в голос Катя.
- На пришлого обменять нас хочешь? Он от Саруха к нам пришел, по твою, небось, душу.Вот и кружит! Отдай его, дура, князю.Сними грех с души! -наперебой запричитали сестры.
Авалар все так же молча стоял у двери, наблюдая за происхлдящим.
Прожив все эти месяцы у Вари, он не плохо стал разбираться в их верованиях и теперь имя Саруха не было для него незнакомо, как в тот день, когда Варя рассказала ему о себе. Сарух, по верованию этих людей, воплощение зла, князь Тьмы и нечисти. А ведьмы в народе считались его невестами. Уже давно сестры Вари косились на Авалара, считая его если не самим Сарухом, так его посланником, что явился за душой их сестры. А последние собития и рассказы юноши о своих видениях, только подтверждали их подозрения.
В глубине души они попросту завидовали сестре: она и силой неведомой наделена, вон как с ней старая ведунья носиться, к ней и парень ладный льнет (будь он хоть сам Сарух!). А они, как в тени ее вянут. Вот злоба в них и кипела. Сестре зла они не желали, но от пришлого избавиться очень хотелось. Уж больно боялись они его. Хоть и зла не делал он, но таким от него веяло, что голову сносило и на грех тянуло. Каждая из них с ним не прочь была бы ночь-другую провести, да не в беседах дружеских, как их глупая сестра,-а в утехах плотских. Уж больно хорош и ладен он был! И еще их злило, что хоть и приветлив был Бер к ним, но ни какими знаками внимания не выделял, а все больше с их сестрой и ведуньей время проводил.
Авалар чувствовал, что души сестер гложет страх и зависть. И давно бы сам ушел из их дома, да не знал куда! И еще он знал, что Варя будет очень печалиться его уходу. А теперь, случай был на его стороне и он мог освободить Варю и ее сестер от своего присутствия на вполне законом основании.
Слыша слова сестер, Варя опустила голову на руки и заплакала. Ей было больно от их слов, страшила минута расставания с Бером и обидно ей было за себя.
Авалар подошел к Варе, положил руку на ее плечо и тихо сказал
-Тебе не стоит за меня тревожиться. Это к лучшему. Я поеде к князю, послужу ему. Может о себе что узнаю. Марфа говорила: «Следуй велению сердце!», а мое сердце велит мне познать себя и этот путь наилучший! Да и не стою я твоих слез,-добавил он, нежно погладив ее русую головку.
Варя подняла заплаканное лицо к юноше и сквозь слезы улыбнулась ему.
-Я соберу тебе все необходимое и провожу как брата родного, -сказала она, утирая глаза платком. На том и порешили.
По утру отряд вернулся, готовый к самым жестким мерам по отношению к ведьме, но, к их удивлению, на встречу к ним во двор вышел ладный парень, улыбчивый и бодрый. Он представился Бером и выразил пылкое желание служить князю в борьбе с врагами.
Оторопевшие воины приняли новобранца в свои ряды. Обняв на прощание каждую из сестер, Авалар отбыл с княжеским отрядом.
Город, в котором жил князь, больше походил на большую деревню, обнесенную высокой бревенчатой стеной. По углам стены стояли сторожевые вышки с дозорными. На ночь город закрывался на засов толстыми, окованными железом воротами. И охранялся он княжеской дружиной. Сам князь жил в бревенчатом тереме на холме. Терем, в свою очередь, был обнесен забором, а на княжеском дворе, куда и привезли новобранцев, были устроены шатры для воинов и у коновязи стояли боевые кони.
- Не очень хорошо укрепленный походный лагерь,-промелькнуло в голове Авалара. -Ему показалось, что он знает, как лучше все здесь обустроить для успешной обороны. Он не понимал, откуда эти знания, но не мешал течению мыслей, внимательно изучая место, куда его привезли воины князя.
Новобранцев разместили в дальнем шатре, выдали оружие- короткие мечи и велели ждать, когда князь осмотрит их. Время было обеденное и во дворе для солдат готовили еду. Вскоре старший позвал солдат к котлу. Новоприбывших усадили вместе. Поев, все стали ждать приезда князя, который с дружиной отправился на разведку. Все только и говорили о новом враге, обьявившемся в лесах. Говорили, что это нечисть пошла воевать с людьми. Уж больно кровожадны те воины и ведут с собой драконов и упырей. Все в округе постарались перебраться под защиту князя и в ужасе ожидали решающего боя. Передохнув, старшой, а звали его Козьмой, велел новобранцам показать на что они способны и тем занять себя в ожидании князя с вестями. Дружинники расположились кругом посреди двора, а молодым парням велели потягаться силой друг с другом. Почти все они были из крестьян, охотников и лесорубов и силой боги их не обделили. Хоть и не владели они боевой сноровкой, но дубасили друг друга от души, желая выделиться, непосрамиться перед дружинниками, а те лишь посмеивались в усы, вспоминая себя на их месте. Дошла очередь и до Бера. Увидев могучую, ладную фигуру Владыки, воины с одобрением закивали головами. Бер вступил в схватку с охотником из той же деревни, где он жил с сестрами. По правде, этот парень, наслышавшись всяких сказок о Бере от девчат, немного его боялся. Но признаться в этом не мог. Увидев противника вблизи, он струхнул, хотя и силой не был обделен. Сам же Авалар вообще плохо представлял как будет бороться с этим парнем. Наблюдая за предыдущими схватками, он, словно понимал, где борцы совершали промахи, в чем сила и слабость каждого из них, но себя он не мог представить в кругу. Когда же перед ним возникла полуголая фигура охотника с растопыренными руками и ногами, сверкающими в предвкушении схватки глазами и злой физиономией, словно перед ним не человек, а медведь стоит, Авалар просто растерялся. Охотник же, подзадоренный солдатами, не долго думая врезал Авалару в скулу здоровенным кулаком. Юноша пошатнулся и упал на колено. В толпе дружинников послышались насмешливые замечания. И вдруг, словно что-то щелкнуло в голове Авалара, в глазах прояснилось, а боль в скуле, разлилась яростью. Следующая атака охотника, готового добить жертву, окончилась неудачей. Словно дикая кошка встретил Авалар противника, бросившись ему под ноги. Не ожидавший такой прыти от противника паренек рухнул наземь, но не успел он придти в себя от падения, как рука Авалара, словно железными клещами сдавила его горло, а правая рука, вывернутая за спину, запылала огнем: в ней что-то хрустнуло. Охотник взвыл и упал без чувств. Продолжая сидеть на поверженном противнике, Авалар оглядел толпу. Дружинники притихли. Из разбитой скулы текла кровь, но глаза сверкали таким острым льдом, что солдатам показалось, сама смерть вышла на круг. Холод овеял первые ряды зрителей и по велению неведомой силы, они отпрянули назад, давя задние. Послышались крики, ругань, некоторые даже подрались. Стараясь утихомирить подчиненных Козьма велел им притихнуть. Сердито посмотрев на Авалара, он произнес
- Драться ты мастер… с охотниками. Как имя твое, медведь?-спросил он глухо.
- Бером зовут меня,-ответил юноша и склонил с почтением голову.
- Подходящее имя для такого , как ты! -так же глухо произнес Козьма.-Коли так рьяно будешь руки ломать моим солдатам, с кем же я пойду воевать?-уже шутливо добавил он.-А как на счет оружия? Оно покрепче руки будет! Эй, Бортон, покажи мальцу на что годны наши мечи, подстриги его малость! -крикнул он, обращаясь к одному из воинов в ряду зрителей.
Толпа расступилась и на круг вышел здоровенный детина, легко играя увесистым мечом. Оскалясь в хмурой усмешке, он двинулся к Авалару.
- А мне, что оружия не положено?! -отозвался Владыка, медленно обходя противника.
- А у медведей оружие не в почете!- съязвил ему старшой.
Злобно взглянув на Козьму, Авалар собрал тело для битвы. Он не понимал, что делает, но в подобной ситуации, раздумывать не приходилось и он доверился чему-то более мудрому в себе. -«Это путь познания!» -думал он в этот миг. Но додумать свои мысли времени не оставалось. Бортон сделал выпад, бросившись на Авалара, но к своему удивлению, его мечь едва не проткнул одного из зрителей, а юноша оказался у него за спиной. Взревев от ярости, Бортон развернулся для очередного броска и упал со сломанной кистью, а его мечь, больно впился в его же горло, но уже в руках «молокососа». Публика ревела от удивления и восторга. Многие недолюбливали Бортона за его тщеславие и грубость. А эта сцена сразу отбросила задиру на последние ряды.
-Его победил новобранец, да чуть не прикончил собственным же мечом! -так и звенело в ушах. Поверженному воину ни чего не оставалось, как признать свое поражение и затаить обиду против паренька. Козьма, наблюдавший за этой сценой с бочки, был удивлен не менее остальных.
- Как это паренек из далекой деревушки без подготовки смог одолеть лучшего бойца в дружине?-недоумевал он.-Что-то здесь неладно! Надо бы к нему приглядеться получше,-решил он, но пока разрешил Авалару забрать меч Бортона, как боевой трофей , а солдатам приказал продолжить тренировки.-Война на носу, а вы тут прохлаждаетесь! Уже молодняк вас бьет!- сердито прикрикнул он на них.
Вечером в город вернулся князь. Он был встревожен и выглядел потрепанным. Между рядов воинов пошел слух, что князь вступил в бой с пришельцами и те изрядно его отметелили. Он потерял большую часть отряда, и враг идет по его следу. Все спешно готовились к обороне. Князь отложил осмотр новобранцев до утра, а сам удалился на совет с Козьмой и видными дружинниками. Город замер в ожидании.

*****

Туман накрыл долину. Первые лучи восходящего солнца пугливо и осторожно проникали в молочную мглу, вырывая из ее недр неясные образы. Воспаленными глазами дозорные всматривались в те образы, силясь заметить врага. Отрицая все законы природы, белые руки тумана простирались до ворот города, окружив его вязким кольцом. Запах сырости и холод разбудили Авалара. Он резко сел на скамье, что служила ему постелью. Одеваясь на ходу, Владыка поспешил выйти во двор из душного помещения, куда отправили ночевать новобранцев. По сути, это был сарай, который наскоро передалали в казарму. Оказавшись во дворе, он всей грудью вдохнул утренний воздух. Было пасмурно, туманно и тихо…странно тихо. Сердце заныло и комком встало в горле .Что-то сдавливало голову и зудило во лбу. Вдруг заложило уши и странный звон волной накатился на Авалара, прошел сквозь него и исчез. Сознание забило тревогу. И не отдавая отчета в своих деяниях , Авалар бросился в палатку Козьмы. Стоявший у входа солдат преградил ему путь. Не теряя времени на разьяснения, Авалар отшвырнул солдата и ворвался в палатку. Сильно встряхнув старшого, он крикнул в его сонное лицо
- Поднимай солдат! Они уже здесь!
В этот миг он почувствовал укол копья в шею и кто-то ударил его ногой в спину. Резко упав ничком, он подсек стоящего за спиной воина и вырвав из его рук копье, со всей силой ударил его древком в грудь. Парень застонал и безжизненно упал к его ногам.
Козьма проснулся и в ужасе наблюдал за происходящим. Решив, что это покушение, он выхватил меч, что лежал у его изголовья.
- Ах ты, поганый медведь! Ишь, что удумал! Паршивец, кому служишь? Убью! -с криками и руганью он бросился на Авалара. Но не успел и шагу ступить, как мощный удар в челюсть сбил его сног и повалившись на лежанку, Козьма мог только стонать и отплевываться кровавой слюной и зубами. Сверкнув глазами и с отвращением сплюнув, Авалар прошипел.
- Вместо того, чтобы бока отлеживать, да на своих бросаться, выставил бы в ближайших кустах засаду! Их разведка уже у ворот стоит, а твои люди спят беспробудно!
Он поднял меч, который выронил Козьма и бросил старшому. Затем вышел из его палатки и крикнул ближайшему дозорному
- Поднимай дружину! Враг под носом!
От неожиданности дозорный, проведший всю ночь в жутком напряжении, не разобрав кто ему отдает приказ, протрубил в рог. Из палаток и казарм повыскакивали дружинники. Протирая сонные глаза и ежась от холода и сырости, они спрашивали друг у друга, что случилось. Из палатки вышел Козьма, злой как пес. Продолжая отплевываться кровью, он злобно гаркнул
-Чего рты раззявили! Стройся!
Повинуясь, дружинники застегивали на ходу рубахи и оправлялись, становясь в строй.
Но в этот момент двое дозорных на противоположных стенах города, затрубили тревогу.
Холод пронзил сердца солдат, казалось, туман стал еще гуще.
- Лучники на стены!- скомандовал Козьма.
- Всем приготовиться! Лисы , к воротам!- скомандовал он. Десятка два воинов с лисьими хвостами на шапках, бросились к воротам с мечами на голо. Посмотрев на Авалара, Козьма бросил ему меч и кивком головы приказал следовать за ним. Юноша улыбнулся и присоединился к «лисам»- передовому княжескому отряд . Стража отворила дверь в воротах и «лисы», прошмыгнув в туман, направились к ближайшим кустам, темневшим в тумане.
Разбуженный шумом , на крыльцо вышел князь. Ему объяснили причину суматохи и вооружившись мечом, он бросился на защиту стен города. Но боя не было. В тишине, со стороны оврагов послышались шаги люде. Они шли, не разбирая пути, падая, крича от боли и страха, давя друг друга. Старики, женщины, дети. Друг за другом они выбирались из тумана, с искаженными страхом лицами, перемазанные грязью и кровью. Вскоре около сотни их стояло у главных ворот города. Женщины кричали и рыдали в голос, прижимая к себе детей. Старики без сил падали у стен. Защитники с недоумением взирали на них.
- Сжальтесь над нами, не дайте загубить наши души! -молили пришедшие. Громко плакали малыши.
Взобравшись на стену, князь с ужасом и тревогой крикнул собравшимся
- Кто вы и что случилось с вами?
Вместо ответа из гущи страдальцев, грубо расталкивая неуспевших посторониться, вышел воин с седой гривой волос, опоясанных серебряным обручем в виде змеи. Его могучий стан был закован в серебристо-черные латы, в руках он держал огромный меч. Воин встал так, чтобы князю было хорошо видно его свирепое и холодное лицо
- Я Салех, предводитель воинов великих Владык Хаоса. И я говорю один раз! Сейчас ты преклонишь колено перед могуществом великого Создателя или эти люди, а затем твой город и ты сам будут преданы смерти.
Салех умолк. В ожидании ответа князя замерли воины, ожидали своей участи пригнанные крестьяне. В тишине заплакал младенец. И словно в ответ на его крики, туча стрел сорвалась со стен города, но не достигнув цели, стрелы упали у ног воинов Владык. Жестко ухмыльнувшись, он выхватил из рук ближайшей женщины малыша и со всего маху ударил его головой о камень у городских ворот. Камень окрасился кровью. Отбросив бездыханное тельце в толпу, воин крикнул
- Ты хочешь крови- получи!
Из тумана вынырнули похожие на Салеха, но помоложе,
воины и устроили резню беззащитных прямо на глазах солдат и князя. Не выдержав такого зрелища, Авалар выскочил из кустов и как не ругался на него Козьма, бросился в гущу врагов, раздавая смертоностные удары на право и налево. Его примеру последовали «лисы». Завязался бой. Смятые напором Авалара пришельцы отступили. «Лисы» оттеснили мирян к воротам, давая им возможность войти в город. Разьяренный таким ответом Салех, бросился к молодому воину, считая его вожаком отряда. Молодые воины расступились, видя, кого приметил себе в жертву Наместник. Оказавшись в одиночестве, Авалар замер, ожидая удара. Всем телом он почувствовал приближение противника и развернувшись ему на встречу, отразил смертельный удар. Их мечи заскрежетали, сцепившись рукоятками. Наполненные яростью глаза встретились. И вдруг, старый воин, словно пораженный удором молнии, вскрикнул и отступил, бросил меч и упал на колени перед Аваларом. Первым желанием Владыки было убить старика, но его странное поведение, остановило растраву. Это замешательство послужило «лисам». Воины Салеха опешили от удивления и это стало для них смертельной ошибкой. Княжеские воины не раздумывая сокрушили разведывательный отряд Владык. Козьма подбежал к Салеху, который безмолвно стоял перед Аваларом и оглушил его ударом по голове. Скрутив врага по рукам и ногам, солдаты вташили пленных в город. Князь распорядился позаботиться об убитых и раненных и приступил к допросу. Воины владык наотрез отказывались отвечать на любые вопросы, презрительно фыркая. Салех угрюмо молчал, уставившись в землю. Потом, глядя на князя пронизывающим взглядом темных глаз, он промолвил
- Я не считаю тебя достойным врагом, но среди твоих воинов есть один. С ним я хотел бы поговорить наедине. И только после, я отвечу тебе на все вопросы.
Смутившись под этим пронизывающим взглядом, князь чуть звучно пролепетал
- Кто же этот воин, что способен развязать твой язык?- и вызывающе ухмыльнулся, весь снутренне съежившись от страха, что внушал ему этот свирепый старик.
- Авалар,- был ответ.
Князь вызвал к себе Козьму и велел привезти воина по имени Авалар. Козьма почесал бороду, размышляя и ответил князю, что таких в его дружине нет.
Князь вопросительно взглянул на Салеха. Наместник на минуту задумался, потом произнес
- Это тот воин, что сумел отразить мой удар, и пред кем я склонил колено.
-Так ведь это новобранец, Бер,- радостно отозвался Козьма.
- Приведи его,-велел князь.
Разыскали Авалара и привели к князю. Почтительно и гордо склонил Авалар перед ним голову. Тот с удивлением и интересом оглядел юношу. Его взгляд упал на браслет на его запястье. Жадно сверкнув глазами, он произнес
- Кто ты и откуда? И почему пленный зовет тебя Аваларом? Откуда он тебя знает? -с угрозой в голосе вопросил князь.
- Мой князь, я не знаю кто я есть и откуда пришел в твой мир. Спасшие меня от смерти люди дали мне имя Бер. Я пришел к тебе для службы и познания себя. Мне не ведомо ни чего о врагах и откуда этот воин меня знает, -спокойно ответил Авалар.
-Что это у тебя на руке? -спросил князь и ткнул пальцевм в браслет.
- Это было при мне, когда меня нашли, мой князь,- все так же спокойно ответил Авалар.
- Дай мне посмотреть! -потирая от нетерпения руки, крикнул князь.
Авалар разжал застежку браслета и протянул его князю. С трепетом знатока, князь осмотрел бесценную вещь и произнес грозным тоном
- Подобную вещицу я видел у одного из пришлых, когда наш отряд встретился с ними в лесу.Что-то ты темнишь, парень! Взять его под стражу! -велел он солдатам, - И посадите вместе со стариком, -бросил им в след князь, удаляясь в дом.
Авалара и Салеха схватили и бросили в яму для пленных. Ошарашенный каледоскопом событий, Авалар безучастно наблюдал как решетка на яме заскрипела над их головами и закрылась. Одним рывком он разорвал связывающую его руки веревку и присел на сырую солому, обхватив голову руками он прошептал
- Я сплю или нет. Сошел с ума или еще в состоянии что-то понимать?
- Авалар, развяжи мне руки, -пробурчал Салех, обращаясь к Владыке. Парень поднял глаза и с интересом осмотрел старика. Его вид показался знакомым.Через мгновение память выдала образы, так мучавшие его, где присутствовал этот человек. Только был он помоложе.
- Кто ты и откуда, старик? И почему зовешь меня неизвестным мне именем?
- Гнилые зубы дракона! -выругался Салех. -Перестань играть, Владыка. Это же я, твой старый Салех.
- Прости меня, но я тебя не знаю… Хотя, откуда-то мой разум тебя помнит, -ответил на его реплику Авалар.
Салех снова выругался и сплюнул.
- Двадцать лет мы тебя ищем, тебя и твою сестру. Вы исчезли накануне ее свадьбы и с того дня ни слуху о вас. И теперь, во вшивеньком мирке, я натыкаюсь на тебя. Ты ломаешь все мои планы, да еще твердишь о том, что не помнишь ни себя , ни меня, -переходя на крик, отозвался воин и подойдя вплотную к Авалару, тяжело дыша ему в лицо, прошипел
- Пусть ты Владыка, но я не позволю тебе так со мной играть. Я в отцы тебе гожусь! Император развалил Хаос . Владыки режут друг друга как свиней. А ты нос от меня воротишь! Как ты посмел отдать браслет врагу? Это был наш шанс вернуться! Что ты задумал, Владыка? -уже тише, переведя дыхание, произнес он.
Широко раскрыв глаза, Авалар наблюдал за воином. Голова шла кругом. Кровь стучала в висках отбойным молотком, сердце болезненно сжималось и разжималось в груди. Он вновь ухватился за голову. Поток неясных образов, словно электрические разряды били по сознанию. Забившись в угол, Авалар лишь шептал
- Я тебя не знаю! Не знаю! Не знаю!
Наблюдая за этой истерикой, Салех одновременно пытался избавиться от веревок на руках. Вскоре ему это удалось. Он подошел к Авалару и взяв за плечи, встряхнул юношу. Авалар поднял испуганные глаза к старику. Он долго всматривался в его полное страданий лицо, затем прижал к себе и дружески произнес
- Вижу, сынок, ты не врешь. Что-то с тобой сделалось, ума не приложу. Но главное, я тебя нашел и у нас появился шанс вернуть мир в Хаос. Я верю, ты наведешь там порядок. И пусть, даже ценой своей жизни, я- Салех, верну тебя домой.
Авалар не знал, что и думать. Как в этом человеке могла сочетаться безумная жестокость и отцовская нежность. Перед его глазами вновь и вновь вставала картина убийсива младенца у ворот города. Именно этот человек ,что так пылко его обнимает и старается поддержать, сделал это без тени расскаянья: расколол голову малыша как грецкий орех. Авалар испытывал двойственное чувство к старику: отвращение и страх боролись с доверием и дружбой, исходящим из сердца воина.
Авалару казалось, что он стоит на грани безумия.
«Не может быть , что я одной с ним крови и пришел из его мира! Неужели все мои видения правда и тот суровый Властитель- это я?! О ,Создатель! Я ненавижу самого себя! Кто же я?!»
Салех отошел от юноши на несколько шагов и встал в круг света, проникающего через решетку. Заложив руки за спину, он медленно прошелся по яме и вновь встал в круг света. Его расмышления прервал слабый голос Авалара
- Салех, расскажи обо мне…о нас. -Салех присел около Авалара, почесал бороду и задумался с чего начать. Затем, облокотившись спиной о стену ямы, он закрыл глаза и начал свой рассказ с момента их первой встречи
- …Наши ящеры обогнули утес и в каменном русле высохшей реки, я увидел Императора и его сына. Они ждали нас…
Он рассказал ему всю жизнь Авалара в Ротезии. Салех восхищался юным Владыкой, рассказывая о его смелости, уме и силе. О том, как Авалар, заставил дрожать миры Порядка, как укрощал их жителей. Рассказал о Фаине и их сыне.
- Владыка, за те годы , что прошли в Ротезии, твой сын Ротмир, так назвала его приемная мать, вырос и превратился в отличного воина, наделенного небывалыми способностями. Это твоя кровь говорит в нем! Он верно служит мне и ты скоро сам увидешь его. Мы не вернулись в назначенный срок и Ротмир приведет сюда Владыку Кира. -Салех злобно сверкнул глазами, -и от этого мирка камня на камне не останется.
- Если все, что ты рассказал, правда, то как же я попал сюда и ничего не помню!- мучимый сомнениями, воскликнул Авалар.
- Ты отбыл на свадьбу сестры ко Двору Императора. И больше я тебя не видел. Новый Владыка, назначенный командовать нами, рассказал , что ты и Айден исчезли накануне ритуала. Целый год вас искали по всем закоулкам Хаоса. Твоя мать -Императрица в конце концов сделала заявление, что по воле Создателя вы ушли в миры, подвластные лишь Змею и его воля вас вернет. Но все ждали не долго. Уже на третий год вашего исчезновения терпение Владык иссякло и они стали , по началу в вежливой форме, а уж в конце четвертого года , вполне ясно показывать свои намерения, заявляя о назначении наследника. Таков закон. Императору пришлось принять жестские меры, сдерживая резню. Конечно никто явно не смел покушаться на его жизнь, но Владыки , в первую очередь, старались убрать конкурентов. Затихшая междоусобица вновь разгорелась, но на более жестком уровне. Если, по началу, единственными войнами, что вели Владыки, -это были войны против Нового Порядка, то теперь, они словно позабыв о главном враге, сражаются друг против друга! Твоя идея шантажа в мирах Порядка ,хорошо зарекомендовавшая себя на практике , теперь используется против своих. Сейчас Хаос словно пчелиный рой, куда забрался медведь. Или змеиное гнездо! -закончил, печально вздыхая, Салах. -Но Создатель привел меня к тебе.Ты наша последняя надежда! Знай: я верю в тебя, мой Владыка, и тебя поддержат преданные старым законам миры. -Салех вновь встал на одно колено перед Аваларом и поклялся в верности своему Владыке.
Облизав пересохшие от волнения губы, Авалар ни чего не ответил воину, лишь закрыл глаза и погурузился в свои мысли.
Вечерело, все меньше солнечного света попадало в яму, где сидели пленники. Оба молчали, думая о своем. Но ход их мыслей прервал скрип петель поднимающейся решетки. Солдат сбросил веревочную лестницу и приказал подняться Салеху.
Старик отряхнул с одежды солому и быстро вскарабкался на верх. Потянулись долгие часы ожидания для Авалара. В городе все было тихо. О втором пленнике словно и позабыли. Но перед самым закатом, решетка опять поднялась и веревочная лестница упала на дно ямы.
- Живо, вылезай!-услышал Авалар голос сверху.
Не долго думая он поднялся на поверхность из затхлой ямы. Ему тут же вновь связали руки и подталкивая копьями, погнали в дом князя. Проходя двором, он чувствовал на себе тревожные и любопытные взгляды дружинников. Их отношение к новобранцу разделилось. Одни считали его, подобно князю, шпионом врага. Другие же, наоборот, вспоминая его героизм, видели в нем друга. Но их споры были совершенно бесполезны для самого Авалара.
Солдаты ввели его в большую комнату, где за столом, полным явств, сидел князь со своими приближенными. Среди них Авалар заметил Козьму. Тут же у стены лежал избитый Салех. Кровь залила его лицо и сочилась из ран на брови, скуле, из разбитой губы.
Князь насмешливо взглянул на Авалара и произнес, дожевывая кусок куриной ножки
- Видимо голубки не сговорились. Салех обещал ответить мне на вопросы после беседы с тобой. Я дал вам день. Кто же виноват в том, что он молчит? -обратился он к присутствующим.
-Что скажешь нам ты, лесное чудо! -зло улыбаясь, князь посмотрел в упор на Авалара.
- А что изволит спросит повелитель?- спокойно и с достоинством ответил Авалар.
Его спокойный и горделивый вид взбесил князя. Он выскочил из-за стола и подбежав к пленнику, схватил его за волосы и откинув голову назад, приставил к его шее кинжал.
- Дерзить будешь, паршивец! Не так страшны эти воины Хаоса, как себя они мнят. Вот один из них у ног моих кровью харкает, а десяток других в земле черви едят! -Князь захохотал, ему хохотом ответили собравшиеся.
- Отпусти его!- прохрипел из угла Салех.
В общем шуме его по началу не расслышали. Тогда с трудом сев на колени, Салех с надрывом вновь произнес
- Отпусти его князь и спрашивай.
Отшвырнув Авалара, князь подошел к воину Хаоса и пнув его в живот, едко заметил
- Своим поведением ты усугубил его положение, воин Хаоса! Теперь у меня не осталось сомнений в его предательстве.
- Но лишь благодаря ему тебе удалось нас захватить! -ехидно, подражая князю, ответил Салех.
- Это была лишь ваша уловка,чтобы сбить нас с толку и оставить шпиона в городе. Не думай, что ты настолько умен, воин Владык! -и он плюнул в лицо Салеху.- А теперь отвечай, иначе я убью мальчишку своими руками, -добавил он, вернувшись к прерванной трапезе.
- Кто вы и откуда пришли? -начал князь свой допрос.
В углу сидел парнишка-писец и старательно скрипел гусиным пером, боясь пропустить хоть слово.
- Отвечай, Салех!
- Я уже говорил тебе, что являюсь главой вооруженных сил Хаоса и действую от имени Владык. Сюда мы пришли, чтобы присоединить ваш мир к Владениям Хаоса и очистить ваши умы от ложных богов, -скучно ответил Салех.
Князь злобно ударил кулаком по столу и закричал
- Мне надоели эти идиотские песни о каком-то Хаосе, Владыках, и тому - подобной ерунде! Кто ваш князь? Мой брат Сокар? Или племянник Браур? Кто из них наслал вашу оголтелую рать на мои земли? -орал он в лицо Салеху. -Если бы вы пришли из иных миров, как ты говоришь, то и сил бы у вас было поболе. Или ваши боги слабы, как и их воины?! Тогда к чему нам такие боги! -Он захохотал. -Наши боги сильны и могучи и они нас защищают! С какой стати нам отрекаться от них? -и его хохот вновь прокатился по комнате.
В Салеха и Авалара полетели кубки, кости, яблоки и прочая снедь. Под столом рычали разбуженные собаки.
- А ты хитро удумал, медвежонок! Под юбкой у девиц спрятался и потом патриотом прикинулся и героем! -ткнув в грудь Авалара кинжалом, почти дружелюбно произнес князь.- Но я на своем веку такого повидал ,что тебе до меня еще расти и расти.- Он похлопал парня по щеке и вновь рассмеялся. -Так кто-нибудь из вас ответит мне по человечески на поставленные вопросы,- сменив веселый тон на жесткий и холодный, произнес князь.
Воцарилась тишина. Выждав немного ожидаемого ответа, князь приказал отвести пленных обратно в яму. Солдаты ухватили Салеха и не давая воину встать ,поволокли его по земле. Когда же Авалар проходил в дверной проем, в косяк двери , у самого его уха, воткнулся кинжал князя. Авалар оглянулся и увидел перекошенную от гнева его физиономию.
В яме их продержали еще день без еды и вода. Сквозь сон, Авалар услышал скрип решетки и грубый голос солдата. Их выволокли из ямы и среди ночи повели на допрос к князю. Войдя в уже знакомую комнату, Авалар остолбенел от боли, пронзившей грудь. Она имела истоком, увиденное им. Салеха усадили на лавку в углу и князь не проявил к нему особого интереса. В свете факелов, Авалар видел ехидное лицо князя, явно довольного произведенным на юношу впечатлением и бледные, заплаканные лица Вари, Кати и Гани. Они в одних рубахах, босые, со связанными руками и распущенными по плечам волосами , стояли у стены. Увидев Авалара, Ганна и Катя зарыдали еще громче, упали на колени и попытались поцеловать руки и ноги князя, а потом стали умолять его о пощаде. Они кричали, что во всем виновата Варя, что она выкормила змею, а они верные рабыни великого князя и ни в чем не повинны перед ним.
Видя унижение сестер, Варя опустив голову на грудь , тихо плакала. Наконец, князю надоело это бабье завывание и он отмахиваясь от них, как от назойливых мух, велел стражам увести девушек во двор. Стражник спросили, что им с ними делать, куда определить? Князь рассмеялся и хлопнув солдата по груди, сказал
- А ты что , не мужик? Не знаешь куда бабу определить?- и загоготал.- Поди есть чего определять,- и он ухватил Ганну за грудь, а Катю за ягодицы, продолжая гоготать.
- Давай, давай, не задерживай меня , браток!- сказал он солдату, сквозь смех и утирая слезу, подошел к Авалару. Пока визжащих и рыдающих сестер вытаскивали во двор , князь обошел, осматривая со всех сторон Авалара, затем подошел к Варе и осмотрел ее, как корову на базаре. Видимо довольный осмотром, он изрек
- Конечно, он парень видный и ты девка в соку. Но стоит ли жертвовать собой ради врага? Послушай, девушка ,про тебя ходят всякие разговоры. И коли твой дружок не развяжет свой язычок, так я с тобой живо расправлюсь, как с ведьмой! Или его жаркие объятия стоят твоей обугленной кожи?- и он похотливо провел рукой по ее лицу и шее, грубо обхватил грудь и прижав ее другой рукой к себе, потерся о нее и сделал несколько неприличных движений бедрами.
Авалар силился удержать свой гнев и боль, видя унижение и страдание девушки. Варя подняла свои серые глаза на князя и без тени страха, глядя в его злые, похотливые глазки, ответила твердым, как железо голосом
- Не тебе, князь , с ним ровняться и не через мое унижение и гибель победу искать. Конец твоей ниточки уже виден!- и она хмуро ему улыбнулась.
От этого взгляда и голоса князя пробрал холод и он отпрянув от девушки, надрывно рассмеялся и ударил ее по лицу.
Руки Авалара сжались в кулаки ,грудь заходила от прерывистого дыхания, глаза засветились холодным огнем. И вновь что-то щелкнуло в его голове. Не отдавая себе отчета, не испытывая страха, а ведомый лишь гневом, он разорвал путы и свернув шею солдату, приставленному к нему, бросился на князя. Как цыпленку, с удовольствием , свернул Авалар ему шею на глазах застывших в ужасе слуг и приближенных князя, сорвал путы с девушки и Салеха.
Старый воин, быстро оценив ситуацию, схватил оружие, выпавшее из рук князя, сорвал браслет с его руки и бросился вслед за Аваларом, несшим Варю. Они выбежали во двор. Солдат не было видно, лишь из казармы для новобранцев неслись истошные крики сестер Вари. Девушка вырвалась из объятий Авалара и кинулась было на крики, но он схватил ее за руку и шепнул в ухо
- Уже поздно. А это шанс выжить,- и взвалив ее на плечо, они с Салехом, под густой тенью проскочили к воротам. Уложив стражу, беглецы выбежали из города через лаз, которым недавно пользовались дружинники и скрылись в кустах.
Бежали долго, через лес в темноте. Но Авалару казалось, что в темном лесу он видит не хуже, чем при дневном свете. Словно лесной кот, он с Салехом углублялся в лес. Воин вел юношу к порталу, ведь теперь у них был браслет Владыки и с его помощью он надеялся вернуться в свой мир.
К своему удивлению, Авалар не слышал шум погони. Напуганные дружинники не скоро отошли от сцены смерти своего господина. А солдаты были заняты плотскими утехами. Только к утру Козьма организовал отряд для поимки беглецов.
Лишь к утру Авалар сообразил, что свой путь они держат к Чертовым Камням. Салех сказал, что там есть проход в их мир и что его браслет откроет этот проход, если еще не подошли свежие силы из их мира. Вскоре Варя стала узнавать родные места. Беглецы понимали, что на них могут организовать засаду как у Чертовых Камней так и в доме Вари, а потому девушка, показала им землянку в лесу, где они и решили укрыться на день, а ночью пройти к порталу.
Оказавшись в относительной безопасности, беглецы без сил упали на шкуры, устилавшие пол землянки и уснули.
Авалар открыл глаза: в темноте слышался храп Салеха у входа в землянку и где-то за его спиной тихий плач Вари. Глаза быстро настроились на темноту помещения и он сумел ее разглядеть. Сидя на полу, поджав под себя ноги и опустив голову на колени, девушка плакала, утирая слезы передником. Она уже успела переодеться и привести себя в порядок. Аккуратно заплетенная коса пряталась под косынкой. На столе под салфеткой остывала вареная картошка в горшке и лежал кусок каравая. Ожидая пробуждение мужчин, Варя оплакивала своих сестер и горькую, странную свою судьбу. Она винила себя как в позоре сестринском, так и в пособничестве врагам, но обстоятельства складывались не в ее пользу и ни чего она с этим поделать не могла. «На все воля Божья!» -решила она.- «А пути богов не ведомы смертным!»- этим она себя и утешала. Но слезы не хотели уходить и предательски катились по щекам. Авалар осторожно встал и подошел к девушке, обнял ее за плечи и прижал к груди. Он все понимал и не сказал ни слова. Молча приняла она его поддержку и обхватив его шею заплакала на плече друга. А он гладил ее волосы и укачивал, как ребенка, силясь успокоить.
Выплакавшись, Варя зажгла свечу и спросила Авалара
-Ты верно проголодался? А я вместо еды тебя слезами подчую!
- Не кори себя в случившемся, Варя. Видно, так было угодно Создателю!- вместо ответа, произнес юноша, взяв ее за руку.
- Вот и я так думаю! -коротко ответила она и отрезала кусок от каравая. Намазав его маслом, Варя передала хлеб Авалару, сняла крышку с горшка , где томилась картошка. Взяв с полки кружку, она налила туда кваса и поставила перед ним. Не произнося ни слова, Авалар поел и лишь затем спросил
-Что ты теперь будешь делать, Варя?
- Я вне закона. Буду скрываться в лесу вместе с Марфой и молить богов и духов о заступничестве. Так свой век и скоротаю, -грустно молвила она.
Авалар утер рот рукавом рубахи и посмотрев на еще спящего Салеха, произнес
- Он говорит, что я из его мира и что мне туда нужно вернуться. Я почти ни чего не помню, лишь видения все так же мучают меня. Но если им верить, я занимаю там не последнее место. Не в моем характере прятаться и скрываться, словно заяц. И если все то, что говорит Салех, правда, то мне там найдется работа. Многое надо исправить, за многое ответить, отдать долги. Пойдешь со мной? -неожиданно спросил он девушку.
Варя посмотрела в его глаза. Там не было лжи и лукавства: страдание, боль и тоска в них. Она подошла к нему в плотную и прижала голову Авалара к своей груди, ласково поцеловала его в лоб и погладив по волосам, произнесла
-Твое место там, а мое здесь! -и так, сжимая ладонями его голову, она смотрела и смотрела в его глаза, словно желая увидеть в них свою судьбу. Потом схватила его за руку и сильно потянула, приглашая следовать за ней. Отодвинув висящую на стене шкуру медведя, девушка показала Авалару на потайной лаз и поманила за собой. Они быстро одолели эту пару сотен шагов и выбрались у озера, как лисы из норы. Яркая луна освещала озерную гладь, зеленый луг, словно покрытый серебром. Луна дарила сказочную, неземную красоту этому месту. Здесь словно все парило и пело в лунном сиянии. Девушка, взяв Авалара за руку, побежала по лугу. Густая трава цветущим ковром застилала землю и от нее исходил аромат лета. Вниз по реке туман окутал берега, а здесь его не было и следа. Воздух был чист и дурманил запахами леса. Войдя в луч ночного светила, девушка отпустила Авалара и стала медленно расстегивать пуговицы сарафана, пока он не упал к ее ногам. Затем она, стыдливо пряча глаза, скинула рубаху и поманила Авалара. Он стоял, онемев от изумления и красоты ее тела. Ее кожа светилась в свете луны, золотой нимб волос, окутал стан. Запах трав и полная Луна кружили голову. Повинуясь ей, он приблизился и нежно обнял ее. Их губы встретились и слились в поцелуе. Он весь отдался этому поцелую. Ее губы пахли медом и травами, от волос исходил аромат лилий, кожа была мягкая и нежная и словно светилась в ночи. Она развязала шнурки на его рубахе и растегнула ремни. С каким удовольствием он скинул с себя одежду и ласковое дуновение ночного ветерка, словно руки любимой ласкали кожу. Душистые травы приняли их в свои объятия. Позабыв обо всем он упивался ее телом, поцелуями и ласками. Его губы не оставили места на ее теле без поцелуев. Неведомое его сознанию искусство любви, руководило им .Она растворялась в его ласках и кричала не в силах унять страсть. А когда он овладел ею, словно пламя охватило их тела и метеором пронеслись они по звездному небу, чтобы вновь упасть в траву, утомленные любовью. В кустах запел соловей, заалел горизонт. Сжимая друг друга в объятиях, их тела купались в любви.
Она поцеловала его и нежно произнесла
- Тебе пора, любимый!
Он открыл полные блаженства и нежности глаза и недоуменно оглянулся
-Уже утро! О, нет!- и сжал ее в объятиях.
Девушка вырвалась и смеясь , побежала к реке. Словно русалка они нырнула в ее воды и поманила к себе. Авалар нырнул в молоко речных вод, силясь поймать Варю, словно рыбку, ускользающую из его рук. Наконец ему удалось ее настичь на отмели. Ее мокрое тело искрилось в лучах восходящего солнца и сулило блаженство. И не было у него ни сил, ни воли чтобы отказаться от него. Сколько Варя не пыталась убедить юношу, что пора уходить, что их время вышло -все напрасно. Его поцелую остановили поток ее слов, а ласки его рук , отняли силы к сопротивлению. Он вновь овладел ею. И снова, и снова…
Они лежали на мокром песке, тяжело дыша , не в силах уйти от сюда и расстаться.
Но тут в кустах послышался шум, словно медведь пробирался через бурелом. Девушка быстро бросилась в воду и увлекла за собой Авалара. Они осторожно подобрались к зарослям ивы и укрывшись в ее листве, стали наблюдать. Осторожно ступая, к воде спустился Салех. Осмотрев берег и следы на песке, он покряхтел, почесал породу и усевшись на камень, стал оглядывать местность, пристально всматриваясь в прибрежные заросли. Через некоторое время, он откашлялся и тихо произнес
- Молодежь, хватит забавляться! Стар я уже для игр в прятки, -и улыбнулся в усы.- Владыка, нам пора уходить. От сюда до Чертовых Камней совсем близко. За час доберемся.
В ответ на его речи из –под свода ивовых ветвей вышел Авалар. Ни чего не говоря, Салех проводил его взглядом, тихо улыбаясь
- Наш пострел- везде поспел! -ухмыльнулся он. -В каждом мире у него находятся подружки!
Понимая, что где –то рядом сидит и девушка, он поспешил удалиться к лазу и подождать их там.
Когда Салех ушел, Варя вышла из воды , выжала косу и накинула на мокрое тело рубаху. Авалар уже успел одеться и подойдя к ней, нежно поцеловал.
- Как я оставлю тебя здесь, после этой ночи?- спросил он , с нежностью глядя в ее лицо.
- Часть тебя останется со мной!- ответила она и тихо улыбнулась.- Помнишь -я ведьма! Я сама решаю свою судьбу. А твое дитя послужит этому миру.
- Но я не хочу тебя бросать! Кем бы я там не был, но я люблю тебя здесь! -крикнул он, крепко сжав ее руки.
В этот момент к ним подошел Салех.
- Мало того, что Вы меня бросили, так еще и сделали свидетелем своих любовных игр. Хватит, пора домой, мой Повелитель!- и он сжал плечо юноши крепкой рукой.
Авалар резко сбросил его руку и жестко посмотрел в его глаза
- Мне решать!- коротко произнес он.
Салех лишь почтительно поклонился и отошел.
- Правда, тебе пора и твоя судьба там. Следуй дороги сердца! И помни о нас.- С этими словами девушка нырнула в лаз и исчезла.
Кашель старого солдата вывел Авалара из оцепенения. Он развернулся и медленно побрел в след за воином Хаоса на встречу своей судьбе.
Вскоре показались и Чертовы Камни. Опасаясь засады, они внимательно осмотрели окрестность. Но суеверный страх не позволял ночами углубляться на территорию «темных сил» и беглецы спокойно вошли в круг из белых глыб.
- Что теперь? -спросил Авалар, глядя на Салеха.
- Ты должен настроить кристалл своего браслета, чтобы открылся портал, -ответил он.
- Хорошо, но как я это сделаю, если ни чего не помню! -отрезал Владыка.
- Попробуй сконцентрироваться на кристалле и вызвать образ Ротезии, -предложил Салех. -Я помню, ты так поступал раньше.
- Но я не помню Ротезию! -ответил юноша.
Салех прислушался. С холмов доносились крики. Все же дружинники, переборов страх, решили поискать врагов у «ворот Тьмы»- как они называли это место. Их поиски увенчались успехом. Лучники заняли удобные позиции и на беглецов посыпались стрелы. Одна упала у ног Авалара. Салех схватил руку Владыки, на которой был браслет и крикнул ему в лицо
- Думай, Владыка, думай.
Авалар закрыл глаза и сконцентрировался на красном камне в браслете. Тепло и зуд пошли по коже, рука загудела.
- Он работает! Авалар, пожалуйста думай, сынок!- кричал ему в ухо старик.
Красный туман застилал глаза, рука болела, словно ее переломили, голова шла кругом. Авалар лишь почувствовал, что Салех его куда-то тащит. Крики солдат и хлопок, словно лопнул газовый шар. И он снова потерял сознание.

*****

Мир Волка был тих и безлюден. Как огромный заповедник, раскинулся он густыми лесами, голубыми озерами, полноводными реками и звенящими ручьями. Свободно дышал широкой грудью зеленых полей и пел тысячами голосов населявших его птиц. В нем жили дикие звери, не ведавшие страха перед человеком. И единственным его безграничным властителем был Волк. Раньше его одиночество скрашивали набеги на соседние миры и то, лишь в «священные дни», когда открывались пространственные порталы. Теперь он обзавелся семьей. Через девять месяцев Айден подарила ему двух крепышей -близнецов и красавицу дочь. Волк был вне себя от счастья. Он целый день бегал по лесу, оповещая его жителей о прибавлении в его семействе. На радость Айден, как сама беременность, так и роды, прошли благополучно. Лишь одно ее тревожило. Как-то Волк, рассказывая о своей жизни и служении Кристаллу Нового Порядка, упомянул одно обстоятельство, связанно со свойством созданий зеленого камня: они порождали только мальчиков. Рождение девочки выглядело несколько странным для него, но Волк списал это событие на то, что ее мать из иного мира, а там свои порядки. На этом и успокоился. Но Айден понимала, что девочка не от Волка. Ее голубые глаза выдавали в ней иную кровь: кровь мужчины, которого она все еще старалась позабыть, замирая в объятиях другого. Розалия, так она назвала малышку, родилась первой. Она быстро росла и ни в чем не уступала своим братьям- Кресту и Вельду. Но в ней Айден чувствовала силу Хаоса, в ней видела Владычицу, которой не стала сама. «Только этой девочке не суждено познать силу Ока!»- печально думала мать, наблюдая за играми детей. Волк обожал малышей. Все свободное от охоты время он проводил с ними. Играл и учил их жить в мире, ставшем их родиной, их мире. Айден не боялась, что дети могут потеряться, или их утащат звери -здесь каждая травинка знала -это наши хозяева. Часто из леса к ним приходили медведи, олени, зайцы и играли с детьми. А повзрослев, малыши сами наведывались в гости к своим лесным братьям и веселились с ними от души.
Проходили годы, дети росли, превращаясь из забавных малышей в красивых, сильных молодых людей. И чем старше они становились, тем больше виделось в них различий.
Близнецы -вылитый отец,- черные кудри, зеленые глаза. Могучие, ловкие молодые дубки. Характером отличались прямым, но покладистым. От них исходила сила Жизни и благородство. Они безумно любили друг друга и по всюду ходили вместе. Случалось что с одним из них, другой уже тут как тут. Больно одному, плачут оба. А радость- всегда одна на всех.
Розалия, ловкая и быстроногая как олень, была иного склада. Она любила одиночество, в играх братьев не участвовала. Подолгу бродила в лесах и полях. Матери казалось, что она словно чувствует свое одиночество в этом мире, оторванность от чего-то иного, большего. Ее душа тяготилась дикостью окружающего. Она звала ее в иные миры. И чем старше становилась девушка, тем глубже в ее сердце погружалась эта тоска. Айден уже забыла о Дворе Хаоса, или ей так казалось… Она уже не тосковала по родным , смирившись с неизбежным. И успокаивала себя мыслью, что там она не была бы так счастлива. Все великолепие Двора не дало бы ей одного -любимого. Но Создатель позволил ей испытать любовь и быть любимой и счастливой в этом лесном уголке.
Розалия же не знала иных миров, блеска и разнообразия Хаоса, но все ее существо тянулось к иному. Проводя время с отцом, девушка больше интересовалась его рассказами об иных мирах и Зеленом Кристалле, чем о способах охоты и рыбной ловли. Она училась слушать природу и с легкостью впитывала знания отца -Волка, постигая искусство управления стихиями. Она властвовала над миром, когда ее братья рыскали по нему, в поимках дичи. И именно она первой познала силу Кристалла. В один из «священных дней», Волк повел своих повзрослевших детей к месту, от которого, по его словам, он и весь его мир черпают силу. Это была расположенная глубоко под землей пещера, в центре которой находилось озеро. В «священный день» со дна озера к его поверхности поднимался зеленый Кристалл и освещал пещеру изумрудным сиянием. Казалось, воздух в пещере наполняется вибрациями Жизни. Побывав в ней -хотелось петь, танцевать и любить. Лишь несколько часов в году длилось это волшебство, а затем открывались порталы в соседние миры, находящиеся под покровительством Волка и он уходил туда, совершать свой ритуал благословения миров и их жителей, словно передавая им силу Кристалла. Впервые попав в это место, молодые люди оторопели от восторга. Чувство страха отсутствовало в их сознании, так- как бояться чего –либо им не приходилось.
Отец привел детей в темную пещеру, усадил у берега озера и велел сидеть тихо и наблюдать .Проходило время и им надоело сидеть в темноте, но перечить отцу они все же не решались. Одного взгляда его изумрудных глаз было достаточно, чтобы дети успокоились. Но вот в центре подземного озера что-то засветилось. Свет шел из-под воды и с каждой минутой становился все интенсивнее. Вскоре воды заклокотали и зеленоватые брызги полетели к куполу пещеры. Когда фонтан ослабел, дети увидели, что со дна поднимается гигантский зеленый Кристалл, совершенно прозрачный и светящийся изнутри. Поднявшись метра на два из воды, камень остановился и интенсивность его свечения возросла. На него стало больно смотреть. Вся пещера засияла невиданными красками. Но вот по воде пошла рябь и чуткие тела ощутили дрожь земли. Решив, что это землетрясение, дети бросились к выходу из пещеры, но Волк остановил их и завел по шею в теплую, бурлящую воду. Воды озера ласкали их тела, вызывая новые, доселе неведомые чувства и ощущения. Волк посоветовал детям расслабиться и впитывать силу Кристалла в себя. Прошло немного времени и вся троица уже наслаждалась вливающейся в них силой. Так они провели в водах озера несколько часов, позабыв о времени и купаясь в потоках силы. Затем Кристалл стал медленно погружаться под воду. Все вышли из озера и проводив взглядом центр их мира в глубины подземного водохранилища. Полные сил, покинули пещеру, чтобы вернуться сюда через год. Отца не было несколько дней. Вернувшись , он принес дурные вести. В его миры проникли чужаки. Они убивают людей, нарушают законы. Многие деревни перешли в их веру и само появление там ,может привести его к гибели. Волк был очень обеспокоен и не знал, что делать . Айден, старавшаяся забыть о своем родном мире здесь, вновь столкнулась с реальностью. Она лишь спросила, кто ведет этих чужаков, боясь услышать ответ, от которого замирало сердце.
- Их ведут Владыки Хаоса и с собой они пригнали кучу солдат. Я не в силах видеть страдания моих людей. Побывав там, я словно умер какой-то своей частью, -ответил он.
Не услышав ответа, которого так страшилась, Айден решила промолчать, так как ни чем не могла помочь Волку. Дети же отреагировали совсем по иному на эти события. Братья в один голос заявили, что готовы повести людей миров отца в бой с чужаками и проучить этих Владык. Слушая их, мать молчала, лишь ее глаза выдавали душевную боль. Уж кто-кто, а она то знала, что не по зубам ее «волчатам» «эти Владыки», и что ждет их неминуемая гибель. Розалия ,напротив, замерев в углу их пещеры, слушала рассказ отца. Ее глаза горели и табун мыслей проскакал в хорошенькой головке. Она не знала ничего о Владыках, она не видела подшефных миров ее отца, но ее сущность тянулась туда. Если браться готовы были разорвать ненавистных чужаков, то Розалия, готова была следовать за ними. С этого дня она затаилась в ожидании.
Прошел год. В Волке что-то изменилось. Он часто уходил в лес и пропадал там на несколько дней. Грусть и печаль поселились в его глазах .С какой тоской смотрел он на Айден сквозь языки пламени костра, возле которого по вечерам собиралась семья. Айден чувствовала эти перемены в Волке и понимала их. Он был прав, говоря, что часть его умирает, если мир подвергается опасности. Он винил в случившемся себя. Что он сделал не так? Чем навлек гнев Кристалла? И все чаще и чаще Волк приходил к мысли, что его главной ошибкой было похищение Айден. Это плата за его любовь! Но непомерно высока она! И нет средств отменить этот счет! По словам Волка, миров было три- на день по миру, пока открыты врата. И два из них уже захватили враги. Их еще не было в мире, откуда Волк забрал Айден и весь этот год, он прожил в надежде на его благополучие.
Настали «священные дни». Волк и дети отправились к озеру. К этим дням Волк из сильного мужчины превратился в старика: силы покидали его с каждым днем. Если год назад он бодро шагал ко входу пещеры, то теперь- медленно плелся за своими детьми. В тишине они ожидали появления Кристалла. С надеждой встречал его Волк. Они вошли в теплые воды, впитывая в себя силы жизни. Их не стало меньше. Кристалл горел теплым ярким светом. Его вибрации все так же будили спящий разум, кровь закипала в жилах и наполняя неизмеренными силами, быстро бежала по венам, возбуждая плоть. Когда Кристалл ушел под воду, молодые люди вышли на берег и впервые стыдливо осмотрели друг друга. Не в первый раз видели они друг друга обнаженными, но только сейчас, новое чувство пронзило их разум. Быстро одевшись , они тихо вышли из пещеры и не поднимая друг на друга глаз, последовали за отцом. В этот раз Кристалл не прибавил ему сил. Волк вел детей в лес. Остановившись на краю поляны, где братья часто играли с медвежатами, Волк сделал знак остановиться. Они сели на лежащие в траве валуны и стали ждать. Светило солнце. В траве звенели кузнечики, пахло луговыми травами, цветами и хвоей. Вдруг чуткие уши уловили слабое незнакомое жужжание. Словно воздух наполнился роем пчел. Зуд прошел по телу, от кожи посыпались слабые искры. Стало темнеть. Грозовые тучи покрыли небо сплошной броней, от озера пришел легкий туман и накрыл поляну. В нем виделось слабое зеленоватое свечение. Камни, на которых они сидели, стали горячими и запульсировали. Волк подозвал детей к центру поляны и произнес
- Я потерял много сил, дети мои. На вас теперь одна надежда. Пусть мои сыновья примут эстафету священных волков и отправятся в завоеванные Владыками миры, чтобы поднять дух еще верных, дать им надежду и силу для борьбы. Я же отправлюсь в мир, где встретил вашу мать и ты, дочка, пойдешь со мной. Через три дня мы встретимся здесь.
Он провел рукой в воздухе и перед ними возникли три круга, как от упавших на воду камушков. Он подтолкнул сыновей в круги справа и слева от центра, а сам, взяв дочь за руку, нырнул в средний проход.

*****

Пространство за спиной Креста хлопнуло как лопнувший пузырь болотного газа. В лицо дохнуло жарким, пряным ароматом цветущих деревьев. Юноша огляделся и прислушался. Он находился на круглой каменной площадке, ее окружали мраморные стелы. Сама площадка террасой нависала над лазурными водами теплого моря. Солнце нагрело камни и воздух вокруг них словно струился. От площадки вела каменистая дорожка, выложенная заботливыми руками жрецов. Она вела в тенистый сад, стоящий в эту пору в цвету. Не заметив ни чего подозрительного, Крест осторожно двинулся по направлению к саду. Вдоль дорожки были разбиты клумбы. Розы, лилии, ромашки, незабудки -цветочным ароматным ковром встречали гостя. Ступая по тропе, юноша углубился в сад и пленяющий медовый аромат закружил ему голову. Сад был наполнен звуками весны: пели птицы, у цветов хлопотали пчелы, бабочки перепархивали от цветка к цветку, стрекотали кузнечики в травах. Прекрасен и ухожен был этот мир, окружавший юного Волка. Он влюбился в эти цветы, запахи, краски, он восторгался щедрым подарком отца. Вскоре из-за деревьев показались белоснежные строения. Стройные витые колонны, цветные окна и множество мраморных статуй- это первое, что бросалось в глаза. Ни когда еще Крест не видел человеческих строений и это сооружение потрясло его своим величием и грандиозностью. Белокаменные стены держали золотые купола, блестевшие так, что глаза слезились. Ни в здании, ни вокруг него ни кого не было видно. Площадь перед зданием, выложенная узорными плитами, поросла молодой травой, сумевшей без присмотра пробиться сквозь щели в кладке. На плечах статуй лежал мох и прошлогодние листья, а у их подножия разрослись неухоженный цветы. Приглядевшись повнимательнее, можно было бы понять, что это место давненько не посещалось, но все еще носило в себе величие прошлого .Но наш юный герой не мог этого знать, так как был здесь впервые. Он осмотрел статуи, изображавшие красивых людей -мужчин и женщин, пробежался по площади перед зданием, заглянул в фонтан: он был пуст и лишь на дне неглубокого бассейна зеленела лужица дождевой воды. Осмотрев все снаружи, Крест решил обследовать здание изнутри. Со скрипом поддались заржавевшие двери и прохлада храма приняла его в свои объятия. Свет лился из окон, освещая пространство огромного зала разноцветными огнями. И пол, и стены из белого камня, словно кружевом покрывали рисунки и надписи на неведомом Кресту языке. В центре зала стояла каменная чаша с водой, позеленевшей и затхлой, а в ее центре, словно паря в воздухе, чуть соприкасаясь с водной поверхностью, зависла крошечная копия зеленого Кристалла, что давал силу Волку. Но он был безжизненен и его мутная поверхность приводила в отчаянье живое сердце юноши. Он дотронулся до кристалла рукой. Легкое покалывание в руке говорило, что он еще не умер и есть надежда. Юноша встал перед святыней на колено и произнес
- Клянусь, я сумею вернуть твою силу этому миру или мне незачем жить!
Произнеся клятву, Крест утер кулаком набежавшую слезу и вышел из храма. За три дня, отведенных ему Кристаллом, он должен был изменить этот мир или погибнуть вместе с ним.
Он вышел из сада, окружавшего храм и направился по пыльной дороге к морю. Там вдалеке, виднелись домики местных жителей. Крест решил прикинуться чужеземцем и узнать, что же здесь происходит. Сильные ноги быстро привели его в маленькую рыбацкую деревушку. Ее домики , словно соты, облепили прибрежные скалы и белели своими стенами на солнце. Говорливые жители суетились в порту и на базарах. По улочкам бегали ребятишки, загорелые и белозубые, утаптывая голыми ногами пыль. Здесь пахло рыбой и морем. Чужака сразу заметили, но ни кто не подходил: лишь косые любопытные взгляды, выдавали интерес к юноше, особенно у местных девушек. Встречаясь с ними взглядами, юноша одаривал смуглых красоток ослепительной улыбкой. Выйдя на центральную площадь, где был фонтан и продавали зелень и фрукты, Крест присел на скамейку у воды и стал наблюдать. Га первый взгляд ни что не тревожило местных, они жили без страха и занимались обычными делами. Торговцы предлагали свой товар, девушки кокетничали, юноши , как молодые петушки, задирали друг друга, если взгляд молоденькой смуглянки падал на одного из них. Оравы ребятни, горланя словно чайки, носились за мячом. Вдруг мячик ударился о стену лавки и рикошетом полетел в руки Креста. Он ловко его поймал и осмотрел. Мяч был сплетен из коры дерева и набит старыми тряпками. Вид у него был довольно потрепанный. Его исследования прервал чумазый мальчик, лет семи. Он дергал незнакомца за подол безрукавки и просил вернуть им мяч. Юноша улыбнулся мальчику и вложил мячик в его протянутые руки. Малыш с радостным криком бросился к своим. Женщина в белом платке, повязанном вокруг головы, прикрикнула на детей и прогнала играть на пустырь. На этом инцидент был исчерпан. Прошло еще некоторое время и к Кресту подошла все та же женщина и спросила, не хочет ли он зайти в харчевню перекусить и промочить горло после дальнего пути. На удивленный взгляд юноши, она указала на его пыльные сапоги и вновь повторила предложение. Потом, оглядевшись по сторонам, она нагнулась к его уху и быстро прошептала
- Вам не зачем здесь оставаться. Скоро прибудет стража Владык и вами сразу же заинтересуются как чужаком. А это, поверьте мне, неприятно.
Услыхав о Владыках, Крест насторожился и улыбку с его лица словно стерли. Он встал и зашагал за женщиной в харчевню, хозяйкой которой она была. Пройдя тяжелые бревенчатые двери, окованные железом, юноша и женщина попали в помещение, где в этот час было мало народа .Усадив гостя в самый дальний стол, женщина ушла, но через несколько минут вернулась, неся на подносе еду. Перед Крестом появилась аппетитно пахнущая жаренная со специями рыба, картофель, суп и бутылка вина. Поставив все это на стол, хозяйка харчевни уселась напротив гостя и стала внимательно его рассматривать. Не особо смущаясь под ее пристальным взором, юный Волк с удовольствием приналег на угощение. Все было очень вкусно. Женщина не мешала ему разговорами, а лишь наблюдала за ним, подперев подбородок рукой. Немного прищурив красивые, миндалевидные карие глаза, она оглядывала юношу и тихо чему-то улыбалась. Не забывая о бдительности, наш герой, даже наслаждаясь едой, держал ушки на макушке. Его зоркому взгляду не было нужды долго всматриваться в предмет: даже мимолетного вскидывания густых ресниц хватало для оценки ситуации. Место было выбрано удачно, давая гостю быть незамеченным в полутьме, но видеть все, что твориться в зале. Несколько пьяных рыбаков о чем-то спорили у стойки. Молоденькая служанка убирала посуду и вытирала со столов. Старик в противоположном конце зала медленно попивал вино и курил трубку. От этого запаха в чутком носу Креста защекотало и он чихнул несколько раз. Хозяйка пожелала ему здоровья и вновь тихо улыбнулась, думая о своем. Осмотрев зал, юноша сосредоточил внимание на гостеприимной хозяйке. Это была женщина лет тридцати пяти, красивая, сухощавая с длинными черными волосами и карими глазами. Высокие скулы, полные, четко очертанные губы и волевой подбородок, говорили о ее незаурядных способностях. От нее пахло едой и исходил покой, столь необходимый уставшему и встревоженному путнику.
Как только гость управился с угощением, Марина, так звали хозяйку, налив в кружку Креста вина и пристально глядя в его зеленые глаза, заговорила, тихо и медленно
- Что Вы не здешний, я поняла по Вашему костюму, молодой человек. От куда же Вы к нам пожаловали?- улыбаясь спросила она.
Юноша вытер губы салфеткой и улыбаясь ей в ответ, беспечно ответил
- Я путешественник и прибыл в Вашу деревню издалека. Я слышал о вашем великолепном Храме и горю желанием познакомиться с этой святыней,- произнес он.
Женщина вновь улыбнулась и грустно произнесла
- Наша святыня умерла, юноша! Вера людей уже не питает Кристалл и жизнь медленно уходит отсюда .Ты назвал это место деревней. Но когда-то здесь был цветущий торговый город. После войны с Темными Владыками, город опустел и его развалины служат местом игр для детей и пристанищем для нищих. Давно не заглядывали в наши края чужестранцы, а когда-то в дни моей юности, улицы были переполнены паломниками, а в «священные дни Волка», здесь было столпотворение. Харчевня на площади приносила большие доходы моему отцу. А теперь только рыбаки и солдаты столуются у меня, -закончила она.
- Увы, Владыки принесли в этот мир разорение. Люди перестали уважать старых богов и мир на грани гибели,- поддакивая хозяйке, отозвался Крест.
- Вы не правы, люди не забыли своих богов! -возмущенно прошептала Марина.- Владыки запретили проводить ритуалы и молебны в их честь, но древнюю веру им не удастся вырвать с корнем.
- А как же Кристалл в Храме,- вспылил юноша.- Он практически мертв, а он центр вашего мира. Ваш путь к защите.
- Он спит, так говорят жрецы! Но придет день и он проснется. И настанет день освобождения,- оглядываясь по сторонам, прошептала женщина.
- И когда же этот день настанет?- с укором в голосе прошептал ей в ответ Крест, сверкая глазами.- Сколько еще нужно убить Владыкам людей, скольких жрецов сжечь, сколько разрушить храмов?
Женщина не ответила ему. С печалью во взгляде Марина взяла юношу за руку и долго смотрела в его глаза, будто искала в них ответ.
- Сейчас Вы должны отдохнуть с дороги, а вечером, я отведу Вас в одно интересное место. Думаю, Вы найдете там то, зачем сюда пришли, -загадочно произнесла она, подмигнула гостю и проводив его в комнату, оставила.
Не раздеваясь, Крест лег на постель и стал обдумывать разговор с хозяйкой. «Если люди этого мира не отвергли своих старых богов и ждут удобного момента для начала сопротивления, то, обстоятельства складываются в мою пользу.» -думал он. -«Но , по рассказам отца, Владыки обладают огромной силой, а всякого в них сомневающегося они уничтожают. Большинство людей запугано. Я готов повести их в бой, но я не знаю врага, а жертвовать людьми не могу. Надо разведать побольше! А пока немного отдохну.» -С этими мыслями Крест закрыл глаза и уснул. Проснулся Крест от шума на улице, куда выходило окно его комнаты. Он быстро встал и прячась за занавеской, осторожно осмотрелся. У входа в харчевню столпилось несколько солдат, что-то крича и жестикулируя. Один из них о чем-то горячо спорил с хозяйкой. Настроив свой волчий слух, юноша попытался разобрать слова.
-Вы не имеете права тревожить гостей из-за своей подозрительности,- громко говорила Марина.- Иначе вы их распугаете в конец!.
- Но это наша работа, а служба Владыкам превыше личных выгод,- отвечал ей старший из солдат.
- С чего вы взяли , что кто-то из моих гостей опасен Владыкам? Разве люди их пугают!- возразила она ему.
- Не дерзи, женщина! За такие слова и до костра не далеко, -крикнул солдат.
- А ты меня костром не пугай. Пуганная!- фыркнула Марина.
-Я приказываю именем Владык, впустить нас по доброй воле, чтобы мы осмотрели твой дом, иначе -пеняй на себя! -сердито рявкнул солдат.
Не успела Марина что-то еще ему возразить, как солдаты оттолкнули ее и ворвались в харчевню. Когда все солдаты оказались внутри дома, Марина вскинула голову и негромко взвыла по-волчьи, так, что чуткие уши Креста ее услышали, а иные приняли за вздох. Это был клич тревоги. И повинуясь ему, юноша открыл окно и спрыгнул на камни мостовой. Марина, словно ожидая его, махнула рукой, приглашая следовать за собой и побежала по узким улочкам. Крест быстро ее нагнал и старался не упустить в лабиринте построек и поворотов. Через десять-пятнадцать минут они оказались в развалинах старого города. Остановившись у пересохшего колодца, Марина вновь издала волчий вой, громкий и пронзительный, который звал стаю на сбор. Из развалин ей отозвались несколько голосов. Она двинулась на один из них и вскоре у входа в полуразрушенный дом их встретил старик с белой длинной бородой и такими же белыми и длинными волосами. На испещренном глубокими морщинами лице сияли зеленые глаза. Он быстро взглянул на юношу и одобрительно кивнув женщине, пригласил их следовать за собой .Они спустились по каменной лестнице в подвальное помещение. Дверь наглухо закрылась и во тьме подземелья вспыхнули факелы. В их свете можно было различить несколько фигур в серых балахонах. Они сидели кругом, спиной ко входу и чего-то ждали. Старик подвел юношу к собравшимся и тихо произнес
- Мы ждали тебя, Волк. Каждый год в «священные дни» мы собирались в развалинах и призывали тебя, как когда-то в старые времена .Мы не забыли веру наших предков!
Крест по началу очень обрадовался и потеряв бдительность был готов выложить все собравшимся: о надежде на победу над Владыками; о том, что вера спасет их от гибели, но осторожность взяла верх в его сознании.-«А если это ловушка? Надо все проверить!»
-О чем вы говорите, уважаемый старец? Я странник, паломник, -начал он.
Старик посмотрел в его глаза и жестко прервал
- Юноша, нет времени. Если ты Волк, т о знаешь правду, а если шпион, здесь ты встретишь свою смерть! И в темноте подземелья прокатился злобный волчий рык . На мгновение Кресту даже показалось, что старик сверкнул острыми белыми клыками. Приглушив биение сердца, молодой Волк углубился в себя и внутренним взором, которым наделил его Кристалл, осмотрел собравшихся. Они не лгали. В их сердцах была вера и надежда.
- «Этой стае не хватает вожака!» -подумал он.
-Здесь не все! -услышал свой голос юноша.
- Молодые ждут сигнала. Мы не рискнули подставлять их, -отозвался один из круга.
Люди из круга -старики и старухи, сняли капюшоны и повернули головы в сторону юноши, по волчьи приветствуя его.
- Как вам удается скрываться от солдат? -недоумевал Крест.
- Днем мы просто жители развалин, а Владыки не опускаются до больных и нищих. Ночью, став волками, мы пробираемся поближе к их жилищам и шпионим. Вреда мы не приносим и солдатам не интересны. Для них мы просто стая.
- Их интересуют люди , а не волки, -произнесла женщина, сидевшая ближе всего к Кресту.
- Все вы потомки Волка? -спросил Крест.
- Здесь несколько поколений, как его прямых потомков, так и их детей,- ответил старик. -Я, Морух, прямой потомок Волка!- и прищурив глаза он добавил,- Ты не старый Волк! Кто ты?
-Я сын Волка!- гордо произнес Крест.- Отец отправил меня в ваш мир оказать помощь и дать надежду. Он не забыл вас.
- Да, сила Владык пошатнула наши устои и веру. Раньше мы были в почете, а теперь о нас стараются не упоминать. Владыки создают поводы, чтобы люди нас боялись .Если кого-то разоблачат -ему конец, - произнесла старуха ,сидевшая рядом с Марухом.
- Ты принес нам надежду и новую кровь.
- Обрати как можно больше людей!
- Поведи молодых!
Наперебой заговорили старики, перебивая друг друга.
- У меня всего две ночи, но я постараюсь сделать все от меня зависящее,-ответил им Крест.
Старик Марух взял Марину за руку и обращаясь к юноше произнес
- Она моя дочь. Из чистых волков остались единицы,- и он махнул рукой в сторону стариков,- Дай нам новую кровь !Это усилит нашу веру. Мы обратим больше людей и подорвем власть Владык изнутри. В каждом из нас в той или иной мере , течет кровь Волка. Но мы уже больше просто беззащитные люди и не в силах питать своей верой Кристалл. Он теряет над нами власть и не может нам помочь. Этим и воспользовались Владыки.
- Отведи его к молодым!- обратился Марух к Марине.
Женщина взяла Креста за руку и толкнув кирпич в стене, открыла подземный ход. По темному, сырому коридору они выбрались на площадь перед Храмом, открыв люк в его основании. Полная луна ярко освещала Храм, площадь и сад. Марина издала призывный вой и ей ответили несколько десятков голосов. Из тени деревьев, осторожно ступая, вышли молодые люди. Стройные, легкие и сильные- молодые члены стаи. Парни и девушки плотным кольцом обступили прибывших. Марина произнесла
- Мы ждали этого дня три поколения и Он вернулся. Он принес надежду и боевой дух. Он хочет одарить наших девушек надеждой этого мира, а юноши пойдут за ним в бой и обратят новых, следуя его примеру.
-Пусть так и будет! -ответили собравшиеся.
- Еще не мало людей верят в старых богов и «священные дни» еще существуют . Я видел девушек, бродящих в саду у Храма в ожидании Волка, -произнес один из юношей.
- Да будет воля Создателя!- произнес Крест и скинул с себя одежду. Встав в луч ночного светила он издал клич любви. Собравшиеся последовали его примеру. Вскоре на площади остались только девушки, а юноши отправились в сад, на встречу со страждущими возродить дух Волка.
Крест оглядел собравшихся молодых «волчиц»- полукровок и сила Кристалла заговорила в нем. Они так пахли, так были привлекательны и желанны, соблазнительно ему улыбались. Каждая хотела с ним близости. Их было десять, включая Марину. Желание и страх переполняли его душу. Это был первый его сексуальный опыт. Молодые девушки сводили его с ума своими прелестями. Он не мог решиться. Марина, словно понимая, что с ним происходит, осторожно подошла к юноше и нежно взяв за плечи, прижалась к нему всем телом, страстно поцеловав его. Кровь ударила в голову молодого Волка. Дыхание стало прерывистым, пот выступил на лбу. Марина положила его руки себе на бедра и потерлась животом о его пенис. Жар охватил них живота ,поясницу и этот орган приобрел новую форму. Став крепким, как камень, он поднялся и как магнитная стрелка компаса , точно указывал чего хочет. Девушки окружили пару и стали ласкать их тела, осторожно опускаясь в траву. Оказавшись на нем, Марина вновь подарила юноше долгий поцелуй в тоже время играя с его пенисом, меж своих ног. Он ощущал теплую влагу ее промежностей и тепло разливалось по телу. Ее грудь была столь привлекательна, а набухшие соски так и тянули к себе. Он привлек ее тело и жадно припал к груди. В этот момент его «компасная стрелка» погрузилась в сладостные недра ее тела. Она медленно водила им внутри себя, работая бедрами. Подчиняясь инстинкту и сладостному напряжению внизу живота, он сжал ее бедра и быстро заработал своими, то входя, то выходя слегка из нее. Тело , натянутое струной, звенело. Ласки девушек дурманили. И вдруг словно огнем охватило его, а потом блаженство и расслабление. Он тихо застонал и вновь прижал Марину к себе. Перевернув ее на спину, он нежно и благодарно поцеловал свою первую женщину. Ее улыбка осталась в его памяти до последнего мига. Познав себя, юный Волк начал вакханалию. Он обладал одной за другой девушками стаи и стоны любовного блаженства раздавались в саду при Храме до самого утра. Лишь в лучах раннего солнца, юный Волк уснул утомленный в чаще, до следующей ночи. И лишь под утро третьего дня он вспомнил, что пришло время уходить. Не найдя с кем попрощаться, Крест направился уже знакомой ему дорогой к порталу. «Волки» стаи вернулись в развалины, воодушевленные его приходом. Юные «волчицы»- сладко спали, пребывая в блаженстве ночи. Крест вступил в пространство портала и слегка провел рукой в воздухе. Он словно заструился меж белых глыб и разошелся кругами. Юноша сделал шаг в круг. Острая боль пронзила его спину и вышла из груди. Он издал душераздирающий крик и упал в траву. За ним закрылся портал. Крест лежал лицом в траве, а из раны в груди струилась кровь. Стрела арбалета насквозь пробила его тело и пройдя сквозь сердце, прервала жизнь юного Волка.

*****

Заснеженная равнина простиралась до края горизонта. Солнце, бледным пятном мерцало в сером небе. Холодные порывы ветра студили молодую кожу Вельда, трепали волосы. Его одежда, состоящая из тонких кожаных брюк и такой же безрукавки, а так же пара легких сапог, явно не подходила к погодным условиям этого мира. Выйдя из пещеры ,куда перебросил его портал, юноша огляделся. Лишь белая степь вокруг, да ветер, то тут то там поднимает и крутит снежные воронки. Человеком не пахло. Мир словно вымер. Чтобы не замерзнуть, Вельд принял решение трансформироваться. Сконцентрировавшись на образе волка он начал медленно переводить свое сознание на новый уровень бытия. Тело покрылось серой шерстью, кисти рук и стопы трансформировались в лапы. Голова вытянулась, уши заострились. Вельд опустился на четвереньки, отряхнулся, сбросив человеческую одежду и мир снегов разбудил протяжный волчий вой. В новом образе Вельду было куда теплее и уютнее. Навострив чуткие уши и принюхавшись к ветру, он смог уловить запахи жизни. Где –то на северо-западе были люди. Волк чувствовал запах дыма и собак. Держа нос по ветру, Волк припустил рысцой в нужном направлении. Часа через три, местность стала меняться. Чувствовались запахи моря и рыбы. Взбежав на вершину сопки, Вельд увидел внизу людей, дома, словно опрокинутые чаши. От их крыш тянуло дымом. К стенам домов прислонены длинные сани, а вокруг собаки. Волк стоял мордой к ветру и собаки его не учуяли. Он внимательно оглядел стойбище. С десяток домов, сотни три собак. Людей на улице было мало: холод загнал их в тепло жилищ. А те, что толпились в центре поселения явно нервничали, поглядывая на лес к востоку от селения, жестикулировали и горячо спорили меж собой. Смеркалось, холод усиливался. Небо заволокло серыми густыми облаками. Надвигалась буря. «Священные дни» этого мира не отличались мягкой погодой. Но Волк пришел в свой мир и должен был заявить о своем присутствии. Вельд поднял морду к тучам и протяжно взвыл. Эхо прокатилось по равнине. Голос волка поднял собак и они, прижимаясь друг к другу и яростно скаля зубы, ответили ему громким лаем. Люди тоже услышали голос Волка и замерли в изумлении. Их взоры обратились к сопке, где на фоне темного неба, едва различался силуэт Волка. Священный трепет прошел по их телам, и ликование охватило сердца и души. Они стали кричать, прыгать, обниматься .Звать женщин и детей, чтобы и они посмотрели на серый неясный силуэт. Люди вспомнили о празднике. Старики плакали ,а молодежь снова и снова переспрашивала их: «Это тот самый Волк? Вы уверены?»
Оскалив в радостной улыбке белые зубы, Вельд скрылся в кустарнике на склоном сопки. Он бежал к людям. По рассказам отца, Волк знал, что у ручья у подножия сопки, есть алтарь. В «священные дни» люди приносят туда шкуры и туши животных в дар Прародителю и Покровителю. Молодой Волк быстро отыскал это место по резкому запаху свежих шкур и тушек дичи. Бег по снежной равнине утомил его и вызвал аппетит. Он с удовольствием накинулся на свежее мясо. Насытившись, Вельд решил вновь вернуться в человеческий облик. Когда трансформация завершилась, холод заставил юношу закутаться в шкуры. От алтаря до селения было не более километра пути и это расстояние юный Волк преодолел за двадцать минут. Еще с околицы его почуяли собаки и подняли страшный шум. Люди пытались их успокоить, но их усилия еще больше разозлили псов и они заходились в лае, чуя Волка и Вожака. По обычаю в эти дни собак нельзя было спускать с привязи, дабы не мешать Предку гулять по селению и его окрестностям. Усмехнувшись, Вельд вошел в селение и двинулся к ближайшему домику. Он хотел попроситься на ночлег и заодно выяснить обстановку. Подойдя к дому, он поскреб дверь и тихо позвал хозяев. Привязанные собаки сходили с ума от запаха Волка и свежих шкур на нем. Дверь долго не открывали, но вот в окне забрезжил свет и тихо скрипнув, дверь отворилась. На пороге стояла дряхлая старуха и щуря подслеповатые глаза, стараясь разглядеть гостя, прошамкала беззубым ртом
- Кого это занесло сюда в такую пору?
- Бабушка , дай ночевье путнику. Не дозволь замерзнуть! -стуча зубами от холода, промолвил Вельд.
Старуха попыталась разглядеть гостя, но без успеха. Все же она впустила его в дом, напоила, накормила и спать уложила. Сама же устроившись на лежанке из шкур около очага, крепко уснула. Согревшись и закусив, Вельд, уставший с дороги, следуя примеру старухи, уснул богатырским сном.
Старуха проснулась рано и разбудила гостя. Подав ему кусок вяленной рыбы, она подозрительно глядя на него, спросила
- Откуда ты будешь, молодец? Не уж то в таком виде ты бродил по нашим краям? На-ка тебе одежку, -и старуха положила на пол у ног юноши одежду местного покроя -штаны, сапоги, куртку с капюшоном, мехом во внутрь. Он быстро переоделся и поблагодарил хозяйку за доброе сердце.
- Сейчас время такое- «священные дни»,-и всякий может повстречать Предка. А обидишь его чем, то не ищи блага! Каждый странник и гость в эти дни священен, ведь он может оказаться Предком,- объяснила старуха.
- Говорят, вчера на сопке, Волка видели, -решил схитрить Вельд, выжидая реакцию хозяйки. Она встрепенулась, чему-то заулыбалась и отвернувшись от гостя, ответила
- Это хороший знак, юноша. Если Предок вернулся, нам нечего опасаться чужих.
- А кто эти «чужие», бабушка? -спросил Вельд.
Она посмотрела на него удивленно и ответила
- Всякий знает , что из Черных лесов к нам пришли «темные охотники».-Ответила она.
- «Темные охотники», а на кого они охотятся?- перебил ее Вельд.
- На людей, парень,- огрызнулась хозяйка.- Коли хочешь знать, не перебивай!
- Простите!- смутился юноша.
- Так то лучше, сиди и слушай, коли сам не знаешь. Охотники эти разрушили наши святилища и алтари, запретили справлять наши праздники и всех наших богов объявили ложными. Они принялись строить свои Храмы и поклоняться змее. -Старуха сплюнула и растерла плевок носком сапога. -Они приносят змее человеческие жертвы. Они уводят наших девушек и оленей. Они убивают мужчин. Много селений пожгли «охотники» за эти годы. Мы ждали Предка, чтобы он защитил нас. Но проходили годы, а его все не было. Мы стали терять веру! -она умолкла на минуту, глядя в огонь очага, а затем неожиданно промолвила,- Если Волк вернулся, -это хороший знак и власть «темных охотников» будет свергнута.. -и она вновь замолчала. А потом, словно сквозь сон, не поворачивая головы к гостю, произнесла, -А ты сам ,откуда будешь, молодец? Уж больно чудные вопросы ты задаешь! Не уж-то ,кто еще не знает об «охотниках»?-хитро улыбаясь,спросила она.
- Знать то знают, да иначе называют,- чуть слышно ответил Вельд.
Старуха встала и взяв с полки несколько мешочков, отсыпала из каждого по немногу в миску каких-то трав, бормоча себе под нос заклинания. Затем подлила туда кипятку из стоящего на огне котла, перемешала и сунула под нос Вельду.
- Нака, отведай лесного питья. Боюсь ,как бы ты не захворал!
Вельд послушно принял из рук старухи горячую миску и вдыхая приятный аромат, медленно отпил глоток. Горячая жидкость обожгла язык. Тепло разлилось по телу приятно бодрящим снопом искр.
- Хорошо питье? -спросила старуха.
- Огнем тело горит,-ответил Вельд.
Ему стало так жарко, что пришлось скинуть куртку. Голова кружилась, как в хмелю. Клонило ко сну. Он растянулся на шкурах и сладко заснул.
Вельда разбудил разговор у его изголовья. Один голос принадлежао старухе, а другой –мужской, зычный.
- Так ты считаешь, что это Предок? -едва сдерживая силу своего голоса, с явным недоверием, говорил мужчина.
- А кто , по-твоему в «священные дни» будет слоняться в окрестностях, да одетым в шкуры с алтаря!- сердито ответила старуха.
- Может бродяга какой, или беглый! Как бы мы беды на себя не накликали! Вот как явятся Владыки за ним и нам достанется. Учти, я все на тебя свалю, старая ведьма! -отозвался ей мужчина.
- Болван ты, Орух, а не вождь! Из-за таких как ты Предок к нам и не приходил! А теперь он нам шанс дает!- проворчала старая.
Послышался сильный хлопок и мужчина заохав, прокричал
-Чего дерешься, дура! Я же за всех вас тревожусь! Как бы чего не вышло…
- Как бы, чего бы…! Будь я на месте Предка, перегрызла б тебе горло! -зло рявкнула хозяйка домика и злобно сверкнула глазами в сторону Оруха.Тот попятился от нее в дальний угол и охая, уселся на шкуры. В этот момент Вельд окончательно отошел ото сна и сел на лежанке, отряхнувшись по волчьи -сгоняя дремоту. Старуха протянула ему миску с водой. Юноша подозрительно понюхал содержимое сосуда, опасаясь вновь отключиться. Хозяйка засмеялась и похлопав его по плечу, проговорила
- Не бойся нас, тут тебя самого кое-кто боиться, -и она поглядела в сторону Оруха, смотрящего на юношу во все глаза.
Орух на вид был мужчиной лет под сорок. Крепкий, коренастый, невысокий, с кривыми ногами и большими руками. Его черные щелки глаз за высокими скулами, с тревогой поглядывали на гостя. Вельд чувствовал, что в вожде сейчас борються два чувства:страх перед Владыками и голос крови, взывающий к Предку. И на чью сторону склониться Орух еще не выбрал. Но вот он встал и подойдя к юноше , произнес
- Владыки создали новый обычай в наши «священные дни». Они приносят в жертву наших юношей и девушек, самых сильных и красивых. «Вы ждете прихода новой крови от Предка?»- смеются они,-«Тогда поделитесь этой кровью со Змеем, она придется ему по вкусу!» На нашем центральном алтаре, который они переделали под себя, эти существа льют кровь наших детей во славу своих богов. Если ты от Предка или Сам пришел к нам в этом образе, спаси их и мы тебе поверим с радостью и отдадим тебе наших девушек.- Замолчав, Орух внимательно посмотрел в глаза юноша, ожидая ответа. Ни чего не говоря, юный Волк встал, одел куртку и уже выходя из дома, крикнул
- Я верну молодняк моей стае.
Выйдя из дома, Волк бодро зашагал в сторону леса, где и находился главный алтарь. Свежий снег хрустел под его ногами, морозный воздух бодрил. Вскоре он перешел на рысь и к полудню оказался на опушке леса, где и должен был находиться жертвенный камень. Впереди послышались голоса. Волк замедлил шаг и осторожно ступая, прячась за густые заросли подлеска, обошел поляну кругом, внимательно вглядываясь в раскрывшуюся перед ним картину. В центре поляны у алтаря (большого белого камня), лежали связанные юноши и девушки, ожидавшие гибели. Над камнем возвышался крестообразный столб. На его вертикальной перекладине была изображена ползущая вверх змея. Ее голова возвышалась над горизонтальной перкладиной в виде удлиненного овола. В голове змеи блестел кровавый камень. У алтаря столпились солдаты. Они то и дело издевались над жертвами. Когда солнце поднялось в апогей, его лучи прошли через глаз Змеи и этим красным лучом был зажжен огромный костер, сложенный из цельных бревен, поставленных в виде шалаша. Жар опалил ближайшие деревья и кусты, обжег нюх Волка. Он сердито фыркнул и оскалил по звериной привычке зубы. Вскоре показался человек в белом плаще с капюшоном и с жезлом, той же формы что и обелиск, стоящий на поляне. Он приказал поднять пленных и подвести прямо к жертвенному камню. Их построили в шеренгу и первый в очереди был схвачен содатами и брошен на камень. Им оказался юноша лет шестнадцати, красивый и крепкий. Его руки приковали цепями к кольцам, вделанным в камень и солдаты разорвали куртку на его груди. Не успел Волк опомниться, как человек в плаще, выхватил острый кинжал и одним ударом вскрыл юноше грудную клетку. Опустив руку в пульсирующую рану он вырвал его сердце. Оно еще билось и пар окружал его. Кровь заструилась по камню. Позади жертвы послышался плачь и крики. Резкий запах человеческой крови ударил в ноздри Волка, его охватило бешенство. Он видел как Орух и его люди до белых косточек сжимают кулаки, но не решаются что-либо предпринять. Как Владыка , которого он узнал по золотому браслету на левом запястье, холодно улыбается и одобрительно кивает головой. Волк заскрежетал зубами и под сенью подлеска его тень стала трансформироваться. Когда к камню приковали следующую жертву, а ею оказалась молоденькая белокурая девушка, и солдаты с удовольствием разорвали ее куртку, обнажив красивую маленькую грудь с розовыми сосками, огромный волк выскочил из кустов и бросился на жреца. Тот даже не успел крикнуть, как белые зубы сомкнулись на его шее. Вкус крови еще больше раззадорил волка. Оскалив окровавленные клыки и злобно сверкая зелеными глазами, он, весь ощетинившись, бросился на солдат. Те от неожиданности разбежались, не зная, как себя вести и растерянно поглядывали на Владыку. Молодой Владыка удивленно приподнял бровь и приняв боевую стойку, крикнул
-Убейте зверюгу, болваны!
Но обращенные к солдатам слова, как катализатор подействовали на Оруха и его людей. Они схватились за топоры и копья и накинулись на солдат, так что последним уже было не до волка. Несколько человек бросилось освобождать пленных. Оказавшись на свободе, девушки бросились в лес, а юноши, похватав оружие поверженных солдат, пришли на помощь своим. Волк же в это время вступил в борьбу с Владыкой. Хотя у Владыки и был острый меч, но не менее крепкие зубы Волка жестоко рвали его плоть. Через несколько минут ожесточенной схватки оба противника катались по окровавленному снегу. Кровь их смешалась и не было уже ни человека , ни зверя, а только голая ярость. Они рвали друг друга и кусали. Силы были равны. Но вот стальные челюсти сжали горло Владыки и издав жуткий вопль , он скончался. Тяжело дыша, израненный Волк отошел от поверженного противника и пройдя несколько шагов, упал на снег, истекая кровью. Его окружили люди Оруха и на их изумленных глазах тело волка стало превращаться в человеческое. Вскоре Орух опознал в нем гостя старухи. Он издал боевой клич и приказал отнести юношу к знахарке. А тела солдат и Владыки бросили в еще жарко полыхающий костер. Обелиск свалили и сбросили в болото. Словно вернулось старое время, когда Предок защищал людей и жизнь текла мирным руслом.
Вельд открыл глаза: зрачки расширены, дыхание учащенное, тело покрывал пот. Во рту ощущался вкус крови, который нестерпимо обжигал язык, да и тело изнутри словно горело. Судороги то и дело пронизовали мышцы. Один из таких приступов и привел его в сознание. Он заскрежетал зубами от боли и закусил до крови губу. Солоноватая жидкость прижгла язык. Вельд застонал и острые когти заскрежетали по деревянному полу. Холодное полотенце на время остудило пылающий лоб. Чья-то нежная и добрая рука, погладила его голову.
«Пить!»- едва слышно простонал Волк. Кто-то осторожно приподнял его голову и в рот потекла живительная влага. Уталив жажду, Вельд снова потерял сознание.
Несколько раз он то приходил в себя, то вновь, убаюканный тихим пением, впадал в забытье. Только жар, боль и вкус крови помнил юноша. Но все же, крепкий организм одержал победу. И одним морозным утром Вельд окончательно пришел в себя. Боль ушла, жар потушен целебными травами. Он открыл глаза, глубоко вдохнул полной грудью и сел. Шум в ушах и головокружение остановили его порывы. Когда комната перестала вращаться, он понял, что находиться в доме той старухи, что приняла его в самом начале. Жарко пылал очаг, в котле варилась еда и ее запах приятно щекотал нос. С улицы слышался лай собак и веселый смех. Распахнулась дверь и в клубах пара в дом вошла старуха. Она подошла к очагу и подбросила в него дров. Не замечая юношу, она принялась накрывать на стол, расставляя миски и нарезая хлеб.
- Как долго я был без сознания?- тихо спросил юноша.
Его голос испугал старуху и она выронила из рук нож. Упав, он воткнулся в половицу. Она повернулась к Вельду и еще дрожащим от волнения голосом, ответила
- Около двух недель, Великий Волк.
Потом подошла к нему и внимательно осмотрела и ощупала Вельда. Удовлетворившись осмотром, она уже спокойно добавила
- Мы думали, что черная кровь «охотников», убьет тебя. Невыносимо было видеть твои страдания. Мы с внучкой выбились из сил. Но ты спас наш род и Орух сказал, что я жизнью отвечаю за тебя.
Известие о двух неделях, прошедших со дня его битвы с Владыкой, ошарашили Вельда. Первая пришедшая в голову мысль была: «Портал закрыт и неизвестно на сколько я здесь застрял». Потом он спросил:
-- Как часто приходил к вам Волк до нашествия Владык?
Старуха на минуту задумалась и присела на лавку , шевеля губами и пальцами, стала что-то подсчитывать. Ее поведение не внушало энтузиазма и надежда капля за каплей убегала из сердца Волка.
-Тебя не было больше сорока лет. Но в дни моей молодости, мы каждый год тебя ждали в «священные дни». А почему ты спросил об этом?-удивленно добавила старуха.
«Значит у меня еще есть надежда вернуться, хотя бы через год,» -подумал Вельд.- «Но весь год я должен прожить с ними, а то и больше…» -Эта новость ему не особо понравилась. Но деваться было не куда.
Дверь снова отворилась. На этот раз с морозным воздухом в комнату вошла миленькая девушка со смеющимися серыми глазами, маленьким носиком, пухленькими губками и румынцем во все щеки. Из-под капющона выбивались золотистые локоны. Она взглянула на юношу и радость засияло ее лицо. Но тут же румянец смущения еще жарче разжег щеки. Она сбросила капюшон и пряча глаза, произнесла
- Смотри, бабушка, наш Спаситель ожил.
Старуха одобрительно покачала головой и ответила
- Слава богам!- и добавила, -Отнеси больному суп и хлеб.
- Спасибо , но я и сам, если позволите, могу подойти и сесть за стол.-Не дав ответить девушке, произнес Вельд.
Он ее сразу узнал. Именно она лежала на жертвенном камне в момент его нападения на солдат Владык.
- Вам не стоит делать лишних движений, Вы еще слабы, -заботливо произнесла девушка и поднесла к нему миску. Он взял еду из ее рук. Одно прикосновение к ним, вызвало в Вельде поток приятных воспоминаний больного тела. Он точно знал -это ее руки заботливо меняли холодные полотенца и обтирали горящее тело. Ее руки нежно баюкали его, гладя по волосам. Ее голос слышал он в забытье. Вельд нежно улыбнулся девушке и забрав миску, поцеловал ее руки.Она отпрянула от него и в страхе произнесла
- Бабушка, он никак опять бредит. Зачем он мне руки целует!
Но не успела старуха что-либо ответить, как сам Вельд объяснил девушке свой поступок.
- Не бойся. Это всего лишь капля от того океана благодарности, что переполняет мое сердце,- и вновь ослепительная улыбка озарила его лицо.
Не в силах противиться его обоянию, девушка тоже улыбнулась и опустив голову, тихо произнесла
- Не стоит благодарности. Что значит моя забота о Вас по сравнению с тем,что сделали для нас Вы .И для меня лично.
- Я готов вступить в бой с сотней Владык, за Ваше прощение и улыбку,-ответил ей Вельд.
- А вот этого делать не стоит, -резонно заметила старуха. -Ты нам еще нужен живым! - и усевшись к окну, она принялась за еду. Следуя ее примеру, молодежь активно заработала ложками и челюстями. После сытного обеда, Вельд выразил желание немного подышать свежим воздухом. Перечить ему было бесполезно и после недолгих сборов Вельд и девушка оказались во дворе. Собаки встретили их неистовым лаем, вновь ощутив запах Волка. Анука, так звали девушку, прикрикнула на них и укрепив привязи, вернулась к больному гостю.
Первая прогулка была недолгой, но весть о том, что Волк пришел в себя, быстро разлетелась по стойбищю. Орух явился ближе к вечеру, довольный и веселый. Он внес большой мешок и развязав на нем веревку, вывалил содержимое к ногам Вельда. Тот в изумлении уставился на великолепные шкуры лис, песцов, белок, лежащих горкой у его ног.
- Что это?- произнес он, указывая на принесенное.
Орух рухнул перед ним на колени и ответил
-Ты не доволен, мой Повелитель?! Возможно мы мало принесли тебе. Ты только скажи, чего желаешь и все будет у твоих ног!
Юноша был потрясен этой сценой, но быстро сообразил и ответил
- Мне не надо подарков от Вашего племени.
Неверно истолковав слова Волка, Орух, стукнул себя по лбу ладонью и воскликнул
- Какой же я болван! О каких подарках может идти речь, когда все здесь принадлежит тебе. Ты волен брать все, что тебе приглянулось, мой Повелитель!
Вельд понял, что спорить с вождем бесполезно, так как они говорят о разных вещах. Потом, стоило подумать о том времени, что ему придется здесь прожить. Решив, что под жилье можно обустроить пещеру в которой находится портал, Вельд прикинул, что слова Оруха не лишены смысла. Промолчав в ответ, он лишь похлопал Оруха по плечу и велел подняться с колен. Решив, что его миссия выполнена успешно, вождь осмелев ,сел на лавку возле юноши и хитро подмигивая ему, спросил
- Анука подходит Вам, мой господин?
Юноша опять не понял слов Оруха, но сделав такой же хитрый вид, как и у вождя, ответил ему, сверкая глазами
- Здесь все мое, неправда ли , вождь?
Орух словно поперхнулся от этого взгляда и сменив выражение лица на более простое, ответил
- Ваша правда! -Поежившись,он встал и подойдя к двери, произнес
- Предок волен поступать как ему заблогорассудиться! -и вышел.
- Что он имел в виду и что у него с глазами? Он не переставал ими моргать, -недоуменно спросил Вельд у Ануки.
Девушка вся зарделась и прыснув смешком в кулачок, отвернулась от гостя, так ни чего и не ответив. Лежа у очаго, подала голос старуха
- Он напомнил тебе, Волк, что твоя мисся не только нас защищать, но и твое право, брать любую девушку из рода. А на счет Ануки он не зря говорил. Сам ведь положил на нее глаз, вот и решил выяснить твои планы.
Поняв, о чем идет разговор, юный Волк, сам покраснел и отвернувшись к стене, укрылся с головой одеялом, делая вид, что спит. Но сон не шел в растревоженную душу. Столько мыслей и чувств разрывало ее.
Да ,он должен уйти из стойбища и обстроиться в пещере. Во-первых, ближе к порталу; во-вторых, пусть люди живут своей жизнью, он не хочет их стеснять; в-третьих, он не может выдавать себя врагу, который непременно вернеться; а в-четвертых, нельзя допустить, чтобы люди узнали, что он не может вернуться.
Хорошо, но в отношении второй части миссии, такой ясности не было. Он же не может просто так взять и обрюхатить первую встречную девушку. Хотя именно этого от него и ждут. Возможно, встреть он при иных обстоятельствах Ануку, именно так бы и поступил, но не сейчас. Уже что-то иное связывало его с этими людьми, кроме бешенной жажды соития, с которой он ушел от Кристалла. Что-то изменилось в нем, и это что-то пугало его. Засыпая, Вельд решил, что завтра же утром уйдет из поселка и все обдумает в пещере. Но на следующий день он не ушел, и не ушел на второй и на третий. Целую неделю народ ,всячески выражал благодарность Волку. Его чевствовали на гуляниях ,устраивали застолья, его соблазняли прекрасными девушками, приветливо ему улыбающимися. Его старались заманить в каждый дом, где имелась незамужняя девица, прозрачно намекая, что не прочь с ним породниться. От всего этого кружилась голова. И в конец вымотанный этими праздниками Волк, ночью, в тайне от всех, сбежал. Обратный путь казался короче. Знакомая пещера успокоила возбужденный разум. Рассвет Волк встретил на пороге своего нового жилища, которое должно будет хранить его тайны долгие дни и годы.
Две недели Вельд отлеживался в пещере, спрятавшись от людей. Затем стал совершать вылазки в поисках пищи и просто для разведки. Иногда ему попадались люди из стойбища и он, прячась от них по кустам или за насыпями, слушал их разговоры.
Выяснилось, что стойбище взволновано и обижено пренебрежением Волка к их девушкам. Да, они благодарны ему за избавление от Владыки, но он же обязан взять свое, что бы ни кого не обидеть! А он ушел с пустыми руками и не одна девушка не отдала ему свою невинность! Это плохой знак!
Вельд нервничал. Он хотел людям добра, но он не мог вот так просто войти в их дом и отъиметь любую молоденькую самку. Но все чаще и чаще являлась к нему во сне белокурая Анука. Он ощущал на своей коже ее нежные руки, слышал ее тихие песни. Но потом сны стали меняться, он стал видеть свой бой с Владыкой и просыпался со вкусом его крови на губах. И тогда вой разносился над белой равниной.
В эту ночь луна была столь яркой и огромной. Оранжевым шаром висела она над лесом и равниной. Вельд вновь проснулся со вкусом крови во рту. Бешено колотилось сердце. Он вышел из пещеры и вдохнул свежий воздух. Свет луны бил в глаза, все тело горело, как в лихорадке. Он упал на снег и стал его грызть. Прошло мгновение и у входа в пещеру стоял огромный, матерый волк. Вскинув голову, он грустно взвыл и рысцой понесся к стойбищю. Проникнув в селение, Волк нашел дом знахарки и вошел во двор. Собаки бросились к немую. Шерсть на загривке волка поднялась, клыки, величиной с кинжал обнажились, и белые зубы защелкнулись на шее вожака стаи собак. Ударом сильных лап, Волк убивал и калечил собак. На шум битвы васкочила Анука, протипая сонные глаза. Почуяв ее, Волк бросился к девушке и сбив ее сног, тяжело задышал в испуганное лицо. Все существо волка жаждало крови и кровь собак не удовлетворила его. Он рванул зубами ее одежду и тяжелые лапы сдавили грудь. От страха девушка потеряла голос и вся сжавшись, приготовилась к смерти. Волк принюхался к ее телу и встряхнул головой. Словно что-то не давало ему завершить начатое. Он укусил девушку за плечо и капельки крови выступили на белой коже. Тяжело дыша, волк жадно слизывал кровь. Девушка потеряла сознание. Вкус человеческой крови одурманил Волка и он стал лизать ее лицо, шею и грудь .В проснувшемся сознании Вельда, появилась картина, где Анука лежит , прикованная к жертвенному камню с обнаженной грудью. Он видел эту грудь перед собой и жадно лизал ее. Огонь переполнял тело Волка и лучи ночного светила заиграли на блестящей от пота коже Вельда. Словно в тумане он схватил девушку и внес в дом. Он был пуст. Бросив ее на шкуры , молодой Волк в нетерпении разорвал оставшуюся на Ануке одежду и прижался к ней всем телом, горя от желания. Он целовал ее губы. Словно щенок, жадно припадал к розовым соскам. Под этим натиском Анука пришла в себя. Боль в плече сливалась с какими-то новыми, блаженными ощущениями. Чьи-то руки ласкали ее тело. Открыв глаза, девушка вскрикнула, увидев Вельда. Его глаза горели в темноте, но это были не человеческие глаза. Острые глыки выпирали изо рта. Постанывая от удовольствия , он обнюхал ее промежности и язык Волка бессовестно заработал в ее женской сути. Стыд, ужас и плотское желание боролись в девушке. Она не в силах сопротивляться, лишь постанывала, отдаваясь судьбе и ласкам Предка. Она слышала от старух о ночах любви с Предком, боялась этого и страстно желала его ласк. Голова кружилась от возбуждения, нежные руки ласкали его плечи. Ее тело выгибалось от желания, ноги раздвигались все шире, огонь клокотал в чрезлах. Волк оторвался от своего занятия и вновь прильнул к ее вспухшим соскам ,глубоко войдя в нее. Она закричала и тяжело дыша, попыталась бессознательно вырваться из его обьятий. Но его руки крепко прижимали девушку к полу. По началу медленно двигая бедрами взад, вперед, Волк оценивал новые для себя ощущения, получая от них удовольствие .Но вот он начил набирать темп. Огонь разлился в копчике и поднялся по позвоночнику. Стоны девушки еще больше возбуждали его и ускоряли темп. И словно накрытый огненной волной он испустил ликующий вой и поток огня излился из него. Влагалище крепко сжало его фалос, а затем блаженная нега разлилась по телу. Переводя дыхание, Вельд прикоснулся губами к губам девушки и долгий поцелуй закрепил их союз. Кровь по немногу сочилась из неглубокого укуса на плече Ануки и ее запах будоражил сознание Волка. Не прошло и пяти минут, как огонь желания вновь возгорелся в нем. На этот раз он сразу вошел в нее и нежно покусывая, старался продлить блаженство, нарочно замедляя темп.
Это длилось до первой утренней звезды. Как только заалел горизонт, Волк покинул утомленную любовными ласками Ануку и вильнув хвостом, выскочил из дома. Спустя какое-то время победный вой разнесся над стойбищем, разбудив собак.
Бабушка Ануки, старая знахарка, нашла внучку, лежащую на полу, нагую, с растрепанными волосами и замазанную кровью. Девушка крепко спала после бурной ночи. Сама знахарка в ту ночь гостила у сестры в соседнем стане. И это, возможно, спасло ей жизнь.
Испуганная старуха, разбудила девушку и стала выпытывать, что здесь произошло: во дворе мертвые и покалеченные псы, в доме изнасилованная и искусанная внучка. Плечо девушки уже не кровоточило, но горело огнем. Краснота вокруг раны говорила о заражении. Девушка вымылась и пока старуха обрабатывала ее рану, рассказала ей о событиях минувшей ночи.
Старуха слушала молча с суровым выражением на лице. Закончив перевязку, она села у окна и долго думала. Не решаясь нарушать ход ее мыслей, Анука ждала. Неожиданно бабушка встала и вышла во двор, внимательно осмотрела мертвых животных и отправилась к шаману в лес. Лишь к вечеру она вернулась, встревоженная и возбужденная, велела девушке быстро собираться.
- Куда мы, на ночь глядя, бабушка?-удивилась Анука.
- К шаману. Тебе нельзя здесь оставаться, иначе накличешь беду на род, -ответила, нетерпящим возражения тоном, бабка, озабоченно глядя на внучку.
Анука покорно, с тяжелым сердцем, собрала нехитрые пожитки и они отправились в лес.
Уже совсем стемнело, когда старуха и Анука подошли к дому шамана. Он жил вблизи главного алтаря, на окраине леса. Шаман уже ждал их. Войдя в дом, Анука огладелась. Ей и раньше приходилось бывать у шамана, выполняя бабушкины поручения, но сейчас -она это чувствовала, был особый случай. Шаман велел ей показать рану. Внимательно осмотрев ее, он зацокал языком и встревожено, что-то бормоча себе под нос, стал бродить по комнате. Через какое-то время, он велел старухе оставить девушку у него, а когда придет срок, он сам ее оправит домой. Утром шаман решил провести обряд очищения. Ночь Анука провела тревожно: лихорадка изнуряла тело, плечо болело, ей снился Вельд- получеловек –полуволк, он вновь и вновь овладевал ею. Она кричала и стонала, мечась по кровати. Старый шаман лишь тяжело вздыхал и поил ее отварами. Утром, совершенно обессиленную Ануку, шаман отнес на алтарный камень и начал ритуал очищения. Весь день он жег костры вокруг камня, наполняя воздух запахами трав, и, бормоча заклинания, бил в бубен, желая изгнать зло из тела Ануки. Девушка, одурманенная запахом дыма и напитками, подносимыми ей шаманом, обессиленная болезнью, плохо осознавала происходящее. Ее посещали видения, где она с Вельдом бегает по лесам и полям в волчьем обличие, они любят друг друга , но люди не дают им покоя, преследуя их. Она то стонала от блаженства, то кричала от страха и билась, силясь высвободиться из пут. Шаман видел в этом борьбу света и тьмы и неистово выкрикивал заклинания. Вконец обессиленный шаман, уселся к догорающему костру. На небе взошла луна и первые звездочки заблестели над вершинами деревьев. Девушка лежала неподвижно, на лбу слиплись от пота волосы, губы покусаны, вокрук кистей рук, кровавые полосы от веревок, которые она силилась разорвать. Она горела. Немного отдохнув, шаман взвалил Ануку на плечо и понес в дом. Эта ночь была не лучше прежней. Шаман не знал, что и думать. Он боялся Предка и не смел причинить зло Ануке, но и что с ней делать, он тоже не знал. То, что с ней происходило, не поддавалось объяснению. С этим еще ни кто не сталкивался. Да и Предок раньше себя так не вел. Но одно старый шаман знал точно -добром это дело не кончиться! «С начала надо поднять ее на ноги, а уж потом посмотрим, что делать,»- решил он.
Неделю старик бился с болезнью Ануки. Но пришел день и девушка исцелилась. Как-то вдруг прошла горячка, рана совершенно зажила и прошли все признаки ее воспаления. Она просто встала и вышла из дома. Села на поваленное дерево и долго смотрела на звезды и черное небо. В дали послышался волчий вой, он эхом раскатился по лесу. Сердце Ануки сильно забилось и незная почему, она вскинув голову к звездам, протяжно взвыла в ответ. Это разбудило старика –шамана .Он подошел к двери и стал осторожно наблюдать за девушкой. Не дождавшись ответа, она вошла в дом. Словно не замечая старика, легла в постель и снова уснула. Утром, уже совершенно здоровая, она рано встала и собрала свои вещи.
- Куда это ты, дочка, собираешься, -спросил ее шаман.
- Домой,-ответила Анука и жестко посмотрела на старика, вскинула на плечо катомку и вышла из дома.
- Но я тебя не отпускал!- еще надеясь ее остановить, крикнул ей во след старик.
Она лишь криво улыбнулась ему в ответ и быстро зашагала через лес. Но не к дому бабушки шла Анука .Внутренний голос вел ее в другую сторону. Лишь с первыми звездами, девушка подошла к укрытой кустарником пещере, где скрывался Вельд. Здесь пахло волком. Бестрашно Анука вошла в пещеру. В ее глубине ,во тьме сверкали два зеленых огонька. Послышалось грозное рычание и сильные лапы свалили ее с ног. Анука не боялась, она лишь ласково потрепала шерсть на шее Вельда. Он встряхнул головой и постепенно принимая человеческий облик, с любопытством оглядел девушку.
-Что ты здесь делаешь и как ты меня нашла? -недоумевая произнес юный Волк, окончательно преобразившись.
Вместо ответа его губы обжег страстный поцелуй. Тело Ануки горело желанием и близость Вельда, его запах, обнаженное тело, горячили кровь. Не отрываясь от его губ, девушка скинула одежду и вся горя, стала жарко ласкать возлюбленного. Он, не в силах сопротивляться такому натиску, чуя ее плоть, ее запах, со страстью ответил ей жаркими обьятиями. Они любили друг друга до зари и все было мало. Утром следующего дня робкие лучи солнца, едва проникающие в пещеру, обнаружило два сплетенных в обьятиях тела. Они крепко спали до вечера. Только голод разбудил их. Проснувшись, Вельд нежно поцеловал спящую Ануку, и накинув одежду , ушел в лес. Вскоре он вернулся с жирным кроликом. Разжег костер и поджарил дичь. Запах мяса разбудил и его подругу. Она блаженно потянулась на шкурах:т акая соблазнительная! Он вновь захотел обладать ею. Девушка подошла к костру, ее длинные волосы служили единственной одеждой. Присев на колени, она взяла кусок мяса и стала жадно есть.
Насытившись они вновь овладели друг другом. И им казалось, что это будет длиться вечно.
Прошло время и Анука разродилась двойней. Мальчик и девочка- плод их страстной любви. В ту же ночь девушка умерла. Уложив детей в сани, Вельд пробрался в стан и подбросил малышей к дому старухи -знахарки. Сам быстро удрал на безопасное расстояние и тоскливый вой разбудил собак. Молодые псы так неистовствовали, что старуха невыдержав, вышла, чтобы унять их. Обнаружив пищащие свертки у себя под дверью, она поняла от кого эта весточка. По сухому и морщинистому лицу знахарки побежали горячие слезы. Нежно прижимая к себе младенцев, она стала их успокаивать. Подоив корову и покормив малышей, она вышла на порог дома и глядя на Волчью сопку, где так часто стал появляться серый Волк, произнесла
-Ч то-то принес ты нам Предок в этот раз…
Похоронив подругу, Вельд совершенно потерял покой. Все реже и реже принимал он человеческий облик. Все больше стал водить дружбу со стаей местных волков. Они принимали его за вожака. А когда у волчиц началась течка, молодой Волк без особого труда отбивал самочек и проводил с ними ночи.
Время приближалось к «священным дням Предка» и люди не знали что будет и как себя вести. Да, Предок избавил их от Владык и те за год не разу не показались, но его последний приход был страшен и память об Ануке ,бесславно пропавшей, еще была свежа.
Вельд ждал «священных дней» с трепетом. Но они настали, а портал не действовал. Горечь овладела его сердцем, он понял: портал возможно открыть только с той стороны, а если он закрыт, значит случилось что-то непоправимое. В тоске он бросился в лес и там бродил не разбирая пути. Внутри все клокотало, он почти ненавидел это место, себя и главное, что с ним стало здесь. Неожиданно Волк наткнулся на пару охотников. Заметив волка, они решили раздобыть его шкуру на алтарь. Вельд не старался прятаться, он хотел в этот миг смерти. Острая стрела больно вошла в предплечье. Волк взревел от боли и зубами выдрал стрелу. Кровь брызнула из раны. И снова этот запах- запах крови. Он сводил с ума, подчиняя себе волю хишника. Волк бросился на охотника и сбив его с ног, перегрыз горло. Свежая человеческая кровь еще больше взбудоражила его. Второй, молоденький парнишка, видимо сын охотника, в ужасе бросив копье, кинулся удирать. Но ноги Волка были быстрее и упав ничком в снег, парнишка не успел и прокричать»мама», как его шея хрустнула в стальных челюстях Волка. Он обнюхал тело и издал победный вопль. Через несколько дней другие охотники нашли своих товарищей и страх поселился в душах людей. Они не знали, кто убивает, но слышали Волка и видели его огромные следы у тел. Охотники боялись ходить по ночам в лесу. Детей стращали жуткими оборотнями и молили Предка помочь им в этой напасти.
Однажды Вельд обнаружил место, где местные девушки и женщины стирают белье. Как только девушка забредала подальше от речки, так неприменно становилась жертвой оборотня. В селение она возвращалась искусанная и изнасилованная. Теперь женщины боялись отходить друг от друга и просили мужчин охранять их. Но среди охотников появлялся красивый черноволосый парень и уводил девушку в лес. Его глаза зачаровывали и не было сил сопротивляться ему. И девушка вновь возвращалась в крови с изорванной одеждой. Она рассказывала, как прекрасный юноша, став полузверем, кусал ее и насиловал, а затем убегал в лес. Через девять месяцев у девушек рождались прелесные дети и истории как бы забывали. Но ужас перед оборотнем все рос и рос. Человеческие отпрыски Вельда росли как обычные дети, но все же было в них нечто, необъяснимое, жутковотое. Зеленые, холодные глаза, своенравный характер и безграничная смелость. Это были прирожденные вожаки и бойцы, что юноши, что девушки. Силе и ловкости их могли только позавидовать, выносливость не знала границ. Они никогда не возвращались с охоты с пустыми руками, собаки слушались их без слов, подчиняясь одному взгляду. И еще одно объединяло этих детей: из матери умирали при родах. Но особо отличались дети Ануки. Брат с сестрой обладали невероятной силой, Природа подчинялась им. Они могли убить или исцелить одним прикосновением. Но самое невероятное: они видели иные миры и могли ходить туда. Без порталов, своей волей, они раздвигали стену между соседними мирами и путешествовали, при этом всегда безошибочно возвращаясь назад. Кроме этих особенностей, дети Вельда были больше людьми, чем волками, но чем старше становились они, тем больше странностей замечали за ними люди. Их силы и способности стали бояться и дело кончилось тем, что люди стали изгонять их из селений. Обиженные на людей, они собирались в стаю и уходили в лес, где повстречали своих лесных братьев. Волчьи дети были не столь миролюбивы. Имея те же качества, что и человечьи, они были больше волками и хищниками, а запах крови и пыл погони, возбуждал их не меньше, чем любовные игры. Они взрослели раньше людей, но на половину люди, принимая обличия мужчин и женщин, оборотни приходили в селения и соблазняли молодежь, если было время любви, или же убивали.
Так началась война людей и потомков Вельда. В конце концов человеческие дети ушли под предводительством Вара -так звали сына Ануки , в ближайший мир, а Волька- ее дочь, осталась с предводителем волков -оборотней. Но когда преследование оборотней приобрело маштабный характер, Волька увела часть стаи в ближайшие миры и оборотни стали захватывать мир за миром. Способности Вара и Вольки передавались их детям и их потомкам. Но когда круг сомкнулся, потомки Вельда и его отца встретились в битве, длящейся века: волки –оборотни против волков -оберегов.
А что же сам Вельд? После многих лет безуспешных попыток вернуться в свой мир, он навсегда принял облик Волка и стал жить в стае, руководя ею, наводя ужас на людей и вызывая трепет у женщин. А потом он исчез и ни кто не знал где он. То ли , смешавшись с потомками Вольки он перебрался в соседние миры и там погиб от рук оберегов, то ли до сих пор слоняется по мирам, желая найти дорогу домой и плодя все новых и новых оборотней.



*****
Шагнув в воздушное марево, висевшее над поляной, Волк и Розалия вышли в звездную ночь мира, некогда приютившего Айден. Старый Волк огляделся по сторонам, прислушался к шорохам леса, внимательно осмотрел священное место. Казалось, в этом мире ни чего неизменилось за многие годы.
Все так же у камня в виде белого волчьего клыка лежали жертвенные шкуры и тушки белок и зайцев, так же пахло весной и воды реки в «дни Волка», огораживали селения друг от друга, сгоняя дичь в Волчий лес. Удовлетворенный осмотром, Волк поднял голову к звездам и издал вой вожака, означавший: «Я снова здесь и вышел на охоту». Ему ответили серые братья этого мира. Отец приказал дочери принять образ волка и они, осторожно ступая по еловым иголкам, усыпавшим землю, направились к ближайшей деревушке. Через какое-то время в лесу стали встречаться люди: обнаженные девушки и парни. Они прятались под кустами и чего-то ждали. Волк оскалив в улыбке белые зубы: они ждут его и значит в этом мире его сила не ослабла. Он еще вернется к ним, а сейчас его цель -сама деревушка.
Запах дыма и человеческого жилья защекотал волчьи носы. Розалия с отцом остановились на пригорке за которым открывался вид на деревню. Волк сел, скрываемый кустами орешника и долго вгдядывался в спящую деревню. Затем лег на землю и стал ждать. Его примеру последовала Розалия.
Этот новый мир, его обитатели вызывали в девушке восторг. Что-то ей готовит этот поход! Молодая кровь кипела. Острый волчий слух доносил до нее звуки ночного леса. Она слышала голоса тех людей, что они повстречали, смех. Ее мучило любопытство: за чем они здесь? Прошло несколько часов их ожидания. Розалия повернула голову в сторону отца. Ей показалось, что он мирно спит, положив большую голову на лапы. Вблизи послышались чьи-то шаги, перешедшие в бег. Один из беглецов был тяжелее первого и быстрее, он явно нагонял. Потом был странный рык и смех девушки. Затем все смолкло. Но они были рядом, там за кустами и Розалия решила подглядеть за людьми. Неслышно ступая, она двинулась на запах. Чем ближе подходила молодая волчица, тем явственнее слышалось ей тяжелое дыхание и постанывание. «Что-то там происходит!»- недоумевала девушка и ускорила шаг. Оказавшись на месте, она осторожно раздвинув мордой кусты, увидела поразившую ее картину. Обнаженная пара словно боролась, причем юноша явно превосходил силой девушку. Он повалил ее на спину и прижав руками ее руки к земле, поднес свои губы к ее. Потом он стал целовать ее шею и грудь. Девушка стонала и Розалии казалось, что юноша делает ей что-то плохое. Потом юноша раздвинул ее бедра и словно что-то всунул в нее. Жертва издала крик и вновь застонала, но уже громче, а юноша задвигал бедрами взад и вперед и с каждым его движением девушка все больше и больше стонала. Потом стон перешел в крик и все стихло.Тяжело дыша , парень вновь поцеловал девушку и стал руками ласкать ее грудь, и словно детеныш, припал к соскам. Молодая волчица следила за каждым их движением. Вскоре девушка перевернулась и парень оказался спиной на земле. Она села на него и принялась ласкать и целовать. Фалос юноши был увеличен и запах самца наполнял воздух. Девушка ввела его в себя и выгнувшись всем телом назад, так, что соски устремилтсь к звездам, плавно заелозила на нем, постанывая от удовольствия. По запаху, Розалия догадалась ,что люди совершают спаривание, как животные в ее родном лесу. Она не редко видела подобные сцены в месяцы любви у лесных обитателей. Ей стало немного стыдно, но любопытство и какая-то внутренняя дрожь заставили волчицу смотреть. Этот молодой человеческий самец возбуждал ее, и иногда ей казалось, что она, а не эта девушка, сейчас с ним. Забывшись, Розалия застонала от желания. Парочка в страхе оглянулась. Девушка вскочила и убежала в лес. Разомлевший парень со страхом вглядывался в темноту. Волчица высунула из кустов голову и медленно подошла к нему. Не в силах пошевелиться от страха, паренек лежал на земле чуть дыша. Розалия медленно обошла его и обнюхала. Его запах возбуждал ее женское начало. Она легла на него и чувствуя животом и грудью его тело, зажмурила от удовольствия глаза. Но в этот момент знакомый рык вывел ее из приятного забытья. Она вскочила и помчалась к отцу. Еще долго паренек не мог придти в себя от приключений этой ночи. Волк обнюхал дочь и ничего не сказав, повел к другому концу деревни. В ветхой избушке словно ни кто не жил. Волк снова улегся в кустах и стал ждать. Это ожидание злило Розалию. Отец не посвящал ее в свои планы, а ей хотелось в лес, где запах возбужденных самцов и время любви. Она тоже хотела ласк, ее тело горело и сердце сильно билось. Изредка отец поглядывал на нее и молча отводил взгляд. Он понимал, что твориться в сердце дочери, но это не входило пака в его планы. Не сейчас, не в эту ночь. Вскоре у двери домика появился человек. На плечах у него был мешок, полный добычи. Он отпер дверь и та, скрипнув, впустила хозяина в дом. Немного погодя в окошке зажегся огонек. Только тогда Волк велел вновь принять человеческий облик и переодеться. Одежду они несли в узелках, взяв в зубы. Одевшись, отец и дочь двинулись к домику охотника. Волк постучал в дверь и здоровый детина с длинными темными волосами открыл ее. Осмотрев гостей, охотник улыбнулся и радостно обхватив Волка, стал его обнимать. Девушка поняла, что они знакомы и приветливо улыбнулась хозяину.
- Мой дорогой друг, как я рад видеть тебя!- басил охотник, похлопывая Волка по спине.
Они прошли в дом, уселись на лавки. Хозяин засуетился, накрывая на стол.
-Ты так и не обзавелся хозяйкой?- подал голос Волк.
- С тех пор, как исчезла та странная девушка, что я нашел у священного камня, у меня так и не появилась жена. -Ответил хозяин.
- Уж десять лет минуло, если не ошибаюсь! Трудно одному ведь!
- Уж пятнадцать лет, друг мой! Да, засела та девица мне в душу и другая не идет в сердце,- грустно ответил охотник.- А ты что ж?- обратился он к Волку.
- А я семьей обзавелся, дети у меня -два сына и дочь. Вот путешествую нынче с ней. А сыновей по другим местам отправил.
-Ты все тем же занят?
- Да, все торгую шкурами,- ответил Волк.
- Значит все у тебя сладилось! Рад за тебя, друг!- хозяин поставил на стол тарелки и чашки.
- Помоги, дочка, на стол накрыть,-обратился Волк к Розалии.
Девушка встала и под указку хозяина быстро приготовила все для застолья.
- А куда подевалась та красавица, что ты принял за русалку,- не унимался, хитро улыбаясь Волк.
- А бог ее знает! Люди говорят, ушла она с девицами в лес искать Волка, а домой не вернулась. Может ее Волк увел к себе? -охотник тоже хитро улыбнулся и добавил, -от такого лакомого кусочка и Предок не отмахнется!
Они засмеялись, но Розалия заметила, что глаза отца стали грустними. Она не понимала, да и не могла знать, что сейчас речь идет о ее матери. Девушка тихо сидела на лавке у окна и просто слушала беседу двух мужчин. Вскоре ей это наскучило и она стала всматриваться в происходящее за окном. Уже начался новый день и деревушка ожила, пробуждаясь ото сна. Молодежь тихонько возвращалась по домам. Подружки, встречаясь на улице, перемигивались и перешептывались, хихикали и разбегались при виде парней. Все делали вид, будто и не виделись в лесу и каждая будет говорить, что встретила Предка и с жаром описывать его достоинства. Более тихие, просидевшие всю ночь в кустах и боящиеся каждого шороха, только многозначительно улыбались и надеялись на будущие ночи, одновременно страшась их. Обычай велел всем незамужним девкам быть три ночи в лесу и надеяться на встречу с Волком, дабы зачать от его милости.
- А девчонка твоя красавица! -услышала Розалия голос хозяина.- Чего с собой по лесам таскаешь, али не боишься?- обратился он к отцу.
- Сейчас «святые дни», вот и привез ее к алтарю Волка.Чем моя дочь хуже ваших девиц!- хохотнул в ответ Волк.
Девушка тихонько фыркнула. Но отец услышал и его холодные зеленые глаза успокоили ее гонор.
- И еще есть причина, -добавил он. -Нынче мне предстоит дальний путь, а девицу надо оставить в надежных руках. Хочу, чтоб пожила пока у тебя, друг. По хозяйству поможет, будет тебе доброй дочерью. А я на обратном пути и заберу ее.
Охотник почесал бороду и озадаченно прбормотал
- Согласен то, согласен, да не привык я к женщине в доме. По хозяйству помочь- это хорошо, да скучно не будет ей со старым!
- Поди не в пустыне живешь, вон сколько народу вокруг,- смеясь, ответил ему Волк.
- А и то, твоя правда, друг! Ладно! Пущай остается. Да только ты мигом!
- По рукам,- ответил Волк и хлопнул старого друга по плечу.
Розалии не понравился план отца, во всяком случае его часть с остановкой ее в этой деревне на неопределенное время.
Когда охотник вышел за чем-то во двор, девушка вопросительно посмотрела на отца
- Я должен разведать обстановку, а ты поживи с людьми,- они твоя и моя кровь. Узнай их получше. Не для нашего маленького мирка ты создана. У тебя большое бедущее, в тебе живет кровь матери. Я знаю, скоро и здесь объявятся Владыки. Я должен им кое-что.
Последние слова отца встревожили девушку. Но все же ей пришлось безропотно повиноваться.
Проведя со старым другом день, Волк ушел в ночь, отставив дочь на попечение охотника. Да и сам хозяин не долго задержался дома. Оставив хозяйство на девушку, он вновь ушел в лес. Правда до ухода он познакомил ее со своей сестрой.
- Если что, обращайся к ней,- велел охотник.
Но сестра была очень заботливая женщина и узнав, что девушка остается одна, тут же велела ей переехать к себе в дом. Девушка обещала подумать. Одной она себя чувствовала лучше, чем в гуще многолюдной семьи сестры охотника. Правда от приглашения на обед не отказалась. В назначенный час она пришла в ее дом. Гостью усадили за общий стол. Розовощекая Дора, так звали хозяйку, улыбалась девушке и обхаживала как могла. У нее были свои планы на ее счет. По словам брата, девушка была из купеческой семьи, хороша собой, а у нее, кроме семерых дочерей, был сын-шалопай. И его она очень хотела пристроить получше. За девиц она не боялась, а вот сын, хоть и хорош собой, в их кровь пошел, да не знает куда себя приложить! А стань он купеческим зятем, уж к делу его пристроят.Стараясь реализовать свой план, Дора и сынка поближе к Розалии подсадила и ласково с ней обходилась, и сладко угощала.
Девушка с интересом наблюдала за людьми. Ведь до ее прихода в этот мир, она кроме своей семьи, других людей не видела. Они ее интересовали так же как и животные в лесу. Их самцы сладко пахли в эти дни. Было весело и без отца даже свободно. Ей хотелось проверить свои силы ,испытать себя в новом мире.
Парнишка, которого Дора называла своим сыном, был милым, большим и темноволосым, как его дядя. При матери он пытался казаться скромным и послушным. Но быстро уловив, чего от него хочет матушка, не стал долго откладывать дело на потом и стразу поинтересовался, не пойдет ли Розалия в лес с его сестрами сегодня ночью.
Девушка посмотрела на него холодными голубыми глазами и мило улыбнувшись, ответила
- Нам ли волков бояться! Нынче девушек Предок стережет.
- Вот и я к тому веду, -хихикнул он.
Девушка видела паренька насквозь, словно читая его мысли. Он желал ее и не прочь был встретиться с красавицей в лесу, изображая волка. В темноте все одно! И видно было, что не одна уж у него была такая жертва. К тому же от парнишки знакомо пахло. Принюхавшись к нему, Розалия вдруг поняла, что именно его испугала до полусмерти в лесу этой ночью.
После обеда молодежь разошлась. Влад, так звали юношу, не отходил от Розалии ни на шаг. Предусмотрительная Дора под всяческими предлогами делала так ,что они оставались в хате одни. Улучив момент, Влад крепко зажал Розалию в объятиях и горячо дыша в ее лицо, зашептал
- Сегодно ночью я хочу тебя. Давай встретимся в доме моего дяди, там никто нам не помешает.
- А как же Предок?- хитро улыбаясь, ответила девушка.- Не думаю, что Волку понравиться такая замена.
-Ты веришь в Предка словно ребенок в сказку! Да все же понимают, что это бабушкины байки, чтобы оправдать молодую кровь,- с жаром возразил Влад, сжимая грудь девушки.
Не смотря на некую грубость, Розалии нравилось то, что он делал, ей были интересны новые ощущения тела. Она вновь хитро улыбнулась и прошептала ему в ухо
- Встретимся в лесу у хижины, когда взойдет луна,- и укусила его за ухо.
От неожиданности паренек ослабил захват и волчица улизнула. В трепете ожидал Влад этой ночи.

*****

Оставив дочь у старого товарища, с которым завел дружбу лет сорок назад, Волк направился к болотам. За день он одолел путь, на который человеку потребовалась бы неделя, и порядком уставший, улегся отдохнуть на пригорке. Внизу начинались бескрайние болота, населенные всякой нечистью. И именно здесь, по подсказке Кристалла, в этот мир должны были пройти Владыки . Волк должен был только ждать. В эти «священные дни» границы между мирами становились тоньше, а это место всегда носило дурную славу. Люди избегали этих мест . Этот мир принадлежал «иным». Миры здесь пересекались , скрещивались, проходили сквозь друг друга, и частенько «иные» проваливались в эти «двери» или сами проделывали проходы. Болото покрывал зеленоватый туман, словно подсвеченный изнутри. И ночью казался жутковатым и зловещим. Голоса и странные звуки наполняли его. Чьи-то неясные образы то и дело попадались на туманных тропках. Даже Волку здесь было неуютно, шерсть на его загривке то становилась дыбом и он скалил зубы, то вновь успокаивался и продолжал дремать. Но и сон в этом месте не был спокойным. Видения чужих существ навещали сновидения Волка. Чьи-то лица, любопытные, страшные и веселые: они словно пришли узнать, что здесь делает Волк, чего ищет в их царстве. Над болотом сгустилась ночная мгла, туман ярко засветился. Мир «иных» просыпался. Четче стали образы ,потятнее бормотания. « Иные» собрались вокруг Волка, образовав кольцо.Тронуть его они не могли, он был защищен силой Кристалла, но его присутствие явно их раздражало.
Старый Волк потянулся, сел и обвел взглядом собравшихся. Он оскалил белые зубы, от чего «иные» несколько отпрянули. От болот шел противный запах тухлых яиц, плесени и дохлых слизняков. Волк фыркнул, отпряхнулся, сбросив с шерсти комки сырого воздуха и обратился к «иным».
- Пусть Вас не удивляет мое присутствие в пограничной зоне. Сюда меня привело не праздное любопытство и не желание нанести Вам вред. Очень скоро сюда явятся незваные гости, готовые разнести этот мир в клочья. Их придется Вам бояться! Я жду их и хочу договориться с ними.
- Что ты можешь им предложить, Предок?- взвыл старичок, похожий на сухую корягу.
- Да, да, что ты им предложишь?-поддакивали лесовеку, кивая косматыми головами ,старые кикиморы.
-Уж не собрался ли ты продать им нас?- злобно вращая глазами, ухнул нетопырь.
- Не все сразу!- Волк вновь оскалил зубы.- Я уже сказал, Вы не пострадаете. Но у меня есть, что предложить Владыкам, хотя я сам не в восторге от предстоящего торга.- Его голос сник и на минуту он стал таким старым и уставшим, что многим стало его жаль. Но тут Волк вскинул голову и навострил уши.
- Я слышу их приближение,- зашептал он.- Прячьтесь! Они не должны Вас видеть!
Дважды «иных» не надо было просить, потому что они и сами почувствовали сильное возмущение энергии. И как только последний из них скрылся, над болотом, словно взорвался гиганский газовый пузырь и небо окрасилось алым сиянием. Из пламени вышло несколько существ. Осторожно ступая, они двинулись к суше. Волк, укрывшись за кустом, внимательно следил за пришельцами, стараясь услышать их разговор. Вот они уже совсем близко. По виду-люди. Высокие, статные, в кожаных куртках и штанах. Лбы перетягивали кожаные ремни с эмблемой Змеи, кусающей свой хвост. На ботинках пряжки той же формы. На голых, мускулистых руках обручи из белого металла, той же формы. Один уже в возрасте. На поясе у каждого висел короткий меч, на рукоятке которого красовалась голова змеи с рубиновым глазком. В руках палки, покрытые замысловатым узором.
Выйдя на пригорок, воины остановились прямо около укрытия Волка и, озираясь по сторонам, завели беседу.
- Ротмир, ты уверен, что этот мир обитаем и нам следует его присоединить к Владениям?- обеспокоенно гладя по сторонам, произнес старый воин.
- Наместник Салех, я разве ошибался хоть раз! -несколько обиженно произнес светловолосый, статный юноша, сверкнув голубыми глазами в сторону Салеха.
-Твоя правда, сынок,- поглаживая бороду, вымолвил тот.
- Не гостеприимное это однако местечко, надо сказать!
- Обследуем и все выясним и если местные окажут сопротивление, применим старую тактику, -ответил молодой воин, явно довольный своей находкой.
Волк, осмотрев пришедших, не нашел среди них Владыку. По описанию Айден, он должен был носить золотой браслет на левой руке с большим красным кристаллом. Это встревожило Волка, но время поджимало и он решился поговорить с теми, кто пришел в группе разведки.
За спинами чужаков затрещали кусты. Они быстро обернулись, выставив свои палки в сторону предполагаемого врага. Из ветвей, подняв вверх руки медленно вышел мужчина средних лет. В его черных волосах серебрелись белые пряди. Но тело было еще сильным, мускулы играли под легкой рубахой и ярко сверкали зеленые глаза. Мужчина дружески улыбнулся чужакам и повернулся кругом, показывая, что при нем нет оружия. Салех велел опустить солдатам оружие и сам подошел к мужчине.
- Ты кто такой ?- властно спросил он.
- Я Хранитель этого мира, а Вы -воины Владык?- ответил Волк.
Салех несколько оторопел от такого ответа и спокойного взгляда зеленых глаз.
- Да, но откуда тебе это известно?- спросил Салех с тревогой в голосе.
- Мне много чего известно, воин. Но не для праздной беседы пришел я сюда. Давайте ближе к делу, у меня не много времени.
- О чем это ты?- недоумевал Наместник.
- Это не важно!- отмахнулся от его вопроса, словно от назойливой мухи Волк. -Мне нужно поговорить с Вашим Владыкой. Если не ошибаюсь,его зовут Авалар.
Лицо старика вытянулось от изумления. Все больше и больше пугал его этот человек. « И откуда ему известно, что он Салех ,служит Авалару! Что-то здесь не чисто!» -подумал он. Но уже много повидав на своем веку, он предложил Хранителю продолжить беседу.
- Я имею важное сообщение для Авалара относительно его сестры Айден и хотел бы обсудить с ним условия мира между моими мирами и вашими.
Такого тона и наглости Салех еще не встречал. С ним, Салехом, привыкшим навязывать силой этим жалким местным правителям свои условия, Хранитель осмеливается торговаться, требуя личной встречи с Владыкой. Но упоминание об Айден еще больше обеспокоило наместника. О девушке уже давно ни чего не слышно. Двор в трауре. В Хаосе царит беспорядок из-за борьбы за власть между претендентами на престол. И если Салеху удасться обнаружить Наследницу, это круто изменит и его жизнь и историю Владений. Но как быть с Аваларом. Владыка, которого удалось обнаружить в одном из миров, совершенно ничего не помнит и лишь номинально исполняет свою роль в Ротезии. Вспомнит ли он сестру. Но в прочем , это дело десятое. Главное, узнать где она и вернуть. А дальше видно будет! -решил Салех.
Ни чего не говоря, он велел встать двум молодым воинам по левую и правую руку от Хранителя и воин, по имени Ротмир, повел их через огненные врата.

*****

С момента возвращения на Ротезию, Авалар не находил себе места. Тяжелые сны и видения все чаще посещали его. В них он видел себя ужасным, беспощадным, злым существом. Вопрос: «Неуже ли это я?» -не давал ему покоя. А ужас от ответа, подсказанного действительностью, заставлял впадать в депрессию .Он не хотел ни с кем видеться ,боялся выходить на улицу. Лишь изредко Авалар позволял Салеху приходить к нему с докладом. Он старался не вмешиваться в жизнь мира, боясь навредить. Наместник уговаривал Авалара познакомиться с сыном, оповестить Императора о своем возвращении и наконец, стать самим собой, слившись с Оком. Авалар ни о чем не хотел слышать, он лишь просил не уведомлять о нем Власти. Салех недоуменно пожимал плечами и удалялся.
Но однажды он позвал к себе Ротмира и Салеха. Молодой воин с трепетом вошел в кабинет Владыки. Хотя он и чувствовал себя среди его воинов своим, но что-то тревожило и пугало юношу в самих Владыках. Он был из «второй волны» солдат, так их называли местные, -местный парень, служащий Владыкам. Солдаты Хаоса относились к местным как ко второму сорту, но отношение к Ротмиру было изначально особым. Парень думал, что это из-за его способностей. А они были действительно потрясающими .Раньше считалось, что только Владыки могли открывать парталы между мирами с помощью генетической настройки на Око Змея. В этом им помогал золотой браслет на запястье. Но Ротмир сломал этот стереотип. Еще с малых лет, мальчик умел скрываться от родителей в параллельных мирах, дружил с их обитателями. Он словно слышал музыку и напевая ее, входил в открывшуюся завесу. Так же безошибочно, Ротмир находил дорогу домой. Он говорил, что некой чистый звон зовет его и указывает путь, а он лищь идет на его голос. Способности мальчика пугали обитателей деревушки и родню. Только ни чего они с этим не могли поделать. Ведь тайна его происхождения, хранила как самого мальчика, так и всю деревню. В конце концов они перестали обращать на мальца внимание. Сверстники его боялись и избегали. Но Ротмиру хватало «иных» друзей, живших в соседних мирах. И пусть многие из них не были похожи на него самого, дружба от этого не становилась слабее. Когда мальчие достиг десяти лет, за ним пришел Наместник Салех и велев матери собрать его вещи, увез в город. Здесь он поселил его в своем доме и стал воспитывать как своего сына. Получив прекрасное по хаосским меркам, образование,Ротмир, достигнув двадцати лет, занял достойное место среди офицеров войска Владык. Первое время хаосцы на него косо посматривали и не верили в его таланты. Но несколько показательных походов под его руководством ,окончательно развеяли все сомнения. -«Он истинный сын Владыки!»,-шептались в городе и казармах. Ротмиру это было непонятно, а задавать вопросы Салеху он не решался. Сам же старик молчал. Способности Ротмира помогли Салеху в отсутствии Авалара завладеть новыми мирами и умножить власть и богатства. Новые Владыки , присылаемые Двором, мало интересовались Ротезией и больше уделяли времени борьбе за власть, чем правлению в отдаленном пограничном мирке. Первый, после Авалара, Владыка, был убит собственным братом. Потом и сам убийца пропал в очередном походе. Последний Владыка, помощи которого ожидал Салех, сидя в яме с Аваларом, как выяснилось после их возвращения, был загрызен огромным волком, когда принимал участие в жертвоприношении в одном из миров.
Так что, до возвращения Авалара, Салех считался полноправным и фактическим правителем Ротезии и всех завоеванных им миров. Его дружба с Императором оберегала старика от происков злопыхателей, а авторитет храброго воина отпугивал врагов.
Вернув Авалара, Салех, помня их дружбу, надеялся тем самым еще больше укрепиться в Хаосе. В его тайные планы было возвести Авалара на престол, даже если нужно будет устроить переворот и он был занят этим. Весть об Айден несколько смутила Наместника, спутав его карты, но в прочем, наличие Наследницы успокоит Владык, а там видно будет! -мудро решил он.
Этот день был словно заколдованный. С утра все складывалось против воли Салеха. Сразу после завтрака его и Ротмира вызвал Авалар , что само по себе было событием. Но на утро Салех намечал небольшой разведывательный поход в открытый Ротмиром несколько дней назад мир. Парень услышал во сне новую ключевую мелодию и опробовав ее, нашел неизвестный портал. Именно на сегодня они запланировали обследовать его. Ротмир говорил, что во сне ему было велено попасть туда срочно, а словам паренька Салех доверял. Хотя иногда для видимости и бранил его.
Получив приглашение к Авалару Салех понял, что не успеет сделать два дела одновременно и позвав Родмира, а так же захватив двух стражников, он решил тайно проведать новый мир, а лишь потом придти к Владыке, списав опоздание на поиски Ротмира.
Прячась под капющунами , они шли по улицам города к центральному порталу. Моросил дождь, серое небо хмуро поглядывало на ранних путников. Подойдя к белой мраморной площадке в виде пентограммы, они взошли на нее по ступеням и остановились в центре. Ротмир присел и положив ладонь на гладкую поверхность, начал напевать мелодию, пришедшую к нему во сне. Через минуту образовался огненный круг в центре которого находились путешественники, раздался хлопок и портал открылся. Они смело шагнули в него.

Авалар с нетерпением ожидал Салеха и Ротмира. Сегодня он вдруг захотел узнать своего сына и принять всю истину о себе.
«Хватит прятать голову в песок!» -сказал он себе.- «Будь самим собой, а иначе не сможешь ни чего изменить.» И он снова и снова посылал солдат за Салехом.
Лишь к обеду Салех вошел в кабинет Владыки. Авалар был очень сердит и уже готов был спустить на Наместника «всех собак», когда тот, встав на колено перед Владыкой, произнес
- О Владыка Авалар, сегодня великий день! Я принес тебе из дальнего мира весть о твоей сестре и Наследнице пристола Хаоса,Владычице Айден.
Эта весть ошеломила Авалара. По рассказам Салеха, Айден пропала вместе с Аваларом и именно из-за ее исчезновения началась ожесточенная резня в Хаосе. Но он не помнил сестру, не помнил, что чувствовал к ней.
« Но раз было решено пройти весь путь, то и это следует принять», -подумал он. Усевшись в кресло, Авалар приготовился выслушать Наместника. Салех сообщил, что задержался по причине того, что Ротмир ушел на разведку в новый мир, коды которого ему явились во сне. Оттуда парень привел странного гостя, зовущего себя «Хранителем» и желавшего встречи с Владыкой Аваларом лично, так как у него имеются сведения о его сестре Айден.
- Где этот «Хранитель» сейчас?- спросил Авалар.
- Мы поместили его под стражу до Вашего распоряжения на его счет, -ответил Салех.
- Привести его и Ротмира ко мне, -велел Авалар.
Сердце правителя сильно билось в ожидании вестей, но разум молчал.
Вскоре дверь отворилась и Салех ввел двух человек. Один из них был юноша лет двадцати, светловолосый, с голубыми глазами, такими ясными и глубокими, как весеннее небо после дождя. Он словно смотрел ими сквозь миры и знал так много! Не смотря на юный возраст, Ротмир держался гордо и независимо. В знак приветствия Правителя , он припал на одно колено и быстро встал, не дождавшись разрешения Владыки. Словно не замечая его дерзости, Авалар внимательно и с интересом разглядывал своего сына. Так , во всяком случае, называл юношу Салех. Правитель признал в юноше особую стать, в нем ощущалась некая сила, отличавшая его от остальных людей. Он понравился Владыке. Но разговор с сыном пришлось отложить из-за более важных дел.
Мужчина , одетый не по местным обычаям, с гордым, даже властным взглядом удивительно зеленых глаз, был представлен Салехом тем самым «Хранителем», у которого имеются сведения об Айден.
Оба мужчины, Хранитель и Владыка, рассматривали друг друга. Волк изучал соперника, именно так он ощущал Владыку. Острым взором Волк оглядел Авалара, оценивая его силу. Словно чувствуя это, Авалар так же оценивающе осмотрел Хранителя. Их глаза встретились и долго буравили друг друга взглядами, пока Авалар не отвел свой от этих режущих душу зеленых огней.
-Ты называешь себя «Хранителем» некоего мира, это так? -спросил Авалар Волка.
- Да , Владыка. Этих миров несколько. Их дал мне в хранение великий Кристалл Порядка и моя обязанность –хранить их от зла и разрушения,-ответил без тени смущения Волк, гордо держа голову.
-Так значит ,ты являешься представителем нашего Врага!- сверкнул глазами Авалар.- О чем нам говорить !- надменно воскликнул он.
- О твоей сестре Айден и твоей дочери,- холодно произнес Волк, прервав на полуслове гневную реплику Владыки. -У Розалии твои глаза, Владыка, - добавил он, улыбаясь своим мыслям.
Волк давно уже знал от Айден, кто истинный отец Розалии. Ее особенность, способности не свойственные Волку, все вызывало в нем подозрения. И на прямой вопрос жене, Волк получил столь же прямой ответ. Но его отношение к дочери не изменилось с тех пор. Наоборот, он считал, что с ее помощью он когда-нибудь спасет свои миры и был благодарен за это Айден. Ее рассказ о Владыках и Аваларе вызывал в Волке отвращение к Хаосу и безумное желание воспитать своих детей полной противоположностью этим , по его мнению, беспринцыпным чудовищам.
Девушка ни о чем не догадывалась: приобретая способности и умения отца, она чситала себя такой же волчицей как ее братья и отец. А что их мать из другого мира, и что она владеет иными способностями, ее лишь радовало.
Но вот настало время свершиться предначертанному и Кристалл в пещере мира Волка велел Хранителю совершить обмен и вернуть однажды украденное им. С тяжелым сердцем шел Волк на это свидание с Владыкой, но еще тяжелее ему было видеть гибель своих миров.
Ответ Волка смутил Авалара, но он, как истинный Владыка, даже не моргнул глазом и словно пропустив мимо ушей его последние слова, он спросил
- Где моя сестра Айден? Что ты знаешь о ней?
Волк улыбнулся и попросил , чтобы они с Владыкой остались наедине. Салех возмутился, но Авалар велел ему покинуть комнату.
Оставшись один на один с Хранителем, Авалар предложил ему сесть и вновь повторил свой вопрос. Немного подумав, Волк начал
- Мне не трудно провести тебя к Айден. Вопрос в том, хочет ли она тебя вновь увидеть? Но и не это главное. Однажды я взял у Хаоса, возможно без спроса, принадлежащую ему ценность, но она валялась на дороге и казалась брошенной. В ней не было сил и знаний Владык и я приютил ее у себя. Мы полюбили друг друга. Она родила мне прекрасных детей. Но среди них был и твой, Владыка, ребенок. Она назвала девочку Розалия.
Авалар было раскрыл рот, чтобы что-то возразить, но Волк жестом руки, прервал его и продолжил
- Дети росли и крепли, набирались сил и мудрости. Они становились достойными наследниками. Их миссия- хранить миры. Они моя опора, в них моя сила.
Но твои люди захватили мои миры, принесли в них боль , страх, страдания. Разрушили цветущие города и храмы. Унизили чувства и втоптали в грязь веру. Мне больно это видеть, Владыка!
-Ты должен признать свое поражение,- сам себе не веря, стараясь выглядеть прежним Аваларом, ответил Владыка, но перед его глазами вновь всплывали образы бойни и жестокости, учиняемые солдатами и сердце его сострадало Хранителю.
-Я признаю…, но не поражение!- ответил Волк.
Авалар удивленно приподнял брови.
- Что же тогда?!
- Что пришло время отдавать чужое, -вновь улыбаясь , ответил Волк.- И именно за этим я здесь. Мои условия мира таковы: я возвращаю тебе сестру и твоему миру Наследницу, а в качестве процента - еще и твою дочь. Хотя…, -он сделал долгую паузу, -эта утрата будет кровоточащей раной в моем сердце. Ты же отзываешь свои войска из моих миров и мы живем словно и не знали друг друга.- Он вновь улыбнулся и умолк, ожидая ответа Авалара.
Авалар готов был принять сердцем это предложение, но такой поступок противоречит традицыям Хаоса. Не Хаос диктует условия мира, а Новый Порядок! Это уж слишком! «Но если ты решил измениться и твое место действительно здесь, может именно такого поступка и ожидает от тебя Змей?» - спросил сам себя Владыка. Он глубоко задумался.
Затем он позвал Салеха и выдворив Волка в соседнюю комнату, они несколько часов обсуждали этот вопрос с Наместником.
Салех, понимая , что в его руках судьба как Авалара так и всей Империи, да и его самого, старался найти приемлемое для всех решение проблемы. В конце концов они решили принять условия Волка, заполучить женщин, а уж потом действовать как истинные Владвки, то есть указать Новому Порядку его место.

*****

Вторая «священная ночь»опустила свое звезденое покрывало над лесом. И вновь молодежь, переглядываясь и обмениваясь условными знаками, потянулась в лес. Юная Розалия отворила окно в домике охотника и вдохнула полной грудью ночную свежесть. Ее тело трепетало от предвкушения чего-то нового,возбуждающего. Скинув одежду она тихонько нурнула в ближайший лесок, начинающийся прямо за домом.
Спрятавшись в кустарнике, она прислушалась -не идет ли кто. Голоса удалялись от деревни, то тут , то там, слышалось подрожание волчьему вою. Может для жителей деревни все волки одного голоса, но чуткие уши юной волчицы, отчетливо распознавали голоса зверей и человека. Рядом с домом раздался громкий вой и сухие ветви затрещали под чье-то тяжестью. Девушка улыбнулась : разве волк так шумит! Ее нос уловил знакомый запах и она издала призывный вой волчицы. Шаги резко остановились, запах усилился и в нем появился фермент страха. Розалия захотела поиграть с Владом и превратившись в волчицу, она стала кружить подле него ,скрываемая ночной мглой и густыми кустами, изредко издавая все тот же вой любви. Каждый новый круг все ближе приближал ее к цели. Глаза волчицы явственно различали силуэт Влада. По началу, он лишь стоял, полный страха и совершенно сбитый с толку, прижавшись спиной к стволу дерева. Голый, беззащитный, испускающий такие щекочущие нос запахи: в них страх и похоть самца. Но вот перед юношей появился и вновь скрылся в зарослях, силуэт волка. То спина, то хвост, то светящиеся глаза, а то весь, совсем рядом! Владу казалось ,что он ошущает на себе дыхание волка. Наконец, он упал на колени и стал молиться Предку, прося у него прощение за неверие и недостойное использование его образа. В тумане слез раскаянья и страха, Влад увидел, как раздвигая руками низко склонившиеся ветви, из леса вышла прекрасная, ногая дева .Ее волосы блестели от проникающего сквозь листву лунного сияния, глаза горели во мраке леса нечеловеческим светом. Мягко ступая босыми ногами по прошлогодней листве, она улыбалась ему. У Влада перехватило дыхание. Он боялся пошевельнуться. Он словно замер, пораженный видением, стоя на коленях. Розалия подошла к нему, обошла кругом, провела мягкой рукой по спине и плечам. Присев с ним рядом, она коснулась губами его уха, лишь слегка покусывая, стала ласкать его. Сердце юноши готово было вырваться из груди. Страх и желание боролись в его сознание. Он безумно желал эту девушку. Так сладко пахли ее волосы, так соблазнительно блестели капельки пота на ее теле, ее странные ласки сводили с ума. Розалия сильно толкнула Влада в грудь и повалила на спину. Усевшись на него, она вновь принялась ласкать его шею, грудь, живот, то целуя, то слегка покусывая парня. Ах, как сладко было Владу! Какой жар охватил его! Желание плоти победило страх. Он приподнялся и обхватил Розолию за бедра. И в следующий миг уже девушка была под ним. Она звонко засмеялась и легко укусила его за шею, и в тот же миг прижалась губами к его устам. Он пил ее любовь залпом, как долго блуждавший по пустыне странник, припадает к живительной влаге, так и Влад старался не проронить ни капли этой ночи. Он покрыл поцелуями все ее тело, его руки побывали везде, словно не веря в ее реальность. Ее тело послушно обвилось вокруг него, открывая все свои потайные места и наслаждаясь ласками. Когда он овладел ею, казалась божья милость снизошла на него. Будто и не было у него других девушек и никогда других не будет. Он горел и сгорал в пламени этой ночи.
Сладостная боль, огонь и трепет, наполнили тело Розалии. Она словно погрузилась в пламя. Ее сущность рвалась на волю, страсть заполняла сознание. Когда Влад кончил третий раз, словно бомба разорвалась в ней и огнем разлилась по телу. Легкая пульсация меж ног словно всасывала Влада в ее тело и крепко держало его в ней. Он тихо застонал. Этот звук его голоса вывел волчицу из забытья и она резко перевернула его на спину. Он ухватился руками за ее бедра и припал губами к груди. Ее спина выгнулась и волчий вой сорвался с губ. Она вновь стала ласкать его губами, но с каждым разом ее покусывания становились все сильнее. И вот под руками Влада уже не нежные бедра возлюбленной, а лохматый зад зверя. Парень в ужасе открыл смежанные в блаженстве веки и вместо очаровательной Розалии, увидел над своим лицом пасть волка.
Она же ни чего не замечала и наполненная страстью, царапала его грудь руками -лапами, разрывая человеческую плоть и покусывая в избытке чувств острыми зубами его плечи и шею. Но вот она не рассчитала силы и челюсти сдавили чуть сильней. Влад издал лишь глухой стон, его тело забилось в конвульсиях под ней и затихло. Розалия не могла понять, что же случилось, почему этот самец перестал реагировать на ее ласки. Словно в тумане она разглядывала его останки. Ужас содеянного так глубоко потряс девушку, что она бросилась опрометью бежать в лес. И только в его глуши, забившись под корни старого дуба, вся дрожа, она провела остаток ночи.
Утренний холод напомнил Розалии о том, что она вновь стала человеком. Ее тело было измазано кровью, волосы растрепаны, во рту стоял странный вкус- вкус человека. Ее всю передернуло от воспоминаний прошедшей ночи. Ужас и отвращение к случившемуся, смешался со сладостными воспоминаниями тела. Она поняла, что не в силах контролировать в себе ту силу, что дана ей от рождения. Она не умеет это делать как отец и что любовь с человеком, может обернуться лишь трагедией. Такой урок извлекла Розалия из этой ночи. Пользуясь тем, что все отдыхали или возвращались домой, она, прячась по кустам, пробралась в дом охотника.Там, приведя себя в порядок, легла в постель, словно и не было ночной прогулки в лес.
Ее разбудил стук в окно и крики на улице. Прислушавшись, девушка различила несколько женских голосов, плачущих по кому-то. Она подошла к окну и протирая сонные глаза, выглянула. Под окном стояла мать Влада и его сестры. По их испуганным и заплаканным лицам нетрудно было догадаться, что тело паренька уже нашли. Зевнув, Розалия сделала испуганное лицо и спросила, что случилось у собравшихся. Плача и стеная, женщины вошли к ней в дом и наперебой стали рассказывать о том,что одна запоздавшая парочка обнаружила Влада недалеко от ее дома, разорванного волком. Девушка изобразила ужас и горе, прижав ладонью рот и села на лавку. Она не могла описать своих чувств. Содеянное внушало ужас ее человеческой натуре, отвращение к себе, но что-то проснулось в ней в эту ночь, что не чтило плоть этих слабых тварей, что влекло ее к сильным ощущениям. Она прикрыла глаза платком, словно плача, но не слезы блестели в них, а нечто, чему она еще не знала имени, и не горе исказило ее губы, а усмешка.

*****

Волк явно нервничал. Время поджимало. Если до конца третьей ночи он не вернеться в свой мир, его замысел не удасться и все старания пойдут прахом. А что , если Авалар не примет его условия, что, если возвращение Айден ему не выгодно? Да и кто может быть уверен в словах и поступках Владык?! Гнетомый этими мыслями, Волк метался по комнате, куда его поместил Салех. За дверью стоял охранник и зорко следил за «гостем». Но Волк и не собирался бежать да и не мог. Без Авалара ему не было смысла возвращаться. Прошли долгие и тягостные часы ожидания. Наконец дверь отворилась и на пороге показался Салех
- Владыка Авалар принял твое предложение и готов последовать в твой мир. Поторопись, Хранитель! И не дай тебе Создатель солгать! Месть Владык ужасна! -Старый воин сверкнул глазами и сделал знак Волку следовать за ним. Они вышли из резиденции Владыки и направились к центральному порталу. Там их уже ожидал Ротмир с десятком воинов. Вскоре к группе присоединился и Авалар. Хотя внешне он выглядел спокойным, но явно нервничал.
- Веди нас в свой мир, Хранитель! -приказал Салах.
- Напрямую я пути не знаю. В начале , мы должны вернуться в мир, откуда вы меня забрали .Там я познакомлю Владыку с его дочерью. А уж после, он увидет и сестру, - ответил Волк.
Салех посмотрел на Авалара. Тот сжал губы и молча кивнул. Ротмир склонил правое колено и прижал ладонь к белому камню основания врат. Воздух загудел и искры посыпались по периметру камня. Хлопок и огненное кольцо разорвало пространство. Вся группа устремилась в проход. Последним вошел во врата Ротмир. Кольцо сжалось и запах азона еще некоторое время стоял над местом перехода.

*****

Мать Влада не могла найти себе места. Из царапин на ее лице сочилась кровь и она размазывала ее по груди и растрепанным волосам. Она рыдала и молила Создателя о смерти. Ее стенаниям вторили сестры погибшего юноши. От этого шума у Розалии разболелась голова. Но приличие не позволяло выйти из дома не отдав должное умершему. Девушка сидела прислонившись к бревенчатой стене, закрыв глаза и думала вовсе не о том , что произошло этой ночью, а о силе, неподвластной пока ей, таившейся в ее теле и сознании. И лишь одно желание мучило ее - овладеть этим даром. На ее холодном лице отображалась лишь скука. Но вот дверь открылась и в дом вошел старый охотник. Узнав о случившемся через компаньонов -охотников, он как мог скорее вернулся в деревню. Он пришел в сопровождении молоденькой девушки, показавшейся Розалии знакомой. Девушка и охотники, выказав семье погибшего свои соболезнования, сели на лавки. Молчание нарушил Виток
- Не могу я уразуметь, как такое случиться могло. Ни когда еще волки не резали людей. Они и охотников в своих владениях стороной обходят! А уж у самой деревни…
- И при том в «священные ночи», -поддакнул ему более молодой компаньон.
Хозяин дома задумчиво почесал бороду.
-Я тщательно осмотрел тело и не нашел следов борьбы. При том, наш парень там был явно не один,- и старик ухмыльнулся в усы.
Мать Влада подняла заплаканные глаза.
-Что ты хочешь этим сказать , брат?- спросила женщина дрожащим голосом.
- А ты сама что ли не догадываешься?!- опять, ухмыльнувшись, ответил охотник.
- Но тогда, что стало с той девушкой,- в ужасе произнесла она и прикрыла ладонью лицо.
- Все ли девушки вернулись в деревню?- спросил охотник.
-Кажись все, дядя, -ответила черноглазая девушка, пришедшая с Витком.
- Надо опросить их потихоньку, кто был с Владом. Может она что видела. Или испугавшись, убежала, -вновь произнес охотник и поднялся, собираясь выйти.
Черноглазая вышла за ним в сени и взяв за руку прошептала тихо, в самое ухо
- Дядя, только между нами. В первую «священную ночь « с Владом была я и нас спугнул волк. Я сама видела его в кустах. Он словно следил за нами.
- Где это было?
- На холме у деревни.
- А в эту ночь ты что видела?- Старик сильно обхватил девушку за плечи и встряхнул.- Дура, поди Предка озлобили своим бесстыдством! Но все же, - добавил он, переведя дух, -не станет он бросаться на людей. Хотя не на девушку же, а на парня! Ох, осерчал Предок! Жди беды большой! -и старик сел на перевернутую карзину , обхватив голову руками и стал покачиваться из стороны в сторону , охая и вздыхая.
- Дядя, дядечка…,-чуть не плача, вхлипывала черноглазая, -не было меня с ним в эту ночь. Он с другой пошел, я знаю. Хоть мне обещал, а был с другой, -и слезы брызнули из ее глаз.
Старик поднял седую голову и посмотрел из-под лобья.
- С кем знаешь?
- Знаю, -рыдая выдавила девушка.
- Ну и не тяни, говори.
-Боюсь, -девушка еще пуще зарыдала.
- Дура, кто?- рявкнул на нее охотник.
- Твоя гостья была с ним,- хлюпая носом , ответила она.
- Откуда знаешь?
- Я, я… Я за ним следила, а как увидела их, бесстыжих, так и убежала в слезах… -и девушка прикрыла лицо руками.
Охотник встал и вновь вошел в дом. Сев рядом с Розалией, он взял ее за руку и долго смотрел ей в глаза. Потом тихо вывел девушку в светелку и посадив напротив себя на большой сундук, тихо произнес
- Дочка, ты дочь моего старого друга. Как-то много лет тому назад, он спас меня от верной погибели. Еще молодым охотником я был и безрассудным. Полез к черту на рога за дичью, не заметил как влез в болотную трясину. Там бы и гнили мои кости, коли не твой батюшка. Уж не знаю как, но оказался он поблизости от того распроклятого места и вытянул меня. Мне казалось, словно волк тянет за шиворот меня из трясины. Но от страха конечно то было, да и волчьи голоса повсюду слышались и было это в «священные ночи». А как пришел я в себя, так и узнал твоего отца. И поклялся я ему служить до самого последнего своего вздоха, кем бы он ни был- человек или зверь. А теперь вот что выходит, дочка! На тебя указывают. Будто ты была с Владом этой ночью. Раскажи , не таись, иль боишься чего? Так я ни словечка!
Розалия положила руку на плечо старика и тихо прошептала
- Я не боюсь! Да, я была с Владом этой ночью. И…я ни чего больше не знаю.
Охотник тяжело вздохнул и вышел из светелки. Он не знал, что и думать. Уж конечно он не мог себе представить, что Розалия и есть волк-убийца. Решив, что девушка ушла домой еще до смерти Влада, он больше и не стал возвращаться к этой теме.
Весь день деревня готовилась к обряду погребения. Вечернее небо окрасили языки пламени, поднявшиеся над погребальным костром. В эту последнюю ночь ни кто не пошел в лес, и старах поселился в душах. Жрец начал обряд, но его бормотание прервал чей-то грубый окрик. Все обернулись и увидели странных пришельцев, среди которых Виток узнал своего друга.
-Что здесь происходит, друг? -выкрикнул Волк, подойся к собравшимся. - Кто-то умер?
- Вчера ночью волк убил моего племянника, -ответил охотник.
- Этого не может быть!- с тревогой воскликнул Волк.
- Но это так и нет здесь ошибки,- мрачно произнес старик.
- Кто-нибудь что-то видел? -не унимался Волк.
- Говорят, будто твоя дочь была с Владом в ту ночь, но она утверждает, что ни чего не ведает. Но кто эти люди, что пришли с тобой?
- У меня нет сейчас времени на рассказ, но если на то будет воля Создателя, ты все узнаешь первым. А сейчас я очень тороплюсь и хочу видеть Розалию.
- Она осталась в моем доме. Я позову ее.
- Нет , я сам. -И Волк направился к дому друга. Сопровождавшие его люди последовали за ним. Церемония продолжилась. Но среди собравшихся не было видно одного человека.
Когда вся деревня собралась у погребального костра, черноглазая племянница охотника, дочь его брата, тихонькло, словно отходя по нужде, нырнула в кусты. Прячась за деревьями, она пробралась к дому охотника и заглянула в окошко. Розалия стояла у бочки с водой и внимательно разглядывала свое отражение .Она была совершенно ногая. Девушка потихоньку прокралась к двери и подперла ее бревном. Затем так же незаметно спустила внешнюю ставенную щеколду на окне, и взяв просмаленные ветви, подожгла их. Несколько забросила на крышу, где у охотника был зимний запас сена для скота, а другими обложила дом. Старые бревна , сухие и хорошо обложенные мхом, задымились и затрещали, поддаваясь огню. Дым ворвался в дом. Розалия в ужасе метнулась к двери, та была заперта. К окну -оно тоже. Глаза слезились, едкий дым раздирал горло и грудь. Она накинула рубаху и нырнула в бочку с водой, закрыв ее крышкой.
Приближаясь к дому охотника, Волк почуял запах дыма. За поворотом путешественникам открылась картина поджога. Увидев стоящий в огне дом, Волк чуть не сошел с ума, он бросился к пламени, крича имя дочери. Сильные руки Салеха остановили его.
-Там Розалия, Владыка! Сделай что –нибудь! -Волк смотрел на Авалара, словно он сам Саздатель.
Какое-то странное чувство охватило Владыку. Там в огне, возможно его собственная дочь, но что он может сделать. Пока длилась эта сцена, Ротмир подошел как мог ближе к полыхающему дому и запел. Чем сильнее становился его голос, тем слабее полыхало пламя. Словно убаюканный пением юноши, огонь засыпал. Ротмир все ближе и ближе приближался к дому и пламя создало коридор. Он прошел по нему. Вокруг пылала огненная стена и лишь одно место в доме было не затронуто пламенем. Родмир открыл бочку и обнаружил там девушку. Он вытащил ее и взвалив на плечо, быстро покинул дом. Стоило Ротмиру немного отойти от дома, как пламя с удвоенной силой принялось за старое. Уложив девушку на землю, Ротмир потерял сознание.
Наблюдавшие за этим солдаты и Владыка с изумлением взирали на юношу. Розалия, чьи легкие вновь наполнились свежим воздухом, быстро пришла в себя. Глазами полными ужаса, она взирала на пожиравшее дом пламя. Оно поднялось так высоко , что на его зарево сбежалась вся деревня. Люди молча наблюдали за происходящим у них перед глазами, видя в том знак. Салех плеснул Ротмиру в лицо воды из фляги и похлопал по щекам. Юноша открыл глаза и стал ловить ртом воздух. Когда его дыхание выравнилось, он напился и только после этого мог говорить.
- Как ты это сделал, сынок?- Волк с восхищением смотрел на парня.- Я обязан тебе жизнью, -и он склонил перед Ротмиром голову.
- Я и раньше мог заклинать стихии, -ответил юноша, но такое было у меня впервые ,-и он улыбнулся. -Благодарность мне твоя Хранитель ни к чему, я служу Владыке.
Авалар подошел к Ротмиру и обнял его. Затем он взглянул на спасенную девушку. Он долго всматривался в ее черты. Что-то защемило в сердце от этих глаз, но память молчала. Он тяжело тряхнул головой и отдал приказ Салеху.
- Пусть два воина отведут девушку через проход. В моем доме ей должны оказать достойный прием. А мы отправляемся дальше. -
Эти слова он произнес, обращаясь к Волку.
Словно очнувшись от сна, Волк мохнул головой и быстрыми шагами направился к священному месту, ведущему в его мир. Заканчивалась третья ночь и портал должен был скоро закрыться. Это тревожило Волка и он торопился. К рассвету они добрались до места. Розовые лучи пробуждавшегося солнца трепетали в мареве под Волчьей скалой. Сделав знак спутникам, Волк нырнул в портал. Все остальные последовали за ним.
Покрытая росой трава опутала ноги. Пением птиц встретил мир возвращение хозяина. Волк глубоко вдохнул воздух родного мира в который уж и не чаял больше вернуться и произнес
- Владыка, я привел тебя в свой мир! Я выполнил свое обещание. Выполни и ты свое.
Авалар лишь молча кивнул головой.
- Веди меня к сестре!- произнес он.
- Ты должен идти один, -сказал Волк.
- Но, Владыка… -начал было Салех.
Авалар остановил его знаком руки и ответил
- Веди.
Когда их силуэты исчезли за кустами, Салех подозывал к себе Ротмира и еще одного солдата.
- Хранитель сказал, что у него есть два сына и они скоро вернуться. Мы должны не допустить этого. Вы меня поняли?
Ротмир вопросительно взглянул на Салеха.
- Врата с этого места ведут еще в два мира. Чтобы не привлекать к себе внимание, надо убить сыновей Хранителя в тех мирах. Ротмир, ты отправь его, -Салах ткнул пальцем в солдата, -в один из миров. Он там подкараулит парнишку и прихлопнет, а сам ступай в другой.
- Но , Наместник, это против наших соглашений с Хранителем,-воскликнул Ротмир.
- Делай, что тебе велят, мальчишка. Владыке виднее.
С тяжелым сердцем Ротмир нащупал проход в иные миры и отправив в один из них солдата, сам нырнул во второй. Его втретил холодный камень пещеры и холод. Прождав там несколько часов, Ротмир заметил, что врата закрываются. Еще несколько минут и они захлопнуться на всегда. Юноша оглядев пещеру, выглянул наружу. Вокруг на многие километры не было ни души. Облегченно вздохнув, Ротмир вошел в щелку портала и выскользнул в мир Волка. Врата захлопнулись за ним. В этот же миг не успев сделать и шага, Ротмир споткнулся и упал. Встав, он понял, что стало причиной его падения: мертвое тело юноши с арбалетной стрелой в спине. Юноша был очень похож на Хранителя, только намного моложе, совсем еще мальчик. Тяжело сглотнув, Ротмир посмотрел на Салеха, что стоял не вдалеке и наблюдал за поляной.
- Вижу, вы сделали свое дело, -спросил Ротмир стоящего тут же рядом солдата.
- Едва успел в эти чертовы врата влезть, -отозвался тот с видом исполненного долга.
-А как твои дела?-спросил Салех у Ротмира.
- Ни кто не пришел к вратам, Наместник,- глухо отозвался Ротмир.
Пожав плечами , Салех произнес
- Может его уже кто-нибудь прикончил.
В это время в пещере Волка Авалар вновь увидел свою сестру. Айден, услышав шаги на тропинке не вышла встречать мужа. С ним был еще кто-то, чей силуэт заставил женщину вздрогнуть.
Когда мужчины подошли ближе и Волк радостно поприветствовал жену, она узнала гостя и тихий стон сорвался с ее губ. Айден с ужасом и недоумением взглянула на Волка и упала как подкошенная на его руки. И вновь щемящее чувство пронзило сердце Авалара при виде этой красивой женщины.
«Розалия так на нее похожа, вот только глаза…» -подумал он.
Айден пришла в себя, села на шкуру и поджав ноги к подбородку, вопросительно взглянула на Волка. Он взял ее за руку и сказал
- У меня нет оправданий. И это не предательство нашей любви. Я всегда знал, что беру чужое, и что за это дорогую цену придется платить. На весах судьба трех миров и я не имею права быть счастливым, когда они гибнут. Я должен отдать тебя и Розалию. Вы вернетесь в тот мир, которому принадлежите, а я спасу свои.
- Он обманет тебя, -прошептала женщина и жестко взглянула на Авалара, затем встала и произнесла, обращаясь к брату
- Вот мы и свиделись, Владыка Авалар. А ты все такой же -холодный и прекрасный.
Она провела рукой по его лицу, вгляделась в глаза и улыбнулась.
- Я простила тебя…
Немного помолчав, женщина в последний раз оглянула пещеру, ставшую ей домом, обняла Волка и быстро вышла. Смахнув слезу, Айден громко и властно сказала
- Отведи меня к отцу, Владыка Авалар, где я смогу занять уготованное мне с рождения место. Я и моя дочь- наследницы Хаоса. -И не дожидаясь ответа, она направилась к порталу.
Авалар последовал за ней. Они и не заметили, что Волк остался в пещере. Не в силах был он пережить этот момент. Пусть в его памяти останется она -гордой и прекрасной.
Видя приближение людей, Салех велел быстро оттащить тело юного Волка в кусты. Он прекрасно понимал, что этот сюрприз не для Айден и не собирался приобретать в ней врага.
Когда женщина и Авалар вышли на поляну, Салех склонил колено перед Наследницей. Солдаты последовали его примеру. Айден окинув их гордым взглядом, произнесла
- Я возвращаюсь. Где моя дочь?
- Моя Владычица, Ваша дочь уже отправлена во Дворец Владыки Авалара в мир Ротезии. Ее и Вас там ожидает достойный прием.
Затем Салех велел Ротмиру открыть врата и они благополучно переправились в мир Авалара.
Айден и Авалара сопроводили во Дворец, а Салех, прихватив с собой Ротмира и еще нескольких воинов, вернулся в мир Волка. Они подкараулили его у входа в пещеру и убили. И лишь затем, гордый исполненным, Салех присоединился к праздненству по случаю возвращения Наследницы.

*****

Пройдя сквозь портал. Розалия в сопровождении солдат проследовала к дому Владыки. Этот новый мир не так чтобы удивил девушку, больше ее волновало, что значит «быть дочерью Владыки». Как это могло случиться и как это она оказалась своей среди врагов?
У входа во Дворец солдат передал распоряжения Владыки и девушку со всеми почестями сопроводили в великолепные покои. Стайка девушек, милых и услужливых, окружила ее и началось превращение. Через несколько часов, выкупанная в ароматной ванне, умащенная благовониями, выряженная в великолепные наряды и украшенная драгоценными камнями, Розалия увидела себя в зеркале - огромном, во весь ее рост. Она еще не видела зеркал, да к тому же таких больших. Весь ее новый образ, роскошь и великолепие Дворца, вскружили девушке голову. Осмотрев себя со всех сторон, она довольно улыбнулась и подумала
- Вот это истинная Розалия! Это то -чего я достойна!
Пока девушка кружилась перед зеркалом, ко Дворцу приблизилась процессия во главе с Аваларом. Он ввел Айден в свой дом и отдал распоряжение выделить ей лучшие комнаты и предоставить Наследнице все, что она пожелает. Айден молча отправилась в окружении служанок в отведенные комнаты, а Владыка велел подать обед и готовиться к празднованию.
Не найдя Салеха и Ротмира, Авалар ушел к себе, принял с дороги ванну и переоделся. События дня утомили его,а самое главное, он не знал, что же с ним происходит. Он ни чего не чувствовал, кроме тоски и пустоты. Он не помнил Айден, не понимал, почему Розалия его дочь. От всех этих мыслей голова Владыки была готова лопнуть. Холодная вода сняла тяжесть тела и упав в постель, он провалился в забытье.
Он не знал сколько прошло времени, но из дремоты его вывел чей-то взгляд. Он открыл глаза и по привычке схватился за рукоятку кинжала, лежащего у изголовья. Его лезвие моментально оказалось у горла того, кто осмелился войти в комнату Владыки, когда он отдыхал.
- Поосторожней с этой игрушкой. Ею можно и пораниться!- услышал он чей-то мягкий и властный голос.
Сон наконец, совсем покинул его и Авалар увидел, что прижал к подушкам Айден и у ее горла сейчас находиться острие кинжала. Быстро убрав оружие, Авалар смущенно подал сестре руку и произнес
- Прости, это старая привычка. Я не ожидал увидеть здесь тебя.
Красная полоска - след от лезвия, виднелся на белой коже ее шеи. Голубое с серебром платье с декольте и пышные черные локоны, перевитые нитью из крупных рубинов, большие, чуточку грустные глаза, слегка приоткрытые в улыбке губы - этот новый образ Айден, настоящей!, привораживал его взгляд. Голова кружилась, а сердце сильно билось в груди. Он взял ее руку и нежно поцеловал. Сам не ведая зачем, он прошептал : «Прости».
Она положила руку ему на голову и погладив светлые локоны, нежно улыбнулась. Приподняв его голову за подбородок она приблизила свое прекрасное лицо к нему и так же тихо ответила
- Я давно тебя простила, Владыка,- и ее нежные губы коснулись его губ.
Этот поцелуй ценою в Вечность!
Пот выступил на лбу Владыки .Тяжело переведя дыхание, он глядя в глаза Айден, дрожащим голосом произнес
- Я не понимаю, что со мной твориться, что случилось с нами, сестра! Почему эта милая девушка, твоя дочь, является и моей, по словам Хранителя. Мы же дети одних родителей?
Она положила на его губы свои пальцы и ответила.
- Мой милый Авалар, Создатель сыграл с нами свою игру. Меня он забросил к Хранителю, где я помня все и страдая, все же не могла вернуться, так как не прошла посвящение Ока Змея и не являюсь истинной Владычицей. Что случилось с тобой, ты мне еще расскажешь, но как я понимаю, тебя он лишил памяти. Лишь одно могу я сказать. В ту ночь, когда это случилось с нами, ты признался мне, что вовсе ты не мой кровный брат, а сын моего дяди Антара и его жены Лаки. Но я не придала этому значения, плохо понимая, что вообще твориться со мной. А когда я проснулась, то уже была в ином мире. Розалия твоя дочь по крови, ты зачал ее в ту ночь на священном камне в Храме Змея. Я сделала свой выбор Наследницы и ты мой супруг. Она улыбнулась и вновь поцеловала его. От этой информации у Авалара еще больше закружилась голова. Он упал на подушки, заложив за голову руки и гладя в потолок сказал
- Можно сойти с ума. Но я действительно ни чего не помню. Только мне кажется,- тут он замолчал и посмотрел на Айден с такой грустью в глазах, что ей показалось, он вот -вот заплачет, -мне кажется, я очень сильно перед тобой виноват, и моей вине нет оправдания. Чтобы ни случилось и чтобы ни говорила ты. Я не помню, за что прошу меня простить, но хочу хоть как-то загладить свою вину.
Айден внимательно посмотрела в его глаза, быстро отвела свой взгляд к двери, и Владыка заметил, что она смахнула слезу. Затем Айден встала и направилась к выходу. Одним прыжком Авалар нагнал ее и взяв за плечо, гладя в ее мокрые глаза, вновь прошептал
- Прости, -и упал перед ней на колени, утопив лицо в юбке и крепко обнял Айден за колени. Не в силах сдержать больше слез, она села рядом с ним, и он обхватив руками ее лицо, он целовал мокрые щеки, глаза и губы. И каждый новый поцелуй рождал в нем огонь и дрожь. Уже не помня себя, Владыка поднял Айден на руки и уложив на постель, утопил женщину в море поцелуев и ласк. Ее тело охотно отзывалось на этот поток чувств. Словно не было этих лет ,и сейчас тот же предний Авалар любил ее, так, как когда-то ей мечталось, как было в ее видениях. Она закрыла блаженно глаза и отдалась ему безгранично. Память сердца вернуло первую любовь. Ее тело трепетало в объятиях, словно она была девочкой, отдающейся любви впервые. Ей казалось, что от каждого его прикосновения она словно растворяется в неге. Их тела и души слились в одно целое, поворачивая время вспять.
Они сошли вниз лишь к праздничному ужину, держась за руки и улыбаясь друг другу. Салех поглядывал на молодых Владык, поглаживая бороду и обдумывая свои планы.
На ужин собрался весь цвет мира Ротезии.Лучшие воины, вожди племен, военачальники -все пришли поприветствовать Наследницу и поздравить Владыку с избавлением ее из рук Врага .Молодежь с интересом и восхищением наблюдала за юной дочерью Авалара. Девушка блистала на приеме. Она словно рыба в воде чувствовала себя среди этих людей. Словно ее детство прошло не среди диких зверей, а в бальных платьях и светских раундах. Конечно сказалось воспитание, данное ей Айден, но не без восхищения и гордости, мать видела в дочке Владычицу. Айден желала как можно скорее вернулься ко Двору и привести ритуал посвящения дочери. Слушая приветственные речи и приветливо улыбаясь, она обдумывала план возвращения. Теперь все будет иначе, потому что и она стала иной, и у нее два козыря- Авалар и дочь.
До поздней ночи гуляла Ротезия, но с первой утренней звездой гости стали расходиться. Поискав глазами Розалию, Айден не нашла дочери в зале. Позвав служанку, она спросила, где девушка. Молоденькая прислуга ответила, что Розалия уже часа два как удалилась к себе , сказав, что очень устала и хочет спать. Айден поднялась в покои дочери и заглянула в спальню, желая поцеловать Розалию и пожелать ей доброй ночи. Но девушка уже крепко спала и мать удалилась, тихонько притворив дверь.
Сама она вернулась к Авалару. Он стоял на балконе и смотрел на небо, где розовели первые лучи солнца.
Тихо подойдя к нему, Айден нежно обняла его за плечи и поцеловав в шею, прижалась к нему. Он обернулся и обнял ее, поцеловал. Одежды вновь соскользнули с их тел и горячие поцелуи и ласки заполнили эти предрассветные часы. Они уснули, крепко обнявшись, утомленные и счастливые.
Когда Авалар проснулся ее уже не было рядом. Он быстро оделся и спустился в столовую. Слуги хлопотали готовя обед, так как завтрак Владыка проспал.
Слугами командовала Айден. Она с улыбкой встретила Владыку, подошла к нему и поцеловала.
- Я хочу поближе познакомиться с дочерью,- счастливо улыбаясь ей в ответ, заявил Авалар.
- Она тоже этого хочет. Скоро обед, пойдем в сад и немного прогуляемся, -попросила Айден.
Он взял ее под руку и счастливая пара отправилась осматривать достопримечательности парка.
Обсудив красоту пышных клумб , мраморных статуй и фонтанов, пение птичек в ветвях кустов, Айден присела на скамейку и спросила
- Когда ты собираешься вернуться ко Двору?
Этот вопрос застал Авалара в расплох. Собственно говоря , он не особо рвался в центр гадюшника, а те слухи и рассказы, что приносили купцы и послы, его вообще пугали.
- Ну…- промямлил он, силясь найти какую-нибудь отговорку. -А что, тебе здесь со мной уже наскучило?- Он состроил по детски капризную гримасу и взял Айден за руку.
- Вовсе не, дурачок!-з асмеялась она, глядя на него.- Но наше место там и сейчас.
-Твое место,-сменив выражение лица на вполне серьезное,о тветил он.
- Неи , милый, наше! Уж поверь мне.
- Айден, я не помню как вернуться в Хаос, если ты конечно, не забыла об этом ,- цепляясь за последнюю ниточку, возразил Авалар.
-Ты не помнишь Двора, но я его помню. Салех успел мне рассказать, что ты активировал врата браслетом, когда он передал тебе мысленный образ Ротезии. Я передам тебе образ Двора и мы откроем портал, -настаивала Айден.
Авалар прекрасно понимал, что это его судьба и от нее не убежишь, и вспоминая слова старухи -ведьмы, он произнес их тихо, для себя
- Следуй дорогой сердца!
- Что ты говоришь?- переспросила Айден.
-Так, ничего. Просто мысли в слух.
- К тому же ты пройдешь путь Ока Змея и вернешь себе память, -добавила аргумент в свою пользу, женщина.
Он поцеловал ее руку и нежно глядя в ее глаза, сказал
- Я последую за тобой куда угодно!
Было решено отослать с письмом к Императору Ротмира. Он быстро пройдет через миры и уведомит Двор о возвращении наследников. А сама Айден с супругом и дочерью прибудут к концу недели.


*****

Пока мать решала свои проблемы, дочь пыталась развлечься и побольше узнать об этом новом мире. Но кроме кучи служанок и хмурого Салеха до нее, казалось, нет ни кому дела. Недолго просидев у окна с недовольным видом, Розалия решила сама все разведать. Переодевшись попроще, она отправилась к Салеху и попросила его показать ей город. Наместник был бы рад, но дел уж много скопилось. Послы и купцы из соседних миров толпились в приемной. Не желая обидеть отказом дочку Наследницы, он сказал что очень стар и страдает ревматизмом, но даст ей в провожатые одного приятного спутника. Им оказался ни кто иной , как Ротмир. Вообще-то он и не горел желанием выгуливать дочку Владыки, но приказ старшего есть приказ. Немного смущаясь ,ведь он не часто прогуливался с девицами по городским улочкам, Ротмир начал экскурсию по городу.
- Собственно, здесь очень мало достопримечательностей. Город еще довольно молод. Мы с ним почти ровестники. Кроме Храма Змея, центрального портала, базара и дворцов Владыки и Наместника, достопримечательностей нет. Ну…возможно, еще арсенал и казармы, -начал он.
- Вот вы мне все это и покажите, - воскликнула Розалия, обрадованная такому милому гиду.
Он водил ее по городу, рассказывал, что и когда было построено. Он знал всю историю этого места и разказчиком был превосходным. Только уж очень юноша смущался этих светлых глаз и летящих ресниц, пухленького розового ротика и румяных щечек. За все время он и не посмотрел на девушку, а это ее страшно обижало и заводило. Ей так и хотелось его кольнуть и смутить. Не так уж и много она успела повидать на своем веку парней, а этот был премилый, куда слаще увальня Влада. Молодая волчица вожделенно облизывалась, поглядывая на паренька.
Розалию очень заинтересовали арсенал и «драконник», как его называли местные. Боевые ящеры содержались в специальном зверинце, где тренировали молодняк и учились молодые воины, управляться с ними. Вид этих грозных тварей настолько возбудил девушку, что она неприменно пожелала прокатиться на одном из них.
Юноша вывел своего ящера, оседлал его, и предложил Розалии сесть позади него. Она с удовольствием обхватила его за пояс и сильно прижалась всем телом к нему. Ее жар разбежался по его коже. Легкая испарина появилась на лбу. Ротмир прикусил губу и повел ящера на загородную прогулку. В городе было запрещено их использовать, учитывая нрав этих животных и их пристрастие к человеческому мясу.
Они быстро одолели расстояние от города до его родной деревушки. Свежий воздух, запах леса и скошенных трав, а может тепло ее тела, как то разморили парня, разговорили. Он стал рассказывать ей о своей деревне, родителях, местных обычаях. Так они подьехали к холмам и их взору предстал великолепный вид. Внизу его деревушка прижалась к лесу. Холмы покрыты цветущим вереском. Ласковое теплое солнце. Ротмир спешился и ссадил Розалию. Привязав ящера к дереву потолще, он сел на траву и весело улыбаясь, предложил девушке просто полюбоваться открывшимися красотами. Розалии здесь тоже очень понравилось. Она легла в траву и глядя в чистое небо, сказала
- Ротмир, я еще не успела поблагодарить тебя за свое спасение.Чего ты хочешь?
- Мне ни чего не нужно, моя госпожа, -улыбаясь светлой, белозубой улыбкой , ответил он.
Немного помолчав, девушка спросила вновь
- Скажи, а откуда у тебя такие способности?
- Одни говорят- это дар богов. Другие, что во мне кровь Владык.
- Так мы с тобой родственники что ли?! -воскликнула Розалия и приподнявшись на локте, устремила вопрошающий взгляд на паренька.
- Ну… Это так говорят, -смутившись под ее взглядом, промямлил он.
- А ты что скажешь , как сам думаешь? -не унималась девушка.
- Я не знаю! Но с детства я понимал язык зверей и трав, деревьев. Потом меня стали слушаться ветер и дождь, огонь и земля. А потом, со мной случилось нечто, что дало мне дар нахождения «ключей» ко вратам между мирами, -смущаясь , ответил он.
- А что с тобой случилось? -кокетливо улыбаясь, вновь спросила Розалия.
- Я не могу описать точно, но здесь в горах, есть особое место, меня отвела туда мать.Там в пещере храниться древняя реликвия -хрустальный меч. Мать велела мне подержаться за него. Я взялся за рукоятку и слегка потянул.Тут яркий свет ударил мне в лицо и я упал, словно сраженный молнией. По рассказу матери, я провел в бреду неделю, а потом все и началось. Я словно слышу музыку и каждая мелодия, а их тысячи, сотни тысячь!, каждая из них ключ к миру. Стоит мне лишь повторить эти звуки вблизи портала и врата открываются. -Не скрывая восторга, сияя по-детски радостными глазами, ответил Ротмир.
- А ты можешь показать мне эту святыню? По моему, большей достопримечательности и не придумать! - восторженно произнесла Розалия.
Парень замешкался и смущенно ответил.
- Но чужакам туда нельзя.
- Что значит «чужакам». Я дочь Владыки этого мира и здесь все принадлежит мне! -капризно воскликнула девушка.
- Все… кроме этого, все, -жестко ответил он.
Она хитро прищурила глаза и подойдя совсем близко к юноше, тихо произнесла злорадным тоном
- Я полагаю, Владыка не в курсе того, что у него под носом поклоняются иным богам. Так я позабочусь об этом, дружок!
Ротмир сглотнул ком.
- Ладно,пошли. Здесь недалеко.
Ящера оставили на склоне, а Ротмир и Розалия по узкой, известной только местным тропке, стали подниматься в горы. Полчаса пути и путники оказались перед пещерой, скрытой от посторонних глаз колючим, буйно разросшимся кустарником.
Ротмир отодвинул ветви и впустил в пещеру девушку, затем вошел сам. Колючая живая стена вновь сомкнулась за их спинами, закрывая проход. В пещере было прохладно и темно. Но юноша не спешил разжечь огонь. Он взял Розалию за руку и уверенно ступая, повел в глубь пещеры. Казалось, они уткнулись лбом в каменную стену, но внезапно стена перешла в туннель и через несколько шагов тусклый зеленоватый свет осветил второе отделение пещеры. Привыкнув к этому свету, Розалия увидела в центре второй пещеры каменный куб с лежащим в нем хрустальным мечом. Его рукоятка и верхняя часть торчали из одной стенки куба, а острие из противоположной. Исходящего от меча сияния вполне хватало на мягкое освещение помещения. Розалия осторожно обошла куб и осмотрела реликвию. При ее приближении меч словно усиливал свечение и мелкие искры золотым ореолом обволокли кристалл.
- Он похож на кристалл в мире Волка, -прошептала потрясенная девушка.
- Кто такой Волк? -непонял Ротмир.
- Это, как вы его называете, Хранитель. Тот, кого до недавнего времени я считала отцом, -грустным голосом объяснила она.
-Ты скучаешь по нему?
- Не знаю, -честно призналась она.-Он был чудесным отцом и очень нас с братьями любил. Многому научил. Но все же в его мире я не чувствовала себя дома, свободной и своей. Мне всегда чего-то нехватало.
- А сейчас?
- Еще не знаю. Еще чего-то нехватает. -Она поджала губы и легонько дотронулась до куба. Облако золотых искр поднялось к потолку, словно рой пчел. В воздухе послышался тихий шум.
- Нам лучше отсюда уйти. По-моему, ему не нравиться наше присутствие,-обеспокоенно заметил Ротмир. -Да и в замке уже думаю, нас ищут.
- С какой стати. Салех знает, что я с тобой и повода для беспокойств нет, -самонадеянно ответила ему девушка.
Подойдя вплотную к Ротмиру, она взглянула на него хитро и кокетливо, а затем спросила, улыбнувшись
- Или все же есть повод?
- Не понимаю,о чем это Вы! -смутился паренек, слегка отступая от нее.
Она же наоборот сделала шаг к нему навстречу. Он вновь отступил и уперся спиной в каменную стену пещеры. Она приблизилась к нему настолько близко, что запах ее тела и дыхание вскружили ему голову. Все словно поплыло в каком-то жарком мареве. Ее губы коснулись его губ. Тепло разлилось по телу юноши. Дыхание участилось. Все кружилось, ноги ослабли, он едва на них держался, оперевшись о камни. Она медленно развязала шнурки блузки, обнажив белую маленькую, пухлую грудь с розовыми сосками. Целуя его в губы и шею, пуговица за пуговицей, избавиляла его горящее тело от одежд. Сдернув снего рубашку, она сильно прижалась грудью к нему и стала слегка покусывать плечи, ласкать языком и губами его грудь, одновременно стягивая кожаные брюки. Его трясло от возбуждения, хотелось сбежать, что-то кричало в нем «Опасайся!», но что-то иное сдерживало и притягивало к ней. Руки и губы сами отвечали ее ласкам, даря в ответ нежность. Она растигнула бляху пояса и юбка упала к ее ногам. Сильно прижавшись животом к его чрезлам и обвив ногой его бедро, она стала тереться, слегка постанывая. Он ласкал ее бедра и еще сильней прижимал к себе. В вохдухе сильно запахло озоном, над мечом увеличился рой золотых искр, слышалось потрескивание.
Он все больше и больше терял над собой контроль. Ноги ослабли и он спустился по стенке на пол. Она тут же оказалась на нем и не дав ему опомниться ввела его фаллос в себя. Двигая бедпами и постанывая от удовольствия, она все сильнее и сильнее сдавливала его в объятиях и ее укусы стали уже не столь безобидными. Но вот она со стоном опустила голову ему на грудь и на мгновение затихла. Его руки нежно поглаживали ее спину и бедра. Ему было так хорошо, так хотелось целовать и обнимать ее, еще и еще. Он обхватил ее лицо и приблизил губы для поцелуя, но вместо очаровательного личика увидел звериный оскал. Молодая волчица лежала у него на груди и ее жаркое дыхание обжигало лицо, а белые острые зубы тянулись к горлу. Любой другой на месте Ротмира так бы перепугался, что потерял бы силы к сопротивлению, но музыка, нежная и ласковая, зазвенела в его голове и он запел, поглаживая зверя по лобастой морде, почесывая за ушами, словно это был не волк, готовый его сожрать, а милый домашний пес. Его пение словно убаюкивало зверя и поскуливая от удовольствия, волчица вытянула лапы, закрыла глаза и уснула на груди юноши. Как только сон парализовал ее сознание, девушка вновь стала собой, и теперь на груди Ротмира, нежно обняв его за плечи, спокойно спала обнаженная красавица. Ротмир нежно поцеловал ее и поглаживая по волосам , продолжал убаюкивать. Активность меча уменьшилась и все словно уснуло под властью его пения.Убедившись, что девушка крепко спит, он встал, подложил ей под голову свою куртку и одевшись, подошел к мечу. Взявшись за его рукоять, Ротмир слегка, просто проверяя себя, потянул за нее, и его удивлению не было предела… Меч, словно нож из масла, выскочил из куска гранита. Парень от неожиданности его чуть не выронил.
- Не слишком ли много на сегодня! -переведя дух, подумал он.
Ротмир помнил слова матери, что тот, кто сможет вытащить меч из камня, будет защитником их мира от зла. Юноша знал, что люди его мира считают злом Владык и их людей. Но в намерения Ротмира не входило воевать с ними, хотя он и не во всем одобрял их методы. Освободившийся меч внушал ему страх и недоверие, и, боясь возложенной на него ответственности, приписывая все случаю, Ротмир вставил меч в его каменные ножны.
В помещении потемнело и послышался гул. Юноша быстро разбудил девушку. Розалия словно ничего не помня из проишедшего, стыдливо прикрылась одеждой и велела парню отвернуться, пока она будет одеваться. Когад они выбрались из пещеры, гул приутих, но опасаясь обвала, Ротмир стал быстро спускаться к ящеру, держа Розалию за руку. Только рядом с животным он немного успокоился и вскочив на него , подал ей руку. Она молча села позади него. На обратном пути Ротмир обдумывал случившееся и не хотел напоминать Розалии о произошедшем. Она же, все прекрасно помня, сгорала от стыда и страха перед ним.
- Как он сумел меня одолеть?-вертелось в ее голове. А близость его тела сводила с ума.
Так молча они вбехали в город .Ротмир отвел животное в вольер и сопроводил Розалию до дома Владыки. Здесь его уже поджидал взволнованный Салех. Когда девушка поднялась к себе, Наместник рявкнул на парня
-Чего так долго шатались, где вас бесы носили? Тебя ждет Владыка. У него к тебе важное поручение. А ну, живо к нему!
Повинуясь командиру, Ротмир безропотно поднялся в кабинет Владыки. Там , в обтянутом кожей буйвола кресле у окна, сидел Авалар. Рядом на диване, тихо листая какую-то старую книгу, сидела Айден. Как только Салех и Ротмир вошли в комнату, Авалар радостно вскочил на ноги и едва сдерживая себя , произнес
- Ну как прогулка, моей дочери понравился город?
- Да , мой господин. Она осталась, по-моему, довольна. Но немного устала и ушла к себе,- опустив почтительно голову, ответил Ротмир.
- А твое общество ей понравилось? Она отблагодарила тебя за спасение? -продолжал спрашивать Авалар, весело поглядывая на юношу.
- Не могу судить , Владыка, о ценности моего общества в глазах вашей дочери. А за спасение она меня отблагодарила, -все так же тихо произнес он.
- А где вы были, если не секрет?- не унимался Авалар, подмигивая юноше.
- Я показал Розалии достопримечательности города и немного прокатил на ящере. Ей понравилась красота нашего пригорода.
- Ну что ж, я рад что моя дочь развлекается! - словно нехотя произнес Владыка.- Но , увы, мне придется украсть тебя у нее, правда на время,-торопливо прибавил он.
Не высказав и тени удивления, Ротмир вновь поклонившись, ответил
- Как будет угодно Вашей милости.
- Вот тебе письмо к Императору. Ты через миры, должен пройти ко Двору и уведомить императорскую чету о возвращении их детей -меня и Наследницы в родные пенаты. Срок тебе неделя. Затем и мы явимся ко Двору, где желаем тебя видеть в нашей свите. Так что, в дорогу, сынок! -Авалар похлопал юношу по плечу и передал ему запечатанный его личной печатью конверт.
Ни сказав ни слова, Ротмир взял послание и откланявшись, пошел собираться в путь.
Когда он и Салех вышли, Айден подняла глаза к Авалару и с тревогой спросила
- Как ты думаешь, он справиться?
-Думаю, что да, если он и вправду , мой сын! -ответил Владыка.
- Я немного боюсь! -сказала она и поежилась.
- Все будет хорошо… как угодно Создателю, -ответил ей Авалар и обнял Айден. Затем они спустились обедать.
Розалия казалась бледной и взволнованной. Ее болезненный и рассеянный вид сразу обратил на себя внимание матери. Но на ее расспросы о состоянии здоровья, Розалия ответила, что чувствует себя хорошо и лишь немного перегрелась на солнце. Все время девушка кого-то искала глазами. После обеда Розалия вернулась к себе в комнату и чувствуя слабость, улеглась в постель. Ее всю колотило, а в ушах звенела мелодия, которой Ротмир успокоил в ней волчицу. Она, словно запертая на замок в тесной клетке, металась и ждала жертвы. В сердце поселилмя страх перед этим юношей и жажда одолеть его, сделать своим, во что бы то нистало.
Мать тихо вошла в комнату дочери и сев на ее постель, положила руку на горячий лоб.
- Что с тобой, девочка моя?- в ее голосе явно слышалась тревога.
- Может ты все таки расскажешь, что с тобой случилось. Тебя ни кто не обидел?- мать внимательно посмотрела в глаза дочери.
- Ах, мама. Я просто отдохну и все пройдет. Да кто меня, дочь Владыки, посмеет обидеть! -ответила девушка и перевернулась на другой бок, спрятав от матери глаза.
- Возможно ты права, -тихо произнесла Айден. -Скоро мы отправимся к твоим бабушке и дудушке в сердце Хаоса и там ты должна, как дочь Владык, пройти посвящение в Оке Змея. Я тебе рассказывала, помнишь?
Розалия лишь мотнула в ответ головой.
- Это опасно, но я в тебя верю. Ты будешь истинной Владычицей и Наследницей.
- И я должна буду выбрать себе мужа, как когда то ты, мама?- вновь повернувшись к матери, спросила Розалия.
- Да, конечно. Но это думаю, не к спеху, -ответила Айден и улыбнулась.
Девушка хорошо помнила рассказы матери о ее днях в Хаосе и мечтала быть на ее месте. Уж она бы не растерялась, не побоялась бы этого испытания и честно при всех заявила бы о своих чувствах. А там что будет! -так она думала в те дни.
Сейчас ее сердце не знало покоя . Она, словно больная, желая исцеления, рвалась в объятия Ока и коварные мысли зарождались в ее мозгу.

*****

Сборы Ротмира были недолгими. Спрятав на груди послание Владыки, юноша направился к центральному порталу. Время было послеполуденное и улицы городка казались пустынными в этот час. Знойное время местные жители в основном проводили в тени парков или садов, а то просто отдыхая в затемненных комнатах.
Быстро одолев расстояние от дома Владыки до портала, Ротмир взошел на белый камень его основания и прислушался к звукам внутри себя. Он думал о предстоящей дороге в Пределы Хаоса. Так как ему еще не доводилось бывать в столь далеких краях, путь предстоял не простой. Но юноша доверял своему дару. Недолгая медитация дала свои результаты - первые звуки наполнили его разум и он начал тихонько их напевать. Портал ожил, воздух в его границах завибрировал и образовал жаркое марево. Затем бесшумный взрыв и огненное кольцо зависло над площадкой. Ротмир улыбнулся и сделал первый шаг навстречу своей судьбе.
Он рассчитывал сделать как минимум двадцать, а то и тридцать переходов в лабиринте миров. Это заняло бы у него не меньше недели, а это, как вы помните, был крайний срок для доставки сообщения.
Кольцо огня свернулось в воронку и ушло за спину юноши. Перед Ротмиром простиралась бескрайняя кроваво-красная равнина. Огромные валуны там и тут разбросала чья-то гиганская рука. Их гладкую поверхность покрывал мохнатый бурый мох. Почва было усеяна мелкими кусочками красноватого грунта, словно битым кирпичом и их нее торчали жалкие кустики красноватых растений. Два солнца освещали этот мир -огромное красное светило, закрывало четверть небосвода и крохотное голубое ,едва виднелось в мареве всполохов, делавших небо над головою путника похожим на вьющуюся под сильным ветром пеструю ткань.
Ротмир снова прислушался к себе и новая песня родилась в нем, ее звуки открыли следующие врата.
Когда кольцо свернулось, что-то липкое и тугое оплело юношу. Он сделал один шаг и упал на прелые листья не в силах пошевельнуться. Осмотревшись, он понял, что влез в натянутую над площадкой портала паучью сеть или что-то ее очень напоминающую. «Где сеть, там и паук,» - резонно рассудил он.- «Большая сеть -большой паук! -мрачно закончил он свою мысль. Эта встреча не обещала быть приятной. В кустах, росших вокруг и представлявших собой сплошную зеленую стену, послышались шаги. Обездвиженный липкими веревками Ротмир не мог даже прикоснуться к оружию. Он собрал всю свою волю и стал ждать, плотно прижавшись к земле спиной. Неожиданно перед ним появилась гиганская тварь, не то паук, не то гусеница. Липкая жидкость капала из ее пасти, усеянной сотней иголочек. Тварь деловито, без спешки, предвкушая сытный обед, обследовала добычу. Затем, ухватившись за нити паутины, поволокла жертву по земле. Минут через десять- пятнадцать, Ротмир оказался в сухом дупле огромного дерева. Тварь подцепила сеть с Ротмиром и взобравшись на стенку гнезда, подвесила добычу на сучок. А после, довольно урча, удалилась. В сумраке и духоте гнезда, парень, вися вниз головой, долго не мог осмотреться, но понимал, что дело его плохо . Не желая стать ужином , он стал обдумывать план своего спасения. В метре от него висел плетенный мешок, уже пустой с чьим-то скелетом внутри. Юноша сглотнул подкотивший ком и стал придумывать , что делать. К счастью, от вертикального положения тела была своя выгода: кинжал, до которого Ротмир не мог дотянуться, находясь в горизонтальном положении лежа на земле, при его транспортировке и подвешивании на манер колбасы, сдвинулся из ножен и рукояткой упирался в левую кисть. Напрягая все мускулы, Ротмир вцепился в его рукоятку и осторожно начал вытягивать оружие из ножен. Плотно облегавшие нити затрудняли движения, но и не давали оружию выпасть. Освободив острие, Ротмир повернул кинжал лезвием к нити и стал потихоньку пилить. Структура сети была первоночально липкая и вязкая, но после нескольких часов на воздухе, ее свойства изменились и она стала походить на застывшие стеклянные трубочки. Это перепилить было невозможно , но разбить вполне! Поняв это свойство паутины, Ротмир посмотрел вниз. На дне дупла лежали останки каких-то животных, сухие листья и веточки. Удостоверившись, что падать с высоты нескольких метров будет не очень опасно, он начал сильно раскачивать свой мешок. В конце концов ему удалось сорваться с крючка. Точнее, сам сучок, на котором висел живой ужин, не выдержав грубого обращения и сломался, а обед паука, рухнул вниз. Под листьями оказались незаметные сверху толстые корни , да и остатки прежних паучьих пиршенств не были мягкими. Больно ударившись об эти камнеподобные панцыри , юноша потерял сознание. Шорох у входа привел его в чувство. Сквозь туман в глазах и сильную боль в затылке и руке, он увидел приближающегося хозяина гнезда. Он злобно попискивал и ощетинив колючки на спине, надвигался на жертву. Сделав непроизвольное защитное движение, Ротмир обнаружил, что паутина разбилась и он свободен. Схватив здоровой рукой оружие, юноша бросился на паука и запрыгнув ошеломленному охотнику на спину ,вонзил кинжал в основание его головы.Тонкая нить, связующая его верхную часть и нижние сегменты лопнула и из не струей ударила вязкая, зеленовато-серая масса. Не желая наблюдать за огонией зверюги, Ротмир выбрался из дупла и по своим следам, явно видневшихся на прелах листьях, по которым его тащил паук, бросился к порталу.
Боль мешала сконцентрироваться, но желание жить было сильнее. Следующая мелодия перебросила его в новые дали.
Прыжок через кольцо и цветущие розовые кусты, голубое небо и весело поющие пташки встретили юношу. Он сел на мраморное основание портала и сжимая больную руку, перевел дыхание. Вдруг чей-то грубый голос окликнул его
- А ну, не с места!
Ротмир, не желая новых проблем, попробовал найти иной мир и активировать портал. Стрела из арбалета пролетела у самого его уха и тот же голос предупредил
- Не делать лишних движений!
Ротмир поднял руки вверх, показывая, что ни желает ни чего дурного.
-Так - то лучше! -хозяин голоса вышел из-за колонны и направился к Ротмиру. Бесшумно из-за укрытий появились и другие люди. Увидев их одеяния, Ротмир облегченно вздохнул. Все они были воинами Владык. Заметившие его воин, был крепким, светловолосым солдатом со множествлм шрамов на скуластом, небритом лице и голых руках. Он подозрительно прищурил и без того узкие глаза и нервно подергивая горбатым носом, словно пес, вынюхивающий след, подошел к юноше. Воин прекрасно понимал, что кто-попади по порталам не шагает и простые смертные этого не могли, но у пришельца не было браслета Владыки. Воин был явно озадачен и не знал как быть. Не дай бог, обидеть! Что если это все же Владыка!
- Кто Вы и откуда?-задал воин вполне лояльный вопрос незнакомцу.
- Я Ротмир, посол владыки Авалара и направляюсь к Императору с посланием, не терпящим промедления. -Ответил Ротмир, встав на ноги.
Ни чего не ответив, солдат еще раз внимательно оглядел пришельца и пригласил проследовать за собой. Выйдя из парка, окружавшего портал, они в сопровождении еще десятка воинов, зашагали по узкой улочке. Мощенная белым камнем дорога вела вниз по спирали. Путники словно спускались с горы, а именно так и было. Внизу, у ее подножия, располагалась вилла местного наместнаки и Дворец Владыки. Солдат объяснил суть дела стражнику у ворот виллы и стал ждать ответа. Через несколько минут в дверях появился грузный мужчина в тунике с алым шарфом на плечах и белой, вязаной шапочке на макушке. На его босых ногах красовались сандалии из кожи ящера с перломутровыми застежками. Огромный рубин бил в глаза своим блеском, важно украшая золотой браслет на его полной руке. Осмотрев с недоверием посла и поджав губы, мужчина велел ввести Ротмира в дом.
- Я Владыка Аттил, -прогремел под сводами залы его голос.
Он сел на покрытое золотой шкурой кресло и нервно постукивая пальцами по подлокотнику, хрипло спросил
- Так ты называешь себя посланцем Владыки Авалара?
- Да, мой господин.- Ротмир припал на одно колено, придерживая больную руку.
- Но Владыка Авалар почил более двадцати лет назад, -Владыка злорадно улыбнулся и сверкнул глазами.
- Несколько недель назад, наместник Салех обнаружил Владыку Авалара в одном из новых миров, где он был с разведкой. Спасенный Владыка отослал меня к Императору с вестью о своем возвращении, -ответил посол. И достав из внутреннего кармана письмо, показал его Аттилу.
Владыка внимательно осмотрел печать, но вскрыть не решился. Если все это правда, то за такой поступок можно попасть в немилость к Императору, ведь письмо адресовано ему.
- А почему Авалар сам не отправился к Императору, -нервно спросил Владыка.
- У него для Императора есть важное сообщение и подарок, который он везет во Дворец. Не желая свалиться неожиданно на голову Их Величеств, он пожелал предупредить их.
Крутя письмо в пухлых ручках и нервно покусывая толстые губы, Аттил покачал головой и вернул конверт Ротмиру.
- Что у Вас с рукой? Да и в волосах запеклась кровь,- более мирным тоном , поинтересовался он.
- Так, неудачная вылазка,- отмахнулся Ротмир.- Не во всех мирах нас ждет радушный прием, подобный Вашему.
Аттил улыбнулся, оценив ум Ротмира и велел позвать лекаря.
Осмотрев рану, лекарь наложил повязку на голову и шину на сломанную руку. После осмотра врача, посла пригласили отобедать с Владыкой. Во время обеда Аттил выпытывал у Ротмира подробности возвращения Авалара, желая быть готовым к переменам. Но ни чего сушественного он не узнал. Юноша делал вид, что исполняет только функцию почтового голубя и подробности этого дела ему не известны, и конечно же он и словом не обмолвился о Наследнице. В конце обеда, Ротмир, склонив в почтении голову, произнес
- Ваше гостеприимство и радушие, мой Владыка , не ведает границ! Ваше желание мира и благополучия Великому Хаосу настолько велико, что об этом неприменно узнает Император из моего доклада. Не позволит ли мне, мой Владыка, попросить его еще об одной милости, для общего дела?
- О чем ты хочешь просить? -насторожился Владыка Аттил.
- О, о мелочи, мой господин! Позвольте мне, минуя опастности дальнего окольного пути, воспользоваться силой Вашей милости, дарованной Владыкам самим Создателем и перейти в мир Двора с вашей помощью. Я думаю, Император оценит и это Ваше выражение лояльности к его власти в столь бурное для Хаоса время.- Склонив голову, Ротмир молча ждал ответа.
Аттил был далеко не глуп и прекрасно понимал все плюсы своего положения. Возвращение Авалара могло многое изменить в расстановке сил в борьбе за власть и лучше быть на стороне явного лидера, чем в хвосте погребальной процессии, на похоронах Императора. (Это местная шутка, так как в хвосте такой процессии всегда шли самые удаленные от власти члены семейств Владык).
Атил кивнул головой в знак согласия и предложил Ротмиру отдохнуть, а завтра утром, свежим и бодрым, предстать перед Императором.
Ротмир поблагодарил Владыку и ушел в отведенную ему комнату.
После завтрака Аттил пригласил к себе посла в кабинет, где, как и у всех Владык, располагался личный портал. Аттил настроился на Двор и стал ждать открытия портала.
После нескольких попыток покушения на Императора, его личный портал был заблокирован и требовалось подтверждение стражи на открытие. Наконец, получив разрешение на переход, Аттил и Ротмир вошли в горящий круг. На другой стороне их ожидала вооруженная до зубов личная охрана Императора. А в окружении силового поля стоял сам Император, сложив на груди руки и наклонив на бок голову, он с интересом рассматривал гостей. Атил и Ротмир тут же припали на колено перед Владыкой Хаоса.
- Атил, что привело тебя к нам? - Сделав знак рукой стражам, он велел гостям подняться и сев в кресло, предложил им удобно устраиваться.
Ротмир остался стоять за спиной Аттила, а Владыка, тяжело пыхтя от волнения, водрузил свое массивное тело на мягкие подушки у ног Императора. Внесли напитки и фрукты. Выпив залпом графин прохладительного, Аттил утер шелковым шарфом губы, и сложив блаженно пухлые ручки на животе, промурлыкал
- О, мой Властелин! Я принес тебе настолько благую и радостную весть, что мое сердце ликует и поет от мысли о ней. Да продлит Создатель твои годы правления!
Взяв кисточку винограда и оторвав от нее ягодку, вертя ее в пальцах, Сетем ухмыльнулся льстивым словам Владыки и столь же умильно спросил
- Что же это за весть, мой милый Аттил, оторвала тебя от забот во вверенном тебе мире?
- Этот молодой человек, -Аттил указал на Ротмира, принес тебе пакет, наполненный несказанной радостью, о мой Повелитель. Мир твоей семье!
Ротмир вышел вперед и приблизившись к Императору, встав на одно колено, протянул ему послание Авалара.
Сетем взял конверт, осмотрел его и увидев печать Авалара, чуть не вскрикнул.
- Что это? -дрожащим голосом спросил он у Ротмира.
- Мой Повелитель,- это послание Вашей милости от моего Владыки и господина Авалара, -тихо ответил паренек.
- Но… -тяжело дыша, Сетем осторожно вскрыл печать, словно опасался, что это бомба и развернув послание, начал читать. Ротмир искоса следил за изменениями на его лице. Чем больше времени читал письмо Сетем, тем бледнее становилось его лицо и капельки пота проступали на бледном лбу, испешренном морщинами. За этими изменениями следил и Аттил, и они ему очень не нравились. Он уже успел пожалеть о своей помощи Ротмиру и проклинал себя за слабость и мягкотелость. Его воображение рисовало жестокую расправу, на которые был щедр Сетем.
Наконец, окончив чтение, Император встал и не сказав ни слова, вышел из кабинета, оставив гостей в ожидании своей участи.
Через час напряженного молчания, когда в кабинете только и было слышно тяжелое пыхтение, обливающегося потом Аттилы, дверь распахнулась и на пороге возникли Ирма и Сетем. Не обращая внимания на Аттилу, женщина бросилась к Ротмиру и сильно сжав его в объятиях, со слезами на глазах, почти прокричала
- Что с ними, они живы, когда они здесь будут? Я верила, я знала, знала! -она упала без сил на подушки и слезы радости залили ее прекрасное лицо.
Император сухо поблагодарил Аттила и велел ему возвращаться в свой мир, а Ротмир должен остаться во Дворце до приезда Авалара. Ротмиру отвели шикарные покои с видом на парк и предоставили все блага Хаоса.
В ожидании детей, Ирма все дни проводила в его компании, снова и внова слушая рассказы о спасении Авалара и Айден ,и горя желанием познакомиться с внучкой, молодой Наследницей. Во Дворце шли приготовления к их встрече и ритуалу посвящения (как просила в письме обэтом Айден).

*****

Итак, прошла неделя, а Авалар все медлил с отъездом. Айден не могла найти себе места, все время теребя Владыку, каждую минуту напоминая ему о неизбежном.
- В конце концов сейчас решается не только твоя или моя судьба, но судьба всего Хаоса! -сердито заявляла она.
Авалар прекрасно понимал, что их возвращение в Пределы несет огромные перемены, но их истинный масштаб он и представить себе не мог. Больше всего Авалара беспокоила его память, вернее ее отсутствие. А если он совсем не тот за кого все его принимают? Лишь сердце твердило: «Пришло время!» и он решился.
Сборы были не долгими. После завтрака, Владыка объявил своей семье, что готов к отбытию и пусть они поторопяться. Через час Айден с дочерью и Авалар с небольшой делегацией во главе с Наместником Салехом, двинулись к центральному порталу. Когла вся группа собралась на белой площадке портала, Авалар вопросительно взглянул на Айден. Женщина взяла его за руку и сказала
- Желай открыть врата в мир, о котором я буду думать, -и закрыла глаза, погрузившись в далекие воспоминания юности.
Авалар сконцентрировал внимание на мыслях Айден и вновь ощутил гудение в левой руку. Кровавый кристалл мигнул и загорелся ровным ярким светом. Запахло озоном и огненное кольцо осветило лица путников. Первым в портал шагнул Салех и его воины, за ними - обе наследницы и замыкал процессию Авалар.
Айден вывела всю делегацию не к центральным вратам Дворца, а к Храмовым. Воспоминания об этом месте были настолько сильны, что именно сюда устремились ее мысли.
Делегация оказалась в полумраке Храмового зала торжеств. Немногочисленные жрецы были ошеломлены появлением гостей. Хотя все и были уведомлены о скором возвращении Наследницы и Владыки Авалара и приготовления к посвящению Розалии шли полным ходом, все же здесь то их не ждали. Один из работающих в зале жрецов побежал доложить Верховному жрецу о проишедшем и через несколько минут к гостям вышел немного сконфуженный Настоятель Храма Змея. Он радостно поприветствовал Наследницу и Владыку, с интересом посмотрел на юную Розалию. После приветствий, жрец предложил сопроводить их ко Двору. Выйдя их Храма, процессия направилась во Дворец, где Император, уже осведомленный о долгожданном прибытие детей, ожидал их с женой.
Дорога от Храма ко Дворцу не заняла много времени и вскоре долгожданных гостей заключили в объятия. Увидев отца и мать, родной дом, знакомые лица, вещи, Айден не могла сдержать слез. Она обнимала отца и мать, друзей и подруг, слуг, и заливалась слезами. Авалар же чувствовал себя несколько неуютно. Его обнимали, целовали, заливали лицо слезами, а он, отчаянно пытаясь что-то вспомнить, лишь заработал себе сильную головную боль. Лучше всех себя чувствовала Розалия. Хотя все здесь было ей не знакомо, но она словно очутилась дома.
- Вот то место, что создано для меня!- думала она с восторгом осматривая Дворец и собравшихся.
Среди встречающих был и Ротмир. Увидев его, Розалия смутилась и покраснела, жаркая волна охватила ее. Она придвинулась поближе к матери и искоса наблюдала за юношей. Поприветствовав своего Владыку, он поклонился Айден и Розалии, а затем отошел к стене, где стояли остальные воины из свиты Салеха. Розалия боялась встретиться с ним взглядом, или остаться на едине. Стыд за произошедшее между ними в пещере душил ее, или это был страх перед его силой, или желание близости? Она хотела его и боялась –то ли себя, то ли его.
Радостная встреча перешла в праздничный обед в кругу семьи. Сетем и Ирма наперебой расспрашивали детей об их приключениях. Айден охотно рассказывала о мире Волка, о его доброте и силе. Ее слова щекотали нервы Авалару, вызывая в сердце ревность. Розалия болтала без умолку: ей все нравилось, она была милой и обворожительной и сразу покорила сердца царственной четы. Авалар сидел мрачнее тучи, но пытался казаться веселым. Попытки Сетема что-либо выудить из него, увенчались лишь скудными ответами и коротеньким рассказом о своем возвращении в Ротезию.
- Отец, Авалар потерял память и плохо осознает себя Владыкой. Ему легче представить себя неким Бером, которого нашел в одном из миров наместник Салех.
- Я думаю- это дело поправимое, -отозвалась Ирма. -Око Змея сможет восстановить его память. Не так ли , сынок? -обратилась она к Авалару.
- Возможно!- сухо ответил он.- Но хочу ли я этого! Те обрывки воспоминаний, что иногда являются мне в видениях, пугают меня! Мне страшно быть тем, за кого вы меня принимаете, -добавил он.
- Но это ты! -громко воскликнул Сетем. -И нечего увиливать! Я хочу знать всю правду о случившемся. -Он встал , бросил на стол салфетку и уходя,произнес - - Жду вас у себя в кабинете. Каждого по отдельности!
Ирма молча проводила его взглядом и обратилась к детям
- Многое произошло за время вашего отсутствия. Император стал недоверчив и суров. И… он был очень зол на вас. Особенно это касается тебя, Авалар!
Оставшееся время обеда они провели на едине каждый со своми мыслями. Покончив с едой, Айден в сопровождении дочери, направилась к отцу. Оставшись один, Авалар молча ковырял ложкой дисерт и смотрел в пустоту. Ирма подсела поближе к сыну.
- Ты действительно ни чего не помнишь или это только ход в игре?- спросила они озабоченно, положив руку на его плечо.
- Какая игра?!- вспылил Владыка.- О чем Вы! -он словно ужаленный вскочил из-за стола и тарелка с пироженным брякнулась о мраморный пол столовой.
Не дожидаясь, что Ирма ему что-то ответит, Авалар стрелой вылетел из зала и убежал в парк. Императрица проводила его полным сострадания и любви взглядом.
У большого, тенистого озера Авалар остановился и перевел дыхание. Так щемило и ныло в груди, стучало в висках. Он бал готов разрыдаться, упав в траву. Поток чувств и неясных образов столпились у дверей его сознания , настойчиво заявляя о себе. Голва словно налилась свинцом. Он рухнул на колени на берегу пруда и долго всматривался в свое отражение.
- Кто же я?- шептал он.
Чья-то рука легла на его плечо. Он резко повернул голову, от чего весь мир завертелся волчком. Юноша покачнулся , но дружеские руки поддержали его, не дав упасть. Это был Салех.
- Владыка, я рад, что смог Вас найти. Во Дворце неспокойно, ходят разные слухи и разговоры. С Вашим возвращением связывают многие надежды на лучшее, на большие перемены. Я думаю, надо действовать!
Салех шептал и возбужденно жестикулировал. Его глаза светились боевым пылом. Авалар с болью посмотрел на него и обхватив голову руками , закричал
- Замолчи сейчас же! Чего вы все от меня хотите! Я не тот, на кого вы так надеетесь!
- А это не трудно выяснить, мой господин!- сухо и спокойно возразил на истерические выкрики Владыки, Наместник. -Пойдемте со мной.
Салех двинулся по дорожке из сада, ведущей к Храму.
- Сейчас или никогда! -подумал в отчаянье Авалар. Все это уж было не вмоч ему терпеть и Владыка бросился догонять Салеха.
Дорогу до Храма прошли в напряженном молчании. Авалар ясно понимал, что Салех затеял за его спиной свою игру. Но что же они все (сколько их «всех» и кто эти «все») от него ждут? Быть пешкой на чужом поле он не хотел. Поэтому Владыка и решил просить помощи у этого «треклятого Ока Змея», как они его называют. Воспоминания об этом «Оке» были темны, мрачны и мерзкий страх пробивался сквозь эту мглу.
Наместник ввел Авалара через заднюю дверь в Храм Змея. Здесь их ждал Верховный Жрец. Он радостно приветствовал Владыку и попросил его следовать за ним. Шагая впереди с Наместником, жрец что-то шептал Салеху на ухо, искоса через плечо поглядывая на юношу. Авалар силился услышать хоть слово из их перешоптывания. То, что он сумел уловить, пугало и ставило в тупик
- …это не он! -шептал жрец.
- …умрет и концы в воду,- отвечал Салех.
- Но дело! -возражал жрец,- не лучше ли…
- …живой…меньше пользы, -ворчал Салех,-- …испортит все.
Авалар покрылся холодным потом. Его или заманивали в ловушку, где желали убить, или…Но он не успел додумать, что же ему готовят.
Они вошли в комнату без окон с двумя дверками, через одну из них. В центре, освещая помещение ровным розовым светом, стоял на небольшом возвышении кровавый Кристалл цилиндрической формы, со сложными гранями. При их появлении Кристалл еще больше разгорелся и вырвал из мрака комнаты каменные ложа, расположенные вокруг него. На одно из них и предложил прилечь Авалару жрец. Находясь в смятении мыслей и чувств, Владыка все же последовал его указаниям и лег. Тепло охватило его голову и тело, убаюкивая и унося куда-то в даль. Неслышно жрец и Салех покинули комнату, оставив Авалара наедине с судьбой и Создателем. А огненная река уже уносила Владыку все дальше и дальше к познанию Истины.


*****

Войдя в кабинет Императора, женщины остановились на пороге.
- Отец, можно войти?- спросила Айден.
Сетем сидел на кресле у открытых на балкон дверей, спиной ко входу. Не встав на встречу дочери, он тихо ответил
- Входите, присаживайтесь.
Айден посадила дочь рядом с собой на мягкий диван и стала ждать. Розалия с блеском в глазах, осматривала помещение. Сетем тихо постукивал пальцами о ручку кресла. Они молчали.
-Ты не боишься, что твоя дочь узнает что-то из нашего разговора, что ей знать не следует?- все так же тихо и сухо прервал молчание Император.
- Она достаточно взрослая, отец, и более здравомыслящая чем я была в ее возрасте, -отозвалась Айден.
Девушка улыбнулась на слова матери.
-Ты называешь ее Наследницей, а Авалара ее отцом, -вновь раздался в тишине кабинета голос Сетема.- Объясни!
Сетем явно нервничал, но лицо Императора было скрыто от глаз наблюдателя. Ему нужен был этот разговор, чтобы окончательно утвердиться во мнение об опасности, исходящей от возвращения Авалара. Сетем давно смирился с утратой дочери и Наследницы. Все эти годы он сдерживал боровшихся за власть Владык, каждую минуму опасаясь предательства. Его уже пытались принудить к отречению от престола собственные братья. Он жестоко расправился с бунтовщиками. Он знал, что по уши сидит в крови и ему не отмыться. Одним лишь оправданием для него служила святость императорской власти, дарованной ему Создателем. Но возвращение Авалара вернуло давние тревоги и муки совести. Увидев вновь его черты и глаза, он словно увидел перед собой призраки погубленных по воле своей прихоти невинных Антара и Лаки. Как он боролся с тайной страстью своей дочери, как старался уберечь ее от этой связи. Как он боялся прихода на трон крови Антара! И теперь, спустя столько лет, эти страхи материализовались. Пусть это всего лишь девочка-Наследница. С ее помощью можно умиротворить Владык. Дав ей в мужья наследника главы самой влиятельной партии в Хаосе. Он сможет убить двух зайцев. И Авалара нейтрализовать и оградить себя от покушений на его корону. Владыки успокояться…возможно. Да, возможно! Но Сетем прекрасно понимал, что в Хаосе достаточно сил , способных использовать Авалара для его свержения. То что парень ни чего не помнит и хорошо и плохо. Но стоит ему вспомнить, что получит Сетем- врага или друга? Что он вообще знает о себе?
- И это верно, -был ответ дочери.
-Как же ты посмела зачать от собственного брата?!- рявкнул Сетем.
Розалия поежилась и прижав к груди подушку, посмотрела на мать. Айден, сохраняя спокойствие, эти годы многому ее научили, ответила
- Отец, это были игры для малышей, но и я и Авалар знали, что мы не кровные родственники. Хотя, -она задумалась, вспоминая ту ночь в Храме, -хотя, отей, для меня эта новость была неожиданна. В ту ночь, когда мы исчезли, я пред Создателем, на камнях алтаря Храма, избрала его в супруги. Он же, перед тем как овладеть мною, признался, что не мой кровный брат, а сын умерших Владык.
- Он называл их имена? -еле сдерживая себя, прошептал Сетем.
- Кажется, да, я не помню… - схитрила Айден, -с того момента я жила надеждой понять ,что же это значит. Как мой брат стал чужим? Что случилось с теми Владыками, отец?- произнесла Айден.
- Они умерли, а мы взяли его на воспитание. Я очень любил моего брата Антара и принял его сына, как своего,- сжав губы, ответил Сетем.
- Но почему вы скрывали от нас правду? Почему мешали нашему союзу?- со слезами в голосе, воскликнула Айден.
- На то были причины, -ответ отца был сух и не терпел возражений.
Немного помолчав, Сетем вновь спросил дочь
- Авалар действительно потерял память или только играет?
- Увы, отец, -ответила сквозь слезы женщина.
- Я желаю повременить с его повторным посвящением,- заявил Сетем. -На то есть причины. Но Розалия должна без промедления пройти «путь Змея» и назначим день ее свадьбы.
- Отец, она в Хаосе всего несколько часов. Она не знает ни одного Владыку! Как же ей совершить выбор?- вновь воскликнула Айден.
- А ей и не придется выбирать, ее выбором займусь я, из государственных соображений.
- Но это идет в обход Закона!
- Я закон! А разве не ты первая его нарушила?! -Сетем повернул лицо к дочери и хитро улыбнулся.
Розалия вновь заерзала на диване и тихо спросила
-- А мое мнение здесь кого-нибудь интересует?
- А каково же твое мнение, дитя?- раздраженно воскликнул Сетем.
Айден дернула дочь за рукав, но Розалия подошла к деду и ответила, глядя прямо в его глаза
- Меня не воспитывали в Законах Хаоса, я свободная волчица! И сама выбираю свою судьбу.
- Но ты, волею судеб, Наследница Престола Хаоса,- нервно возразил ей дед. Эти холодные голубые глаза выводили его из себя и словно пришпиливали к креслу.
- Но именно по-этому я пройду посвящение и займу свое место рядом с Вами. А в остальном я вольна выбирать!- Девушка гордо подняла голову и осталась стоять.
-Так может ты уже и выбрала,- ехидно заметил Сетем.
- Может…- уклончиво ответила девушка.
Сетем и Айден переглянулись. В его взгляде было негодование, а в ее недоумении и растерянность.
- Кто же он?- несмело спросила мать.
- Я выбираю Ротмира.- Произнеся это имя, девушка сжала губы и с вызовом посмотрела на деда.
Сетем лишь засмеялся в ответ, а Айден облегченно вздохнула.
- Но это абсолютно невозможно, дочка, -ответила ей Айден.
- От чего же?- все так же гордо держа голову, спросила Розалия.
- Он не Владыка- это раз,- ответил Император.
- Он твой брат по отцу,- добавила Айден.
- Если это так, то я желаю пройти испытание вместе с ним и в тот же день нас должны поженить… если он пройдет Ока,- капризно заявила Розалия.
- А с чего ты взяла, что он пройдет Око?
- Он сын Владыки.
- Возможно это лишь слухи, местные рассказы, сплетни,- усмехнулся Сетем.
- Тем лучше! Если пройдет, будет моим, не пройдет- ваша взяла: возьму в мужья любого, кого вы мне предложите, -заявила Розалия и села на диван.
Сетем улыбнулся и ответил.
- Что ж, будь по-твоему!- и в его глазах Айден прочитала смертный приговор юноше и ужас овеял ее холодом.
- С вами я закончил. Позовите ко мне Авалара, -произнес Сетем и вновь отвернулся к окну.
Айден и Розалия поднялись и тихо вышли из кабинета. Передав слугам приказание Сетема найти Авалара, женщины молча, каждая думая о своем, отправились в комнаты для отдаха.
Через некоторое время слуга доложил Сетему, что Авалара нет во Дворце, и что солдаты видели его у Храма Змея.
Тяжело вздохнув, Сетем отослал слугу и позвав к себе Ротмира, направился к верховному Жрецу Храма. Жрец встретил Императора у входа в Храм с радостной улыбкой. Не тратя время на приветствия и любезности, Сетем отвел жреца в сторонку и тихо произнес
- Приготовь к завтрашнему дню все для посвящения моей внучки и этого паренька. А так же для обряда бракосочетания.
Жрец изобразил на лице удивление и посмотрев на Ротмира, стоящего у входа, так же тихо спросил
-- Вы желаете связать брачным ритуалом вашу Наследницу и этого неизвесного солдата?
- Вовсе нет, дурень!- рявкнул Сетем. От чего жреца передернуло и он побледнел.
- Я же сказал, что они оба будут проходить обряд посвящения, а это значит, что один из них его не пройдет… Я ясно выражаюсь? -прошипел Сетем.
- Все во власти Создателя! Тем более- прохождение дорогой Змея.- Слегка заикаясь, ответил жрец, взглянув со страхом в лицо Императора.
- Но , на сколько я понимаю, юноша не может стать Владыкой по многим причинам… А с кем же нам обвенчать Розалию?- жрец хитро поглядел на свои ногти, изучая маникюр.
- Это уж моего ума дело, -вновь рявкнул Сетем.
- Не спорю, мой Повелитель. Все как Вы пожелаете. Во славу Создателя!- и жрец умильно возвел к небесам руки.
Сетем фыркнул и собрался было уходить, как что-то вспомнил и словно невзначай спросил жреца
-Ты не видел моего сына Авалара. Мне сказали, что он вошел в Храм.
- К сожалению, мой Повелитель, я не видел Владыку Авалара. Возможно мы с ним разминулись, если он действительно направлялся сюда.
Сетем подозрительно взглянул на жреца и вдруг, выхватив кинжал, приставил его к желтоватой коже на шее служителя Змея.
- Где Авалар?- мрачно произнес Сетем.
Его глаза ясно выражали мысли о судьбе жреца и тот, трясясь всем телом, тяжело прошептал
- Владыка Авалар изволил пройти путь Ока… -он не успел договорить, как острие кинжала распороло ему сонную артерию и жрец, обливаясь фонтаном крови, хрипя, тяжело повалился на пол. Находящиеся в зале жрецы прекратили работу, но побоялись подойти.
- Предатель!- Сетем пнул тело жреца и направился в комнату для обряда посвящения. Пройдя по узким каменным коридорам, он оказался у той двери, где происходило таинство превращения Владык. За ним, словно тень, двигался Ротмир. У дверей в святилище стоял Салех. Завидев Императора , он побледнел, но собравшись с мыслями, радостно приветствовал его.
Не ответив на приветствие,Сетем грубо отшвырнул Наместника и открыл дверь. Казалось комната была пуста. Ни кого не обнаружив ,Сетем в ярости бросился на Салеха.
- Где Авалар?- кричал он.
Салех с недоумением осмотрел комнату и пожал плечами.
- Час назад мой Владыка Авалар вошел сюда и еще не выходил, -спокойно ответил Наместник.- Я не знаю, где он.
Сетем яростно, со всей силой ударил кулаком о каменную стену. Боль лишь еще больше разозлила его и он, ухватив Ротмира за грудки, с силой швырнул юношу к Оку. От такого мощьного броска юноша пролетел почти к противоположной стене и больно ударился головой о каменную мозаику. Во время своего полета он, пытаясь остановиться, судорожно хватался за окружающие предметы и в момент приземления, в его руках оказался Кристалл. Получив сильное сотрясение, Ротмир на мгновение отключился и пришел в себя только ощутив жар во лбу. Его лицо лежало прямо на Кристалле и капли крови стекали из носа на гладкие ребра Ока. Сетем с ужасом смотрел на это. Кристалл замерцал и дрожь прошла по основанию Храма, как день разрушения обители Змея.
- Авалар!- закричал Сетем.- Чего ты хочешь?- Новый толчок затавил Сетема и Наместника упасть на каменные плиты.
- Если мой мир пострадает, я убью этого мальчишку!- злобно сверкая глазами, орал Император.
Новый толчек и трещина образовалась в полу комнаты.
Ротмир наблюдал за происходящим словно во сне. Кровь уже остановилась и лишь тепло в теле, непередаваемая легкость и он все дальше и дальше от этого места. Музыка наполнила его голову и он запел. Звуки его голоса заглушили иные звуки. Прервав на полуслове свои грозные речи Сетем, не в силах сопротивляться, тихо сел у стены рядом с Салехом. Землятресение прекратилось и трещина в полу словно затянулась, как свежая рана. Кристалл вывалился из ослабевших рук юноши и завис в воздухе. Музыка наполняла комнату невидимой силой и аромат цветов заструился в воздухе святилища. Кристалл поднялся и медленно поплыл к своему месту. Встал на постамент и ярко озарив комнату. В ее центре появилось белое мерцающее облачко. Постепенно оно приняло форму и перед глазами присутствующих появилость изображение мужского образа. Сетем воскликнул и ухватился за голову руками. Темноволосый мужчина поприветствовал всех и поискав глазами, остановил свой взор на Иператоре.
- Приветствую тебя, брат мой!- произнес образ.
Сетема пробил холодный пот, зрачки расширились, сердце готово было вырваться из груди. Он что-то прошептал пересохшими губами.
- Не ищи здесь моего сына и не чини зла этому юноше. На все воля Создателя! Неправ да ли?- мужчина улыбнулся, глядя в лицо Сетема. Тот машинально кивнул головой в знак согласия.
- На все воля Создателя!- прошептал он.
Видение померкло и вскоре исчезло. Темнота обступила людей в комнате и лишь слабым светом ночника мерцал огонек Кристалла. Но вот он вновь вспыхнул и в комнате прибавилось людей. Новоприбывший подошел к Ротмиру и заботливо уложил его размякшее тело на лежанку. Затем повернулся к Сетему и подойдя к нему в плотную, так что жаркое дыхание обожгло кожу Императора, прошептал:
-Отрекись!
Образ вновь исчез, но жар на лице остался. Словно оглущенный, стоял Сетем в святилище. Словно во сне, он вышел из Храма и направился во Дворец. Не замечая ни кого, он вошел в кабинет и упал без сил в кресло.
Салех помог очнувшемуся Ротмиру добраться до своей комнаты, где юноша погрузился в глубокий сон.
Утром Сетем вошел в комнату внучки, взял ее за руку и в ночной сорочке повел в Храм. Перед Император расступились давая дорогу жрецы, собравшиеся для утренней молитвы. Сетем ввел Розалию в священную комнату и уложив на каменное ложе, удалился. Девушка не на шутку испугалась странного поведения деда и безропотно ему повиновалась. Оставшись в темноте одна, Розалия попыталась подняться с ложа , но оно крепко удерживало ее, словно всасывая в себя, наполняя жаром тело. Голова отяжедела, дыхание слабело и вязкая лава раскрыла свои объятия.
Между тем Сетем велел созвать в Храм всех присутствующих во Двоце и привести Ротмира. В спешке члены семьи , слуги , гости наводнили древние стены святилища. Салех привел сонного Ротмира и усадил на скамью. Юноша плохо осознавал происходящее. Ни где не могли найти Авалара. Некоторые гостившие у Императора Владыки шепотом передавали друг другу известие о смерти Верховного Жреца, а другие ,принимая загадочное и жуткое выражение лица, намекали на «некие обстоятельства его смерти», связанные с исчезновением Авалара. Оба этих события, слухи и домыслы быстро связали воедино, сдобрили заговором и сытное блюдо готово. Когда собрались все, Император торжественно обьявил, что сейчас его внучка-Наследница Розалия, проходит обряд посвящения и выйдя из святилища , она изберет себе супруга для священного брака. По рядам Владык прошел тревожный ропот. Не так они представляли себе эти события, да и не были к ним готовы, особенно к последнему. Для него все Владыки должны были собраться в Храме, а не их малая часть. Явно нарушались древние законы и права Владык. Ропот становился все громче.
В это время жрецы вывели бледную с растрепанными и влажными от пота волосами и безумными глазами Розалию. Одежда на ней местами была порвана, ее бил озноб. Девушку подвели к алтарю и возвестили о рождении новой Владычицы. Возгласы одобрения наполнили зал, заставив на мгновение забыть о предстоящем выборе супруга. Новый Верховный жрец подошел к девушке и дав ей кубок с вином, объявил о начале брачного ритуала. Непонимающим взглядом Розалия окинула жреца. Молодой жрец улыбнулся и тихо произнес
- Моя Владычица, изволь избрать себе супруга во имя Создателя.
Розалия , силясь овладеть собою, в полузабытьи, взяла из рук жреца золотой кубок и обвела глазами выступивших вперед Владык. Сойдя с алтаря, она прошла сквозь их неровные ряды к дальнему углу зала. Недоумевающие Владыки остались стоять на своих местах. Девушка подошла к сидящему на скамье пареньку , возле которого хлопотал Салех и подала ему кубок, предлагая отпить из него. Салех помог Ротмиру подняться. Юноша внимательно посмотрел на дувушку , Владыки затаив дыхание ждали. Взяв из ее рук кубок, он отпил глоток и вернул его Розалии. Она улыбаясь глазами, прильнула к кубку губами и отпила свой глоток «крови Змея». Крики возмущения и буря негодования сотрясли Храм. Жрец подвел молодых к алтарю и перевязал их руки шнуром из кожи змея, а затем велел всем удалиться, дабы не мешать священному союзу. В опустевшем зале остались Ротмир и Розалия, а во Дворце кипели страсти. Словно обезумев, Император созвал Владык и объявил им свою волю.
- Я, по воле Создателя, Император Сетем, и повинуясь ему в своих деяниях, отрекаюсь от данной мне власти и передаю корону сыну моей внучки Розалии. А до появления наследника, в Предалах Хаоса и подвластных ему мирах будет править мой сын Авалар. Да хранит Создатель его и его потомство!
С этими словами, перед безмолвной публикой, шокированной новостью, Сетем снял с головы золотую диадему со змеями и уложил ее на бархатные подушки трона. И лишь новый Император мог возложить ее на свою голову.
- Где Авалар, где регент?- словно проснувшись от тяжелого сна, заволновались собравшиеся.
- Я здесь!- был ответ. Его голос прогремел как гром среди ясного неба и обдал Владык ледяным порывом ветра. Они, словно повинуясь чей-то сильной воле, расступились перед регентом, а он, спокойно ступая по ковру тронного зала, взашел по ступеням трона и взяв в руки императорскую диадему, без слов одел ее на свою голову. Сев на трон, Авалар обвел холодным взглядом собравшихся и произнес
- Да будет мир во вверенных мне Пределах и да продлиться он в отведенный мне Создателем срок. -И понизив голос, словно резанул по горлу, добавил, -А не желающих мира да покарает Создатель!- И его глаза , смотрящие на Владык, сверкнули холодным пламенем.
Владыки все как один пали пред регентом на колени. Среди них не было только Сетема.
Бывший Император, сняв с себя бремя власти, удалился из Дворца и больше его ни кто не видел.

*****
3.

В мире Антара часы сливались в недели, недели в месяцы, наполненные любовью и нежностью. Все то время, что оставалось у Владыки после работы с Кристаллом, он проводил с Адель. Они оба любили лошадей, бывших обычным верховым животным ее мира. Но здесь , во Владениях Нового порядка их не было. Чтобы порадовать жену, Антар создал с помощью Кристалла великолепных скакунов с тонкими ногами, грациозной шеей, шелковой гривой и прекрасными, огромными крыльями. А у самцов к тому же на лбу в зрелом возрасте появлялся нарост в виде острого винтового рога. Такие животные были хороши и в бою. Позднее, именно они стали символом мира Порядка, возможно,потому что новые Владыки выступали на них в битвах.
Частые прогулки и нежность, которой Антар окружал Адель, шли ей только на пользу. Она преобразилась: глаза ее горели, от всего ее облика веяло силой и любовью. Вместе с ней изменялся и окружающий их мир: он пел и переливался множеством ярких красок- словно вечная весна поселилась в нем. Антар тоже ожил, купаясь в лучах новых чувств. Но чем больше был счастлив он, тем сильнее было стремление Владыки одарить этим счастьем свои Пределы, тем больше было страдание, испытываемое его сознанием от дел Врага. А тот не дремал. Он , словно червь, точил изнутри, внушая страх и сомнения, подрывая волю и стирая грани надежды. Он с упоением пил силы нового мира, который трясло от перепадов высоких чувств и низких действий, как своих, так и иных.
Но вот произошло то, чего так ждал Кристалл. Два чудесных малыша повились во Дворце Владыки Антара, два сына-близнеца. Уриель и Микаэль-так назвала их мать. Оба- вылитый отец, только у Микаэля были глаза матери и локоны чуть светлей. Трудно передать все те чувства, что испытал Антар, держа впервые этих малюток на руках. Ему не довелось видеть рождения первенца- сына Лаки. Он потерял всякую надежду на счастье и вот теперь, не один, а целых два сына подарила ему женщина, так сильно его любившая! Это первые Владыки Нового мира. Это -надежда всех его созданий! Да, их судьба -вечный бой в защиту Пределов. И их право и обязанность- творить мир и дарить надежду своим подданным. Как много ляжен на их плечи, но и многим станут они.
Он смотрел на детей и плакал, улыбаясь сквозь слезы. Но Кристалл не жедал останавливаться на достигнутом и через год у Антара появился еще один сын- Габриэль -вылитая мать. А потом еще двойня- Катриэль и Рафаэль. Огромный дом наполнился шумом и весельем. Каждый новый год дарил ему и его миру новую надежду и силу.
Адель терпеливо переносила беременности, все так же крепко любя Антара. Но в глубине души она понимала, что не в силах высвободить его сердце из оков боли, а лишь ослабляет ее, уменьшая своей любовью и нежностью. И еще она понимала ,что главная цель ее существования -обеспечить мир мужа Владыками в достаточном для борьбы количестве.
Мир Порядка рос, создавая новые территории и энергии и вместе с тем все ожесточеннее становились стычки на границах двух враждующих миров. Миры Порядка становились легкой добычей ненасытных Властителей Хаоса. Но теперь Кристаллу было чем ответить: Уриэль и Микаэль, Габриэль , Катриэль и Рафаэль, Даниэль и Феофан, Констанц, Прометей, Ариус, Бенедикт и Харей- двенадцать новых Владык, защитников и воинов. Достигнув этой цыфры Кристалл успокоился. Но это было кстати. Силы Адель, пусть и поддерживаемые Кристаллом, иссякли. Каждый новый ребенок словно забирал часть ее самой. Их мощь подрывала ее здоровье, ведь в отличие от Антара, она не была Владычицей, а просто смертной женщиной. А ее дети несли ту особенность , которая отличала их от Владык Хаоса , да и от самого их отца- они не могли менять своей первичной внешности и несли в себе человеческие слабости. Подрастающим Владыкам требовалось уделять для воспитания и обучения много времени и сил. Антар стал реже сливаться с Кристаллом, дав ему тем самым больше свободы действий. Когда старшим сыновьям исполнилось по шестнадцать лет, Антар решил провести ритуал слияния с Кристаллом, напоминающим «путь Змея». Ведь только после этого дети станут Владыками и творцами. Адель очень переживала, опасаясь как бы ее кровь не помешала мальчикам стать тем, кем их желал видеть отец -Владыками.
Антар взял сыновей и повел в подземелье, где их ждал Кристалл, словно паук в своей паутине. Мальчики ни чем не выказывали своего страха или волнения. Отец запрещал им показывать свои слабости- их следовало подавлять! Войдя в пещеру Кристалла, они остановились у начала Паутины, успевшей оплести за эти годы всю пещеру. Да и сам Кристалл сросся с окружающей его скалой, превратив ее в себя. Итак, они стояли в изумрудной пещере, наполненной тончайшими нитями зеленоватого света. Воздух гудел от напряжения и кое-где потрескивал, освещая на миг стены зеленоватыми искрами. Подойдя к растущему и свободному концу Паутины, Антар прикоснулся к ней рукой и словно завис, держась за луч света. Подтянувшись, он встал на него, словно это был пол и смело зашагал вперед. Мальчики последовали примеру отца. Их появление на паутине вызвало бурную реакцию Кристалла. Он словно приветствовал новых Владык тясячами искр , вырывавшихся из-под их ног. Трудно было сделать даже шаг, ноги словно приклеились. Все тело ощущало, что Паутина живая, она изучает новичков, запоминает их данные и в то же время вкладывает в них свои, делая юношей неотъемлемым целым себя самой. Антар шел, вернее плыл в потоке света, впереди сыновей, указывая путь. С узла на узел , с сегмента на сегмент переходили они и пещера наполнялась светом и треском электрических разрядов. Они пронзали тела, наэлекризовывали одежду, волосы. Он них было жарко и зудило кожу. Потом прошла тяжесть, а за ней такая легкость, словно тебя развернуло на всю Вселенную. Наконец они достигли Кристалла. Обессиленные мальчики прижались к гладким зеленым граням и… словно весь мир отразился в их сознании. От этой яркой вспышки они на миг ослепли. Кристалл раскрыл им свои объятия и погрузил в себя. Теперь уже втроем с сыновьями, Антар завис над полом пещеры, дабы творить историю. Два новых сильных игрока вступили в игру на его стороне. Вскоре Кристалл определил им уделы и переправил туда. Теперь по своему выбору Владыки вершили свою судьбу и судьбы вверенных им существ. В отличие от Владык Хаоса, дети Порядка перемещались не только через порталы- их они использовали для близких переходов между мирами, друг с другом и с отцом они были связаны «нитями Кристалла». Стоило одному из них сконцентрироваться на образе другого, как тот тотчас реагировал и своей волей распахивал портал в любом месте. Так Владыки общались между собой или перемещелись в миры братьев.
Владыки Порядка должны были служить уравнителем сил между Змеем и Новым Кристаллом. Сам Кристалл выбрал себе два символа- белый Единорог с изумрудными глазами и белый Волк , так же с глазами цвета кристалла. Создав некий баланс сил Кристалл принялся защищать пограничные миры от влияния Темных Владык, властителей Хаоса. Теперь в его распоряжении находились собственные Владыки и многочисленная армия созданий. Война приобрела новый характер. Если раньше Хаос мог диктовать свои условия и Порядок искал компромисса, то теперь Зеленый Кристалл стал проявлять несгибаемый характер в достижении поставленных им целей. Имея в своем арсенале громадное число собственных отражений, а значит и вариантов решений, он создавал сущности и отсылал их в проблемные миры. Свои щупальца зеленый монстр протянул до самого сердца Хаоса. Но чем мощнее становился Кристалл, тем больше силы обретали и Тени. Усиление конфронтации и появление новых созданий дало им великое угодье, где никто не мещал их кормежке. Само наличие негативных чувств, страхов и иных отрицательных эмоций, позволяло истинному Врагу расти как на дрожжах. Но этот Враг ни чем себя не проявлял, во всяком случае в видимой форме и все последствия его влияний списывались на дела врага зримого: в Порядке всему виной были силы Хаоса, а в Хаосе- влияние Порядка. Враг обретал личины, которые сменяли друг друга- то это были Владыки Хаоса или Порядка, то некие создания, сотворенные тем или иным из противников. Но никогда не поднимался вопрос об истинной его природе .Ни кто просто не задумывался о некой незримой третьей силе, поразившей оба организма, как вирус. Но его главным достижением и целью было обострение конфронтации между Силовыми Гигантами и их взаимное уничтожение, что уже происходило с предыдущими версиями творения Змея. И лишь Змей знал истину, и лишь он в недрах своего сознания творил новое будущее, новую версию Творения, позволяя Хаосу ослабевать под влиянием Порядка. Слабеть в своей сути, но не в массе и силе. Лишь Змей видел то, что было сокрыто завесой для Владык обоих миров.

*****

Когда Владыки Порядка обрели свои миры, Антар уже меньше времени уделял Кристаллу, но его зов всегда звучал в его сознании, то слабее, то громче. Казалось, Кристалл жил собственной жизнью, творя судьбы Владык и созданий. Он рос и уже вся гора в недрах которой он был укрыт, была им преобразована. Дворец Антара, сердце Порядка или Большой Дом, как его называли новые Владыки, теперь стоял на поверхности Кристалла и был его неотьемлемой часть. Некогда одинокий мир Владыки Антара, превратился в заповедник реликтов, источник сил, знак могущества. Молодые Владыки творили на свой вкус, черпая вдохновение от Кристалла, лепя вселенные, в которых отражался центральный мир в бесконечных своих вариациях. А они, в свою очередь, отражались в своих проэкциях. Сила сыновей росла по мере роста Кристалла и освоение ими новых материй, расширения границ Порядка. Он рос не только в объеме, но и наращивая новые грани как внутри, так и снаружи. Было главное отличие миров Порядка от Хаоса, которое придавало ему особую силу : его Владыки жили дружно, свои силы они направляли на борьбу лишь с внешним врагом, они чтили Закон и общая выгода для них означала больше чем личная.
Казалось все складывалось великолепно и судьба Антара вывела его на широкий, ярко освещенный путь, где есть свобода. Но было нечто гнетущее его разум, та червоточинка, что затемняла и блеск его Кристалла, не давая ему обрести всю полноту сил, та, что грызла сердца и душы его созданий, не давая им обрести истинную свободу, всю полноту счастья. И это были не Тени! Даже с ними Порядок успешно боролся с помощью неприложных законов и веры. Хотя и это была лишь иллюзия!
Сердце Антара осталось там, на территории Врага и потому он все больше и больше времени проводил в лесах и бескрайних просторах морей своего мира. Слившись с Кристаллом он возвращался в боль и сомнения, творя чужую историю. Но в независимости от желаний самого Кристалла или Антара, в них жил Змей- их прародитель и Создатель, его воля управляла под час поступками новых Владык.

Была глубокая ночь, когда зов Кристалла стал просто нестерпим. Он словно разрывал сознание Антара. Владыка не в силах бороться, поплелся в пещеру под дворцом. Войдя в светящееся от нитей замысловатой Паутины помещение, он заметил особое оживление Кристалла. Так ярко и интенсивно он еще не светился. Антар вошел в сеть и начал слияние. Его разум медленно впускал в себя сознание Кристалла. В голове возникали и исчезали миллионы образов и миров. Но вот слияние завершилось и Антар понял, что так взволновало Кристалл .Что-то пыталось привлечь его внимание у границ Порядка, будило что-то древнее в нем. Он сопротивлялся этому влиянию как мог, тратя все свои силы на оборону, но словно вел бой с собственной тенью и потому призывал на помощь своего Создателя, чей разум возжег в нем искру жизни и побудил к творчеству. Антар сконцентрировался на пришельце. Он вел себя не агрессивно, но вполне явно давая понять , что требует к себе внимания. Владыка сфокусировался на этой энергии и ощутил то, давно позабытое, загнанное в недра подсознания: тоску и боль, ярость и любовь. И он понял- это Змей. В начале Антар не знал как себя повести в данной ситуации. А что, если это некий хитрый ход противника: нельзя впускать его в свой мир! Но как отделить свое сознание для этой беседы. Он не боялся и готов был пожертвовать собой ради Порядка им созданного. Словно услышав его, Кристалл открыл в сознании Создателя некий портал и Антар, шагнув в него, оказался в нейтральной зоне. Приняв его правила игры, Змей так же перенес свой образ в этот пространственный карман .Так они стояли друг против друга и молчали. Змей первым нарушил это мысленное безмолвие. Змей открыл некий портал и указал на него Антару, и там, словно в огромной мерцающей раме, перед ним возникли знакомые образы. Они не замечали его присутствия. Приглядевшись ,Антар понял , что перед его взором сейчас разворачивается судьбоностная для обоих миров сцена, всего смысла которой он еще не мог осознать. Декорациями служила комната Ока в Храме Змея, что располагался в сердце Хаоса, а актеры Сетем, Авалар, Айден, Ротмир и другие, более или менее знакомые ему лица. Он видел, как Авалар вошел в комнату Ока, желая вернуть себе память. Лег на каменное ложе и Око медленно окутало его своим сиянием .Сознание покинуло юношу и произошло слияние. В этот миг Змей разорвал полотно в огненной раме и через прозрачную бахрому втянул Авалара на нейтральную зону. Повинуясь внутреннему импульсу, Антар бросился к юноше, лежащему без чувств и взял его на руки. Мир вокруг них свернулся в цветную спираль и словно вывернулся наизнанку. Ощущая сильное головокружение и тошноту, Антар открыл глаза. Кристалл словно выплюнул его на пол пещеры. А «несварение» в нем вызвал нежданный гость: бледный юноша с горящими бирюзовыми глазами. Авалар привстал на каменном полу и с удивлением огляделся вокруг. Заметив Антара, он потянулся за кинжалом, наблюдая и оценивая ситуацию. Антар тоже полностью придя в себя, осмотрелся. Заметив Авалара он не поверил своим глазам. « Как такое возможно? Змей сумел перебросить парнишку в его мир! Или он сам, прикоснувшись к нему, втянул его сюда? Но так или иначе -паренек здесь и с этим надо что-то делать.» Нельзя было сказать , что Антар симпатизировал ему, скорее наоборот. Он помнил его по ранним слияниям, помнил его циничность и жестокость. Помнил его, брошенный Создателю Нового Порядка, вызов. Он был олицетворением Врага: рука сама потянулась к оружию. Но словно молния, пронзила сознание Антара мысль : «Не мог Змей вот так просто отдать мне в руки идеолога борьбы Хаоса с Порядком. Здесь что-то кроется! И я должен это выяснить!» Поборов в себе взрыв ярости, Антар осторожно встал, положил кинжал на пол и выставив вперед открытую ладонь, стал медленно приближаться к Авалару .Глаза юноши сузились, все тело напряглось, но сознавая, что враг безоружен, он выжидал .Рука еще продолжала лежать на рукаяти кинжала , но в глазах возник интерес. «Я видел этого человека в своих видениях. Но я не помню- кто он. Змей хочет мне что-то сказать. Я пришел к нему за ответами. Кто он- друг или враг? Надо все выяснить.”
Антар приблизился к Авалару и произнес
- Волей Великих сил мы наконец встретились. Ты желал увидеть меня и вот я перед тобой!
- Но, кто ты?- чуть нерешительно спросил юноша.
Антар хитро прищурился и чуть наигранно произнес , гордо подняв голову
- Я Создатель мира Порядка. Ты бросил мне вызов и я принял его. Скажи мне в лицо все как Владыка Владыке и не отыгрывайся на слыбых созданиях.
Авалар смутился и побледнел. Жар ударил ему в голову. Легкая испарина выступила на лбу. Неясные образы и тени событий промелькнули в его сознании. Тяжело дыша, оперся на холодную стену пещеры, облизнул пересохшие губы и произнес
- Как не покажется Вам это странным, я практически ничего не помню из своей прошлой жизни. Со мной что-то произошло, я попал в мир, я попал в незнакомый мне мир. Добрые люди меня выходили и с этого момента моя жизнь словно бы и началась. Много людей говорят обо мне как о Владыке. Они меня помнят: кто-то любит, кто-то ненавидит. Но сам я себя не помню! Ваши слова меня пугают. Но… я помню, что видел Вас, не то во сне, не то… не знаю. В этих воспоминаниях присутствовала еще одна женщина. Я тоже ее не помню, но чувствую…- Авалар перевел дыхание, -но чувствую, она для меня очень многое значила. Вы были с ней и она Вас любила. Я не помню своей ненависти к Вам и не верю, что мы могли быть врагами. Я пришел к Змею в надежде познать себя, свой путь и вижу Вас.Думаю, это не случайно! Так помогите же мне!
Авалар протянул Антару руку. В его глазах была мольба о помощи и какое-то детское доверие. Поддавшись чувствам, Владыка принял эту руку и крепко сжал в своей. Тепло и любовь заструилась в его жилах, гоня злобу и ненависть. Антар взглянул в его глаза цвета моря, и впервые заметил в них что-то близкое, до боли знакомое и родное. Эти глаза были… Они так похожи… А эти светлые волосы… Сердце так сильно забилось в его груди. Антар тяжело сглотнул.
- Кто твоя мать?
- Я не помню ее. Но Императрица Ирма называет себя моей матерью. Ее дочь, Айден, говорит, что я сын свободного Владыки Антара и Владычицы Лаки. Когда-то я якобы сам ей об этом сказал. Но я ни чего не помню!
Юноша выпустил руку Антара и без сил соскользнул по стене на пол. Поджав ноги к груди , он обхватил голову руками и уставился в пол.
Пораженный словами Авалара, Антар несколько минут стоял безмолвно созерцая юношу. То холод,т о жар окутывали его тело. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. «Это мой сын? Это мой сын!» -стучало в висках. –« Это мой враг? Это мой враг!» -звонил колокол в голове. Он глубоко вздохнул и велел юноше встать. Взяв его за руку, Антар смело вступил в Паутину. Это был единственный способ проверить его слова. «Если он мой сын, Кристалл примет его и разбудит память, так я обрету сына, которого считал нерожденным и перевербую врага. Если все это ложь,я избавлю себя от врага. Но зачем это Змею?» С этими мыслями он втянул Авалара в силовое поле зеленного кристалла.
Изумрудные языки пламени , словно маленькие юркие змейки , заструились по телу Авалара. Боль от тысячь электрических разрядов сковала мышцы. Облако искр взметнулось к потолку и опав, зависло как пчелиный рой над его головой. Антар ощутил гул в недрах скалы, как приближающиеся раскаты грома. Он накрыл Владыку и гиганский Кристалл, сотрясая основание замка. А наблюдавшему издали могло показаться, что Большой Дом объят зеленым пламенем, чье свечение затмевало свет полуденного солнца. Авалар закричал от боли: его тело словно разорвало на миллионы частиц и бросило в раскаленное масло. Боль разрывала мозг, его клеточки рвались наружу из черепной коробки. Из носа хлынула кровь, а затем разум погрузился в горячечную тьму. Но сущность Владыки боролась и рвалась к поверхности кипящего омута. За несколько минут, что были для Авалара вечностью, его разум из последних сил бился за жизнь. И он вырвался: жадно ловя губами воздух, тяжело дыша, с перемазанным кровью лицом и красными от напряжения глазами, он вырвался, он доказал. Он вспомнил!
Боль ушла и Авалар без сил повис в зеленых тенетах. Образы проплывали в его сознании. Он знал и помнил не только себя, но и иных. Кристал подарил ему память отца: он помнил его любовь, плодом которой стал, мать, боль предательства и позора ,страдания изгнанника и надежды Творца. Он пережил боль угнетенных и обиженных им, невинных жертв его гордыни. Он видел их глазами и ощущал их страдания собственной плотью. Слезы раскаянья смывали кровь с лица и души. Он пережил тысячи жизней и смертей и познав себя, познал Истинное Назначение Владык. Кристалл открыл ему души своих Владык и приобщил его к их числу, а затем решив, что с Авалара достаточно, он вновь вернул его в нейтральную зону. Юноша словно очнулся от кошмара и открыв глаза, увидел Антара. Его глаза блестели от слез. Он стоял, не решаясь сделать первый шаг. Сын обнял отца и прошептал
- Прости за боль! И спасибо за твою борьбу.
Антар прижал сына к груди и биение его сердца вновь возродило в нем прежние чувства.
Кристалл позволил Авалару передать отцу все свои знания о судьбе Лаки, прочитать вместе с ним ее дневник; пережить его боль и разочарования, его раскаянья и озарения.
- Это тебе спасибо… за память, -ответил Антар.
А в это время материя вновь прорвалась и юношу втянуло в его реальность. Он очнулся от тыжелого сна в своих покоях во Дворце Императора Хаоса. Казалось, страшный сон должен был развеяться в лучах светил, струящихся сквозь прозрачную занавесь, но Авалар явственно ощущал всю реальность видения и главное -он помнил, он стал прежним Аваларом. Но…прежним ли?! Иные чувства заполняли его сердце, иные помыслы. Чуждые ценности рассыпались от прикосновения просветленных чувств и пережитых эмоцый. Он встал и подошел к зеркалу. Полосы запекшейся крови подтверждали реальность пережитого. Авалар тщательно вымыл лицо, утерся полотенцем и внимательно вглядевшись в свое отражение, произнес
- Ну, здравствуй, Владыка Авалар! Твоя дорога сердца еще не пройдена, а кровь уже не раз заливала ее. Пора остановить этот поток!
Его глаза стали жесткими и холодными. Он оправил одежду и вышел из комнаты. Уверенной поступью истинного Владыки, Авалар зашагал в тронный зал.

*****

Еще долгое время воспоминания о пережитом не давали покоя Антару. Не много труда ушло на восстановление Замка, но нескончаемо много усилий было приложено к восстановлению былого равновесия в душе. Увы, оно было искусственным и ныне рухнуло как карточный домик. Просто было смириться с потерей и страдать от боли. Но как не просто вернуть и потерять вновь пусть призрак памяти, но реальный ужас чужого бессилия и страданий. Да еще когда этот чужой, так много значит для поседевшего от боли сердца. Она хотела дать жизнь их сыну. Она внедрила частицу Антара, его плоть и кровь в сердце врага и запустила часовой механизм. И Змей вновь сыграл партию. Наверное надо было радоваться победе. Но не его это была победа. Но зато любовь и боль- этого он ни кому не отдаст!
*****


Ротмир оглядел опустевший зал Храма Змея. Один за другим угасали языки пламени в каменных чашах у стен и только пламя жертвенного огня продолжало жарко пылать, оживляя полумрак помещения. Затейливые тени плясали по стенам и потолку. Неясная тревога и озноб прошли по спине, покрыв тело « гусиной кожей». Ротмир невольно вздрогнул и поежился. Неясные звуки то исчезали, то набегали волной на его разум. Последним зал покинул жрец, оставив у ложа чашу с «кровью змея». Молодые должны были испить ее содержимое, дабы призвать Создателя войти в тело избранника. Юноша еще плохо осозновал случившееся, что-то боролось в нем с реальностью. Болела голова. Рана уже не кровоточила, но лишний раз напоминала о случившемся в помещении Ока. Ладони еще ощущали жар Ока Змея, его вибрацию, пронизывающую тело и разум и невыносимую боль обожженных нервов. Только зеленые волны и музыка спасли от небытия. Перед глазами еще стояло видение: гиганский Змей, обвивающий его стан и душащий своими кольцами вдруг отпускает жертву и , словно, потеряв к ней всякий интерес, вступает в странный танец с белым волком, чьи зеленые глаза словно излучают умиротворяющий холод и некую музыку вестны и любви. Волк и Змей кружат в потоке огня, держась на одном и том же расстоянии друг от друга, бурявя друг друга взглядом. Затем образы взметнулись ввысь и став столбами пламени, красного и зеленого цветов, слились в единый яросный поток и все стихло и замерло. Языки пламени словно вмиг замерзли и покрылись серебристым инеем. Музыка прекратилась и видение пропало. Отерев рукавом кровь, Ротмир осторожно перешагнул трещину в полу и установил светящийся кристалл в его гнездо. Сильный удар отбросил юношу к двери. Не желая более испытывать судьбу он выскочил из комнаты и побежал через коридоры к выходу. Неожиданно для себя Ротмир оказался в огромном зале, наполненном Владыками Хаоса. Тихо проскользнув на дальнюю скамью, он стал наблюдать. В этот момент к нему подошла Розалия и случилось то, что случилось. Теперь он избранник Наследницы и обязан исполнить свою миссию: даровать свое тело Змею для зачатия будущего Императора. Сама мысль об этом слиянии вызывала в нем отвращение. Может в его жилах и текла кровь Владык, но было и еще нечто, что отвергало их.
« К тому же Розалия моя сестра, если Авалар мой отец!» -подумал Ротмир. В голове один за другим создавались планы побега, а вокруг сгущался мрак и слабое шуршание змеиного тела о каменные плиты пола, наполняли его разум ужасом. Чья-то рука легла на плечо .Ротмир резко обернулся. Его глаза горели , а губы что-то невнятно бормотали. Позади стояла Розалия с чашей. От неожиданности она чуть не пролила «священную кровь» на пол. Легкий шепот прошел по залу.
- Пей, -протягивая чашу, произнесла девушка и улыбнулась.- Это освободит твой разум от страхов и позволит Создателю слиться с тобой.
- Почему я?- спросил юноша, отстраняя чашу.
Розалия сделала большой глоток и вновь протянула чаше избраннику.
- Лишь ты достоин, лишь ты усмиряешь мою дикую суть!- Ее глаза заблестели, отражая пламя. Легкая испарина выступила на лбу. Дыхание участилось. Легким движением она скинула ритуальное одеяние и осталась стоять нагая с распущенными волосами. Словно змейка она скользнула к Ротмиру и взяв его за руку, повела к ложу. Капельки пота блестели на белой , нежной коже, сливаясь в смутное сияние, казавшиеся серебряными чешуйками на теле змеи. Она вновь протянула кубок Ротмиру и он вновь отстранил его резким движением руки. Содержимое пролилось и его капли попали на священное плямя. Недовольные голоса заполнили помещение. Холод обступил юношу. Сознание уходило из-под контроля. И ему уже казалось, что Розалия вновь превратилась в волчицу и злобно скалит на него клыки. Что-то душило его, тело горело. Аромат «священной крови» щекотал нос, вызывая какофонию в голове. Ему показалось, что одежды на нем вспыхнули и он попытался избавиться от них. А затем потерял сознание. Ему грезились брачные танцы змей в лучах весеннего солнца. Он наблюдал за ними, будучи мальчиком в своем родном мире. Их блестящие после линьки тела сливались в косицу и страсть поднимала этих вечно стелящихся тварей к небу. Они, держась друг за друга, стояли на хвостах, а потом опадали вновь, лаская друг друга бесконечными телами. В этом было что-то мерзкое и завораживающе красивое. И опять ,мальчишка, спрятавшись за валуном, нагретым весенним солнцем, смотрит этот вечный танец змей, сотрясаясь от отвращения, возбуждаясь и ощущая блаженство соития всем телом. А потом, уставший, словно змея согретая теплом валуна, засыпает.
Ротмир очнулся от забытья не в силах понять что с ним и где он. Мягкая трава с капельками утренней росы служила ему ложем. Ворох опавшей листвы укрывал обнаженное тело. Все произошедшее ранее казалось сном. Юноша удивленно осмотрелся- местность казалась знакомой. Более внимательный осмотр подтвердил догадку- это был его родной мир Ротезия, а место, где он оказался, -роща вблизи пещеры Хрустального меча. Ранняя осень давала о себе знать и нагое тело требовало тепла. Ротмир , озираясь по сторонам, заспешил в знакомое укрытие. Там были припасы, оружие и одежда- старая традиция, заложенная еще его прадедом. Оказавшись внутри, одевшись и немного согревшись, юноша попытался собрать в расколотом сознании картину минувших событий. Что-то потянуло его к мечу. В его свете разум обретал ясность и покой, а образы, словно кусочки пазла, стали выстраиваться в картину. Сумел ли Змей воспользоваться его телом или нет? Что –то внутри, содрагаясь от отвращения, подтверждало: «Да, да, ты сделал свое дело.Тобой воспользовались и выбросили как ненужную вещь!» Ротмир перевел дыхание, - «Теперь, надеюсь, свободен.» - «Смотря что ты считаешь свободой»,- ответило нечто тихое. И вновь пошли образы. Розалия, Авалар, Хаос, все смешалось в наплывавших, быстро сменяющихся картинах. Чей-то зов, пожары и Хрустальный меч. Голова была готова лопнуть. «Хватит!» -закричал Ротмир и прервал невидимую нить. « Куда идти, что делать?» -мысли иного плана заполнили его голову.- «Каков мой статус? Я беглец или Властитель?» Храброе сердце решило бросить вызов судьбе и одев обмундирование, юноша твердым шагом, как ни в чем не бывало, направился в город.
Городские стражники ни сколько не были удивлены возвращением юноши. Будто и не уезжал он никуда, а просто вернулся из дальней прогулки. Ротмир вошел в свою комнату в доме Наместника и перевел дыхание. Сердце учащенно билось. Растревоженный разум настойчиво рисовал сцены погони и жестокой расправы. Уж ему-то хорошо был известен норов Владык. Но время шло. Сумерки бархатный покрывалом окутовали город. На мостовых стихали голоса прохожих. И вскоре только шаги ночной стражи гулко отражались эхом в ночи.
Перевозбуждение и напряжение всех сил наконец сказались на сильном теле Ротмира и его сморил сон. Был он беспокоен и краток. Шаги в коридоре и скрип отворяемой двери быстро отогнали дрему. Молодое тело сжалось, готовое к прыжку. Чья-то рука легко коснулась плеча и в тот же миг острый кинжал был у горла ночного гостя. Полупридушенная жертва тихо прохрипела
- Ротмир, прошу тебя ,отпусти. Ты меня придушишь! Я пришла с миром. -Голос явно принадлежал женщине. В темной комнате трудно было разглядеть гостью и юноша потянулся к светильнику, немного ослабив хватку. Она остановила его руку и прошептала
- Не надо света. Пусть никто не знает, что ты проснулся. И отпусти мою руку. Не за твоей жизнью я пришла , а за помощью.
-Кто ты и что здесь делаещь? -в ответ прошептал Ротмир.
- Я Элоиза -сестра твоя названная. Или не помнишь меня?- полушепотом отозвалась тень у стены.
- Почему нельзя зажигать свет.Что происходит?-с наигранным удивлением произнес Ротмир.
- Идем скорей отсюда, а по дороге я тебе все объясню.
Произнеся эти слова, девушка быстро поднялась с пола и направилась было к выходу, но сильная рука молодого воина остановила ее порыв. Элоиза недовольно рванулась, пытаясь увлечь с собой брата.
- Не будь таким упрямым. Разве я тебя хоть раз подводила?! –фыркнула она.
Что-то внутри подсказывало юноше : «Иди за ней» и он разжал руку. Девушка потерла сжатое его пальцами место и что-то недовольно буркнула. Второй раз она звать не стала, а лишь как тень нырнула в темноту коридора. Ротмир последовал за ней. Быстро, словно ночные призраки, они преодолели скрипучую лестницу и просторный зал. Тяжелая дубовая дверь была отперта и, миновав двор, они нырнули в тайный лаз в стене. Проскочив земляной тунель, молодые люди оказались в зарослях облепихи над ручьем. Это место находилось в паре часов хорошего шага от родной деревеньки Ротмира. Уже начинало светать. И в этих предрассветных сумерках Ротмир наконец разглядел девушку. Это действительно была Элоиза. В тот миг ему показалось,ч то он не видел ее вечность. Да, в этой суете на службе у Наместника не мудрено закрутиться. Дни сменялись месяцами и Ротмиру редко удавалось навещать вырастившую его семью, хотя и любил он их всей душой. А с Элоизой он был связан не только одной вскормившей их грудью, но и еще нечто, чему не знал имени. Им всегда было хорошо вместе. И эти невидимые глазу нити не истончились в потоке минувших событий. Ее тугие черные косы, синие как небо глаза, маленький, чуть вздернутый носик: девушка, как юркая маленькая мышка нырнула в кустарник и скрылась из виду. Ротмир последовал за ней. Узкая, едва заметная тропка быстро убегала от потайного хода, углубляясь в лес. К своему удивлению юноша не знал этого пути, но понимал: они удаляюися как от города, так и от деревушки. Куда же ведет его сестра? Еще часа полтора быстрого шага в полном молчании и они добрались до каменистой насыпи. Обогнув ее с запада, Элоиза вновь скрылась из виду, словно сквозь землю провалилась. Ротмир недоумевал-куда подевалась его проводница. Но долго его удивление не продлилось.Тихим голосом Элоиза позвала юношу. Она стояла за валуном и махала ему рукой. Когда Ротмир приблизился к ней, то заметил лаз скрытый мхом у основания валуна. Девушка нырнула в нору первой, за ней последовал Ротмир. Запах земли и дыма ударил в нос. После яркого солнечного света, вокруг стоял кромешный мрак. Элоиза зажгла свечу. Ее скудный свет высветил деревянный стол, лавки и очаг землянки.
- Где мы?- с недоумением в голосе спросил Ротмир.
- Это тайное место для сборов повстанцев,- ответила девушка.
- Повстанцев!- юноша от удивления подскочил и больно ударился головой о притолоку. Элоиза фыркнула и подала железную сковородку.
- Приложи, чтоб шишки не было,- со смехом в голосе предложила она.
Потирая ушибленное место, Ротмир отстранил сковороду и переспросил
- Так ты говоришь- повстанцев?! Но их в нашем мире не было со времен «белого воина».
- Пусть так думают Наместник и Владыки,- сжав губы,сухо произнесла Элоиза.
- Но ведь они ни как не давали о себе знать, ни чего не предпринимали! Мне то уж как начальнику охраны Наместника, это хорошо известно,- с некоторой долей обиды, воскликнул Ротмир.
- А зачем лезть на рожен, если можно готовить силы тихо, незаметно, под носом у врага,- едко отрезала Элоиза.
- Не понимаю. Но в последние годы Наместник не предпринимал ни чего, что могло бы вызвать возмущение в народе, ненависть к Владыкам!
- Уже само их присутствие на нашей земле оскверняет память предков. Дух «белого воина» взывает к отмщению! Душа твоей матери взывает к тебе, Ротмир, -чуть слышно добавила она.
- Моей матери… Да, конечно, мне известно, что я не сын твоих родителей. Они лишь воспитывали меня и за это я им очень благодарен. Но никто не говорил со мной о моей матери или об отце. Хотя в городе мне все уши прожужжали, что будто бы мой отец Владыка Авалар , да и последние события…возможно… подтверждают это, но…Кто же моя мать? Ты что нибудь знаешь о ней?
- Я знаю! -знакомый голос пробежал по нервам, заставляя вздрогнуть. В помещение вступила темная тень, но в свете она потеряла свою таинственность, стала родной и знакомой.
- Мама! -Ротмир упал на колени перед вскормившей его женщиной и нежно поцеловал ее теплые, добрые руки. Женщина ласково погладила сына по голове и прижала к груди.
- Мы давно не виделись, сынок!- произнесла она с тихим укором в голосе.- Но я не виню тебя,- спешно добавила Лара,- это твой путь, и он привел тебя сюда.
- Правду ли сказала сестра о повстанцах,- с тенью недоверия спросил Ротмир.
- Они были всегда и будут , покуда этот мир не очиститься от скверны, -холодным, чужим голосом, молвила мать. -Но я пришла рассказать тебе о другом. Открыть тебе правду твоего происхождения и предназначения… Много лет я хранила эту тайну, но настал срок. В минувшую луну было мне видение. Твоя мать вышла из мира мертвых и неуспокоившихся душ и призвала к отмщению за себя, за весь твой род, погубленный Владыками. За боль и страдания твоего народа.
Ротмир сел на скамью и внимательно слушал. По мере приближения рассказа Лары к концу, его мозг разрывался от гнева, зрачки расширились и волосы на теле встали дыбом. Он сжимал кулаки и тихо скрежетал зубами. Женщина, которую он чтил и любил, сейчас рассказывает ему о боли и позоре его родной матери, его родни. Весь его род утоплен в крови и кто ж ее пролил, кто был виновником? Тот, чья кровь течет в его жилах, обжигая изнутри огнем преисподни, даруя невиданную силу и способности. Проклятая кровь!
Когда женщина окончила повествование, Ротмир тупо, невидящим взором уставился в темный угол землянки и слезы струились по его заросшим щетиной щекам. Они капали на доски стола, но он не замечал их. Как хорошо иметь явного врага -убей его и отомсти! Но если он твой отец?! И тебе неведома до конца: плодом любви или похоти ты явился на этот свет. И даже свершив кровавый ритуал мести, вырвешь ли ты боль из груди? Не убьешь его в своем теле и телах своих детей! Его кровь- кровь врага, будет вечно с тобой. Души зовут к отмщению. Чьей крови они хотят!
Да, будет кровь! И будет ее много! Но унисет ли эта река боль и отчаянье.
- Чего Вы ждете от меня?- словно удар грома, прозвучал голос Ротмира в тишине землянки.
- Ты возглавишь восстание!- молвила Элоиза.- Предание говорит, что тот, кто удержит Хрустальный меч, освободит наши миры от Тьмы.
- А откуда вам известно, что это именно я?- с иронией в голосе ответил юноша.
- Ты сам знаешь, что это так, сынок!- тихо ответила мать.
- Но как я пойду один против армии Наместника и Владык? Я был в сердце мира Владык, я видел его изнутри и я не верю в нашу победу.- Он опустил голову на руки и тяжело вздохнул.- Но лучше я погибну в бою с ними, чем буду жить, помня о мертвых, взывающих к отмщению.
Ротмир встал и направился к выходу.
- Куда ты , Ротмир?- Элоиза догнала его и коснулась рукой плеча.
Он нежно взял ее руку в свою и глядя в глаза девушки произнес
- Я иду мстить! Мне не нужны чужие смерти. Моей будет достаточно!
Мать и дочь переглянулись. Лара велела Элоизе отпустить Ротмира и когда он вышел из землянки, тихо промолвила
-- Мы готовы принять бой.

Вечерело. Ротмир бесцельно слонялся по лесу не находя себе места. В конце концов ночь сама привела его к пещере Хрустального меча. Какое-то время противоречивые чувства и мысли не давали ему войти в святилище древних.
- Что я? Орудие ли мести предков или карающий меч по божьей милости? Зло или добро в моем сердце? Я вижу кровь, но желаю ли я ее проливать?
Еще какое-то время он мрачно созерцал окружающий его мир. Первые звезды зажигались на небосводе .Ветер шелестел в ветвях деревьев. Туман, словно выходя из –под земли, обступил юношу. Холодок прошел по позвоночнику. Морозец пробежал по коже, заставив поежиться.Чьи-то голоса слабо раздавались со стороны леса. Казалось, группа людей медленно продвигается в его сторону через зеленоватые всполохи в тумане. Сердце забилось быстрее, дыхание участилось.Теперь, даже при всем своем желании, Ротмир не мог сделать и шага. Его окружили фигуры людей, словно слепленные из тумана. Они протягивали к нему руки и кричали, шептали, хрипели. Он не мог разобрать слов, лишь шум в голове и ветер в ушах. Шум все усиливался, голова раскалывалась на части, а от порывов ветра он еле стоял на ногах. Наконец, укачивая голову руками и пытаясь заглушить этот ужасный шум, Ротмир упал на колени и прижал голову к земле.
- Что вам нужно? За что вы мучаете меня?- взмолил он.
Неожиданно все стихло и вперед вышла женщина с длинными волнистыми волосами. Ее лицо было печально и прекрасно. Она положила свою бледную, холодную руку на голову Ротмира и нагнулась к нему. Он приподнял лицо и встретился с ее взглядом. Взгляд женщины пронзил его разум как острый клинок. Она приблизила свое лицо совсем близко к его лицу и прошептала в ухо
- Сын мой! Я взываю к тебе из могильного холода, из мира томящихся и неуспокоенных душ. Мы ждали этого часа и он настал. Иди и возми то, что принадлежит тебе по праву. И великие боги укажут путь! Мы верим в тебя! -Она коснулась ледяным пальцем его лба и яркие образы страданий его матери предстали перед внутренним взором, словно живые. В один миг он пережил счастье и горе, боль и любовь, позор и страдания минувших лет. Женщина вернулась к остальным, а к Ротмиру стали подходить новые тени его предков и каждый касался его лба. Эти ледяные прикосновения вливали в юношу всю память предков, их надежды и разочарования, веру и силу, боль поражений и гордость побед, волю к свободе и счастье от обладания ею -так быстро позабытое его соплеменниками чувство, выкорчеванное «волками Тьмы».
Наверное прошла вечность…Когда он очнулся, ночь окружала его. Ярко блестели звезды. Лес жил своей ночной жизнью. От тумана не осталось и следа. Лишь тоска и щемящая боль в груди напоминали о пережитом. Уже не раздумывая, Ротмир поднялся с примятой травы и стал взбираться по каменистому склону. Вскоре он достиг площадки у входа в пещеру. Отодвинув ветви можжевельника, Ротмир вошел в святилище. Внутри пещеры сам воздух был напоен силой и теплом. Замерзшее тело быстро отогрелось и жизнь, а вместе с ней и воля к борьбе наполнили юношу. Он быстро вощел в зал Меча. Ни что не изменилось в нем за многие десятилетия. Меч по прежнему был в камне и светился ровным беловато-зеленоватым светом, ровно освещая пространство каменного зала. Без тени сомнений Ротмир взялся за рукоятку меча и рванул его из каменных ножен. Раздался звенящий шум, гулким эхом прокатившийся по пещере и меч засиял вдвое ярче прежнего. Ротмир поднял священную реликвию над головой и воскликнул, обращаясь к богам его рода
- Великие и сильные, вверяю свою жизнь в ваши руки. Даровавшие мне силу -даруйте победу! Ведите по начертанному пути! Вверяю вам душу свою и тело.
Свет меча охватил все тело юноши. Словно миллионы световых игл пронзили его плоть. Он вскрикнул и потерял сознание. Сколько Ротмир пролежал в пещере - он не знал,д а и очнувшись, он ни чего не мог вспомнить.
Лежал он на каменистой площадке на куче прелых листьев и сжимал в руках меч. Особенный- таких не делали в его мире. Рукоять из белого с матовым отблеском, словно светящегося из нутрии металла. Его форма напоминала змей, обвивших друг друга. Сам клинок из того же металла, тихо светился ни чего не отражая , но если долго вглядываться в его мерцающую поверхность, кажется , что он свернут в спираль, начинающуюся от рукоятки и уходящую к острию. Меч, словно вибрировал в руках юноши и пел, наполняя его тело силой и легкостью. Прикосновение к странно теплому металлу оживило образы недавних событий. Но они проплывали перед внутренним взором словно это был не он там, а кто-то иной, незнакомый, слабый. Кем и чем он стал? Кто чужой- он нынешний или прошлый? Мысли выплывали из глубин сознания и исчезали в водовороте света, лившегося из меча. Меч словно перелистывал страницы его памяти. Он сам стал мечом! Но что это за место , где он оказался? Чужое солнце над головой. Чужие горы. Внизу расстилалась зеленая равнина. Ее прорезали бесчисленные рукава широкой реки, что медленно и гордо несла свои воды к далекому морю. Маленькие белые домики на ее берегах с садиками, поля, мирно рабатающие люди- все вселяло в душу покой и радость. Но это не его мир! Он не знал его, не бывал в нем. Слишком мирным и спокойным казался он, словно не ведал о Владыках и страхе, боли и позоре рабства. Будто божья длань надежно укрывала его от невзгод.
Зачем он здесь? Что принесет этому миру? Так тягостно и больно разрушать его хрустальную чистоту!
В кустах позади Ротмира послышался шум. Чьи-то тихие голоса спорили меж собой, перешлптывались, хихикали и фыркали. Юноша решил наблюдать и прислушиваться к возне в кустах не делая лишних движений. Он просто сидел на земле, держа на коленях меч и словно ни чего не замечая, вглядывался в красоты, представшие его взору. Возня стала все слышней, хруст веток означил какую-то борьбу и в конце концов на площадку, где сидел Ротмир, выкатились два странных существа. Ростом они были меньше взрослого человека раза в два, но выглядели вполне зрело. На безбородых лицах светились большие веселые глаза, а рот расплывался в улыбке, обнажая два ряда крепких, белых, крупных зубов. Смешные лохматые шапки закрывали часть лба и из под них вились светлые длинные волосы, заплетенные в косы. У одного шапка съехала на бок и Ротмир разглядел остроконечное ухо. Ну, а в остальном они походили на обычных людей, только маленьких. Парочка, вывалившаяся из кустов, поднялась. Парнишки быстро стряхнули с одежды листья и повыдергивали друг у друга колючки. Подталкивая один другого, они чуть смущаясь, подошли к Ротмиру и улыбаясь во весь рот, перебивая друг друга, заговорили
- А ты откуда взялся?- начал разговор тот, что выглядел старше.
- А ты из эльфов?- вставил его товарищь в серой мохнатой шапке набекрень.
- Дурень, разве он похож на них!- ответил за Ротмира старший.- Он человек! -заключил он, внимательно осмотрев юношу со всех сторон.
- Человек здесь, но как!- не унимался другой.
- А мне почем знать!- огрызнулся старший.
Продолжая переругиваться и спорить, они так увлеклись, что позабыли о самом предмете спора. Наконец, Ротмиру все это порядком поднадоело и он громко прокашлялся, желая обратить их внимание на себя и завести разговор. Это действительно помогло. Оба существа подпрыгнули от неожиданности и уставились на гостя, разинув рты.
- Извините, что я прервал ваш милый разговор, но позвольте спросить, кто вы и где это я нахожусь? А то, знаетели, неловко вот так сидеть, неведомо где и слушать спор неведомо кого о себе же.
Малыши переглянулись и рассмеялись. Потом их смех резко прервался и старший подошел к Ротмиру. Положив правую руку себе на грудь ладонью вниз, он произнес гордо и театрально
- Я , Гордон, лесничий! А это, -и он указал на своего товарища,- Фавр- мой ученик. Мы люди леса и это наш мир. А кто ты?
- Я Ротмир, человек из мира Ротезии.
- Не слышал о таком, -задумчиво произнес Гордон и почесал макушку.- А как ты к нам попал, Ротмир из Ротезии?
- Хотите честно? Не знаю!
Лесничие переглянулись и пожали плечами.
- А что это за место такое?- спросил Ротмир, проводя рукой над долиной и лесом.
- Мы зовем наш мир Филарида.
- Вы здесь живете одни?- продолжал расспросы Ротмир.
- Почему одни! Видишь дома внизу? Нас много !- ответил удивленно Фавр.
- Нет, я о другом! Это только ваш мир или в нем живут и другие, не такие как вы?
- Другие живут в своих мирах. И мы, кстати, следим за этим! Хорошо следим! -сердито воскликнул Гордон.- И таких как ты нарушителей, водворяем обратно в их миры,- добавил он, топнув ногой.
Ротмир улыбнулся, умилившись храбрости этих маленьких вояк. Видно не встресали они настоящих врагов.
- А кто эти эльфы?- не унимался Ротмир, желая узнать побольше.
- Эльфы?! Ты не знаешь эльфов?!- фыркнул Фавр.
- Нет. -Ротмир пожал плечами.
- Подумать только, он не знает эльфов! Он что с Луны упал? -воскликнул младший лесничий, обращаясь к Гордону.
- Да, странный тип. Подозрительный! -глухо отозвался старший.
- Может ты еще скажещь, что и с горными людьми не знаком? -ехидно спросил молодой.
- Нет!- снова пожал плечами юноша.
В начале его ответ вызвал бурю смеха у маленьких лесничих, но потом, они сурово взглянули на него и сердито сверкнули глазами.
- Хватит дурака валять!- рявкнул Гордон. Говори кто ты и откуда взялся! А еще лучше – проваливай отсюда по добру по здорову.
- Я уже вам все сказал,- недоуменно разводя руками, ответил Ротмир на их выпад.
Лесничие переглянулись и Гордон достал из-за пояса маленькую дудочку. Не успел Ротмир отреагировать, как что-то укололо его в шею и мир поплыл перед глазами, а потом провалился в бездну.
Голова гудит, тело ватное, на шее зуд. Это первые ощущения, испытанные очнувшимся Ротмиром. Он огляделся. Место походило на сарай с кучей соломы, пустых бочонков и горшков. Сквозь доски пробивались лучи солнца. По ним можно было судить, что « малыши» усыпили его на часов шесть -семь и успели перевезти в некое подобие тюрмы, так как на покои для желанного гостя это место не походило. Руки и ноги были связаны и меч… «Где меч?» - подумал в ужасе Ротмир. Поблизости оружия не оказалось. И если сам факт пленения не вызывал в Ротмире беспокойства, то пропажа меча приводила его в отчаянье. Но не успел он как следует расстроиться, как у дверей сарая послышались шаги. Шум голосов приблизился, заскрипел засов и в помещение вошло с десяток лесовиков и два высоких стройных существа, явно не из рода « малышей». На них были серые плащи с капющенами, подбитые мехом. Лица Ротмир разглядеть не успел. Лесовики быстро подняли его и вывели на свет, прислонив спиной к стене сарая. Яркое солнце заставило зажмурить глаза. Два незнакомца внимательно отмотрели гостя и затем Гордон принес меч Ротмира. Вид оружия предков вдохнул в сердце юноши уверенность и силу. Он перевел дух и стал ждать. Незнакомцы приняли меч из рук старшего лесничего, тот почтительно поклонилс и отошел к остальным. Один из незнакомцев откинул капюшон и стал внимательно изучать оружие. Его глаза восхищенно блестели, он цокал и перешептывался с товарищами. Пока они были заняты изучением меча, Ротмир изучал их. Незнакомцы -красивые, высокие и стройные существа, но люди ли… В этом Ротмир сомневался. Длинные светлые волосы спадали на плечи. У одного из них лоб перетягивала узорная кожаная лента, а другой двумя косами височных волос, удерживал волны тяжелых, непокорных прядей. Большие миндалевидные глаза, словно отражали в себе небо.Тонкий прямой нос, начинающийся словно со лба, и тонкие губы нежно розового цвета, украшали их удлиненные, точенные лица. Белая кожа выглядела нежной и тонкой. Длинные пальцы, сжимашие меч, на первый взгляд были хрупкими и тонкими, но вглядевшись, можно было распознать большую силу рук их обладателя. Уши у незнакомцев были такими же острыми, как и у «малышей», может чуть меньше и изящнее и на концах не было пучков волос. Незнакомцы не показались Ротмиру грозными и злыми, хотя «малыши» и побаивались их.
Второй незнакомец обратил внимание друзей на то, что Ротмир их разглядывает. Он подошел поближе и обхватив его подбородок длинными пальцами, пристально вгляделся в глаза незваного гостя. Ротмиру показалось, что незнакомец, как вешний ручеек, влился в его сознание. Как завороженный не мог отвести он взгляд от этих голубых потоков. Но тут незнакомец сам резко отпрянул от него и с тревогой вновь оглядел пришельца. Покачав головой и тяжело ступая, словно некая великая ноша лежала у него на плечах, вернулся он к товарищам. Они перешептывались , бросая тревожные взгляды на Ротмира. Все это время лесничие стояли на почтительном расстоянии и тоже о чем-то перешептываясь, косо поглядывая на гостя. Когда они заметили тревогу на лицах незнакомцев, их взгляды стали еще жестче и гул их голосов напоминал растревоженный улей. Ротмир выжидал.
Наконец незнакомцы подошли к нему. Их шаги были так легки, они словно не задевали травы под ногами, а плыли над ней. Тот, что разглядывал меч, произнес звонким и мягким голосом
- Человек, откуда у тебя это оружие?
Его взгляд пронзал разум и сердце юноши как лучи солнца весенний снег. Но Ротмиру не чего было скрывать.
- Это священное оружие моих предков. Его вложили в мои руки, дабы я стал «божьим воином» и принес моему народу свободу.
- Кто отнял свободу у твоего народа?- голос второго незнакомца словно ветер мягко и настойчиво влился в уши Ротмира.
- Воины Владык Хаоса поработили мой народ несколько поколений назад. Многие славные воины пытались побороть «волков тьмы». Но увы, смертным это не под силу. Мне то уж это известно!- с горечью в голосе молвил юноша.
Незнакомцы переглянулись и как бы в знак согласия, кивнули головами.
- Нам известны те, кого ты зовешь Владыками Хаоса. Но наш мир далек от их владений и мы не сталкивались с ними в бою. Наш Создатель наделил мой народ силой, которой мы сдерживаем натиск тьмы и защищаем ближайшие миры от воинов Владык.
- Но как! -удивился Ротмир.
- Они их не видят ,-слегка улыбаясь, ответил старший из незнакомцев.
- Кто вы? -с изумлением произнес Ротмир.- Не вы ли ,те «воины света», что защищали наш мир в давние времена?
Незнакомцы вновь улыбнулись и подозвали к себе Гордона. Ему было велено развязать Ротмира. Юноша встал и принялся разминать затекшие ноги. Его усадили за стол и принесли еду и питье. Все это время незнакомцы сидели рядом и о чем-то шептались.
Не успел Ротмир доесть последний кусок пирога, как прервавший с ним беседу незнакомец вновь произнес
- Мы не представились. Извини. Наш народ привык, что его представителей знают все и в представлении мы не нуждаемся. Мы из эльфов. Меня зовут Касиус, а это мой сын Морвин. Мое племя опекает этот мир и еще несколько близлежащих. Среди них два человеческих и один горных жителей .Люди называют их «гномы». Но вернемся к нашему разговору о Владыках Хаоса. Твой меч заинтересовал меня тем, что даже мы эльфы - мастера оружия и магии, не в силах выковать такое. Это оружие не из внешних миров. В нем сила Создателя, сила светлых Владык.
- Кто такие Светлые Владыки?- с живым интересом отреагировал Ротмир.
- Это наши создатели и , насколько мы можем судить, создатели твоего родного мира.
- Это наши Боги?- удивился Ротмир.
-Вероятно, да!-Задумчиво произнес Касиус.
- Но в тебе есть сила, настораживающая и пугающая нас. Ты не просто человек. Кто ты на самом деле, Ротмир?- глаза Касиуса сузились и он пристально взглянул на юношу.
Ротмир не отвел взгляда и с достоинством выдержал его. Касиус первым прикрыл глаза и тяжело встряхнул головой. Прижав сжытые ладони ко лбу, он долго о чем-то размышлял.
- Отец, он может быть из темных Владык, -с неуверенностью молвил Морвин.
- Нет, сомневаюсь! Но в нем их кровь, -тихо отозвался Касиус. -Он полукровка- такие есть и среди наших миров. И в нем их сила.
- Он опасен для нас?- со страхом в голосе допытывался Морвин.
- Еще не знаю!
- Послушайте! -прервал их беседу Ротмир. -Вы говорите обо мне, будто меня и нет вовсе. Спросите меня! Посмотрите мне в душу и сердце. Мой разум открыт для сил света.- Его голос гремел над деревушкой лесовиков и в нем было возмущение и боль. Ротмир вскочил из-за стола и тяжелая скамья упала на землю.
Касиус положил свою ладоно ему на плечо и тихо произнес
- В том то и беда, что ты закрыт для нас силой, что сокрыта в тебе. Мы видим лишь запертую дверь за которой бушует пламя.
Ротмир словно пораженный громом, сел на траву и невидящим взором уставился на дальние горы.
- Ну что ж,т огда убейте меня, а то, я еще принесу вам несчастье. Беду накличу!- произнес он подавленно.
- Мы ни кого не убиваем. У нас есть закон, по которому жители одного мира не должны лезть в дела других миров. Мы редко проникаем сквозь миры друг друга. А те , кто это делает, наказываются.
- Каким же образом?- ухмыльнулся Ротмир.
- Их отсылают в родные миры,- улыбнулся Морвин.
- И все!- в свою очередь усмехнулся Ротмир.
- Нет. Они обязаны носить блакирующие их способности кристаллы.
-А если они не будут этого делать?
- Но, это против законов Создателей! Это невозможно!
Ротмир горько усмехнулся.
- И все соблюдают это правило? -не скрывая иронии , произнес он.- А если…
- Если быть не может!- прервал их спор Касиус. -В наказание такое существо отправляется в Мир Граней.
- И что это за место?- заинтересовался Ротмир.
-Э то мир Создателей. Мы там не были.- Ответили эльфы.
- И были случаи, когда туда кого-нибудь отправляли?- вновь спросил Ротмир.
- Мы не помним такого, -в один голос произнесли отец и сын.
- Так что же вы решили со мной?- Ротмир хитро улыбнулся и склонил голову.
- Мы не знаем , где твой мир и не можем тебя в него вернуть. Можешь ли ты сам сделать это?- озабоченно спросил Касиус.
Ротмира заинтриговала мысль о посещении мира Светлых Создателей, подаривших ему Меч и чъим орудием он должен стать.
«В мире Владык Хаоса я побывал. Мною там попользовались! Почему бы, для разнообразия, не побывать и у Светлых в гостях.» подумал, усмехнувшись про себя Ротмир. - « Попробую спровоцировать эльфов!»
- Я не знаю дороги домой. Сюда меня перенес Меч.
- А может он и вернет тебя, -предположил Морвин.
- Сомневаюсь, видно у него другие цели, -отрезал Ротмир.
- Мы находимся в затруднительной ситуации,- вступил в бесуду Касиус.- Ты не можешь вернуться назад. Ты наделен опасной для наших миров силой. Мы не можем оставить тебя ни здесь ни в другом мире, известном нам. Подскажи сам, что нам делать с тобой?
- Отправте меня в Мир Граней,- улыбаясь , ответил Ротмир.
Эльфы переглянулись. На их лицах отразилось неподдельное удивление и даже некий страх.
- Но… -начал было Касиус.
- А что вы теряете? Создатель сам решит, что со мной делать. А я всецело полагаюсь на его волю. Взяв этот меч в руки, я отдал свою судьбу в руки моих богов.- Глаза Ротмира излучали уверенность в своей правоте.
Касиус задумался на минуту и ответил
- Мы еще ни кого не отправляли в Мир Граней. Этот путь известен лишь нашему Верховному Жрецу. Ты пойдешь с нами. Здесь тебе оставаться не следует.
Эльфы накинули капюшоны и сделав знак Ротмиру, двинултсь в путь.
Дойдя до опушки леса, Касиус остановился и что-то зашептал. Ротмир почувствовал звучание мелодии в своем теле как бывало во время открытия порталов. Он прислушался, чтобы запомнить мотив. В сирени посреди лужайки вспыхнуло зарево, словно языки сотни костров вырвались наружу из-под земли. Касиус сделал сигнал следовать за ним и один за другим они вошли в зарево.

*****

Всего один шаг и мир преобразился : уже не зеленые луга и горы, а высокие деревья с желто –красными, большими лопастыми листьями и серебристой корой окружали путников. Словно присыпанный золотой пудрой мох скрывал шаги. Голубое небо и яркое солнце в сочетании с запахом мороза и пряностей, наполняли атмосферу этого места радостью и силой.
Идти пришлось недолго. В густых ветвях деревьев Ротмир уже приметил стражей с луками. Хотя эльфы и были отличными конспираторами, от острого взора парня даже им было трудно укрыться. Над лесом то тут , то там расдавался посвист: стражи передавали известие о возвращении вождя.
Вскоре путники вышли к огромной поляне, окруженной очень старыми гиганскими деревьями. Их кора растрескалась и меж ветвей свисали седые волосы местного вьюна. Это место выглядело столь же необитаемо , как и весь эльфийский лес. Касиус сделал шаг на поляну и … исчез. За ним последовал Морвин и исчезнув на половину корпуса, махнул рукой Ротмиру. Юноша был удивлен, но не испугался. Уже многое встречал он на своем веку! Последовав за эльфами, как они себя называли, Ротмир оказался в городе Лапеза- столице мира лесных эльфов, кем и явились незнакомцы. Свой мир они называли- Этрия. Город был небольшой, но отличался изяществом строений: резные башни и дома, выстроенные из древесины местного дерева-г иганта, светились в лучах солнца мягким золотистым светом. Крыши казались покрытыми золотом. Дороги и тратуары выложены из серо-белого камня, отполированного как зеркало. Всюду путников встречали милые, улыбчивые люди: мужчины и женщины. Их умные и добрые глаза внимательно провожали Ротмира. Касиус, словно желая показать гостю город, шел медленно, обходя улицы города одну за другой.
- Касиус, де ваши дети? -спросил Ротмир, привыкший, что улицы его мира всегда кишат ребятишками.
- Младшие обучаются у воспитателей первого уровня, а старшие -посещают академию, -ответил за отца Морвин.
- Наши дети обучаются наукам и овладевают силой, дарованной Создателями. Долгие годы они постигают природу и мудрость великого Кристалла, дарованного нам Создателем, -закончил за сына Касиус.
- А что это за Кристалл? - поинтересовался Ротмир.
- Он храниться в Храме Силы, куда мы и направляемся. -Пояснил вождь эльфов. -Создатель на заре нашей истории передал его нам в дар и велел хранить. Кристалл даровал нам знания, наделил наших предков силой и умениями, необходимых для защиты других миров. Хотя мы и искусстные воины, но наша сила – в умении использовать энергии окружающего мира, контролировать узор материи, из которой он создан. Мы знаем, что вся сила лишь у Создателя, но мы и не претендуем на все, так как и той капли, что дарована нам, достаточно для нашего общего дела. Да свершиться воля Создателя! - эльф приложил сложанные лодочкой ладони ко лбу и прикрыл на мгновение глаза. Тот же жест повторил и Морвин.
А затем, оставив Ротмира обдумывать сказанное, в полном молчании они вошли в Храм. Ступени храма были вытесаны из коричневого камня с золотистыми прожилками и сливались с тоном бревенчатых стен. Остроконечная крыша и башенки горели на солнце огнем. Узорные арки, балкончики и воздушные переходы казались созданными из золотой пены или паутины. Массивные, обитые золотом двери легко отворились и Ротмир со спутниками вошел в зал. Стрельчатые арки делали помещение летяшим ввысь. Вся конструкция Храма повторяла структуру и форму огромного серебристого Кристалла, возвышавшегося на пьедистале в центре зала. Ротмир сразу догадался , что он из того же материала, что и Хрустальный меч. « Вот почему мной так заинтересовались эльфы!» -догадался он. На встречу гостям по винтовой лестнице спускался выкокий старик. Трудно было сказать сколько ему лет. Эльфийские лица почти не отражали веяние времени и если эльф выглядел на тридцать, сорок или пятьдесят человеческих лет, то неведомо сколько их осталось за его плечами! Белые волосы жреца, суровое точенное лицо и ясные, умные, пронизывающие насквозь глаза, внушали уважение и робость в Ротмира. Его белая широкая одежда была украшена серебристым узором, серебряный витой пояс обвивал стройный стан. Не смотря на годы, он бодро ступал по гладкому полу зала и приветливо улыбался гостям. Сложив ладони, эльфы прижали их ко лбу и слегка поклонились друг другу. Жрец так же приветствовал и гостя. Ротмир, не желая обидеть гостеприимных хозяев, ответил тем же приветствием. Эльфам это явно понравилось. После взаимных приветствий, Касиус рассказал жрецу Ворену о причине их визита и попросил разрешить проблему с Ротмиром как можно скорей, так как его присутствие в их мире нарушает гармонию материи. Эти слова не понравились юноше, но он лишь вежливо промолчал. Хотя эльфы и не были злобными, а наоборот вполне приветливы и гостеприимны, но безграничное стремление к поддержанию равновесия сил делало их холодными и консервативными, в тоже время заботливыми и терпеливыми к подопечным. Все же их выдавала некая надменность и чувство собственной значимости. «Иных, кроме Создателей, следует насталять и опекать, как малых детей!» -словно было написано на их лицах.
Ротмиру оставалось только ждать их « во всех отношениях разумного и бесспорно благостного для него» решения.
Гостя поместили жить в комнате при Храме. Его вкусно кормили, развлекали прогулками по городу, в которых гидом выступал Морвин. С ним часто и охотно беседовал Касиус и Ворен. Юноша успел познакомиться еще со многими эльфами, побывал у малышей и в академии. Его везде безоговорочно принимали и даже радовались его присутствию. Ему все охотно объясняли и показывали, но что-то таилось в этой доброжелательности: снисходительность старших к младшему, особая терпимость - все это начинало действовать на нервы. Казалось - живи, радуйся, учись, -а было чему! Да и эльфы охотно делились знаниями, но так велико было желание сбежать куда подальше от этого
« рая». По праде говоря- он был пленником и « милым созданием», живой игрушкой. «Когда же это закончиться? И надо же было так влипнуть!» -думал про себя Ротмир, мило улыбаясь и приветствуя встречных.
Наконец долгожданный миг настал. Ворен пришел к нему в комнату рано утром, застав Ротмира за завтраком. Они дружески поприветствовали друг друга и жрец сразу перешел к делу.
- Твоя проблема может разрешиться в эту ночь, Ротмир,- начал он.
От неожиданной вести юноша подскочил на ноги, едва не опрокинув столик с едой. Ворен слегка улыбнулся несдержанности чувств гостя ( у эльфов это было не принято).
- Да, да, этой ночью. Создатель готов принять тебя в мире Граней и решить твою судьбу. Будь готов. Я пришлю за тобой Морвина. Готовся к встречи с Создателем, -произнес жрец и удалился.
- Чтобы это не значило, но хорошо уже то, что я покину этих высокомерных зануд, -радостно прошептал Ротмир.
Весь день он провел в городском парке, поиграл с малышами и долго смотрел, как серебристые воды реки уносят желто-красные листья за пределы города.
Вечерело. Ротмир вернулся в Храм. Здесь его уже ждал Морвин. Он приветствовал его и попросил следовать за собой.Рротмир не колебаясь последовал за эльфом. Они поднялись в высокую башню над центральным залом. В башне была лишь одна комната и размещалась она строго над острием Кристалла в центре зала. Вскоре в комнату вошел Ворен .Он нес большой сверток. Войдя, жрец протянул сверток юноше и велел просто ждать. Морвин порощался с гостем и вышел из комнаты вслед за жрецом. Оставшись один, Ротмир быстро сбросил материю с предмета, принесенного жрецом и к великой радости обнаружил там свой меч. Это обстоятельство вселило в его сердце покой и надежду. За отсутствием в комнате какой –либо мебели Ротмир сел на пол и стал ждать, как ему было велено. Окна в помещении отсутствовали и сколько прошло времени судить было трудно. Юношу стало клонить ко сну. И вот , в полумраке ему послышался нарастающий гул. Он шел откуда-то снизу и наконец стал столь явственным, что даже пугал. Но ни тряски или иных признаков землятрясения Ротмир не ощущал. Зато он почувствовал вибрацию во всем теле и громкую музыку, такую яркую и светлую, какой он еще не слышал. Она наполняла все пространство комнаты, она казалась настолько материальной, что ее можно было потрогать. Ее потоки вливались в сердце, разум, наполняли каждую клеточку тела. Он не заметил, что просто висит над полом в струях золотой музыки. Потом вспышка и комната опустела.
Ни света, ни музыки, ни Ротмира. Через несколько минут дверь в помещении отворилась и вошел Ворен с Касиусом. Осмотрев пустую комнату, жрец с облегчением произнес
- Хвала Создателю! Мы восстановили равновесие!
- Хвала Создателю!-э хом отозвался вождь. -Да прибудет его душа в мире с Создателем!
Затем жрец затворил дверь башни и оба эльфа вернулись к своей прежней жизни.

*****

Владыка Микаэль задумался. Сложив на груди руки он смотрел на бескрайние лесные просторы, открывавшиеся его взору с балкона Дворца. После распределения Антаром своих владений между сыновьями, братья виделись редко. Теперь каждый из них разделял отцовское бремя. На их сильные молодые плечи лег груз не детских обязанностей и долга. Каждый из них стал Владыкой, обрел свои миры и порцию обязательств перед созданиями, их населявшими. Да, у них была безграничная мощь и возможности творчества. Любая их фантазия была готова обрести материальное воплощение. Эта игра и мощь опьяняла и завораживала, но… Это лишь яркая обертка горького лекарства. Их наипервейшая задача -борьба с Темными Владыками: вечная война с другими, так похожими на тебя, с собой, - не искушайся силой, -борьба «хочу» с «должен», и еще, раз - ответственность за каждый шаг! Первое, чему учил отец: каждая мысль Владыки громом отражается в мирах; его чувства, желания, цели -сама суть существования миров. Второе правило: не отягощай миры своим Я, не отражайся в них. Лищь частицы тебя сторицей хватит для целой жизни отдельного мира. И еще многому учил отец. Юные Владыки все запоминали, но сердцу придется остаться на «дополнительное занятие», длящееся бесконечные годы их жизней. Их сущности молоды и неудержимы. В каждом кипит сила молодого мира, но и каждый еще во чреве матери отравлен отцовской болью, откристализованной в программу уничтожения врага, которой наделил каждого из них Кристалл. Они часть Великой Паутины - она в каждом из них. Она дает им силу и живет их жизнями. Они играют ею заказанные роли, называя их «своей жизнью и предназначением». Они создают миры и созданий, наделяя их частью своей силы и разума, не задумываясь о том, что лишь вводят в игру новых героев, для которых уже написан сценарий. Вся эта борьба, страдания, победы и поражения, любовь и ненависть, словом все, что зовется жизнью, жизнью любого существа всех миров, - это все, отражения в бесчисленных осколках одного Целого, Создателя! Кристалл создал единую нервную систему - Паутину, и по природе своего происхождения отражает волю Первого Творца. И даже Создатель Нового мира - Антар, Правитель Великого Дома, тоже герой, исполняющий свою роль, как и каждый из сущих.
Но не об этом сейчас задумался Микаэль. Не только об этом. Его мир -бескрайние леса полные зверья, бурные реки с блестящей на солнце чещуей рыбой, заснеженные вершины, населенные могучими драконами. Здесь почти нет разумных существ. Он любит побыть в одиночестве. Немногочисленная прислуга практически незаметна. Хотя Владыка и молод ,но бурное веселье ему не по душе. Вот битва - другое дело! Стратегия, война -это его среда, здесь он истинный бог! Молодой светловолосый воин, могучей рукой переламывающий хребет дракону; ураган, разметающий рой вражеских войск; раскаленные потоки лавы, сжигающие вражеские редуты - это он. Но он же и Создатель. Переданные в его владения миры уже были частично заселены и создавая новые и новые отражения, он заселял их во славу Создателей, по воле Кристалла творя великую армию Света. Самым первым из созданий своего мира он передал часть знаний Владык и наделив их силой, сколотил великолепное, послушное, могучее воинство - эльфов. Они следили за порядком в его мирах, создавали разветвленную структуру шпионажа, стражей и дозорных. Они маскировали население, блокировали порталы. Они были правой рукой Владыки. И все шло великолепно. Нарушений за многие сотни лет по времени отражений не наблюдалось. Темные Владыки и не подозревали о существовании большинства из миров Микаэля. Но тут произошло неожиданное, тревожное событие. В самое сердце его владений забрел чужак. Не просто затерявшийся, но истинный чужой. Он даже не из его Владений. И еще, что хуже всего, в нем течет кровь Темных Владык. Этого не может быть, потому что, просто, не может быть! Это нарушение правил! Конечно, лучшим решением было бы его нейтрализовать, или попросту убить, но…Он принес с собой символ Кристалла, а это, своего рода, членский билет в элитный клуб. По его словам -он избранный, спаситель из мира, лежащего на краю владений его брата Уриэля, - Ротезии. Один из первых миров, еще при отце завоеванных Темными. И что же теперь с ним делать? Избранный! Эти избранные, как джокеры, выскакивают из колоды. Играют без правил, не подчиняются общей системе, заранее созданной программе. Они вызывают глубокие сдвиги материи, возмущения в силе. Их природа загадочна. Что они - новый этап игры, некий глюк, сигнал к перезагрузке? Они приходят в особые моменты и быстро уходят, оставляя после себя рванную ткань пространства. Юным Владыкам еще придется научиться создавать героев и избранных, рвать и искажать пространство на свой вкус,творя чью-то историю. Но сейчас это лишь пробные шаги, новый элемент в обучении. И именно это заставило молодого Владыку задуматься. Когда эльфы донесли ему о пришельце, взявшемуся неведомо откуда и принесшем с собою символ Кристалла - Хрустальный меч, он просто не знал, что им ответить и велел ждать своего решения .Следить за пришельцем, дать ему некое подобие свободы, изучать его. О всех своих наблюдениях эльфы докладывали Владыке. Чужак не проявлял агрессивности, хотя и был своенравен. Он явно владел силой, но не достаточно знал о ее природе, да и о собственных способностях тоже. В нем была сила Ока Змея, сила Хаоса, но он не был Владыкой. В общем, вопросов Ротмир вызывал больше, чем давал ответов. В конце концов это надоело Владыке и он решил для уравновешивания сил и полного выяснения обстоятельств этого проишествия, забрать юношу к себе и уже на месте во всем разобраться. О своем решении он уведомил эльфов и те вздохнули с облегчением, когда портал Кристалла перенес Ротмира в Мир Граней, как они называли дом Микаэля.


*****


Золотые листья клена путались в золоте ее волос. Высокое и прозрачное осеннее небо и река лишь отражали свет ее глаз, укрытых за густыми ресницами, словно зарослями плакучей ивы над обрывистым берегом. Баромира - душа леса, краса полей, словно лилия, нежная и прекрасная, выросла, укрытая от человеческих взоров. Она почти не помнила свою мать, а об отце и вовсе не слыхала. Старая бабушка, что взрастила ее, охотно рассказывала о матери - красивой, веселой и доброй, предстающей перед внутренним взором девушки словно ангел. Но когда речь заходила об отце старушка умолкала, лишьсердито причмокивая губами и отмахиваясь от вопросов. Лишь одно узнала Баромира - отца звали Бером и он был из далеких земель. И еще, когда у бабушки было хорошее настроение, она рассказывала о большой любви матери к отцу и о том, что была она предназначена ему с рождения. После таких рассказов, слезы выступали на глазах старухи -вещуньи, туманя и так подслеповатый ее взгляд. Лишь одно понимала Баромира, что связь отца и матери окутана некой тайной, что выше ее понимания и сам его образ столь таинственен и даже устрашаюшь, что вселял в сердце отпрыска Владыки благоговейный ужас. Но , как и любая девушка в ее возрасте, Баромира мечтала, укрывшись от всех в ветвях старого дуба, о великой и светлой любви. И , что ее избранник должен быть особенным, не здешним… как неведомый отец.
Бабушка ростила девушку вдали от людей, в заброшенной на самом краю леса избушке, где когда-то она скрывалась с ее матерью от гнева властей. Люди в этих краях появлялись редко : и место опастное - болото, и не спокойно тут - все кажется, кто-то следит за тобой, хихакает зло, того гляди -в болото утащат и ищи свищи! А для старухи –самое благое место! Она с духами лесными, болотными и луговыми в давней дружбе ходит. Вот и хранили они ее с девочкой. Прошло почти два десятка лет с тех пор как Темные Владыки напали на местного князя.Уже сын его княжит, но память людская еще хранит память о той поре. И как Темные воины вышли из болот, убивая стар и млад, и как неведомо откуда явился к князю могучий воин и одним своим видом поверг вражье войско, и как умерший князь «отблагодарил» его - обвинил в сговоре с врагом и велел казнить. И о молодой знахарке народ помнил. И о том, как герой спас ее от рук похотливого князя и исчез вместе с любимой. Народ придумал много красивых вариантов этой истории с неизменно хорошим концом. Но ни героя, ни молодой знахарки с той поры ни кто больше не видел. А Темные воины больше не приходили в эти края. Только молодой князь не любил эту историю. Лютой ненавистью пылал он к ее героям. Хоть и минуло столько лет, но его люди день ото дня искали затерянные следы беглецов. Смерть и позор принесли эти народные герои в его дом и пусть он князь по праву, но не иначе как Щенком плюгавого пса, его в народе не зовут.
Знала про эти козни княжеские старуха-вещурья и берегла как свою кровиночку - сиротку. И мать девочки, и сама старуха, знали, чуяли-многое изменит в их мире эта малютка.
Но человек к человеку тянется и Баромира, хоть и остерегала ее старуха, частенько бегала посмотреть на людей. То за девчатами подсматривает сквозь ветви ивы на берегу реки, то за парнями, что траву косят у границы болот. И ни как не поймет девушка, почему ей нельзя поиграть с девчатами, поплясать, попеть у костра, поболтать с парнями, поводить хороводы. И чем старше становилась она, тем горше для нее было это одиночество. Иногда она, увлекшись, слишком близко подходила к людям и те разбегались с криками : «Русалка!». Девушке и смешно и грустно было видеть их такими: глупыми и пугливыми. И может от того она сама стала сторониться их. А еще и случай помог. Если девушки лишь пугались ее, то парни наровили поймать. И однажды один такой герой изловчился и схватил девушку за длинную золотую косу. Но лишь взгляда одного было достаточно, чтоб удалец замер в изумлении, отпустив добычу. Баромира же со всех ног удрала в спасительный лес.
Паренек еще долго не мог опомниться от случившегося. Другие потешались над ним: « Проворонил!» А он и сам не мог понять - как это, была в руках, а тут вон и нет! Словно гром среди ясного неба. Но одно он запомнил точно: девка - огонь, красы невиданной, а глаза, -тут он опять забывался, вспоминая этот неземной свет, поразивший его в самое сердце.
- Митяй, пади в русалку втрескался! -гоготали парни, собравшись у костра.
А Митяю было не до смеха.
Вскоре этот случай дошел до ушей князя Вязько. И что-то кольнуло его подлое сердце. А не след ли это, чтот так долго искал он. Сам князь не верил в духов, русалок и другую « нежить» лесную. А если не верил, то все страхи про них не по свою душу мерил. «Коли мой отец самого князя Темного изловил, то нам бояться не пристало!» Лишь женских чар боялся князь. Женщину винил он в смерти отца и предательстве, и лютовал среди женского племени. Ни один отец не желал выдать свою дочь за « Щенка Плюгавого», это тоже, что отдать свою кровинку зверю лютому. Если его отец до женщин был охочь, похотлив и блудлив, то сын его славился жестокостью. Много рабынь перебывало у него в палатах и ни одну живой боле не видели, лишь крики и женский плач доносился из закрытых ставень его дома по ночам.
И как услышал князь о прекрасной русалке, что на болотах прячется, так и загорелся добыть себе на утеху это диво лесное, человечей или иной породы.
Болота и окружавшая их глуш князя не пугали, но лезть на рожен не хотел. Себя губить и людей верных не спешил. А вот чужими руками дельце справить -иной разговор! И стал князь приглядываться, да прислушиваться к беседам парней из соседних деревень, и за Митяем велел приглядывать. И не напрасно! Был у князя нюх на такие дела.
А Митяй с той поры, как глянул в глаза «русалки», голову потерял. Ни насмешки дружков, ни слезы и уговоры матери и сестер были ему не впрок. Стал он как привороженый. Голову от любви потерял! Сам шел в гиблые места: то травы покосить, то даров лесных собрать -грибов да ягод, орехов и корений. Стал бродить там, где до него люди и носа казать не смели. И всегда возвращался, то с возом сочной душистой травы, то с коробами полными грибов отборных и ягод. Но не затем парень в лес ходил! Все надеялся хоть одним глазком зазнобу лесную увидеть! Но лес свои тайны умел хранить. А что глухомань заповедная его с дарами отпускала, были на то свои причины. Уж без девичьих просьб тут не обошлось! Вот лесные и болотные жители и не трогали паренька. Им тоже видно было ,что на сердце у Митька не злая мысль лежит, а чувство чистое. Но удача эта сыграла злую шутку с парнем. Если « нежить» его не трогала , зато злые языки слухи распустили: мол в сговоре он с темными, колдуном окаянным стал. По началу друзья он него отреклись, а потом и из дому родня попросила. Суеверный страх был превыше иных чувств и мыслей! Два пути осталось у Митька -или в лес отшельником податься и все искать свою красавицу, или в солдаты к князю пойти. И пока он на перепутье этом стоял, люди княжеские кружить вокруг него стали, как воронье над жертвой своей. То были солдаты и люди пришлые -городские. И все в душу глядят, да деревенских бранят: « У нас в городе князь суевериям конец положил! Коли сила в тебе и есть какая, -первое дело народу своему послужить!» -говорили одни. « Бежать тебе парень надо из этих мест, не то русалочий приворот до гроба доведет! Иди в город, делом каким займись и русалку свою забудешь!» -вторили другие. А так как люди эти были парню чужими, то и подвоха с их стороны он не чуял.Так и решил : « Уйду в город, наймусь к князю на службу. Сил у меня много. Может и сгожусь на что!» И пошел Митько в солдаты. Приняли его хорошо, определили его в разьезд охранный. Он места потаенные знал, суеверий не имел, врагу прохода не давал. Так и стал наш парень служить, не тужить. За честность и силу в уважение попал к старшому, от десятника к сотнику поднялся. И век бы свой прожил без тревог, да княжья воля тенью вороного крыла лежала на его пути. Как -то велел князь доставить сотника Митько к себе. Пришел парень в княжий дом. Князь принял его радушно. Сказал, что старшой - атаман Мороз о нем хорошо отзывался, хвалил, на свое место примечал. Подарок подарил- перстень с руки, в знак уважения к верности его солдатской. «Люблю,» - говорит,- «солдат храбрых, верных, сердцем чистых и не суеверных, как некоторые!» Тут князь голос понизил почти до шепота и подозвав Митько к себе поближе, стал ему душераздирающую историю рассказывать, что сам давеча и придумал. Говорил князь, что люди с ближайших к болоту деревень, стали жаловаться княжьим людям на русалок и лесных. Будто те совсем страх потеряли и людей не вочто не ставят. В лес не пускают, с полей сгоняют, урожай портят, коров молока лишают, детей малых крадут, баб на реках топят. И еще, сказывают, во главе этих полчищь нечистых, чудо-красавица стоит, не то нежить болотная, не то ведьма проклятая. »В общем, »-закончил князь Вязько, - «что правда тут, а что вымосел суеверный, мы не ведаем, но с чужаками окаянными надобно разобраться. В дело вникнуть и врагов изловить, на княжий суд привести.» И в довершение, для крепости своих тенет, князь добавил, особо выделив, что думаеся ему, то не «нежить балуется», а старый враг, что с отцом его воевать приходил, свои козни плетет. А по сему, дело чести каждого воина его земель за оружие взяться и врагу тому дорогу перекрыть. Слушал его Митько, слушал и горькие думы шли в головушку. Почти совсем позабыл он о боли своей сердечной, а дело, на которое его князь подбивает, вновь старые думки пробудило : « Видно, все ж судьба моя такая лихая!» -подумал парень.- «А может и стоит этим делом вбить в мои страдания кол осиновый и разом со всем покончить!» Махнул он сам себе рукой и в сердцах решил за княжеское дело взяться. С головой ушел в подготовку. Всех опросил, охрану у самых гиблых мест поставил. А князь руки потирает от удовольствия и предвкушая удачу , слухи распускает, страхи всякие от одной деревни к другой. Сколько Митько не ходил со своими людьми по дворам- везде люди ему эти слухи пересказывали и в страхе болот еще пуще сторонились. Лишь Митько знал эти места хорошо, исходил он их вдоль и поперек за время поисков «русалки» красы неземной. И хоть не верилось ему, что то сила злая приняла столь ангельский облик, но долг был долгом. Ведь теперь не для себя искал он ее, но ради спасения невинных. А лес все видел, все знал. И если раньше открывались его тайники Митько, то теперь сумрак густых дебрей и болотный туман следовали за ним, скрывая следы и путая людей. Многих товарищей своих, храбрых и верных солдат, загубил сотник Митько в той неравной битве. Много месяцев бродил он без толку по лесным тропам. Но наконец, решив больше не испытывать судьбу верных ему людей, сотник отдал приказ нести солдатам караул у границ лесных, а сам он искать пойдет в болота. Снарядившись в дорогу, ушел он в заснеженный лес.
Не один день Митько бродил вкруг болот. Натерпелся страхов ночных и вконец отчаявшись, решил войти в самое сердце заповедного леса. Старики говорили, что кто пройдет через глухомань и живым болота минует, выйдет на тропку звериную, что выведет его на солнечную опушку: там живут феи лесные и то место священно. Но лишь избранному туда дорога откроется. Ни кто не решался пройти тот путь!
А Митьку терять было нечего: не мог он с пустыми руками к князю явиться. Глухомань он уже всю обошел , осталось в болотах тропинку скрытую сыскать. И стал он окрест болот бродить и за лесными обитателями наблюдать. Его отец был охотником и многому сына научил. Лишь благодаря этим знаниям он был еще жив. И вот, видит Митько: как –то по утру заяц на болота выскочил и несется по кочкам ног под собой не чуя. Скок да скок и с глаз скрылся, ушел в кусты, что на болотных кочках росли. Бросив вещи и костер с котелком, кинулся Митько вослед за зайцем. Да только очень заяц был быстр и вскоре его уши исчезли в тумане, а молодой сотник остался стоять посреди болота на маленьком островке. Росла там одна кривенькая березка. Срубил парень ее ножем и стал ею тропу искать, тыча в болотную жижу. Пока кочек было много, Митько ступал уверенно и казалось большую часть болот уже миновал и лес на другом берегу так близок, рукой подать. Но болотные чутко хранили тайны священного места! Оступился Митько. Вот он берег спасительный, сотня метров и ответы на многие мучавшие его вопросы пришли бы сами, но видно судьба такая. Он не стал барахтаться, лишь для успокоения душевного раза два громко позвал на помощьи, помолившись всем богам, стал медленно погружаться в ледяную жижу. И вот уж только его лохматая волчья шапка виднеестя над поверхностью темных вод. А потом была разрывающая грудь боль и яркий свет, чьи –то голоса и нежный ангел встретил его в царстве покоя.
Сильный озноб долго тряс тело в злой лихорадке. То пробуждаясь, то вновь впадая в горячесное забытье, Митько неделю провел в борьбе за жизнь в доме бабки- знахарки. Сюда его приволокла на санках Баромира, не живого, бездыханного, она вырвала его у болот, благо вовремя приметила человеческую фигуру на тайной тропе, когда пошла по воду. Хоть и не верила она людям, но не могла девушка так просто стоять и смотреть как человек умирает. За волосы, плечи, мокрую одежду, выволокла она его из топи и попросив у болотных прошения за человека и за то, что забрала их улов, увезла парня в дом. Здесь его откачали, обогрели и стали выхаживать. Хоть и здоров был он телом, но мороз, ледяная вода и несколько минут в мире мертвых, сказались на Митьке. Бабушке очень не понравилось случившееся: недобрый то был знак! « А может, то знак к началу чего-то важного для меня?» - отговаривала Баромира старушку от черных мыслей. Та лишь махала в ответ рукой и возвращалась к своим делам.
Прошло время и Митько окреп. По началу, когда сознание к нему вернулось, он конечно же узнал в ходившей за ним девушке « русалку» и очень тому обрадовался. Но потом он вспомнил за чем он здесь и боль пронзила его сердце. « Эти люди, или феи, спасли мне жизнь, а я должен выдать их князю!» -думал он. До сих пор не верилось сотнику, что эта красавица несет зло и решил он просто пожить с ними сколько бог даст и все разузнать, как по –правде дело обстоит. Так и сделал! Баромира тоже парня признала и помня, как гнался он за ней и изловил, не доверяла ему по-началу. Но как только больной окреп, стал по хозяйству помогать женщинам: дрова наколит, воды принесет, где что надо подправит, а потом и на охоту ходить стал. Старуха все ворчала, а девушка постепенно оттаяла. Не видело ее сердце в нем зла и потому вновь стала она просить своих друзей лесных да болотных, охранять его и помогать, но из леса не выпускать. Митько на охоту ходить стал не только в помощь хозяйкам, его приютившим, но и путь найти из лесу пытался. Но месяц проходил он кругами не видя исхода потаенному лесу. Дичи было вдоволь, а дороги к дому не видно. « Должно быть, правду говорят старики: зашедшему сюда нет обратного пути. Он, что умер,- в полон к нечистым попал!» -Эти мысли не давали парню покоя. Души радость затмевали его тревоги: милая «русалка» теперь была рядом с ним. Хотя и скрытна была девушка, не разговорчива и стеснительна, но Митько не терял надежды заслужить ее доверие. И ему это удалось! Такой он был старательный, в не свои дела носа не совал, а лишь исполнял все, что попросят хозяйки, и смотрит все, смотрит на девушку, маиться.
Да и Баромира стала поглядывать на ладного паренька. « Девушка на выдане, а выбор не велик! Пути ему назад нет. Будь что будет!» -решила знахарка и пустила все на волю богов. Баромира, видя что бабушка не бранит ее за дружбу с парнем, осмелела и в конце стала с ним общаться как с ровней, словно брат он ей был и жил с ними всегда. Да, да, именно брат! Он ей нравился, но не открылось ее сердце ему на встречу, не потянулась душа за его песней любовной. Весело и хорошо было с ним рядом, не более!
Прошел год.Тоска одолевала Митько. Сердце рвалось к людям. Не было ему покоя в заповедном лесу. Все его здесь берегло и хранило , но и стерегло каждый его шаг. И сердце любимой безответно билось совсем рядом. И задумал он бедать из этих мест и, «пусть погибель ждет меня, но уйду, чем сердце и душу свою рвать на части!» Еще больше укрепилась в нем эта мысль, как решил он признаться в своих чувствах любимой. Было это осенью. Они грибы и хворост пошли в лес обирать. Набрав два больших лукошка и огромную вязянку, сели передохнуть да подкрепиться. Баромира расстелила вышитую салфетку и достала из узелка еду. Подкрепившись, они сели рядышком, облокотившись на стволы дубов.
- Не замерзла, милая?- спросил Митько.
Девушка доверчиво прижалась к нему, положив голову на грудь юноши. Как же он ее любил: ее запах, тепло тела, нежные, теплые ладони, детские ясные глаза. Он обнял ее и нежно прижал к себе. Она подняла к нему лицо и улыбнулась. Не стерпел Митько и нежным поцелуем передал свои скопившиеся чувства ее устам. И , о чудо, она приняла этот поцелуй, не отстранилась, а еще сильнее прижалась к нему. Кровь закипела в его жилах, страсть затмила сознание. Все крепче стали его поцелуи и смелее ласки. Ее тело будто отвечало ему, не противилось. Высоко в ветвях что-то хрустнуло и большая ветка свалилась прямо к ним под ноги. Только чудо, что ни кого не задело. В страхе оба вскочили и устремили взгляды на верхушку дуба. Чья-то тень мелькнула в ветвях и порыв ветра унес ее в чащу леса.
Девушка, словно опомнившись после глубокого сна, встрепенулась, быстро поправила платок, одернула кофту и ухватив лукошко, бросилась бежать. Митько без труда нагнал ее и схватив за руку, прошептал:
- Не пущю!
Его глаза горели страстью, и это еще больше испугало девушку.
- Отпусти! Чего ты хочешь? -воскликнула она и глаза ее наполнились силой. Ни чего не стоило ей избавиться от его обьятий, но что-то удерживало, что-то влекло к нему.
- Я люблю тебя, Баромира! Нет моих сил скрывать это боле. С первой нашей встречи мое сердце только и живет тобой. Нет мне радости без тебя! -в его глазах стояли слезы. Он упал на колени и прижался лицом к ее юбке. Как хотелось поверить в его слова, отдаться течению, окунуться с головой в омут страсти, но что-то сдерживало, что-то шептало во сне и на яву, когда ее руки ткали, шептали об этом деревья в лесу, пели птицы : «Не то! Не то! Не твое это. Подожди!» А она привыкла верить силам вечным. Отстранив Митько от себя, девушка посмотрела в его глаза и тихо прошептала
- Я не твоя судьба! - и быстро побежала по тропинке.
С этого момента Митько боялся быть на едине с Баромирой. Он боялся себя, боялся ее, боялся леса, их разлучившего. А это он хорошо ощущал!
Так, промаявшись до первых снегов, он решил бежать куда глаза глядят. Встав рано по утру, когда еще солнце не осветило землю, сотник увязал свои вещички, немного хлеба в котомке, и тихо выйдя из дома, направился в чащу, прочь от любви и леса. Девушка слышала и видела все, она тихо лежала на печи и лишь следила за парнем. Когда дверь затворилась, она прошептала молитву старому лесу: « Отпусти дремучий лес беглеца, что в душу влез. Разомкни густые ветви, отведи беду и сплетни. Развяжи узлы коряг, разгони лесных бродяг. Разведи густую мглу, - быть отпущенным ему!» И горькие слезы обожгли ее щеки. Но выбор был сделан и не ею.
Митько, к своему удивлению, не плутал по лесу, как много раз до того. Деревья словно сами указывали ему путь. Не успело солнце закатиться за ближайшую сопку, как сотник увидел у ее подножия деревеньку и быстро направил туда свой шаг.
Весть о возвращении молодого сотника быстро долетел до князя Вязько. Он был зол на юношу. Во –первых, он своим геройством сорвал его планы, оставив князя без добычи. Во-вторых, он остался жив. Вязько с легкостью похоронил бы сотника и придумал бы как достич желаемого иным путем. Он даже согласился бы отказаться от поисков лесной красавицы, сочтя ее плодом народной фантазии, но возвращение Митько из заповедного леса через год после того как о нем уже выплакали все слезы! Тысяча вопросов скопилась у Вязько к сотнику. И первым был
- Где ты провел все это время?
Пока Митько добирался до столичного града, он размышлял о том, что следует рассказать, а что лучше утаить от князя. А главной его тайной должна остаться Баромира -его лесная «русалка», вечная любовь и боль.
- Я был в плену у темных воинов, -смело солгал юноша князю.
Митько прекрасно понимал, что начни он говорить хоть крупицу правды, она вся попрет наружу и не утаить ему свое сокровище от хищных лап Вязько.
Услышав такой ответ, князь от удивления поднялся. Он ожидал услышать что угодно, но не это. Всей своей душонкой князь боялся такого поворота дел. Вскочив со скамьи, он стал бесцельно бегать по комнате, беседуя сам с собой. По всему было видно - Вязько сильно напуган.
- Так это они все устроили? - с хитрецой в голосе, спросил князь, решив своей хитростью поймать Митько на лжи. Сотник, много раз объезжая деревни, догадывался, что все рассказы князя о злодеяниях нечисти, больше выдумки и докучие сплетни, распускаемые с какой-то целью. А год жизни с «колдуньями» научил его кой-чему.
- Если ты о тех злодеяниях, что творила нежить лесная до моего исчезновения, то скажу тебе князь прямо - враки все это. Но и доля правды в том есть,- чуть погодя добавил он.
-А…-было начал князь.
- Темные воины не забыли к нам дорогу и врата их мира изредко открываются в наших пределах. Они совершают вылазки и разведывательные набеги. За год, проведенный у них в полоне, я на многое насмотрелся и могу тебе сказать прямо -боюсь, князь, грядет второе нашествие!
Митько хотел до смерти испугать Вязько и отвлечь его от опастных для Баромиры мыслей и планов.
- Как они тебя захватили?- князь сел и иголки его светлых глаз стали буравить юношу.
- Я один шел по лесу, пытаясь по старинным легендам найти путь в затаенные чащи. Добрался до болот и решив переждать ночь, устроился на ночлег. Вот сонного они меня и сцапали.
- А почему они тебя не убили?- злобно сузив глаза, прошипел князь.
- Того не ведаю, светлый князь. Увели меня через черные миры к себе. Ни о чем не спрашивали, а заковали в цепи и заставили работать в каменоломнях. Для них там, такие же как и я рабы, добывали редкие руды и цветные каменья. Там же, из разговоров охранников, я и узнал о готовящемся нападении на наш мир. Потому и решил бежать и Вас предупредить.
- Бежать, говоришь! Но как?- воскликнул князь.
- Они часто совершали вылазки в наш мир. Живя в бараке, я видел, как они создавали темные дыры в воздухе и уходили в них. Вот я однажды спрятался темной ночью,невдалеке от такого места и стал ждать. Солдаты и с ними старшой, вошли в такую дыру, и пока она не затянулась, в не нырнул и я. К тому моменту, как темные вышли из дыры и отошли метров на сто, я и сам вывалился и шмыг в кусты. Они и не приметили меня. А как солдаты ушли, я мигом бежать, куда глаза глядят. Да в болоте увяз. Меня старушка подобрала с внучкой –сироткой. Выходили, откормили. Я им по хозяйству помогал. А как снег сковал берега болота, я и пустился в путь.Такова моя история, светлый князь.
Князь почесал бороду и задумался.
- Старушка, говоришь, тебя выходила? А не старая ли это ведьма, что живет на болотахи, как говоривают, она помогла бежать убийцам моего отца? – и вновь жесткий взгляд князя стал буравить юношу.
- Может та, а может и нет. Не ведаю того! -тихо промолвил Митько и страх сковал его душу.- «Крупица правды…»,- в сердцах подумал он.
- Отведи меня к той старушке и укажи место, где открываются «дыры», - велел князь.
Митько так и замер от ужаса. Про « дыры» он мог многое наврать - ему Баромира о них рассказывала, но привести к старухе в дом!
- А если не смогу найти то место, ведь бродил я по лесу незнамо где, без дороги,- начал было он.
- Не юли , сотник, а то я тебя не знаю. Ты же каждый куст в этих краях знаешь! -закричал князь. - Или обмануть меня хочешь, скрыть от меня правду?! – его голос гремел в палатах, а сам князь от возмущения даже побледнел.
Митько справился со страхом, сковавшим его и смело ответил князю.
- Я постараюсь найти то место, но за последствия не ручаюсь.
- Не грози мне, а веди куда велят! -рявкнул князь и велел к завтрему приготовить все для похода. А Митько, для верности и чтоб не сбежал, запереть в палатах.
Всю ночь юноша провел в думах. Как поступить, что сделать, чтоб отвести беду от любимой. И только оставалось ему молиться , чтоб лес помог и ему и ей спавиться с этой напастью. Тысячу раз он проклинал себя и уже готов был покончить с собой, но вовремя решил, что жывым он больше сгодиться для ее охраны и спасения.
Поутру заложили сани для князя, запрягли добрых коней и в сопровождении сотни отборных воинов и следопытов, князь с Митько отправился на поиски «дыр» и старухи-знахарки. Два дня пути и они на месте -у той деревни, что прилипилась к подножию сопки на краю заповедного леса. А от туда день пути пешим ходом до знакомой хижины. Сердце юноши замирало от страха за любимую. Не знала душа его покоя. А князь зорко следил за ним, словно читая его мысли. В ночь перед последним переходом, князь, держащий Митько, словно собаку на привязи и с присмотром, велел солдатам сторожить его «сквозь пальцы» и дать парню уйти коли тот пожелает. Тревогу по этому поводу не поднимать, а следить, куда тот пойдет и ему доложить. Так и поступили. Когда луна скрылась за тучами, Митько вынурнул из тени сарая и быстро перебежав двор, бросился к лесу. Не сбавляя шага он торопился предупредить до зари Баромиру о грозящей им опастности. За ним как тени, следовали воины князя. Добравшись до жилища « русалки», они укрылись в кустах и наблюдали. Видели солдаты, что Митько вошел в дом, а потом три фигуры удалились в сторону болот. Вернувшись, солдаты обо всем доложили князю. Тот, словно ожидая именно такого поворота событий весело потер руки и велел снарядить воинов в путь: « К утру будем на месте!» - весело посвистывая, сказал он. Несколькими часами спустя в ночной мгле князь и его солдаты двинулись в путь. К их удивлению, почти ни что не помешало добраться отряду до места, но дом был пуст и лучи утреннего солца освещали унылую болотистую местность вокруг. Пройдя несколько сот шагов по тропе в сторону болот, князь остановился, покачал головой и вернулся в дом. Здесь он решил ждать возвращения беглецов: « Не будут же они на болотах сидеть вечно, да еще в мороз!» Но чтоб не отпугнуть « добычу», своих воинов он спрятал в ближайшем лесу, а сам остался в доме ждать. Две сотни глах следили за лесной тропой из-за стволов вековых дубов и ветвей густого кустарника. Но о еще одно паре глаз не ведал ни кто в этом лесу. Эти глаза видели все, эти уши слышали писк мыши, пойманной филином в ночи, эти руки крепко сжимали отрый меч, эти сильные плечи легко несли тяжелый лук и колчан, полный быстрых стрел за спиной, это сердце бешено билось, желая смерти врагам возлюбленной « девы лесов».

*****

Ротмир не сразу сообразил, что с ним случилось и где он оказался. Все вокруг продолжало петь, само тело вибрировало и сияло от окружающей его энергии. Но так длилось не долго. Потом зеленовато-серебристый туман окутал его и стало нестерпимо холодно, все тело рясло от пронизывающего морозного ветра. Ротмиру почудилось, что и он сам стал не то сосулькой, не то кристаллом. Но и это испытание вскоре завершилось. В голове стало ясно, телу легко. « Будто заново родился!» -пробормотал юноша, все еще поеживаясь от неожиданности. Туман рассеялся и яркие лучи солнца осветили помещение, в котором оказался Ротмир. Высокие своды стен терялись в сумраке потолка, зато пол из прозрачного камня ярко освещался потоками света, льющимися сквозь узкие и высокие, словно щели , окна . Сами стены, сделанне из кристаллов, тысячами отблесков слепили глаза. Ротмир решил, что находиться внутри гиганского кристалла и на миг испугался. Но тут его взгляд упал на меч. Он ярко светился, словно радуясь происходящему и чувствовал себя превосходно, словно и сам являлся частью этого сооружения.
Вдруг в ровной стене открылся проем и в него вошел молодой человек , среднего роста в белой рубахе с широкими рукавами и отложным воротом, перепоясанной широким кожаным ремнем. Кожанные штаны и высокие сапоги завершали наряд вошедшего. На его безбородом улыбчивом лице мягко светились голубые глаза. Кудрявые шелковистые волосы спадали на плечи и их перехватывал кожаный ремещек вокруг лба. Человек учтиво приветствовал Ротмира и пригласил следовать за ним. Оправив одежду и удобнее подвесив меч, Ротмир последовал за незнакомцем. Из «зрустальной комнаты», как Ротмир окрестил помещение портала, вел узкий коридор с чисто выбеленными стенами и каменным полом. Узкие оконца у самого потолка освещали его. Через сотню шагов коридор перешел в лестницу словно вырубленную в скале. Подъем был достаточо крут. Около тысячи ступеней и дверь из маренного дуба, окованная железом. Незнакомец отпер дверь ключом из связки , что болталась у его пояса и пропустил вперед гостя. Войдя в полутемное помещение за дверью, он вновь тщательно ее запер. В помещении находился огромный стол с разложенными на нем бумагами и картами, придерживаемые за углы тяжелыми подсвечниками. Несколько кресел и множество полок у стен, заставленных книгами. Пол устилал большой ковер с длинным ворсом, совершенно заглушающем шаги. Книги и бумаги были свалены у стен, в углах, на креслах. Все это производило впечатление, что хозяин дома большой ученый или политический деятель. Пока Ротмир осматривал комнату, незнакомец попросил его немного подождать хозяина и бесшумно удалился. В полумраке комнаты, слегка разбавленном несмело пробивающимися сквозь тяжелые занавеси лучами света, Ротмир почувствовал себя как-то неуютно и одиноко. Не решаясь что-либо трогать, он осторожно присел на ближайшее кресло и приготовился к долгому ожиданию. Но не таким уж долгим оно оказалось! За дверью, за которой скрылся незнакомец, раздались быстрые шаги и она широко распахнулась. Не успел вошедший переступить порог комнаты как, неожиданно для гостя, ярко запылал камин и разом зажглись свечи на столе. За хозяином быстро шел уже известный Ротмиру человек. Внушительная фигура вошедшего ошарашила Ротмира, он даже не заметил, как тот сделал слуге знак и свечи были тут же потушены, тяжелые портьеры раздвинуты и яркий холодный дневной свет залил помещение, высветив его хозяина. Ротмир даже не смог бы объяснить, что так сильно поразило его в этом человеке, « если это вообще человек», -подумал он. Высокий, атлетически сложенный, с крепкими мускулистыми ногами и руками, большой головой с высоким лбом и точенными чертами лица, юноша был настолько выразителен и излучал такую мощь, словно он сам был силой Природы, или… богом- творцом. Большие синие глаза строго, внимательно, но без угрозы, изучали гостя. Тонкий, аккуратный нос, слегка вздрагивал, словно хозяин принюхивался к незнакомцу. Он несколько раз обошел вокруг Ротмира, то и дело поглаживая волевой подбородок и касаясь тонкими длинными пальцами красивых губ. Затем с размаху сел в глубокое кресло напротив камина и слегка откинув назойливую золотую прядь со лба, засмеялся, стукнув себя ладонью по колену и покачав головой. Все это время слуга оставался стоять у двери, ожидая распоряжений хозяина. Прошло несколько минут и молодой хозяин столь же резко встал с кресла и , вновь подойдя к Ротмиру, весело посмотрел на него и подал руку.
- Я Владыка Микаэль,- без излишних церемоний, представился он. -Добро пожаловать в мой мир, Избранный! -на этом слове он сделал некое ироническое ударение и усмехнулся.- Ты , наверное, голоден. Как мои эльфы заботились о тебе? Не обижали? - он вновь улыбнулся, обнажив ряд крупных белых зубов.
- Благодврю, они были неплохими хозяевами, -нерешительно промямлил Ротмир. Хотя он общался со многими Владыками Хаоса и видел самого Императора, но та мощь, что исходила от Микаэля, просто подавляла его. Казалось Владыка светится этой силой, или это золотая вышивка на его одежде, или…это особенность гладкого светло коричневого материала, из которого сшита его рубаха? Ротмир не мог объяснить такого эффекта производимого Микаэлем. Все в нем было таким цельным и естественным: одежда -простая, но со вкусом, манеры- выдающее благородство, речь и весь его облик. Он был настолько великолепен и настолько же прост, что сразу же влюблял в себя друзей и до смерти запугивал врагов.
Ротмир понял, что впервые увидел человека, или кто бы он не был, пред которым ему не стыдно преклонить колени из уважения и любви. Что он и сделал немедля. Реакция Владыки была стольже импульсивной, сколь и странной для Ротмира: он за шиворот поднял юношу и дерда как котенка перед собой, рыкнул в его испуганное лицо:
- Что еще за ребячество! Не колени гнуть следует, а жить с гордо поднятой головой!
Но увидев, что еще сильнее напугал парня, он отпустил его на пол, оправил одежду и добродушно похлопал по плечу.
- Калисто, приготовь чего-нибудь поесть. И комнату ему, тоже, -добавил Микаель вслед удаляющемуся слуге.
У Ротмира от всего происходящего закружилась голова. Свет, воздух и обитатели этого мира, были настолько ярки и чисты, что ему показалось, буд-то он не в силах вынести этого света, почти физически ощущая его телом. Словно читая его мысли, Микаеэль произнес
- Ни чего, привыкнешь! Каждая клеточка твоего тела должна найти нужную ноту и влиться в общую симфонию этого мира. А иначе- смерть!- опять слегка усмехнувшись, добавил он. Словно одурманенный, Ротмир проследовал за Микаэлем по широким коридорам замка, устланным коврами, вдоль стен, украшенных картинами с изображением различных баталий, прекрасных пейдзажей, животных и людей, чудестных беломраморных статуй и гобеленов. А затем они вошли в зал с высокими потолками и огромной хрустальной люстрой под потолком на тысячу свечей. Жарко пылал камин, а на столе их ожидал обед: мясо, вино, фрукты и овощи, хлеб и сыр.
- Давай перекусим и поговорим. Сытый гость лучше голодного,- Микаэль подмигнул Ротмиру и пододвинув стул, сел за стол. Наполнив кубки бардовым, ароматным вином и надломив хлеб, передал гостю.
Все еще робеющий Ротмир, уселся за стол и принялся за предложенную еду.
Обед прошел в молчании, но Ротмир постоянно ощущал испытывающий взгляд Владыки на себе. После трапезы, хозяин предложил гостю прогуляться, подышать свежим воздухом, разогнать кровь.
Слуга сразу же принес теплую одежду хозяину и теплые вещи для гостя: кожаную куртку подбитую мехом с капющеном, штаны с начесом и теплые сапоги.
Переодевшись гость с хозяином вышли из замка на широкую террасу. Яркий свет, отраженный белыми снегами, больно резанул по глазам Ротмиру, но привыкнув, он был восхищен открывшимся видом. Замок словно плыл над бескрайними снегами, покрывавшими поля, луга и леса. Горы со снежными вершинами, как сахарные головы возвышались над белоснежным покрывалом.Чистый, светящийся воздух пьянил и освежал одновременно, наполняя все тело светом и силой. Хотелось дышать им бесконечно.
- А как прекрасна в этих местах весна!- любовно произнес Микаэль. - А лето так богато разным зверьем и птицей - какая охота чудесная! Ну, да сам все увидешь!
В этот момент Ротмир то ли не расслышал этих слов, то ли не придал им значения, но именно они определяли его дальнейшую судьбу.
Вдруг Микаэль громко свиснул и через мгновение перед испуганным Ротмиром предстал крылатый дракон. Великолепный самец с крутыми рогами на голове, похожей на кору древнего дерева кожей, мощьными когтистыми лапами и бьющим в нетерпении шипастым хвостом. Из его ноздрей и пасти вырывались клубы пара, он фыркал чуя чужака и скалил величиною с кинжал зубы. Хотя Ротмир и сам прекрасно справлялся с ящерами, но такого он еще не видел: « Он прекрасен, как и все здесь!» -подумал юноша. Не долго думая Микаэль взобрался на крылатого гиганта и подал знак Ротмиру присоединиться к нему. Не заставляя себя долго упрашивать, парень смело вскочил на широкую спину чудовища и они взвились в голубое небо. Ни когда еще Ротмир не летал, но страх быстро сменился чувством счастья и свободы, а необозримая красота внизу заставляла душу петь. И он запел. Воздух заискрился вокруг них и словно нечто живое в нем, запело в ответ. Бесчисленный хор из невидимых голосов наполнил мир. Этот свет, тепло и безграничная любовь ко всему переполнила Ротмира и он потерял сознание.
Он не помнил как они с Микаэлем вернулись, как он оказался в комнате с чудесными картинами, изысканной мебелью и ковром, на удобной широкой постели. Но когда он открыл глаза, чувства, переполнявшие его в полете не ушли, а словно выкристализировались в его сердце и остались там навечно, чтобы дарить себя другим.
Эта прогулка и несколько дней пребывания в Мире Граней перестроили чувствительный организм Ротмира, настроили на более высокие тона струны его души. Это вечное пение сфер стало привычным для его чуткого уха, а вибрации пространства уже не так болезненно отражались на сердце юноши. Постепенно он адаптировался к новым условиям. Но Ротмир почти физически ощущал, как окружающий его мир неусыпно следит за ним. Это начинало раздражать и он обратился к Микаэлю.
- Владыка, чем я прогневал тебя?
Микаэль удивленно приподнял брови и с интересом посмотрел на юношу, продолжая жевать бутерброд.
- Почему каждый мой шаг, вздох, даже мысль, вызывают в твоем мире настороженный трепет? Разве я могу быть опасен для тебя?!- с обидой воскликнул Ротмир, вскочил со стула, и не закончив завтракать, вышел на террасу.
- Вернись за стол! -Спокойно и властно произнес Микаэль.
Юноша повернул к нему лицо на котором отразилась боль и обида. Взглянув в глаза Владыки он, не в силах противиться, понурив голову сел и стал ковырять вилкой в тарелке. Микаэль внимательно следил за ним, продолжая жевать. Лишь покончив с едой и промокнув салфеткой губы, он, все так же спокойно произнес
- Всему виной твоя кровь.
- Кровь отца,- полным горечи голосом отозвался Ротмир.
- В данном случае одно от другого не отделимо,- резонно заметил Владыка.-Но не думай, что это пугает меня! Просто миры Нового Порядка так созданы: в них, чем ближе к центру , тем неуютнее чужаку с кровью Хаоса. Хаос -наш враг и с этим надо мириться.
- Но враг ли я? - задал риторический вопрос юноша.
- А вот это мы и должны выяснить,- ответил Микаэль.
- Что же мне сделать, чтобы доказать свою преданность. Я так же ненавижу Темных Владык, как и Вы, -в сердцах воскликнул Ротмир.
- Да, но при этом там растет посаженное тобой семя,- тихо произнес Владыка Микаэль.
На минуту Ротмир осекся и недоуменно посмотрел на Владыку. Прочитав вопрос в его взгляде, Микаэль усмехнулся и пояснил
- У императорской семьи прибавление - Император Авалар обзавелся внучками.Теперь все понятно? -и он улыбнулся.
Эта новость имела силу разорвавшейся в груди Ротмира бомбы. « Значит Змей добился своего и Розалия родила Наследниц.» И счастье и боль принесла эта новость. Он был рад рождению детей, но в тоже время эти малышки слишком привязывают его к ненавистным Владыкам Хаоса.
- Я не хотел этого! -лишь смог выдавить из себя Ротмир.
- А тебя ни кто и не винит! -все тем же ровным голосом, ответил Микаэль.
Ротмир поставил локти на стол и опустил на ладони тяжелую голову. Сколько противоречивых мыслей и чувств нахлынуло на него. Он барахтался в этом потоке и силился добраться к спасительному берегу, пропадающему в тумане сомнений.
Сильная рука легла ему на плечо.
- Хватит нюни распускать! Не гоже мужику слезы по своей судьбе лить! Судьба как конь -куда удила повернешь, туда и повезет.
Ротмир поднял голову и через силу улыбнулся
- Что я? Зачем я? Каково мое место и дело?- почти умоляюще произнес он.
- Над этими вопросами и я ломаю голову уже не первый день, -весело отозвался Микаэль. -Знаешь, даже мы Владыки не всегда можем найти на них ответ, тем более касаемо себя самих. Могу сказать лишь одно -раз тебя занесло в мой мир и Кристалл оставил тебе жизнь, твоя игра еще не окончена. Но вот, что с тобой делать я право ума не приложу! Отправить назад, но с чем? Ты же не зря проделал этот путь! Вышвырнуть за Пределы, но ты можешь сослужить еще службу. Остается одно: поживем -увидем. Но учти, ради тебя я не намерен менять свой распорядок дня и планы! Делай что хочешь, только не болтайся под ногами. Лучше займись чем нибудь полезным. Да и с компаньоном веселей!- дружески хлопнув Ротмира по плесу,закончил Микаэль. -Да, и перестань меня называть «Владыка» ! Я-Микаэль! -весело крикнул он, удаляясь.
Оставшись на едине с собой, Ротмир старался приободриться: « Раз со мной не разделались сразу, значит еще есть надежда. И если я поступками и любовью к свету, докажу свою преданность Светлым Владыкам, есть надежда спасти свой народ и наподдать еще Темным.» -С этими мыслями Ротмир встал и направился в кабинет Микаэля. Он решил начать изучать то, с чем работает его добрый хозяин и стать ему полезным в меру своих сил. Но ни карты, ни книги по началу мало ему помогли. В большинстве своем они были ему не понятны. Но проходили дни ,недели и не страшась казаться глупым или надоедливым, Ротмир задавал сотни вопросов Микаэлю о том , что видел, читал или слышал. И хотя у Владыки характер был не ангельский -он был суров и вспыльчив, -но по напрасну не пылал и почти всегда терпеливо объяснял все юноше. Иногда ругался на его надоедливость и кричал, что тот лезет не в свои дела, но в действительности, он наблюдал за ним и радовался успехам Ротмира, его сообразительности, уму и хорошим стратегическим способностям. « Из этого парня получиться недурной правитель!» -с гордостью думал Микаэль.-« Может для этого он здесь?»
Каждый день Микаэль занимался фехтованием и боевыми упражнениями. Еще будучи ребенком, он и его братья , получили первые уроки военного искусства от отца, а затем он переправлял их в миры, где обитали самые лучшие воины отражений. Пройдя обучение у них, юные Владыки постигали не только умения ломать кости или вспарывать тела противника, но и гармонию окружающего их мира, учились ценить и уважать иных, кого Создатель наделил силой, кого любил, как своих детей. Здесь они учились, что создания имеют те же права, что и Владыки, а может быть даже больше. Их неведение принимается за слабость малого ребенка только -только встающего из колыбели бытия. Сами же юные Владыки испытывали жестские тиски отцовских требований: « Вам более дано, с вас и спрос больший!»
Так вот, раньше Микаэль занимался боевыми искусствами в одиночку или с напарником из слуг. Изредко с эльфами. Но все они были ему не ровня. Вот он и решил испытать Ротмира. Первое время парню приходилось трудно. И хотя Микаэль работал в полсилы, Ротмир ощущал себя под час тренировочной грушей или маникеном. При всех своих недюжих способностях, он блистал лишь среди равных, да и то благодаря силе Владык. Здесь он был с равным и его умений оказалось не достаточно для побед над Микаэлем. И опять Владыка терпеливо его обучал. Прошло пол года и Ротмир уже без страха выходил помериться силой С Микаэлем в тренировочном бою. А через год в Ротмире столько произошло благих перемен, что даже сам Микаэль лишь покрякивал от удовольствия. Он уже не воспринимал Ротмира как одного из созданий, вмешивающегося не в свои дела. Теперь они стали друзьями, более похожими друг на друга, чем когда либо. Даже с собственными братьями молодой Владыка не чувствовал себя так легко и свободно, как с Ротмиром. Его присутствие в Мире Граней стало для Микаэля столь естественным, что и сама мысль о расставании не могла появиться.
Но что же до Ротмира? Да, ему было хорошо с новым блистательным и могущественным другом. Он многому научился у него, развил свои способности, приобрел новые. Но при этом юноша все чаще вспоминал родные края, ища их отражение в мире Владыки, родные лица. Все больнее становилась разлука с ними, все тягостнее ощущалось бремя Тьмы на плечах своего народа. Так хотелось донести до них светлую весть о «воинах света», Владыках Нового Порядка, мире любви и справедливости. А может и не только им! Ведь не зря наделил его Создатель силой открывать порталы иных миров. И уж кому как не Ротмиру знать, сколько их еще стонет под тяжелой пятой Темной Империи. И каждый новый день пребывания в Мире Граней лишь оттягивал этот момент начала служения. А у Ротмира уже был План. Но планы на Ротмира были и у Создателя!


*****

Минуло два дня. Баромира, Митько и старуха провели их в тесной землянке в центре болот. Этой ночью Митько решил разведать обстановку. Заранее пробравшись засветло на сушу он, незамеченным дошел до хижины и стал осматриваться. Все выглядело безжизненным. Дождавшись рассвета, сотник уже собирался вернуться на болота и привезти женщин, как заметил движение у дома. Несколько солдат вышли из дверей с ведрами и побрели к колодцу. Один из них ухнул по совиному и ему отозвались в кустах у тропинки. Холодок пробежал по спине Митько. Он понял - князь не отступит. Куда бежать, где прятать Баромиру? А если напасть на стражников и по одному с ними разделаться, а потом и до самого князя… На этот момент для Митько такой план казался самым верным. Здесь места гиблые, вот люди и решат, мол сгинул князь в глухих болотах, гоняясь за нечистью. А с ним уж что будет, что будет! На том и решил. Чтоб не быть замечанным днем, Митько отошел ближе к болотам и остался там до темноты. И все это время молился, читал заклинания старому лесу, как его учила Баромира, прося помощи не для себя, а для нее. В сгустившихся сумерках парень осторожно двинулся к хижине, примечая все на своем пути. Приблизившись к опушке, он выследил с десяток сторожей. И началась бойня. Тихо, словно лесной кот, он подбирался к солдату со стороны леса и одним движением перерезал ему горло острым охотничьим ножом. И как только его фигура удалялась от очередного тела он словно растворядся в густом тумане, медленно подступаюшим к поляне. И только убедившись, что все дозорные сняты, Митько быстро перебежал поляну и луна, словно играя с ним заодно, спряталась за тучу, темную и густую, несущую снег, чтобы укрыть все в лесу. Подкравшись к окошку, Митько заглянул во внутрь. За столом сидел князь и пил вино с парой офицеров. Они над чем-то смеялись и пребывали в благодушном настроении. Митько сделал ход: громко ухнул филином. Один из служивых встал с места и накинув тулуп, вышел из домишка проведать обстановку. Острый нож сотника был на готове. Не успел затворить атоман двери, как кровь теплым ручейком заструилась из его горла на мех тулупа. Отбросив тело к кустам, Митько вновь ухнул и громко позвал хриплым голосом
- Помогите, измена!
На его крики выбежал второй офицеп и на ходу накидывая одежду, заторопился князь. Первый, выскочивший из дома, был поражен в самое сердце и упал замертво не успев и пикнуть, но не от кинжала сотника принял он смерть. Крепкая стрела пронзила его грудь. От удивления Митько замешкался. « В кого метил лучник, кто он?» -в миг в разуме встплыли вопросы. Но раздумывать долго не пришлось -в дверях появился князь с саблей на голо. В этот миг лик луны осветил поляну и Вязько узнал в чужаке Митько. Он издал громкий рык, словно разьяренный медведь и бросился на него. Сил у князя было немерено. И хотя Митько и не был из слабого десятка, но князь его явно мог одолеть. К тому же у Митько был только нож, а князь орудовал саблей. Но в самый разгар боя, когда острие княжеского оружия уже готово было вспороть Митько грудь, князь издал тихий стон, из его рта потекла струйка крови и он рухнул лицом в снег. Из его спины торчал оперенный конец незнакомой стрелы. Отдышавшись Митько оттащил тело князя в кусты и дождавшись рассвета, бросился рассказать о случившемся женщинам, ожидавшим его на болотах.

*****

Ротмир стоял на заснеженной вершине и широко раскинув руки, слегда прикрыв ресницами глаза, мысленно парил с орлами над снежной равниной. Этому приему обучил его Микаэль: « Если ты хочешь знать- стань собой; хочешь знать больше- стань всем; хочешь знать все -впусти все в себя.» Сейчас он белокрылый орел, зорко высматривающий зайца в безбрежном снежном океане. Круг за кругом, он зависает в потоках утреннего прозрачного воздуха. Зоркие глаза видят белок на вековых соснах, маленькая мышка высунула розовый носик из сугроба и моментально скрылась, увядя лисицу. А вот и заяц. Он под кустом, прижал уши к пушистой спинке, выпучил серые глаза и перебирая передними лапками, нервно вздрагивает, чуя охотника. Появление молодого лиса вспугнуло косого, он метнулся в подлесок, по своему обыкновению петляя и замирая у сугробов. Лис заметил зайца с опозданием, его в этот момент больше интересовал мышонок, но крылатый охотник уже с час выслеживал свою добычу и не упустил шанса. Молнией он ринулся на зайчишку, не дав ему ни малейшего шанса. Еще мгновение и острый клюв с упоением рвал теплое мясо добычи.
Яркая вспышка и слегка оглушенный Ротмир, вновь ощутил свое тело, словно вмерзшее в скалу. Мягкий баритон вывел его еще затуманенное сознание из транса
- Ты решил здесь замерзнуть и пропустить наши занятия? -наигранный укор и обида друга вызвали улыбку на лице юноши. Вот уже больше года по календарю Мира Граней, Ротмир живет у Микаэля. Лед недоверия давно растоплен и ушел с талыми водами весны, а взамен ему пришла крепкая мужская дружба и взаимоуважение. Микаэль не терял времени даром, а Ротмир учился словно играючи. «Я просто даю тебе вспомнить все то, что ты умеешь», -говорил ему Владыка.
Если честно, Микаэль не знал, что же в действительности от него ждет Создатель и что именно он должен сделать пестуя Ротмира. А так как незнание развязывало ему руки, он лепил из него некое подобие себя и с каждым днем все более гордился своим творением. Каждый раз, входя в паутину Кристалла, он задавал один и тот же вопрос : «Какова миссия Ротмира?», и каждый раз ответом было молчание. В конце концов, Владыка просто перестал об этом думать, перебросив всю ответственность на Кристалл : « Ты его сюда притащил, ты и решай его судьбу!» И Кристалл решил, решил уже давно. Кровь Хаоса и Порядка -особая кровь! Этот коктейль не для слабых. Он вершит судьбы миров. Он нить, сшивающая рваные раны Мироздания. Но с ним следует обращаться очень осторожно -потеря равновесия и крах Планам, вынашиваемым веками. Хитрое кружево судеб миллионов может в момент расплестись и спутаться, если хоть малая толика этой взрывоопасной смеси потеряет равовесие и ценностный ориентир. Это центральное звено в Великом Плане столь эфемерно и ненадежно, требует такого тщательного воспитания и может быть использовано лишь раз если течет в жилах смертного. А потому лучшим для него является ограждение от страстей внешних миров, заморозка и погружение во временный безвременный покой. Что и было сотворено с Ротмиром. Мир Граней являлся идеальным убежищем для растрепанных чувств юноши. Останься он во внешних мирах и неведомо сколько ошибок свершил бы его пылкий ум. А каждая такая ошибка могла бы стоить существования самих этих миров, всего плана. Его боль, тоска, обиды -богатая жатва для Теней , а попади он к Теням и существование самого Создателя могло быть поставлено под вопрос. И все ждали нужного момента для введения в игру козыря, припрятанного в рукаве.


*****

Антар едва сдерживал себя от шага, о котором он мог пожалеть. « Ее больше нет и лишь Создатель хранит ее сознание. Она обрела покой, а мне суждено вечно пребывать в скорби. Я не могу умереть или убить себя, да и смерть будет отныне бессмысленна -мой мир вне сознания Создателя и мне не суждено обрести общего покоя с любимой. Уйди я из жизни и Кристалл еще более окрепнет, приобретя безупречное оружие в моем лице. А возможно я сам стану Кристаллом. И это еще больше отдалит меня от цели.
О, Создатель, как же я устал от бессмысленных битв и братоубийств. Как ныне я далек от искомого покоя и счастья! И чем больше я совершаю поступков во благо творимого, тем больше волн скорби разбегается по полотну Мироздания, тем запутаннее нить бытия.
В моих руках власть о которой не мечтал ни один Владыка Хаоса, а я все чаще вспоминаю мой маленький мир и обьятия любимой.
И лишь одно согревает меня: я видел своего сына, о существовании которого не смел и мечтать. Но как остры шипы этой розы:
мог ли я предположить, что мой родной сын, плоть и кровь, плод безграничной любви, станет моим злейшим врагом, возжелает моих мук! О, нет! Это слишком даже для меня. Что теперь я есть? Разбитое в дребезги сердце, рваная рана. Что могу дать я творению? Боль и скорбь лишь остались во мне, вся любовь уже роздана. Зачем я ныне? Трухлявый остов, высохший океан, вызженное поле. Мои сыновья имеют больше прав, чем я. И пусть будет так!»
Но крик души и сердечные муки повелителя Большого Дома не вызывали ответа Кристалла. Он став на удивление безмолвным и безучастным. Он не призывал Антара для слияния и держал Повелителя в стороне от дел. И конечно же он был прав! Допусти Кристалл Антара в свою Паутину и вся его боль мгновенно заполнит так кропотливо созданную сеть миров, разорвет столь шаткий баланс в системе и даст Теням путь к сердцу Порядка! Нет, теперь Кристалл делал ставку на молодую кровь- юных Владык, на их жаркие сердца, отвагу, доблесть и чувство Долга, что ставилось в их мирах превыше всего. Идеальный образ отца- Творца и преданное служение во имя Его любви к сущему, выжигалось в их сознании с рождения. Они были идеальным оружием в борьбе с Хаосом.
Верховный правитель отыграл свою роль в этом акте и теперь служил лишь призрачной декорацией. Он не мог вернуться к Создателю, а следующий акт пьесы еще не начался. Так Владыка Антар застрял во временной ловушке Создателя, скованный своими чувствами. И лишь единственным существом, понимающим и разделяющим его страдания была Адель. К своему счастью она была смертна. И хотя мир Большого Дома был вне времени и пространства, здесь годы тоже давали о себе знать… смертным. Замороженные во времени Создатели- Владыки проходят мимо одинокой морщинки или седой пряди: они не старят их, это не следы времени, но чувств. Иначе для смертного: его время как не растягивай, имеет предел. Внутри его тела есть свои часы и их нельзя остановить не убив тела.
Годы, проведенные рядом с Антаром, Адель считала подарком Создателя. Ее безграничная любовь к мужу оберегала его сердце столько долгих лет. Она впиталась в сердца ее сыновей, боготворивших отца. Но , не будучи из рода Владык, она не могла быть вечно с ним, вечно молодой. Седина и морщины печалили ее более всех иных смертных женщин. И хотя Антар их не замечает -он все так же нежен, но он все больше и больше отдаляется от нее. Не ведая истинной причины, рвущей его душу на пополам, Адель приписывала это своим годам. Прекрасная Властительница Большого Дома все больше и больше осозновала, что ее время на исходе, что и она отыграла свое и пора удалиться на покой. Но, в отличие от Антара, Адель знала, что делать. Ее дети выросли и им больше не нужна ее материнская опека. Ее муж все так же , как и много лет назад, любимый и прекрасный, тонет в океане неведомой ей печали. И, если много лет тому назад ей было под силу вырвать его из этого болота, то теперь уже нет. Бессилие, невозможность помочь любимому. Мука видеть бездонную печаль в родных глазах, неумение отогнать холод, сковавший его сердце - эта мука превыше всяких пыток.
Потеряв всякую надежду, Адель решилась на отчаянный шаг. Может это Кристалл, чья сила управляла ее существованием со дня прибытия в мир Антара, или что-то большее, подтолкнули ее к этому. Судить трудно. Ясно лишь одно- это была прелюдия к следующему акту великой драмы, шагом в иллюзорную пустоту. Она отодвинула занавеь и увидела… начало нового пути.
Адель знала, что Кристалл как дал ей жизнь, так и может ее отнять. Он поддерживает ее телесное существование в этом мире, но самой ей следует держаться от его паутины подальше. Его мощь вернет иллюзию в родной мир, вырвет из полотна нить жизни как швея убирает наметку с готового платья. Но именно этого и жаждала ее душа: вернуться в свою иллюзорную реальность из этой безмолвной и холодной действительности. Бежать к смертным, чувствовать как они, быть любимой и любить себе подобного, стариться и воспитывать детей; просто верить в богов, но не быть ими; не иметь ни какой реальной власти, но жить иллюзиями свободного выбора; бороться ради жизни и мечты, а не ради великого Плана.
Она вошла в пещеру, где разметал свои тенеты Кристалл. Зеленоватая мгла превращала этот уголок мира Владык Порядка в нечто призрачное, поражающее всякое воображение. Противоречивые чувства боролись в женщине: страх смерти, известный лишь смертным и безмерное счастье надежды обрести свободу. Эта мгла манила и отталкивала ее. С каждым шагом ноги наливались свинцом, а Кристалл голосом Антара, его образом, умолял покинуть помещение, одуматься. Но душа юной Адель, вырванной из привычного мира, оторванная от любимых, живущая в грезах чувств, обманутая и награжденная сразу,- эта душа рвалась на свободу. Слезы застилали глаза. Женщина уже не видела куда ступает. Лестница окончилась и Паутина раскрыла перед ней свои холодные объятия. Аделб не замечала рвущей ее из нутри боли. Шаг и еще шаг к истинному забвению, к свободе. Ее образ таял в мареве Кристалла, терял телесность и , наконец, вспыхнув ярким золотистым огнем, исчез навсегда из этого мира.
Антар заметил исчезновение Адель лишь спустя два дня. Он был настолько поглощен своими мыслями и сомнениями и так мало общался с женой в последнее время, что ее отсутствие за трапезой не особенно тревожило его. После встречи с Аваларом он предпочитал одиночество и часто ел не в трапезной зале, а у себя в кабинете. Первую тревогу подняли слуги. Свою госпожу они привыкли видеть с утра до позднего вечера в заботах и хлопотах по дому, на прогулке у моря или верхом на белом жеребце. Она ни когда не отлучалась из этого мира и потому столь долгое ее отсутствие не могло не встревожить их. В основном с прислугой общалась только госпожа, у хозяина был один слуга Колаб и именно к нему обратилась служанка Адель вечером дня исчезновения хозяйки
- Колаб, ты случайно, не знаешь куда наши господа отбыли после завтрака?-поинтересовалась девушка.
Мужчина сорока с лишком лет, с чуть посеребренными сединой висками, орлиным носом и острыми, умными глазами, удивленно поднял брови и слегка улыбнувшись, сделал глоток вина, не спеша прожевал кусок пирога, аккуратно утер салфеткой губы и спокойным голосом ответил
- С чего ты взяла, милая, что хозяева отбыли? Владыка Антар не покидал пределов замка,- сказав это, он продолжил трапезу.
Этот ответ слуги не на шутку встревожил служанку.
- Но, но моя госпожа Адель…-заикаясь пролепетала она, всхлипнула и закрыв лицо передником, зарыдала.
Колаб, совершенно сбитый с толку, оставил свой ужин и присев на корточки перед девушкой, стал выпытывать у нее , что к чему.
- Перестань реветь, дуреха! Расскажи в чем дело.
- Надо сообщить господину, надо…О, моя милая госпожа…- продолжая всхлипывать и причитать, бормотала девушка.
- Послушай, Мари, если ты не объяснишь, что случилось, я не стану тревожить господина из-за твоих слез и выдумок, -сердито произнес Колаб, которого раздражали слезы служанки.
- Я… я ее видела только утром. Одела, она позавтракала и ушла в сад, погулять. К обеду ее не было, да и к ужину тоже. Я спросила у повара -не обелали господа вместе, но он ответил, что господин обедал и ужинал в кабинете один. Сейчас время, когда госпожа обычно ложиться спать , а ее все нет и нет… -сбивчивые объяснения девушки вновь превратились в поток слез.
Колабо эта новость тоже встревожила: он знал , что господин не виделся с женой и провел весь день в одиночестве. Адель ни когда не уходила далеко из дворца и гостей в доме тоже не было.
- А как себя вела госпожа утром? -попытался хоть что-то выяснить слуга. Он не хотел беспокоить хозяина по напрасну.
- Она казалась…г рустной… -всхлипнула в ответ Мари.
Прижав правой ладонью подбородок и засунув левую руку подмышку, Колаб несколько раз прошелся по кухне, сел на стул у камина и долго смотрел не отрываясь в огонь, обдумывая свои действия. Наконец он принял решение.
- Сейчас ночь. Мы со слугами обойдем вокруг замка и поищем хозяйку. Если к утру она не объявится, будем бить тревогу.
Мари в ответ лишь сильнее зарыдала. Колаб посмотрел на девушку и видя, что от нее сейчас мало пользы, махнул рукой и вышел.
Собрав небольшой отряд из слуг, Колаб снабдил их факелами и объяснил задачу: поиск госпожи. Люди разбрелись в окрестностях дворца. Лишь раннее утро заставило слуг вернуться в замок: густой туман не позволил продолжить поиски. Решили ждать когда он рассеиться, да и обогреться не мешало.
Предрассветная сырость загнала всех в натопленную людскую. Колаб подвел итоги поисков. Последним вернулся паренек, сын конюха. Он был взволнован и чем-то напуган. Слегка заикаясь, он рассказал Колабу, что видел в лесу под скалой, где располагалась « запретная» пещера, так местные называли вход в пещеру Кристалла с моря.
После случая с Адель в первые месяцы ее жизни во дворце, Антар запретил местным жителям входить туда, придумав страшную историю с драконом, буд-то бы там обитающем.
Итак, молодой конюх, обходя этот район, наткнулся на нечто необыкновенное и пугающее. По его словам, из пещеры вышел туман, окутавший всю округу и прервавший поиски. Зеленоватыми клубами он вырывался из пещеры и на мгновение Лоту, так звали паренька, показалось, что огромный дракон высунул свою голову, но крепкая цепь, которая, по словам хозяина, его удерживает, все же помешала чудовищу выбраться и он жалобно заплакав, снова исчез в пещере, изрыгая дым. Все это могло бы показаться плодом разыгравшегося воображения мальчика, но только не в этом мире. Здесь люди привыкли верить своим видениям и интерпретировать их, выбирая свой путь. Такой поворот событий встревожил и Колаба. Он велел всем оставаться в людской, а сам, на свой страх и риск, отправился к хозяину. Только Колаб знал, как сильно изменился характер Антара в последние месяцы, и что попадаться ему под руку не стоит. Но это было из ряда вон выходящее событие и слуга смело постучал в дверь кабинета Владыки.
Антар не спал. Он вообще мало и плохо спал последнее время. Тревога и печаль не покидали его. Сомнения терзали душу и плоть. Он плохо ел, стал раздражительным. Его самого злило собственное бессилие и невозможность совладать с собой. Он пробовал войти в Паутину, но Кристалл не отвечал ему. Ему не удавалось связаться даже с собственными сыновьями. И это его в конец измотало. А последний день и ночь были просто кошмарны. Он словно спал наяву: ему виделся Змей; он переживал снова и снова сцену расставания с Лаки; ему казалось, что он видел все, что творилось с его любимой после его ухода и до самой ее смерти, ее воспоминания наполняли его разум. И ее смерь. А потом… она словно звала его к себе и плакала. Он очнулся от видения, стоя у окна. За стеклом был плотный зеленоватый туман и словно в продолжение видения, огоньки зеленовато-золотистых искр, вспыхивая и растворяясь во мгле, представали ему образом умершей любимой. Он отчетливо слышал ее плачь и прощальные слова любви. Слезы покатились по его щекам. Не замечая их, Антар все стоял и стоял у окна, вглядываясь в даль. Затем он резко отворил ставни и запрыгнул на подоконник. Туманная сырость проникла в помещение, погас огонь в камине. Запахло плесенью и повеяло могильным холодом. Чьи-то неясные голоса окружили Владыку. Голова кружилась и хотелось идти туда в туман, к ней. Он сделал шаг…
Чья-то сильная рука рванула его за пояс и Антар слетел с подоконника. Колаб быстро затворил ставни и прикрыв бесчувственного хозяина плащем, поспешил развести огонь в камине. Яркое плямя словно вернуло жизнь в этот мир, отогнав смерть. Поддащив хозяина к теплу, Колаб влил ему в рот немного вина и похлопал по щекам. Мертвенно-бледный цвет постепенно сменился естественнми красками и осунувшееся, заросщее щетиной лицо Владыки ожило. Он несколько раз моргнул и открыл глаза. В них Колаб увидел такую тьму и ужас, что невольно отпрянул и мороз пробежал у него по спине. Антар сел, поджал колени к подбородку и обхватив их руками, уставился в огонь.Часом позже он уже пришел в себя и посмотрев с недоумением на Колаба, произнес
- О, Создатель! Какой ужасный и тяжелый сон был у меня! -Глубоко вздохнув, он словно спросоня потянулся и огляделся по сторонам. Полным недоумения взглядом , он уставился на слугу.- А почему я здесь и ты? Я ни чего не помню…Постой , это был сон… или,- замолчав на минуту, он сосредоточился, приводя мысли в порядок и ровным голосом прежнего Антара, произнес :
- Что случилось , Колаб? Я вижу и знаю. Этой ночью случилось что-то страшное… -голос его вновь дрогнул и непрошенная слеза скатилась к подбородку. Он быстро сбросил ее и схватив слугу за плечи, закричал
- Что случилось…- тут голос его опять сорвался. Он встретился глазами с глазами Колаба,- …с ней?- уже чуть слышно прошептал он.
Колаб отвел взгляд и потупившись тихо ответил
- Госпожа пропала. А Лот видел плачущего дракона в запретных пещерах. Он изрыгал этот туман, который хотел забрать и Вас, господин.
Антар отпустил плечи слуги и бессильно рухнул на диван, обхватив голову руками.
Это был не сон, или сон… И он опять потерял любимую. И в этом виновен только он, его эгоизм. Любит ли он, любил ли кого-либо кроме себя! Он же мог спасти и Лаки просто перехитрив Сетема, выдав себя за него. И любимая было бы жива! Нет, как же -он верен долгу. Он благороден. Пусть меня считают жертвой, -это так благородно! Он вечное бельмо на глазу Хаоса -как самодовольно звучит! И теперь, как ему жалко было себя. Он даже перестал замечать тех кто его любит и вновь все потерял. Снова один! Гордый, несчастный, прекрасный. В мученическом ореоле. Жалкий эгоист! И Антар издал такой рык боли и тоски, что слуги решили –« Дракон вырвался на свободу!» Колаб не покинул своего хозяина и стоял у стены, созерцая агонию больной души и покрываясь холодным потом от ужаса.


*****

Когда Митько оставил Баромиру со старухой на болотах, девушка не вытерпела и тайно последовала за ним. Схоронясь в кустах и наложив на себя заклинание, она оказалась невидима чужому глазу. Девушка видела из своего укрытия, как юноша одного за другим убирает врагов и молила лесных духов оберечь его. Полностью сосредоточившись на Митько, она потеряла бдительность и нечаянно вскрикнула, переживая за парня. Этого было достаточно, чтобы ее заметили. Один из воинов князя как раз укрывался неподалеку и тоже наблюдал за Митько, готовясь к схватке, но резкий крик у него за спиной, по началу испугавший его, но уже через минуту он зажимал рот и связывал отбрыкивающуюся девчонку, посмеиваясь в усы. « Вот князь-то меня вознаградит: и ворога -предателя возьму и девчонку лесную ему приведу!» Но не успел он сделать узел на ее запястьях, как повалился на девушку всем, сразу обмякшим телом. Баромира, не понимая, что произошло, ужасно испугалась, но кричать уже не решилась. Она ясно понимала: закричи она, позови на помощь, -и Митько убьют, да и ее тоже. А потому она приготовилась к худшему, ожидая, что сейчас этот ужасный мужик возмет ее силой, и лишь слезы бессилия выступили на ее глазах. Но тут она почувствовала, как тяжесть со спины снята и кто-то осторожно разрезает связывающие ее веревки. Потом девушку перевернули и легонько обтерев от снега лицо, позвали по имени. Она открыла зажмуренные глаза и увидела…Его она уже видела во сне, как-то летом, несколько зим назад. Он улыбался ей, дарил цветы и пел. Какие красивые песни он подарил ей. Она помнила лишь несколько строк и бесподобную мелодию
Весенний лес над гладью вод,
Цветочный водит хоровод.
Светла весенняя вода,
Забудь тревоги навсегда

И еще
Венок маргориток на светлом челе,
Танцует луч солнца на ясной воде.
Танцуй со мной дева,кружись,хохочи,
Лесной колокольчик зазвонит к ночи,
Повеет прохладой-заройся в меха,
В объятья любимого-ночь так тиха.


Сколько блаженства и покоя было разлито в этих снах. Тем летом она стала часто проводить ночи в лесу. Бабушка ругала ее за это, но Баромира знала - с ней там ни чего не случиться. Рядом, там, среди ветвей есть кто-то, прекрасный, нежный, дарящий ей поцелуи легкие как ветерок и жаркие как солнце; ласкающий ее тело в водах озер; поющий для нее с птицами и цветами. Она не видела его, но ощущала присутствие каждый миг, проведенный в лесу. И потому жаркие обьятия Митько так испугали девушку. Они обжигали, манили, но не было в них того блаженства, что дарил ей невидимый возлюбленный.
И вот теперь она лежала на снегу, тяжело дыша, еще не отойдя от пережитого страха и видела его наяву. Правда теплая меховая шапка закрывала его голову и часть лица, но она узнала эти ясные, голубые глаза, эту улыбку. Она импульсивно обхватила его за шею и заплакала. Незнакомец нежно обнял ее и погладил по волосам
- Теперь все будет хорошо, обещаю, -тихо прошептал он ей на ухо. И от этих слов и объятий стало так спокойно и тепло и почему-то захотелось спать. Веки отяжелели и уже засыпая она прошептала
- Помоги Митько!
Больше девушка ни чего не помнила.

Убедившись, что все враги во главе с князем мертвы, Митько поспешил оповестить Баромиру о миновавшей опасности. Всю дорогу он размышлял о том неизвестном лучнике, что спас его от смерти.
Стрелу, на всякий случай, он захватил с собой, может старуха, что знает о таких стрелах. Лишь одно было парню ясно: лучник -чужак, но он на его стороне, а от этого на душе становилось легче. Не хотел бы Митько встать на его пути!
В землянке парень нашел взволнованную старуху. Узнав, что Баромира бросилась ему на подмогу и до сих пор не вернулась, Митько чуть не сошел с ума от горя. Он метался по землянке и вокруг, он вернулся к домишку на опушке леса, он обшарил каждый куст. Но ночью шел снег и все следы замело. Девушка бесследно пропала.
Похоронив убитых, Митько и старуха не знали , что и думать. Что могло случиться с девушкой, кто ее похитил? Жива ли она? Старуха гадала и просила ответить лесных духов, призывала их открыть тайны той ночи.
- Она жива и здорова, ее забрал лес и спрятал от злых людей. Придет ее время и она вернется, -сказала она, вернувшись от святилища, где провела две последние ночи. Потом старуха внимательно посмотрела на Митько и добавила. -Ушли одни , придут другие. Ее сила и красота не для смертных. И не для тебя, сынок!- чуть погодя, произнесла она.
Митько тяжело опустил голову и вздохнул. Он уже давно потерял всякую надежду обрести любовь Баромиры, а слова старухи, лишь подтвердили его сомнения. « Но не всю же жизнь пропадать от этой любви к лесной деве!» Он встряхнул головой и оправил душегрейку. Тут ему в руку кольнуло острие неизвестной стрелы, о которой он и позабыл. Митько осторожно достал стрелу и протянул бабке. На вопрос в ее глазах, он пояснил
- Эта стрела спасла меня от верной смерти в ту ночь и отправила грешную душу князя в лапы дьявола. Я не знаю, кто тот невидимый друг. Может ты, что ведаешь о том…А может он и к исчезновению Баромиры имеет отношение, -робко добавил юноша.
- Не веришь ты в духов, -укоризненно отозвалась старуха и внимательно осмотрела стрелу.
Тонкая, легкая, из темного дерева, оперенье темной птицы. Наконечник из белого металла, легкого и прочного, весь покрыт замысловатыми узорами. Старуха сосредоточилась и немного погодя зацокала языком
- Не нашего мира, сынок, эта вещь … и вполне возможно, ты прав. Это духи тебя уберегли по просьбе Баромиры. И с ними она теперь!- повысив голос, неприемлящим возражения тоном, закончила она. И не успел Митько опомниться, как стрела полетела в жарко натопленную печь. Он порывался выхватить ее из огня, но старуха властным движением остановила его
- Не твоя это вещь и не наша. Пусть вернется в свой мир.
Шепотом она прочитала какое-то заклинание и яркая вспышка превратила стрелу в пепел.
Митько больше не чего было делать в этом домишке. Да и бабка его не удерживала. Он собрался и поутру ушел куда глаза глядят- счастье искать в краях дальних.

*****

Баромира открыла глаза и сладко потянулась. Лучи солнца рассеивались по комнате, пробившись через сетку из конского волоса на окне. Пряный запах леса щекотал ноздри. Как хорошо было в этой теплой, удобной постели, но девушка не привыкла нежиться долго по утрам под одеялом. Опустив босые ноги на теплый бревенчаиый пол, она зевнула, улыбнулась солнечному лучу и бодро направилась к умывальнику. Сереьрянный тазик с узором на кайме и такой же кувшин с чистой ключевой водой ожидали ее. Омыв лицо и утеревшись льяным рушником , все с теми же узорами на красных полосах по концам, девушка оделась, причесалась, заправила постель, накрыв ее шерстяным покрывалом с цветочным орнаментом и вышла на крыльцо осмотреться.
Уже четвертое утро она встречает в этом месте. Произошедшее с ней в лесу, теперь представляется каким-то сном, или она спит сейчас…и ни как не хочет просыпаться! Присев на теплые доски крыльца, она вновь и вновь возвращается в тот сон, темный и морозный. Последнее, что она помнила, как ее загадочный друг натягивает тетиву лука и черная стрела со свистом пронзает грузное тело князя. Затем все завертелось перед глазами, поплыло. Было тепло и хорошо. Ее куда то несли и … Она проснулась в этом месте. Где это, она не знала. Жила дувушка в бревенчатом доме, теплом, добротном. Дом стоял на лугу. Вокруг поле, поросшее цветами. По этому цветочному морю то и дело пробегали пестрые волны, когда ветерок играл головками ромашек, васильков, одуванчиков и колокольчиков. В траве стрекотали кузнечики, по цветам порхали бабочки и пчелы.Теплый цветочный дух отгонял все печали и тревоги. За домом шумел вековой лес. Серебристые деревья-великаны, одетые в желто-красные наряды, хранили ее покой. Словно бороды древних старцев, свисали с их уловатых ветвей белые нити мхов. Они вселяли столько покоя в метущуюся душу, что забывались все беды и горести. Там пели птицы и нежный ветерок играл в их кронах. От дома в лес вела тропинка, но девушка не решалась идти по ней. Что –то шептало ей: « Еще не время». И она все больше и больше погружалась в сладкий сон ее новой реальности, не замечая, как воспоминания о былом кто-то потихоньку стирал из памяти. И каждый новый день в этом месте, становился обыденным днем в ее жизни в этом странном и прекрасном мире. Вода и пища всегда были на столе. Аромат цветов и шорох листвы деревьев, -это все, что она теперь считала своим и родным. Только кого-то еще не хватало в этом райском уголке. Кто-то, кто должен здесь быть, но словно вышел и скоро вернеться. Он живет здесь, в этом доме. Они должны жить вместе, они любят друг друга. Вот только его лицо закрыто туманом, но сейчас он выйдет из леса по тропе и она сразу же его узнает и бросится к нему навстречу, и расцелует, и горячо обнимет. Но почему же его все нет!
И так день за днем ожиданий сладостного свидания. А закатные лучи, словно живое золото, стекают в лес и на цветущий луг. И пряный аромат клонит ко сну. Ее золотая головка опускается на пуховую подушку и сладкие сны окружают ее до утра.
Прошла неделя и Баромира окончательно забыла откуда она и как сюда попала. Этот цветной мир стал ее домом, а другого как не бывало. Все лица прошлого ушли в небытие, и лишь одно лицо выплывало из тумана снов. Это лицо было дороже всех богатств мира -лицо любимого. И ни что в его внешности ,повадках и языке не казалось ей странным и чужим. Она не замечала его заостренных ушей, странную летящую над землей походку ,или не человеческую ловкость и силу с которой он скакал по ветвям деревьев и сдвигал огромные валуны и бревна. Все это стало для нее совершенно обычным, будто известным с детства. Ее удивляло лишь отсутствие в доме зеркал. Но это скорее было лишь досадным пустяком, чем проблемой. Она отлично знала и помнила своего Эвеласа так давно, что и вспомнить сложно. Но вот только она забыла, куда же он ушел и скоро ли вернется.
Когда девушка засыпала, в дом тихо, словно тень, входил светловолосый юноша. Его височные волосы были заплетены в сложные косы, а волосы со лба зачесаны назад. Яркие голубые глаза, казалось светились в темноте.Чуткий нос улавливал тончайшие запахи, не уступая столь же тонкому слуховому аппарату - маленькие, плотно прижатые к черепу и слегка заостренные уши. Его бесшумность и ловкость словно слили в нем змею и кошку. Гибкое и проворное мускулистое тело, скрывалось под зеленовато -золотыстой рубахой и кожаной курткой. Длинные сильные ноги были облачены в кожаные брюки и сапоги из мягкой, тонкой кожи, на кожаной же подошве. Юноша приносил свежую воду, фрукты, хлеб, молоко. Затем садился у изголовья девушки и уложив свои тонкие красивые пальцы на ее лоб, закрывал глаза и тихо пел. Эта мелодия словно растворялась в воздухе и он оживал. Бесплотные образы парили над спящей, заполняя ее душу и разум, изгоняя страхи прошлого. Под утро юноша уходил в лес и тропа помнила его прощальные слова : « Еще не время».


*****

Прижавшись к теплому стволу сосны Ротмир слушал лес. Как хороша его песнь, как много в ней жизни и света. И вся боль , разочарования и страхи куда-то уходят под властью этого дивного пения. Низкий золотой гул вековых стволов, серебряная свирель ручья, ласковый, слегка застенчивый перебор струн цветов на лугу, звонкие ноты трав. А еще , то и дело смешливый весенний ветерок да и тронит колоколец, -один, другой и зазвенит прозрачный воздух в кронах. Бодрые птахи на перебой спешат добавить свой голос в общий оркестр. Не отстают от них и трудяги-насекомые: «С цветка на цветок-дзинь-дон, дзинь-дон», -поет пестрая бабочка. « Стрик-стрик, стрик-стрик», -вторит ей неугомонный кузнечик. Низкое гудение выдает работниц- пчел. Все живет, поет, наслаждается жизнью, светом, будто и нет зла на свете! « А где ты видел его?»- спрашивает земля и целует словно мать твои стопы. Теплая волна пробегает по позврночнику и жаром обдает твое тело. В этом свете негде укрыться злу. И тогда ты понимаешь -не здесь оно, а в твоем пылающем разуме. В себе носишь его и лелеешь, словно дитя, оберегая от света. И сейчас забилось оно в самый темный потаенный уголок твоей души и горько плачет: « Не выдавай меня свету ведь нам так хорошо вдвоем. Я оправдываю все твои поступки, я лью твои слезы, я не даю зарастать твоим ранам, и у тебя всегда есть повод жить. Жить ради… ради мести, любви, ненависти, долга.Чего угодно! Только бы страдать и жалеть себя! Ведь мы друзья навеки!» Острая боль пронзает грудь юноши, горькие слезы, как непрошенные гости , рвуться из глаз. А окружающий свет, словно льющийся из земли, воздуха, стволов сосен все ближе подбирается к источнику боли. Все нетерпимее кажется она. Словно раскаленное железо входит в грудь и выжигает то темное , неведомое, что сокрыто там. Сотрясаемый рыданиями Ротмир беспомощьно валится к подножию гиганского ствола. И оплакиевает он сейчас все свое прошлое и настоящее. А слезы уносят все и земля вбирает в себя его боль, чтобы превратить в радость жизни. «Посмотри -вот эта слеза запела веселой птахой в небе, свободной и беспечной. А эта -розовеет лесно ягодой, неся сладость твоим устам. Вот эту слезу поглотит ручей и она, позабыв обо всем, запоет вместе с ним, пригая по блестящим камушкам. А эти соленые потоки взовьются в небеса и прольются грибным дождиком, баробаня по крышам и ребятишки смеясь, будут бегать босыми ногами по лужам». И зла словно не бывало. И не нужно себя жалеть.Что было , то было, а что есть ,то есть! А что будет -решать свету в тебе! Так же внезапно как и пришла, отхлынула волна скорби, осушилась влага в глазах, и мир показался усыпанным блестками- слишком ярким с непривычки, словно омытый дождем. А в том темном уголке больше не стало вечно хнычащего существа, злобного и скорбящего о себе, -теперь там поселился свет. Он пел и звенел, и знал все. Он любил все. А то, что минуту назад было злым, причиняющим душевную боль, лишь вызывало поток сострадания, льющегося из сердца. « Я хочу дать им этот свет!» -кричало в Ротмире его настоящее Я. -«Я знаю истинное зло и оно не в Хаосе, оно не в моем отце и не во Владыках. Мы все лишь его жертвы. Я хочу и могу их освободить!» Он вскочил на ноги и бросился к замку. Сейчас он расскажет Микаэлю все, что знает и попроситься домой. В нем столько света, что хватит на всех!
Микаэля Ротмир нашел в канюшне. Он только что вернулся с прогулки и нежно похлопывал гнедого коня, чистил его и что-то напевал. Своего жеребца Владыка не доверял конюхам -он сам его кормил, поил, купал и расчесывал. А еще у него был громадный пес, очень злобный и могучий, но рядом с хозяином он превращался в шаловливого щенка. Вся эта троица, надышавшист утренним воздухом, бодрая и веселая, встретила Ротмира : пес звонко залаял, виляя хвостом, конь заржал, а Микаэль показал в улыбке ряд белоснежных зубов и хлопнул товарища по плечу.
- Смотрю,утренняя прогулка и тебе пошла на пользу, мой друг. Ты сияешь как солнце в полдень, -весело промолвил он.
Ротмир еще не отошел от своих видений, его зрачки были расширены и блестели, дыхание было частым, голова кружилась. Ему было трудно держаться на ногах. Видя странное состояние парня, Микаэль усадил его на солому и дал напиться из фляги. Затем зажал его лицо в своих ладонях и пристально вгляделся в глаза Ротмира. Он словно вошел в его мозг двумя лучами света. Постепенно Ротмир пришел в себя, перевел дыхание и обнял друга.
- Я хочу домой, -прошептал он на ухо Владыке и уснул.
Микаэль ничего не ответил, а лишь понимающе покачал головой, да и не нужны были сейчас слова, он все увидел в его душе. Ведь ее, словно книгу, читал Владыка. И то, что прочел он на этот раз и встревожило, и озадачило его. А еще он понял, что пришло время проститься с другом, который навсегда останется в его сердце. Он бережно взял его на руки и отнес в пещеру Кристалла, где и оставил. Перед уходом Микаэль тронул зеленоватый камень и безмолвно прошептал: « Волею твоей». Еще раз взглянул на спящего друга и вышел, заперев за собой дверь. Больше он не придет в его мир.

*****

Уже прошел месяц, а может и больше, как Баромира жила в уединении, среди прекрасного леса, в окружении цветов и птиц. А еще с непонятной тоскою в сердце, ожидая того, кто должен придти, но не приходит. Ей казалось когда она проснувшись открывала глаза, что он здесь, но словно тень, был неуловим ее друг. Лишь сердце ведало о нем.
А этим утром, что-то сильно оно билось, что-то тревожно было на душе. Столь счастливая и беззаботная в этом райском уголке, девушка была вне себя от необьяснимой тревоги. И солнце не так светило, и травы что-то нашептывали, и птицы щебетали тревожно и тихо, да и кусок не лез в горло. Девушка, умывшись, вышла на крыльцо и подставив лицо солнцу и ветерку, раскрыла им свои объятия. Ее губы тихо прошептали:
Силы великие, силы вечные,
Воды глубокие,
Лучи звонкие,
Солнце -отец, земля-мать,
Откуда буду ждать?
Зашумел лес словно трубы. Пробежала волна по некошеным травам. Поплыли тучи над полем. А девушка продолжала
Мать-отец, день и ночь,
Оградите свою дочь,
От наветов злобных,
Чар темных,
Слов злых,
Людей худых.
Оградите дом мой, оградите плоть и дух.
Хозяина найдите,
Под кров пришлите, Светом оградите!

И вновь зашумел лес и травы, в небе встретились тучи и гром сотряс лазурный свод, яркие языки молний запестрели в небе. Крупные капли ударили о землю. Ветер рванул ветви ближайших деревьев и сильным порывом сорвал и понес в поля косынку Баромиры, что покрывала ее плечи, разметав золотые волосы. Девушка не боялась стихий, она дружила с ними. Они пели ей песнь силы и покоя, обещая уберечь и сохранить в любых невзгодах. Она им верила и сейчас. Гроза была не долгой и снова солнышко выглянуло из-за туч и радуга раскинулась в лугах. Тревоги будто ветром унесло и солнечные лучики заиграли на ее губах , в глазах и в сердце. В этот вечер она долго не могла уснуть. Лучинка уже погасла, да и в очаге огонь едва теплился, а она, завернувшись в одеяло, все сидела и сидела у окна, словно ждала.
Дверь скрипнула, послышались легкие шаги. Девушка замерла, неподвижная, слегка испуганная,т репещущая в предвкушении чего-то особенного. Она словно и дышать перестала. Высокая тень промелькнула, приблизилась к столу и бережно установила на нем корзинку с припасами. Ту самую, что девушка всегда находила по утрам. Затем тень осторожно приблизилась к изголовью ее кровати и… силуэт, словно испугавшись , метнулся обратно к столу и озираяс, попятился к двери.
- Постой, милый друг!- воскликнула девушка, мигом поняв, что тень принадлежала ее спасителю и не обнаружив ее в кровати он испугался. Силует, услышав ее голос, остановил свое стремительное перемещение и осторожно приблизился к ней. Луна только вышла из-за тучи и силуэт на миг обрел плоть, превратившись в статного юношу с печальными глазами и длинными светлыми волосами, убранными назад, и скрепленными височными косами с замысловатым узором.
- Прошу не уходи сегодня, не уходи больше… -прошептала девушка, узнав в госте милого ее сердцу Эвеласа. Он подошел ближе, она чувствовала его дыхание на своих щеках, отчего они заялели, как весенний первоцвет.И сердце забилось так часто, что вот-вот выпрыгнет из груди. Она то холодела, то ее окутывал жар. И все в ней тянулось к нему навстречу. Он коснулся ее щеки мягкой, почти девичьей рукой и нежно погладил. Его глаза - они прямо перед ней, такие зеленовато-голубые, в них столько света, грусти и… любви.
- Не уходи, только не уходи, не сегодня!- беззвучно шептали ее губы и тянулись навстречу к его. Ее рука легла на его , что гладила девичью щеку, и нежно пожав , Баромира поцеловала ладонь возлюбленного. От него веяло миром, светом, мощь и запах леса наполнял светлицу. Что-то сильнее нее, тянуло девушку в объятья ночьного гостя. Хотелось раствориться в этой силе, вобрать ее в себя. Наконец их губы встретились. Его- мягкие, теплые,- пахли сосновой смолой, а поцелуй был нежен и девушке показалось, то она тает от этого поцелуя. Ее руки обвили шею Эвеласа, а его волосы , мягкие как шелк, заструились меж ее пальцев. Девушку словно окутал розовый туман и каждая клеточка ее тела пела и сияла, растворяясь в нем. Его поцелуи нежно щекотали шею , плечи .Неторопясь, осторожно, робко спустились на грудь. Длинные, тонкие пальцы быстро справились с лентами на ночной сорочке и она легко соскользнула к ногам хозяйки. Девушка вся трепетала, желание и стыдливость боролись в ней, но зов любви был столь силен и всепоглощающь, что все остальные чувства покинули ее, придав силу и смелость . Ее пальцы быстро пробежались по застежкам его куртки и шнурке на вороте рубахи. Он скинул куртку и улыбаясь поднял вверх руки. Она, немного робея, стянула с него тонкую ткань и прикоснулась к сильному телу, казавшемуся таким нежным на ощупь. Губами она коснулась его груди, одарила поцелуями шею, руки ласкали его спину, плечи. Он сильно, но ласково прижал ее к себе, их тела соприкоснулись и словно огонь обжег обоих. Их дыхание участилось, губы слились в долгом и жарком поцелуе. А тела слились клеточка с клеточкой. Жар становился все сильнее. Он поднял ее на руки и уложил на кровать. Прохлада простыни на миг охладила огонь тел, но лишь на миг. Его нежные руки и губы ласкали ее молодое тело, проникая в самые затаенные уголки и легкий стон срывался с ее губ, хотелось еще и еще, быть ближе к этому огню. Слиться в единый костер, что заполняет все небо. И вот оно…эта сладостная боль и восторг доведенной до экстаха плоти! И словно живой факел из двух тел, возженный во тьме ночи, озарил этот мир.
Девушка проснулась со смешанным чувством блаженства и тревоги. Смятая постель кричала о ночи любви. Впервые она проснулась рядом с мужчиной. Тихо, стараясь не разбудить любимого, она с нежностью стала вглядываться в эти незнакомые и в тоже время родные черты его лица : тонкие, точеные, изящные, ловно и не мужские, излучающие такой покой и силу. Разметанные по подушке светлые, словно лучики солнца, волосы. Слегка приоткрытые, сладкие, мягкие чуть припухлые губы. Белые, крупные зубы с парой острых клыков, могущими оказаться достаточно грозным оружием. Сбившиеся волосы обнажали милые, маленькие, заостренные к верху, уши. Спящий Эвелась казался каким-то милым диким зверем из леса, но столь притягательным и сильным, что ей хотелось быть лисичкой или маленькой кошечкой и мурлыкать от его прикосновений. Лучик солнца скользнул по тонкому носу эльфа и он чихнул. Разбуженный, он открыл большие, миндалевидные глаза и словно два озера своими водами обласкали тело девушки. Столько любви и нежности было в них и…печали. Где-то там в глубине, в самом омуте, укрылась неведомая Баромире грусть и боль. Он улыбнулся любимой и нежно погладил ее золотистые волосы, прижал к груди и, словно расставаясь с ней на веки, обжег поцелуем. Девушке не хотелось покидать теплую постель, ведь так хорошо было с ним! Эвелас понимающе улыбнулся и сел.
- Мне пора вернуться, пока меня не хватились в городе. Ни кто не должен знать о нас! -произнес он ласково и стал одеваться.
В глазах девушки стояли слезы. Почему о ее любви не должны узнать другие? Ведь ей хочется кричать о ней всему свету! Неужели такие же как он этого не поймут? Кто же они тогда ?! Почему захотят помешать их светлому единению?
Он посмотрел на нее и словно прочитав мысли, встал перед ней на колени и взяв ее за руки, тихо произнес
- Прости, но наша любовь -мой грех. Меня не простят. - Он прикрыл глаза и когда его длинные, густые ресницы вновь поднялись, в них было темно и боль стекала тяжелыми слезами по щекам. -Прости! -Вновь прошептал он и поцеловал ее руки, а затем вышел из домика.
Тихие слезы стекали по щекам девушки. Она и не думала , что подаренная ей прекрасная любовь окажется на поверку запретным плодом.
Ее горе длилось не долго. Вечером он вернулся. Все так же крадучись по ночному лесу, как тень он вощел в ее одинокое жилище, чтобы вновь и вновь насладиться запретной любовью. Эльф старался соблюдать предельную осторожность, незаметно входя и выходя из города. Ни что в его поведении не указывало на бушевавший в сердце огонь. Но Эвелас прекрасно понимал, что этому не длиться вечно. Девушку все равно найдут и по закону отправят в Мир Граней, на суд Правителя. Что сделают с ним? Если их поймают вместе, то и его участь будет решена. По Закону о Балансе, его сошлют в далекий мир и он навсегда потеряет возможность вернуться назад. И однажды он понял простую истину: зачем ждать суда, не легче ли собраться и уйти вместе, навсегда. Разве его любовь не достойна этой жертвы?! Что для него важнее –долг перед Создателем и свод его законов, или смертная женщина, любимая. «Или быть навсегда вместе , или не быть вовсе!» Он решился. Сегодня он скажет ей о своем решении. Она поддердит его и они уйдут. Сила выше их обоих, нарушив законы, связала жизни смертной и эльфа, а значит- стоит положиться на нее и доверить ей свою судьбу.
Прошел месяц , как Эвелас и Баромира провели вместе их первую ночь любви. И не было ночи без ласк и дня без слез и тревог. Но этой ночью эльф пришел насовсем. За плечами у него висела сумка с провизией, на спине верный лук и колчан со стрелами, разившими как молния. Глаза юного эльфа светились от возбуждения и ужаса. Он переступал запретную линию, он ушел сам из общины, он нарушил все законы, впитанные им с молоком матери. Он предавал все во что верил и кого чтил. Ради чего: ради зова плоти, ради утех со смертной? Разве в его общине не нашлось хорошенькой девушки, чтобы вместе прожить в мире многие века, растя и воспитывая верных закону стражей?! Но нет! Он готов сейчас растоптать все, что ему дорого, ради этой прихоти. Она же смертная и ее век не долог! Хотя в ней и течет кровь Владыки ( Врага!) , она смертная! У них могут быть дети, но и они будут смертными! А он переживет их всех и что останется у него -лишь тени, имена. Но , что же ему поделать с тем огромным и властным чувством, что переполняет его? Эвелас вновь, как уже тясячу раз до этого, доверил свою судьбу Создателю. Он переступил порог домика на опушке векового леса, словно перечеркнул свою прошлую жизнь. Баромира ждала его, как всегда в тревоге и надежде, любя и страдая. Она не знала , что творится в сердце и уме ее возлюбленного. Но ее любовь придавала ей сил. Она на столько любила его, чисто и светло, что всякое страдание на его лице было для нее хуже пытки.
Он шел к ней, сказать , что они уходят. Уходят в любой далекий мир, подальше от его собратьев. В мир, где правят Темные Владыки. Только там они смогут спрятаться. А она уже готовилась попросить его вернуть ее к бабушке- ведунье, в мир, где ее ждут, помняь о ней. А он, если пожелает, может приходить к ней.
- Я не хочу твоих мучений, страдания твоей души в сотню раз отдаются на моей, любимый!- шептала она, когда эльф входил в дом.
Но не было сказано ни одного слова. Они лишь обнялись и огонь любви унес их в ту ночь от страданий и пустых фраз. У Создателя всегда свой путь!


*****

Ротмир очнулся от холода. Хотя испарина покрыла все его тело и рубашка на нем была совершенно мокрая, он весь дрожал, а зубы вибивали дробь. Болела голова, все тело ныло. Он с трудом открыл глаза, но еще долго не мог понять, где находиться: зеленоватый туман и сжение в глазах не позволяли видеть четкие образы. Он понимал лишь одно - вокруг ночь, а он лежит на каменной, гладко отполированной поверхности.
Стало светать. Туман рассеился, боль в глазах постепенно стихла. Все четче становились окружающие обьекты. Послышались голоса. Вокруг юноши стали собираться люди. Ему помогли встать, но идти самостоятельно он еще не мог: сильно кружилась голова и ужасный шум стоял в ушах, словно в его мозгу дикие пчелы устроили улей. Двое мужчин уложили Ротмира в повозку и медленно куда-то повезли. Лежа на дне повозки, присыпанный душистой соломой, юноша пытался сообразить, что с ним произошло. Последнее, что он помнил: Микаэль, конюшня и все…темно. Сейчас то он точно не в канюшне Владыки, да и вероятно, не в его мире. Но думать было слишком тяжело. Мозг отказывался подчиняться, а лишь болел. Утреннее солнце неизвестного ему мира радостно приветствовало гостя. На лазоревом небосводе, чистом и высоком, не было ни одной тучки или облачка. Ровно стучали колеса повозки о мостовую, цокали лошадиные копыта. Любопытные шли за повозкой и вполголоса обсуждали откуда появился незнакомец и что от него ждать.
- Люди не берутся из ниоткуда! - отвечал один мужской голос товарищу. - А этот видно болен,- добавил он.- Вишь как трясет и тело горит!
- Как бы он и нам какую заразу не принес! - пробурчал недовольный старческий голос.
Все притихли, словно оценивая это высказывание.
- Не простой он и не раб. На нем и одежа справная и оружие богатое,-вставил человек, ведущий лошадь, запряженную в повозку.
- Не из ратных ли конунга он? - спросил мальчик, увязавшийся за отцом.
- Нет, нет на нем его знаков. Да и на вид он не здешний, -отозвался чей-то басок.
Слово за слово переговаривались люди, а повозка везла Ротмира к городскому старшине: ему решать , что с гостем делать.
Несколько раз свернув по узким улицам неизвестного городка, повозка остановилась у дубовых ворот дома старшины. Возничий постучал железным обручем. Послышался шум, лай собак и недовольный голос ответил
- Кого принесло в столь ранний час?
- Нам надобен старшина по важному делу,- ответил возничий.
- Какое-такое важное дело! Хозяин еще спит,- рявкнул голос в ответ.
- Тут незнакомец в городе объявился : то ли болен, то ли еще что. Не из наших мест. А всех нездешних велено к старшине отводить для допросу,-вежливо ответил мужик с лошадью.
Послышались ругательства, лай собак и отдаляющийся голос ответил
- Сейчас доложу. Ждите!
Ждать пришлось долго. Многие собравшиеся у повозки ушли по своим делам, остались только самые любопытные. Да и Ротмиру стало гораздо лучше. Какая-то женщина принесла ему воды и хлеба. Он осушил кружку, но пожар в груди не унял, хотя язык уже мог шевелиться. Да и зрение вернулось к нему полностью. Парень попробовал вылезити из повозки и спрыгнул на мостовую, выложенную камнями. Его уже почти не морозило. Он несколько раз присел, разминая мышцы. Люди наблюдали за ним из далека с любопытством и некоторой тенью страха. Но тут дверь распахнулась и в воротах появился дородный детина с рыжей бородой до пояса и маленькими злобными глазками за пухлыми щеками. Ковыряя в зубах, он оглядел Ротмира, сплюнул, и неохотя велел войти в дом. За юношей последовал и хозяин лошади как свидетель проишедшего. Остальные остались ждать.
Пройдя широкий двор с коновязью и хозяйственными пристройками, усыпанный соломой и обглоданными костями, гости вошли на широкое крыльцо, где для хозяина уже был приготовлен мягкий стул и чаша с вином. Старшина важно сел, откинувшись на резную спинку и уложив толстые руки на подлокотники, грозно осмотрел пришедшего.
- Кто таков будешь? - спросил он властным тоном. Он так старался казаться грозным и могущественным, что Ротмир едва скрывал улыбку. Уж его –то опыт общения с властьимущими подсказывал ничтожность этого рыжего господина.
Держась спокойно и непринужденно, Ротмир ответил с достоинством
- Зовут меня Ротмир и пришел я из дальних краев.
- И что же это за дальние края такие?- съехидничал старшина,- или про то ведать нам не дозволено! -и он загоготал. Его дурной смех подхватили солдаты, стояшие у него за спиной.
- Может дозволено, а может и нет,- все так же спокойно ответил Ротмир.- Да не пристало мне, слуге Владыки, беседовать с тобой. Веди меня прямо к конунгу.
От таких слов рыжий даже икнул и весь побагровел от злости. Страх появился в его поросячьих глазках. Ротмир упомянул Владыку и конунга так, ради проверки. Он не мог открыться первому встречному, да и лучше говорить с наделенным истинной властью, чем с прихвостнем, мнящим себя «столпом, небо подпирающим».
Реакция старшины заинтересовала Ротмира и не подавая виду, он с любопытством стал ждать продолжения этого разговора. Старшина явно нервничал : что делать и как себя вести. Слова о Владыке явно попали в цель и посеяли в его душе страх, но он боялся и конунга. « А если этот малый врет, не сносить мне головы!» -думал он.- « Ну, а если не врет, того хуже!» -мелькнула другая мысль. Он потер потные ладони о колени и стараясь не потерять лицо перед присутствующими, произнес дрожащим голосом
- Какого Владыки именем прикажешь ты приветствовать конунга,- решил схитрить старшина.
Тут Ротмир принял рассерженный вид и грозно рявкнул на рыжего
- А скольких ты Владык знаешь в этом мире?
Казалось старшина сейчас от страха превратиться в мраморное изваяние, так он побледнел и привстал с места. Затем бросился в дом, на ходу натягивая шапку и плащь, кинулся к коновязи и тут , словно вспомнив, крикнул слугам позаботиться об уважаемом госте, и чуть не сбив с ног сторожа, открывающего ворота, пулей вылетел на улицу, хлестая почем зря коня.
Мужик, привезший Ротмира к старшому, пожал плечами, поклонился , на всякий случай незнакомцу и убрался по добру по здорову со двора. Ротмира же препроводили в горницу, усадили за стол. Стали угощать. Пока он угощался, вернулся Римий, весь в пыли, борода всклокочена. Как зашел в горницу так с порога и брякнулся оземь и жалобно так молвит
- Не вели казнить, помилуй, гость честный, долгожданный. Я человек не близкий к конунгу, о делах великих не ведаю. Доложил я о твоем появлении. Велит конунг звать тебя скорей к себе в замок. Отрядил коня тебе доброго и солдат в охрану. Просит простить меня глупого.
Ротмир утер губы, осушил бокал доброго вина и улыбнувшись, велел старшине подняться.
- Не серчаю я на тебя.Ты закон соблюдаешь. Пришлый люд проверяешь. Конунгово спокойствие блюдешь. За то тебе хвала. Твою службу верную я попрошу у конунга отметить.
Эти слова подействовали как сметана на кота. Рыжий старшина смягчился, заластился, напыжился. Подсел к гостю. О местных делах своих стал ему рассказывать, о том, о сем, что в городе твориться. А после четвертой чарки и совсем разболтался. А Ротмиру это и надобно было. Он слушал, старшину хвалил, да смекал, что к чему.
Потом засобирался, распрощался с хозяином и сев на подаренного конунгом коня, отправился в замок в сопровождении сотни солдат. Пока ехал, обдумывал, что сказать конунгу, как вести себя. У пьяного старшины выведал он, что город называется Милдрад. Правит им и прилежащими землями конунг Ерось, верный страж законов Владыки. Сам Владыка редко посещает город и вся власть в руках Ерося. Но иногда Владыка шлет своих слуг к конунгу за данью и ради проверки. Тут-то Ерось на голову встать готов, лишь бы Владыке услужить, себя в лучшем свете показать, только б свое место сохранить, не лишиться высокой милости. Дань отдают людьми, мехами и золотым камнем, что в горах рабы добывают.
Великий Владыка Анвар должен остаться доволен, ему только лучшее. Год назад присылал за данью. А за год много подарков для него накопилось.
Ротмир стал припоминать, что ему известно о Владыке Анваре, но лишь очень скудные воспоминания, обрывки разговоров, приходили на ум. Лишь одно радовало Ротмира, здесь должен быть портал и он сможет вернуться в свой мир Ротезию. Это стало его единственной целью и заботой. Одного не мог понять юноша, почему Микаэль отправил его сюда. Чего он ожидал от него, что это была за миссия? А пока он ехал да присматривался, прислушивался.
Вскоре добрались до замка. Здесь гостя встречали шумно, с песнями, плясками, музыкой. Конунг с семьей приветствовал Ротмира на ступенях замка. Он поцеловал его руку в знак преданности Владыке и провел гостя в зал, уставленный столами с различными явствами и питьем. Усадив гостя на почетное место с собой по правую руку, Ерось произнес длинную речь о своей преданности Владыкам, их мудрости и справедливости. Затем вся окружная знать пила и ела за здоровье Владыки, конунга и гостя. Выступали музыканты, певцы, жонглеры и акробаты, дрессированные звери и птицы. Все смешалось в голове Ротмира. Он порядком устал от этого первого дня в новом мире. Потом гостя проводили в опочевальню и направили к нему в услужение десять молоденьких рабынь.Чтобы не вызывать подозрений, Ротмир все происходящее принимал, как должное и позволял быть тому, что есть. Его раздели, омыли и уложили в нагретую молодыми телами постель. Обнаженные девушки, стольпрелестные, что им место было во Дворцах Хаоса, ласкали юношу, пока его не сморил сон.
Утром рабыни вновь омыли гостя, переодели в богатые одежды, присланные конунгом и повели к хозяину. Ерось встретил гостя широкой улыбкой, сияя как ясное солнышко. Усадив Ротмира на мягкие подушки и предложив сытный завтрак, Ерось осведомился у «посланника» всем ли он доволен. Ротмир горячо заверил хозяина, что тот встретил посланца Владыки достойно и он неприменно об этом доложит своему господину. Ерось зарделся от удовольствия и стараясь всячески угодить молодому послу, стал расхваливать собранные им подарки для Владыки и намекнул, что и сам Ротмир может взять, что пожелает из владений конунга. Юноша вежливо поблагодарил хозяина и сказал, что не ради своих дел сюда прибыл, а о делах Владыки печется. Этот ответ понравился конунгу и он предложил сразу после завтрака осмотреть дары.
И Ротмир, и конунг, думали об одном : поскорее закончить с делами. Ерось хотел побыстрее спровадить гостя, дабы он ни чего не проведал о его тайных делишках, а Ротмир горел мыслью вернуться на родину. Но все же мысль о некой скрытой миссии не покидала его.
Закончив с утренней трапезой, гость и хозяин отправились осматривать дань. Ерось провел Ротмира в тайные склады, где перед юношей открылись огромные богатства. Он и раньше знал о поборах с миров, сам ведал сбором дани. Но еще ни разу не видел весь объем собираемого с миров Владыками. Огромные каменные палаты были забиты великолепными мехами: серебристыми, черными, бурыми, рыжими. Все это украсит одежды и палаты Владык и их приближенных. Следующие склады были уставлены огромными сундуками с золотыми слитками, омытыми ручьями рабской крови и пота в рудниках этого мира. Потом конунг провел гостя в скрытые от посторонних глаз избы.Там были поселяны самые красивые молодые люди этого мира. В начале Ротмира провели в мужскую часть. Парни в одних набедренных повязках были встроены в ряд для осмотра. Всем было не больше восемнадцати, -крепкие, красивые -надежда народа. Все уйдет в руки Владыки! Они станут его солдатами, слугами, рабами. Кого-то он обменяет, подарит ,сделает гладиатором. Не многие доживут до тридцати. Ротмир все это знал и его сердце обливалось кровью. Ведь против этого он хотел начать борьбу в своем родном мире и снова он сталкивается с этим в чужом. А конунг все шел рядом и о чем-то болтал без умолку. Ротмир уловил лишь из его слов жалобы и оправдания, что мол стало мало достойных Владыки рабов.
« Не мудрено», -подумал на это Ротмир,- « ведь все лучшие отсылаются Владыке, а они и потомства оставить не успевают.» Затем его провели в женскую половину. Ротмиру было стыдно и невыносимо быть здесь, но ради чего-то важного он должен был пройти через все, не выдав себя ни чем. Обнаженные девушки от шестнадцати до восемнадцати лет были выставлены на показ, как телки на базаре. Без изьянов, идеальные тела: предметы похоти, рабыни Владыки. Их будущий удел: ублажать Владыку, гостей, быть предметом роскоши во Дворцах знати. Не от любимых рожать им детей, не в браке ласкать мужей.
Ротмир лишь сжимал кулаки до крови, и желваки ходили по его лицу. Ерось принимал это как недовольство и ужастно боялся, все больше оправдываясь и хныча. А у Ротмира так и чесались руки придушить эту змею.
После осмотра даров, конунг предложил гостю отдохнуть, развлечься. Ротмир же, к его удивлению и ужасу, захотел прогуляться по городу. Ерось сразу вообразил , что юноша так поступает не спроста и что-то Владыке известно о его темных делишках за спиною Хаоса. Но ставить препоны на пути посла у Ерося не хватило мужества да и , решил он, излишние хлопоты по такому случаю, лишь скомпромитируют его в глазах Владики. А по –сему, Ротмир свободно отправился побродить по городу и выведать все, что ему нужно. Через пол часа пешим ходом, Ротмир попал на рыночную плащадь. Не смотря на раннее время здесь уже собралось не мало народа. Продавцы и покупатели, местные и приезжие. Одна чать рынка отводилась под снедь, а другая -царство ремесленников. Не спеша юноша прогуливался меж рядами, где продавцы расхваливали свой товар. Молодого воина привлекло оружие. Он знал, что каждому миру свойственна своя техника обработки металлов, свой орнамент и обычаи оружейных мастеров. Оружие для воина, что сама жизнь. И хороший оружейный мастер это понимал. Здесь же оружие в том разноообразии , что привык видеть Ротмир, практически не изготовлялось, или…не выносилось на рынок. Кроме кинжалов да костетов, луков и арьалетов, в лавках товара иного не было. Ротмир поинтересовался у мастеров, весь ли это товар и нет ли у них мечей по его силе. Кинжалы служили больше для украшения, в битве же он предпочитал более весомое оружие. Два мастера переглянулись с удивлением и тот, что постарше, ответил гостю
- У нас уже давно не изготовляют такого оружия.
- Так велел правитель, а ему сам Владыка,- выглядывая из-за спины отца, вставил второй. Ротмир лишь хмыкнул и сделав двусмысленное выражение лица, похлопал мастера по плечу и удалился из лавки
- Странно, но ведь вся охрана в замке и у старшины неплохо вооружена. Где же они берут оружие. Или этот закон только для простых жителей?- подумал Ротмир и двинулся дальше.
Вскоре он заметил за собой слежку. Молодой воин из охраны конунга шел за ним от самого замка на почтительном расстоянии. Этот факт заинтересовал Ротмира : « С какой стати конунгу следить за посланцем Владыки? Не все здесь так как должно быть на первый взгляд,» -решил он и с еще большим вниманием принялся изучать город и его жителей.
С площади широкая дорога привела юношу к местному храму Змея. По тому, что знал о таких местах Ротмир, этому явно не хватало пышности и массы жрецов. Он вошел во внутрь каменного строения. Несколько лампад освещали помещение и слабо поблескивал вечный огонь у алтаря Великого Змея - Создателя. Ротмир преклонил колоно и стал тихонько наблюдать за происходящим в Храме. Со стороны могло показаться, что простой проситель пришел помолиться. Пара жрецов с отрешенным видом исполняли положенные ритуалы этого часа. Посетителей не прибавлялось. Ротмир встал и подошел к одному из жрецов.
- Приветствую тебя, приближенный,- тихо произнес он.
Жрец вздрогнул, словно такое обращение было для него чем-то странным и исподлобья взглянул на юношу.
- Я прибыл из далека и прошу провести меня к Верховному Жрецу Создателя,- вновь произнес Ротмир.
Жрец недоуменно оглядел просящего и с явной неохотой ответил
- Жрец Натух не принимает странников. - Затем он повернулся спиной к юноше и намеревался уже уйти, но сильная рука Ротмира опустилась на его плечо.
- По твоему я похож на просто просящего милостыню?! -властным голосом произнес он.
Эта повелительная нотка заставила жреца побледнеть. Он сглотнул слюну и злобно сверкая глазами, отдернул руку с плеча.
- Как ты смеешь прикасаться ко мне, невежа, и так говорить с избранным?! -прошипел он Ротмиру в лицо.
- А как смеешь ты так обращаться с посланником Владыки? -тем же тоном ответил жрецу Ротмир.
Лицо жреца передернуло, он фыркнул и отпрянул от Ротмира и тут же исчез в темном коридоре.
Юноша улыбнулся и остался ждать, чем же все это закончиться,т ак как происходящее стало казаться ему все интереснее и интереснее.
Прошло около часа и жрец вернулся. Он надеялся, что Ротмир уже покинул храм, но обнаружив настойчивого посетителя на скамье, вырубленной в стене, подошел к нему и, не скрывая неприязни, прикрытой раболепством, елейным голосом произнес
- Великий Жрец призывает тебя, странник, к себе. Следуй за мной.
И не дождавшись ответа, жрец быстрыми шагами направился по темному боковому коридору в глубь сооружения. Вскоре коридор перешел в лестницу и вновь в коридор, а потом уже привыкшие к полутьме подземелья глаза, были ослеплены дневным светилом. Ротмир и жрец вышли на террасу. Ветер играл в волосах, обдувал лицо, шею. Чайки носились над водами какого-то водохранилища, окруженного со всех сторон высокими неприступными скалами. Подойдя к краю террасы и перегнувшись через перила, юноша отпрянул: высокий обрав и глубокая вода предстали его взору. Жрец, оставив Ротмира на пустынной террасе , удалился. Но вскоре с другого ее конца в сторону юноши стала продвигаться чья-то высокая фигура в белых жреческих одеждах. Ротмир поспешил на встречу старцу. Несколько десятков шагов и они встретились лицом к лицу. Глубокий взгляд темных глаз жреца мог парализовать и лишить воли любого в этом мире, но ясные, смеющиеся глаза Ротмира с доблестью выдержали эту безмолвную дуэль. Старец оглядел гостя и сел на высокий резной стул. Гостю полагалось стоять в присутствии Верховного Жреца.
- С чем пожаловал посланец сына Создателя?- спокойно произнес жрец Натух. Он не переставал изучать юношу, анализируя и взвешивая каждую мелочь.
- Придя в этот мир по поручению Владыки Анвара я решил, с его ведома, конечно, проверить положение храмов и их служителей в этом мире, -начал Ротмир.
Жрец молчал, пристально вглядываясь в лицо гостя. Не дождавшись ответа, Ротмир продолжил свой экспромт
- По моему мнению, вашему Храму не достает полагаемой пышности и я не заметил толп посетителей, а ваши служители грубы, -с нескрываемым возмущением промолвил он.
Не отрывая взгляда от Ротмира, Натух саркастически улыбнулся и сузив глаза, произнес
- Но по приказанию самого Владыки, конунг урезал наш налог и объявил свободу верований.Так что местные жители вернулись к своим языческим, противным Создателю отбрядам. А наш Храм прозябает в запустении.- Голос жреца и выражение его лица напомнило Ротмиру готовящуюся к удару кобру. Он перевел дыхание и пошел «ва банк».
- Вы уверены, Великий Жрец, что то было прямое распоряжение Владыки, а не личное решение конунга,- спросил он, сделавшись серьезнам и озабоченным.
Жрец, явно не ожидая такого поворота их разговора, склонил седую голову и чуть слышно произнес
- Я не получал прямого распоряжения от самого Владыки, но по закону этого мира- наместник- конунг сам передает волю Владыки своим подданным.
- Где, Великий Жрец, вы проходили обучение?- вдруг перевел тему разговора Ротмир.
Жрец опешил и ответил почти автоматически
- Мальчиком я был избран для служения посланниками Великого Жреца из Доме Создателя и обучался в группе таких же избранных из других миров в Храме Тхатунга…
- Что находится в мире под названием Марцел. Там при храме школа для обучения молодых жрецов нехаосского происхождения. Их готовят для службы в родных мирах, не так ли? -продолжил речь жреца Ротмир, чтобы полностью разрушить все его подозрения.
Жрец на этот раз уже с уважением и теплотой в глазах посмотрел на Ротмира и ответил
- Все так , юноша. Вижу тебе многое известно.
- Но раз так, то и приказы Вы должны получать из Дома Создателя, а не от наместника! -воскликнул Ротмир.
Жрец на минуту задумался и ответил почти шепотом
- С приходом нового Императора сердце Хаоса бъется иначе. У меня есть некоторые подозрения относительно нашего конунга и я хотел бы обсудить их с тобой за обедом, -он впервые улыбнулся гостю.
Приглашение на обед с Верховным Жрецом было великой честью и Ротмир ожидал услышать много интересного. Жрец встал и пригласил юношу следовать за ним. Пройдя к противоположному концу террасы, откуда и появился Натух, они оказались перед дверью. Жрец отворил ее и провел гостя в зал с огромным столом и скамьями вокруг него. Усевшись за один конец стола, он пригласил юношу занять место подле себя. Потом старик звякнул в колокольчик и велел вбежавшему служке принести обед на двоих. Слегка изумленный мальчик, низко кланяясь, скрылся за дверью, сокрытой тяжелой пурпурной занавесью. Трапезная была освещена огромными окнами, выходяшими на все то же водохранилище, что и терраса. Противоположная стена, вся задрапираванная пурпуром, скрывала тайные ходы обители служителей Змея.
Ожидание длилось не долго. Вскоре мальчик вернулся с подносом и помошником в белом переднике. Они быстро накрыли на стол и перед жрецом и гостем оказались румяные пироги, супница, из которой шел аппетитный запах и жареная дичь с зеленью и овощами. Из напитков, как и полагалось служителям священного культа, было вино из красной лозы. Оно олицетворяло жертвенную кровь Создателя.
Когда служки удалились, жрец предложил гостю вкусить «скромной пищи». Ели молча и с апатитом. И лишь покончив с едой, жрец тихо произнес ,словно и не прерывал беседы
- Дела нашего конунга чисты как навозная яма. - Он обтер губы и отпил из бокала, наблюдая за реакцией гостя. Ротмир сделал удивленные глаза и было открыл рот, чтобы что-то возразить, как Натух продолжил
- Последний десяток лет моего служения, я насмотрелся на происходящее и могу иметь свое особое мнение.
Гость уважительно склонил голову.
- Вы первый посланец Владыки, изволивший посетить наш Храм. Все дела в последние годы, наместник решал с посланцами с глазу на глаз. Они тайно приходили и, забрав дань, так же тайно уходили. Владыка ни разу не почтил нас своим визитом, не принес дары нашему храму, как было ранее. Зато налоги удесятирил и снял привилегии со жрецов. О чем я уже говорил тебе.
Ротмир вновь почтительно склонил голову.
- Может ты расскажешь мне в чем дело,- задал неожиданный вопрос жрец.
Ротмир чуть не поперхнулся от этих слов. Но он начал эту игру и должен был довести ее до конца, а играть приходилось в слепую.
- Сложная обстановка при Дворе вынудила Владык сменить свою политику в отношении подвластных миров. Но , на сколько мне известно, смениться оно должно было в лучшую сторону. А здесь… здесь я вижу обратное. Все это будет доложено Владыке. Мне кажется, ваш конунг злоупотребляет доверием Владыки и ведет нечестную игру. Я доверенное лицо Анвара и мне даны особые полномочия.
Ротмир снизил голос до шепота и склонился к самому уху жреца
- Я должен выведать все недовольства конунгом в народе и рассказать обо всем происходящем Владыке. Но сам конунг не даст мне всей информации, он даже следит за мной.
Жрец подтвердил его слова кивком головы.
- Я пришел к вам, дабы вы, как самый рьяный поборник прав Владык и Создателя, помогли мне в моей миссии и, конечно же, это скажется на благосостоянии храма…
Последние слова Ротмира вызвали новый одобрительный кивок и улыбку жреца. Ему вспомнились былые годы службы, богатые подношения и безмерная власть.
- Что именно ты хочешь узнать?- спросил жрец.
- Все.
- Я дам тебе своего человека и он покажет тебе все, что ты пожелаешь. А о конунге не думай. Выполняй свою благую миссию.
С этими словами жрец встал и совместная трапеза была окончена. Юноше приводили к выходу и назавтра а его подчинение оказался молодой жрец . Щуплый, с бритой головой и соколиным взором. Ловкий и быстрый как кот и молчаливый как рыба. Во всяком случае таково было первое впечатление о нем.
А на кануне вечером, вернувшись в замок, Ротмир застал встревоженного конунга, пытавшегося всеми силами скрыть разрывающие его чувства.
- О, Создатель! Где же Вы пропадали?- с наигранным беспокойством бросился он к Ротмиру.- Этот город просто кишит бандитами, пришлыми, бунтовщиками .А Вы совсем один! -прибавил он.
- Неуже ли посланец Владыки не может свободно пройтись по земле своего господина?! -вторя конунгу, начал играть юноша.- Неуже ли столь могущественный и уважаемый наместник не в силах утихомирить этот мир? Когда я был во главе армии наместника одного из миров, мы и пикнуть не давали местным! -добавил он.
Наместник сделал печальное лицо и преданно глядя в глаза Ротмира, произнес чуть слышно
- Я сделал все, что в моих силах. Но, увы, Владыка так редко бывает у нас, а люди все больше и больше отбиваются от рук…
- Ладно, я устал и мне нужно отдохнуть,- перебил его нытье Ротмир. И не желая продолжать этот вечер в компании наместника, отправился в свои покои. Отослав рабынь и оставшись один, он стал обдумывать случившееся с ним за последние два дня и свои планы на будущее.
За время, проведенное в Мире Граней, здесь во внешних мирах, минуло более десяти лет. В Ротезии о нем уже и позабыть успели. Наверное его считают предателем и трусом. Он так неожиданно пропал, оставив им лишь мечту. Он многому научился у эльфов и Владыки Микаэля и теперь, раз на то была воля Создателя, он должен применить все свои зания и силы, чтобы помогать людям, изнывающим под игом Владык Хаоса и их наместников. И начинать следует с этого мира. К утру план, хотя еще и сырой, был готов. И Ротмир приступил к его исполнению.
Наскоро позавтракав и даже не поздоровавшись с хозяином, он вскочил на коня, выданном ему наместником и в сопровождении прибывшего к нему на службу юного жреца, отправился осматривать поселения и рудники. Всю дорогу ехали молча. Ротмир лишь ловил на себе любопытный взгляд юноши. Выехали за пределы города. Начались сады и поля. То тут,т о там встречались одинокие домишки. В полях работали мужчины и женщины. Они изредко поднимали головы и провожали посланца Владыки долгими, многозначительными взглядами.
Наконец, к полудню, путники въехали в маленькую деревеньку, где Ротмир предполагал перекусить и побеседовать с местными. Въехавших на майдан путников окружили ребятишки и женщины. Они молча, из-под лобья смотрели на них. Постепенно площадь все больше заполнялась людьми. И все стояли и смотрели, сурово и с упреком. Ротмир поздоровался с жителями и спросил, где можно поесть.
- Что , за последним куском приехал, или твоему хозяину мало уже съеденного! -раздался выкрик из толпы за спиной Ротмира. Он быстро развернулся, чтобы посмотреть на этого человека, но он исчез бесследно в толпе.
- Нет , ему девочек надо помоложе.Те, что забраны, староваты будут! -язвительно крикнул другой. И вновь толпа укрыла бунтаря.
По лицу Ротмира раслилась краска. Сторонний наблюдатель решил бы , что то был гнев посланника Владыки, но то был стыд и боль за народ, вылившийся на лицо молодого воина. Он силой воли унял рвущую сердце боль и спрыгнув с коня, крикнул в лицо собравшимся
- А то! Слабо в лицо сказать! Что за спинами прячитесь! Или стыдитесь своей слабости, бежите от мщения честного! Считаете- кто виновен во всем, того и вините открыто! Или псы вы побитые, а не люди!
Этот крик души ошеломил собравшихся. А лицо юноши -жреца стало подобно одеянию на его сухощавом теле -белое, и лишь огромные глаза светились на узком лице.
По толпе прошел ропот и минутой погодя из ее рядов вышел здоровенный детина. Вызывающе глядя на Ротмира, он играл увесистой дубиной , делая шаг по направлению к нему.
- Обо что биться хочешь, народ? И с кем?!- молвил Ротмир, оценивая противника.
- За невест и дочерей, за кусок хлеба, за свободу! -прорычал детина и сделал еще несколько шагов в сторону посланника.
- Я ли виновен в ваших горестях и утратах, я ли забрал у вас кровь и плоть вашу, и хлеб ваш? Я ли отправил вас на рудники за золотым камнем? –крикнул Ротмир.
- Не ты, так хозяин твой, -вновь рявкнул детина и сделал выпад в сторону Ротмира.
- А ведомо ли вам, кто мой хозяин, что напраслину на меня возводите?!
Детина с дубиной не понял о чем говорит Ротмир и сделал еще один выпад, но вместо ожидаемого результата, был повергнут оземь и его же оружие крепко сжимало горло, из которого вырывались лишь хлюпанье и ругань. Прижимая повергнутого бойца из народа коленом к земле, Ротмир вновь повторил последние слова.
С задних рядов послышались голоса.
- А то не ведомо!
- А то за дурней нас держишь, парень!
- Ты хоть и мастак биться, так вас тому учат, а мы народ простой.Только труду беспросветному обучены, да спины гнуть на господ, да денюшки отдавать вовремя таким как ты, кровопийцам.
- Да девок красных и парней сильных.
Круг из людей стал медленно сужаться вокруг Ротмира и жреца. То с одной , то с другой стороны слышались проклятья ,посылаемые Владыкам, наместнику и ему.
- А с чего вы взяли, что я служу Владыкам, или наместнику?- спокойно, не взирая на брань со всех сторон, громко произнес Ротмир.
Люди недоуменно остановились, а задние наступили на пятки передним. Недоумение всколохнуло толпу и чей-то женский голос воскликнул.
- А кому ты еще служить можешь?
- А что, нет у вас защитников, нет в вас веры древней?
Этот вопрос и упрек одновременно еще больше всколохнул людей.
- Ты нашу веру-то не тронь, прихвостень темных. Не тебе своим языком поганым морать светлые имена наших богов.- И из толпа вышел, опираясь на крючковатую палку древний старик в расшитой бусинами рубахе и покрытый , словно узором, татуировке по всей коже. Его босые ноги, осторожно ступали по пыли площади, а подслеповатые глаза с укором, ненавистью и болью, смотрели на Ротмира. Он подошел почти вплотную и ткнул суковатым пальцем ему в грудь.
- Не тебе светлое имя Создателя называть. Лучше уходи в свой мир и служи своему господину, коему присягал на крови, пока твоя кровь не пролилась. Не гневи народ. Он и так на грани. Нет в нем больше сил и духа, а есть лишь боль и тоска по потерянным. Наш народ умирает. Наших молодых забирают в рабство. Не тереби раны, убирайся во свояси. Дайте им уйти! - обратился старик к толпе и та послушно расступилась, дав путникам дорогу. Нехотя Ротмир забрался на коня и помчался галопом прочь от этих мест. Горе и тоска захлестнули его душу. Слезы воспоминаний рвались наружу. Боль собственных потерь рвала сердце. Но вспомнил он любовь и покой последнего дня в Гранях и вдруг, понял : не боль и месть ведут его в нынешнем пути ,а сила света, ею он обязан выжигать яд зла и целить раны , нанесенные Тьмой. Не с болью, а мечтой о свете, должен шагать по мирам. И дать этот свет другим страждующим.
Пребывая в своих думах Ротмир и не заметил, как далеко они забрели. Жрец ехал рядом с Ротмиром молча с еще большим интересом изучая его. Наконец посланец остановил лошадь и спешился у высокого дуба. Привязав лошадь к суку он уселся в корнях великана и оперевшись спиной о его жесткий ствол, прикрыл глаза Он вспоминал уроки Микаэля: « Слушай себя, слушай мир вокруг себя, слушай бога в себе, слушай бога во всем и познаешь истину!» И он стал слушать. Куда-то ушла тревога и боль, обиды и разочарования, осталось лишь сострадание к людям этого мира. Ротмир видел их страхи, утраты, надежды, слышал их молитвы светлым богам -хранителям, видел их веру, взращенную под скудным солнцем унылого и безысходного бытия. Увидел себя, ведущего их к свету и свободе в сияющих потоках любви Создателя.
Так ясно и четко предстала перед Ротмиром эта картина его миссии, что перехватило дыхание , а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Сколько времени сидел он у подножия дуба судить трудно: перед ним пронеслись потоки времени-прошлое, настоящее и будущее. Его «сырой» план действия обратился в пыль и под влиянием высшей силы вновь собрался в ясную картину. А юноша лишь сидел с широко открытими глазами, устремленными в невидимую даль и впитывал в себя Программу Создателя, превращаясь в его орудие, обретая цель и силы Все закончилось так же внезапно как и началось. Раз… и снова вокруг зеленая трава и шумит столетний дуб, конь, пофыркивая,т еребит его руку, а молодой жрец с благоговением и ужасом наблюдает за «послом Владык.» Когда Ротмир опомнился от увиденного, он протер воспаленные глаза и сквозь редкий туман осмотрел местность. По началу он словно очутился в неведомом краю и плохо понимал что же с ним случилось, но по мере уменьшения шума в голове и рассеивания тумана в глазах, к нему вернулось и ощущение реальности. Отыскав глазами жреца Ротмир подозвал его к себе. Тот , низко кланяясь, чуть ли не подполз к нему, выражая всем своим существом поклонение его особе. Ротмир в недоумением взирал на паренька.
-Что ты делаешь? - спросил он у него.
- Мой Владыка, ты пребывал в объятиях Создателя и сиял как солнце на полуденном небосводе. Как могу я, несчастный, лицезреть твой просветленный лик?! -чуть не рыдая, ответил жрец.
- Ну и ну! Что это он мелит?- недоумевал Ротмир.
Но то нечто, что увидел жрец, могло сыграть на руку Ротмиру и он не стал его разубеждать , а лишь по дружески похлопал по плечу и велел собираться в дорогу. Хотя они и остались без обеда, голода Ротмир не ощущал, наоборот, его тело наполнилось невероятной силой и легкостью. Воля неприклонна, а разум столь чист, как никогда ранее. Он точно знал, что и как делать и без оглядки двигался к цели.
Вместо того, чтобы вернуться в город, Ротмир направил коня ко входу в ущелье.
- Мой господин, -послышался слабый окрик жреца,- эта дорога ведет к рудникам и она не безопастна.
Ротмир даже не обернулся и продолжил путь. Уже вечерело и первые звезды появились на небосклоне. От гор повеяло прохладой. Нос улавливал дым костров. Когда совсем стемнело они добрались до входа в рудниковые шахты. Тамошняя охрана с недоумением встретила ночных гостей. Жрец и посол Владыки -редкие гости в этих гиблых местах. Поднялась суета и вскоре пришел начальник рудника -главный смотритель Рабез. Он, насколько мог радушнее приветствовал прибывших и проводил их в свой дом на краю долины. Их обильно накормили и выделили комнаты для отдыха. На утро, только встало солнце, посол пожелал осмотреть рудники. Смотритель не стал с ним спорить, да и бесполезное то было дело. Так Ротмир оказался в мире «живых мертвецов», как называли рудниковых рабов. Это место поставляло наместнику и Владыке несметные сокровища: золотой камень и самоцветы ,железную руду и платину. Но люди, творящие эти богатства- грязные , замученные, с воспаленными глазами, покрытые ранами и незаживающими язвами, были лишены всех прав в этом мире.
- Как эти люди попадают на рудники? -спросил Ротмир , с трудом скрывая ярость и негодование.
- Да по разному, ваша милость!- отозвался смотритель хриплам голосом и долго прокашливался.- Кто за проступки разные- воровство, бунт и иное, а кого продают за долги. Здесь многие рабы личная собственность конунга -самые отборные и сильные. Он их каждый год сюда доставляет.
- И сколько вы добываете в год разнах камней?- не унимался Ротмир.
- Да по разному, ваша милость! Кагда жила богатая, а последние годы мы такие и разрабатываем, так по нескольку сотен мешков в город везем и камня золотого и самоцветов, а уж руды и несчесть: по нескольку десятков подвозов отправляем в месяц, а то и больше.
Ротмир мысленно прикинул и вышло, что не все богатства попадают в руки Владыки, как минимум половина их оседает в хранилищах наместника. Но это не было для него новостью. Странно другое -молодые рабы, поставляемые конунгом на шахты должны идти к Владыке, а он уже решает кого куда направить.Чем больше изучал Ротмир этот мир, тем более недоумевал : правитель здесь не Владыка, а конунг, но свои деяния он покрывает именем Владыки. При этом, странным казался конфликт с Храмом и жрецами. Вызывать их недовольство опастное дело! Хотя… в захваченных мирах они значили мало. А что конунг поошряет местную веру -уж не в какие рамки не шло! Ведь его задача- искоренять влияние местных богов и укреплять власть жрецов, а через них Владык. Делая наоборот, конунг терял опору, защиту. Или он заигрывал с местными? А темные делишки списывал на Владыку. Он , дескать, хороший, народ любит, а подлый Владыка, их грабит. Но если народ решится поднять против власти Владык и Жрецов бунт, первым должен пострадать наместник -конунг. А если он «хороший», то и не на кого оружие наставлять! Только на представителя Владыки. Значит лучшая цель для мести- Посланник Владыки! Вот почему конунг так боится, или делает вид: случись с Ротмиром что, по мнению конунга, Владыка вышлет армию и начнется бойня, вылезут наружу все его делишки, он потеряет власть. Но что-то здесь было еще и Ротмир это чувствовал.
- Часто ли проводит наместник инпекции в рудниках?- поинтересовался Ротмир у смотрителя.
- Что вы, ваша милость! Он суда и носа не кажет! Все под моим присмотром! -горделиво заявил он.
- А откуда же беруться личные рабы конунга?- не унимался Ротмир.
- А мне то неведомо, ваша милость! Вы уж сами его спросите о том. Не мое это дело. А вам он на все вопросы и ответит,- и смотритель, хитро улыбаясь, низко поклонился Ротмиру.
«Рука руку моет», -подумал «посланец». Хмуро осмотрелся и направился к выходу. -« Не может быть «личных рабов конунга», здесь все принадлежит Владыке, во всяком случае, так должно быть. Но я все выясню!»- решил он.
С тяжелым сердцем вернулся Ротмир в город. Конунг места себе не находил, глаза его бегали, губы тряслись. Ему уже успели доложить об инспекции и инцинденте в деревне, и он просто не знал, что и делать.
Оставив Ротмира в доме наместника, юный жрец вернулся к Настоятелю Храма и без утайки рассказал ему обо всем произошедшем. Долго Натух обдумывал поступки Ротмира. Особенно его поразил рассказ о случившемся после стычки в деревне. Он еще и еще раз заставлял жреца вспомнить каждую деталь увиденного. И после ночи размышлений, Жрец пришел к выводу, что непростой то был посол, а может сам Владыка прибыл к ним, а может и посол из Дома Создателя, тайно инспектирует миры Владык, дабы доложить о происходящем самому Императору. «Так или иначе, надо быть поосторожнее с ним!» -решил Верховный Жрец и затаился, наблюдая за происходящим.
Хорошо отдохнув, Ротмир решил прямо поговорить с наместником: «Нужно растеребить этот осиный улей и тогда все встанет на свои места.» План действия был уже готов.
После завтрака, Ротмир попросил конунга предоставить ему отчеты о налогах и сборах для Владыки, по добыче полезных ископаемых и иных ,входящих в «дары Владыке» сборах.
Вот тут-то и стало кое-что проясняться. Вдруг выяснилось, что в прошлый год был пожар и записи погибли, «да и можно о размерах и содержании податей спросить у прошлых послов», -заявил конунг, покрываясь холодным потом, под сверкающими глазами Ротмира.
«Посол» прекрасно понимал, что вступил на скользкую почву, но внутреннее чутье, вело его по следу.
- Владыка недоволен сборами с этого мира, он не получает того, на что рассчитывал и послал меня с инспекцией,- произнес Ротмир.- Куда девается предназначенный Владыке сбор?- и Ротмир так сурово взглянул на конунга, что тот чуть не рухнул на скамью. Пот лился с него ручьями, он побледнел и заплакал…
- Я во всем сознаюсь,- всхлипнул он и бросившись на колени, стал целовать руки Ротмира. Юноша с отвращением оттолкнул конунга и произнес сквозь зубы
- Слушаю, наместник!
Услышанное от конунга настолько поразило Ротмира, что он какое-то время был не в силах что-либо ответить. Уже само то, что наместник так быстро сдался и выложил перед «посланником Владыки» все свои карты, могло внушить недоверие, а уж сами его слова, просто перевернули душу Ротмира и ничего кроме презрения не осталось в его сердце к правителю этого мира.
По словам наместника, Владыка Анвар после завоевания этого мира, а случилось это чуть более тридцати пяти лет тому назад по местному исчислению, вообще здесь не показывался. Конунг был назначен из командиров местной гвардии, сдавшихся победителю и присягнувших ему в верности. Ради испытания кандидаты должны были убить семью местного правителя и его самого во имя Владык и Великого Змея, а так же разделаться с местным ополчением и главарями религиозных общин. Первым на этом кровавом финише оказался Ерок. Он со своей дружиной захватил старого правителя Колабу и отрубил ему голову, его сыновья и жена были проданы в рабство, а младшую дочь Ерок взял в жены, после назначения его конунгом, как бы узаконив этим союзом свою узурпацию перед лицом народа и обычаем. В первый же год своего правления Ерок уничтожил практически всех лидеров общин: седовласые старцы отправлялись на костер, жрецам и жрицам Великой Богини –Матери, вырывали сердца у столба жертв в Храме Создателя, других отправляли на каторжные работы в рудники или в миры Владык. Первые десять -пятнадцать лет Владыка Анвар присылал за «подарками» своих людей. Они тщательно осматривали «товар» и отобрав лучших рабов и рабынь, упаковав золотой камень ,самоцветы, руды и меха, отправлялись во свояси. А все, что оставалось, припрятывал конунг, так и появились «рабы конунга» на шахтах и его немалая доля от общей прибыли Владыки. Но в последние двадцать лет от Владыки не было вестей и его послов тоже. Хотя Ерок и продолжал сбор дани в ожидании прихода послов, но годы проходили , а их все не было. Людей наместник часть отправлял на рудники, но это были юноши, а вот что же делать с девушками, он не знал. Если народ узнает, что Владыка более не присылает за поборами, то и наместник все потеряет, будет бунт. Руды и драгоценности можно припрятать, но людей… Но вот лет одиннадцать –двенадцать назад был найден выход. Раз в год в северных лесах открывался портал через который и приходили послы Владыки, но через него же , однажды пришли и другие. Они не имели власти Владык, но их сила и вооружение заставило Ерока вступить с ними в переговоры. Их вождь Котур-рогатый, черный, с бычьей мордой и ужасными клыками, оказался вполне сговорчивым малым. Так как от Анвара помощи ждать не приходилось, а отдавать жизнь и богатства в борьбе с этими существами у Ерока не было желания, он заключил с ними союз. Котур не собирался контролировать этот мир, ему хватало небольшой дани. Этот народ был не силен в политике и ремеслах, так что договор заключили быстро. Ерок отдавал в дань Котуру десять юношей и девушек, десять мешков золотого камня и столько же самоцветов. За это Котур обещал охранять этот мир от врагов и если понадобиться, от войск Владыки. В последнее, правда , Ерок не верил, но подписал договор, играя на тщеславии грозного вождя. Больше народ Котура сюда не являлся, а каждый год Ерок с положенной данью отправлялся к порталу, где его ожидал небольшой сопроводительный отряд от Котура. А еще через год появились иные существа, мирные и богатые. Они не хотели воевать, но жаждали торговли. Их интересовало все и достать в обмен они могли тоже практически все. Эти купцы-хитрецы, словно мыши шныряли по мирам и перетаскивали из мира в мир товары и рабов. Проворные, быстрые, умные, наделенные особыми талантом убеждать и умением открывать ближние порталы в удобное для них время, делало их самым богатым народом всех миров. Они казались быстрыми и огромными, страшными и беззащитными -данья было их имя. Во всех мирах им давали похожие имена- духи, джины, лары, тролли…Их родиной стали все миры, а об изначальной позабыли должно быть и они сами. Даньи смогли решить вопрос, мучивший конунга: куда девать остаток дани? Брать меньше он не решался, а вдруг придут от Анвара и всегда надо быть на чеку! Так и пошло.Часть дани, предназначенной для Владыки, Ерок передавал Котуру, остаток продавал даньям. А чтобы всегда был запас для внезапного прихода посла от Анвара, он увеличивал процент дани год от года. Чтобы народ меньше роптал, осмелевший конунг от своего имени и якобы с разрешения Владыки, вернул людям их прежних богов, оставив этим жрецов Змея без дани и уважения. Но все же, опасаясь восстаний ,Ерок запретил изготовлять и носить мечи и иное холодное оружие, кроме небольших кинжалов, больше служащих для украшения, чем для битвы. Против луков и арбалетов он имел великолепную защиту, купленную у данья-кристалл, привезенный ими из какого-то мира. Его следовало положить в центре здания и все, что в нем было накрывала волшебная стена, невидимая глазу, но через нее не могла пролететь ни стрела, ни камень. Еще, с помощью старшин, Ерок ужесточил порядки в городах и взял под строгий контроль всех пришлых, незнакомых. С этим столкнулся и Ротмир в первый день своего пребывания в этом мире. Все чужаки, не признающиеся кто они и откуда, отправлялись на рудники.
-Та жа участь могла ожидать и меня? -с горечью в голосе спросил Ротмир.
- Вашей милости нечего было опасаться под моей защитой. «Послом Владык» себя не называл ни один чужак. И вам открыты все двери в этом мире. Если с вами что случиться, знаю -не сносить мне головы. Прошу Вас, не выдавайте меня Владыке. Берите все что причитается и еще себе столько же, но не выдавайте меня! -взмолил Ерок.
- А если я не посол Владыки Анвара? -вдруг, рассмеявшись сказал Ротмир и лукаво посмотрел на Ерока.
Наместник сперва опешил от такого заявления ,а потом его раскатистый смех, наполовину истеричный, раскатился по залу. Отсмеявшись , он дружески хлопнул Ротмира по колену, утер набежавшую от смеха слезу и отдышавшись, прихлебывая вино из бокала крупными глотками, изредко прыская в рукав истеричным смешком, ответил
- Ну так мы вас испытаем. Но если испытания не выдержите, отдадим воинам Котура. Они то вас живьем обьедят!- и он снова засмеялся.
- А если выдержу и от твоих подарков откажусь, да и Анвару все расскажу,-уже холодно глядя в лицо Ероку, спросил Ротмир.
Конунг поперхнулся большим глотком вина и откашлявшись, повалился в ноги Ротмиру.
- Все тебе отдам, все бери. Пожалей старика.
- А ты испытай, как грозился, а уж потом и валяйся в пыли! Там видно будет!-холодно и хитро улыбаясь, предвещающей конунгу беду улыбкой, ответил Ротмир.
- Я не знаю, что у посла за силы имеются, знаю только, что сами они не могут порталы открывать,- нерешительно ответил конунг, со стоном поднимаясь с колен.
- Поехали к порталу, -ответил Ротмир и встал, собираясь в дорогу.
Молча конунг накинул плащ, взобрался на коня и направился с «послом» по старой дороге в северный лес. Через пару часов они прибыли на поляну, где еще виднелись следы проведенных Владыкой работ: каменная площадка портала и полуразрушенная дорога с указующими столбами. Все это уже погрузилось в молодняк близлежащего леса и поросло травой. Только сведующий мог признать в этих развалинах место встреч миров. Сердце Ротмира забилось часто-часто от привкушения свободы и скорой встречи с близкими. Он вбежал на площадку и прижал правую ладонь к ее центру. Знакомое тепло заструилось по телу. Голос сердца звал в родной мир, он пел и пел камень площадки, воздух, земля. Послышалось знакомое жужжание и воздух наполнился запахом озона. Заструился радужный свет и огненный шар стал рости за спиной Ротмира. Еще шаг и он снова дома. Но чья-то невидимая рука остановила его : « Не время!» -властно шепнул голос в самое ухо. От неожиданности Ротмир потерял контроль и сердито гудя, шар растворился в воздухе. Когда юноша сошел с площадки, конунг стоял на коленях и протягивал ему меч. Крупные слезы катились по его заросшим седой щетиной щекам.
-Я знал, что этим все и закончиться. Я знал, что придет время расплаты и ни какие чудеса меня не спасут от гнева Владыки. Мне об этом одна старуха -данья рассказала. Она у них ясновидящая. Тогда не поверил я ей но прошло столько лет и вот оно -все сбылось. Ты не посол, ты Владыка! И хотя я тебя не знаю, но ты, верно сын Анвара и играл со мной, стариком, как кошка с мышкой. Знаю, нет мне прощения! -Старик –конунг склонил перед Ротмиром седую голову и ждал заслуженной казни. Но как не велико было искушение отрубить ему голову за все его дела и преступления против собственного народа, у Ротмира была иная цель. Он поднял конунга и вскочив на лошадь, вернулся в город. Всю дорогу конунг плелся за ним, его лошадь едва волочила ноги, словно она сама совершила все эти злодения и ожидала казни .В замке Ротмир велел запереть конунга в его опочевальни и ни кого к нему не пускать. Видя , что Ерок безоговорочно подчиняется Ротмиру, стража не решилась самовольно перечить « послу Владыки» и исполнила его повеление.
Узнав об аресте Ерока, а плохие новости распространяются быстро, горожане стали собираться у ворот замка. Многие уже праздновали, но большая часть граждан желала узнать, что все это значит и чем закончиться для них. Со многими вещами они уже смирились, а назначение нового наместника, по их мнению, не сулило ни чего хорошего. Люди пришли с оружием и припасами, готовясь к осаде замка, если это конечно понадобиться. Ротмир дождался утра и убедившись , что народа скопилось достаточно, среди прибывших виднелись и повозки крестьян из дальних деревень, «посол» вышел на стену замка и поговорить с людьми. Увидев его толпа заволновалась, со всех сторон раздавались противиречивые требования : одни кричали «Казнить Наместника!», »Долой кровопивца!», а другие требовали справедливого суда. Ротмир прекрасно осознавал всю сложность создавшейся ситуации, но внутренний голос был тверд и вел к цели. Он поднял руку требуя внимания, и заговорил громко и четко. Его голос звенел в образовавшейся тишине, как набатный колокол, мурашками пробегая по спинам собравшихся, и каждый, от мала до велика, вдруг осознал -это момент, когда их жизнь изменится в своей основе, это решающий момент в их истории. И люди, как завороженные , внимали словам Ротмира.
- Люди, ваш конунг предал вас! Он сговорился с чужаками и торговал вашими детьми, обменивал богатства вашей земли на личные блага. Он скрыл от вас, что уже многие годы Владыка Анвар не присылал за данью, что порядки в Доме Змея поменялись. Ваш конунг продолжал обкрадывать свой народ, прикрываясь именем Владыки, играя на ваших чувствах и и за вашими спинами творя свои грязные дела. А потому, я заявляю, -отныне нет власти конунга Ерока над вами!
Толпа молчала, казалось даже птицы перестали петь, а деревья шуметь листвой. Эта новость поразила умы собравшихся как удар молнии. Но вскоре из толпы послышались возгласы, выражавшие недоверие ее отдельной части и страх перед неопереленностью. Для людей, как это не покажется ужастным и странным, лучше навозная куча, определенная и родная, чем синее небо -неведомое и далекое. Они тянутся к небу сердцем, но бояться вырвать корни.
- А тебе какая в том выгода! Что, нового наместника пришлете или ты сам на его место метишь?
- Нам какая разница, кто грабить будет! Ерок- он свой , -мы его подлую душу то знаем, а с тобой что делать прикажешь?!
-Т ы то сам кто таков будешь, о чьей выгоде печешься ?
- Да он посол Владыки. Он нас проверяет! -раздался голос старшины и его рыжая шевелюра вылезла вперед из толпы.
Все сразу умолкли и еще гуще сплотились подле старшины, недоверчиво и злобно поглядывая в сторону Ротмира.
Юноша только сейчас ясно осознал, что не знает точный ответ на этот вопрос. Как обьяснить толпе, кто он и откуда, если и сам еще не ведает, кем он является, чем был и стал. Но опять внутренне «Я» Ротмира, не дав ему опомниться, заговорило его голосом. Другая же его часть лишь в недоумении наблюдала за происходящим, не неся боле ни за что ответственности.
- Я сын Владыки Хаоса - Императора Авалара. И я прибыл к вам, чтобы принести новую жизнь, новые законы и поряки. Вы будите жить иначе, я обещаю вам. Вы будите свободны! Больше не надо будет отдавать своих детей чужакам и гнуть спину на пришлых властителей. Отныне законом для вас будет жить в мире с собой и другими, а об остальном я позабочусь!
Эти слова замкнули уста самым отчаянным бунтарям. Люди с трудом осознавали происходящее. И хотя среди них осталось еще не мало старцев , помнящих жизнь без Владык, но большинство уже плохо понимало -как это свобода! Но больше всего испугались власть имущие этого мира -они служили наместнику, тот Владыке, или кому другому, то не их дело!, а теперь что же. Кем будут они, чем им заниматься!
- А теперь идите в свои дома. К вам вернуться ваши дети, кого Ерок еще не успел отправить в рабство. Из рудников я возвращаю ваших сыновей, называемых «рабами конунга». Я отпущу всех чужаков в их миры и пусть разнесут они весть о новом порядке. Я верю, скоро таких миров будет много! А теперь, идите. И да прибудут с вами Ваши боги и Великий Создатель!
Ошеломленные люди, качая головами, медленно, больше повинуясь приказу, чем собственной воле, стали разбредаться по домам. Между отдельными группами завязывались споры, но остальные просто шли и возвращались к своим повседневным делам.
А Ротмир, не долго думая, отослал людей на рудники с приказом немедленно освободить всех « рабов конунга» и « чужых». Последних он велел привезти к себе в замок, который превратился в его штабквартиру. Всех же приговоренных к отправке в иные миры юношей и девушек, томящихся в подземелье и « колониях» наместника, он повелел отправить по домам, да еще и выдать из хранилишь им денег.
Все слуги наместника носились как ошалелые по замку, исполняя приказания Ротмира, ни чего толком не понимая, но чувствуя, что надо делать как велено. Все домашние рабы и рабыни получили свободу и могли вернуться к родным. Им тоже выдали денег в зависимости от времени пребывания в рабстве, как плату за службу. Многие из них, в одночасье превратившись в состоятельных граждан, могли обзавестись своим хозяйством или открыть лавочку. Ротмир объявил, что кто хочет служить у него, пусть остается, а остальные могут идти по домам.
Опьяненные запахом свободы и наличием денег, несчастные торопились покинуть эти зловещие стены, в которых они пребывали без малейших надежд на лучшее. Но были и те, что посчитали, остаться и служить новому хозяину куда выгодней и безопасней, чей уйти. Привычное услужение было им куда милее неизвестной свободы.
Итак, за несколько дней Ротмир, ведомый своим новым, еще неведомым «Я», сильным, властным, свойственным лишь Владыкам, сумел перекроить судьбы жителей этого мира, нечавшим избавления от страданий. Многие славили нового правителя, но были и такие, кому эта «бескровная революция» была не по душе. И они затаили на Ротмира зло. Но его положение и сила не давали им и толику надежды на возвращение к прошлому.
Всех «чужаков», приведенных к Ротмиру, он незамедлительно отослал в их миры и велел рассказать и проишедшем здесь своим. Кого среди них только не было, многие попали сюда по случайности, кого-то занесла злая судьба, а кто-то и счастье пытал в новом мире. « Но кто бы они не были, им место не здесь!» -решил Ротмир.- «Этот мир-первый, а дальше -больше!» Ему снились великие сны, его «голос» звал идти дальше, суля такую власть и возможности, такую силу и поддержку для обездоленных жителей миров Хаоса, о которых он и помыслить ранее не смел.
Сам конунг был тише воды, ниже травы .Словно затаился и чего-то выжидал, а может просто смирился с судьбой. Его надежно охраняли. Его семья: жена и две дочери не особо горевали о разоблачении своего « хозяина». Мать, дочь убитого Ероком конунга, и доставшаяся ему силой, только вздохнула с облегчением -наконец-то ее молитвы Великой Матери нашли отклик . Девушки- его дочери, были воспитаны матерью в старых традицыях и приняли произошедшее с должным почтением к воли богов. Ротмир разрешил женщинам остаться жить в замке и взял их под свое попечение, как родную семью. Жена Ерока, Натар, даже предложила Ротмиру взять одну из ее дочерей в жены, если конечно, «на то будет воля Владыки Ротмира», -сказала она, почтительно кланяясь. «Владыка Ротмир», -как странно звучало это для уха юноши. Уж что-что, а до такого он не мог и додуматься! Уж только не Владыка! Но именно этот титул сулил ему возможность реализации своих планов. Ротмир вежливо отказался от предложения Натар и заявил, что она и ее дочери не будут знать ни в чем нужды в этот замке и вольны вести себя как им хочется, живя свободно под его крышей.
Прошел месяц с момента «переворота». Лавина дел обрушилась на самопровозглашенного наместника. Все больше появлялось сочуствующих ему. Люди приходили и предлагали помощь, просились на службу. Еще через месяц, Ротмир вернул жизнь мирка в прежнее спокойное русло, но уже без страхов и поборов. Люди учились жить свободно. Он оставил лишь налог на армию и государственные нужды. Люди не возмущались. Ведь по сравнению с тем, что было, у них почти ни чего не брали, а к тому же и работников стало больше. Люди теперь не входили в понятие «налога». На рудниках остались лишь преступники, но их дела Ротмир велел пересмотреть и если их деяния не осуждались новым правительством, то и они отпускались домой. Первое время работа на рудниках застопорилась, но Ротмир объявил, что все желающие могут там работать, платя лишь небольшую часть прибыли в казну. И народ стал потихоньку возвращаться к привычному делу. Но теперь их уже не ожидали плетки и голод, безысходность и смерть,а ждало богатство, нажитое честным трудом.
Через полгода этот мир преобразился и люди стали потихоньку забывать о своих страхах и горестях. Ротмир не позабыл и о жрецах, местных и Хаосских. Он повелел им организовать школы для детей и обучать их своим знаниям. Взяв служителей культа под свою опеку, но с условием -их наипервейшая задача : возрождение истинного смысла веры в Создателя, как бы его не называли. Они должны учить любви и состраданию, единству с природой. Их воспитанники должны приобретать знания для роста души и обретения свободы, через познание таинств высших сил. Он вспомнил и рассказал жрецам, как учат в школах эльфов: «главное -балланс!» -балланс миров, баланс тела и духа, баланс бога и человека, смертного и Владыки. Представители старой веры одобрительно качали седыми головами, а Верховный жрец Змея, после долгих раздумий, произнес : « Возможно, это и есть истинная воля Создателя!»
И все это время Ротмир не забывал о грозящей его хрупкому миру опастности. Откуда бы она не пришла -буть то Котур со своим кровожадным войском или Владыки решат навести порядок во взбунтовавшейся земле , или сам Анвар, о котором Ротмир ни чего в сущности не знал, заявится сюда. Он часто размышлял над этим: внутренние проблемы можно уладить, а что делать с защитой от внешних врагов? Эти думы не давали спать новоиспеченному Владыке. По словам бывшего наместника, приближалось время прихода за данью Котура или его посланцев, а за ними пожалуют торговцы-дакья. Вторые опасности не внушали, а вот первые! Ротмир не зря рос среди воинов и слыл одним из лучших в своем мире, а потому загодя организовал встречу «долгожданным гостям». Их воинов наместника, уже обученных и оснащенных оружием, кстати, купленном у торговцев-дакья, мощьным, похожим на оружие войска Владык, Ротмир организовал засаду у портала. В назначенный день сборщики дани не заставили себя ждать. Их лохматые морды появились в образовавшемся проходе и один за другим они вышли из портала. Ротмир дал им время удивиться отсутствием на оговоренном месте наместника и дани. Они о чем-то бурно посовещались и с явными намерениями на оскаленных мордах, двинулись было по дороге к городу. Стоило этой банде отойти от портала, как вокруг них сомкнулся круг из воинов Ротмира. Косматые ворюги, злобно ворча и обнажая огромные клыки, заняли круговую оборону спина к спине и без предупреждения начали стрельбу. Но Ротмир ожидал нечто-то подобное. Он заранее задумал первоначально ошеломить и испугать врага, а уж потом везти переговоры. Всех своих десятерых воинов он снабдил специальными браслетами, создающими силовые поля вокруг хозяина, через которые не могло проникнуть смертоносное оружие. Видя, что пальба из ружей не приносит результатов, пришельцы бросились на малочисленный, по их мнению отряд, с мечами. Но и это оружие не принесло им желаемой победы : пока воины Котура , отплевываясь пеной, пытались разрубить силовой щит, они получали стрелу из арбалетов от воинов, спрятанных в зарослях. Умирая, они видели лишь победоносную улыбку врага. Оставшихся, числом не более трех , оттеснилили обратно к порталу, где их поджидал сам Ротмир. Его меч легко справился с противниками, а подоспевшие дружинники связали их и волей- неволей неразговорчивые « быки» были вынуждены выслушать нового правителя.
- Я Ротмир, сын императора Авалара и новый правитель этого мира, -не терпящим возражения тоном, заявил Ротмир. -И отныне, вы ли, или иные, кто посягнет на покой этого мира, будет иметь дело с армией Хаоса. Убирайтесь прочь и передайте это вашему правителю и подобным ему.
После этих слов, злополучных послов побросали в портал, а за ними и тела их собратьев. Для надежности Ротмир выставил охрану у портала на время его природной активности. Но ни кто более,даже дакья, не появилось в этот раз.
Так некоторые вопросы «внешней политики» тоже разрешились благополучно и все больше Ротмира грызла тоска по родине. Его внутренний голос звал дальше. А еще к годовщине его пребывания в этом мире приснился Ротмиру его друг Владыка Микаэль. Он мягко смотрел на юношу и говорил: « А как же они?» -и взмахом руки показывал в даль. А там взору Ротмира открывались миры, где его братья и сестры по духу , стонут в оковах мрака. Потом ему приснилась мать, она звала его домой и плакала. Больше не было сил терпеть, его звала начертанная свыше дорога. Все обдумав, Ротмир назначил своего наместника -доброго честного воина и повелел народу хранить его заповеди. Сам же обещал вернуться «как выполнит еще кое-какие поручения Императора». Разделавшись с этим, Ротмир на рассвете оседлал коня и простившись с семьей Ерока и друзьями, отправился к порталу. Там он отпустил лошадь и вызвал в памяти звучание родного мира. Огненный шар со знакомым потрескиванием распростер над ним свое лоно и Ротмир шагнул в мир, где о нем слагали песни, считая погибшим.

*****

После ночи любви, когда первые лучи солнца заглянули в окошко ,Эвелас разбудил Баромиру и поведал ей о своих страхах и планах. Внимательно выслушав любимого, молодая женщина не стала с ним спорить, но все же свой вариант решения проблемы ему изложила.
- Как я могу оставить тебя в том диком мире, одну, с нашим малыщем? -воскликнул эльф и обхватив голову любимой, строго посмотрел в ее глаза,-Этому не бывать! С тобой до конца!
Баромиру тронули слова Эвеласа до глубины души и еще, она тихо улыбнулась и поцеловав его мягкие губы, прошептала на ухо
- Как давно ты знаешь о ребенке?
- Как только эта жизнь забилась в твоем чреве, любимая,- тихо и нежно ответил эльф и поцеловал ее в ответ. -Мы научены видеть гораздо больше чем любой смертный. -И он прижал ее к сердцу. -Запомни, я вас не покину ни когда, чем бы это мне не грозило! Только смерть разлучит нас!
Еще долго сидели бы они так обнявшись, но эльф, настроенный на решительные действия, покинул любовное ложе и одевшись, принялся укладывать нехитрый скарб в дорожные мешки. Баромира последовала его примеру и пока Эвелас занимался приготовлениями к походу в неведомое , она стряпала последнюю трапезу в этом домике . Позавтракав, влюбленная пара попращалась с домом и вышла на крыльцо, закрыв дверь. Больше они сюда не вернуться и оба это знали. Пройдя маленький дворик, они вышли за калитку и направились, известным только эльфу путем, к одному из порталов, где и рассчитывали покинуть этот мир. Грозовое небо хмуро взирало на беглецов, начал накрапывать дождь. Нго крупные капли ударяли о пыль дороги, быстро превращая ее в грязь. Эвелас предложил спрятаться от дождя в лесу.
- А там, зверинами тропами, мы подойдем к Голубому порталу. Так у нас называется самый дальний и менее используемый портал в мир людей и Владык Хаоса. Мы там почти не бываем, и место это практически не охраняется.
- А если Владыки решат забраться в ваш мир через Голубой портал?-удивилась Баромира.
- Этот мир слишком далек от Владений Хаоса, а мир, куда нас выведет портал, безлюден. Точнее, там есть несколько поселений людей, но они настолько дики и суеверны, что ни Владыки, ни иные ими не интересуются.
- И ты считаешь это место безопасным?! -воскликнула женщина.
- Нас там почитают за богов и не тронут. Эти люди спрячут нас, сами того не ведая, а мы поможем им. Хотя это нарушит все правила! -грустно добавил Эвелас. -Но я уже перешагнул черту! Пойдем быстрее. Там ты будешь в безопасности.
Дождь стегал по густой листве серебристых великанов, но лишь малая его часть стекала на головы путников, бредущих сквозь лес навстречу судьбе. Деревья вставали у них на пути, все гуще и гуще становился подлесок. Ноги утопали в густом мхе, напоенном дождевой влагой. С каждым шагом все труднее и труднее становился их путь, быстро темнело. Баромира, хотя и выросла в лесу и привыкла к дальним переходам, очень устала и попросила сделать привал. Эвелас, постоянно озираясь по сторонам, словно затравленный зверь, чуявший охотников, наоборот торопил ее.
- Осталось немного, сделаем переход и отдохнем уже в безопасности.
Страх накатывался на него волной и с каждым шагом он ускорял темп, а Баромира уже не в силах была за ним поспевать. Он осматривал путь впереди и возвращался за ней, уныло бредущей среди ветвей. Она так выбилась из сил, что готова была упасть на мох и уснуть.
- Милая, еще чуть-чуть, -едва не плача ,шептал он ей на ухо.
Один Эвелас уже давно бы одолел этот путь, по ветвям гигантов, использовав дорогу эльфов, но ему пришлось уподобиться человеку и брести среди серебристых стволов с тяжелым сердцем. Когда совсем стемнело, они, промокшие и усталые, выбрались к обрыву над бурной рекой. Это место казалось диким и безлюдным даже в девственном мире лесных эльфов. Густые заросли колючего кустарника, птичьи гнезда в ветвях деревьев, шум воды, бьющейся о камни на дне реки и уханье филина в ночи. Местных лун не было видно из-за туч и во мраке уже издали можно было заметить странное голубоватое свечение у кромки обрыва. Словно тонкая щель пропускала свет голубого светила в мир эльфов.
- Это и есть Голубой портал, -указав на щель, сказал Эвелас.
- Но он висит в воздухе над стремниной! -со страхом прошептала Баромира.
- Этим то он и хорош! Вышедший из него попадет в поток или на скользкий обрывистый берег, и костей не соберешь! А активен он бывает редко. Сегодня как раз последние часы и щель закроется на несколько лет. -Ответил эльф, переводя дыхание. -Поэтому я и торопил тебя. Времени почти не осталось.
Баромира схватила его руку и доверившись всем сердцем милому другу, направилась к порталу.
Бесшумные тени вышли на поляну, загородив им путь. Эвелас инстинктивно прикрыл своим телом девушку. Ужас сковал его тело, миллионы мыслей пронеслись в голове и слезы покатились из глаз .Баромира не могла осознавать, что значат эти минуты для них, кто эти существа, появившиеся ниоткуда и окружившие их, но что-то холодное поднялось от сердца к горлу и перехватило дыхание. Тени приблизились. В слабом свете портала можно было различить шесть высоких фигур в серых плащах. Они молча подошли к беглецам и один из них тихо и властно произнес
- Вам нет пути! Следуйте за нами.
Эвелас схватил руку говорившего и с волнением, чуть не крича, заговорил
- Прошу тебя, Гратус, отпусти нас, скажи , что не успел, что мы прошли Голубой портал. Я ни когда сюда не вернусь! Обещаю! Просто отпусти и забудь!
Существо, кого эльф назвал Гратусом, без злобы, освободив свою руку и положив ее на плечо Эвеласа, тихо и спокойно произнес в ответ
- Брат, ты же знаешь, что такое невозможно. Ты нарушил закон и должен предстать перед Советом. Мы не отпускаем никого и не забираем, ведь этому нас учат с малолетства. Неужели ты забыл!
- Я все помню, -грустно ответил эльф, -и от этого мое сердце разрывается не за себя, за нее.- И он опустил голову, отдав себя на милость собратьев.
- Мы давно следили за тобой и поняли твой ход мыслей. Нам не нужны лишние жертвы и нарушения баланса. Не нам решать свою судьбу, брат,-добавил Гратус, с нескрываемым сочувствием в голосе.
Девушку завернули в теплый, серый плащь и понесли поочередно через воздушные переправы в город эльфов. Грустный, убитый произошедшем Эвелас, плелся в конце процессии. Он знал, что его может ожидать, но не за себя боялся эльф. Не его судьба интересовала сейчас Эвеласа, она ему была безразлична. Его не убьют, не сошлют, -каждый член общины бесценен. Он просто все забудет, навсегда и не будет в его жизни милого лица Баромиры, не услышит он первый крик их малыша, он забудет о них, их словно и не станет, словно и небыло их любви, и его борьбы за нее. Он проснется как от дурного сна и будет жить как прежде и ни кто не напомнит ему о случившемся, словно и не с ним это было, и не в этой реальности. Но вот она-она чужая, в ней кровь Хаоса и в ней его ребенок! Это большая заноза в нежном теле их мира баланса! Ее конечно не убьют, это не в правилах эльфов, ее отдадут на суд Создателя. А это самое худшее, ибо ни кто не ведает, что бывает с теми, кто ушел в Мир Граней. Он помнил, как туда отправили одного паренька, что заблудился в мирах. Он много с ним общался, расспрашивал о том, что тот видел до прихода к ним. Именно тот парень и зародил искру любопытства в юном эльфе: а что там, в мире людей, где правят иные! И он нашел туда путь и свою любовь, навлек на нее беду и не в силах уже ни чем ей помочь. Что решит Совет он почти знал наверняка. И лучше б его убили, чем это!
С такими мыслями эльф прибыл в город. Его поместили под стражу в собственном доме, а спящую девушку отнесли в Храм, под присмотр Жреца. Заседание Совета назначили на утро.
Эвеласа провели по улицам родного города к зданию Совета. Эльфы смотрели ему в след полными слез сострадания и любви глазами. Не было принято у этого народа осуждать. Каждый член общины, как часть самого себя для каждого из них. Боль одного-страдания всех! Но только строгое следование закону давало им право на решительные действия против разрушителей баланса, так как баланс -смысл их жизни. Они его хранители. Им дано ощущать его и поддерживать. Лишь они полностью понимали, как хрупок этот мир, Вселенная, как каждое наше деяние, мысль, тревожат его гармонию. Они готовы были жертвовать всем ради этой гармонии. А что было не в их силах, отдавалось на суд Владыки- Создателя. В них не было зла, ненависти к осужденным, а лишь сострадание к их душам и телам, лишенным понятия внутреннего мира и баланса.
Эвеласа ввели в мраморный зал Дворца Совета. Он остановился в центре зала в золотом круге, под хрустальной звездой, освещавшей помещение. Вдоль стен полукругом на резных, золоченых креслах с длинными узкими спинками, сидели члены Совета двенадцати. На них были надеты черные плащи с длинными и широкими рукавами. Тонкий их ворот охватывал шею и у пояса был перехвачен серебряным поясом с узумрудной пряжкой. Широкий и длинный подол плаща, ворот и края рукавов украшались серебристым растительным узором. На головах члены Совета носили тонкие серебряные обручи в виде крученной змейки с изумрудным глазком. В руках у каждого был тяжелый посох в форме той же змеи, но потолще, а на его верхушке восседал орел, с распрестертыми крыльями. Стража, приведшая Эвеласа в Совет, быстро и бесшумно удалилась. Он остался на едине с самыми старыми, много видавшими и знавшими эльфами, которым его народ доверял хранить основы закона.
Эвелас взглянул в их лица, суровые, без тени эмоций. Но и в них не было осуждения. Было лишь безграничное сострадание и прощение. Они словно говорили ему: «Сынок, мы все видим и понимаем, ты запутался! Отдохни! Послушай себя. Найти истинный путь, на который был поставлен с младенчества. Отойди от гнетущей тебя реальности, осознай ее иллюзорность,п рости себя и прими нашу к тебе любовь.» И от этих безмолвных речей Эвеласу хотелось заплакать, как ребенку. Он знал, что оприори прощен и решение Совета -это лишь помощь ему в переправе через эту реку. Они возмут его за руку и решат все проблемы, их не станет, их и не было…Но от этого становилось так страшно и холодно! А где же он, его воля, его выбор?! Его попросили рассказать всю историю своей ошибки от первой встречи с Баромирой до этого часа. И он говорил, а слезы лились из его глаз. Он даже не пытался их утирать. А они смотрели на него глазами всепрощающей любви и сострадания, скорбя с ним и желая ему добра.
Когда он закончил свой рассказ, Глава Слвета предложил путь к спасению заблудшего собрата и все члены Совета двенадцати в знак согласия стукнули жезлами о землю. Гул прошел по залу заседания и золотой круг, в котором стоял Эвелас словно разгорелся огнем, сжигающим все мосты в искаженную реальность. Огонь становился все выше, но не обжигал. Эвеласу не хватало воздуха, он стал задыхаться и …потерял сознание.
Очнулся эльф в своей постели, в окно била ветка цветущей вишни, пели птицы, светило солнце в золотых ветвях серебристых великанов. Немного болела голова и во рту пересохло. Казалось, прошлой ночью ему снился кошмар. Он быстро встал, умылся холодной водой и одевшись вышел на улицу. Потянулся и улыбнулся весеннему солнцу, разгоняющему ночные страхи. «Как же хорошо быть здесь, быть тем, что ты есть!»- подумал он и бодрым шагом направился к Храму.


*****


Спящую Баромиру эльфы уложили в удобную кровать и тихо покинули маленькую комнатку при Храме. Звякнула защелка и пленница могла предаваться своим мыслям до решения Совета и Верховного Жреца в полном одиночестве. У входа в помещение, где содержалась девушка, был поставлен служитель Храма. Его единственной задачей было не дать пленнице покинуть Храм, но если бы ему пришлось применить насилие, то ничего кроме гипнотического сна в его арсенале не было. Лишь только солнечные лучи позолотили верхушки серебряных великанов ,стороживших город эльфов, как в коридоре, ведущем к комнате пленницы, послышались чьи-то легкие шаги. Старец в белых одеяниях, перетянутых серябрянным поясом, остановился у двери. Юный служитель с почтением приложил ладонь правой руки к своей груди и слегка поклонился. Тем же манером его приветствовал и старец. Вновь звякнула щеколда и Хранитель Кристалла Создателя вошел в комнатку. Баромира , усыпленная долгим путешествием и гипнозом эльфов, еще спала. Старец присел на край ее постели и приложил руку ко лбу девушки. Закрыв глаза, он словно погрузился в себя. Тишину ни что не нарушало. Можно было услышать, как маленький паучек плетет свою сеть в углу небольшого оконца, у самого потолка. Но если сам старец, словно бы спал, или погрузился в глубокий транс, то его лицо выглядело вполне бодрствующим. Он то супил брови, то поднимал их в удивлении, то хмурился и печалился, то благостная улыбка озаряла его морщины. Изредко он покачивал головой, словно соглашаясь с чем-то, или что-то отрицая. Так прошло около часа. Хранитель отнял руку от головы девушки и внимательно всмотрелся в ее милое, почти детское личико. Страдания ночи, притупленные гипнозом, не мешали ей видеть сны, добрые и сладкие. Ее чистая душа светилась в каждой клеточке молодого тела. Золотые волосы струились по лбу и щекам. Солнечные лучики, наконец набравшись смелости и осторожно проникнув в ее темницу, весело играли в колечках волос. Невольно залюбовавшись пленницей, старик смахнул набежавшую слезу и тихо улыбнулся
- Спи , дитя! Многое пережила и многое суждено! Поспи еще!
Он тихо поднялся и легкой походкой юноши вышел из комнатки. Щеколда вновь звякнула и молодой эльф занял свое прежнее место.
- Когда проснется, накормите, а в еду добавте это, -произнес старец, протягивая юноше маленький кулечек. Эльф принял снадобье и приложив правую руку к сердцу, поклонился Хранителю.
« Я не хочу, чтобы она страдала!» -подумал старик и направился в комнату медитации, для принятия решения. У порога «священного места» Хранителя поджидали члены Совета.
- Ты был у девушки?
- Что думаешь делать?
Вперед выступили самые старые эльфы из Совета и строго взирая на мир, ждали решающих слов старца. По обычаю, они могли решать судьбы своих соплеменников, но инородцы были под защитой и управлением Создателя и его гласа- Хранителя. Конечто, существовали законы внутри эльфийского народа в отношении связей с инородцами, но окончательное решение принимал жрец после медитации в комнате Кристалла, дарованного эльфам Создателем.
Старец мягко отразил жесткие стрелы глаз членов Совета и улыбнувшись, ответил
- Столь чистое создание попало к нам, братья, что и мне старому, не мудрено воспылать священным огнем. По тому, не сужу Эвеласа. Трудное дело вы ныне представили на мое решение. Этот человек чист и благороден как эльф. Но, что еще сложнее, она -мать нашего собрата.
- Он полукровка! -резко ответил старший из Совета.
- Он нарушит баланс, ему нет места в нашем мире! -подхватил другой.
- А где его место, братья?- воскликнул старец.
- Ты прав, он нарушит баланс всего! -подхватил третий член Совета.
- Но не нам решать вопросы жизни и смерти! -возразил на это старший.
Завязался спор, более философский, чем относящийся к данной, вполне осязаемой, живой проблеме, что росла под сердцем Баромиры и вовсе не желавшей отказываться от своих привелегий, не считавшей себя «иным», «нарушителем баланса»,»полукровкой» или другим эпитетом, которыми награждали ее члены совета. Она просто жила в неведомом им блаженстве, состоящем из сочетаний любви Создателя и сотворившей ее четы: мужчины и женщины, таких разных, но ставших одним целым в ней, «проблеме» филосовских дебатов членов Совета.
Оставив братьев- эльфов спорить о смысле бытия у дверей «священного места», старец тихо вошел в святая святых Храма и плотно затворил за собой дверь из серебристого дерева, уселся на маленький коврик перед Кристаллом. Он закрыл глаза и уложив руки на камень, ладонями вверх, ушел в мир иной от всех, близкий к Истине, к Создателю. Ибо только там он надеялся получить все ответы на мучавшие его народ в данную минуту проблемы: « Как сделать так, чтобы всем было хорошо?» Члены Совета, угомонившись и заметив, что старец уже удалился, лишь устало и смиренно уселись на скамеечки, покрытые серебристым бархатом и стали ждать, на большее они власти не имели. Сейчас он выйдет и все решиться, каждый из них получит подтверждение или опровержение своих доводов, только что использованных в споре. Ждать пришлось долго. Но эльфы умели ждать, мужественно перенося лишения, ради получения истинного ответа. Нет для них ни чего важнее сияния Истины и баланса. Служитель внес в комнату, где ожидали члены Совета, поднос с водой и лепешки из белого, желеобразного, но очень плотного вещества. Каждый взял по маленькой лепешечке и налил в чашку чистой родниковой воды из серебряного кувшина. Этой пищи эльфам хватит на сутки, а если понадобиться , и на более длительный срок.
Время шло, а Хранителя все не было. Начали сгущаться сумерки, из окон повеяло ночной прохладой. Стали просыпаться ночные обитатели леса. А они все ждали.


*****


Не ведала времени лишь Баромира. Она проснулась ближе к полудню и не понимая, где она, оглядела комнату позвала Эвеласа. Какие-то смутные воспиминания наполнили ее сердце тоской и холодом. Она инстинктивно прижала руки к животу, словно проверяя там ли дитя. Ее внутренний голос успокоил : оно там, все будет хорошо, отдохни. И верно, какая-то усталость окутывала ее ватным одеялом. На столике у кровати стоял кувшин с водой хлеб и фрукты. Девушка решила, что это Эвелас позаботился о ней и немного поев, вновь погрузилась в сон. Он словно стирал ее тревоги, боль и печаль. Забытье и забвение прокрадывалось в ее сознание под действием зелья старого эльфа. Уходили тревоги далеко за горизонт и чистое небо, солнце, трава, шум леса, заполняли мир ее сновидений. Здесь не было времени, а лишь покой и забвение.


*****


Наконец старец открыл голубые глаза и еще какое-то время взирал невидящим взором на Кристалл. Потом он встал, расправил белые одежды и направился к выходу. По его лицу было трудно судить о происходящем в его душе. Оно превратилось в каменную маску: сейчас он не имел своей воли, а лишь голос Создателя шел через него, его воля превыше иной. Еще не полностью выйдя из трансового состояния, дабы не растерять весь смысл и силу божественных слов, Хранитель вошел к членам Совета. Они встали, приветствуя Хранителя и остались стоять, внимая словам Создателя.
- Создатель сказал, а я видел и слышал, и передаю вам: « Деву с младенцем не разлучать! То плод воли Создателя! Вручить судьбу их Миру Граней.» И еще видел я, -добавил старец, -видел юношу ,что был у нас ранее, носитель крови Владык Хаоса, он вернется.
Ропот негодования пробежал по Совету, как легкий порыв ветра в кронах серебристых великанов.
- Он вернется по воле Создателя и не нам решать его судьбу. Равновесие подорвано и наша задача поддерживать в великой битве Создателя. Он же-его меч!
Сказав это, старец тяжело опустился на стул у стены и только теперь его взор стал осмысленным и живым. С тем же чувством любви и сострадания, с которым он покинул Баромиру, жрец оглядел своих собратьев, тяжело вздохнул и добавил от себя
- Такова воля Создателя! -и покачивая головой, он остался сидеть, уложив ладони на колени, когда Совет удалился, недоумевая и боясь грядущих событий.
Сонную девушку осторожно взяли на руки и бережно отнесли в маленькую комнатку над Кристаллом в храмовой башне. Когда-то отсюда ее брат, о котором она и не ведала, пришел в Мир Граней, а теперь и ей предстояло одолеть этот путь через пространство, пронзая ткань материи, любовно сплетенной руками Владык.


*****


Вновь под ногами Ротмира лежала знакомая площадь и постамент портала. Яркая вспышка и хлопок, дыра затянулась, восстановив целостность материи. Темно, пахнет дымом. Туман окутал город, льет дождь. Очень тихо. Ротмир оглядел знакомые здания. Черными и безжизненными казались они в мокрой и сырой ночи. Он машинально направился в сторону дома Наместника, придумывая по дороге историю, чтобы сбить его с толку. Еще поворот и перед ним знакомые ворота. Он прикоснулся к кольцу и слегка ударил им в дверь. Но вместо лая собак, он услышал как жалобно скрипнули створки, приоткрыв часть двора Наместника. Что-то черное и жирное прилипло к руке. Он ополоснул руку в ведре , стоящем у сторожки дворника. Тишина. Полный тревог и недоумевая, что же все это значит, Ротмир вошел на крыльцо знакомого дома. Ни звука. Что-то хрустело под ногами ,казалось крепкое некогда дерево сейчас распадется в прах от его шагов. В стене зияла черная дыра – когда-то здесь была дверь. Осторожно юноша вошел в дом, пахло гарью. Было так темно, что невозможно глазу разобрать картины. Потолок уже не спасал от дождя, обгоревшее дерево безжалостно мокло в его струях. Здесь был запах смерти, ее музыка окружала Ротмира. Тени прошлого метались вокруг, пугая и крича на тысячу голосов. Выскочив из дома, Ротмир отдышался, все еще со страхом оглядывая родной мир. Его разум метался в догадках: Что здесь произошло? Где все? Он бегом понессе по обгоревшим улицам родного города, туда, где дорога уходила в лес, где жил его народ, его названная мать, сестра, родные и близкие сердцу люди. Он все бежал, задыхаясь и отплевываясь от дождя. Этот путь, проделанный им тысячи раз, сейчас казался втрое , вчетверо длинее из-за неизвестности несущейся за ним черным облаком гари. В конец обессиленный он упал на дорогу и заплакал. Что-то так сильно сжимало его сердце, так больно давило на виски и не было этой боли выхода иначе, как через слезы. Он лежал, спиною в луже, посреди дороги и плакал, как малое дитя. Его слезы смешивались с ливнем, смывая грязь и сажу с лица и волос. Ноконец, боль немного отступила. Ротмир поднялся и уныло зашагал прежней дорогой, боясь увидеть то, о чем говорило сердце. И вот он уже на вершине холма с которого ясно видна деревушка, где жила его приемная семья. Уже светало, но тяжелые тучи не давали проникнуть свету в этот мир печали. Все вокруг было серым, пасмурным. Он вошел в деревню. На сгоревших бревнах едва держались деревенские ворота, обугленные, но еще целые. От изб пахло гарью, некоторые едва узнавались в горе угольев и только печи, черные от сажи, выдавали их присутствие. Пепелище, печаль, ужас. Все это кружилось вокруг Ротмира, кричало ему, куда-то звало, чего-то властно требовало, к чему то призывало. Он нашел свою хату. Так же как и остальные, она почти вся выгорела. Сиротливо, под струями дождя , стояла одинокая печка. Крикливое воронье, нахохлившись сидело на перекладинах обвалившейся крыши. Ротмир без сил упал на колени и сжав голову руками, закричал что было сил. Это крик зверя, тяжело раненного, но не добитого, еще полного сил и готового растерзать охотника, унося его жизнь в свое царство мервых. Это крик отчаянья, непонимания.

*****


Холодные ступени Храма. Холодное далекое солнце на белом небе. Крупные снежинки несутся в лицо, гонимые ураганом. Дрожь и озноб во всем теле. Очень больно и страшно. Баромира с трудом поднимается на ноги. Голова кружится, все тело ломит. Она озираясь, медленно бредет по заснеженной площади, не ведая пути, в бреду, что-то бормоча себе под нос. Горячий туман застилает глаза. Холод и жар борются в ее теле. Еще несколько шагов и она падает в сугроб, уже не в силах пошевельнуться. Пот струиться по лбу, заливая глаза. Темно. Холодно.
Чьи-то голоса, скрип снега. Боль в теле. Куда-то везут. Жарко натопленная изба, мягкие шкуры и чьи-то нежные руки умывают ее и расчесывают спутавшиеся волосы. Голоса, спор. И снова темно и жарко , и холодно, и боль.
Сколько времени Баромира пребывала в забытье она не знала, но однажды, словно вынырнув из омута, она оказалась в светлой комнатке. За окном буран и холод, а здесь тепло и уютно. Мягкие шкуры вместо одеял и жаркая печь. Очень хотелось пить. Она слегка повернулась на бок. Тело после тяжелой болезни, слабое и разбитое, болезненно отозвалось на эту попытку. Легкий стон сорвался с губ. В комнату вбежала девчушка лет десяти, с раскосыми карими глазами и множеством смешных тугих косичек с цветными ленточками. На ней были кожаные штаны и мягкие меховые сапожки, поверх штанов свободно свисала холщевая рубаха с ярким вышитым узором. Девочка засуетилась и весело улыбаясь, подала Баромире чашку с приятно пахнущей жидкостью. Девушка выпила тягучую смесь и тепло разлилось по телу. Боль утихла. Сон начал одолевать ее разум и она покорно погрузилась в сладкое забытье. Потом снова свет и тажа камната, девчушка и снова сон.
Но настал день, когда девочка уже не подала Баромире чашку с настоем. Она подала ей одежду и вышла из комнаты. Осторожно двигаясь, Баромира стала одеваться, только слабость напоминала о пережитом. Боль ушла, буран окончился и холодное солнце освещало бескрайнюю равнину. К Баромире возвращались силы. Она уже ходила по комнате, ела вместе с хозяевами, слушала их песни и сказки, улыбалась им и радовалась своему спасению. Но она не помнила ни кто сама, ни откуда, ни что с ней приключилось. Внутри пусто и тихо. А потом ее отвели в Храм. Большое каменное здание посреди городка. Большое, белое, оно как сугроб возвышалось на фоне низких строений. Ее ввели в Храм. Его потолок был вдвое, а то и в трое выше чем в домах местных жителей. Здесь не было окон, свет попадал через купол крыши. Там, в самом его центре был шар, сиявший как солнце в полдень в мире зноя и пустынь. Но шар давал шишь мягкий свет, подобный их солнцу, не грея, не слепя. Это чудо заворожило девушку. От шара шел почти материальный поток энергии и сил. Он оживил ее душу, искры засверкали во тьме разума. Она все стояла и смотрела на шар, высоко закинув голову. Ни кто ей не мешал. Шар считался даром богов и его силе ни кто не смел противиться. Его влияние благословенно. Девушка полдня простояла в свете шара, тихо улыбаясь и не замечая как слезы скатываются по ее щекам. Лишь один человек наблюдал за ней в тот час. Он тихо стоял в сумраке коридора ни чем себя не выдавая. Только он видел, как девушка словно потеряв все силы рухнула на колени и эхо прокатилось по Залу Шара. Она плакала и шептала: « Он жив, жив, я знаю! Жив!» Человек тяжело вздохнул и ушел в тень храмовых лабиринтов. Девушка все плакала и бормотала: « Я должна быть с ним, я его мать. Отдайте мне дитя!» Наконец к ней подошел служитель храма и помог подняться. Она припала к его плечу и зарыдала в голос. Лишь выплакавшись, она утерла слезы и выбежала из Храма. Холодный воздух освежил воспаленное лицо. Она все, все вспомнила. И эта боль не давала ей жить! Лишь смерти желал ее разум. Он кричал о несправедливости, о той боли, что грызла ее изнутри. Чьи-то глаза наблюдали за ней с башни, пристроенной к Храму, полные печали и сострадания.
- Прости, не я решаю. Есть законы выше меня. Но клянусь всеми данными мне Создателем силами, я буду беречь тебя и позабочусь о твоей дочери !-Светлая грива волнистых волос упала на лоб незнакомца, могучие плечи вздрогнули от беззвучного рыдания, он закусил губу и ушел. Яркая полоса света всосала Владыку, навсегда разделив его с этой женщиной.


*****


Еще долго Ротмир бродил среди обгоревших останков свое прошлой жизни, силясь понять, что же здесь произошло. Наконец лучи светила прорвали серую завесу и одолев мрачный дождь, осветили мир. Ротмир отметил про себя, осмотрев пожарище, что скелеты и тела жителей отсутствуют, горели лишь скарб и дома. Это открытие сняло тяжкий груз с его плеч, давая надежду еще увидеться с близкими ему людьми, вновь обнять друзей, расцеловать приемных родителей, любоваться улыбкой сестры. Проведя в созженной деревне полдня, Ротмир принял решение обойти все ближайшие поселения и разведать о причинах погрома в столице и его деревне. Он знал, что как минимум две деревушки находятся за болотами. А еще, подумал он, следует проверить катакомбы в горах, о которых он узнал незадолго до своего исчезновения из этого мира. Итак, наметив план действия , юноша отправился в дорогу. Первым пунктом на его пути были катакомбы. Он изо всех сил напрягал память, чтобы точно определить местоположение тайного убежища повстанцев. Вот точно то место, -кусты и скала. Но Ротмир кружил еще добрых часа три, пока случайно не наткнулся на нужное ему место. К своему удивлению и разачарованию он не нашел здесь ни какой зацепки к раскрытию тайны произошедших событий. Под землей было темно, холодно и безлюдно. Ни какого намека на пребывание в этих местах хотя бы нескольких человек. Потеряв надежду найти что-нибудь в этом месте, Ротмир направился в деревню за болотами. Он знал как окольные, так и прямые пути и выбрал тот, что менее известен ,в надежде обнаружить по дороге людей. Пройдя через трясину, он выбрался на сухой и твердый берег. Здесь он бывал редко , но местность знал хорошо. Пробравшись через заросли облепихи, он вышел к берегу реки, на котором и стояла деревенька. Издали все казалось обычным и мирным: дома, заборы. Сердце радостно забилось в груди. Юноша быстрыми шагами почти прибежал к околице. И только тут заметил : нет стада деревенских коров, не слышно лая собак, не видать деревенских пастухов и в полях ни кто не работает. Войдя в деревню, Ротмир бросился к первому же дому : покосившаяся избенка с полуобвалившемся забором. Вбежал в хату и громко позвал хозяев. В ответ тишина, только ветер стучит ставнями и скрипят половицы под ногами. Где-то в углу что-то зашурщало. Юноша бросился на звук как кошка на зазевавшуюся мышь. В старом ларе слышался чей-то стон. Ротмир поднял тяжелую крышку сундука и увидел в нем маленькую девочку, чуть живую. Она уже не плакала, а лишь поскуливала. Из ее впалых глаз с болезненными синими кругами, тихо лились слезы. Увидев мужчину, она закричала и забилась в пыльный угол лара.Только ужас читался на ее худом, посеревшем от страха и голода лице. Ротмир поднял девочку на руки и прижал к плечу . Поглаживая по волосам, светлым как лучики солнца, несмело пробивавшиеся через маленькое окошко дома, он тихо зашептал
- Успокойся милая, не плачь! Не обижу я тебя! Я помочь пришел. Не плач!
Еще долго девочка плакала, а потом устав от пережитого, уснула прямо на руках Ротмира ,прижавшись к его сильному плечу. Ротмир осторожно уложил малышку на лавку и сел рядышком, поглаживая русую головку.
- Настрадалось дитятко! Что же случилось с вами, милые вы мои? Что подняло с насиженных мест? Что пожгло хаты, детей малых и родителей разлучило?
В доме все было цело и невредимо, не было только жителей. А малышку видно родня спрятала, только вот от кого.
«Ладно, может , что сумею от девочки узнать, а пока пусть поспит. Пойду, поищу нам что-нибудь поесть.» - С этими мыслями Ротмир тихо обошел хату , обследовал погреб и к своему удивлению, обнаружил множество нетронутых припасов. – « Бежали, надеясь вернуться, или что еще?» -Загадок становилось все больше, а отгадок ни одной. Накрыв на стол, Ротмир стал дожидаться малышки и размышлял о том, что же ему теперь делать. Одному быть легко, за себя не тревожно, но с девочкой на руках и без надежды найти людей…
«Если ни кого не сыщу, отправлю малышку в замок конунга Ерока, а сам продолжу поиски.» -наконец решил он. Вскоре его тяжелые думы прервались детским лепетом -это проснулась девочка и спросоня звала мать.
- Кушать хочу! -тянула она и всхлипывала.
Ротмир подошел к ней, взял на руки и поцеловав в лоб, нежно произнес
- Милая моя проспалась, солнышко ясное! Я буду тебе за маму. Идем, накормлю.
Усадив малышку за стол, Ротмир налил ей молока, отрезал хлеба, намазал его маслом и медом и протянул вкусный завтрак девочке. Она жадно набросилась на еду. Было видно, девочка не ела дня три, а то и больше, сидя в ларе и не в силах поднять тяжелую крышку. Наевшись, она потерла сонные глазки и не успел Ротмир опомниться, как уснула прямо за столом. Он снова перенес ее на лавку и стал ждать. Больше ему ни чего не оставалось. Только эта девочка могла ему хоть что-то рассказать. Но пока она спала, Ротмир решил обследовать другие дома, а может и там кто выжыл. Он обошел всю деревню, облазил все погреба и лары, сорвал голос, зовя живых. Но только собственные шаги и эхо отвечало ему.
Вернулся он в хату к вечеру. Девочка уже проснулась и тихо сидела на лавке , слегка всхлипывая. В начале она испугалась Ротмира, но узнав, бросилась к нему и крепко прижалась к ногам. С трудом уговорив отпустить его, Ротмир усадил девчушку за стол, накормил и начал спрашивать, как она оказалась в ларе и что случилось, где ее родители. Путаясь, плохо выговаривая слова, маленький ребенок поведал Ротмиру страшную и загадочную историю, в которой вновь было больше вопросов, чем ответов.
Был день, она играла во дворе с собакой и старшим братом. Из-за леса со стороны болот, ветер принес запах дыма и к вечеру все небо полыхало огнем. Ее уложили спать, а к дому, где жили ее бабушка и дедушка (родителей угнали в рабство), прибежал мужчина. Он что-то кричал, был очень возбужден и испуган, его лицо было черно от копоти, одежда местами обгорела. Из разговора малышка поняла , что-то случилось с деревней на той стороне болот. Когда там начался пожар, люди в чем были повыскакивали из домов и бросились в рассыпную. В небе сияли огни и из них лился белый свет. До кого свет доходил, тот исчезал. Испуганные жители деревни бросились на болота и видно многие потонули в темноте, а остальных забрал страшный свет. Прибежавший в дом девочки мужчина чудом избежал участи соплеменников и решил предупредить соседей о грозящей им опасности. Добрые старики уложили гостя спать в хате, а дед пошел по дворам, оповещая деревенских о беде. Ближе к утру, когда запели петухи, девочку разбудил шум в хате. Взрослые стояли у оконца, а вчерашний гость, сделав от страха круглые глаза, тыкал пальцем в небо и молился. Что-то яркое мелькало за окном. Не успела девочка как следует проснуться , а ее уже запихнули в ларь. Дальше она слышала лишь голоса. Они решили спрятаться в погреб, а девчушке наказали сидеть тихо и голоса не подавать. Девочка слышала, как скрипнула и захлопнулась крышка погреба. Потом она слышала что кто-то вошел в дом, походил и…, кто-то чихнул под полом. Потом тишина. Так она просидела до прихода Ротмира. Сил вылезти не было. И если бы не он, то и померла бы с голоду.
- А как давно это было?- спросил, озадаченный рассказом Ротмир.
Девочка не могла точно ответить.Чем больше покидали ее силы и мучил голод, тем больше она спала или находилась в забытьи. Но самым странным показалось в этом деле Ротмиру, что ни единой живой души -ни кошки, ни коровы, не было поблизости. И еще этот пожар. О нем девочка не знала ни чего. Появление света, уносящего людей и иную живность, хотя бы объяснял их отсутствие, но не более. Время терять не стоило и Ротмир решил утром же отправить девочку в безопасное место, а самому постараться раскрыть тайну его мира, унесшую жизни тысячи соплеменников.
После завтрака Ротмир с Любашей, так звали девочку, обходным путем прошли болота и к вечеру добрались до города. Девчушка ни разу здесь не бывала и хотя обуглевшиеся здания наводили на Ротмира тоску, Любаша с ужасом и восхищением взирала своими чистыми, голубыит глазенками на останки прежнего величия. Дойдя до портала, Ротмир вызвал проход и вместе с девочкой перешел в недавно покинутый им мир. Поставленные Ротмиром часовые, завидя активизацию портала, заняли исходные позиции, готовясь к встречи врага или друга. Завидев правителя Ротмира, они опустили оружие и приветствовали его. Не желая терять время, Ротмир отправил одного из солдат в замок с письмом и девочкой, велев передать и ее и письмо в руке вдове конунга. Солдат не медля усадил малышку в седло и ускакал по дороге к замку, а Ротмир нырнул в еще открытое пространство между мирами.
Обойдя еще пару деревень он нашел все ту же картину опустошения : ни души, нетронуиые дома и имущество. Потеряв всякую надежду найти ответ в этом мире, Ротмир решил напрямую обратиться к тем, кто обязан следить за порядком в вверенном ему мире. Наместник Ротезии мог быть где угодно, или погибнуть в пожаре, или быть похищенным «белым светом», но Владыки, с ними ни чего не станется. И Ротмир решил сунуть голову в пекло, то есть смело и нагло явиться ко Двору, афишируя своми правами и родственными связями и потребовать расследования этого дела, а за одно, заявить о своих правах Императору. И снова внутренний голос ввел Ротмира в игру без правил. Память юноши нашла в себе отпечаток Храма Змея. Он обжег его разум и разбудил сущность, взбудоражил кровь Хаоса. Он, сам того не ведая, обретал все новые и новые знания и умения. А обучение в Мире Граней еще больше обострило его мозг, научило управлять и направлять стремления и силу. К своему удивлению юноша отметил, что теперь ему не надо перелистывать десятки миров, как листы книги, чтобы добраться до Двора-два перехода и сияющие чертоги Императора Хаоса приняли его в свои объятия.


*****


После взошествия на престол Хаоса Авалара многое изменилось в Чертогах. Крутые перемены обрушились на головы правящих Домов, не все приняли произошедшие изменения со спокойствием: не так просто усмирить разгоряченных боем псов, тем белее это не под силу смене власти, произошедшей так стремительно, наполненной множеством противоречивых событий. Новые лица, порядки не в почете у Владык Хаоса, особенно когда они вкусили крови ближнего. Ограничения и ужесточения законов при новом Императоре, его терпимость к Новому Порядку и отступления от прошлых верований и принципов, репрессии ослушников, предоставление свобод пограничным мирам: все это и многое другое вызвало в среде Владык и наместников недовольство и метяжи. Но , в отличие, от бесследно сгинувшего Императора Сетема, новый молодой правитель, обладал даром не только заводить новых врагов, но и просчитывать их ходы на много шагов вперед. А еще -он умел и желал навести порядок в Хаосе, пусть и ценой немалых жерв. Он призывал к умам Владык от имени Великого Змея, говорил им о крови, сделавшей их единым целым, о созидательных основах их Власти, об ином Враге, кроме Владык Порядка. Он даже пытался объяснить им, кто истинный Владыка и Создатель Враждебной Хаосу Империи. Но это лишь еще больше ожесточило желавших битв и новых владений Владык. По сути, слова Авалара и те откровения, которыми он с ними поделился, так испугали их, что из двух зол они выбрали, по своему разумению, меньшее: продолжение войны как с Порядковыми Владыками, так и с самим Аваларом, как «ставленником и шпионом Порядка». «Как мы можем доверять сыну нашего Врага!» -говорили они на тайных собраниях мятежников.-« Нам нужен свой лидер!»- кричали они.
Но , покричав, все же сходились во мнении, что это воля Создателя и стоит переждать, когда Розалия разрешиться от бремени. «В ней течет кровь дочери Сетема и ее сын нам подходит, а регентом можно назначить одного из нас!» -решили они .А пока мятежные Владыки ждали, Авалар ограничивал их права, отбирал незаконно захваченные земли, освобождая территории Порядка от власти Хаосских Владык.
И вот настал долгожданный день -Розалия родила двойню. С нетерпением Владыки, собравшиеся во Дворце Императора, ожидали известий .У них уже был готов план действия -как только они узнают о рождении сына наследницей ,произойдет переворот, они убъют Авалара и назначат нового правителя. На титул регента претендовало семеро старших Владык. Ко дню родов из них осталось трое, а к моменту провозглашения и представления младенцев Владыкам, вся троица сидела в темнице императорского Дворца под усиленной охраной. Арест был проведен тайно и быстро, так что остальным было неведомо о случившемся. Но у Создателя свои планы! Розалия родила девочек. О каком перевороте и регенстве теперь могла идти речь! Теперь только оставалось ждать, когда новая наследница принесет Хаосу Владыку, способного занять престол его дедов. Но это время! А оно-или решает все, или спутывает все карты. Ошеломленные и разачарованные в своих ожиданиях Владыки как зачарованные вышли из тронного зала и лишь многими часами позже вспомнили о своих планах. Теперь о них следовало лишь лить слезы и вспоминать на пьяных пирушках. Исчезновения лидеров вообще ни кто не приметил- некоторые решили, что они не дождавшись известий перебили друг друга. Авалао не желал пачкать руки кровью родни. Хотя и не испытывал к ним особых родственных чувств. К удивлению всех он отпустил троицу заговорщиков через месяц после вышеописанных событий. О них уже успели позабыть, да и их земли стали большей частью достоянием соседей, так что мятежным Владыкам было чем заняться на досуге, кроме плетения интриг.
Рождение девочек еще больше укрепило власть Авалара и начатая им политика приобрела уже силу не регента на год, а Владыки на столетия. Многие из бывших мелких и молодык Владык присоединились к нему. Поддерживать его политику было не всегда выгодно , но модно и стало делом чести. Потом, молодежь старалась отличиться перед предполагаемым тестем. А Император играл на чувствах и стремлениях юнцов, укрепляя полученную волей Создателя власть. Ранее захваченные у Порядка земли стали почти суверенными, но чтобы оградить их от посягательств Владык Хаоса, Авалар желал иметь своего Наместника в приграничных районах. Это должен был быть человек чести и преданный принцыпам новой власти. Время шло, а таких было не сыскать. К тому же он должен был быть наделен правами, дающими ему подобную власть. Авалар хотел доверять ему как самому себе. Многие из молодых Владык хотели бы получить этот лакомый кусочек, но Император тянул с выбором, потому что знал -выбирать не из чего. Но зато это давало повод молодежи проявлять свои положительные качества в угоду Императору и все более ограничивать власть стариков, ушедших в аппазицию.
Юные наследницы воспитывались в новых традициях властными и умными женщинами: Императрицей –вдовой, ее дочерью Айден и дочерью Императора -Розалией. Малышки -старшая Цицилия и младшая-Литиция, соединили в себе не только разную кровь: ведь в них текла кровь не чистого Хаоса- отца, но еще и удвоенные гены данных союзом сестры и брата. Хотя они и были близнецами, но по характеру и внешне разительно отличались друг от друга. Цицилия пошла по линии бабушки Айден-голубоглазая, темноволосая, с тонкими чертами лица и скрытным характером. Литиция- наоборот, была в отца -рыживатые колечки на круглых щечках, зеленые глаза. Наблюдая за ней, Авалар с болью в сердце вспоминал мать Ротмира, которой он причинил столько страданий и которую так любил. И чем старше становились девочки, тем больше грусти было в глазах Императора. Нет, он грустил не о своем троне и власти, ими он дорожил не более чем вчерашним днем, но все больше ощющалась в сердце пустота и тоска по чему-то далекому и недоступному. Хотелось сорваться и бежать в неведомое, подальше от этих дрязг, мятежей, битв и интриг. Так хотелось мира и покоя. Все чаще вспоминались прошлые грехи и как не старался Авалар загладить их своими деяниями в настоящем, но осознание безвозвратности прошлого, невозможности пустить время вспять даже Императору Хаоса, только утяжеляло духовное бремя, создавая почву, для будущих событий.



*****


Это утро , да и весь последующий день не предвещал Авалару ни чего нового, необычного. Лишь старая игра «в кошки –мышки» с придворными, разборы ссор между Владыками и может сегодня обойдется без мятежей. Но его завтрак был прерван не веселым смехом внучек, врывающихся без церемоний в комныты деда – Императора, превращая их в поле для своих игр, а кислым лицом секретаря, у которого сейчас как-то странно косили глаза и подергивались брови. Он очень переживал и извинялся за вторжение, но по его виду было ясно: дело важное, не терпящее отлагательств. В душе бедолаги боролись страх и долг -отсюда нервный тик и непонятное бормотание. А так как малый он был на редкость исполнительный и умный , Авалар мигом оценил происходящее с ним и прервав его бормотание и извинения, просто спросил
-- Милый мой, Нерух, не тяните ящерицу за хвост, а изложите все внятно не теряя времени, которого, по вашему виду, у нас нет. Изложите с чем пришли!
Нерух низко поклонился Владыке и уже внятно и с чувством выполненного долга доложил
- Ваше Императорское Величество, ночью на территорию Двора прибыл некто, называющий себя Ротмиром и требующий немедленной встречи с Вами. Помятуя события нескольких лет тому назад, когда избранный Наследницей Розалией юноша Ротмир исчез из Храма Змея, я осмелился предположить, что именно этот человек и прибыл к Вашей милости с объяснениями.
Услышав такую новость Авалар на пол нути от тарелку ко рту, уронил ложку и редко встал, опрокинув стул. Подбежав к секретарю, он с сияющими от нетерпения глазами, схватил его за отвороты сюртука и прокричал в лицо
- Где этот человек? Немедленно привести его ко мне.
Секретарь не заставил просить дважды и тут же исчез. Через несколько минут в комнату, где завтракал Император, вошел усталый, в запыленной одежде, но с выражением гордости и страстного желания правды и справедливости, Ротмир, совершивший это путешествие за голосом сердца и крови.


*****


Баромира молча смотрела на огонь. С того дня, как память вернулась к ней, девушка замкнулась. Только языки пламени, жадно пожиравшие сухие поленья, были ее тайными собеседниками. Она уже не плакала и только молча сидела и смотрела в одну точку и нельзя было понять спит ли она с открытыми глазами, или разум уже покинул это тело и витает где-то далеко –далеко от этих мест. Она отказывалась есть и пить, она словно превратилась в каменную статую у очага. Люди, приютившие ее, первое время были сильно напуганы, но вскоре свыклись и смирились. Она превратилась в некий атрибут мебели, но оберегаемый и священный. Что увидела Баромира в Храме, что с ней произошло , оставалось тайной для хозяев и их соплеменников. Но необычное появления девушки в их городке, реакция на Хрустальный Шар -это священно. Все таинственное священно и надо эдать воли богов! И все ждали. Почти каждый день к девушке, неподвижно сидящей у очага, приходил священник и читал молитвы. Ее кожа побледнела и стала почти прозрачной, темные круги вокруг глаз пугали, лицо осунулось и казалось безжизненным.
- Она прислана к нам богами, но наш мир пугает ее и она хочет вернуться, -как-то произнес перед уходом священник.
- Но как же нам ее удержать, чем привлечь?! -тихо спросила хозяйка дома, успевшая привязаться к Баромире за время ее болезни.
- Только чудо и божественная воля могут это сделать, -грустно ответил священник и удалился.
Осматривавшая Баромиру знахарка, еще когда девушка была в забытьи, сообщила хозяйке, что причина болезни их гостьи может скрываться под тяжелыми родами. Хозяйка долго не могла этого забыть. Она все ждала когда гостья придет в себя и расспросить ее, что сталось с ребенком. А потом все происходящее отбросило эти мысли в дальний угол сознания. Теперь же добрая женщина решила, что возможно это и будет путем к возвращению у Баромиры интереса к жизни. Она решила принести к ней новорожденного. Своими мыслями женщина поделилась со священником и тот одобрил ее план. Но как назло новорожденных в поселении не оказалось, а просто маленькие дети ни какого эффекта не производили. Когда хозяйка и священник уже совсем отчаялись приуспеть в этом деле, на порог Храма кто-то подбросил маленького мальчика. Дитя почти замерзло и от рождения ему не было и нескольких дней. Мать подкидыша ни кто не знал и не ведал, и потому священник решил, что малыш -ответ на его молитвы за Баромиру и был этому несказанно рад, еще раз отметив божественность прихода как странной женщины так и дитя. Маленький сверток отнесли в дом, где жила Баромира и уложили на ее колени у очага. В первые минуты ни какой реакции не последовало: малыш жалобно плакал, а Баромира оставалась во власти отчужденно – застывшего состояния. Наконец у хозяйки дома лопнуло терпение. Ей было так жаль голодного кроху, что она решила накормить его, прервав эксперимент. Но как только Найда ,а так звали женщину, взяла мальчика на руки и стала удаляться от Баромиры, шепча ребенку: « Не плачь крошка, сейчас я тебя покормлю !Ни кому –то ты не нужен, но я о тебе позабочусь!», -неподвижная фигура у очага пошатнулась и с криком отчаянья протянула руки в сторону удаляющегося младенца. От этого крика Найда чуть не выронила ребенка, а тот расплакался пуще прежнего. Придя в себя от испуга, женщина уложила крошку в люльку и велела дочери дать малышу рожок с молоком, а сама бросилась к Баромире, которая без сил лежала на шкурах и горько плакала, шепча сквозь слезы: «Мое, мое дитя! Отдай, отдай!!» -и забив кулаками об пол она сквозь громкие, безутешные рыдания, уже кричала
- За что лишаете всего! Наказываете за что? За что? За что?
Найда погладила Баромиру по волосам и кое-как влила ей в рот немного травяного настоя. Спустя несколько минут, обессиленная гостья спала крепким, но тяжелым сном, вскрикивая и плача. До утра просидела с ней Найда. А когда сон стал одолевать ее под самое утро, Баромира очнулась. Словно выйдя из объятий смерти, она обняла хозяйку и смотря на нее светящимися глазами, с надеждой и волнением спросила, держа Найду за плечи
-Ты нашла моего ребенка? Дай его мне, пожалуйста!
Плохо понимая спросоня,что происходит, женщина подвела Баромиру к люльке, в которой спал малыш. Он наелся и отогрелся, а теперь спал сном ангела. Баромира села у люльки, тихо плача и улыбаясь сквозь слезы, стала качать ее и тихонько петь старую колыбельную, которую пела ей ее мать. Она светилась таким счастьем и покоем, что Найда невольно прослезилась и утирая слезы краем передника, ушла в кухню, где начала стряпать завтрак. Вскоре она услышала, как захныкал ребенок и быстро перелив теплое молоко в рожок, поспешила к нему. К ее удивлению, в светелке, где осталась Баромира и ребенок было тихо. Оглядев комнату, женщина увидела поразившую ее картину: Баромира кормила мальчика грудью и тихо напевала, гладя его по головке, шепча что-то нежное.
« Как у нее не пропало молоко, откуда столько сил в этой слабой на первый взгляд женщине?» -удивлялась Найда. -« Нет, это воля богов, их благословение нашему миру!» Одевшись, женщина поспешила в Храм, чтобы оповестить священника о произошедшем. Выслушав рассказ Найды, служитель прошептал благодарственную молитву и подтвердил, что это не что иное, как благодать божья снизошедшая в их мир. Теперь мать и дитя надобно чтить и оберегать всем селением. От них им будет милость божья.
- Это нам испытание в добродетелях наших! -изрек он и отправился на утреннюю службу.
Найда, наполненнай благолепием, вернулась в дом и припала к ногам Баромиры, прося благословить ее дом, ее семью и ее саму. Молодая мать с удивлением посмотрела на хозяйку дома и уложив заснувшего малыша в люльку, подняла Найду, усадила рядом с собой и погладив по голове, щеке и рукам, прошептала с полными слез глазами
- За какие дела мои просишь от меня благословения? Я ничтожна и брошена богами. Тебе должна я целовать ноги за младенца, что вернула мне. - С этими словами, Баромира упав к ногам Найды , стала их целовать.
Как ошпаренная, Найда отскочила от Баромиры и поднимая ее, почти закричала.
- Ты нам послана богами, ты благодать божья и сама добродетель и любовь! Ты богиня, от которой нам будет милость! Я же ничтожная твоя слуга.
Баромира с удивлением и испугом уставилась на хозяйку и тихо прошептала
- Какая я богиня! Я ничто! - и села на лавку.
Больше об этот инцинденте не вспоминали. Найда не приминула рассказать обо всем священнику и тот увидел в проишедшем только подтверждение своих слов и стал еще пуще прежнего молиться богам, благодаря за нечаянную радость.
С этого дня к Баромире и младенцу стали относиться как к божественным созданиям. Дом Найды превратился в святилище, куда приходили поклониться божественным посланцам жители не только городка , но и прознавшие про « чудо», окрестные поселенцы. Немного окрепнув, Баромира попросила построить для нее и ребенка небольшой дом, чтобы не утруждать своим присутствием добрых хозяев, которые позабыв о своих собственных нуждах, посвятили себя служению «посланнице божьей и дитя, ее вскормленного, божьей милостью». Эта просьба была воспринята как приказ и в течении недели новый дом был выстроен и обставлен, словно в нем жить самой королеве. Баромира долго и горячо благодарила людей за помощь и не зная как их отблагодарить за добро, просто возлагала на их головы руку и молилась за здравие и благополучие. С этого дня ее жизнь невероятно изменилась. Если раньше люди просто молились ей и всячески доказывали свою добродетельность, то теперь, они толпами стекали к дверям ее дома, моля о благословении. Девушка не понимала, что происходит, но не жалея себя благославляла больных, хромых и иных немощьных. Только спустя несколько дней она поняла причину происходящего. Среди толпы, занимавшей ее двор и окрестности, она заметила приходящих к ней ранее больных, калек, но теперь они выглядели вполне здоровыми и счастливыми людьми. При виде ее они падали на колени и плакали от счастья и благодарности. Сама того не ведая, она открыла в себе дар Владыки: дар исцелять и благословлять. Это то немногое, что смог дать ей Микаэль за ту боль, что причинил неведая. И как дар его любви и просьбу о прощении, приняла она эту ношу и свою миссию в этом мире. Стать его духовным лидером, исцелять людей не столько от телесных, сколько от духовных недугов, направить его к цели, намеченной Создателем -так Баромира поняла свою роль.
Что же касается мальчика, то ее любовь к нему крепла с каждым днем. Она помнила, что родила дочь, но малыш, лишенный матери, стал для нее даже более дорог, чем собственное дитя. Она лелеяла его и берегла, пестовала и обучала, словно он был всем тем народом за который ей быть в ответе перед Создателем. Ребенок и народ мира, куда ее забросил Кристалл, стали смыслом жизни Баромиры. Хотя мальчик и не обладал особыми божественными дарами, но на его примере, она хотела показать каким должен стать человек, если желает следовать пути познания Создателя. Он должен был стать, по ее мнению, живым примером ее учения и трудов на этой стезе. Она обучала его всему, что знала сама, во что верила, что любила и чтила. Ребенок, пришедший ниоткуда, стал для народа этого холодного, но согретого добром мира, духовным приемником и вождем. И только чрез много-много лет, когда не стало и самой Баромиры, а ее пепел развеяли над так ею любимым миром, какая-то древняя старуха приковыляла к молодому вождю гордого и свободного народа, хранимого божьей милостью, и поведала ему тайну его рождения. Она, будучи еще девчонкой, была изнасилована в лесу неведомой тварью. Она была так испугана , что и не поняла кто это был и что с ней случилось. Но через девять месяцев она разродилась мальчиком. Ее родители, боясь позора, подбросили ребенка к дверям Храма.
Молодой вождь ничего не сказал, обнял старую женщину и расцеловал.
- Не позор принес я тебе, а славу, мать! Не ты меня вскормила и выпестовала, но твое чрево благословил Создатель. И не тварь то была лесная, а божье созданье - то был Священный Белый Волк! -произнес он и усадил женщину на мягкие шкуры.
- Так ты все знал! Но откуда? -произнесла она сквозь слезы.
- Моя божественная мать, что вскормила и взрастила меня, дала мне много даров и среди них дар узнавать тайны. Еще будучи мальчиком познал я в себе эту тайну и сумел обуздать с божьей помощью силу зверя в себе. Я сын зверя и веду свой народ к Создателю, защищающему и оберегающему.


*****


Ротмир стоял в дверях и с тяжелым сердцем ждал своей участи. Он плохо знал Авалара, он не верил Владыкам Хаоса, хотя их кровь текла в его жилах и голос Великого Змея, призывал его к себе. Но он хорошо знал их «мораль» и законы, а еще, он знал, что ему здесь не место. Хотя, где его место, он не знал. А пока разум Ротмира пребывал в этом миланхолическом состоянии, его плечи обняли сильные руки Императора Хаоса. Его ослепительная белая улыбка, сияющие небесами глаза, светящийся над головой нимб, созданный утренним солнцем, освещавшим покои. Все то счастье, коим наполнилась комната, подхватило Ротмира и закружило. Не такого приема он ждал. Не объятьев и поцелуев, а мрачную стражу у тюремной двери, не любовь в глазах отца , а злость и коварство Розалии. Вконец ошеломленный юноша, был усажен в мягкое кресло, накормлен, помыт, переодет с дороги и за несколько часов превращен в настоящего Владыку. Все эти превращения проходили под внимательным взором отца -Императора. И только после долгого и тщательного осмотра, когда Авалар убедился, что принял сына как следует, Ротмир был препровожден в кабинет Императора для беседы.
Покои Императора и его кабинет мало изменились со времен правления предшественника Авалара. Новый Правитель вообще мало уделял внимания окружающей его обстановке, более занимаясь делами.
Ротмир вошел в полукруглое помещение, хранящее прохладу в знойный день и защищаемое от солнца плотными портьерами. Свежий ветер с гор проникал в комнату через открытую дверь на балкон, слегка колыхая занавеси. Мягкие ковры заглушали шаги и звуки. Осветительный кристалл давал ровно столько света, сколько было необходимо для работы хозяина за массивным столом, лишь слегка освещая остальное помещение. В полумраке утопали мягкие кресла и диваны, на которых восседали редкие посетители.
Авалар сидел в большом кожаном кресле, покрытом мягкими шкурами и внимательно, чуть прикрыв глаза, наблюдал за вошедшим. Он ни чего не сказал, но легким знаком руки предложил Ротмиру выбрать любое удобное для него место. Первым порывом юноши было забиться в самый темный угол и стать невидимым, но не для этого пришел он. Его кровь и воспитание подсказывали иные действия. Он смело шагнул к Императору и припав на одно колено, протянул ему свой меч.
- На твою милость отдаю себя, Владыка, -промолвил он.
Авалар с интересом осмотрел оружие Нового Порядка. Он видел нечто подобное прежде, но не столь совершенное. Сразу становилось понятно, что его обладатель не человек с улицы, но посланец, наделенный полномочиями. Это согревало сердце отца и подавало, хотя и косвенно, но весточку от Антара. Сейчас в его силах завершить строительство того моста, что соединит их миры: от отца к сыну, от сына к отцу, через вражескую территорию, от сердца к сердцу. Это был знак, которого он так долго ждал. Авалар улыбнулся и передал оружие сыну.
- Встань! Не тебе гнуть передо мной колени, сын мой!- произнес он.-Сын мой!- Наслаждаясь этими словами, вновь произнес полушепотом Император. - Как давно хотелось мне сказать это. Прижать тебя к своей груди, потрепать твои волосы, похлопать по плечам. Я сам не знал своего настоящего отца и вовсе не хотел той же судьбы моему сыну. Но, увы! Даже Владыки не властны над судьбой! Но мы властны над своими поступками и решениями! -вдруг резко произнес Авалар и встал.
Ротмир поднялся с колена и остался стоять у кресла Императора.
- И данной нам Создателем властью мы должны творить мир, но не вражду! Я понял это слишком поздно.Тогда я решил измениться и изменить свой мир. Кто же, как не сын мне в этом будет помошником! -неожиданно остановившись около Ротмира, промолвил Император, глядя в его глаза.
Не дожидаясь ответа, словно прочитав его в мыслях юноши, Авалар ушел в тень и продолжил
- Не мы начали эту войну, но мы в силах ее остановить. Не гоже Владыкам творить разрушения -мы Создатели, мы дети творца! Ты –мое дитя, ты будешь моей опорой в этой борьбе. Я ждал тебя. Ждал с того часа, как увидел впервые. Ждал, не осознавая этого и после, ждал, веря в великий промысел. Ждал и готовил жатву. Пора начинать! -На время Авалар притих, погрузившись в свои мысли. Затем вышел из мрака и подойдя в плотную к Ротмиру, впился в него взглядом, словно сканируя сознание юноши. Потом загадочно улыбнулся, потер подбородок и произнес
- Познакомься со своими дочками. Одна из них -вылитая твоя мать, -он снова улыбнулся, немного печально, -и вечером зайди ко мне.
На этом аудиенция была окончена. В распоряжении Ротмира было полдня. Ему так и не дали сказать ни слова, но он ждал реванша. Готовился все сказать, что скопилось на душе, поделиться замыслами, потребовать свое. Хотя слова Императора уже что-то обещали, на что-то намекали, все же они казались Ротмиру мало понятными. Он ждал новой встречи.
Неожиданное возвращение Ротмира в Пределы Хаоса подняло настоящую бурю среди молодых Владык. Их надежды рушились как карточный домик от дуновения ветерка. И что само по себе вытекало!? Ротмир, только вступив в Хаос, уже нашел уйму неведомых врагов, алчущих его крови.
Розалия встретила своего избранника весьма холодно. Ротмир и не надеялся на иное. Он и сам не жаждал этой встречи, но долг отцовства и рамки приличия не позволяли ему пройти мимо матери наследниц. А вот Айден и старая императрица приняли юношу тепло и радушно. В нем текла кровь Авалара и он был для них, что сын. Малышки не выказали особых чувств к отцу, наверное потому, что не знали его, но их глазки с интересом следили за странным гостем, называющим себя их папой. Они привыкли относиться к Авалару как к отцу, даже зная, что он их дед. Но лед взаимного недоверия первых минут был растоплен появлением Айден. Ее непринужденность и доброе отношение к гостю вселило доверие и в сердца девочек. Уже к концу дня дети с удовольствием играли с Ротмиром. После семейного ужина Император пригласил сына к себе, а остальным пожелал доброй ночи.
Вместе с отцом Ротмир побрел по коридорам Замка, чьи стены столько помнили и знали. Но как ни приветлив был прием в замке, сердце Ротмира билось в его стенах, пойманной в клетку птицей. Ему не хватало воли и что-то тяготило душу юноши. Войдя в кабинет, Авалар удобно устроился на мягком диване и предложил сыну присесть. Ротмир уселся в кресло, где сидел утром Авалар. Глаза Императора вновь внимательно следили за каждым движением юноши , оценивая и подсчитывая все «за» и «против». Нелегкую ношу собирался взвалить Авалар на плечи сына, но и не бывает легких нош у Владык. Пусть Ротмир не чистокровный Владыка, но его сила и благословение Ока, дают ему право на этот титул. Но кроме прав -это еще и ответственность. Авалар видел, что сердце и разум сына полны печали и грузом проблем. Он видел, что они есть основа к его предстоящей миссии. Голос Змея, звучавший в сознании Авалара, говорил, что Ротмир – цель и средство к достижению его планов.
Выждав пока Ротмир удобно устроиться, Авалар скрестив руки и оперев подпородок на сомкнутые кисти, слегка наклонился в его сторону, опираясь локтями на колени. Его глаза горели от нетерпения: как сложиться этот разговор, так и пойдет судьба всех миров. Но нельзя сразу выкладывать все карты, чтобы не спугнуть юный разум, еще не искущенный политикой. Ротмир всегда был воином, честным, смелым, но не политиком. Но он вернулся в Хаос не просто так. Пусть изложит свои проблемы, а ими можно будет скрепить их будущий союз.
-Итак, сын мой, что привело тебя в мои объятия? Смею полагать - не зов крови и не песнь сердца? - начал беседу Авалар, многозначительно улыбаясь Ротмиру.
Ротмир улыбнулся в ответ и в тон отцу ответил
- Да, мой Повелитель, вы правы, как всегда. Ни то и не другое наметило мой путь сюда. Но , смею думать, дела, с которыми я прибыл, более важны, чем кровь и сердце.
- Что может быть важнее для юноши?! В твоем возрасте я любил и шел по зову крови, а остальное потом, -игриво отозвался Авалар.
- Смею заметить, что это не совсем так, мой Повелитель,- Ротмир тоже хитро улыбнулся и продолжил. -Если бы не ваши честолюбивые планы, то судьба многих сложилась бы иначе, не так ли?
Авалар вспыхнул, словно слова сына острым когтем рванули старую рану. Ротмир был слишком прав: его честолюбие сгубило не одну жизнь и стоило Авалару любви и покоя.
- Владыки рождены, чтобы повелевать и вершить судьбы созданий, мой мальчик, -сухо ответил Император. -Тебе еще предстоит этому научиться.
- А если не за этим сюда я прибыл, -холодно и резко отозвался Ротмир.
- Тогда за чем же? -И Авалар еще больше подался в сторону Ротмира, как бы желая влезть ему в душу и разум.
- За правдой и справедливостью! -чуть обиженно произнес Ротмир.
В этих словах Авалар услышал всю невысказанную боль сердца Ротмира.
- За правдой и справедливостью в Хаос? -иронично отозвался Авалар и его улыбка, напомнила кота, только что съевшего кусок мяса. Глаза стали жесткими и как две стальные иглы пронзили сознание Ротмира. -А ты не ошибся, мой мальчик?
- Я шел к тебе, так как слышал, что новый Император творит справедливость. Он не хочет войны и ссор, -с пылом ответил Ротмир.
Авалар откинулся в тень дивана и забросив ногу за ногу, тихо улыбнулся. Вести о твоих делах так быстро расходятся, что даже самые дальние миры начинают сотворять легенды, вплетая в них свои чаяния и надежды. «Эта игра мне на руку!»- подумал Авалар.
- А ты уверен, что это не легенды пограничных народов? -все еще испытывая сына, вслух произнес Авалар.
- Я жил на границе, я видел многое и не могу сказать, что там спокойно. Скорее наоборот! Но там появилась надежда, так как силы Владык на рубежах ослабли.
- И конечно Владыки Порядка не приминули этим воспользоваться? -ехидно спросил Император.
- Это их право, так как эта земля по совести принадлежит им. Но они не устанавливают там своих прав как поступили бы твои подданные. Они лишь наблюдают и ждут решения от самих созданий, населяющих эти миры. За ними выбор.
- Интересно! Это очень ценная информация,- отозвался Авалар. -Но это не ответ на мой вопрос. За чем ты здесь?
Ротмир на мгновение заколебался, он еще не доверял Авалару: уж очень плохо он его знал. Но отступать было уже поздно и играть приходилось « ва банк».
- Я хочу ходатайствовать за жителей миров, населяющих границы владений Хаоса и Нового Порядка. Их неопределенное положение тягостно сказывается на развитии их цивилизаций, губит ростки доброго в их душах. Только страх там!- Ротмир остановился и вопросительно взглянул на Авалара. Тот слушал с нескрываемым интересом.
- Многие местные правители, воспользовавшись ослаблением влияния Владык, подчиняют себе миры и играют по старым правилам, эксплуатируя страх перед Хаосом, в своих целях. А в иных мирах творится беспридел и насилие. Чужестранцы из неведомых мне миров, пытаются подчинить местных жителей, где силой, а где и обманом. Но это еще не все! -Ротмир вновь взглянул на Авалара. Тот одобряюще ковнул, мол, продолжай. -Я был в мире, бывшем мне родиной, где покоится прах моей матери, мире, что стал и для Вас второй родиной, там… -сердце Ротмира захлестнула волна скорби и печали, он не в силах себя сдерживать, прервал речь и утер слезу.
- Ротезия, - воскликнул Авалар.- Наш аванпост! Что там не так?- В глазах Императора читался страх и тревога.
- Он разрушен, мой господин! -тихо и печально промолвил юноша.
- Что значит разрушен?Авалар вскочил на ноги и приблизившись одним прыжком к Ротмиру, встряхнул его за плечи. -Что значит разрушен?! Этого не может быть! Кто это сделал!? –он уже кричал, не в силах сдерживать свой гнев на неведомого врага.
- Не знаю. Известно лишь одно: белые лучи света забирали жителей, скот, всю живность и бесследно исчезали. Некоторые поселения сожжены, но большинство деревень целы.
- Не понимаю!- Авалар сел за стол и подпер голову рукой. -Не понимаю! А где же наш горнизон, где Наместник? Что ты еще видел и знаешь? -суровый вопросительный знак в глазах Императора был обращен к Ротмиру.
- Практически ничего. Остался лишь один свидетель -маленькая девочка. Она то и поведала мне о «свете с неба». Ни чего больше она не видела и не знает. Но я был в столице и в своей родной деревне. Они сожжены до тла. При этом нет ни одного тела ни местных жителей , ни солдат. Все словно сквозь землю провалились.
- Может они ушли через портал. Но от них не было известий,-рассуждал вслух Император.- Но главное, -кто посягнул?- он сильно ударил по столу кулаком и нервно заходил по мягкому ковру.
- За этим я и прибыл сюда, -продолжил Ротмир. -Я хотел узнать правду о Ротезии и остановить бесчинства в иных мирах. Им нужен мир. И тогда, возможно, они добровольно встанут под знамя Хаоса, мой Повелитель,- хитро добавил Ротмир.
Авалар улыбнулся прозрачной хитрости сына, но оценил ход его мыслей. «Как ни крути , а он Владыка!»- подумал Авалар. Выждав некоторое время, словно принимая трудное решение, Император вновь сел за стол и пристально глядя в глаза сына, спросил
- Ты можешь предложить решение создавшейся проблемы?- Авалар опять играл. Он лишь подгонял решения сына к нужному ему ответу. Ведь судьбоностные решения он должен принимать самостоятельно.
- Не знаю,я… -жар ударил в голову Ротмиру, сейчас он должен сказать все, призвать к голосу крови, он должен это сделать, это его миссия, она вела его от Мира Граней.
- Я могу… Я хочу предложить… Раз я Ваш сын и Владыка, я имею право на земли, -словно чужим, сухим и властным голосом произнес Ротмир, -и эти земли: приграничные миры. Это мое условие. Я наведу там порядок и изгоню чужаков, выясню кто разграбил Ротезию.
Авалар ждал именно такого ответа, но тон и сила голоса сына поразили его. Это был знак и он принял его, он ждал его, как подтверждение своей правоты, как залог мира с отцом. Авалар тихо улыбнулся своим мыслям. «Юноша и не догадывается как сильно от него веет силой Нового Порядка, как много он значит в этой игре творцов и что многие уже сделали свои ставки « за» и « против» него.
Авалар похлопал сына по плечу и гордо произнес
- Вот это слова не твари, но Владыки! Ни чего иного я и не ждал от тебя, сын мой! Я признаю твои права и принимаю все твои требования. Отныне ты владеешь приграничными землями, захваченными Хаосом у Нового Порядка. Правь справедливо на пользу созданиям и своему Творцу. -А потом, приблизив губы к самому уху Ротмира, он произнес, жестко и безжалостно,-Найди этих тварей и уничтож их.
Ротмир припал на одно колено и ответил Императору
- Мой господин и повелитель, я принимаю твой дар как великую ответственность перед Создателем и клянусь вершить правый суд в вверенных мне владениях, а так же, не щадя жизни своей, сыскать и наказать злодеев, посягнувших на жителей вверенных мне миров.
Ротмир поднялся и они стояли друг напротив друга, смотря друг другу в глаза -гордые, сильные, наделенные бузграничной властью игрушки Создателя.
На утро Ротмир отбыл в Ротезию с новым гарнизоном и страстным желанием найти преступника. А Авалар известил на собрании Владык о своем решении относительно Ротмира и своей политики в захваченных у Порядка землях, а так же, Император довел до сведения Владык, что отныне любой, кто прямо или косвенно посягнет на приграничные владения, станет его личным врагом, что создается комиссия, по расследованию дела по Ротезии и виновники будут найдены и наказаны по всей строгости Закона Змея. Всякий же, кто окажет помошь в решении этого вопроса, будет вознагражден и обласкан Императором. Кнут и пряник всегда играли немалую роль в политике Хаоса, а сейчас бывшие сотоварищи легко могли донести на своих, дабы убрать конкурентов. Эта речь и указы Императора еще больше подлили масла в огонь междоусобиц, но теперь они играли на руку центральной власти, а огонь мятежа перекинулся на гнилые ветки и корни великого древа Владык, поддерживая тем жизнь и силу его серцевины. Потеряв надежду на новые владения, Владыки ожесточились, но открытые выступления карались смертью, а лучшая смерть, это смерть твоего врага. Нет новых земель -поделим старые. Найти черное пятно в делах собрата стало самоцелью Владык, жаждующих власти. Они, словно гончие, бросились по горячему следу, силясь обогнать друг друга и первым принести Императору на блюде голову виновного. Те же, чьи хвосты давно волочились по земле от набранной грязи, тихо сидели в своих поместьях и злобно скалились, силясь больно укусить ретивую молодежь.
Императору оставалось лишь наблюдать за игрой и оценивать игроков.


*****


Произошедшее с Адель сильно сказалось на характере Антара. Не отличавшийся общительностью Владыка теперь и вовсе ушел в себя. Единственное место, где его можно было всегда найти - Паутина Кристалла. Он полностью отдался во власть своего творения. Виртуальная реальность сотворенных миров стала ему милее настоящей жизни, где была лишь пустота. Там, в своем творении он пытался подавить пожиравшие его темные мысли. Жывя чужими жизнями он забывал на мгновения свои беды и утраты. Но каждая ошибка выбранного им героя, его потери и страдания, вновь пробуждали к жизни так тщательно скрываемые раны души. Владыка перестал верить в свет. «Я обречен на боль и потери, не достоин любви и сострадания. Все, чего так страстно желал, за что боролся, ускользает от меня. А раз я не в силах удержать светлое во мне - пусть иные идут этим путем. Я сотворен не для света. Не Хаос- тьма, а я! И Тени, терзающие наши миры, тоже я. Я- боль, я -инфекция. По - тому Змей избавился от меня, и только по своей безграничной милости, он сохранил мне жизнь. Но и в новой жизни я ни чего кроме страданий не посеял.» -Такие мысли клубились в его сознании. Антар все больше и больше терял связь с реальностью. Сыновья не могли пробиться к нему. Все реже и реже видели его во Дворце или парке. Верный пес лежал у входа в пещеру Кристалла и грусть излучали его черные, умные глаза.
Прошли годы. Юные Владыки Нового Порядка уже самостоятельно справлялись со своими обязанностями, учась на своих ошибках. Кристалл руководил ими и они верили, что это голос отца - «Ведь он ушел в Паутину! Он стал ею». Хотя Антар был жив, но в Замке не было Хранителя, не было центральной власти, ни кого, кроме Кристалла. Сыновья все чаще и чаще обращались мысленно к отцу за решением вопроса о наследовании трона Порядка. Ни каких распоряжений на этот счат не поступало, а брать на себя ответственность такого масштаба ни кто из Владык не хотел. В них не было жажды власти своих хаоских кузенов. Каждый вполне довольствовался своими владениями, с любовью и заботой благоустраивая их, решая насущные проблемы, играя в предложенные Кристаллом игры, увлеченно и самоотверженно. Сыновья считали уход отца в Паутину актом самоотречения и беззаветного служения делу, стараясь подражать ему, являясь достойными звания Создателей и Владык. Но ситуация изменилась.Тени накапливали силы для удара по мирам Порядка. Правление Авалара превратило Хаос в готовый к взрыву котел, где нет отдушины. Если ранее Владыки Хаоса сбрасывали свою агрессию на внешние миры и Тени упивались болью и страданиями населяющих их созланий, то теперь, запрет на посягательства на Владения Порядка не давал выхода Темным Владыкам. А Тени требовали энергии и эмоционально неустойчивые хаосцы сжигали в своих страстях собственные миры, наполняя ненасытные утробы невидимого врага реками братской крови и страданий своих творений. Но Теням этого уже было мало. Они росли и росли их аппетиты. Мир Порядка был так чист и соблазнителен. И Тени протянули свои щупальца к горлу молодых миров. Если нельзя испить страх причиняя боль снаружи, то почему бы не попробовать сделать это изнутри?! Сознание Теней консервативно и чуждо быстрых перемен. Старыми методами попробовали они влить деготь в бочку сладкого меда, но Кристалл, знал своего врага куда лучше собственного Создателя и потому юные Владыки так сильно отличались от хаоских собратьев. Кристалл выжжег их хаоское нутро до основания. Ненависть Антара к Хаосу была их сутью. Все, что являлось основой бытия Хаоса было чуждо для Порядка. Пытаясь посеять вражду и междоусобыцы в сердце нового мира,Тени серьезно просчитались. Юные Владыки лишь сильнее сплотились вокруг символа их Власти и Силы, еще жесче принялись искоренять заразу в своих мирах. Но эта первая волна атаки Теней все же заставила Кристалл отреагировать.
Антар очнулся в своей комнате после долгого скитания по чужим телам и реальностям. Словно проснувшись после тяжелого и долгого сна, он встряхнул головой и встал с постели. Страшно хотелось есть. Владыка умылся, привел себя в порядок и спустился в кухню. Потерявшие надежду вновь увидеть своего господина слуги, радостно засуетились. Кухарка быстро напекла любимых ее господином блинчиков со сметенной и запах горячего шоколада защекотал нос Владыки. Антар ел словно хотел отъесться за все годы сумрачного существования. Кухарка наблюдала со стороны за господином и тихо утирала слезы не то радости, не то сострадания. Она, как и все в доме, очень любила хозяина и радовалась его возвращению. И хотя все они были всего лишь созданиями его воли и актом творчества, но как ни кто иной, эти люди понимали своего создателя и сострадали ему. Осунувшееся лицо , впавшие с синевой глаза, вытянувшийся на белом как бумага лице, нос, -все говорило о тяжелой душевной борьбе, через которую прошел Владыка. Но теперь он вернулся, голодный и жаждущий действий. Все как раньше. Вот только нет рядом милой госпожи. Эту рану нельзя теребить. Она ни когда не заживет, причиняя по неосторожности лишь боль.
Наевшись, Антар поблагодарил кухарку и велел подготовить любимого жеребца. Верный пес уже ожидал у порога, радостно взлаивая и виляя хвостом. Антар потрепал друга за шею, погладил и обнял. Затем они вместе отправились на конюшню. Старый конюх подготовил Пегаса к прогулке. Черный крылатый жеребец, гордость конюшен Владений Порядка, радостно заржал, завидев хозяина. Вскочив на коня, Владыка вылетел из ворот Замка и поскакал по мокрому песку пляжа на встречу восходящему солнцу. Верный пес что было сил несся почти вровень с конем. Антар не хотел ставить коня на крыло, в этом не было необходимости и они, сбросив голоп на мягкую рысцу, еще долго оставляли следы на мокром песке. Но показавшийся за горой лес поманил Владыку и он, подхватив пса, взвился в воздух. Сильные крылья Пегаса быстро перенесли их на лесную поляну, где пели птицы, стрекотали кузнечики и порхали разноцветные бабочки. Антар спрыгнул с коня и оставив его свободно пастись на лугу, побежал по знакомой тропе, разминая мышцы. Прежние силы и краски возвращались к Владыке. Его вгляд вновь излучал свет и силу. Все тело переполняла жизнь и жажда действий.
Проведя несколько дней в разных Пределах, он известил сыновей, что намерен побывать у каждого и пообщаться с ними. Известие о возвращении отца радостной волной охватила Владения Владык. Это был добрый знак и вселяло много надежд в их молодые сердца. С нетерпением юные Владыки ожидали к себе отца и Создателя. Наконец то их тревогам и сомнениям наступит конец! Но не знали они, что это всего лишь новый виток, более сложный уровень Великой Игры. И что приход отца сулит им не покой и мир, но начало суровых испытаний и тяжких трудов на стезе создателей. Что теперь каждый из них должен будет доказать свое право считаться Владыкой как над сотворенными мирами, так и над собой.
Первым в списке Правителя Порядка значился Микаэль. Его мир Граней станет отправной точкой великого поломничества Антара.
Не первый раз Кристалл открывал проход из Чрева Порядка в миры своих детей. Ведь крупицы кристаллов, создавших миры юных Владык, были что дети для материнского Кристалла. Микаэль с радостной улыбкой встретил отца и Повелителя. Он сразу заметил перемены в Антаре: худоба и седина в волосах, но прежний Антар светился в глазах изменившегося Владыки. Это были те же суровые , холодные, зеленые льдинки, умеющие вмиг оттаивать и озарять окружающий мир светом любви и теплом весеннего солца. Отец и сын обнялись.
- Как же давно не видел я тебя, сынок!-дрогнувшим голосом произнес Владыка.
- Я так рад тебя видеть, отец! -ответил сын и в его синих глазах было столько радости и любви, что хватило на все миры сразу.
Оценивающе оглядев молодого Владыку, отец отметил, как окреп и возмужал его отпрыск, став настоящим воином, достойным титула Владыки и старшего сына. После объятий и взаимных комплементов, Владыки направились в Замок Микаэля. Отец был поражен строгостью, порядком, добротностью и красотой как самого сооружения, так и его внутреннего убранства. Здесь все говорило за хозяина, выдавало его вонский нрав, характер полководца, но не тщеславного и малодушного сосунка. Осмотрев Замок, отец пожелал прогуляться по владениям Микаэля. Для этого молодой правитель велел оседлать своего боевого Дракона и после того, как отец, удобно устроившись в седле на спине грозного творения рук сына своего, они взвились в прозрачный воздух и полетели высоко над заснеженными горными вершинами и голубыми озерами, лесами и равнинами. Суровая и благородная натура юноши сквозила из души его мира. Чистота и открытость, доблесть и страсть наполняли просторы Мира Граней, переполняя сердце отца безмолвным знанием о сущности сына. Больше всяких слов и многочасовых бесед этот мир поведал Антару о Микаэле.
Несколько часов лету и черный дракон вновь принес воих седоков к взлетной площадке на крыше Замка. Ласково почесав крылатую бестию за ушами и под горлом, Микаэль отправил ящера в родную пещеру без седла и узды. Сделав круг над зубчатыми башнями Замка, дракон хрипло прокричал и удалился до следующего вызова хозяина.
Обед уже ждал гостя в зале, украшенным боевым оружием. Здесь, на ряду с мечами внутреннего Хаоса и Порядка, было представлено оружие всех известных миров Пределов Порядка и частично Хаоса. Последние были добыты в бою собственноручно Владыкой! Гость и хозяин сели за стол. В этот момент в зал вошла юная особа, столь очаровательная , сколь и скромная. Она тихо, словно плывя по воздуху, подошла к хозяину и гостю, низко склонила голову и поприветствовала Владык. Бысро оглядев небесно-голубыми глазами гостя, девчушка так же тихо уселась за противоположный конец стола и стала словно невидима, стараясь не привлекать внимания своим присутствием. Антар внимательно оглядел девочку и строго, с явным вопросом в глазах, посмотрел на сына. Девочка не могла быть подругой Владыки, слишком юна. Но право сидеть с ним за одним столом, да еще в присутствии гостя, могла получить лишь хозяйка дома, или…дочь. Антар недоумевал.
- Кто это прелесное дитя?- не удержался от вопроса Владыка.
- Моя приемная дочь,-тихо ответил Микаэль и печаль на миг затмила его взор.-Ее зовут Илария. Она дочь Баромиры, дочери Императора Хаоса Авалара.
Лицо Антара покрыла мертвянная бледность, он тяжело сглотнул и уняв внутреннее волнение, вновь обратился к сыну
- Как этот ребенок попал к тебе? Где ее мать? И кто ее отец?- на последнем вопросе Антар сделал ударение.
- Ее мать попала в мой мир через портал в мире эльфов, моих верных стражей. Ее мать умерла при родах. А кто ее отец… Она считает меня своим отцом, и это нас обоих устраивает! -сухо ответил Микаэль.
По его тону Антар понял, что сын многого не договаривает, то ли не желая говорить при девочке, то ли что –то скрывая от отца. Этот разговор Владыка решил продолжить позже, а сейчас, словно удовлетворившись ответом сына он перевел разговор на другую тему. Поговорили о красотах Мира Граней, о драконах и их боевых качествах, способах использования их в бою, о походах Микаэля в приграничные миры, об эльфах и иных созданиях, населявших этот сектор Владений Порядка. Микаэль очень подробно ознакомил отца с ситуацией в приграничных мирах.
- Сейчас там в качестве Наместника и правой руки Авалара выступает мой товарищь и ученик, дядя Иларии, Ротмир. Он восстановил мир в вверенных ему территориях и строго следит за Темными Владыками, блюдя права независимых земель.
- Но это земли Порядка, захваченные в первые годы войны у нас Хаосом. Почему они суверенны и управляются Хаосом? –возмутился Антар.
- В этом много своих плюсов, отец. Это моя тактика и тактика Авалара с ней схожа. Пусть миры наши, но влияние Хаоса в них сильно. Существа их населяющие, еще не избавились от страха перед Темными Владыками, но и не отринули веру отцов. Мы не можем разом изменить все. Надо дать этим людям и иным существам право выбора. Не навязанная власть обретет силу в будующем, но выбранная сердцем. Пусть Ротмир представляет Хаос, но его политика едина с моей, он олицетворяет и Порядок. Он за мир и союз двух начал единого целого. Когда народы познают единое им проще следовать по истинному пути, без суеты и смуты времен выбора. Не от их выбора зависит чья земля станет, но от того, кто выбор поддержит, кому он будет выгоден. Их суверенитет стоит большего, чем поклонение нам или Хаосу. Эти миры буфер на пути Темных Владык.
- Но и поле для жатвы Теней,-тихо добавил Антар, словно размышляя вслух.
Микаэль вопросительно взглянул на отца, не понимая его слов, их глубокого смысла.
- Не Хаос нам истинный враг и не с ним нам предстоит битва в дальнейшем. Точнее, не с ним в чистом виде . Более могущественный и тайный враг уже давно бьется в наши двери. Он заразил Темных Владык жаждой крови, он просает семена страха и недоверия в души наших созданий, наровя попасть и в сердца Владык Порядка. Кристалл дал вам некий иммунитет против этой скверны, но мы породили ее, точнее,- моя ненависть и боль…- тут Антар запнулся и лишь переведя дух, продолжил. -Мы породили Тени, питающиеся нашей болью, страхами, тревогами, всеми нечистотами наших душ,с трастями и темными мыслями. Они подстрекатели и провокаторы. Они пьют кокрейль из мятяжей и братоубийств. Война и распри, страдания и бедствия –блюда к их столу. Они заказывают, а мы это поставляем на их черную кухню. Силы Теней растут. Нам предстоят тяжелые времена. Для этого я здесь. Кристалл хочет предупредить вас о предстоящих битвах. Но еще важнее -чистота нашей крови. Она -залог успеха. Не дать скверне пройти в наши дома -цель и средство.
Обед окончился и отец с сыном перешли в кабинет Микаэля, где и продолжили беседу. Когда тяжелая дверь кабинета отделила их от внешнего мира, Антар строго взглянул в глаза сына и резко произнес
-Чистота наших домов - цель и средство! Повторю тысячу раз! Если кровь Хаоса плодит полукровок во всех мирах, порождая там щели и пробоины в их броне, то мы не можем себе этого позволить. Это наш долг -чистота крови! Так мы не заполучим заразу из-вне, поддержим защиту. Паутина должна оценить каждого нового Владыку, благословить его, направить. Не прошедший ее путь -вносит сумятицу и откроет путь в Правящие Дома Порядка. Я хочу, чтобы вы это поняли так же ясно, как понимаю я.
- Я понимаю тебя, отец!-без тени лукавства, ответил Микаэль.
- А раз так, говори начистоту, что связывает тебя с Иларией?- Отец приготовился выслушать исповедь сына.
- Баромиру я нашел в пещере Кристалла. Эльфы перебросили ее через портал в Мир Граней. Девушка крепко спала. Видимо ей всыпали в пищу каких-то трав, чтобы проход прошел безболезненно и не испугал ее. Перенеся ее в комнату и уложив на кровать, я позвал слуг и велел им позаботиться о гостье. Лекарь осмотрел ее и сказал, что Баромира беременна. Почти сутки она не приходила в себя, выкрикивала чьи-то имена, плакала, кого-то звала. Врач провел с ней все это время, отпаивая снадобьями и очищая жизненную силу. Не часто из мира эльфов ко мне попадают гости -они не выдерживают этот переход и сила Паутины уничтожает их.- Начал свой рассказ Микаэль.
- Это происходит не из-за их слабости или злых умыслов, просто они не могут перенести энергии центральных миров. Этим Владыки и отличаются от созданий, -уточнил Антар.
- Да, так и есть, -подтвердил слова отца Владыка Микаэль. -Редко кто из них выживает после перехода, но это был уже второй случай, когда отосланные на волю Создателя из мира эльфов, выживал.
- Кто же был еще?- удивился Антар.
- Ротмир. Я говорил тебе о нем.
- Не тот ли, кого ты называешь своим учеником и другом и который сейчас управляет приграничными мирами, -воскликнул Антар.
- Тот самый, отец. Он попал в мир эльфов по воле Кристалла, стал его избранником. Я обучил этого храброго и доблестного юношу силе намерения, голосу сущности и натренировал его тело. Хотя он и является ставленником Хаоса, но он мой человек в этом логове врага, даже если и сам того не ведает! -ответил Микаэль.
- Умно!- отозвался Антар и потер подбородок, глядя в окно. То ли это была похвала сыну, то ли оценка действий Кристалла. -А что же с Баромирой? –Повелитель Порядка хотел услышать историю до конца.
- Когда девушка наконец очнулась, она очень испугалась.Сначала слуги, а уж потом и я сам убеждали ее, что она в безопасности и ей не чего бояться, если она не имеет ни каких злых умыслов. Мы объяснили ей, как можно проще, где она и как сюда попала. Выслушав нас, девушка расплакалась. И до того горькими были ее слезы, что тоска эта вошла и в мое сердце, отец. Я словно почувствовал вину за все произошедшее с ней. Мне стало так стыдно, что вот он я, смотрю на ее слезы, как на театральное представление, ее боль, беды, все должно быть для меня чужой игрой, иллюзией. И я всего лишь игрок, не имеющий прав на изменения правил игры. Сейчас эта девушка послана ко мне, чтобы я даровал ей новую роль, использовал на другой сцене, как, как хорошего, нужного артиста. Я должен выполнять миссию посредника между постановщиком этой драмы и выдающимися , с его точки зрения, артистами. Но все это понимаю из нас двоих только я . Для нее эта боль настоящая! Понимаешь , отец! Настоящая! И ее жизнь-настоящая! -Микаэль прокричал последние слова и его голос оборвался от слез, которым он не давал выхода. Юный Владыка отвернулся от отца и тяжело вздохнул.
Антар положил руку на плечо сына и тихо произнес
- Я знаю! Я все это уже проходил. Увы, но такова участь Владык. Мы должны перерасти и это. Только так наша миссия будет выполнена. Только так мы познаем себя и Создателя. Так сам Создатель познает себя. -Его слова были полны грусти и тяжелых внутренних бурь, через которые прошла его сущность.
-А разве это правильно?! -сквозь слезы промолвил юноша.
- Не нам судить о правилах. Не мы их писали! -отозвался отец.
-И мы ни чего не в силах изменить?! Если так, то в чем же наша власть, наше превосходство. Чем мы лучше них?- и он указал в окно, словно на все миры, сотворенные волей Владык.
- По сути, ни чем!- пожал плечами Антар.- Только мы больше знаем. Между нами и Создателем один шаг. Мы вышли из его лона, мы сотворены его мыслью, мы -есть он. Он творит через нас. Мы его руки, глаза и уши. Мы как муравьи строим Вселенную по заложенному в нас плану.
- Быть начальником стройки, конечно лестно, но…- начал было Микаэль.
- Мы архитекторы, -поправил сына Антар.- Он заказчик.
- Но от этого не легче наблюдать за их беспомощностью, кружением на одном месте, утопанием в боли и собственных бесцельных планах, мелких дрязгах и потоке эмоций. Но еще более омерзительно пересталять их, словно шахматные фигурки, с поля на поле. Я, как селикционер, должен отбирать лучшее и вести с ними свою игру, превращая их в «Дамки».
- Так же играет и противник!- парировал язвительное замечание сына, Антар.
- Я не хочу так играть!- воскликнул юноша.
- Я тоже не хотел! -с печалью в глазах ответил отец.- Я ушел и создал свой мир. Но он стоит в том же ряду игр Создателя. Нам не куда бежать, пока мы в игре, сынок!
- А можно из нее выйти? -с надеждой в голосе и горящими глазами, воскликнул Микаэль.
- Увы, нет. Мы бессмертны не только плотью, но и духом. Нас можно убить телестно, но наши сущности -наше я, личная информация, во власти Создателя. Он возрадит нас снова и снова если на то будет его воля. И нам все равно придется играть свою роль.
-И где же выход, -с горечью произнес Микаэль.
- В честной и безупречной игре,- отрезал Владыка Антара.- Это словно идти по лезвию кинжала -и больно, и нельзя остановиться,- тихо пояснил он сыну. -Познай свою роль до конца и будь безупречен.
- И тогда… Что тогда?
- Тогда…- Антар задумался.- Тогда игра придет к своему логическому завершению и ты вновь сольешься с Создателем. А по сути,- я не знаю!-Он махнул рукой и похлопав сына по предплечию, воскликнул- Ты еще не дорассказал мне историю о Баромире!
- Да, конечно.- Микаэль уселся напротив отца в резное кресло и продолжил. Антар наблюдал за сыном, читая его мысли и чувства. Когда то и он проживал все это, иначе, но то же. Он слишком хорошо понимал сына, но помочь врят ли мог. Это дело выбора Микаэля. Свой путь Антар уже выбрал. И каким бы он не был, он был только его. А теперь черед сына.
- Когда Баромира наконец успокоилась и пришла в себя, я попытался выведать у нее, что же с ней приключилось. Много дней мы провели гуляя по парку. Много вечеров грелись у камина. Я осторожно, слово за слово, выуживал из ее сердца, образ за образом -из души. То ли девушка хотела все забыть, то ли снадобье эльфов так сильно подействовало, но она почти ни чего не помнила…или не хотела вспоминать!- Микаэль тяжело вздохнул, вспомнив ее грустные глаза и безграничную тоску на лице. -Я окружил ее заботой и лаской. Был ей верным другом. Только кого-то я не смог ей заменить. И этот кто-то был отцом Иларии. В конце концов я не выдержал и попытался исследовать ее память с помощью силы Кристалла. Когда девушка уснула, я вошел в ее сознание и увидел там много того, чего не хотел бы увидеть вновь. Тогда я начал сомневаться в своем праве быть тем, кто я есть, в своих поступках, в том, чему учу своих созданий, чего добиваюсь в подвластных мне мирах. В ней было столько веры и чистоты в нас, в нашу безупречную любовь и силу, а мы так жестоко обращались с ней, принимая ее жертву и забывая тут же о подателе сего. Словно не мы им должны, а они нам. Волна стыда окатила меня с головы до ног. Что сделали с ней и что предстояло ей еще пройти. И тогда я поклялся обустроить ее судьбу так, чтобы она увидела хоть долю счастья, познала любовь тысячь и стала тем, чем должна была стать.
- А ты уверен, что ей нужна любовь толпы и слава вождя? Мне кажется, ей милее лишь любовь одного и тихая с ним жизнь! -задумчиво произнес Антар.
- Но она дочь Авалара. В ней и наша кровь. Она создана быть чем-то большим, чем просто несчастной девушкой, изгоем, чей возлюбленный даже не в силах ее защитить, -воскликнул Микаэль.- Я не мог оставить ее в Мире Граней, но мог дать ей нечто большее, чем забвение в одном из миров. И я дождался, когда она разрешиться от бремени. Роды были очень тяжелыми. Кристалл не мог долго поддерживать жизнь в них обеих.
- Они чужаки в наших мирах и это не удивительно. Лишь трансформированные Кристаллом создания долго здесь живут.
- Как моя мать? -спросил Микаэль.
- Да, но Кристалл сам решает судьбу таких сущностей,- тихо покусывая губы, ответил Антар.
Еще ни кто не поднимал эту тему в разговоре с ним, после его возвращения из Паутины. Эти воспоминания больно резали сердце. Он готов был объяснить ее уход как угодно, но Антар всегда знал, что истинная причина -он сам.
- Когда ребенок , наконец, появился, я велел отнести его в Замок, а сам остался у постели Баромиры, вливая в нее силу. Но казалось от этого ей становилось еще хуже. Она была в сознании, просила отдать ей ребенка. Я успокаивал ее как мог, обьясняя, что девочка очень слаба, ей нужен особый уход. А ей самой лучше хорошо отдохнуть. Но горячка не прекращалась. Ни травы, ни мои силы не могли удержать ее здесь. Что-то звало ее во вне и у меня была лишь одна надежда. Я отнес Баромиру к Кристаллу и вошел с ней на руках в Паутину.
-О…- только мог вымолвить Антар. Он словно переживал все случившееся с сыном, словно это было вчера с ним и Адель. – Все течет, но ни что не меняется,- подумал он. -Где твоя судьба, где моя! Перепутались пути. Ни чего не вернуть, и с Пути не свернуть.
- Когда мы дошли до центра, ее пульс стал таким слабым, что казалось, ее уже нет со мной. Я прикоснулся к Кристаллу и заплакал. А потом, был переброс. Мы оказались в заснеженном мире у дверей Храма. Это был мир Порядка и я понял- Кристалл не хочет ее смерти. У нее будет будущее. Он услышал меня! Я почувствовал покой и укрыв ее плащем, уложил на ступени Храма. Потом постучал в дверь и тихо проскользнул во внутрь. Поднялся на башню, откуда был лучший обзор и стал ждать. Служители Храма быстро нашли замерзающую девушку. Ее определили в чей-то дом. Все это время я наблюдал за ее судьбой и верил. Когда я окончательно убедился в том, что ей уже ни чего не угрожает, я вернулся в Мир Граней и сейчас наблюдаю за ней через Паутину.
- Ты любишь ее ?- неожиданно спросил Антар.
Микаэль удивленно и слегка смущенно посмотрел в глаза отцу. В них не было осуждения, только понимание и внутренняя боль, тоска. Этим глазам не было смысла лгать.
- Да , люблю,-т ихо отозвался Микаэль.
Антар лишь покачал понимающе головой и вновь устремил свой взор в бескрайние дали гор за окнами Замка.Так они еще долго молчали. Тихо потрескивал в камине огонь.Тени скакали по комнате и каждый был погружен в свои мысли и печали.
Тут в дверь тихонько постучали и в комнату легко, как дуновение ветерка, вошла Илария. Она поклонилась гостю, прижав правую руку к сердцу и подойдя к Микаэлю , произнесла
- Отец, ты не зашел пожелать мне доброй ночи и я осмелилась сама придти к тебе. Надеюсь, я не помешала.- И девочка тихо и светло улыбнулась.
- Конечно нет, милая. -Микаэль обнял и поцеловал Иларию. Они пожелали друг другу доброй ночи и девочка ушла к себе. А в комнате остался свет и радость утреннего солнца, запах весны и покой.
- Ты не можешь оставить ее у себя, -произнес Антар.
-Но и расстаться с ней не могу,- в том отцу, ответил сын.
- Тебе решать!
Утром отец отбыл в другой мир на встречу с Уриэлем, а Микаэль остался со своими мыслями и горестями.
*****


Обосновавшись в Ротезии, Ротмир рьяно принялся за дело . В скором времени, город и гарнизон были восстановлены, а новый наместник все искал и искал похитителей жителей своего родного мира. Он дал себе клятву найти ответы на мучавшие его вопросы. Частенько Ротмир наведывался в замок конунга и выполнял там свою роль Владыки. Маленькая воспитанница вдовы бывшего правителя росла и обещала стать красавицей и умницей. Ротмир много времени проводил с девочкой, пытаясь узнать у нее еще хоть что-нибудь из событий той ужасной ночи. И ни как не мог понять ,почему девочка осталась в живых, если ее родных нашли даже в погребе. Потеряв надежду узнать что-нибудь из этих бесед ,Ротмир попробовал сделать это через медитативное созерцание потока времени. Может внутренний голос,т ак верно ведущий его к неведомой , но важной цели, сможет подсказать ответ! Но когда Ротмир обращал сои мысли к девочке его медитация превращалась в сущий кормар. Он объяснял это теми тяжелыми переживаниями, что скрыты в ее подсознании. Двери туда были накрепко заперты и что-то темное жило за ними. Ротмир понимал, что не в его силах решить эту головоломку. Что-то таилось в подсознании этой малышки, -там надо искать ответы. Зная это, он еще больше мучался от своего бессилия. И тогда Ротмир решился на крайний шаг -он отправился в мир эльфов. Ротмир прекрасно помнил как с ним поступили там в последний его визит, но риск оправдывался, если удасться узнать правду. «К тому же добрая весть от Микаэля не помешает. Если же меня вновь забросят в Мир Граней, это уже не страшно!» - Рассуждал молодой наместник.
Сделав несколько переходов, Ротмир уловил знакомые тона и открыл врата в мир Хранителей Балланса. Материя долго сопротивлялась его действиям, но все же поддалась и едва пропустив непрошенного гостя, мгновенно затянула дыру. Запахи векового леса закружили и околдовали пришельца. На миг Ротмир словно потерял ориентацию, капелька крови вытекла из носа. Пробиться сюда стоило многих сил! Визит Ротмира не остался незамеченным. Невидимые стражи моментально оповестили о госте. Неуспел Ротмир пройти и пару сотен шагов по лесу, как его окружили, словно спустившиеся с небес, воины. Лица эльфов не выражали особой радости, но и агрессии в них тоже не наблюдалось. Старший из них оглядел гостя и лишь спросил
- Ты Ротмир?
Тот утвердительно кивнул головой. Больше ни говоря ни слова, эльфы велели знаками следовать за собой.Так, под конвоем, Ротмир прибыл в город эльфов на светлой лужайке, посреди леса. Когда защитная завеса была снята, он увидел знакомую картину из жизни лесных воинов. Он снова брел по улочкам города и приветливые лица смотрели ему во след. Этот город не изменился с момента его последнего визита. Ротмир сразу узнал дорогу к Храму. Его привели к Хранителю и оставили на едине со старцем.
Седобородый эльф предложил гостю отдохнуть с дороги, накормил и лишь затем перешел к делу.
Они сидели на маленьких белых табуреточках у низкого стола, пили чай и их босые ноги утопали в изумрудном ковре, устилавшем комнату для приема гостей. Белоснежные стены украшали серебряные растительные узоры. Занавески, словно сплетенные из паутины с примесью солнечного света, тихо колыхались на окнах. В ветвях деревьев в саду пели птицы. Покой и мир не покидал это место!
- Мы ждали тебя, Ротмир!- вдруг произнес старец, приложившись губами к краю белоснежной чашки из тончайшего фарфора.
- Ждали! Ну, тогда это объясняет, почему со мной обошлись столь дружелюбно и не оттащили сразу к Кристаллу, -иронично ответил Ротмир, отпив глоток и улыбаясь старцу глазами.
Старый Хранитель улыбнулся ему в ответ.
- Не держи обид, друг! Мы не в праве выбирать -наш путь и наши решения предопределены. Чужакам не место в этом мире, иначе покой и мир его покинут.
- А что происходит во вне не ваше дело?! -резко оборвал Хранителя Ротмир.
- Не тебе судить наши деяния! -сухо ответил Хранитель.- Наши сердца полны скорби о судьбах иных миров, но на все воля Создателя. Мы его рука и вольны исполнять только намеченное им.
- Ладно, не спорить о ваших делах пришел я, -произнес юноша.- Я пришел за помошью. Вы обладаете даром проникновения в глубины памяти. Вы можите восстановить потерянный ход событий прошлого.
Старец сделал чуть удивленное лицо.
- Нет,нет. Не отрицайте! Я знаю, что вы можите! Ведь не зря я побывал в Мире Граней и кое-чему там научился. -Обрезал путь к отступлению эльфа Ротмир.
- Ты общался с Создателем и потому мы принимаем тебя как равного, -чуть растерянно ответил Хранитель.- Но я не пойму, чего ты хочешь от нас?
- В моем родном мире, после того, как Кристалл перебросил меня в ваши миры, произошло одно странное и страшное событие. Некто уничтожил или похотил всех жителей, скот и домашнюю живность с помошью неизвестных «белых лучей». Несколько деревень и столица Ротезии были сожжены .Из всех жителей выжила только одна маленькая девочка. Сейчас она живет в мире, куда переслал меня Создатель, после Мира Граней. Там, где я начал свою миссию от его имени. Я пытался узнать из памяти девочки, что-то новое для себя о событиях той ночи, но словно дымная завеса встает передо мной и за ней скрывается что-то темное и пугающее. Я признаю свою слабость и прошу вас помочь мне открыть эти двери в подсознание девочки. Я дал себе клятву узнать все о судьбе моего народа.
Старый эльф внимательно посмотрел в лицо Ротмира и нырнул в его бездонные голубые глаза. Юноше на миг показалось, что он куда-то провалился и потом вновь вынырнул.
Эльф сидел с закрытыми глазами напротив него и тяжело дышал. Прошло порядочно времени, когда Хранитель вновь открыл глаза и ужас сквозил из них. Лишь одно сказал он Ротмиру
- Возвращайся в мир, где оставил девочку. Она сама приведет тебя к истине. Поторопись!
Он зазвонил в колокольчик и знаком попросил вошедших воинов сопроводить Ротмира до портала. В недоумении и с тяжелым сердцем Ротмир шагнул в огненный шар и опять судьба повела его к Цели.

*****

Ротмир вступил на примятую траву у портала Калодии –мира , где его впервые признали Владыкой. «Слишком тихо!» -насторожился он.
- Стражи портала, отзовитесь! Это я Ротмир, ваш Правитель.- Позвал он.
В ответ тишина. Мокрые от ночного дождя листья прели на нежарком осеннем солнце. Чирикали пташки в кустах орешника на опушке леса. Осмотревшись кругом Ротмир не нашел следов борьбы, что еще больше насторожило молодого наместника. Сердце гулко билось в груди и в висках стучала кровь.- « Что случилось, неужели опоздал?» Почти бегом Ротмир проделала путь до города. Базарная площадь, окраины и двор Замка пустовали. Кровь прилила к голове, все кружилось, красные пятна заслоняли глаза. Ротмир вбежал по ступеням в Замок. Влетел в широкие двери и закричал во все горло
- Где вы, отзовитесь! Это Ротмир!
Но в ответ лишь глухое эхо, да стайка голубей поднялась с крыши голубятни от неожиданного шума. Обеселенный, раздавленный Ротмир упал на пол, так как ноги отказывались его держать и долго сидел там. Его взгляд -бессмысленный, дикий -обезумевший от травли зверь. Когда шок прошел Ротмир поднялся на еще слабых ногах и держась за перила, медленно, словно глубокий старец, поднялся по ступеням в жилые комнаты. Дойдя до своих апартаментов, он рухнул на кровать и погрузился в тревожный , дикий сон.
Ночное небо пронизывают удары молний. Огромные, светящиеся шары носятся по грозовому небосклону и словно играя с грозой в пятнашки, испускают белые, матовые лучи на землю. А там, внизу, среди дождя, шлепая босыми ногами по лужам, падая в грязь и прячась за кусты и строения, носятся как полоумные люди. Они зажимают руками уши, так как в вохдухе стоит такой страшный гул, что лапаются перепонки. У некоторых кровь течет из носа и ушей. Старики теряют сознание и падают в грязь. Но ни кто ни кому не хочет помочь, все бегают и кричат. А белые потоки света обыскивают землю. Попадающие в них люди словно растворяются. Эта охота длилась почти всю ночь. Потом, к утру, шары исчезли, а в городе и ближайших поселениях бродят страшные сушества. Черные, косматые. Огромные руки с длинными трехпалыми кистями и острыми ногтями, плотно прижаты к туловищу. Задние конечности напоминают лапы саранчи. Большие, перепончатые жесткие крылья, словно черный глянцевый плащь, накрывают спину. Беззубые рты на узких, треугольных, маленьких головах то и дело открываются и из них высовывается тонкий, раздвоенный как у ящерицы язык темного цвета. Эти твари медленно, дом за домом, метр за метром осматривают город, деревни. Они слоняются по этому миру в поисках уцелевших. Любые формы жизни больше средней собаки привлекают их внимание. Уцелевших, чудом избежавших охотничьих силков, они оглушают неслышным уху звуком, от которого лопаются глаза и сосуды. А потом медленно , не торопясь и ни чего не опасаясь, принимаются их пожирать, словно высасывая плоть. Когда от жертвы остается одна кожа , они бросают ее и двигаются дальше. Через несколько дней в мире, приютившем Ротмира, не останется ни одного человека. Темное покрывало ложиться саваном на опустевший мир и огромная змея свивает на нем свое тело. Ее кольца то поднимаются, то опускаются. Она опутывает Ротмира и сильно сжав его, шепчет в ухо.
- Ты дал клятву! Клятву! Помнишь?! Найди его! Приведи ко мне!
В холодном поту Ротмир просыпается от собственного крика. Мокрые простыни холодят тело.Тяжело дыша, он встает и босыми ногами идет по каменному полу. Темные комнаты одна за другой остаются позади. Что-то юркнуло под диван в коридоре. С ловкостью кошки Ротмир бросается на тень, отбрасывая тяжелую мебель словно кубики. Ему удалось поймать сильными руками какой-то теплый, хнычащий комочек. Оказавшись в его объятиях это нечто завизжало и попыталось укусить. Ротмир зажал существу рот и быстро связал занавеской, сдернутой с двери. Затем он взвалил добычу на плечо и понес в освещенную комнату. Бросив поклажу на пол, с горящими ненавистью и жаждой мести глазами, Ротмир поднес лампу ближе к лицу пойманной «тени». От неожиданности он чуть не выронил единственный источник света. «Опять она! Но как?!»
И действительно было от чего призадуматься и поразиться. На полу лежала ни кто иная как его старая знакомая -Любаша. Только постарше. Она тихо плакала, но узнав Ротмира, попыталась улыбнуться.
Когда прошло удивление, пришла неведомо от куда бешенная волна ненависти, желания разбить эту белокурую головку о каменные плиты пола. Он ухватил ее за густые волосы и уже готов был совершить непоправимое, как перед глазами возник образ Хранителя -эльфа со словами : « Девочка укажет тебе путь к истине». Справившись с приступом гнева, Ротмир освободил насмерть перепуганную девушку и усадив ее перед собой, велел рассказать о случившемся.
Она говорила, а в голове Ротмира рождались образы ночи, когда все жители этого городка ушли в неведомое. И вновь тени сна проникали в воспаленное сознание. Эти жуткие твари, пожиравшие людей; эти огненные шары, мечущиеся по небу и лучи -матовые, яркие, в которых растворялись люди. Девушка говорила и ее трясло от пережитого ужаса.
- Но как ты уцелела? Как!? -почти кричал Ротмир, обхватив голову руками. Девушка со страхом смотрела на него и плакала. Она не понимала за что он так ее возненавидел, ибо ненавистью сияли в его глазах, звучала в голосе. Каждая мышца его тела говорила о ненависти к этой странной девушке. И сам Ротмир не мог объяснить себе в чем тут дело. Просто чувство, неведомое, захлестнувшее изнутри, идущее от самой его сути. То, чему нет названия, но лишь ощущение. Он схватил Любашу за голову обеими руками и так сильно сдавил, словно хотел расколоть надвое. Она закричала от боли и потеряла сознание. Но в этот момент Ротмир опять увидел ворота в ее сознание и темное нечто заволновалось своим огромным телом за ними.
-Теперь или никогда!- подумал Ротмир и бросился на штурм ворот.
Вот та маленькая щель, через которую видно темное, необьятное, грозное. Оно даст ответ или уничтожит его самого. Но лучше погибнуть в бою, чем видеть гибель дорогих твоему сердцу существ. Он протискивается в эту щель. Он уже там! Как близко это, как от него веет холодом! Волосы на голове встают дыбом, по телу бегут мерзкие мурашки. Бешено бьется сердце. Он лицом к лицу с Нечто, чему он не знает имени. Лишь ужас и холод остались в нем. И чем они сильнее, тем слабее Ротмир. Силы словно утекают из него, а оно пьет его жизнь и смеется, растет, набирает мощь.
- Нет, кем бы ты не было, тебе не одолеть меня! -воскликнул Ротмир.- Я буду бороться! -Но как -здесь бесполезен меч и сильные кулаки ни к чему. Иное оружие, иная тактика. -Я не боюсь тебя! -кричит он темному Небытию. И так сильно Ротмир верит в свое бесстрашие, что Нечто сьеживается и теряет власть над ним. Но вот ,опять поток страха: перед его глазами встают картины боли и страданий, утрат и разочарований. Его раздирает ненависть и боль. Нечто вновь набирает объем и сила его возрастает. Ротмир понимает тактику Твари, он представляет себя под сенью сосны в Мире Граней и мир наполняет его душу, покой и безграничная любовь к сущему, к себе, к Нечто. И он ощущает как эта черная громадина начинает хныкать как малое дитя, -оно боиться, оно просит сострадания, оно жаждет любви и заботы. Но чем больше любви дает ей Ротмир, тем меньше этой твари, тем слабее она и нежнее. За эту любовь она жаждет испить его крови, лишить его жизни. Она кусается и бьется
- Ты должен ненавидить, презирать, бояться и страдать! -кричит оно.
Ротмир же пребывает в потоке любви и света. Темное Нечто сьеживается и уползает ,оставляя за собой слизкий след. Оно прячется в тень, жалает стать незаметным. Оно мало и беспомощьно. Но это лишь иллюзия, защитная маска. Ротмир видит это, чует. Он подбирает этот жалкий черный сгусток со дна полусухой лужи и шепчет ему
- Я одарю тебя любовью Создателя. Я научу тебя любви и состраданию.
Оно бьется в его ладонях, тая на глазах под палящими лучами его силы.
- Я дам тебе все, что пожелаешь! Только отпусти, не губи!- молит оно.
- А что я желаю!- улыбается Ротмир.
- Дам власть, силу. Ты будешь могущественнее всех Владык.Ты подчинишь себе Хаос, тебе поклониться Новый Порядок. Я дам тебе эту силу, ибо я черпаю ее из них. Ты станешь моим господином, а значит господином Создателя! -бормочет Тварь.
- А что в замен? -вновь улыбается Ротмир и новый поток любви окутывает Нечто.
- Ни чего, ровным счетом ничего, только не губи, дай жить, не мешай мне.
Ротмир не знает с чем ему посчастливилось, если так можно выразиться, встретиться, но в глубине души осознает его лживость и страшную опасность, таящуюся в этой Твари.
- Я хочу вернуть всех людей из этого мира и мира Ротезии. И еще, я хочу знать, откуда ты, откуда эти жуткие твари и чего вы добиваетось?
Существо всколыхнулось, обмякло и запульсировало. Словно судороги прошли по его желеобразному склизкому телу. Оно ни чего не ответило, но на миг Ротмиру привиделся чей-то образ. Он не знал его, но что-то знакомое было в его чертах. Темные волосы, зеленые глаза, суровые, жесткие и в то же время привлекательные черты лица -тонкий, прямой нос, большие с кошачьим разрезом глаза, тонкие контуры губ, волевой подбородок. Образ завис в сознании Ротмира на миг, а потом ушел, вместе с видением.
Словно после хорошей пьянки, пробудился Ротмир от видений. Голова гудела. Глаза покраснели и жгли. Во рту пересохло. На полу еще без сознания лежала Любаша, а его руки продолжали сжимать ее голову. Из носа девушки текла тонкой струйкой кровь. Ротмир поднялся и плеснул ей в лицо воды из графина, стоящего на столе. Она тихо застонала и открыла глаза. Но из голубых и ясных детских глаз на Ротмира взглянуло Нечто- темным , немигающим взглядом, оно вперилось в него и прошипело
- Найди меня, если сможешь! -Дикий смех прокатился по комнате и утонул в стенах замка. На полу осталось безжизненное тело девушки. За окнами послышался шум. В комнату вбежал мальчик и закричал
- Ротмир вернулся! Он нашел Любашу!
Через минуту в комнате прибыло народу: здесь были и вдова Ерока и его дочери, слуги. Они кричали, радостно приветствуя Ротмира. Наконец шум стих и к нему подошла Натар. Она присела рядом с телом девушки и взяв Ротмира за руку, тихо произнесла, глядя ему в глаза
-Ты не ответственнен за эту смерть. Она не принадлежала нашему миру. Она -Враг. Ищи дальше.
Слуги подняли тело и унесли для совершения обряда погребения, а Ротмира привели в зал и усадили за стол. Рядом сидели все его друзья, живые и мертвые, родня и сослуживцы. За столом собрались люди двух миров -Ротезии и Калодии. Он увидел своих приемных родителей и мать, которую ни когда не видел, но сразу узнал. Она обнимала его и плакала. Потом он увидел как мать встала и пошла , маня его за собой. Он встал и последовал за ней. Они углубились в подземелье замка. Там она распахнула перед ним маленькую дверцу и он увидел через окошечко, маленькое и пыльное, чьи-то образы. Присмотревшись он понял -там его отец и еще тот, кого показал ему Нечто. Он оглянулся, чтобы спросить у матери, кто этот второй, но ее уже не было. Вернувшись в залу, он обнаружил, что все гости ушли. Все тихо, словно никого и не было несколько минут назад. Ротмир удивленно осмотрелся
- Где же все? В какие игры со мной играют? Что все это значит?!
От собственного крика Ротмир открыл глаза. Он лежал на зеленом ковре и эльф -Хранитель заботливо натирал его виски какой-то пахучей смесью. Увидя, что юноша очнулся, он улыбнулся ему, похлопал по щеке и велел выпить сильно пахнущую жидкость коричневатого цвета. Осущив бокал, Ротмир почувствовал тепло во всем теле и покой. Он смежил веки и уснул, но на этот раз тихим, безмятежным сном.
По утру его разбудил перезвон колоколов на башнях Храма. Начинались утренние моления. Он встал, оделся, омыл лицо и вышел во дворик. Здесь сильно пахло фиалками. На плодовых деревьях набирали силу почки. Пели птицы, радуясь утреннему весеннему солнцу. Ротмир потянулся и блаженно улыбнулся этому миру и покою.
- Как хорошо осознавать, что все это только приснилось! -подумал он.-Но что же значит мой сон?
- Ответ на твой вопрос! -тихий голос Хранителя заставил Ротмира вздрогнуть от неожиданности.
Он резко оборнулся и поклонился старцу, прижав к груди правую руку.
- Прости, если напугал тебя своим неожиданным появлением. Но я узнал, что ты уже пробудился и хотел поприветствовать тебя. Ты так громко думал о своем сновидении, что я не удержался и ответил тебе.
- Ответ! Но в чем он? -удивился Ротмир. -Я пережил столь реально такие события, что становиться страшно -не потерял ли я уже рассудок и не могу отличить реальности от иллюзии! -воскликнул он.
- Что реальность, а что иллюзия, мой мальчик?!- тихо промолвил Хранитель.-Ты спросил у Силы и Сила ответила тебе. Только твое намерение сможет обьяснить все.
Ротмир пожал плечами.
После завтрака он в сопровождении служителей Храма направился к месту перехода. Там на миг он остановился, размышляя, куда идти
-В Калодию! -и вызвав в сознании нужное звучание, открыл проход, бодро шагнул на траву у портала.
Шелест веток кустарника и появление из них троих охранников, державших на изгоовке оружие, успокоило его тревоги .Он облегченно вздохнул и поприветствовал солдат. Взяв коня, Ротмир направился в замок. Тихо, задним ходом, он пробрался в город и потайным лазом проник в крепость. Ротмир хотел понаблюдать за жизнью Замка и его обитателей тайно. Особенно его интересовала Любаша. Он незамеченным проник в комнаты и тихо спрятался за портьерами. Мимо него то и дело проходили люди, а он прислушивался к их разговорам. Простояв так добрых два часа, Ротмир так и не выведал ни чего подозрительного. Но на сердце все же было не спокойно.Тогда он решился прямиком пойти к вдове наместника Ерока. Тихо постучавшись в ее двери , он подождал. Через минуту дверь открыла служанка и узнав Ротмира, вся расцвела в улыбке, зарделась и отвесила поклон.
- Хозяйка у себя?- спросил, улыбнувшись ей в ответ, Ротмир.
-Да, Владыка! -пролепетала смущенная девушка, опустив глаза и отошла в сторону, давая ему пройти.
Ротмир вошел в комнаты вдовы и уселся в широкое мягкое кресло у камина. Вскоре из спальни вышла пожилая хозяйка замка. Ротмир встал, приветствуя ее. Она низко склонила голову, в ответ приветствуя Владыку. Оба сели. Принесли чай и пирожные.
- Мы рады вашему возвращению, мой Владыка.- Произнесла женщина, пытаясь прочитать на его лице, что привело сюда молодого человека.- Вы кажитесь настороженным и огорченным. Что тревожит Вас? -участливо спросила она.
- Я боюсь, что над вашим миром нависла беда, подобная той, что произошла с миром Ротезии, откуда родом Любаша, -задумчиво глядя в огонь, ответил Ротмир.
- И как же нам с этим бороться, если нам неведом Враг?- от волнения у женщины перехватило дыхание. Она успела набраться страхов от рассказов девочки и ночью ее стали преследовать кошмары, в которых с их миром случается нечто потобное. Вдруг Ротмир хитро улыбнулся и произнес
- Соберите Любашу. Мы уезжаем.
- Но , мой господин, Вы только что прибыли!- Воскликнула женщина и упала к его ногам.- А как же мы?! Что с нами будет!
- Ровным счетом -ничего, если мои расчеты верны. Но если что, я буду рядом. Обещаю!
Ротмир поднял женщину и вновь попросил собрать Любашу в дорогу.
Служанка убежала исполнять указание Владыки , а вдова плакала, прося не покидать их. Ротмир еще раз заверил ее, что с их миром ни чего не случиться и вышел на встречу девушке. Сейчас в нем говорило лишь одно: забрать Любашу побыстрей из этого мира. Увезти далеко и ждать.
Спустившись в зал, он дождался девушку там. Ее привели и перадали ему из рук в руки. Она подросла и выглядела как в его видении под влиянием чар эльфов. Он взглянул в ее глаза и ни чего не говоря, взял ее за руку.
- Куда мы едем? -спросила она без страха, но смотря на него серьезно, не по детски.
- Далеко от сюда, малышка, -ответил Ротмир, стараясь ее не напугать и не встревожить раньше времени того, кто в ней, если все это все же правда.
Он усадил ее на лошадь и вернулся к порталу. Удивленные столь быстрым отьездом Владыки стражи, с изумление наблюдали, как Ротмир набирает в силовых полях портала, какой то, олько ему извесный код -мелодию. Вскоре огненный шар распахнул свои обьятия и Ротмир с девушкой вошли в него.


*****

Любаша молча сидела на валуне у ручья и жевала хлеб с сыром. После перехода она не промолвила ни слова, лишь угрюмо поглядывала на Ротмира и было в этом взгляде что-то не детское, суровое, испытывающее. Она словно чего-то выжидала. Местность была безлюдная, гористая.Талые воды с вершин заснеженных гор переполняли бурные потоки, рыча и отплевываясь пеной, натыкаясь на обломки прибрежных скал. Голые валуны кое-где покрывал зеленый и красный лишайник. Растительность здесь представляли низкие тонкие березки и столь же низкорослый кустарник с белыми звездочками соцветий, собранных в гроздья. Он рос то тут, то там, по берегам полноводных рек. Древний ледник нанес валуны величиной с дом и разбросал их шаловливой рукой по всей местности. Жесткая, низкорослая трава, смягчала шаги. Не жаркое, бледное солнце, слабо согревало землю. Маленькие птички старательно ловили комаров и мошек. Крупного зверя видно не было, как и человеческих поселений. Этот мир был безлюдным и диким. Ротмир специально выбрал его, чтобы не подвергать опасности ни чьи жизни. Видение, прожитое им у эльфов, заставилоВладыку взвесить все «за» и «против», и все ответы сходились на девочке. Явных улик против нее у Ротмира не было, но и подозрения многого стоили. Вольно или не вольно Любаша становилась причиной бедствий, прихода в обитаемые миры зла, чья природа Ротмиру была еще не ясна. И выяснением этого он и собирался заняться в ближайшее время. Оставляя мир Калодии, он точно знал, -беда пройдет стороной. Откуда это знание пришло -не важно, но оно давало надежду на победу, хотя бы в этой битве.
После завтрака Ротмир осмотрел ближайшие скалы и обнаружил в них сухую пещерку. Собрав хвороста и нарубив веток с кустарника, он соорудил в ней некое подобие постели и очага. Разжег костер и велел Любаше присесть к огню. Зная о месте их пребывания, Ротмир заранее припас теплые одеяла и плащи, подбитые шкурами. Еще он взял запасы пищи на неделю. Все это было уложено в их временном жилье. За работой прошел день. С наступлением темноты Ротмир уложил девочку спать а сам стал караулить, подбрасывая хворост в огонь. Девочка долго не засыпала, ворочаясь с боку на бок, поглядывая на Ротмира. Он делал вид, что все в порядке и ее молчание нормальное явление. Ночь прошла спокойно. Под утро Ротмир вздремнул. Ему снилось, что черные щупальца тянутся к его горлу и душат его. Темное облако окутывало Ротмира и ужас обступал со всех сторон. Он мужественно сражался с неведомым чудовищем, рубя мечом черные щупальца и вязкую тьму. Ротмира разбудил собственный крик .Он держал в руках меч и яросно размахивал им в воздухе. Лицо покрывала испарина.Тяжело дыша , он оглядел пещеру. Любаша забилась в угол и с головой накрылась одеялом. Отдышавшись , Ротмир омыл лицо водой из реки и погладив девочку по голове, стал готовить завтрак. Все так же молча они поели. Потом Любаша вышла из пещеры, уселась на небольшой, чуть разогретый утренним солнцем валун и поджав к подбородку коленки, обхватила их руками.Так она сидела и глядела на потоки серебристой воды. Ротмир уселся напротив нее и тоже стал смотреть на воду. Прошел час, два и наконец девочка, видя, что Ротмир, не собирается продолжать путь, обратилась к нему
- А зачем мы сюда пришли? -и ее голубые глазки казались теперь столь чистыми и невинными, что кроме любви и покоя, она не могла внушать ни чего иного.
Но там, внутри Ротмира, нечто мудрое и беспристрастное, уже вышло на поверхность и готовилось к схватке. Ради нее он прибыл сюда. И только смерть могла остановить его. Но если девочка действительно являлась тем, чем была в его видении, смерть Ротмира ей не выгодна -она будет означать и ее погибель. Здесь нет добычи для ее «друзей» и выбраться от сюда без Ротмира ей не удасться. А возмет ли ее Ротмир с собой в обитаемые миры, покажет время.
Обернувшись на голос девочки, Ротмир улыбнулся и произнес
- Ты сама знаешь ответ на свой вопрос .-И вновь, выражая полное безразличие , он устремил взгляд на поток.
Девочка опять ушла в себя. Но вскоре Ротмир услышал звук, очень похожий на всхлипывание. Он повернулся к девочке и увидел, что она плачет. Подойдя к ней, он обхватил ее голову руками и мягко поднял лицо от колен. Ее щеки, нос и подбородок,залили горючие слезы. Ротмир утер лицо девочки платком и улыбаясь произнес, сниходительно и строго
- Я слез я не люблю и не место им здесь.
- Что я сделала? Почему ты меня не любишь?- всхлипывая , воскликнула девчушка. -Неужели тебе не жалко меня мучить? В чем я виновата? – и слезы вновь полились из ее глаз.- Ты хочешь меня бросить здесь, или убить?-Вдруг серьезно произнесла она и утерлась рукавом.
- Ни то и ни другое, -бодро ответил Ротмир, видя что развязка близка.
- Но почему ты увез меня от людей? -вновь закричала девочка и слезы готовы были вновь брызнуть из ее глаз.
- Мне кажется, что ты знаешь ответ на свой вопрос. Подумай хорошенько. Я не тороплю! -ответил Ротмир и ушел в пещеру, улегся на подстилку из веток и накрывшись плащем, спокойно уснул. Он чувствовал, что опасности нет, для него во всяком случае. Проспав несколько часов, бодрый и веселый, он вышел из пешеры. Девочка все сидела на валуне, превратившись в живое воплощение скорби и печали. Заметив попутчика, она встала с валуна и подошла к нему вплотную. Ее глаза, несколько часов назад , такие детские, смотрели жестким, пронизывающим взором. Лицо-детское, пухленькое, розовощекое, словно осунулось и повзрослело. Совсем чужоя, она обратилось к Ротмиру, сухим, не терпящим возражений тоном
- Чего ты хочешь?- словно во сне произнесла она, буравя Ротмира глазами.
«Началось»,- подумал он и улыбнулся.- «Все как в видении. Надеюсь не продешевить.»
- Что ты имеешь в виду?- чуть наигранно , с удивлением, произнес Ротмир ей в ответ.
Не реагируя на его иронию и игру, девочка вновь, тем же тоном, повторила
- Чего ты хочешь?!
- А что имеется в ассортименте? -игриво поинтересовался Ротмир.
Лицо девочки исказила нервная гримаса нетерпения и злобы. И она прошипела в третий раз
- Что ты хочешь за мою жизнь?
- Во-первых, узнать кто или что ты. Во-вторых, вернуть моих родных с Ротезии, ну, а в третьих, -там видно будет, -и с улыбкой Ротмир уселся на валун, словно готовясь к долгим разговорам.
Девочка минуту колебалась, а затем резко повернула свое злое лицо к Ротмиру и произнесла
- Ротезианцев уже не вернешь. Хотя, еще некоторые, возможно, живы, но это дорогого стоит.
- Дороже твоей жизни? -играя кинжалом, осведомился Ротмир.
Девочка нервно зашагала по упругой траве, забросив руки за спину. Ротмир исподлобья наблюдал за ней. « Конечно, это уже не та девчушка. Кто-то иной управляет этим тщедушным, безобидным, вызывающим умиление и жалость, тельцем. И кажется, я догадываюсь, кто ты!» Он хитро улыбнулся, отвернувшись от девочки и стал ждать. Время теперь играло на его поле. Прошел час или более того, девочка подошла к Ротмиру, гордо закинув вверх лицо и произнесла
-Только сейчас я жалею, что выбрал это тело для своих целей. С каким удовольствием я свернул бы тебе шею, щенок! Ты и твои родные вечно путаются у меня под ногами, вечно мешают моей игре. Вы, словно проклятие, преследуете меня. Я хотел обрести силу и свободу, раздавить всех вас разом и вернуть свою власть. Я был хитер и мой план начал удаваться.Так нет же! Попутал меня Змей связаться с тобой!
В ответ Ротмир лишь улыбнулся. Его догадки стали обретать плоть.
- Не я затеял эту игру, Ваше бывшее Императорское Величество! -произнес Ротмир, сделав ударение на слове «бывшее».
Девочка закусила губу и прищурила глаза.
- Игра не моя, но ставки в ней уж очень высоки.
- На чужой каравай, рта не разевай! -говорили у нас в Ротезии.- Больно жирный кусок вы посмели отхватить!
- Это мое право! Это мои земли. Я не позволю узурпатору отделаться так легко. Не могу допустить, чтобы земли, с таким трудом завоеванные, так просто, без боя, отдавались. Это позор Хаосу!- взревел ребенок, охрипшим голосом.
- Если узурпатором вы называете Императора Авалара, то он взял власть без боя, вы же трусливо сбежали! А что касается приграничных земель, захваченных у владений Нового Порядка, так это акт доброй воли и политический маневр, -вновь хитро улыбаясь, ответил Ротмир. -Одного не пойму, зачем Вам этот маскарад и какую игру Вы затеяли? -загадочным тоном добавил Ротмир.
На этот раз хитро улыбнулась Любаша.
- Уйдя из Хаоса, я наткнулся на третью, столь могущественную силу, что просто стыдно было не сделать ее своим союзником. Эти существа с таким изяществом стравливают всех и вся, так тонко и искусстно управляют сознаниями как простых тварей, так и Владык, что их предложение сотрудничать, было просто ответом на крик моей души.
- И что же это за сотрудничество? -с беспокойством спросил Ротмир.
- Тебе, малыш, я поведаю об этой силе,- и девочка по отечески обняла Ротмира за плечи. -Я думаю, они не спроста свели нас.
- Они -это те крылатые твари, что пожирают людей? -воскликнул Ротмир и его передернуло от отврашения.
- Вовсе нет. Эти создания лишь сотворены страхами захваченных ими существ. Они иллюзия, не более того. Но довольно материальная! -добавила она с ухмылкой. -С их помощью мои партнеры наводят такой ужас на приграничные миры, что большего и не пожелаешь! Сами, сотворенные Владыками, жители миров превращаются в чистую энергию под влиянием Теней. Именно так называют себя мои «друзья». А чистая энергия -основа их существования и творчества. Они живут страхами и нашими темными мыслями, чувствами, эмоциями. Они наполняются их силой и творят свои миры, где твари имеют лишь одну цель -бояться, ненавидеть и страдать, дабы насыщать своих Повелителей.
- Но люди с Ротезии… -начал было Ротмир.
- Тени не в силах создавать тварей, подобно Владыкам.Они похищают их и переносят в свои миры, где их участь -вечный кошмар,- это почище всего, придуманной нами. Пусть Порядок попляшет, покусает себе локти, думая о своих созданиях, обреченных на муки во веки веков, покуда жив этот мир!
- А Ваша в чем выгода? -воскликнул Ротмир.
- Месть, мой мальчик, -сладкое слово -месть! Я руковожу Тенями, они дают мне силу. Словно Создатель, я могу сойти в образ любой твари и играть с жалкими созданиями. А потом приходят они и берут свое.
- Но если бы не я, ты не перебрался бы в другой мир!
- Я воспользовался тобой,как средством, дружок. Но ты вырвал хороший кусок у Теней. Они этого не простят.Колодию ждут многочисленные беды. Ее люди готовы принять Тени, они достаточно напуганы и нерешительны, -Любаша рассмеялась таким злым смехом, что Ротмира так и потянуло отрубить этому мерзкому существу голову. Но это не решало проблемы.
- Вы сказали, что в силах менять обличия, так зачем же вы сидите здесь со мной в этом тщедушном тельце и раскрываете свои тайны,- сердито воскликнул Ротмир.
- А чтобы ты передал все это своим покровителям в Порядке и Хаосе! Пусть знают, кто хозяин положения, кто может творить все, что угодно и безнаказанно. Я неуловим -Тени непобедимы! Они , как болезнь, пожрут Порядок и если Хаос не вернется к своим прежним законам бытия, то и его. А я вновь отстрою эту Вселенную. Ее материя стала слишком трухлява от малодушия Владык! Пора им взяться за разум, а мои враги- враги Теней. Запомни это, малыш, -и девочка дружелюбно похлопала Ротмира по спине.-Присоединяйся к нам, играй на нашей стороне. Ты не одинок, уже многие честные хаосцы присягнули мне в верности -своему единственному Императору. Твоим друзьям скоро придет конец, а я предлагаю тебе место в новом мире, где страх подчиняет слабые души и тварь знает свое место у ног Владыки!
Ротмир озадаченно нахмурил лоб. Эта новость ошеломила его и испугала. Но он верил, не ради страха привел его сюда внутренний голос, -у его сущности иные задачи. В голове вновь зазвучали слова Змея: « Найди его!» Он закрыл глаза и мысль его направилась к Оку - « Это Сетем!» И словно отразившись от граней Кристалла солнечный зайчик заиграл на гранях иных миров, пробуждая Владык от сна разума, направляя на Врага, отбретшего лицо и изменчивую, но все же плоть.
- Нет, -услышал он свой ответ на предложение Сетема.
- Ладно, ты еще слишком молод, да и свою роль в этой игре уже отыграл. Скоро все узнают обо мне и Тенях. Вот тогда-то и начнется веселье. -Девочка потерла руки и самодовольно улыбнулась.
- А теперь решай, или мы убираемся из этой дыры вместе, или… -ее глаза внимательно взглянули в лицо Ротмира и словно прочитав там ответ, она произнесла чуть с грустью
- …или я сам. До встречи, малыш!
Не успел Ротмир опомниться, как девочка рухнула замертво на землю. Он проверил ее дыхание, но лишь мертвянная бледность и холод остались в этом теле. Завладевший им паразит покинул ее, лишь поняв, что иного выхода нет. «Эта маска свое отыграла и ее сбросили как ненужный хлам,» -печально подумал Ротмир, тяжело вздохнул и принялся за похороны тела Любаши. Обложив ее камнями , он прочитал молитвы и попросил Создателя о ее душе, где бы она не скиталась, и о душах всех их сородичей. Покончив с горестным, он вновь открыл портал в мир Хаоса.


*****


Авалар не ожидал столь скорого возвращения сына. Полученная от Ротмира информация с одной стороны все ставила на свои места и объясняло странное поведение старых Владык Хаоса, основавших аппазицию, нерешительность молодых; с другой же стороны, она ставила все с ног на голову, путала все карты, вносила сумятицу и панику в жизнь как Порядка, так и Хаоса. В первую очередь, следовало защитить приграничных жителей миров, захваченных у Порядка, но это вызовет панику, страхи и взаимное недоверие. Подозрительность и ужас станут вечными их спутниками . Когда враг может принять любую, даже самую безобидную маску, под подозрение попадает всякий. А это путь в лапы Теней. Массовое переселение столь же бессмысленно в данной ситуации - множественные потоки отрицательных эмоций, связанных с таким делом , сам по себе привлечет интерес врага. И это корм Теней. Казалось -это тупик.
- Надо как-то предупредить Владык Пордка,- беспокоился Ротмир,- по сути, это больше их проблема, чем наша.
- Не скажи!- возразил Император.- Это яблоко раздора ядовито для обоих сторон. Посмотри сам, исчезновение жителей приграничных миров и не всех, но выборочно - принадлежащих когда-то Порядку, вполне логично вызовет вопросы на той стороне. И , по –моему, ответ будет не в нашу пользу. В отношении прав своих творений, Новый Порядок столь же принципиален, как и Хаос, но еще и щепетилен в вопросах их морального состояния. Это приведет к новому витку конфронтации. А я только стал налаживать мир!- с досадой произнес Авалар и стукнул кулаком о стену корридора, по которому они шли с Ротмиром, направляясь в кабинет Императора.- Мало того, что Владыки Нового Порядка вновь забряцают оружием, обвиняя нас во всех грехах, так еще и наши Владыки, почуяв кровь, натянут вожжи.
- Но наших все же можно и усмирить,- возразил Ротмир.
- Ты плохо знаешь Владык Хаоса,- их нельзя усмирить. Они всегда и во всем ищут личную выгоду. Они выглядят тихими и мирными лишь в случае полного удовлетворения или когда хвост горит. Но почуяв возможность урвать кусок пожирнее ,они встанут под любые знамена. Если же я начну проводить репрессии -это лишь усугубит ситуацию. У меня нет наследника, а за регенством дело не встанет.
- Но они не посмеют!- начал было, побледнев Ротмир.
- Все они посмеют! Теперь все…- печально ответил Авалар. -Если Сетем жив и ведет работу с Тенями, он уже создал мошьную коалицию. Я это предвидел, но не в таких масштабах.
- Вражда между Владыками Хаоса приведет к кровопролитию и анархии… -начал было Ротмир.
- Кровопролитие да, анархия – нет. Хаос любит власть и не скидывай со счетов Сетема. Теперь он, как голос Теней, поведет своих ставленников в нужном для себя и своих союзников направлении. Он дарует последователям власть и могущество, прося взамен лишь страдания творений.
- Но чем больше миров подпадет под власть Теней, тем меньше власти у Владык, -не унимался Ротмир.
- А ты не думал, что они поделят власть. Им тоже нужны наместники. Но теперь они не будут ни в чем ограничены. Власть без ограничений, полное упоение свободой- это мечта любого Владыки Хаоса, мой друг, -с горечью возразил Авалар.
- Но эта свобода иллюзорна, -не унимался в попытке найти хоть одно слабое место в этом коварном плане, Ротмир.
- Иллюзорна для стороннего наблюдателя, а не для игрока. Он вкушает плоды ее, пьет из потока чужеродной силы и творит без оглядки, претворяя в жизнь все свои низменные побуждения. В этих мирах не будет запретов для творящих пищу Теням, они лишь для творений, зажатых в тиски страха. Чем сильнее страх, тем больше пищи, больше страданий тварей, больше награда их творцу, -и Авалар с горечью ухмыльнулся.
- А как же с Новым Порядком? Их Владыки живут иными принципами,- с надеждой воскликнул Ротмир.
- Не знаю, не мне о том судить, -Авалар тяжело опустил голову на руки.- Может они смогут сдержать натиск Врага, -с некоторой долей надежды добавил он,- но не Хаос! Все мои старания пошли прахом. Единственное, что я еще могу, предупредить Порядок. Обьяснить им, что нет нашей вины в том, что начнется.
- Если Владыки Нового Порядка не отреагируют на выпад Сетема и не объявят нам войны, мы сможем обойти планы Теней? -с горящим надеждой взором, спросил Ротмир.
- Не знаю! -почти обреченно ответил Авалар.- Я не думаю, что Владыки Нового Порядка станут безучастно взирать на страдания своих творений.
- Но их борьба будет направлена не против нас! -воскликнул Ротмир.
- Тени сливаются воедино с Владыками Хаоса.Так против кого же бороться Владыкам Нового Порядка, по-твоему? -саркастично хмыкнул Авалар.
Ротмир покраснел не то от осознания своей молодости и горячности, не то от злости против этого неуловимого врага.
- Но ведь это еще не конец! -как-то обреченно произнес он.
- Конец -есть начало ,-изрек Император.- И все во власти Создателя. Наше дело -следовать указанному пути и с честью нести свою ношу, какой бы тяжелой она не была. Для этого мы созданы. Трудности испытуют нас, закаляют, готовят к новым битвам. Нерешенное ныне, разрешиться после, -без этого нет Творчества. Это путь Создателя. -Авалар тяжело вздохнул и добавил, -Теперь тебе надлежит связаться с Новым Порядком. Я знаю, ты это сможешь. Передай им все, что знаешь, а дальше…Не в наших силах изменить предначертанное. Ступай! Может мы больше и не свидемся,- и Император , тяжело усевшись в кресло, предался горьким мыслям.
Ротмир не заставил просить себя дважды и бросился спасать свой шаткий мир. Мир за миром оставался за его спиной, и вот опять перед ним вековые стволы, покрытые серебристым мхом. Мир эльфов -его путь в Мир Граней. И снова гордые стражи препроводили его в белокаменный Храм и седобородый старец принял его в своих покоях. Выслушав просьбу Ротмира, Хранитель без эмоций обьявил, что о решении на сей счет Ротмир узнает после заседания Совета старейшин. Гостя препроводили в комнаты для посетителей Храма и попросили не покидать помещения. Ротмир упал на низкую кушетку и силясь успокоить сердце и разум, предался медитации.
Члены Совета, выслушав известие от Хранителя, долго молчали. Они были поражены известиями, принесенными Ротмиром. Их чуткие уши и сердца ощутили веяние злого холода перемен.
- Но мы не можем дважды отсылать в Мир Граней одного и того же человека. Этого нет в правилах, -высказался один из старейшин.
- Там вообще не предусмотрено возвращение кого бы то нибыло из Мира Граней, -хмуро ответил ему другой.
- Если Ротмир так легко перемещается по мирам, может он сам найдет туда путь? -предложил третий.
- Туда нет пути, кроме Кристалла, -ответил Хранитель. -Или вы забыли?
«Из Мира Граней тысячи дорог ведут в пределы сотворенных,
но нет пути к Создателю в Предел,
таков у тварных сущностей удел», -процетировал он строки священного писания Книги Заветов.
- « Лишь волею Создателя открыт родник Кристалла сердце Пирамид.» -закончил другой член Совета.
- Пирамиды- Мир Граней не для легких прогулок,- хмуро изрек старейший из Совета. -Но вопрос не в том, а как донести известие до Создателя?
Эльфы погрузились в размышления.
- А , по-моему, - прервал молчание Хранитель, -наш спор не имеет смысла. Неужели Великий Создатель не знает сам о происходящем?! Он знает все. И этот юноша, столь зачастивший в наш мир, лишь очередная проверка нашей бдительности. Это мое мнение, братья. - И старец погладил седую бороду.
Опять наступила тишина. Каждый обдумывал слова Хранителя. Вскоре старейший встал и произнес
- Я считаю,- ты прав. Нам следует изгнать Ротмира из нашего мира и запретить ему появляться здесь! -и он в знак выражения своей воли, стукнул жезлом об пол.
Вслед за ним, один за другим стали вставать со своих мест остальные члены Совета и без слов, в поддержку старейшего, ударяли об пол своими жезлами, оповещая о принятом решении. Когда все члены Совета изьявили свое желание изгнать Ротмира и передать решение задачи о Тенях в ведомство Кристалла, эльфы мирно разошлись, предоставив Хранителю довести до Ротмира решение Совета, что тот и незамедлил сделать.
Пораженный словно ударом молнии, стоял Ротмир перед Хранителем. Его возмущению не было предела. Но он был прекрасно знаком с твердолобостью и консерватизмом эльфов , а потому не стал им перечить. Лишь одна мысль крутилась в его голове: « Как уведомить Микаэля?»
- Но могу ли я хотя бы помедитировать в комнате Кристалла? -с малой толикой надежды , произнес он. -Не ужели вы откажите мне соприкоснуться еще раз с творением милости Создателя?!
Хранитель имел одно слабое место и Ротмир знал это. Он преклонялся перед Создателем и всякого, кто желал прикоснуться к истине не обходил своей милостью, считая, что на то воля Творца. Хранитель провел Ротмира к Кристаллу, дабы он мог в последний раз насладиться слиянием с «божественной сутью». Это был единственный шанс достучаться до Нового Порядка и Ротмир, оказавшись на едине со святыней, прижал ладони к гладким краям хрустальной пирамиды и сосредоточился. Он посылал мысли и образы в центр святыни, он рассказывал все, что знал и просил о помощи , о предотвращении войн, о душах ни в чем не повинных существ, о справедливости. То ли от прикосновения, то ли от иных причин ,пирамида в центре комнаты потеплела и стала излучать слабое зеленоватое сияние, пульсируя в ритме с сердцем Ротмира. А потом вспышка и зеленоватое сияние озарило сердце Храма. Оно пробилось сквозь окна и двери. Хранитель в страхе бросился к Кристаллу и Ротмиру, но когда он открыл комнату, юноши там не было. Хранителю ни чего не оставалось, как произнести молитву, славящую волю Создателя и удалиться.


*****


Илария стояла на берегу ручейка в дальнем конце дворцового сада и играла с цветными камушками, блестевшими на солнце. Незаметно к ней подошел Микаэль. Он любил наблюдать за девочкой, принесшей в его мир столько света и любви. Почувствовав на себе взгляд, девчушка улыбнулась и подбежала к Владыке.
- Отец, ты так печален в последнее время. Что тебе сказал твой гость?-спросила она и посмотрела на приемного отца большими сине - зелеными глазами.
Он нежно погладил девочку по голове и мягкие, золотистые волосы, заструились меж его пальцев. Он присел и взяв ее за ручку, мягкую, тонкую, с прозрачной белой кожей , тихо произнес
- Не беспокойся, малышка. Эти дела еще не для твоего ума: они для взрослых.
- Ты считаешь меня глупой? -обижено ответила она и поджала губки.
Микаэль засмеялся и прижав девчушку к себе , ответил
- Вовсе нет, милая. Просто не зачем забивать такую милую головку всякими тяжелыми проблемами.
Девочка улыбнулась, словно прощая Микаэля и удобно устроившись у него на коленях, спросила
- Ты должен уехать? А ты возмещь меня с собой?
- С чего ты взяла, что я уеду? -удивился он.
- Твой гость был так серьезен, словно близиться что-то страшное. И мне кажется, я тоже это чувствую. Будет что-то плохое, -она вдруг крепко прижалась к его груди и заплакала, словно расставаясь с ним навеки.
«Силы матери и отца начали проявляться в ней»,- подумал Микаэль.- « Она чует беду, но не в силах обьяснить свои чувства,» -он снова ласково погладил девочку и прошептал ей в ухо.
- Ни куда я не уеду, во всяком случае, пока. И ни каких жутких проишествий не будет.- Илария перестала плакать и подняв на Микаэля мокрое от слез лицо, всхлипывая, произнесла
- А я по чему-то не верю! -и вновь залилась слезами.
Микаэль тяжело вздохнул и повел девочку во Дворец. По дороге он говорил ей о добром, пытаясь отвлечь пташками и бабочками, рассмешить ее, но плохое настороение , пришедшее словно принесенная с гор грозовая туча, не желало покидать малышку. Микаэль привык доверять силе, наполнявшей все сущее, силе Создателя, олицетворяющей его творящую волю. И он отчаянно пытался понять, что чувствует Илария. О чем ей шепчет кровь предков? Он все сильнее сжимал ее руку в своей, словно боясь, что ее унесет легкий ветерок, гуляющий по вершинам деревьев в парке. Погода заметно менялась, предвещая бурю. Какое-то напряжение нависло в воздухе. Микаэль ощущал его всем телом. Он чувствовал, что оно исходит от Кристалла. Повинуясь голосу Творца, Владыка оставил девочку на попечение слуг и сощел в пещеру Кристалла под основанием Замка. Воздух вокруг гудел от напряжения, сияние ослепляло, Паутина напряженно сокращалась. Он звал Микаэля к себе и Владыка вступил в зеленое марево. Невидимые тенеты подхватили его и подняли в воздух. Реальность потеряла свои границы и Микаэль увидел нечто, что поразило его, напугало и удручило до глубины сущности. Он увидел приграничные миры своих пределов и пределов братьев. Он видел как нечто черное поглощает их жителей, превращая в живую энергию их души, крутя в черном вихре их тела. Оно уносило все , что было дорого в неведомые пределы и лишь ужас творений, их крики и зов о помощи стоял в ушах Владыки Нового Порядка. Он не знал этому имени, но понял -об этом неведомом коварном Враге , говорил отец. Сейчас он стоит у порога, сметая все вокруг, раня душу, издеваясь над плодами их творений. Все, что делалось с такой любовью, теряет смысл, превращаясь в компост, на котором пускают корни эти мерзкие создания, паразиты, пьющие жизнь из их творений, крадущие энергию, даруемую созданиям в акте сотворения. Но еще он видел Хаос, довольные физиономии Темных Владык, пьющих из общей чаши кровь невинных. И темной птицей, заслоняя солнце, метался злобный дух, жаждущий мщения и крови Владык Нового Порядка.
Когда видение закончилось, Микаэль обессиленный, разбитый, наполненный тоской и скорбью, поднялся к себе и до утра не сомкнул глаз.
- Да, это то, о чем говорил отец! И это уже началось. Даруй же нам силы, Создатель!- шептал он пересохшими губами.
В тот день не было покоя ни одному Владыке Порядка и каждый из них прошел испытание болью и страхом, испил сполна тьмы в тенетах Кристалла. И каждый из них приготовил себя к битве. Битве не столь телесной, сколь духовной. И не было ей конца.
Илария проплакала весь день и только к ночи успокоилась. Не дождавшись Микаэля, желавшего ей каждую ночь сладких снов, она отправилась на его поиски. Не найдя отца в кабинете, девочка зашагала по слабо освещенным коридорам замка. Что-то внутри нее указывало путь. Все ниже спускалась лестница, все уже и темнее становились коридоры , но девочка, повинуясь воле неведомого навигатора, все шла и шла , углубляясь в недра скалистых пород, служащих основанием замка. Замки Владык Порядка только внешне отличались своим декором, но их внутреннее строение и планировка практически полностью совпадали с замком отца в центре Нового Порядка, в мире, где хранилось его Сердце, висящее в густых тенетах над каменным полом пещеры, лежащей глубоко в основании горы, о которую разбивались волны голубого океана.
Всякий, кто имел представление о планировке в замке Антара, с легкостью мог ориентироваться в любом из замков его сыновей. Но маленькая Илария не знала ни о замке Антара, ни о Кристалле, ни о том, кем был «отец». Сейчас она шлепала босыми крошечными ножками по каменным плитам и тихо звала Микаэля. Наконец перед ней оказалась окованная железом дверь. Девочка тихонько толкнула ее. Дверь заскрипела и приоткрылась. Из образовавшейся щели ударил яркий зеленый луч. Девочка зажмурилась и прикрываясь от яркого света рукой, осторожно заглянулв в помещение. Здесь она ни разу не была: все так сверкало и переливалось! Восхищенная увиденным, Илария без тени страха, отворила дверь и вошла. Спустилась по известняковым ступеням и оказалась на белоснежном полу по которому, а так же по стенам и потолку, вились зеленые змейки холодного пламени. Они же, отрываясь от зеленого Кристалла в центре зала, висящего вопреки всем законам физики в воздухе, парили по комнате, образуя волшебное кружево. Незаметно для себя, девочка, увлеченная игрой пылающих змеек, вступила в сеть. Ее подняло в воздух и, словно невидимые руки стали перебрасывать маленькое тельце из стороны в сторону, осторожно, как бы играя с ней. В начале девочка испугалась, но потом ей понравилась эта забава и она стала громко смеяться. Постепенно руки -змейки подтянули Иларию к центру Паутины и здесь она словно провалилась в пучину света и огня. Но «падение» длилось не долго. Свет моргнул перед ней и исчез. Девочка оглянулась вокруг и сильно испугалась: чужое, неизвестное , окружало ее. Здесь не было света, только огромное звездное небо и теплая ночь, лес и неизвестность. Вдруг она заметила невдалеке огонек костра и в надежде все же отыскать отца,бросилась к свету. Но приблизившись, девочка обнаружила лишь жарко пылающие дрова и тихо сидящего у огня, поджав под себя ноги, мужчину, незнакомого, но не внушающего страха. Она поздоровалась и не дождавшись ответа, присела рядом. Вскоре мужчина открыл глаза и с интересом посмотрел на гостью.
- Ты кто? -недоверчиво спросил Ротмир, а именно он и был тем человеком у костра.
- Я Илария, дочь Владыки Микаэля, -вежливо и с достоинством ответила девочка. -А кто ты?
Слова девочки произвели на Ротмира эффект удара молнии. Он вскочил на ноги и воскликнул
- А твой отец рядом, где он?
«Наконец –то его услышали!» - подумал Ротмир. Уже четверо суток он торчит в этом мире, не зная зачем его сюда перебросили. Он пробовал открыть портал, но даже в том месте, где его выбросило из зеленого водоворота, он не обнаружил источника, дающего знать о проломе в пространстве. Так он и сидел, и ждал. И тут она!
- Я Ротмир, друг твоего отца. - Радостно воскликнул он. -Твой отец скоро придет, не так ли?! –еще раз спросил Ротмир девочку. Та лишь пожала плечиками и произнесла со свойственным маленьким детям тоном всепонимающего неведения
-- А я не знаю. Я шла к нему, искала по замку, хотела пожелать доброй ночи. Потом нашла зеленых змеек. Мы играли, играли. А потом -пух, -девочка раскинула руки в стороны и рухнула спиной на землю,смеясь, встала и продолжила, -и я здесь , с тобой. Наверное отец скоро тоже к нам придет. Давай подождем! -предложила она.
- Давай! -хмуро ответил Ротмир, опасаясь, что худшие его догадки на счет этого «пух», будут верными. –«Если за малышкой не уследили и она попала в Паутину, то наше дело «дрянь». Но встает другой вопрос, даже два: куда нас перебросил Кристалл и по чему нас обоих. А если эта девченка вовсе не дочь Микаэля, а снова нечто с Сетемом внутри?» -от этих мыслей его даже передернуло.- « Но тогда откуда ей знать о замке в Мире Граней, да и о самом Микаэле, а уж о Паутине Порядка тем более!» -пытаясь успокоиться, подумал он.- «Но все же где мы и зачем?»
Прождав с девочкой еще день, расположившись поближе к месту перехода, Ротмир стал терять всякую надежду, что их найдут. Оставалось выяснить, где же они. А уж зачем, по –видимому так и останется тайной, ведомой лишь Создателю.
На уторо шестого дня Ротмир и Илария, пребывающая в самом скверном состоянии духа -то есть капризничая, хныча и вредничая, и все от того, что она боялась и не верила в то, что ее не найдут, -отправились на поиски жилья и обследования нового для Ротмира мира. С великой радостью он передал бы девочку в более подходящие, чем его руки. Илария лишь все усложняла. А быть нянькой Ротмир не умел. Но он терпел во имя Микаэля. Разве мог он бросить его дочь в беде! Так они шли, точнее шел Ротмир, а девочка все больше ехала на его плечах. Но вскоре они заметили дымок, поднимающийся в вечернее небо за холмами. Прибавив шаг, Ротмир помолился Создателю и смело направился к жилью. Через час наши путники добрались до ветхой избушки, прислонившейся к подножию холма. На половина она вросла в землю, а скособоченная крыша, покрытая дерном, просто сливалась с зеленью, накрывшей холм. Но дым и лай собак, указывал на наличие жизни. Оказавшись у входа в избушку, Ротмир постучал в дверь. Прошло время пока на пороге появилась старушка с перевязаным платком лицом, слезящимися подслеповатыми глазами, морщинистой сухой желтоватой кожей. Сухой и худой как ветка ивы рукой, она прикрыла глаза от лучей солнца и посмотрела на гостя.
- Здравствуйте, бабушка! -произнес Ротмир, как можно дружелюбнее.-Мы с девочкой странники, не позволите ли вы нам переночевать у вас?
Старуха внимательно оглядела гостей и молча вошла в дом, оставив дверь открытой. Помявшись у дверей, Ротмир с девочкой вошли в полутемное, освещенное лишь огнем очага, помещение. Земляной пол, грубо срубленный стол и скамья, в углу лежанка и дверь от погреба -все убранство избушки. Ротмир пожал плечами и усадил Иларию на скамью, сел сам и обратился к старухе.
- Добрая женщина, не накормите ли вы девочку.Она сильно проголодалась с дороги.
Старуха все так же молча порылась в скрытом куском ткани ларе и вытащила от туда кой-какую снедь. Ворча что-то себе под нос, она поставила еду на стол и вновь подсела к огню. Девочку не надо было упрашивать -она быстро принялась за еду,- скудную , но питательную. Ротмир сьел кусок черного хлеба и запил водой из фляги.
Поев, он подошел к старухе и посидев рядом с ней у очага, словно ни к кому не обращаясь, произнес
- И куда нас занес Создатель! Здесь и людей то нет вокруг. Пропадем мы с малышкой .-И снова уставился на огонь.
Девочка, утомленная дорогой, быстро заснула, укрывшись плащем Ротмира. Вдруг, старуха, словно очнувшись ото сна, произнесла скрипучим голосом
- Наши селения уничтожили неведомые воины, черные как ночь и ужасные , как самый худший кошмар. Я слишком стара, да и живу в дали от людей. Наверное по-этому они обошли мой дом стороной. Теперь здесь нет жизни разумной! Только я… да вы. Откуда ты пришел, странник?- обращаясь к Ротмиру, спросила она.
-Очень из далека,- грустно ответил он.- И мой мир тоже уничтожили эти твари. - Выждав немного, он спросил.
- А есть ли в вашем мире священные места?
Старуха с недоумением взглянула на него.
- Весь мир священен, любой камень, дерево или скала, -все создание божье.
- Да, но определенного места, где, например, появлялся огненный шар или свечение, у вас нет?- с надеждой вопросил Ротмир.
- Может и есть где, про то легенды говорят, да старцы видели. Но я не знаю точно.
- А кто правил вашим миром до прихода чужаков?
- Нами правили великаны с Северных гор, но они уже давно не приходили к людям. А как они допустили приход чужаков, то я в них больше не верю. Может и они легенда! -Старуха прокашлялась и вновь замолчала, глядя в огонь.
Ротмир пытался понять, что же это за мир и как отсюда выбраться. -«Зачем мы здесь?»- не унимался его разум.- « Ни власти, ни людей! Здорово мы влипли! Но самое главное, нет пути домой. Что же это за дыра, забытая Создателем?!»
Надо было что-то делать, найти дорогу домой, предупредить всех о грозящей беде. Одно утешало- это мир Порядка, приграничный, здесь нет обитателей, а значит Тени сюда больше не придут, и с ним Илария, а Микаэль неприменно начнет ее искать. Теперь Ротмир жди и ищи пути! С этими мыслями он и улегся спать.

*****

Исчезновение Иларии обнаружилось утром. Весь дворец был перевернуь вверх дном. Микаэль не мог найти себе места от горя. Где девочка, что с ней?! Он метался как раненный зверь по Дворцу, парку, облетел на драконе прибрежные скалы и пляжи, леса и поля. Конечно же так далеко она не могла уйти, но и во Дворце ее нет! Ни кто не мог похитить малышку, ибо чужакам в Мир Граней не было доступа. Оставалось одно: Пайтина. Старая няня вспомнила, после пережитого потрясения, что малышка отправилась пожелать спокойной ночи Владыке и няня решила -раз девочка не вернулась, то , наверное , она уснула в кабинете Микаэля, как бывало не раз и он сам приносил ее в детскую, сонную на руках. Старушка задремала, а утром девочки в кроватке не оказалось. Микаэль готов был уничтожить всех, кто допустил пропажу Иларии, но он все же унял свои страсти и гнев, понимая, что в отсутствии страха и наличие полной безопастности, обеспеченной жителям этого мира, у них просто не могло возникнуть мысли, что с девочкой может что-то случиться в доме отца. Лишь одна мысль - «Кристалл!» - билась в его воспаленном мозгу. Он бросился в пещеру, ворвался в ее белоснежные пределы и вошел в Паутину. Прикоснувшись к Кристаллу разумом, Владыка жаждал лишь одного -попасть туда, где Илария, знать, что с ней все в порядке. И он увидел -увидел Ротмира, плетущегося по пустынному незнакомому миру, а на плечах у него Илария, одинокая и испуганная. Всем сердцем Микаэль пожелал быть там, но что-то не пускало, что-то выше его сил и воли. Он покинул Паутину, проклиная все и вся. Остались лишь одно-поднять всех на поиски девочки. Весть об исчезновении малышки облетела всех осведомителей Микаэля. Мир эльфов поднят на поиски Иларии, братья-Владыки, кому могли принадлежать эти земли, и те, приняли участие в поисках пропавших. Но все без толку. Но вскоре иные события захлестнули Порядок. Наступление сил Теней не оставило свободного времени для светлых Владык и о Ротмире с Иларии на время позабыли. Но не Микаэль. Лишь одно грело его сердце: она в надежных руках.

*****


Оставив девочку на попечение старой Нанде, Ротмир принялся усердно искать проход в иные миры. Он тщательно изучал все мало мальски значимые в этом мире места. Проходили недели, месяцы, минул год, другой. Он не нашел того, что искал, но стал большим знатоком старины этого мира. К его удивлению, в нем некогда жили Владыки, чьи дворцы он нашел. По стилю построек они относились к Первым Владыкам Хаоса. Но что заставило их покинуть роскошь белоснежных палат, цветущие сады и красоту, раскинувшегося в дали океана. По словам Нанды, это было время Золотого Правления Великанов. Потом, как говорят легенды, пришли Темные Великаны. Они заставили местных жителей трудиться в шахтах и рудниках, в поте лица обрабатывать поля и рубить леса. И все забирали себе. Местные жители голодали и умирали от болезней, молясь в тайне Добрым богам, ожидая их возвращения. Когда же местные жители, некогда прекрасные и сильные, как их боги, стали больными и слабыми, когда все меньше детей стало рождаться, а больше в деревнях пели поминальные гимны, Темные Великаны ушли в горы и построили там город Змей. Огромные, страшные драконы прилетали от туда и пожирали людей, сжигая их селения. А потом эти нападения прекратились. Люди облегченно вздохнули. Но только они стали поднимать головы, как пришли эти твари и нет больше здесь людей. Старуха рассказывала эти легенды и плакала. А разочарование и безысходность все глубже поселялись в сердце Ротмира. Он стал жить в доме, сложенном из камней, некогда слагавших Дворец Золотого Владыки. Переселил туда Иларию и Нанду. Прошло еще пять лет, старуха умерла. Они похоронили ее с подобающими церемониями и зажили одни в этом огромном и пустынном мире. Ротмиру приходилось обрабатывать землю и сеять рожь. Они нашли в развалинах рассаду овощей и перенесли кустики на свой огород. Ротмир охотился, ловил рыбу. Так из воина он превратилс в землядельца и охотника, живущего своим трудом. Но надежда все же не покидала его. Этому он учил и Иларию, а она оказалась достойной ученицей, могущей переплюнуть своего наставника. Она все ловила на лету. Ее чувства, интуиция в этих диких местах так обострились и оформились, что вскоре она ощущала себя в этом мире словно дома, без страха уходила в леса и поля. Она говорила с деревьями и травами, зверями и птицами. Стихии подчинялись ей. Ротмир списывал все на кровь отца. Ему же не было ведомо истинного происхождения Иларии! В свободное часы Ротмир продолжал искать портал и верил, что придет время и они снова вернуться в миры, где так много иных существ.


*****


Ротмир искал и искал выход, хотя надежда уже почти покинула его. Больше дести лет они с Иларией жили в этой глуши. Девушка не переставала удивлять своими способностями приемного «отца». Казалось, грусть о покинутом Мире Граней уже оставила ее, но в глубине ее голубых глаз, еще жила надежда. Силы наполняли ее с каждым годом и она, вместе с Ротмиром, отправлялась на поиски портала. «Не может быть мира без порталов, хотя бы одного!»- недоумевал Ротмир. Девушка печально кивала и отвечала
- Он есть, я это чувствую, но что-то его глушит, словно на этот мир поставлен замок.
- Но кто это мог сделать и зачем?- ответил Ротмир.
- Я не знаю, но чувствую. Он где-то в развалинах Дворца Владык.
Они усилили поиски в районе развалин, обследуя каждый метр древних строений, поросших кустарником и травой.
- Я чувствую присутствие портала, но не вижу его, -как-то воскликнула Илария, бродя в кустах, близ некогда изящных белых колонн теперь превращенных временем в бесформенные глыбы.
Ротмир тоже чувствовал знакомое жжение и постукивание в висках. Он слышал шумы, то близкие, то далекие. Но ни как не мог уловить ритма. Подойдя к этому месту он попробовал вызвать звуковую вибрацию, как всегда делал для раскрытия портала. Что-то зашевелилось в пространстве, слабое свечение прошло сквозь колючий куст и вновь растворилось в воздухе.
- Словно заржавленный замок,- пропыхтел Ротмир, покрывшись от усилий потом. Но как он ни старался в этот день, у них ни чего не вышло. Зато Ротмир узнал нужное место. Он тщательно расчистил этот участок развалин и каждый день приходил сюда и пел. Он сразу заметил, что портал реагирует только на звуковые коды миров Хаоса. Это его несколько удивило, ведь он считал, что этот мир относиться к Новому Порядку, иначе зачем сюда приходили Тени. После этого открытия он тщательно подбирал тона ко всем известным ему мирам Владений Императора Авалара, но все без толку. Как –то он поделился своими сомнениями и проблемами, связанными с порталом, с девушкой. Она долго обдумывала его слова и по утру спросила его
- А тебе известно звучание Двора Императора?
Эта мысль Иларии поразила Ротмира.
- Ты хочешь сказать, что возможно этот портал идет прямо к Императору?
- Только этим можно объяснить, почему он так охраняется или запечатан. Те шумы, что ты ощущаещь- помехи, блокировки. Возможно кто-то, кто раньше пользовался этим порталом, имел личный код доступа.
- Но тогда это мог быть только очень близкий к окружению Императора Наместник или… -Ротмир задумался.
- …Или, -продолжила свою мысль Илария, -или один из Древних Владык. Ты говорил, что Темные Владыки открывали порталы с помощью особых браслетов, создающих специальные вибрации. И я думаю, они и несут некий личный знак Владыки.
- Если твоя догадка верна, нам ни когда не открыть этот портал, -уныло ответил ей Ротмир.- Я открываю лишь порталы между мирами.
Хотя догадка Иларии была верной, Ротмир не прекращал безуспешных попыток пробиться в запечатанный портал. Но потратив почти полгода, он прекратил свои попытки, окончательно потеряв веру в спасение. И лишь эфемерная надежда на то, что когда-нибудь, кто-нибудь вновь откроет этот мир, осталась жить на дне его сердца.


*****


Уже долгие годы Авалар ищет своего сына и Наместника. Он верит, что Ротмир жив, но его исчезновение можно списать лишь на происки Сетема и Теней. Им не выгодна та миссия с которой Авалар отправил Ротмира. Они стремились к развязыванию новой войны между Владыками Хаоса и Порядка. А война уже началась. Все больше и больше миров опустошали создания Теней. Все больше Владык Хаоса отходило от Императора и присягало Теням. Но следя за действиями Владык Порядка, Авалар все же надеялся, что Ротмир донес до них страшную правду. Светлые Владыки сражались только в качестве обороны или нападали на присягнувших Врагу, при этом пытаясь сохранить жизни существам в их мирах. Стычки на границах не прекращались и зачинщиками всегда выступали Темные Владыки или их наместники. О, сколько крови проливалось в них! Сколько невинных жертв! Сколько страданий видел Авалар -как тускнеют миры Хаоса, как уходит из них Сила! Уходит во Тьму, ненасытную, жестокую. Творения этих миров превращены в скот. Их цель плодиться и страдать: как можно больше в обоих случаях. Их энергетические монады совершают круговой путь- раз за разом возвращаясь в свои миры. Без обучения, без возможности подняться, познать Создателя. Все больше низкие энергии их теперь составляют. Искра Творения почти не заметна. Владыки лишь поддерживают в них жизнь, ради новых мук в круговороте воплощений. Пришел- страдал- умер- высосан Тенями, словно устрица из раковины и опять в мир, где тебя ждут все те же и тоже. Не то задумывал Создатель, не такой участи желал он своим Владыкам и их творениям, не для этого даровал своим сынам и дочерям силу созидания! И с каждым новым годом Император с ужасом наблюдал за происходящим, не в силах что-либо изменить. Но он понимал -не силой оружия, ни словами, обращенными к Владыкам Хаоса, делу не поможешь. Нужно новое решение, что-то, на что решаться иные.
О том же размышляли и Владыки Нового Порядка. После посещения Антаром своих сыновей, Владыки только и делали, как обороняли свои пределы и обсуждали стратегии боя с новым Врагом. Наказы отца не прошли даром, они стали еще консервативнее и вели столь замкнутый образ жизни, что подступиться к ним со стороны не было возможности. Почти все свое время они проводили в Паутинах, общаясь друг с другом и контролируя жизнь в своих Пределах. Аскетизм, военная доблесть, бесприкословное подчинение и добродетельная жизнь -то, что Владыки требовали от своих творений. Их миры больше напоминали монастыри, где обучались как общению с Творцом, так и воинскому искусству. Новый Порядок пытался создатьполную альтернативу Хаоса: их создании должны парить над реальностью, развивать свои способности, быть готовыми ответить Врагу как мечоем, так и мыслью, делом. « Нет страха-есть вера в Создателя! Нет привязанностей, кроме пути Создателя! Нет большей доблести, чем познание Сияния Создателя! Есть одно желание-слиться с Создателем, стать его плотью. Наше тело -орудие Создателя, его меч!» Этот гимн нараспев повторяли создания миров Порядка. Об их незыблемую волю и беззаветную веру разбивались волны Тьмы, откатываясь в свои Пределы, скрежеща зубами и ломая ногти о гранит устоев. Это стало единственным безупречным оружием Порядка. И казалось, ни что не поколебнет этот монолит. Тени отступали, понимая: его можно разрушить лишь изнутри.


*****
Юные наследницы подросли и превратились в очаровательных девушек. Это привело многих молодых Владык Хаоса к дверям Императорского Дворца. Они вновь строили планы и витали в облаках мечтаний. Авалар так и не назначил нового Наместника вместо бесследно пропавшего Ротмира. О нем в Хаосе уже сложили не мало анекдотов: о том, на кого нельзя положиться, кто исчезает, словно весенний снег, говорили: « Испарился как Ротмир», или «тебя только за Ротмиром посылать!» Ни чего, кроме смеха и презрения не вызывало в Хаосе это имя. Но Авалар верил, что его сын жив и он не предал его, что-то задержало Ротмира, что-то, выше его сил. А как бы он хотел ему помочь! Но со всех сторон его подпирали обычаи и требования Владык. Он не мог изменить всего в Хаосе, не убив политически себя. Сейчас, даже самые безобидные его пожелания встречали злобный рык со стороны окрепшей аппазиции. Авалар готов был провалиться сквозь землю от стыда и своей беспомощбности. О, как же он желал все изменить, разбить эти путы на своих руках, взорвать Тьму изнетри! Но силы были не равны.
Жрецы заявляли о подошедшем времени прохождения Наследницами Пути Ока и предстоящей за этим церемонии « Выбора Наследницы». Вся молодежь мужского рода трепетала от ожидания. С тяжелым сердцем Авалар объявил, что его внучки вскоре прйдут испытание Путем Змея и изберут себе мужей, достойных зачать наследника престола Хаоса. Самих девушек к церемониям хорошо подготовили как жрецы, так и родственницы. Лишь Айден с трепетом относилась к этому событию в жизни внучек. Она вспоминала свои ошибки и холодела от мыслей, что же уготовил Змей этим девушкам, так беззаботно носящемся по саду, словно бабочки по цветам. Не пройдет и один цикл как они станут… или не станут, Владычицами, обретут свои силы, познают Змея в его воле и отдадут ему свое тело. Одна из них принесет престолу наследника.Что-то будет?!
Вот и настал этот день. Одетые в белые, легкие, прозрачные одеяния, развевающиеся на ветру, девушки под звуки труб, направились в Храм. Толпа из придворных, родственников, слуг, замерла в ожидании. Девушки взошли по гранитным ступеням и вошли в Двери Храма. Жрецы затворили массивные створки, украшенные изображением Творца в сиянии драгоценных кристаллов. Сестры, хотя и были подготовлены, но очень боялись. Их бил озноб, а огромные стены и холод внутри помещения заставил их покрепче прижаться друг к другу и, ступая босыми ногами по каменному полу, они кревко взявшись за руки, следовали за жрецом. Верховный Жрец ввел девушек в комнату Ока и уложил на каменные ложа головой к Кристаллу. Затем он прикоснулся к нему и лишь после того, как кристалл начал ритмично мерцать, прислушиваясь к ритму сердец адептов, жрец вышел. Каменная плита потайной двери плотно затворилась. Девушек охватила тьма и слабое мерцание Ока. Что-то не давало им пошевелиться, крепко прижимая к каменному ложу. Мерцание слилось с их дыханием, веки отяжелели и каждая из них провалилась в пучину сознания Змея. Чем и кем они выдут из нее?
Литици медленно открыла глаза. Яркое солнце, пение птиц, благоухание белых, с блюдце , цветов. Разноцветные мотыльки кружат над ее головой. Мягкая , густая трава щекочет кожу. Девушка осторожно поднялась и огляделась. Здесь все так необычно, спокойно. Лишь миг назад ее нес стремительный горящей поток и не в силах ему сопротивляться, она с головой погрузилась в водоворот. Не хватало воздуха, жар обугливал плоть. Она уже совсем растпростилась с жизнью и потерла сознание, а теперь лежит здесь и ни каких рек огня, и тело , и одежда целы, словно жар лишь прошел мимо не задев ее. «Наверное я уже умерла и это место, где обитают сущности Владык Хаоса», -подумала девушка. Ей стало грустно и весело в то же время. -«Вот и хорошо! А быть здесь не так уж плохо. Во всяком случае, здесь нет ни жрецов, ни воспитателей, ни родни и жаждущих овладеть тобой парней, заполнявших дверец! Пусть теперь сестра отдувается!» -Она хихикнула и бодро зашагала по траве. -«Куда идти? А не все ли равно! Здесь так спокойно и красиво и можно бродить и любоваться всем этим сколько угодно.» -Она улыбнулась своим мыслям и поскакала козочкой по травке. На встречу ей из цветущего куста белой сирени вышла женщина: ее красота поразила девушку. От золотых волос лился чудесный свет, окутывавший ее голову и плечи. Огромные, миндалевидные глаза, внимательно смотрели, погружая в сияние цвета моря. Тонкий стан, величественные черты прекрасного лица указывали на непростую сущность незнакомки. Девушка, пораженная красотой незнакомки, остановилась, не в силах проронить ни слова. Осмотрев внимательно Литицию, красавица улыбнулась ей, погладила по волосам и щеке, взяла за руку и повела по цветущему лугу. За лугом сгущался туман. Он был особенным, с зеленоватым сиянием и лишь кое-где в нем вспыхивали красные всполохи. Он был словно живым, в нем что-то плавало, поднимая к поверхности густые клубы. Незнакомка смело вступила в туман и повела за собой девушку. Литиция , вступив в эту живую мглу испугалась, не так тумана, как ощущений, что настигли ее в его глубинах. Лишь вступив, она почувствовала как что-то холодное и гладкое обвивает ее ноги и тихо поднимается по коже все выше и выше. Словно невидимые руки ласкают кожу от щиколоток до колен, поднимаясь по бедрам. Ее дыхание участилось, сердце забилось как бешенное. Невидимые руки уже ласкали ягодицы, поясницу, низ живота. Ее затягивает в туман, она почти не чует ног. Все глубже засасывает ее сладостное нечто. Потеряв опору она падает и ее подхватывают мягкие волны. Она обнаженная парит в потоке тумана, он накрыл ее с головой, он тысячами губ и пальцев,ласкает ее тело. Уста сливаются в сладостном поцелуе с невидимым любовником. Он лобзает ее шею, плечи, нежную девичью грудь, щекотит и посасывает розовые сосочки. Девушка уже не осознает себя, лишь ощущения непрерывающейся ласки и поцелуев. Невидимые пальцы скользят по животу, ноги сами собой раздвигаются и что-то ласкает ее, медленно и нежно продвигаясь ко входу в ее женскую суть. Она уже вся в ощущениях сладости, трепета. Страх и смущение куда-то ушли, она внемлет лишь гласу плоти, губы чуть раскрыты и тихие стоны вырываются из груди. Теряя ощущение плотности и взмывая над туманом, она начинается сливаться с ним. И он мягко проникает в ее чрево. Она кричит и губы сливаются в поцелуе с ним, кто был Первым. Ее стон усиливается, переходит в крик, но не боли, а переполняющей страсти и возбуждения.Тело охвачено огнем, испарина выступила из пор. Он зажал ее в свои могучие обьятья и делает это с ней снова и внова. Наконец, насытившись ее юным телом, туманный любовник опускает Литицию на ложе, холодное и жесткое, словно камень. Он покидает ее, подарив незабываемый поцелуй. Еще постанывая от пережитого возбуждения, она открывает глаза и видит все ту же полутемную комнату и мерцающее Око Змея. Быстро осмотрев себя, девушка видит лишь ту Литицию, что пришла в Храм. Куда ушли минуты страсти, ощущения, акт слияния двух тел. Что-то теплое побежало по ноге. Она приподняла подол платья и провела по внутренней стороне бедра рукой. На ладоне виднелась кровь. И еще сладковатый, цветочный запах с пряным букетом, не покидал ее, словно окутав тело. Она тихо улыбнулась и прикрыв глаза, облизала пересохшие губы. Спустя минуту от сна Змея пробудилась и Цицилия. Ее черные кудри взмокли, губы потрескались, а взгляд казался каким-то диким. Она взглянула на сестру, фыркнула и не говоря ни слова, выбежала из комнаты. Вслед за ней, еще мысленно пребывая в обьятиях неведомого любовника, последовала не спеша Литиция. Они , под звуки труб и радостные крики собравшихся, покинули Храм. Им обоим в скором времени надлежало выбрать мужчину для зачатия наследника. Кому повезет, чей сын станет новым Правителем Хаоса? Эти мысли овладели хаосцами, только об этом и говорили. Но сами сестры, казалось, уже все знали и их будущее, открытое в видениях Пути Змея, не очень-то радовало девушек. Во всяком случае Цицилия об этом даже не хотела говорить. Только добродушная Литиция пробовала заговорить с ней о произошедшем на Пути Змея, как сестра замыкалась, сердилась и фыркая отвечала
- Это всего лишь наши фантазии, желания и страхи! Ты вот, вечно грезишь любовью, так тебя и осчастливили! А я иное!
Но что «иное» она не говорила.
- Да, и вообще, все будущее зависит от нашей воли, мы теперь Владычицы!
В этом она походила на мать.
Итак, после первого испытания, девушки, некогда дружно щебетавшие часами на едине, разминулись. Каждая обрела что-то свое, они стали чужими, соперницами, Владычицами. Чей сын взойдет на трон, да и кого, вообще, Змей наградит сыном? Бабочки превратились в змей, по крайней мере, одна из них.
По прошествию одного месячного цикла двери Храма Змея вновь растворились для сестер. Но теперь их ожидало иное. В этот день должно решиться, кто из них принесет в мир нового Императора, чьи ставки выиграют, чей дом возвысится, кто получит самый большой кусок от Владений Хаоса. Литиции в этот день опять нездоровилось. Уже несколько недель после посвящения у нее кружилась голова. Однажды она потеряла сознание на прогулке. После тщательного осмотра лекари молча удалились, качая головами и перешептываясь друг с другом. После этого случая- мать и обе бабки стали как-то странно посматривать на девушку и окружили ее всяческой заботой. Много расспрашивали о посвящении. Литиция без утайки, чуть смущаясь своих чувств и ощущений рассказала им о своих видениях, о крови, которую она приняла за естественное очищение. Женщины внимательно ее выслушав, долго совещались. Их вердикт был неизвестен Литиции, но особая забота, навязчивая бдительность, которыми она окружили ее, раздражали девушку. Она хотела знать, что с ней, но все молчали, списывая дурное самочувствие на изменения после Посвящения, происходящие в организме у всех.
- Но у Цицилии такого нет! -возмущалась она.
- У каждого это происходит по разному, -успокаивали ее. Но что-то спокойствие не приходило.
В этот день врачи как всегда осмотрели ее, слуги одели в праздничные одеяния и она с сестрой были препровождены в Храм. Молодые Владыки горящими от нетерпения глазами провожали процессию жрецов, сопровождавших наследниц. Голос труб возвестил о начале ритуала. Девушки поднялись к подножию огромной стелы с изображением Змея, у основание которой сияло Око. Зал утопал в потоках фимиама. Жрецы затянуои гимн Змею, восхваляя его силу, волю, творческое начало, взывая благословить наследниц, отдающих свои тела в его власть, дабы зачать благословенное дитя - Наместника Создателя на троне Хаоса. Девушкам дали испить особый элексир, открывающий путь к сущности Владычиц, помогающий очистить разум от плотских искушений и узреть лик Создателя в одном из пришедших на ритуал молодых Владык. Они пели и танцевали в хороводе, где сплелись жрецы, наследницы и молодые люди, пришедшие в Храм. Войдя в состояние транса девушки, смеясь, спустились к парням и медленно, внимательно всматриваясь в их возбужденные лица, стали обходить собравшихся.
Пройдя половину строя, Литиция остановилась около молоденького златокудрого парнишки с блестящими зелеными глазами. Мгновение взирая на него, она схватила юношу за руку и потянула к себе. Весело смеясь, увлекла парня за собой и быстро вбежав к подножию стелы, воскликнула
- Это мой Избранник! Его тело почтит своим присутствием Великий Создатель в этот день, с ним разделю я ложе .-И она страстно обвив шею юноши, наградила его долгим поцелуем. Молодой Владыка, чьи родственники и не надеялись на такое, уж слишком далеки они были от Престола, ликовали. Сам молодой человек не верил своей удаче. Он собственно, пришел на праздник лишь потому, что тоже проходил в эти дни Посвящение. Лишь двумя днями ранее он постиг свою сущность и силу Змея. Его видения были столь бурными и невероятными, что ему показалось -он лишился разума. Еще не отодя от пережитого, Ариэль, так звали избранника, попал в подобный переплет. Его то бросало в дрожь, то жар окутывал тело. От волнения пересох язык и испарина выступила под рубашкой. Жаркие поцелуи и объятия наследницы сводили с ума. У него не было еще сексуального опыта и лишь об одном просил он сейчас Создателя: « О, Великий! Отдаю тебе свое тело в полную власть! Прими и используй как тебе угодно.»
В это же время и Цицилия поднялась на пьедистал со своим избранником. Как она не старалась узреть в смотрящих на нее лицах Создателя, он к ней не являлся. Но одно лицо всплыло из бездны видений. Его она видела в день Посвящения. Он шел к ней по пути, указанном Создателем. Не раздумывая, девушка схватила Владыку Надара за руку и втащила на постамент, известив всех о своем выборе.
Нельзя было назвать выбор наследниц странным, так как они действовали, по-мнению всех, от имени Змея и их выбор был принят без пререканий. Хотя потом еще долго обсуждалась неисповедимость Пути Змея. В этот раз вперед вышли два совершенно разных Дома : ни чем не примечательный, третьесорный Дом младшей пары первых Владык и , на равнее с ним, самый могущественный в данный момент Дом, чей патриарх стоял во главе аппазиции, был правой пукой Сетема .Молодой человек, избранный Цицилией, был его внуком
- Это знак нашего прихода к власти, -потирая руки, бормотал Кордова, его дед. -Сетем обещал нам поддержку ,а мы будем править от его имени. Уж постарайся, мальчик! Нам нужен наследник! -шепнул он внуку на ухо.
В отличие от Ариэля, Надар был искушен как в любовных делах, так и в интригах. Он самодовольно ухмыльнулся и отвесив легкий поклон головой деду, ответил
- Уж не подведу! -и посмотрел на Цициоию, как кот на рыбу, слегка облизнув губы. -Эта конфетка сегодня растает у меня на узыке. Она запомнит эту ночь на всегда.
- Учти, ты должен постараться добиться ее расположения и остаться при ней надолго.
Внук ни чего не ответил, лишь сладко улыбаясь кошачьей ухмылкой, отправился к своей Владычице, трепетавшей от неизвестности и возбуждения, находясь под действием элексира.
Трубы возвестили об окончании церемонии и все посторонние покинули храмовый зал. Двери плотно затворили. Полумрак окутал молодых. Запах фимиама усилился и им уже казалось, что дымок от кадил свивается в кольца, шуршит змеиной чешуей по каменным плитам, медленно подбираясь к молодым людям. Их дыхание участилось, холод и жар попеременно окутывали тела. Юноши испили, оставленные жрецами в белых чашах, напитки и огненная волна заполнила их. Жар поднялся от основания позвоночника, охватывая тело, уничтожая мысли, завладевая разумом. Лишь одно желание осталось в них -соитие, овладение этими обнаженными женскими телами, -совокупление, совокупление, совокупление…
Надар сорвал с себя одежды и упав на колени перед Оком, закричал
- Вот он я, возми мое тело! Лишь оно достойно сотворить Это!
Его глаза горели черным огнем, тяжелое дыхание, взъерошенные волосы -таким в эту минуту предстал он перед Цицилией. Она в страхе затрепетала и упала без чувств у каменного ложа. Он сорвал с нее одежды и жарко лобзая юное тело, похолодевшее от страха и смущения, зашептал ей в ухо
- Мы завладеем троном -я и ты. Ты принесешь мне власть!
В девушке боролись два чувства -страсть и похоть , вызванные действием элексира, страх и отвращение- ее собственные чувства к этому животному. Он продолжал грубо ее ласкать, поскуливая, и не успела она опомниться, как он раздвинул ей ноги и резко вошел в нее своим фаллосом. Она вся сжалась от боли, глубоко вонзив в него ногти. Надар, восприняв это как действия страсти, несколько раз укусил ее в шею и грудь, и быстро заработал тазом, все глубже и глубже входя в нее. Цицилия кричала от боли, он же, сильно сжимая ее в обьятиях, шептал
- Так, я знал, тебе понравиться! Ты не забудешь этого, дорогая!
Действительно, этой ночи девушка не забудет. Вместо ночи любви, она получила изнасилование. Не об этом мечтала юная Владычица! А ведь ей делить с этим животным ложе еще долго. Как она желала побыстрее зачать наследника, чтобы избавиться от этого существа на ней.
- Я тебе отомщу!- думала она, терпя его похоть, грубость, сжимая губы и уварачиваясь от поцелуев.
На другом конце зала происходили иные события. Когда шуршание усилилось, юный Ариэль упал на колени перед Литицией и поцеловал ее ноги. Вдруг что-то изнутри вздернуло его и он уронил голову на грудь. Но через мгновение поднял лицо и девушка похолодела, встретившись глазами с его взглядом. Словно два зеленых огня, светились они во мраке Храма. Нежное, чуть изумленное лицо Ариэля, изменилось, стало мужественным и намного старше. Ей показалось, сто она видит перед собой взрослого мужчину, могучего воина, чьи мышцы перекатываются под белой кожей, а суровый взгляд так манит и завораживает. Его губы что-то шептали, но ее сознание медленно поглощал туман, и она без сопротивления упала в его обьятия и видения Посвящения обрело плоть. Эти ласки тысяч пальцев, поцелуи, от которых поет тело. Его язык так искусстно играл на сосках, спускаясь все ниже и ниже. Она лишь постанывала и таяла в его ласках. А когда он вошел в нее и стал медленно водить фаллосом взад-вперед, огонь охватил тело и она сладлстрастно закричала, все больше и больше возбуждаясь. А потом, словно что-то взорвалось в ней и она растворилась в тумане, в неизвестном воине, так страстно любящем ее, наслаждавшимся ее юным телом и даря ей волшебство единения с Создателем. В тот момент она постигала его и приняла всем своим существом, осознавая себя избранницей, без тени гордыни, наполненная высшей степенью любви и блаженства.
А потом было забытье и нежные поцелуи юного любовника в утренних лучах. Они лежали в своих комнатах. Каждая из сестер в обьятиях своего избранника, с разными чувствами и мыслями. Литиция- нежно взирая на Ариэля, в чьих глазах видела тень Создателя, нежного возлюбленного, страстного любовника, и благославляла его имя, ожидая рождение сына.
Цицилия, -терпя похотливость Надара, его грубые ласки, животную нетерпеливость и моля о сыне как избавлении.
Празднования продолжались целую неделю. По истечению лунного цикла лекари подтвердили, что обе наследницы ждут приплод. Но одно осталось в тайне. Литиция уже давно ожидала ребенка -со дня своего Посвящения. А «ночь избранника» была нужна для сокрытия этой тайны, так как ни кто не понимал, что же именно с ней тогда произошло. Подобная беременность еще не случалась в истории Хаоса. Но все твердо верили: все во власти Змея.
Через девять циклов Двор ожидал появления Наследника. Но уже во второй половине срока стали поднимать вопрос: « Что если обе наследницы родят сыновей?»- на это Авалар дал безаппеляционный ответ
- Старшая - Цицилия и если у нее родится сын, он унаследует престол. Но случись с ним что, сын Литиции займет его место.
Этот ответ удовлетворил Владык, особенно Кордову, и они с нетерпением ожидали родов. Но, по неизвестным причинам, во всяком случае для непосвященных, Литиция родила раньше срока. Роды были легкими и быстрыми. Акушерки и врач радостно объявили о рождении мальчика, крепенького, здорового, с золотыми кудряшками и зелеными глазами, серьезно смотрящего на окружающих. Все внимание родни переключилось на ребенка и роды Цицилии прошли как-то незаметно и скромно. Она тоже родила сына, но тяжелые многочасовые потуги сьели слишком много ее сил и младенца тоже. Лишь сильное здоровье Владычицы сохранило ей жизнь. Мальчик был щюпленьким, худеньким, темноволосым и темноглазым. Цицилия с отвращением посмотрела на него и отвернулась. Лишь одно ее сейчас радовало
-Я родила наследника и смогу избавиться от Надара, но сделаю я это хитро и с выгодой для себя!-темные мысли потоком заполняли ее сознание и она стала вынашивать их до подходящего момента.


*****


В этот день Ротмир, как всегда, больше по привычке, чем по необходимости, отправился на развалины древнего дворца. Здесь он находил душевный покой и медитировал. Грело Солнце, пели птицы, цвели цветы. Он уселся на белый валун , являвшийся частью фундамента и задумался, глядя как бегут белые облачка по синему небу. Вдруг знакомое гудение и покалывание во всем теле заставило Ротмира вернуться к реальности и оглядеться по сторонам. Он заметил энергетическое напряжение в зоне перехода. Сердце часто забилось от волнения
- Неужто я дождался и это все таки произойдет!- подумал он. Но первый порыв радости быстро сменил холод разума и житейская осторожность.-Мало ли кто и с какой целью пробивается через портал. Надо спрятаться и наблюдать, -решил он. Схоронившись за валуном , Ротмир превратился в зрение и слух. Действительно, вскоре портал засветился и яркий красноватый свет вырвался из него. Образовавшаяся щель запульсировала и пропустила сквозь себя нескольких существ. Внешне они вполне походили на людей. По одежде Ротмир мог принять их за воинов Наместника. При них были старые, добрые мечи Хаоса –кавоги -обоюдоострые с зазубренными концами, когзары -копья с кристаллом на конце, испускающим смертоносные лучи, прожигающие врага насквозь. Одежда на воинах была походная -кожаные черные штаны, сапоги до колен, кожаные куртки и широкий пояс , на котором висел меч. На головах шлемы из кости травоядного ящера, украшенные его внушительными рогами.
На любого другого эти существа могли бы произвести ужасающее впечатление, на что они и рассчитывали, но только не на Ротмира, выросшего среди этих «рогачей». Сердце забилось еще быстрее, так и хотелось выскочить им на встречу и крикнуть
- Вот он я, Ротмир, наместник Императора! Как же я рад вас видеть!
Но осторожность и здравй смысл взяли вверх над чувствами.
Несколько десятков воинов вышли из портала и заняли круговую оборону. Старший велел закрепиться на этой позиции и осмотреть местность в поисках разумных существ. Еще Ротмир услышал из разговоров солдат, что вскоре сюда прибудет транспорт с ящерами и оборудованием. Это место собираются возродить. Новый наместник прибудет сюда с женой и сыном, и к этому времени все нужно подготовить.
Эта новость очень обрадовала Ротмира, но и насторожила. Что лучше -броситься в их обьятия и рассказать жалостливую историю о своих скитаниях, или же подождать, присмотреться? Многое изменилось в Хаосе, что теперь у них на уме, кто у власти, кому служит этот новый наместник? И вновь здравый смысл возобладал над эмоциями. Ночью Ротмир тихо вернулся к их с Иларией дому и рассказал о случившемся. Девушку не особо обрадовала эта весть, она не привыкла доверять Хаосу, особенно после всех рассказов , услышанных ею в Порядке и от Ротмира, по-этому Илария поддержала идею выжидания и наблюдения. В целях безопастности, они покинули дом и спрятались в лесу, в охотничьем домике Ротмира. Девушка оставалась дома, не взирая на ее бурные возражения, а Ротмир отправлялся на разведку, как на службу.
Работа на развалинах кипела. Прибыл транспорт: огромных боевых ящеров и жвачных тяжеловозов расместили в каменных загонах. Рабочие принялись за строительство. В основном использовали камень из руин, но вскоре обнаружили его залежи на юге, у берега моря. Вереница тяжеловозов весь день возила уже обработанные на месте глыбы и плиты. Тысячи рабов без устали трудились над сооружением нового дворца, домов и горнизона. Городок рос на глазах. Глядя на это, Ротмир с болью в сердце наблюдал и вспоминал прошлое, родину, службу. Все больше и больше его сердце рвалось к этим людям в знакомый мир. И однажды его мечты сбылись. Замечтавшись, он не заметил, как группа солдат, обошла его с тыла и захватила в расплох. Он не сопротивлялся, а дружески их приветствовал и попросил проводить к начальнику. Солдат несколько удивило, что месный их не испугался, говорит на языке Владык и держится гордо и властно. Они , конечно же , не ожидали увидеть здесь Владыку или подобного ему, а о Ротмире они слышали лишь краем уха. Поэтому , весело гогоча и грубо поддплкивая пленника, они отвели его к начальнику. Грубоватого вида воин средних лет с седой прядью у виска, встретил Ротмира холодно и сразу начал задавать вопросы
- Сколько вас здесь? Где вы обитаете? Как называется ваше племя? –и еще куча других бессмысленных вопросов, вызывающих у Ротмира лишь улыбку и сонм воспоминаний.
Когда командующий гарнизоном Салим ла Мид вылил на Ротмира свои требования и вопросы, пленник мягко и властно произнес, отдав поклон в стиле воина Хаоса, -когда старший приветствует младшего. Это произвело на командира шокирующее впечатление. У него в голове не укладывалось: внешний вид пленника, его манеры и речь. Он сразу заподозрил неладное, но все же пожелал выслушать Ротмира, что указывало на его разумность и осторожность.
- Доблестный командир солдат Хаоса, рад приветствовать тебя на этой земле, бывшей некогда процветающей, но уже много лет прозябающей без надлежащего надзора и обезлюдевшей от действий Великого Врага-Теней.
- Здесь побывали воины Теней?- воскликнул командир и заскрежетал зубами, схватившись за рукоять меча.
- Увы, мой доблестный воин. Уже много лет назад как они опустошили этот край, не оставив ни одной живой души.
- А ты, как ты уцелел?! -Салим ла Мид сузил глаза и ястребиным взглядом посмотрел на пленника.
- О, достопочтенный Салим ла Мид! Я уцелел в этом мире благодаря стечению обстоятельств, выше нашего разума и творящихся по воле Создателя- Великого Змея.
Упоминание о Змее, еще больше поразило командира гарнизона: «Этот человек слишком много знает, чего не должно знать простому созданию,» -его подозрительность набирала силу.
- Что же это за «стечение обстоятельств»? -ехидно спросил он Ротмира.
- Как не покажется тебе это странным, но я был посланником Императора Хаоса и по пути попал в ловушку Теней, -начал свой рассказ Ротмир, заранее им придуманный для незнакомого с тонкостями дела, представител Хаоса. -Враг перебросил меня в этот мир, где я познакомился с дряхлой старухой по имени Нанда и узнал о судьбе, постигшей его. Выбраться отсюда у меня не было возможности, так как единственный портал был заблокирован личной печатью Владыки , здесь некогда правившего.
«Откуда ему известно о личной печати?» -недоумевал Салим ла Мид.
- Много лет я изучал этот мир. Уже ушла последняя обитательница его в мир предков, а я все блуждал и блуждал, ожидая спасения и моля о нем Создателя.
- А у тебя есть имя, «посланец»?- c недоверием спросил командир гарнизона.
- Меня зовут Ротмир. Я сын Императора Авалара и его наместник в приграничных мирах,- гордо и спокойно произнес Ротмир, строго и властно взирая на Салима ла Мида.
У команлира от удивления расширились глаза. Он, со смешанными чувствами недоверия, замешательства и страха перед Владыкой (если этот парень действительно тот, за кого себя выдает), спросил, сбивающимся от волнения голосом
- Но, но, почему вы сразу не пришли к нам, а прятались и наблюдали?
- О , мой милый друг! -дружелюбно ответил Ротмир. -Еще при моем отбытие с миссией, в мирах Хаоса было неспокойно. Новый Враг растревожил улей. Прошло много времени и я не удивлюсь, если нынешний Хаос уже не тот, что помню я. И я не знал, следует ли вам доверять и чьи интересы вы представляете.
- Мы гарнизон Наместника Ариэля, мужа внучки Императора Литиции.
- Малышка Литиция стала Владычицей. Я слышал из разговоров твоих солдат -она прибудет сюда с мужем и сыном. Как же я хочу обнять дочь и внука! -воскликнул Ротмир.- А что со второй девочкой, Цицилией? -спросил он у командующего.
- Госпожа Цицилия родила Наследника и со своим мужем Владыкой Надаром, проживает во Дверце Императора, со всей императорской семьей. -Важно ответил Салим ла Мид.
- Вот как все сложилось, -задумчиво произнес Ротмир и машинально, без приглашения, сел на стул.
Салим хотел возмутиться, но побоялся: а вдруг это действительно Ротмир, а от него можно ждать всего. Он, в бытность свою солдатом, наслышался о храбрости и удивительных способностях сына Императора, рожденного от простой тварной женщины -бунтовщицы. Часть хаосцев с презрением относилась к полукровке, другие же, помятуя о его способностях и о прохождении им пути Змея, готовы были признать его ровней, тем более, что он был отцом наследниц и дедом наследника. Про себя Салим решил: не вступать в противоречия с пленником и отослать его как можно скорее в Хаос. Там пусть и разбираюися, кто он и зачем. А вслух произнес
- Я рад познакомиться со столь легендарной личностью, Владыка и буду рад переправить Вас в миры Хаоса, как только Вы того пожелаете.
Ротмир очень этого желал, но что делать с Иларией. Ей путь из этого мира только один- через Хаос. Он, считая ее дочерью Владыки Порядка, не представлял, какова будет ее реакция на чистую силу Змея и как сам Хаос ее примет. Но и оставить девушку здесь он не мог. Решение следовало принимать быстро.
- Я должен собрать свои вещи, командир, и захватить с собой воспитанницу, дочь моего друга. -Видя удивление на лице командира гарнизона, он пояснил, придумывая на ходу. -Девочку затянуло в вихрь со мной, когда я гостил у друга. Мы играли и тут случилось это -раз и мы тут. Я так беспокоился за малышку, растил и охранял ее как собственную дочь.
- Хорошо, дам Вам в сопровождение моих солдат. Бежать или скрываться Вам нет резона и потому я буду ждать Вас с девочкой утром.
- Рад был с вами познакомиться, мой друг, -произнес Ротмир и склонил голову в дружеском прощании.
Оставив солдат у дверей своего дома, он отыскал Иларию в условленном месте и рассказал о случившемся. Девушка сохраняла полное спокойствие и с готовностью приняла предложение Ротмира отправиться в путешествие к сердцу Хаоса.

*****


С появлением правнуков жизнь Авалара вновь обрела смысл. Он любил их обоих. Хотя Надар не внушал ему особого доверия и симпатий, он принимал его как выбор Наследницы. Зато пара- Ариэль и Литиция и их славный малыш, радовали его сердце и согревали душу. «Они оба словно созданы друг для друга», -думал он, наблюдая за тем, как парочка бродит по саду или нежно воркует в беседке. - «Да и малыш их такой крепенький и умненький, не то что сын Цицилии! Как все же странен выбор Змея! Мне придется передать бразды правления этой бочкой с порохом такому бездарному, слабому и трусливому существу, как Лаций, когда рядом растет истинный лидер -сын Литиции. Не исповедимы пути Создателя!» -вздохнул Император и отправился к себе, к своим делам, политике и интригам. В это время в кабинет постучали и вошел слуга Ариэля. Он попросил от имени своего Владыки принять его господина, так как у него к Императору важное дело. Авалар с радостью принял юного Владыку к которому испытывал столь теплые чувства: он не рвался к власти, как Надар, он любил Литицию и сына, просто потому , что они есть, такие, каких ему их дал Создатель, а не потому, что это Наследница и Наследник, а он -будующий регент. Именно поэтому Авалар решил подарить любимому зятю самую загадочную землю, у которой было богатое прошлое и , с помощью Ариэля, он желал ей счасливого будущего. После рождения Закария -сына Литиции, Авалар объявил его своим Наместником в мире, о котором все позабыли, который был некогда резиденцией Владыки Антара. Мир Милора-Эндема считался пустым и заброшенным, не вызывающем большого интереса у Владык Хаоса, да и пути к нему были заблокированы прошлыми Владыками. Про этот мир ходили разные слухи: будто бы дух самого Антара выживает от туда пришлых и нет в нем покоя Владыкам. Он словно проклят и потому запечатан. Это известие удивило и взволновало молодого Владыку, но он с почтением принял дар и обещел, что сделает все для процветания этого мира в память о Владыке Антаре, отце ныне здравствующего Императора. Авалар знал, что юноша незамедлительно приметься за дело. Он снарядил солдат, выслал в мир гарнизон и принялся за восстановление Дворца и столицы Милоры. Он действительно хотел восстановить былое великолепие этого заброшенного уголка Хаоса.
Дверь тихо отворилась и вошел Ариэль. Склонив голову в почтительном приветствии, он попросил разрешения говорить. Получив его, юный Владыка начал
- Мой господин и Император, сегодня мой слуга и командир гарнизона в Милоре известил меня об обнаружении странного существа, выдающего себя за вашего сына Ротмира. По словам командира, он вел себя без тени страха и смущения.Что, возможно, указывает на его действительную принадлежность к выдаваемому имени.
Авалар вскочил как ужаленный. Его глаза расширились от волнения, сердце бешено застучало, кровь прилила к лицу, от чего всегда бледные щеки, порозовели.
- Где этот человек? Немедленно пришлите его ко мне! -почти прокричал он.- И если эта весть правдива и мой сын нашелся, ты Ариэль, можещь просить у меня чего пожелаешь, конечно в меру моих возможностей, -с улыбкой прибывал Император.
- Я получил уже все, что мог только пожелать, мой господин, -скромко промолвил Ариэль и вышел, спеша исполнить поручение тестя.
Часы ожидания были томительны и Авалар готов был сам броситься к порталу и встретить этого незнакомца, признать или нет в нем сына, понять, что же тогда произошло! Лишь с наступлением позднего вечера, пленника и его спутницу привезли во Дворец и без промедления отправлен на опознание к Императору, дабы решить их судьбу раз и навсегда.
После ужина Императору доложили о прибытие пленных с Милоры- Эндема. Он, не допив свой кофе, бросился встречать прибывших, стараясь держаться как можно спокойнее. Но тревожный, ожидающий чуда взгляд, его выдавал. В комнате, куда привели пленных, едва светился осветительный кристалл. Ариэль приказал засветить кристаллы сильнее, дабы Император без труда мог осмотреть пленных.
К приходу Авалара в помещении горели пара ярких светильников, ослепляющие прибывших. Оба держались гордо и спокойно, ожидая Авалара.
Когда Император вошел, они встали и приветствовали его в соответствии с этикетом Двора. Мужчина в куртке и штанах из шкур, в стоптанных сапогах и с бородой, радостно улыбнулся и воскликнул
- Мой Император и отец, как же я рад вновь видеть тебя! Прости за столь долгое ожидание, но не было в том моей вины.
Девушка в стареньком, выцветшем платье с заплатами и в сандалиях, сплетенных из кожи, стояла молча, глядя на деда, которого она и не знала. Авалар оглядел прибывших и долго изучал лицо Ротмира. По лицу трудно было судить, но глаза не лгут. Это глаза Ротмира. Минуты ожидания и напряжения повисли в воздухе. Но вдруг Авалар крепко обнял мужчину и воскликнул.
- Сын мой, как же я рад твоему возвращению!
Ротмир что-то хотел сказать, представить девушку, но Император, переполняемый чувствами, велел привезти их в порядок, накормить, одеть и лишь утром он поговорит с ними.
Пленников, сразу превратившихся в желанных и дорогих гостей, отвели в выделенные им покои, помыли, причесали, одели и накормили. Император приставил к ним слуг как к членам его семьи и велел обращаться с ними соответственно. Усталые и возбужденные произошедшим, гости уснули на мягких постелях, о которых уже и не мечтали.
После завтрака Ротмир и Илария отправились к Императору для приватной беседы. Ротмир шел бодро, хорошо зная путь и радуясь, что все почти как прежде. Только дочки выросли и обзавелись своими детьми. Но главное, отец еще во власти и может еще не все так плохо, как ему казалось в изгнании, на которое его обрекли высшие силы.
Новая встреча с отцом была не менее бурной. Не обошлось без слез радости и жарких обьятий. Илария тихо сидела в отдалении и наблюдала за мужчинами. Здесь для нее все было вновь и дико. Она ощущала некое необьяснимое волнение и раздражение, душевный дискомфорт в этом мире, но держалась свободно и непринужденно, в рамках приличия, наблюдая, оценивая и анализируя все увиденное. Этот мир словно обострял ее чутье, делал ее голым нервом в потоке информации. Девушка старалась держаться молодцом. Когда Ротмир и Авалар наговорились, вспомнили былое, обсудили произошедшее пятнадцать лет назад, Ротмир попросил девушку подойти поближе и представил ее как дочь Владыки Микаэля. Он рассказал нехитрую историю их встречи и попросил Авалара позаботиться о ней. Авалар долго изучал «племянницу». Силясь уловить иную силу, наполнявшую ее жилы. Но ни чего такого не уловил, зато она напомнила ему старую историю своего спасения много лет назад. Золотоволосую девушку –ведунью, его амнезию и все то, что привело его обратно в Хаос. И еще ту ночь…их любви, когда тела купались в росе и парное молоко речных вод остужало их разгоряченные головы. Это видение словно укол в сердце -больно и сладостно. Он встряхнул головой и спросил у Ротмира
- А ты уверен, что она дочь Владыки Нового Порядка?
- Она сама так сказала, когда появилась в том мире,- недоумевая ответил Ротмир.- Да и ее способности говорят за себя.
- Милая девушка,- обратился Авалар к Иларии,- а что ты можешь поведать мне о своем детстве и о том, как ты попала к Ротмиру.
Илария, в отличие от других, хорошо помнила свое детство, и Микаэля, и многое, о чем люди в ее возрасте забывают. Она подробно рассказала Авалару о той ночи, когда Паутина перенесла ее в мир Милоры, и где она повстречала Ротмира. Рассказала, что сколько себя помнит, жила во Дворце Микаэля, но она и не подозревала о том, кто он на самом деле. Он считал ее своей дочерью и всем говорил, что она «его дочь».
- А кто твоя мать, девочка?- не унимался Авалар.
- О матери я почти ни чего не знаю, -грустно ответила Илария.- Она умерла когда я родилась, так говорил отец. Однажды он сказал своему гостю, он называл его «отцом», что мою маму звали Баромира и она пришла в мир Микаэля через Кристалл. Больше я ни чего не знаю.
- В чем дело, отец? Что не так с Иларией?- встревожился Ротмир, у которого старые страхи пережитого закопошились в сердце. « Неужели эта девочка не та, за кого себя выдавала и это все происки Врага!»
- Нет, возможно все хорошо,- устало ответил Авалар.- Просто она напомнила мне одну девушку из моего давнего прошлого,- и наклонившись к самому уху сына, тихо произнес,- В ней нет крови Порядка. Но она и не простое создание.
- Ты хочешь сказать, что она несет в себе Врага?- с ужасом прошептал Ротмир.
- Нет, но кровь Хаоса, возможно.- Так же тихо ответил Император.- Ее нужно испытать.
- Как, Змей уничтожит ее, будь она простым существом или Врагом,- в ужасе пролепетал Ротмир, уже представляя себе картину ужасной смерти девушки.
- Или она обретет знание себя если в ней кровь Хаоса, да и Порядка.
На вопросительный взгляд сына, Авалар добавил
- Змей примет кровь Порядка как свою, ручаюсь! Обсудим это на прогулке. -И он взял Ротмира под руку и отправился с ним в парк. А Иларию направили к Литиции.

*****


Ротмир пребывал в замешательстве. Все эти годы он считал Иларию дочерью Владыки Порядка Микаэля. О Баромире девочка ни когда не говорила, да и говорить было не о чем… Она совсем не знала своей матери. А так как спросить все равно было не у кого и вдаваться в подробности интимной жизни друзей было не в его правилах, рассказанное Иларией озадачило Ротмира. «Чего добивался Змей, или Кристалл Порядка, отправляя девочку к нему. К нему ли, или он всего лишь средство, путь, а цель ни ему, ни иным знать не дано?! И о чем догадывается отец в отношении «малышки»? Как же все сложно у них!» -Отягощенный мыслями Ротмир вздохнул. Авалар положил руку на плечо сына и покачал головой
- Сколько всего достается на долю избранных! Нам все кажется -это мы сами,- то наше, а это нет. Но уже заранее готов ответ и мы вибираем тот путь, который наметил Создатель. Все наши мысли, чувства, желания и страдания -сам путь. А когда мы проснемся, упс! – вокруг лишь воля Создателя, его новая цель, а мы лишь средство к ее достижению.
- Ты хочешь сказать, что нет свободы выбора и все предрешено?! -воскликнул сын.
- Выбор есть, но в заранее предрешенных пределах. Будет учитываться любой вариант твоего выбора, так как он и будет оприори верен. Свою судьбу творишь сам, так как от твоих поступков зависит твой путь: настоящее определяет будущее и прошлое переиграть нельзя. Но сам путь от рождения до смерти- есть некое действие, задуманное Создателем ради достижение только ему ведомой цели.
- Какова же цель, раз путь к ней покрыт кровью и идущих встречает боль и страдания?! -горько заметил Ротмир.
- О, этот вопрос к Нему!- грустно откликнулся Авалар и указал в сторону Храма Змея.
- Ладно, если этот вопрос не имеет ответа, лучше расскажи о чем ты подумал, увидев Иларию?- перевел разговор Ротмир.
Авалар грустно улыбнулся и ответил, присев на скамью под розовым кустом
- Давно, когда я был молод, Змей отправил меня в мир еще не знавший Владык. Меня, лишенного памяти и полуживого, подобрали добрые женщины: одна из них-старуха –ведунья, а другая -молоденькая девушка, ее ученица. Мы очень привязались друг к другу. -Авалар задумался и вновь улыбнулся.- Потом я попал на службу к их властелину и в это время ты нашел этот мир, вернул меня назад к политике, вражде и обману. Но была одна ночь…, -он вновь замолчал, уйдя в свои воспоминания.
- И ты считаешь, что Баромира -твоя дочь! -чуть слышно прошептал Ротмир.
- Об этом судить сложно, но… это реально,- задумчиво ответил Император. Мое сердце чует в Иларии нашу кровь.
- Что ты намерен предпринять в отношении девушки?- серьезно спросил Ротмир.
- В Хаос она попала не случайно, сынок. И если в ней течет наша кровь Владык - ей путь один…
- К Оку Змея!- горестно закончил за отца Ротмир.
- Ты все правильно понимаешь,- чуть улыбнулся Авалар.- Лишь Змей решает судьбу таких, как Илария.
- А если все же в ней есть кровь Нового Порядка?- с надеждой воскликнул Ротмир.
- Сынок, мы все одной крови, только пути наши разминулись и играем мы на разных полях, -со вздохом возразил Авалар.
- Но как… -недоумевал Ротмир.
- Придет время и ты узнаешь. Сейчас же следует подумать о девушке и о тебе. Обряд посвящения мы можем провести через две луны, спешить не стоит. Но вот ты- еще та заноза для моих собратьев! Поэтому возвращайся в Ротезию и продолжай свою работу. Следи за Тенями и докладывай мне обо всем. А о девочке я позабочусь! Тем более, если она моя внучка.
- Вопрос лишь в том, кто ее отец! -тихо произнес Ротмир.
На что Авалар лишь развел руками.
- После принесенных тобой известий, я опасаюсь за твою жизнь. Аппазиционеры сейчас невероятно сильны, благодаря браку Цицилии с внуком их лидера. Мой внук, ее сын -будущий Император. А если за ними стоят Тени и Сетем, я не берусь загадывать ни на час вперед! -добавил Авалар.
- Так может по-этому и стоит поскорее совершить ритуал посвящения Иларии и…, я думаю,- тихо добавил Ротмир,- это следует сделать тайно.
Минуту Авалар думал, а затем ответил, глядя в глаза сыну
- А может ты и прав. Мы сможем сами провести дувушку в Храм.
- Значит сделает это и будь что будет! -решительно произнес Ротмир.- И что-то говорит мне -игра Теней не по нутру Змею, раз после стольких лет он именно сейчас открыл двери нашей темницы.
Император в ответ многозначительно хмыкнул и покачал головой.
С прогулки они вернулись переполненными идеями и планами. Поужинав и ни чего не сказав Иларии, разошлись по комнатам.
Утром, без суеты, позавтракали. Мило поболтали с домашними и перед выходом из-за стола, Авалар, как бы между прочим, предложил Иларии и Ротмиру, прогуляться вместе в саду. Через час все трое не спеша, словно прогуливаясь, уже шли в сторону Храма, который молодой гостье решил показать гостеприимный хозяин. В пути они весело и непринужденно болтали.
- Так вы уже познакомились с дочками Ротмира, милая Илария?- спросил Авалар, держа девушку под руку.
- Да, мой господин,- вежливо ответила девушка.
- И как Вы их нашли, милая? -улыбаясь, вновь спросил Император.
- С Цицилией я почти не общалась. Она кажется такой холодной и напряженной, а на меня смотрит как на врага. Хотя я и не пойму, чем ее обидела! А с Литицией мы почти подружились. Она очень милая, приветливая. А ее сынишка -просто прелесть! -Девушка вспомнила малыша и улыбнулась.
- А как Вам наш Двор?- не унимался Авалар.
- Я не хочу показаться неучтивой, но, если Вы не обидитесь, то разрешите мне уехать от сюда, как только появиться такая возможность.- При этих словах улыбка сошла с ее лица и она опустила голову.
- Ну что ж, это можно устроить. Ротмир скоро отбывает в Ротезию и , если ты пожелаешь, можешь ехать с ним, -бодро ответил Авалар.
- О, это было бы замечательно! -Лицо девушки вновь озарил луч солнца.- А можно мне спросить?- неуверенно начала она.
- Говори , детка. Мы все свои и выслушаем тебя с вниманием.- Приободрил Иларию Ротмир.
- А не могу ли я надеяться вновь увидеть своего отца?- произнесла она чуть смущенно.
Последовала пауза, тягостная и долгая. Первым отреагировал Авалар
- Надеяться, Вы милая , можите. Но, знаете ли, между нашими Владениями сейчас идет война и прямого пути в миры Порядка у нас нет, -сухо произнес он.- Но на все воля Создателя!
Девушке эти слова явно пришлись не по душе. Но не в ее власти было что-то изменить. Тем более сейчас, в сердце Владений Темных Владык. Она с содроганием принимала их гостеприимство и отлично видела змеиные взгляды некоторых представителей рода.
Вскоре путники подошли к воротам Храма. Авалар повернулся к девушке и торжественно произнес
- Это место -обитель духа Создателя. В нем храниться наша святыня- Око Змея. И каждый, кто несет в себе его кровь, обязан войти в этот Храм и прикоснуться к Оку, хоть раз в жизни.
- Этот ритуал дает Владыкам возможность слиться с сознанием Змея, постигнуть путь своей сущности, познать свой путь, узреть будущее, уготованное ему Создателем.
- Вы хотите сказать, что Владыки Хаоса знают свое будущее, увидев его в Оке?- спросила с сомнением в голосе Илария.
- Они обретают знание своей сущности,- частицы Создателя, а сущность подобна Создателю, -ответил Авалар и хитро посмотрел на девушку. Он не зря начал именно с этих слов. Его целью было заманить Иларию к Оку, вызвать в ней самой желание притронуться к нему и, кажеться, Императору это удалось. Любознательная «малышка» явно заинтересовалась, кровь прилила к ее щекам, дыхание участилось. Но она еще не знала, что делать -она же не несет в себе кровь Владык Хаоса.
- А ты бы хотела принять эти знания, обрести свою истинную силу, испытать себя перед лицом Создателя?- хитро спросил Авалар.
Девушка перевела дыхание и облизнув пересохшие от волнения губы, тихо произнесла
- Но во мне нет крови Хаоса. Когда то все это обещал мне отец. Он говорил, что когда я вырасту, он приведет меня к Кристаллу и тот даст мне силу, дарованную мне по праву рождения. Я не знала, что это значит, но ждала и верила, что должно случиться что-то важное со мной. Я узнаю о себе, о маме, о мире, в котором живу. Но годы проведенные в мире, отрезанном от всех, притупили во мне все желания и веру в обретение знания и силы. Теперь я ни когда не узнаю кем же являюсь на самом деле… -в ее прекрасных глазах заблестели слезы и голос задрожал.
- А вот плакать совсем ни к чему, -по отечески обняв девушку, произнес Авалар, затем посмотрел ей в глаза и приподняв личико, ладонью придерживая подбородок , добавил
- Око принимает к себе любого, было бы желание.- Он взял девушку за руку и ввел в Храм.
Ротмир понимал, что отец играет и хитрит, где-то привирает, чтобы добиться цели, но если ты не знаешь с чем имеешь дело, родня или Враг в теле Иларии, можно и мухлевать… ради цели!
Суровые стены Храма приняли пришедших в свои объятия. Полумрак центрального зала и сумрак коридоров. Немного постояв у обелиска в центре Храма, под которым пылал вечным огнем кровавый Кристалл и пахло благовониями, Император с девушкой и Ротмиром направился в комнату Ока. По дороге он что-то шепнул жрецу и тот, хорошо скрывая удивление, быстро исчез в недрах Храма. Войдя в комнату, где проходили посвящение Владыки, Авалар усадил девушку на каменную скамью и указал на мерцающий в углублении каменного треножника совершенный по форме огромный рубин.
- Это и есть Ока Змея,- произнес он тихо.
Как завороженная, Илария смотрела на игру огня в кровавом камне. Она чувствовала его всем телом, всем своим существом. Казалось, ее сердце бьется одним с ним ритмом и чем больше она смотрела, тем меньше было в ней сил бороться с его властью. Его властью, так притягивающей и манящей, пробуждающей нечто еще неведомое в ее душе, то, что сильнее ее самой и больше ее «Я». Словно завороженная, Илария тихо подошла к Оку и коснулась его гладких граней. Светящееся марево красного тумана окутало ее руки и медленно поползло вверх и туманом наполнило комнату. Молния из Кристалла ударила девушку в грудь и та с криком упала на пол. Ротмир было бросился на помощь, но Авалар сильной рукой удержал сына и тихонько вывел из помещении. Ротмир не на шутку испугался, он тяжело дышал и пытался вырваться из обьятий отца.
- Ты видел, что произошло? Мы можем ей еще помочь. Пусти меня!- кричал он.
- Не торопись помогать не нуждающемуся в твоей помощи, -без тени тревоги останавливал его Авалар.
- Но ты же сам видел. Он убьет ее! -не унимался Ротмир.
- Нет, не убьет! Но над дальнейшим мы не властны. Между ними был контакт и теперь лишь Змей в праве решить участь Иларии. Нашим чувствам здесь нет места, - пояснил Авалар, все еще крепко удерживая Ротмира.
- Ладно, я все понял, - Ротмир , высвободившись из объятий Авалара, тихо сел у входа в ритуальную комнату и стал ждать. В этом ожидании он понял больше, чем за всю свою жизнь. Только сейчас он ясно осознал недавние слова Императора о судьбе. Он хорошо осознавал, что там за дверью твориться история, как и всякий раз, когда кто-то испытывает себя перед Оком. Сейчас прокладывается новый путь, заклыдывается порядок действий отдельной личности, просчитываются все варианты ходов этой фигуры в большой игре Создателя.
Время словно не стало, лишь пустота. Но вот дверь отворилась и жрец вывел бледную девушку из помещения. Она, обессиленная, упала на руки Ротмира и глазами, полными слез и еще чего-то, далекого, ведомого только ей, взглянула на него.
Они так же незаметно вернулись во Дворец и передали Иларию заботам Литиции. Всю ночь девушка кричала, плакала, с кем-то говорила, не то умаляя, не то заклиная. А по утру, с ясным умом и уверенностью во взгляде, она попросила Авалара отправить ее с Литицией на Эйдем. Император не возражал, но попросил объяснить столь странный выбор девушки. Она же, прямо смотря на него, без тени смущения или страха, словно видя за его спиной будущее, ответила
- Так надо, дедушка.
Авалар лишь улыбнулся и нежно прижал Иларию к груди. В нем слились во едино два чувства: нежность и гордость, а еще тревога.- « Что же она там видела, куда стремиться? В какой водоворот событий шагнет это хрупкое создание?»
Отьезд Литиции был назначен на исход седьмой луны. Время близилось. Строительство Дворца Владыки завершилось в срок и его комнаты ожидали своих новых хозяев.
Ротмир, по совету отца, отбыл в Ротезию и оттуда наблюдал за событиями как на границах Хаоса, так и в его Пределах.


*****


Переезд на новое место семейства молодых Владык был спокойным. Все прошло без проишествий и новый мир принял их вполне гостеприимно.Теперь предстояло много работы по благоустройству Дворца, сада, обустройству жилья. Так как мир был необитаем ( если вы помните, все его жители были похищены Тенями), то созданий пришлось переселять из ближайших к Эйдему миров. К сожалению, из-за Теней уже многие миры остались не обитаемыми и превращались в глушь, где вольготно себя чувствовали лишь звери и низшие духи -стихиали. Ротмир предложил переселить в Эйдем жителей тех миров, которые находились в «зоне риска», желая их тем самым оградить от Теней. Но ни кто не мог гарантировать безопастность самого Эйдема, хотя он и лежал в пределах древнего Хаоса. Не многие соглашались переселиться под крылышко к Темным Владыкам. Пусть страх перед Тенями и холодил их души , но тогда казалось, что свобода стоит дороже. Все они помнили Владык и ни какие уговоры на них не действовали. Можно было воспользоваться старым, добрым средством – насилием, но начинать новую жизнь с дурных поступков молодые Владыки не желали.
По-этому пришлось довольствоваться первой сотней переселенцев с десятка миров. Вскоре городок ожил и в нем закипела бурная деятельность. Переселенцы заметили , что могут начать на новом месте новую жизнь и позабыв о прошлом, все они рьяно принялись строить свое прекрасное будущее. Новый мир был на редкость гостеприимен: высокие урожаи, множество рыбы и дичи, мягкий климат. И теперь он был открыл для торговли и общения. Только где-то там, глубоко- глубоко в душе, они помнили о существовании врага, но пока было не до этого.
Новые Владыки не давили своей властью и мудро управляли миром, брали посильную подать и все те ужасы, о которых помнили старики времен правления Владык Хаоса в иных мирах, теперь казались переселенцам сказкой. Через год весть об этом разошлась по мирам и те, кто ранее боялся, теперь просил разрешения на переселение, так как страх за жизнь крепко хватал ледяными пальцами за горло. Еще через год население Эйдема увеличилось в трое. И казалось ни чего не предвещало бури.


*****

Уже год Илария жила в доме Литиции, выполняя роль подруги и заодно нянчая маленького Закария. Она настолько полюбила шустрого карапуза, что иногда его мать начинала в шутку ревновать малыша к подруге.
- Ты так хорошо обращаещься с ребенком,- говорила она шутливым тоном Иларии,- не пора ли подумать и о своем!
На что девушка улыбалась и смеялась, отмахиваясь от подруги.
- Мне хватит и Закария!
И действительно, хотя Илария была очень красивой девушкой, наделенной великолепным умом и силой, она избегала мужских компаний и немногочисленные ухажеры быстро спроваживались восвояси. Ни кто не знал, что Илария наделена силой Владык и лишь Литиция догадывалась, но молчала. А по тому молодые хаосцы пропускали ее в списках невест, считая достойной лишь быть наложницей. А на эту роль Илария пойти не хотела ни к одному из них. Простые же жители миров побаивались этой странной девушки, шагавшей бесшумно, как тень, говорящей со стихиями. Для них она была ворожеей, а таких сторонились и побаивались. Но такое отношение было очень выгодно для самой Иларии. Замуж она не собиралась и вполне довольствовалась тем местом, что занимала в жизни Литиции, ее мужа и сына. Литиция часто задавала подруге один вопрос
- Почему ты выбрала остаться со мной?
На что Илария лишь загадочно улыбалась и всякий раз уходила от ответа. Иногла Литиция начинала подозревать Иларию в тайной связи с Ариэлем, но и эти мысли вскоре рассеивались как туман и Владычица просто оставляла подругу в покое, мудро решив, что время все расставит по своим местам.


*****


Уриэль, второй сын Антара, не часто бывал в Доме отца. На этот раз его привело сюда приказание Антара. Правитель вызвал сына для какого-то серьезного разговора. Владыка прибыл без промедления. Кристалл перекинул юношу прямо в кабинет отца. Антар поднял взгляд на сына и не сходя с места, без лишних слов начал
- В твоих Владениях наблюдается особая активность Теней и Хаоса. Доложи обстановку и разьясни происходящее.
Уриэль сглотнул и ответил
- И я тебя приветствую, отец! Что же касаемо высокой активности в подвластном мне секторе твоих Владений, то лично я, не вижу больших изменений. Возможно я уже свыкся! Но Древние миры всегда слишком активны, самостоятельны и смотрят на Создателей, как на товарищей, -заметил он с долей иронии.
Антар лишь поднял брови и окинул сына холодным взглядом. Он привык к его дерзостям и самоволию. В отличие от послушного Микаэля, занятого вечной борьбой за честь и славу Создателя, Уриэль был более похож на отца и внешне и по характеру. Но было в нем и еще что-то, что тревожило Антара, будило старые воспоминания, бередило душу безликой тревогой. Этот красивый, гордый, черноволосый юнец с зелеными, как весенняя листва глазами, был его необъяснимой болью и безграничной любовью. В нем он любил и ненавидел себя. С него он больше спрашивал, ему передал во владения самый сложный участок.
Правитель медленно встал и обошел кругом комнату. Уриэль продолжал спокойно стоять. Немного помедлив, Антар произнес
- Я хочу знать, что происходит в мире, называемом в Хаосе Милора –Эйдем. До недавнего времени он был закрыт личной печатью старого Владыки, давно покинувшего его. Затем было нашествие Теней, а теперь там снова кипит жизнь и Кристалл указывает, что это именно то место, где зреет нечто новое. Я хочу, чтобы ты лично выяснил причину возмущений в материи. И, к стати, -добавил он, резко повернувшись к сыну, - этим очень заинтересовались и Тени! Такой активности я еще не наблюдал. И что-то мне подсказывает - это не к добру!
Уриэль продолжал молчать, слушая указания отца.
Потом Антар еще немного помолчал и подойдя к сыну в плотную, положил ему руки на плечи и тепло, по –отцовски, добавил
- Сынок, мы не в праве пропустить это. Когда-то Милора был моим миром, был наполнен любовью, светом. И там я был счастлив. Там же познал первую боль и горе, предательство и ненависть. Я проклял этот мир, бежал из его пределов, я опечатал его и сделал безжизненным. Ни один Владыка не мог продержаться в нем, чувствуя на себе мое проклятие. Но сейчас оно снято и я хочу знать, что или кто сумел это сделать. Что так привлекает туда наших Врагов? Там, именно там, вновь разворачивается драма. Там опять решается судьба всех миров. И я хочу знать все! -почти закричал он.
Уриэль очень любил отца и не смотря на его холодность и часто вздорный характер, знал, -они не просто одной крови, но и одного склада, его лепили по его образу и подобию, и не спроста… И не спроста он имеет то, что имеет. И на его долю выпадет многое. Он видел свою немалую роль в истории миров, но не все еще осознавал, то ли по молодости, то ли не желая вдаваться. Пусть все идет как идет, и я должен быть тем, кто я есть, и,как говорит отец: «безупречно играть возложенную на тебя роль». -Я понял, -сухо ответил Уриэль отцу. -Сделаю все, что в моих силах и доложу.
Без дальнейших объяснений, Уриэль вышел в дверь и направился к Кристаллу.
- Будь осторожнее, сынок! -тихо прошептал ему в след Антар. Сердце в его груди гулко билось, предвещая перемены и что-то чуя в потоке Сил, творящих Мироздание.

*****


Отослав Уриэля в Милору, Антар обратился с тяготившими его вопросами к Кристаллу, казавшемуся таким безучастным, паря под сводами пещеры. Войдя в Паутину, Повелитель Нового Порядка слил свое сознание с сотворенной им материей и погрузился в анализ происходящих в пространстве событий. Зеленые волны уносили его все дальше и дальше от реальности, погружая в потоки страстей и действий упорядоченной суеты жизненных циклов несметного множества существ, населявших подвластный ему мир. Но сейчас Антар не хотел просто плыть в безликой мгле, сторонясь прошлого в мании своего сознания, его цель была Милора- такая далекая, таящая в бездне памяти и щемящая сердце то воспоминаниями радости, то грусти. Там сконцентрировались вихри, материя напряглась и любой неверный шаг мог решить судьбу всей Игры. Что не так? Где тот источник напряжения, запруда в русле Мирового потока? Владыка осторожно подкрадывался к цели. Главное - не вспугнуть, не нарушить сложившегося баланса распределения сил для борьбы. Что ищут здесь Тени? Чем привлек их этот ни чем не примечательный мирок?
Чем ближе подбирался Антар к цели, тем четче ощущал тревожную вибрацию и холод непрошенных гостей.
- Надо прятаться в тени происходящих событий, ненавязчиво направлять не привлекая внимания к себе, - думал он, выискивая подходящий объект, чьей тенью он мог бы стать, все видя, но не видимый другими. И вот в пространстве забрезжил тонкий , но четкий и сильный лучик, такой яркий и чистый, что не заметить его было нельзя. Сила, безграничная вера и самоотдача окружающим, жертвенность собой во имя других. Не часто встретишь таких сущьностей в подобных мирах! Это то, что нужно! Разум Антара осторожно слился с потоком чистого света и миг… его глаза смотрели на древний мир, он ощущал его запахи, формы, цвета, всю сотворенную реальность его забытого прошлого. И от этого стало так больно в груди, он почти задохнулся в потоке обрушившихся эмоций. Чьи-то руки подхватили ослабшее тело, засуетились окружающие люди. Владыка сам был напуган таким эффектом. Первая мысль : « Быстрее назад!» Но воля одержала победу над чувствами и переведя дыхание, он лег на дно чужого сознания, теперь сдерживая себя и анализируя все.


*****

Впервые в жизни Илария потеряла сознание. Без причины, вдруг сильно сжало сердце, слезы выступили на глазах. Она задыхалась, ловя ртом воздух, как выброшенная на берег рыбка и безграничная тоска охватила все ее сознание, все чувства обострились, потянувшись к окружающему, с тоской вбирая в себя все видимое и невидимое, словно прощаясь с этим миром навеки. Чья-то чужая боль пронзила голову, неясные образы и тени…Но через несколько минут все словно растаяло как дым, ушло, оставив после себя странное чувство тревоги и присутствия кого-то невидимого, чужого. Очнувшись, девушка обнаружила себя на диване в окружении слуг, Литиции и придворного лекаря.
- Что случилось, дорогая?! - тревожась за подругу, спросила юная Владычица . - Ариэль едва успел тебя подхватить!
- Я не знаю! - вымолвила девушка . - Я ни чего не помню!
- Мы гуляли с тобой и Ариэлем на террасе. Вдруг ты вскрикнула, схватилась за грудь и потеряла сознание. Ариэль тебя подхватил и перенес сюда. Врач дал понюхать тебе солей и сделал компресс, -объяснила Литиция.
- Как странно! Все как в тумане. Словно я и не я. Словно кто-то еще есть во мне. В моей голове… -Она коснулась лба рукой и сморщилась, словно желая что-то припомнить. -Оно такое неясное, неуловимое. -Она встряхнула головой, как бы желая высвободиться из невидимых сетей.
Литиция переглянулась с мужем.
- Что Вы скажите, доктор? От чего это с ней произошло?- обратился к врачу Ариэль.
Придворный лекарь потеребил седую бороду и задумчиво покачал головой.
- Я не нахожу ни каких видимых причин этого внезапного недомогания. Возможно Илария права и это -некое иное, не физическое явление. Думаю, мне следует понаблюдать за девушкой несколько дней. Да и Вы сами, моя милая, -обратился он к пациентке,- должны внимательно следить за собой и рассказавать мне обо всех странных ощущениях.
- Хорошо , доктор. Но я даже не знаю с чего начать. Все необычно и прошло, словно ураган, сквозь меня. Но я буду стараться!
- Моя милая, сейчас не спокойное время и надо быть на чеку! -Доктор уложил свои вещи в кожаный чемоданчик и вышел, оставив Иларию с друзьями.
Литиция распорядилась принести горячий чай с цветами жасмина и обняв подругу, сказала
- Ни чего, милая! Вместе мы справимся. А сейчас ты поспи.
Все вышли из комнаты, обсуждая проишедшее , оставив девушку отдыхать.
Здоровье у Иларии было великолепное и причин для беспокойства на этот счет не было. Ни чего дурного и опастного она не ощущала в себе. Наоборот, какой-то ранее не ведомый покой и уверенность в своих силах, заполняли ее с каждой минуты. И если действительно что-то чужое повлияло на нее, то вреда ни ей, ни ее близким, от этого не будет. Она это чувствовала и верила, четко зная -теперь все будет хорошо! С этими мыслями она и задремала. Несколько часов отдыха пошли девушке на пользу. Она встала бодрая, полная сил и еще более готовая к борьбе с врагом. Ни каких изменений в своих поступках она не замечала и через несколько дней все позабыли о случившемся. А потом начались приготовления к празднованию дня рождения маленького Закария и в суете все тревоги отошли на задний план. Мальчику исполнялось двенадцать лет. Это был день первого ритуала посвящения,знакомства с Создателем. Мальчиков этого возраста приводили в Храм Змея и они проводили ночь в центральном зале перед Оком у подножия стелы, с изображением Змея. Змей должен был испытать волю ребенка, силу его духа, ощутить биение его сердца, услышать мысли, оценить и «занести в риестр». Это было первое предопределение ребенка, испытание его верыв в себя, умения справиться со страхами. А затем его вели к озеру Ока, где он глядел в его горящую бездну, очищаясь от детских мыслей, шелухи инфантилизма. Все это должно было сгореть в священном пекле.
Все с нетерпением ожидали дня ритуала. Литиция ужастно переживала за сына. Илария же успокаивала ее, убеждая подругу, что ее «малыш» отлично справиться с предстоящим испытанием. Он был серьезен, умен, не по годам четко и ясно мыслил и рассуждал о многих недетских вещах на уровне старших. И еще, он очень любил свой новый дом. Они с Иларией много гуляли по саду и берегу моря, бродили по лесным тропам. Мальчик любил работать в саду, знал все травы и цветы, птиц и зверей. Его отличала великолепная память и красочность речи. Еще он чудесно рисовал и писал стихи, не по детски грустные и мудрые. Он чутко ощущал настроения людей, сострадая им, презирая ложь и лицемерие, подлость и трусость. А еще, он по долгу смотрел на море с террасы Дворца и тогда его взгляд становился цвета морской волны, а сам он парил где-то там с чайками над пенными волнами. Закария все любили, а некоторые даже побаивались. Его взгляд словно прорезал дыру в душе, брал пробу и , вернувшись к хозяину, приносил ему все данные о человеке. От него нельзя было что-либо скрыть. И только честный и открытый человек мог свободно общаться с этим мальчиком. Но более всего ему нравилось общество Иларии и матери. На последную он по- чемуто, смотрел всегда взглядом, полным сострадания и скорби, будто зная нечто, неведомое иным. А Илария, она была просто другом.
Если все позабыли о произошедшем с Иларией и занялись подготовкой к предстоящему ритуалу, то Закария ни чего не забыл. Только он видел в проишедшем нечто свое, чему не мог, или не желал дать имя. Только с этого дня он стал смотреть на Иларию как-то иначе: сторонился, стеснялся, неожиданно убегал, когда она появлялась. А потом его находили в слезах и он молчал не объясняя происходящего. Взрослые в суматохе решили, что мальчик так реагирует на предстоящее испытание. Но Илария не верила в такие объяснения. Она пыталась поговорить об этом с маленьким другом, но он отдалился от нее и замкнулся. Только взгляд его стал еще печальней.
В назначенный день семья Закария и друзья прибыли в Храм Змея. Празднично одетые взрослые и дети, шум, музыка, веселье -одурманивало и отвлекало от цели, ради которой все было задумано. Взрослые Владыки с ностальгией вспоминали о своих посвящениях, игриво подбадривали Закария, пытались объяснить ему суть продцедуры и смеялись над страхами детства, тщательно скрывая свои переживания в подобные дни. И конечно ни кто не говорил, что и после этого первого испытания некоторые не выживали. Их, словно сорняк, выкорчевывал Змей -искусстный садовник. Об этом старались не думать. Родители стыдились говорить при всех о мертвых детях, найденных на утро у стелы: в их глазах был ужас. О них старались побыстрее позабыть, обзавестись новым чадом.
Под звуки труб, мальчик в сопровождении жрецов, вошел в Храм. Его белые вышитые золотом одежды, развевались на ветру. Тяжелые двери захлопнулись за спиной и тяжелая ночь, полная для одних томительным ожиданием неизбежного, для других -моментом познания своих сил в борьбе с собой, началась. Ни кто не вернулся во Дворец. Владыки и пришедшие с ними веселились, пели и танцевали у костров, вспоминая молодость. А родители молились Создателю о ниспослании их ребенку милости. Илария в эту ночь не была весела, что-то томило ее, тревожило, куда-то звало. Она вышла их шатра, где гуляли гости и подошла к костру, у которого сидели в молитвенном сосредоточении Литиция и Ариэль. Языки пламени играли с тенями на их лицах. Сейчас их души были с сыном. Илария тоже было попробовала сосредоточиться на молитве за своего любимца, но опять что-то не дало ей обрести душевного покоя, подняло и куда-то повело вдоль стен Храма, к его заднему входу, скрытому за колючим кустарником. Не доходя метров двадцати она услышала чей-то шепот и возню. Два голоса -один мужской, другой женский о чем –то спорили. Голоса показались девушке знакомыми и она чутко прислушалась, благо от отца ей достались такие свойства, которые пригодились именно в эту минуту. Ее чуткие уши ловили каждое слово, бесшумные шаги медленно приближали к говорящим и только сердце стучало молотом о наковальню от услышанного. Шепот становился все четче, а темные фигуры за кустами все яснее. Илария узнала голоса сестры Литиции -Цицилии и ее мужа. Их жаркий спор привел девушку в ужас.
- И ради этого я терпела тебя все это время! -шипела мать Наследника.
- Я не могу решиться на это в стенах Храма! Это святотатство! -хрипло отвечал мужской голос.
- А где еще ты найдешь такой удобный случай? Мы же ждали его двенадцать лет! -шипение становилось все злее.
- Я знаю, но в Храме!... -хрип уже дребезжал. Надар явно нервничал и боялся.
- Ничтожество! В тебе нет ни чего достойного трона! -визжал голос Цицилии.
- За то за мной есть то, чего нет у твоего отца! -фыркнул Надар.
- Без сына, -ты пустой звук! Но если мы не убьем Закария, то и этого не будет. Ты же мыльный пузырь! И твой папочка сильно сядет в лужу перед своим повелителем, -съязвила Цицилия.
- Великий Сетем решит эту проблему без нас! -с явной надеждой в голосе пробормотал Надар.
- Идиот, мы и есть это решение! Как ты этого не видишь?! Кровь Сетема должна взойти на престол и слиться с ним в духовном единстве. И тебя он избрал своим орудием для достижения великой цели.
- Но почему ты уверена, что только пролив кровь мальчика, мы достигнем того, что и так наше по праву? -недоумевал Надар.
- Я так видела! -резко ответила Цицилия.
Потом последовала тишина и возня возобновилась.
- Но ведь мы же уже все обсудили давным давно! - зашептала Цицилия вновь. -Ты же все можешь! Ты сильный, ты достоин нести священное оружие Повелителя Теней. Посмотри, как прекрасен этот кинжал, какая в нем сила. Как он поет в твоей руке! Он жаждет обещанной ему крови. Он хочет тебя! -ее шепот стал горичим и страстным. Затем послышалось причмокивание и страстные вздохи, постанывания.
Видимо Цицилия, не сумев уговорить мужа словами, решила воздействовать на него женскими прелестями. Постанывания становились все громче и Илария почувствовала стыд и отвращение. Ее первым желанием было бежать от этого места и не быть свидетелем интимной сцены, но что-то внутри нее удерживало девушку. Нет, то был не интерес, или желание подглядывать за чужой близостью, то было нечто, требующее выяснить зачем эти двое прячутся, что именно они затевают. Поток горячего стыда сошел с ее лица и очистил мозг. Он стал ясным и совсем иным, словно не ее. Более мудрым, жестким, четким. Он процеживал все услышанное сквозь мелкое сито анализа и приходил к ужасающим открытиям. Голова словно онемела, чужие глаза смотрели на тени в кустах. Холодное презрение поднялось к сердцу. И пришло озарение. «Тени возглавляет Сетем, он руководит аппазицией в Пределах Хаоса и их цель -маленький Закарий. По их мнению , он может помешать взойти на престол нынешнему Наследнику и его хотят устранить. Или они опасаются, что он когда –нибудь взойдет на престол… В этом неясность! Но это их слабое место! И я им воспользуюсь.» Девушка крепко сжала рукоятку кинжала, висевшего на поясе. Ее шаги - мягкие, кошачьи и невероятная эльфическая легкость, мгновенно перенесли тело к теням в кустах. Они не успели и опомниться как острие грозного оружия перерезало сосуды на шее одного и другого. Кровь брызнула по сторонам. Но даже предсмертные крики не успели услышать ночные птицы, как легкая тень метнулась к шатрам и скрылась по направлению к лесу.
До рассвета Илария бежала среди густых ветвей Древней Рощи и лишь с первыми лучами солнца она, словно очнувшись от тяжелого сна, обнаружила себя у родника с окровавленным кинжалом в руках. С ужасом отбросила она оружие и огляделась по сторонам. Что она здесь делает? Где она? Что произошло? Весь прошлый вечер был словно в тумане. Она не помнила ровным счетом ни чего. Чья это кровь? Лишь какое-то смутное отвращение и безграничное презрение к чему-то, горьким осадком осталось на дне ее души. Ночь выпита до дна и эта горечь -все то, что от нее осталось. Девушка не знала, что свершилось, чья кровь на ее руках и оружие. Но главное,- ужас от того, что кто-то, или что-то завладело ее телом и совершило нечто ужасное, о чем она и не хотела думать. Страх перешел края ее разума и она уже не в силах бороться с ним, горько заплакала, ощущая себя такой ничтожной, слабой, плохой. Ей в эту минуту казалось, что этот позор уже не смоет ни что. Что она попала под влияние Врага и совершила что-то столь ужастное, за что и не сможет ответить уже ни когда. Это было хуже чем совершенное над ней насилие: там хотя бы понятно кто и что, а сейчас! Полная неизвестность и страх. Только бы не знать того, что совершено! Только бы не смотреть в лица обвиняющих! Нет, лучше смерть! Она отыскала глазами отброшенное оружие и в приступе отчаянья, бросилась грудью на острие кинжала. Чья-то сильная рука остановила смерть. Ее время еще не пришло. Илария попыталась вырваться из сомкнувшихся на ее груди объятиях. Сейчас ей чудилось, что пришли те, кто будет ее судить, что ее выследили. Она будет опозорена, представ перед судом за совершенное злодеяние. Как она посмотрит в глаза другим, мальчику?! Нет! Она закричала в отчаянье и попыталась укусить, сдерживающую ее руку. Кто-то зажал ее рот и тихо шепнул на ухо
- Да не ори ты, дуреха! Я тебе ни чего не сделаю! Если хочешь, отпущу, только не ори и не беги!
Голос был мягкий и такой распологающий. Он, словно теплая волна, пробежал по ее телу, расслабив мышцы и вызвав новую бурю из слез. Но она была на свободе и теперь, сжавшись в комочек, просто рыдала. Незнакомец мягко погладил ее по голове и обнял. Снова голос, только его мелодия, (она уже не разбирала слов), обхватил ее и понес через черноту и страхи, ужас неизвестного и стыд. Он нес и нес, пока не вышел в открытое море света и любви. Его теплые волны качали ее измученную душу и пели ей о прощении и свете, добре и мире. Убаюканная голосом, девушка опустила светлую головку на грудь незнакомца и уснула, утомленная ночным кошмаром.


*****

Антар с тяжелым сердцем покинул это тело. Он чувствовал: словно изнасиловал ребенка, такого доверчивого и светлого.- « Но это участь Владык! Мы лишь используем тела для целей, более важных, чем одна жизнь. Потом она все равно ни чего не вспомнит, да и я сделал так, что ее не найдут,» -думал он, стараясь утешиться. Но еще оставались некоторые вопросы. Смерть заговорщиков решала часть проблемы, но не ее саму, лишь оттягивая финальную схватку. Но теперь хотя бы ясно с чем, точнее с кем, он имеет дело. Вопрос только в том, что такого прячется в этом мальчишке? Он закрывался от него, прятался, чувствовал его присутствие. Но его сущность еще не разбужена. Какой же она должна обладать мощью, если уже сейчас способна на такое! И почему его так бояться Тени? План по захвату Хаоса мне уже ясен и его нетрудно сорвать, особенно сейчас. Но для этого я должен четко видеть за кого стоять. Если это не никчемный Наследник, а Закарий, то что он за сущность! Итак, цель намечена! За дело!
Антар вновь погрузился в потоки нитей, несущих информацию сущностей, воплощающих их в реальности сотворенных миров. Вот и нужная нить. За слабой оболочкой хрупкого тела скрывается необузданная мощь, потоки чувств и вихри сил, древний Хаос бурлит в еще слабом сосуде. От одного прикосновения к этой мощи по телу Владыки пробежали мурашки и легкая дрожь охватила его. Он вдруг чего-то испугался, отпрянул, смутился. Вновь прикоснулся и… - Это не возможно! Нет сил сопротивляться, она тянет к себе, обжигает, убегает, прячется и… Антар слился с потоком сущности Закария и провалился в сладкие объятия любви. Как давно он не ощущал этих поцелуев, этой страсти и нежности. Он и не надеялся их ощутить еще когда-нибудь. Сейчас все теряло смысл и обретало его с новой силой. Не было сил на борьбу, на действия, только она, та, что он не долюбил, из-за потери которой провел безмерное количество безумных лет, из-за потери которой он, Владыка, потерял себя.
Но тут его что-то сильно встряхнуло, окатило холодным душем и отбросило назад в бесконечную ночь, битву и страдание. Его зеленые немигающие глаза холодно смотрели в самую душу. Нет, еще не пришло твое время! Заслужи эту награду. Приди босиком по раскаленным углям ко мне, сквозь бури, войны, жизни. Приди за ней как за призом! Но не сейчас! Сейчас битва. Сейчас бесконечная битва!
Антара отбросило словно теннисный мяч в тенета Кристалла. Он открыл глаза, полные слез, сглотнул ком и упал обессиленный на холодный пол пещеры.Т еперь он знает за что бороться, за кого бороться. Ее душа, словно золотой кубок, выставлена в награду победителю. И он знает с кем бороться за нее. Только еще не знает как!


*****


Уриэль молчал. Илария плакала. А Антар бастрыми шагами мерил ковер на полу кабинета. Наконец он остановился напротив сына и в отчаянье воскликнул
- Ты понимаешь, что наделал?!
Молодой Владыка продолжал молчать, плотно сжав губы.
- Нет, я не ожидал такого от сына! Ты ставишь под угрозу существование нашего мира! Всех Миров! Эта девушка исполнила свою миссию и ей нет места здесь! Она ЧУЖАЯ! Мало того, что она полукровка, так еще и с кровью Хаоса!
Уриэль поднял на отца глаза. В его взгляде читалось и отчаянье, и обида, и ощущение ужастной несправедливости. Он знал, что отец, как Правитель Нового Порядка, конечно прав. Тысячу раз прав! Но они не бездушные твари, а высокодуховные сущности и с этой позиции, отец казался монстром. Сердце юноши разрывалось от противоречивых чувств: любовь к отцу, долг перед мирами, чувствами к этой девушке и ощушением некой несправедливости и двухсмысленности во всем происходящем сейчас.
- Прости, отец, но это начал ты. Ты использовал ее в своих целях. Из-за твоих действий ее разум на грани. Я едва успел вырвать кинжал из ее рук, когда она собиралась покончить с собой. Неужели наши деяния должны носить столь кровавый характер. Неужели наши избранники должны расплачиваться собственной жизнью за чужие поступки - победы или неудачи.
- Они наши создания, наши орудия на пути к Цели! - сурово ответил отец.
- Но у них есть чувства и они в праве выбирать! - резко отозвался Уриэль.
- Не знаю! Может да, а может и нет. У нас ведь нет этого выбора,- грустно парировал Антар.
- Мы Иные, мы знаем! -неунимался юноша.- А они слепы, да к тому же, даже не осознают, что творят. А потом, мы бросаем их, как ненужную больше вещь в руки разьяренного врага! Достойно ли это Владык?!
- Привязанность к игрушке, кукле - недостойно Владык!- рявкнул Антар.
Уриэль вновь поджал губы и сжал кулаки за спиной. Он с участием и состраданием взглянул на несчастную девушку, послужившую поводом этого разговора. Оставь он ее там у ручья, не останови ее руки, прояви хладнокровие «истинного Владыки» -как говорит отец, -ни чего этого не было. Все шло бы своим чередом Планы Теней на этот раз были разрушены и Порядок готовился бы к следующему ходу. Но он не мог так поступить! Что-то притягивало его к этой девушке, кричало: « не бросай ее, она нужна». Кому и для чего нужна? Может просто ему . Она уловила на себе его взгляд, подняла заплаканное лицо и с благодарностью посмотрела в его глаза. Им не нужно было слов, эти взгляды говорили сами за себя.
Антар поймал этот миг и остановился на полуслове. Хотелось сказать еще что-нибудь обидное, резкое сыну. Но в действительности Правитель хорошо понимал: он злился на самого себя и видя выброшенную на свалку куклу, принесенную сыном обратно, с укором смотрящего теперь на него, не мог найти себе места. Владыка привык выбрасывать использованное орудие -это правило игры. Разве стоит сожалеть о сгоревшей спичке если согрелся у костра в холодную ночь? Но когда эта спичка приходит к тебе и требует ответа за свою гибель, или вопрошает почему ты использовал ее без ее же согласия, это уж слишком! Но спичка спичке рознь, и в этом Уриэль прав! Наши игрушки весьма сложны, мы творим их искусстно, наделяем особыми способностями, только для того, чтобы они один раз сыграли на сцене жизни, но как сыграли! Чтобы Враг дрогнул и ужаснулся, предвидя свой конец. А некоторые куклы - просто эксклюзивны! Как эта. Но дело сделано и надо решать как поступить сейчас, чтобы не пришлось сожалеть потом. Антар видел: его сын влюблен в Иларию. «Не один , так другой!» -в сердцах подумал он.- « Из рук одного вырвали игрушку, так она попала к другому. Как бы мальчики не перессорились. Не в моих интересах предавать все дело огласке. Узнай Микаэль о судьбе малышки и я пожалею об этом. Хотя, конечно, он и виду не подаст! Уступить сейчас Уриэлю… Рискованный шаг! И дело не в нем. Со временем он все поймет сам, проблема в девочке. Я чувствую это. В ней нет зла, но она только тропинка для Врага в наш мир. Она зерно конфликта. Но, что посеещь, то и пожнешь!
- Забирай Иларию и не смей больше о ней упоминать! Ты вытащил девушку из ее мира и тебе отвечать за последствия. Но в Антере ей нет места!
Уриэль быстро схватил девушку за руку и вывел из кабинета отца. Нелегкий выбор лег на его плечи. Оставить игрушку себе или вернуть в ее привычный мир? Но сможет ли она там жить, спокойно общаться с друзьями, словно ни чего не произошло. Конечно, они не будут ни о чем догадываться, но разве дело только в них! Пусть решает сама! Я не в праве делать выбор за нее. Один раз я уже так поступил.
Ни говоря ни слова, Уриэль спустился в пещеру Кристалла и попросил переправить его в мир привычный и милый, -его Мир. Холодно мигая зеленым глазом, Паутина исполнила волю Владыки. Через мгновение они стояли на каменной площадке смотровой башни его Замка. Свежий ветер с гор боролся в их волосах с морским бризом Серые, пенные волны с шумом разбивались о подножие башни. Кричали чайки. В дали маленькие белые паруса рыбацких лодочек качались на волнах. С гор доносился голос рожка-пастух собирал овец, из деревеньки слышался лай собак, крики и смех детворы, мычание коров.
Юноша сильно сжал руку Иларии словно боясь отпустить ее, потерять. Даже здесь, где ни кто не смеет ему указывать. Никто, кроме Создателя! Он все смотрел и смотрел на распростертый перед ним кусок его владений, впитывая его силу, осознавая свою власть. Потом он повернулся к девушке и долго -долго смотрел в ее ясные очи. Он видел, как она пытается отвести взгляд, как яркий румянец заливает ее щеки, как учащается дыхание, заставляя быстрее биться сердце, как все чаще поднимается ее грудь. Ей хотелось вырваться, убежать, так смутил ее взгляд этих проникающих в самую душу зеленых глаз, но дрожь в теле и слабость, сковали ее движения, ей ничего не оставалось как только трепетать перед ним, словно лист осины на ветру. А потом он привлек девушку к себе, одной рукой обнял за талию, а другой провел по щеке, шее и обхватив голову с затылка, припал к ее губам. Как страстно и жадно он пил этот поцелуй, разливающийся жарким пламенем по ее телу. Не было сил ни сопротивляться, ни бежать, да и желания тоже. Все ее существо тянулось к нему, уста сами отвечали на поцелуи. Каждая частичка тела кричала: « Я хочу быть с ним!» Он словно магнит притягивал ее. Исчезали стыдливость и застенчивость, было лишь желание ощутить тепло его тела на своей коже, плыть в потоке его ласк и поцелуев, сливаться с ним в единое целое. Она словно провалилась в бездонную пропасть и отдалась на милость Творца. И чем сильнее били его объятия и горячее поцелуи, тем больше всплывали перед ее мысленным взором картины посвящения. Только теперь она поняла всю их значимость, ее цель стала ясна как солнечный день. Она пугала , манила и очаровывала, но в ней было столько грусти и печали, страданий и боли, любви и отчаянья. Теперь она знала, что Змей уже давно уготовил ей быть защитой для будущего Императора, слиться в любовном экстазе с частицей Порядка-могущественным Владыкой и дать жизнь великим и настолько разным сущностям, что уму трудно постигнуть, как такие антиподы могут выйти из одного чрева. И еще многое, туманное, но великое. Она еще не полностью использованное орудие и не игрушка Правителей Порядка. Ее Цель -Цель Создатедя. Мысли уплывали и исчезали в тумане блаженства, она таяла в ласках юного Владыки, уже плохо осознавая что она и кто. Лишь тело пело под музыку его любви.


*****


Странные события дня первого посвящения Закария были началом целой череды подобных случайностей в жизни этого мальчика. Ночь в Храме Змея настолько изменила его, что окружающие с некой долей страха и почтения стали избегать его семью. Утро он встретил в мысленным дебатах с Великим Змеем. То что молодые хаосцы постигали в день слияния с Оком, маленький Закарий принял в свой первый визит к Создателю . Эта ночь принесла ему веру в свои силы и предназначение. Одного он не мог понять, видимо в силу возраста - зачем Антар пришел к нему в облике Иларии и почему его душа так рвется к этому могущественному, холодному и расчетливому духу. Он понимал лишь одно: их что-то сильно связывает, а что именно, поймет с годами. Одно мальчику было ясно - он не хочет общаться с Иларией, находяшейся в подобном симбиозе. Подобное отталкивало его и пугало. Слова Змея о предстоящем величие и силе, и мудрости правления, исходящего из старинных устоев - он тоже не мог уразуметь в полную меру: «Я не Наследник!» - отвечал он с недоумением. Но незримый собеседник словно не слышал его, все бубнил и бубнил о своем. О великой роли его сущности, о духовном браке с нынешним соперником для устранения невидимого Врага и о многом, многом другом, еще непонятном ребенку. Но он чувствовал: его внутреннее «Я» все осознает, принимает и впитывает в себя каждое слово ,словно в надежде взрастить в этой силе свой цветок, свою мечту, свое бытие: « Я буду играть по твоим правилам, но ради своих целей. Я пойду по предложенному тобой пути, но ради сохранения сил для последнего шага к своей Цели!»
Как болит голова от яркого солнца! Утро, конец ночи испытания, конец (или начало!) кошмара этого существования, пути по которому рвется бежать сердце. А сил еще так мало, и знаний, и опыта!
С красными от напряжения глазами мальчик покинул стены Храма и направился во главе процессии к Озеру Ока. Еще один испепеляющий взгляд Змея, сметающий последнюю шелуху детства.
Процессия, медленно ползущей, цветной змеей, приблизилась к пылающему и бурлящему котловану. Огромные огненные пузыри поднимались над источающим жар озером. Основная масса присутствующих осталась на холме, а жрецы и мальчик направились к жидкому огню в центре которого, как зрачек змеи, чернело пятно водоворота. Самое опасное было впереди Мальчику предстояло, перепрыгивая от одного пузыря к другому, достичь центра и пригнуть в него. Лишь того, кого примет Змей, он вернет в этот мир, очищенным и полным сил. Любой иной будет уничтожен. Все, затаив дыхание, ожидали решающего акта. Мальчик, словно одержимый неким духом, без страха и сомнений запрыгнул с последней ступени на ближайший огненный пузырь. Его оболочка слегка прогнулась под тяжестью ребенка, но не успела она лопнуть, обдав храбреца огненным жаром, как Закарий уже был на другом пузыре, третьем, четвертом, все ближе и ближе к намеченной цели. Каждый его прыжок отдавался глубоким эхом от вздохов публики, смотрящей на это смертельное представление с безопасного расстояния. Взорвись хоть один пузырь и волна взрывов смертельным ураганом пройдет по вызженной, каменистой долине. Но вот страхам пришел конец - мальчик бесстрашно пригнул в бушующую пучину озера, преодолев его гладь, меньше чем за пять минут. Он словно парил в воздухе, наполненный неведомыми силами, покровительствующими ему. Прыжек и через мгновение юный Закарий вновь среди застывших в ожидании жрецов. Раздаются радостные крики, поздравления и процессия направляется во Дворец для продолжения праздника за столами, уставленными явствами, где ручьями льется вино, и еще не скоро все узнают о судьбе, постигшей Цицилию и Надара.
Чувство тревоги не покидали лишь главу аппазиции Кордову. Маленький Лаций с утра искал своих родителей. Но все были так заняты посвящением его кузена Закария, что на его вопросы лишь отмахивались. « Ну куда могут подеваться твои родители, малыш, они где-то в процессии! Ступай к остальным и учись. Скоро твой черед!» - успокаивала его бабушка Ирма. Старая императрица умела играть своими чувствами и казаться беспечной даже в самые суровые минуты. Она и сама заметила отсутствие внучки и наследницы, но старалась не поднимать по этому поводу шум. Лишь после церемонии, решила она, следует найти эту негодницу и устроить ей проработку за нарушение этикета. Не пристало матери будущего Императора вести себя столь легкомысленно и так вызывающе. Это не принято в Хаосе! Даже если тебе что-то не по душе - улыбайся! Литиция же, была обеспокоена исчезновением Иларии, но заботы о сыне и вся церемониальная суэта заслонили ее тревожные мысли. И только поздним вечером, когда улеглись все страсти и гости, утомленные весельем, разошлись по своим комнатам, Владычица решила проведать подругу и поделиться с ней впечатлениями и гордостью, переполнявшей сердце матери. Утомленный Закарий крепко спал под присмотром слуг и ни что не могло помешать встречи подруг. Но на стук в дверь ни кто не ответил. Служанка сообщила, что госпожи нет уже со дня «Входа в Храм» молодого господина Закария.
- Почему же ты не сообщила мне об этом? –с тревогой в голосе воскликнула Литиция.
- Я не смела тревожить госпожу в столь торжественный день,- с почтением и страхом, ответила девушка, явно напуганная как исчезновением Иларии, так и возмущением Литиции.
Владычица вернулась к себе и попросила слугу найти Ариэля. Счастливый и гордый отец еще пировал в узком семейном кругу, но быстро отреагировал на просьбу жены : она не имела привычки тревожить его по пустякам, и если Литиция звала его сейчас, то явно не для праздных разговоров.
Сделав вид, что уходит на минутку, по нужде, он быстро прошел в покои жены. Та,с явным беспокойством на лице, теребя концы шали, стояла у окна. Он нежно обнял ее за плечи и поцеловал в шею.
- Что, моя милая госпожа, случилось? В столь позднее время тебе не пристало быть в тревоге и печали. Почему ты не спишь? - спросил он мягко и нежно. - Все ли в порядке с сыном? - Уже серьезно спросил он, поворачивая жену к себе лицом.
Она быстро утерла набежавшую слезу и улыбнувшись ему, ответила
- Слава Создателю, с мальчиком все в порядке, он спит. Но я звала тебя по другому поводу. Я беспокоюсь за Иларию. - На лице Ариэля появилось удивление.
- Что может случиться с ней… -начал было он, но Литиция прервала его речь, нежно прикрыв ладонью губы мужа.
- Милый, она пропала. Ее нет со вчерашнего вечера. Служанка видела ее выходящей из шатра, где праздновали гости и назад она не возвращалась.
- Это не похоже на Иларию, -задумчиво произнес Ариэль.- И что ты предлагаешь делать?
- Через несколько дней мы возвращаемся в Милору и если нам не удасться найти Иларию, то я и не знаю что делать,- с тревогой и отчаяньем в голосе, произнесла Литиция.
- Может стоит сообщить об этом потихоньку Ротмиру и Императору, -неуверенно предложил Ариэль.
Литиция задумалась на минуту и ответила
- Нет , не Императору, а вот Ротмира можно подключить к поиску девушки. Я думаю отец справится с этим делом куда лучше нас, да и шум не поднимет.
- Тогда я поговорю с ним, -радостно прошептал Ариэль и поцеловав жену, бросился назад, к оставленному столу.
Он быстро выполнил обещанное жене и через пару часов Ротмир уже озабоченно шагал по направлению к Храму, решив начать свои поиски с места, где девушку видели в последний раз. Уже начало светать, когда он добрался до места. Вот и шатер, где пировали гости - его не успели убрать, потухшее кострище и запах веселья ушедшего праздника. Не на долго. Ведь скоро посвящение Наследника! Он грустно усмехнулся про себя и отгоняя непрошенные мысли, махнул рукой. Обойдя всю поляну, Ротмир двинулся к Храму. Его заинтересовала стая птиц, облепившая кусты у его задней стены. Что могло привлечь этих мородеров? Территория была чисто прибрана и ни чего съестного по близости не наблюдалось. С долей затаенной тревоги, следопыт двинулся к месту, отмеченному крикливыми пернатыми. Добравшись до черного хода Храма, Ротмир ощутил странный, знакомый и мерзкий запах смерти. Но пока ни что не указывало на девушку или случившееся с ней. Глубоко вздохнув, чтобы унять дрожь и сильное серцебиение, Ротмир пробрался через кусты и здесь он и наткнулся на тела Цицилии и Надара. Птицы уже успели обезобразить их лица и ужасные раны на горле с запекшейся кровью, облепили мухи. Такого зрелища Ротмир не ожидал и, хотя и был не из слабого десятка, все же увиденное произвело на него должное впечатление и часть ужина, не успевшая перевариться желудком, решила покинуть его. Справившись с охватившим его волнением, Ротмир тщательно осмотрел как тела, так и пространство вокруг. Он заметил, что убийца застигнул парочку в самый интересный момент интимного свидания. Что они делали сдесь останется тайной для Ротмира и все подумают, что наследница решила приятно провести время на едине с мужем в экзотической обстановке. И это ее право, но кто же убил их и главное зачем? Вот этот вопрос и станет краеугольным в расследовании. Ни каких следов борьбы. Все сделано чисто, быстро и аккуратно, в одно мгновение. Для такой реакции нужен хороший, даже первоклассный воин с незаурядными способностями. И где он мог прятаться, как подобрался незамеченным к парочке в кустах. Ведь ни примятой травы, ни сломанных ветвей Ротмир не заметил. Он еще раз обошел все место преступления и лишь с удивлением пожал плечами. Словно убийца был бестелесным призраком. Но лишь в нескольких десятках метрах от места убийства он обнаружил первые следы: небольшие, четкие, ведущие в глубь рощи. Он последовал по ним и дошел до ручья, где Илария решила покончить с собой. Пройдя вниз по течению горного потока, еще юного в своем начале и тихо журчащего в острых камнях, перекатывая серебряными струми гальку, Ротмир заметил между мокрых глыб что-то блестящее. Он быстро добрался до места и вскоре обнаружил кинжал, застрявший между камней у самой воды. Его отбростл Уриэль, отобрав у Иларии в тот трагический момент. Бурые пятна крови еще не до конца смыла вода. И к своему ужасу Ротмир узнал кинжал - его он подарил Иларии несколько лет назад и с тех пор девушка всегда носила его на поясе. Благодаря его школе, она прекрасно владела этим оружием, как впрочем, и многими другими. Ротмир сжал рукоятку кинжала не в силах понять проишедшего. Эти тела у стен Храма, кинжал Иларии с кровью, исчезновение девушки в то же время, когда были убиты Цицилия и Надар. «Что же здесь произошло?» -кровь тяжело стучала в его висках. Он тревожился лишь за Иларию, что с ней! Пройдя немного вниз по течению, он попытался обнаружить еще хоть что-то, но увы. Вернувшись, Ротмир несколько часов бродил в поисках хотя бы маленькой зацепки в этом деле.
«Кто убийца, где Илария?» - эти вопросы стучали в его груди вместе с биением сердца. Спрятав кинжал в сумке, Ротмир вернулся во Дворец и попросил приватного разговора с Императором. Авалар без лишних слов провел сына в свой кабинет и закрыв дверь, взглянул в его встревоженное лицо. Тот, казалось, осунулся от волнений и тревог. Он усадил Ротмира на диван, налил вина и дождавшись, когда тот осушит бокал, спросил
- По тебе можно судить о случившемся конце света в отдельно взятой точке моих Пределов,- с наигранной шутливостью в голосе, произнес он, хотя хорошо понимал, что не станет Ротмир по пустякам беспокоить Императора, да и ходить с таким лицом по Двору в эти праздничные дни непристало деду Закария.
- До конца света еще далеко, но есть более серьезные вещи, -выдохнул из себя Ротмир.- Сегодня утром я нашел у стен Храма тела Цицилии и Надара с перерезанным горлом. Ни каких следов убийцы вокруг не было. Но у берега ручья в Храмовой роще я обнаружил вот это, -и Ротмир дрожащими руками протянул кинжал Авалару. Тот недоуменно посмотрел на оружие и произнес
- Этого еще не хватало! -Император тяжело сглотнул и сел. Кинжал он не узнал, но весть о смерти матери Наследника шокировала его.
- Но кто же мог и зачем? - недоумевая воскликнул он. -Я сейчас же назначу расследование этого дела. А сейчас надо выяснить, чей это кинжал! -Он было схватился за шнур звонка для вызова слуг, но рука Ротмира остановила его порыв.
- Отец, это кинжал Иларии, но чья на нем кровь, неизвестно, да и Илария тоже исчезла.
-Одно другого не лучше,-проборматал Авалар,забыв о звонке.
- И какие из этого можно сделать выводы, -словно говоря сам с собой, прошептал Император.
- А ни каких!- фыркнул Ротмир. -Конечно можно повесить всех собак на девочку, заявив , что она мол и является неуловимым убийцей. Убила, концы в воду и сбежала! -язвительно произнес он. -Но, по моему, не все так просто. Не могла она этого сделать, да и зачем ей это!
- Но ее действительно нет?- чуть слышно отозвался Антар.
- Да, только куда ей идти. Кроме Милоры, она ни чего не знает. Да и врят ли сможет открыть портал. Хотя… -он потер лоб и задумался.
-- Я считаю, что единственным способом разобраться в этом деле, призвать аракула и через кинжал, выяснить правду, -предложил Авалар.
- А почему бы нам самим не сделать этого? Мы обладаем достаточной силой и без третьих решить этот вопрос, -предложил в ответ Ротмир.
- Возможно ты прав, сынок! -ответил, еще погруженный в раздумья Император. -Мы должны отправиться вместе и снять информацию.- Он встал, накинул плащ, чтобы не привлекать излишнего внимания и они вместе, потайным ходом, вышли из Дворца.
Добравшись до места, Авалар долго вглядывался в картину смерти, бродил вокруг, у ручья и лишь по прошествию нескольких часов, словно оторвавшись от тяжелого сна, произнес
- А все таки это была она!
- Но тут был еще кто-то, я это чувтвую, -тяжело дыша отозвался Ротмир.
- Это лишь дух, принявший чужой облик, -словно во сне прошептал Авалар. -Здесь больше , чем просто смерть, здесь бились заклятые враги. И смерть этих двоих лишь прелюдия великих деяний , более могущественных, чем мы сил,-добавил он.
- Кто же они? –с недоумением и страхом, спросил Ротмир.
- Я чую присутствие Теней, -словно эхо, отозвался Авалар.
- Но при чем здесь Тени… Хотя, -Ротмир стукнул себя по лбу ладонью и воскликнул, озаренный ужасной догадкой.- Нет, я знаю. Надар, сын Кордовы, слуги Сетема,а тот, приспешник Теней и играет с ними в только ему известную игру. Видимо Тени сделали ставку, ставку на эту парочку и они, возможно, что-то замышляли. Вот только что?!
- Об этом и думать гадко! -вновь, словно сквозь сон, ответил Авалар.
- Если Илария и причастна к этому убийству, она действовала во благо, кого-то защищая или защищась сама, -задумчиво произнес Ротмир. -Хотя следов борьбы и небыло, -озадаченно добавил он.
- Борьба духовная была здесь!- прозвучал голос Авалара. Он все еще смотрел в одну точку, словно находясь под гипнозом. И его духовному взору было открыто больше, чем дозволено иным. Вдруг он встал, подошел к Ротмиру, взял его за руку и глядя в его глаза, тихо произнес
- Ее здесь больше нет. Ее миссия в ином мире. А мы должны довести начатое до конца. Был нанесен серьезный удар по Теням и резонанс от него еще не дошел до нас. Но и ответ не за горами. Наше дело -следовать воле Создателя.
- Но что делать с телами? Как объяснить исчезновение девушки и смерть Цицилии и Надара? -с затаенным страхом ответил Ротмир.
- Это не последние жертвы в битве. И счет открыли не мы. Сбросим тела в озеро Ока и запечатаем свою память.
Они завернули тела в плащи и тихо спустились к огненному озеру. Осторожно погрузив тела убитых в его жаркие волны, отец и сын вернулись во Дворец как ни в чем не бывало, словно с прогулки по парку, весело болтая и хохоча.
Ротмир зашел к Литиции и сообщил ей, что Илария пожелала отправиться на поиски своего отца и оставила ему сообщение. Большего он сказать ей не может. Авалар же посоветовал ей поскорее отбыть в Милору, что Ариэль с Литицией незамедлили сделать. Недосказанность и неопределенность тревожили женщину, но будучи Владычицей она, пройдя школу своей бабушки, умела скрывать мысли и чувства. Исчезновение Иларии почему-то совсем не удивило Закария, он словно и не помнил о ней. Ни разу не упомянул ее имя, не пожалел об ее отсутствии, не спросил о ней! Родители только переглядывались с недоумением. Но молчали, лишь изредко, между собой вспоминая этот странный случай и внезапное исчезновение Иларии.
- У нас происходит там много странных и непонятных вещей. Заговоры и тайны -любимое занятие хаосцев, -с усмешкой говорила Литиция.- Одно не понятно, куда подевалась сестра с Надаром. Уже подходит время посвящения их сына. Или они тоже отбыли в поисках фемер!
На это Ариэль лишь пожимал плечами и качал озабоченно головой.


*****

Кордова метался как затравленный зверь по комнате в своем замке. Исчезновение внука и невестки первоначально встревожило его, потом взбесило , и лишь по прошествию лунного цикла он понял -они больше не вернуться, случилось нечто непоправимое, и все об этом молчат, и виной всему Император. Страх и ужас вошли в его душу. Кошмары все чаще навещали его сны. Он превратился в параноика, чья ненависть направлена на Императора. Только его он винил в своих неудачах и бедах, только его видел в своих кошмарах, только идеями о его смерти заняты его мысли. А тут еще приближается день посвящения правнука … и это очень кстати. После посвящения его можно посадить на престол и навсегда разделаться с этим выскочкой, узурпатором. Сегодня ночью великий Император Сетем вновь говорил с ним. Он заклинал памятью внука избавить Хаос от позора правления приспешника Врага. Он снова показал ему кровавую сцену убиения Надара и Цицилии, и Император вместе с этим полукровкой, презренным Ротмиром, бросает тело его возлюбленного веука в пучины озера Ока.
- Проклятый убийца! -кричит Кордова, отплевываясь пеной с кровью из прокусанных губ. Он сжимает кулаки и мечтает лишь об одном, как он станет регентом при внуке и вонзит кинжал в сердце ненавистного Императора, убьет его собственными руками. Эта ненависть и эти мысли пожирали его силы и разум, превращая в подобие зомби. А Сетем в образе черной летучей мыши , садился на спинку его кровати и полы его черного плаща, навевали мысли о мести. На них, как на экране, он видел сцены, приводящие его в ужас, наполнявшие его жаждой крови, леденящими подробностями убийства.
- Веди Лация к трону. Убей Императора, принеси в жертву его любимца!
О последнем Кордова даже не задумывался, за «любимца» он принимал Ротмира. И сцены его смерти рисовались в помутневшем мозгу.
День посвящения Лация настал: вновь праздничные флаги, мызыка, гости. Бледный, заплаканный, избалованный мальчик в белых одеяниях на ступенях Храма Змея. Он медленно поднимается на дрожащих, плохо слушающихся его ногах и бормочет молитву великому Создателю, с которым ему сегодня суждено повстречаться лицом к лицу. Их встреча должна быть особенной, ведь он будующий Император! Но гордость отступила, предоставив место страху. Он с завистью вспоминал день посвящения кузена Закария, чьи добрые глаза сейчас смотрели на него из толпы родни, поддерживая всеми силами его испуганную душу. Сколько сострадания было в этом взгляде! Но не благодарность чувствовал Лаций, а черную ненависть, не поддержку видел он в лице Закария, а проклятье читал на его губах и в улыбке. Но самое ужастное: «он виновен в смерти моих родителей»,- считал Лиций. «Я убъю его рано или поздно , убъю! Как жаль , что он не девченка, одной смерти для него мало, но он будет страдать -я уничтожу его родителей, а уж затем и его!»
С этими мыслями Лаций вошел в Храм.
Утром, бледный и уставший, он покинул его чертоги не говоря ни слова, лишь злобно посматривая на родню. О чем ему говорить с ними, когда сам Создатель не удостоил его ни одним звуком за всю ночь. А может это особый знак расположения!? Но что бы то ни было, еще испытание огнем, и это худшее, что можно вообразить. Процессия подошла к озеру Ока и вновь ее голова, состоящая из жрецов и посвящаемого, двинулась к огненным волнам, шипящем на раскаленном, блестящим под солнцем, песке.
И тут свершилось нечто, что поразило всех. Не успел Лаций вступить на последнюю ступень, ведущей к озеру лестницы, как со стороны пустыни пришла черная туча, в которой пылало темное плямя. Ее живая масса покрыла жрецов и мальчика, подхватила Лация и подняла в воздух. Ужас сковал тело ребенка, смертельным холодом веяло от темного гостя. Но через минуту Лаций понял, что эта масса не желает ему зла, она осторожно поддерживает его в воздухе и поднимает над толпой. Когда ребенок в чреве черного монстра стал виден всем собравшимся, из тучи раздался голос, так знакомый старшим Владыкам и от которого по их телам проходят мурашки, а волосы поднимаются на голове. За спиной ребенка, словно фон, появилось жесткое и холодное лицо Сетема.
- Вот мой избранник, моя кровь, Ваш Император по моему благословению! Гоните прочь узурпаторов и их приспешников! Я буду править вновь через него. Смерть! Несите смерть неверным, поправшим законы Древнего Хаоса, принявших врага в сердце свое.
Голос громом гремел над головами пришедших на церемонию и все поняли -настали темные времена, и толпа медленно стала расползаться на две части, ядром которых были Император и Кордова. Вокруг первого оказалось очень мало сторонников.
А Лаций, уже совершенно без страха , висел в воздухе, улыбался и мысленно видел, как он расправиться с Закарием и его родителями. Но в этот момент новое событие потрясло присутствующих. Из черного зрачка Ока поднялся огненный протуберанец и, извиваясь в пылающем воздухе , перед присутствующими возник Создатель -Великий Змей. Ужас сковал собравшихся. Не было еще в истории Хаоса, чтобы Великий являлся перед толпой в силе своей и ярости. Из его пасти шел пар, огненное тело раскинулось над огромной долиной. Он охватил кольцами черного пришельца и над головами Владык раздался жуткий вой и стон. Держа темную тучу в огненных обьятиях, Змей прорычал
- Как ты посмел явиться сюда и привести с собой ЭТО?! О, недостойнейший из сынов моих! Ныне, пред всеми, ты изгнан из Пределов Хаоса до скончания Цикла, ибо ты не только осквернил себя кровью брата, но и навлек на нас наихудшее из зол. Ты привел Врага в мой Дом, ничтожнейший из сотворенных! Да прибудет вечно твоя сила во тьме и да станет Владыка, Первый из Первых, рабом своих рабов. И запомни - свою свободу и их смерть найдешь в прощении неведающих страха.
Огненные обьятия еще сильнее сдавили темную массу и она взорвалась изнутри, забрызгав долину пеплом. Змей еще раз оглядел собравшихся и сделав круг над раскаленными камнями набережной, ушел в темную пучину. Отойдя от изумления, жрецы бросились к Лацию. Его бездыханное тело лежало на ступенях, изо рта струилась кровь. Падение с такой высоты стоило ему жизни. День посвящения превратился в похороны. Жрецы накрыли тело белым покрывалом и под звуки поминального гимна медленно опустили его в огненное лоно Создателя.
Когда оцепенение от происходящего ушло, Кордова издал дикий вопль сбесившегося боевого ящера и бросился на Императора, держа в руках кинжал. Ошеломленные и сбитые с толку гости, как завороженные взирали на эту сцену. Первым заметил опастность Ротмир, стоящий лицом к аппазиционной группе, чувствуя поджилками какой-нибудь подвох. Он бросился на встречу старцу-богатырю и сошелся с ним в схватке, достойной богов. Владыки хладнокровно взирали на происходящее. Ведь, по сути, от результата этой битвы почти ни чего не зависело, кроме перемен к лучшему для некоторых из них. Они сейчас не думали о последствиях, лишь о выгоде. Ротмир явно побеждал, он насел на Кордову и приставил меч к его горлу. Убить его было делом секунды, да и судьба Императорского родственника была уже решена -он напал на Императора! Но Авалар подбежал к борющимся мужчинам и схватил Ротмира за руку
-Нет , не сейчас! Он лишь жерива! -успел прокричать он.
Одного мгновения замешательства Ротмира хватило, Кордова высвободил руку и бросил в Императора кинжал, спрятанный в рукаве. Старый воин не зря славился четкостью движений -лезвие глубоко вошло в шею Авалара, фонтаном забила кровь. Император тяжело упал на колени, с болью и грустью взглянул на собравшихся и вырвав из шеи кинжал, упал лицом на желтую гальку. Теплая кровь задымилась, выливаясь из тела и шипя, уходила в сухой грунт. Все с ужасом смотрели на произошедшее, без криков и слов, немая картина у открывшихся врат неизвестности. Первым отреагировал Закарий. Он бросился к Авалару и перевернул его тело лицом вверх. Кровавая пена стекала с его губ. Большие голубые глаза смотрели в даль, уже нездешнюю, где встречали иные. Мальчик взял руку умирающего Императора в свои и прижал ее к сердцу. Он стоял на коленях у его тела и тихо, безмолвно плакал, покачиваясь из стороны в сторону. И ни кто не посмел нарушить величие этой сцены, ибо ни кому из здесь присутствующих не был виден весь трагизм происходящего. Только Создатель, наблюдавший за всем, содрогнулся от горя матери, взирающей на смерть сына. И он поклялся себе, так как не было иных, что даст этой сущности то, чего она ищет и жаждет, и пусть это будет стоить ему собственного бытия.

- Император умер! Ротмир заколол предателя! Закарий- новый Император! -крики, шум, суета -словно пестрые декорации на темной сцене многострадальной души. Зачем все это, стоит ли жизнь этого?! И неумение найти достойный ответ разумом ребенка, пусть даже взглянувшего в лицо Создателя. И бузумная вереница событий: опускание тела Императора и его убийцы в озеро Ока, и коронация, и назначение регентом Ариэля, и бессмысленные дни не то траура, не то всеобщего ликования. Все словно сон, странный, тяжелый, лишенный смысла, тянущий все силы. После него просыпаешься разбитым и мрачным. Но ты все равно просыпаешься, рано или поздно! И он тоже проснулся, когда его разума коснулся холод Ока Змея. Он нырнул и вынырнул, тяжело глотая воздух пересохшими губами. Четыре года сна, душевной пустоты, небытия в пестром окружении живых. Закарий открыл глаза. Он в комнате ритуального посвящения. Он снова видел Змея и он говорил с ним. Иначе, совсем иначе, словно чувствовал перед ним вину. Он не приказывал, не направлял, скорее просил, не как тварное существо, но как соратника, нежно любимое дитя. Она плакала в его обьятиях, прося покоя и только одной встречи, одного часа с любимым и затем -вечного небытия, покоя в воле Создателя. Но не мог он дать ей этого. Не сейчас! Впереди вечность борьбы, потерь и тянущиеся друг к другу пальцы. Если им удасться хотя бы дотронуться друг до друга Создатель одержит победу над Врагом и Миры проснуться от черного сна боли и страданий.
Но сейчас время вернуться к реальности и настоящему, и бороться за эту встречу.
Его зеленые глаза смотрели не мигая в каменный потолок и горячие слезы лились из них. Разве юноша в силе пережить такой накал страстей, такой боли и такого откровения свыше?! Этот смог… во имя Любви. Молодой Император Закарий покинул ритуальное ложе и предстал перед народом во всем блеске великолепия истинного Владыки. Подданные, ощущая нутром Силу, исходящую от этого юноши , преклонили колени и низко поклонились новому, избранному Змеем, Императору.


*****


После встречи с Лаки в образе Закария, Правитель Нового Порядка окончательно утвердился в мысли, что дела его в Антере подошли к концу. Наступил новый виток развития Мироздания -следующий уровень Большой Игры. И он тоже не мог оставаться прежним Антаром, разрываемым противоречиями и бессилием. При всем своем могуществе Создателя системы миров Нового Порядка, он оставался лишь фигурой на доске иного игрока. Антар прекрасно понимал, что осознание этого факта лишает его покоя и равновесия. А это сказывается на равновесие миров. И как бы он не желал изменить ход событий, как бы не перекраивал судьбы своих творений, их не минует холодное прикосновение Теней, потому что это заложено изначально. Взращенный в теплице цветок быстро зачахнет под ударами стихий, и лишь простой цветик, радостно улыбающийся из-под снежного покрова первым лучам весеннего солнца, переживет бури и ненастья, окрепнет и взрастит здоровое потомство. «Если мне суждено взрастить новых созданий, способных противостоять натиску Врага, то Садовнику самому следует выйти на свежий воздух и вдохнуть его всей грудью.Только так он будет иметь представление о трудностях бытия, лежащих на пути роста его питомцев. Творения подобны творцу. Он вкладывает в них свою силу и душу, он видит в них свое отражение, он познает себя в них.»
Как часто он, будучи Правителем и Властелином Кристалла, врывался в чужие судьбы, кроил их по своему усмотрению, меняя канву событий. Он лишь временно использовал их тела, вызывая волну событий, меняя обстоятельства, закаляя и оберегая. Так же поступают и его сыновья. Такова доля Владыки - денно и ношно следить за сотворенными жизнями, как за собственными детьми. И тут ему припомнился разговор с Уриэлем. Сын задел своими словами за больную струну в его душе. Действуя старыми методами, унаследованными от Змея, мы лишь проэцируем его, ничего не меняя. И пусть все называется по иному, и мы пытаемся быть иными, но все же, его основная черта остается неизменной: бесстрастный творец, написавший великую Программу, лишь наблюдает за разворачивающимися процессами, уже заранее заложенными и предопределенными. Игроки -иллюзия, без прав. Их бытие вообще сомнительно: оно лишь сотворенная реальность. А у картинки, пусть даже живой,- нет свободы, ее чувства не принимаются в расчет.
Не в этом ли скрывается ошибка?! Если творение подобно Творцу, то и прав у него не меньше, как в прочем, и обязанностей. Хотя об обязанностях помнят лишь Владыки, им напоминают об этом при каждом удобном случае. Но и сотворенные их волей существа, пусть меньшего уровня, но по-своему, творцы. И они наделены не меньшим набором чувств и их сознание столь же вместительно, и они, к тому же, эволюционируют! Они стремяться к большему. Они стремяться подойти вплотную к Создателю! Это хорошо заметно на древних творениях, самых Первых. Их творческий процесс поражает, их стремление к познанию не имеет границ. Они верят, что смогут слиться с Владыками, их сотворившими, стать подобными им! К чему их приведут столь бурные амбиции время покажет. Но есть факт и его нельзя игнорировать. По видимому и сами Владыки подвержены эволюции согластно плану Создателя, иначе ее вообще бы не существовало в программе. Но что есть эта эволюция, где ее начало и в чем конечный результат. Как видоизмениться Владыке? Изменить свое сознание к большему - если только через познание меньшего! Но для этого следует сделать ШАГ. Только один, но он поставит тебя на одну ступень с сотворенными тобой, повергнет в пучину страданий, чувств, желаний, не имеющих простых объяснений, потому-что многое забудишь, не сможешь переставлять фигурки и руководить персонажами Игры. Ты станешь этой фигуркой, ты погрузишься в жизнь бесправного персонажа. И не наблюдая снаружи за его действими , продиктованными тобой, а став марионеткой в чужих руках. И будешь бороться и расти, познавать свои возможности и смотреть на сотворенную тобой реальность глазами младенца. Будешь бояться и молиться себе же, прося о помощи и веря в иную силу. Ты познаешь цену этой силе и цену своих прошлых деяний. Пересмотришь все , чем жил раньше. Поймешь суть Врага. Только став творением своих же рук, ты сможешь научить их бороться, веря в себя, ища в себе бога!
Антар так долго шел к этому и теперь стоял перед выбором: быть или не быть!? Страдать без права или наделенный им, бессильно взирать на гибель миров, незнающих пути к спасению? Быть Творцом, бесстрастно наблюдающим как разрушают его сад и незнающим метода изгнания заразы, или растением, борющимся за свою жизнь, приспосабливающимся, гнущимся под порывами ветра, но не гибнущим, верящим в свои сылы и наделяющим ими потомков. И лишь пройдя путь от яйца до бабочки, ты поймешь свой собственный путь в обитель Создателя и сможешь сам встать с ним вровень, глаза в глаза. Потребовать прав для себя, забрать свое. И пусть тебя потом придавит тяжелый груз ответственности за ход Игры, но только тогда будет дано совершить свободный полет!
И он выбрал: Антару не чего было терять, но было за что бороться. Только там в пределах сцены, меняя маски и роли, он добьется своего, найдет все ответы, обретет искомое, творя свой путь. И этот путь будет последним заветом для его детей, потому что он любит их и верит в силу Владык, лишь собственным своим преображением, способным изгнать Врага, уничтожить саму его суть. Все иные действия безрезультатны и Антар это давно понял.
Перекидывать мяч с одного края поля на другой, жертвовать чужими жизнями ради удара и ждать ответа, гадая, что разрушит очередной залп -нет, это не его правила игры! Он хочет изучить Врага изнутри, познать его силу и слабость на собственной шкуре, встретиться с ним на честной дуэле и поразить его в самое сердце.
А как же Антера, миры без его «чуткого руководства»? Он взрастил сыновей и теперь пришло их время. Пусть Кристалл сам решает кому руководить всеми, кто более достоин и безопасен для сохранения баланса. А он уже сделал свой выбор и может еще придет день, когда его нога вновь вступит на каменные плиты площади перед Дворцом и грудь вдохнет свежий морской ветер. Но то будет уже иной Антар, нет, …совсем ИНОЙ! И он по другому посмотрит на этот мир и изменит его под себя и тогда Мироздание сделает новый виток, приближаясь к победе над Врагом.
Он вступил в Паутину и пожелал стать ею. Стать самым необходимым выбором, пулей, пущенной в сердце противника, Намерением Создателя. Какое-то время Кристалл равномерно горел в пол силы, словно обдумывая указания Владыки, но вдруг он ослепительно разгорелся и словно взорвался изнутри. Паутина встрепенулась, обьятая бело-зеленым пламенем и пещера утонула в зеленоватой дымке. Мощное землятрясение качнуло основы Антера и эхом прокатилось по системе миров. Его отзвуки ощутили все дома Владык, заставив их ужаснуться произошедшему и еще крепче сплотиться. Когда туман рассеялся, все обрело прежний вид: и Кристалл, полуспящий в тенетах силовых полей, и пещера, но среди нитей Паутины уже не было Правителя Антара. Его не было нигде и только Кристалл, да Создатель могли видеть его и направлять, ибо он стал орудием в их руках, материализованной волей и намерением.
Долгое время Владыки ждали возвращения отца. Ни кто из них не претендовал на престол, ибо все они хорошо осознавали ответственность этого места. Но воля отца не подлежить обсуждению и пришел день, когда они отдали свои судьбы во власть Кристалла, жарко веря, что через него с ними говорит сам Правитель Антар. И только так и не иначе теперь они смотрели на этот холодный и некогда бездушный камень. Теперь он обрел лик, стал истинным центром поломничества для Владык и их детей. «Испытает Антар!» -говорили они,- «Решит Антар». Кристалл обрел имя и тайный смысл их бытия. И он сделал свой выбор, странный на первый взгляд, но имеющий далеко идущий смысл .Новым Правителем системы миров Антера стал владыка Рафаэль: воплощение гармонии и безумной любви к отцу, веры в его возвращение и покорность его воли. Он стал истинным хранителем Антера, ожидавшего своего Владыку. А сыновья Первого Правителя Нового Порядка ушли с головой в свои миры и лишь изредко пересекались с братьями, но, как учил их отец, они ни разу не предали основного Закона, завещенного им: сострадание к сотворенному по силе и возможности, дабы вселять в них уверенность в победе над Врагом, даже ценою собственных жизней.

24.07.09.