Цветочница

Время неумолимо. Оно четко выполняет свои обязанности, рождая на свет одних и убирая с земли других.
Мол, пожили, и хватит, пора и честь знать.

Валентина Николаевна, наша соседка, появилась в моей жизни как-то незаметно. Около дома однажды остановился грузовик, затаренный доверху всяким барахлом. Соседи, как водится, восприняли весть о том, что среди нас появились новенькие,- стойко. Они сдержанно здоровались с пожилой парой, торопясь побыстрее пройти мимо, и долго потом шушукались, мол, не наши, с севера, видать привезли чего-то не того, сторониться вроде как их надо. Старики, новоиспеченные жильцы нашего райончика, в первый же год своего житья показали нам, как оно, старичье», должно «вести себя. Пожилая пара везде и всюду была неразлучна. Шли ли старики вешать белье, или на огород сажать что-нибудь. Валентина Николаевна купила на свои деньги разных цветочных семян и со стариком разбила клумбу во дворе. Пожилая женщина весьма ревностно относилась к посаженным цветам, взошедшим дружно под ее чутким присмотром. Поливая их каждый летний день, женщина сокрушенно вздыхала:

-Жара какая, бедненькие вы мои, вот вам еще водички, пейте, пейте!
Потом были обиды и ссоры. Моя несчастная кошка, вздумавшая прилечь среди цветочков, была обозвана разгневанной женщиной б..ю. Валентина бросала в ополоумевшую от страха Алиску камни и невесть откуда взявшиеся обломки кирпичей. Тогда я, услышав вопли, доносившиеся через открытое окно, пулей вылетела на улицу, вытащила с клумбы упирающееся животное и унесла в дом.

Женщину как будто подменили. Она грязно сквернословила на соседей, переругиваясь с теми, с кем даже и не была знакома. Люди крутили у виска и поговаривали о том, что пора вызвать врача по психическим делам. Врача все-таки вызвали, и женщину уложили в больницу с подозрением на рак. Как оказалось позже, она отказывалась от обезболивающих и терпела страшную боль, срываясь на окружающих.
Во дворе в ее отсутствие установилась прежняя мирная атмосфера. Соседи регулярно поливали словно осиротевшую цветочную клумбу, а вместе с нею и мою кошку, которая веселилась, играя с каплями воды, ловя их на лету лапками и слизывая с шерсточки.

-Смотри,- говорила Елена Ивановна,- ни одного цветочка не примяла, какая она у вас шустренькая и ловкая.
Потом Валентина Николаевна , перенеся сложнейшую операцию, вернулась домой. Женщину было не узнать. Она ужасно похудела и вещи, которые прежде были ей в пору, болтались теперь на ней, как на вешалке. Еле передвигаясь, старуха ходила по двору, иногда здороваясь с соседями, но избегая смотреть им в глаза.
-Не жилец,- говорили соседки и между собой и жалели ее мужа, мол, скоро он останется один.

Однажды так и произошло. Во дворе появился гроб, обтянутый фиолетовой материей.
-Померла наша цветочница,- шептали соседки, стоя около него и вытирая слезы.
Несмотря на обиды и недопонимания, в тот день я поняла, что всем нам будет не хватать женщины, трудолюбивой и не равнодушной. Ощущая в своем сердце появившуюся пустоту, я долго не могла привыкнуть к тому, что Валентины Николаевны больше нет.