Атаман. 2 часть

«Что?»- чуть было не спросил Игнат, но вовремя опомнился.
Вместо него этот вопрос задала смешливая барышня, идеальное лицо которой портила россыпь веснушек на носу. Девчонка, лет пятнадцати от роду, внимательно смотрела на Игната, высунувшего по неосторожности лицо из кустов, в надежде расслышать разговор.
Он сделал устрашающий вид, насупив брови и скривив рот так , будто съел что-то невкусное.
Конопатая бестия громко рассмеялась.

-Тише ты, Улька!- громко зашептала ее сестра.- Совсем очумела, что ли? Всегда знала, что с тобой не все ладно, но чтобы настолько! Уймись! –она зажала ей ладонью рот и быстро оглянулась.
Игнат попятился. Глаза фиалкового цвета будто пронзили его в самое нутро. Глядя в них, он забыл о времени и о том, для чего здесь топчется по кустам, как лось, запутавшийся в них ветвистыми рогами. Девушка слегка приоткрыла рот, молча смотря на преследователя. Игнат, тем не менее, не заметил в ее глазах страха или отчаяния. Они были полны какой-то чистоты и даже сияния, гревшего его, подобно солнечным лучам.

-Я-а-э,- начал мужчина не совсем уверенно.- Его голос дрожал.
Ульяна полезла из укрытия, таща за собой сестру.
-Маша,- сказала она, обращаясь к ней и строя глазки побелевшему атаману.- Я же говорила, что не надо убегать. Он нам ничего плохого сделать не хотел. -Девушка широко улыбнулась Игнату.- Здравствуйте, мил человек!- она низко поклонилась.
Мария опустила глаза и Игнат опомнился. Он почесал в затылке, затем, прочистив горло, сморозил совершеннейшую чушь:

- За мной! Обе! Я вам покажу кузькину мать!- он было протянул руку, чтобы схватить ту, что постарше, но тут же опустил ее, едва девушка снова глянула на него. Он нахмурился.
«Ведьма, не иначе!»- мелькнуло в его отчего-то слабо соображающей на данный момент голове.-«Ведьма»- мысленно произнес он в каком-то благоговении снова, бредя за девушками следом. –«Колдунья!»
В дом возвратился он тем же путем, каким и убегал,- через окно, поскольку двор у парадного входа заполонили его товарищи, в надежде поживиться хоть чем-нибудь. Они громко переговаривались между собой, сосредоточившись на питье. Отталкивая друг друга от ведра с колодезной водой, они отвешивали тумаки более наглым товарищам. Залезая в окно, и слушая их гомон, Игнат скривился.

Он наследил в девичьей комнате сапогами, испачканными в тыквенной жиже, а на пороге в кухню, поскользнувшись, упал.
Зареванная женщина в ужасе обернулась, глядя на возлежащего на половиках атамана.
-Батюшка!- закричала она.- Давай помогу, чай убился?
Игнат рявкнул, тяжело поднимаясь, чтобы она убиралась прочь.
Скинув сапоги и оставшись в одних обмотках, он вышел на крыльцо.

Во дворе разом стихли все разговоры.
Казаки, изумленно изучая разутые ноги атамана, застыли каждый в своей позе. Один из них так и остался на входе в курятник: одна нога здесь, другая там. Он тихонько присвистнул, а затем, увидев, что Игнат, стиснув челюсти и по привычке нашаривая шашку на боку, смотрит прямо на него, затрясся.
-Ты чего, атаман?- спросил мужчина, вытаскивая ногу из курятника и становясь навытяжку перед открытой дверью.
-Сто плетей лично выдам тому, кто хоть пальцем притронется здесь к чему-либо!- произнес Игнат спокойно.
Во дворе по-прежнему было тихо, только куры, потревоженные внезапным вторжением, изредка вскрикивали.

- За ослушание милости не ждите!- в прищуренных глазах мужчины появилась ярость. –Будет вам кухня, орлы, имейте терпение, а пока ступайте прочь.
Дождавшись, пока последний казак покинет двор, Игнат медленно развернулся и вошел внутрь, неловко ударившись головой о притолоку.
Он чинно уселся за стол и долгое время сидел неподвижно, глядя на свои руки, затем, поманив словно прилипшую к печи разрумянившуюся женщину пальцем, изрек:
-Слушай- ка сюда, краля! Не нравятся мне твои детушки, уж больно вольно себя ведут, особливо та, что помладше, конопатая.
За занавесками обиженно вскрикнули.
Игнат продолжил, как ни в чем не бывало.

-Дочек твоих я не тронул, зеленые еще,- он немного помолчал, силясь отогнать от себя образ Марии, затем как будто невзначай посоветовал.- Запри их обеих и не отпускай никуда. Ульяша твоя так и норовит приобрести себе неприятностей. Присматривать за ней я не стану. Не мое это дело. А коли что случится с ней, пеняй на себя.
На этот раз он не стал удерживать женщину, кинувшуюся к выходу. Он, ухмыляясь, молча ел остывший борщ, слыша визг Ульяны и тяжелые шлепки. В соседней комнате раздался нежный голосок, едва заслышав который, Игнат перестал есть. Он на цыпочках подошел в приоткрытой двери и притаился за занавеской.
-Будет тебе, матушка, нас лупцевать,- услышал он ,приложив ухо к двери.- Ты разве не видишь, что это за человек? Да он гнался за нами, как голодный волк, даже рычал.
Хотела я было одной тропкой его провести, да шибко устала, всю ночь не спалось мне, а так не досчитались бы казаки своего главаря.
Вскинув брови, Игнат стал прикидывать, чем же нужно было заниматься деве, похожей на ангела, всю ночь, вместо того, чтобы спать, но услышав приглушенную возню, собрался вмешаться.

-Я сказала, перестань!- в нежном девичьем голоске появились стальные нотки. Матрена ахнула.
-Господь с тобой, дочка!- прошептала женщина.- Чего это ты так уставилась на меня?
Игнат громко кашлянул. За дверью притихли.
-Хозяйка, выйди на минутку, разговор есть!- гаркнул он, широко раскрывая дверь и впиваясь взглядом в нежный румянец на щеках Марии. Вспомнив о какой-то там тропке, после прогулки по которой его товарищи не досчитались бы его самого, он внимательно посмотрел на девушку, чувствуя, как в груди, вместо прежней какой-то сладкой грусти закипает нечто прямо-противоположное. Его злые глаза с интересом принялись ощупывать хрупкое девичье тело, облаченное в одну лишь ночную рубашку. Остановившись на ее всклокоченных волосах(очевидно Матрена успела-таки оттаскать ослушницу за косы), он ухмыльнулся.- Выйди, Матрена, похлопочи в кухне, да конопатую прихвати с собой,- произнес он каким-то скрипучим голосом, обернувшись и окидывая взором скорчившуюся в углу заплаканную Ульяну.

Женщина по-быстрому убралась из комнаты, толкая впереди себя младшую дочку. На пороге, чуть помедлив, она бросила скорбный взгляд на свою старшую и горько покачала головой, постучав себя пальцем по губам.
Игнат осторожно прикрыл дверь.
Приблизившись к строптивице вплотную, он постоял некоторое время, изучая покрасневший от взбучки пробор на ее голове.
«Мало тебе!»- мстительно подумал он.- «Надо бы добавить!»

Девушка не шевелилась. Понуро опустив плечи, она изучала пол под своими ногами. Увидев размотавшуюся обмотку на правой ноге Игната, она робко подняла голову вверх. Глядя на волосатую грудь мужчины, успевшего где-то вместе с сапогами снять себя и рубашку, она покраснела еще больше.
-Чем занималась ночью?- Игнат решил сразу перейти к делу.
Внешне он был совершенно спокоен, несмотря на гнев и не пойми откуда взявшуюся ревность, бушующие внутри него. – Советую говорить правду,- тихо добавил он,- иначе выпорю.