Бабочки.

И осенью хочется жить
Этой бабочке: пьёт торопливо
С хризантемы росу.
(из китайской поэзии)

Худенький мальчик лет семи часами просиживал, склонившись за большим круглым столом, над чем-то, по-видимому, страшно интересным. Коробочки, рамки, иглы, нитки... Что же это может быть? Бабочки, везде и всюду. Капустница, лимонница, перламутровки, махаон, павлиний глаз - все они висели в красивых, дорогих рамках, как будто заколдованные. Казалось, что еще мгновение - и они оторвутся от стен и взлетят высоко-высоко... Думали ли они, спя в своем теплом коконе, о том, что-их будущее уже предопределено, что они станут причиной громких восклицаний, ахов и вздохов многочисленных чужаков, часто наполнявших эту страшную комнату с тонким ароматом смерти...

Каждое утро начиналось с попытки найти новый и необычный экземпляр. Мальчик вскакивал с постели, выпивал впопыхах стакан молока и, давясь сладкой пышкой, бежал в проснувшийся вместе с ним, пищавший, жужжащий, стрекочащий, поющий сад. Невообразимое счастье переполняло все его существо и он стремглав падал в высокую, ароматную траву, закрывая глаза от блаженства.

Особого труда поймать порхавшего мотылька не представляло. Обезумевшие от жары и благоухания цветов, они весело кружились в свадебном танце, перелетая от одного цветка к другому, не замечая плотного сачка пригнувшегося охотника. Раз - и жертва поймана. Теперь нужно осторожно взять уголок сетки и постараться заставить бабочку сложить крылья, затем большим и указательным пальцами ухватить и слегка сдавить грудку так, чтобы чувствовалось сопротивление, но не было слышно хруста. Отсчитав ровно тридцать секунд, мальчик освобождал сетку и аккуратно опускал в заранее подготовленный коробок парализованное тельце. Крышка захлопывалась и что-то черное и страшное поглощало чье-то недавнее счастье...

***

Поймав несколько бестолковых созданий, озабоченный охотник бросил сачок и поспешил в дом. Пенопласт, булавки, рамки и пинцет ждали в нетерпении начала кропотливой и интересной работы. Держа бабочку одной рукой за грудку, мальчик медленно и точно прокалывал нежное, хрупкое, еще живое тельце булавкой и, удачно воткнув ее, крепил к пенопласту. Оставалось только дождаться, когда новый экземпляр подсохнет, а затем можно помещать его в рамочку, под стёклышко.

В комнату вошла молодая женщина в пеньюаре:
-Мальчик мой, ты уже на ногах? Покажи, что ты сегодня поймал.
-Так, мамочка, ничего особенного, похоже крапивница.
-Ой, какая красивая!
-Правда? Тебе нравится?
-Конечно, мой милый, мне все нравится, что ты делаешь. А что это у тебя за пятнышко на руке?
-Где?
Мальчик небрежно взглянул на руку и заметил небольшое покраснение.
-А, пройдёт.

С каждым днем коллекция быстро пополнялась новыми и интересными экземплярами. Увлекшись не на шутку, мальчик не чувствовал ни голода, ни усталости. Его мечтой было во что бы то ни стало заполучить одну из редчайших на Земле бабочек - голубой парусник, обитающий в Центральной Африке и стоящий целое состояние. Возможно ли это? А почему бы и нет?

Мальчик ежегодно участвовал во всех конкурсах юных натуралистов и неизменно побеждал. Ни у кого из ребят не было такой большой и разнообразной коллекции бабочек, как у него, никто не знал о них столько, сколько знал этот милый, добродушный мальчишка.

Прошла неделя и заладили дожди, напрочь испортившие настроение нашего героя. Теперь он тихо сидел в теплом кресле и перелистывал страницы огромного атласа с бабочками. Но через какое-то время это занятие ему быстро наскучило и он захлопнул книгу.
-Мама, я устал. У меня болит голова.
-Этот бесконечный дождь... Отдохни, мой хороший, к ужину я тебя разбужу.

Ближе к вечеру женщина попыталась разбудить ребенка, но, легонько приложив руку ко лбу, внезапно почувствовала жар.
-Сынок, сыночек, проснись.
Но ребенок не просыпался. Не на шутку обеспокоенная женщина бросилась к телефону. Скорая приехала быстро и пожилой доктор сразу же приступил к осмотру больного.
-Вы ничего необычного не заметили? - обратился врач к дрожащей от ужаса женщине, нервно комкавшей промокший от слез платок.
-Н-н-нет...
-Может быть, комар или какое-нибудь насекомое укусило его?
-Кажется, неделю назад я заметила небольшое покраснение на его руке, но не придала этому большого значения, смазала кремом... Да, еще он как-то жаловался на головную боль.
-Что же вы сразу не обратились к врачу?
-Да я и не подумала ничего плохого... С этой погодой... Он ведь каждый день гуляет в саду и каждый день возвращается то с царапинами, то с ушибами... А почему вы спрашиваете?
-Похоже, что у вашего сына клещевой энцефалит. Скорее всего его укусил клещ и ребенка необходимо срочно госпитализировать.
-О, Боже! Он не умрет? Пожалуйста, скажите...

Бедная женщина целыми днями просиживала в отделении интенсивной терапии, пытаясь узнать хоть что-нибудь новое о своем сыне. Дневные медсестры сменяли ночных, принося и унося с собой капельницы, лекарства, тихонько шепчась о чём-то между собой и о чем-то советуясь с врачами. Не вытерпев очередной такой ночи, женщина незаметно проскользнула в палату и робко прильнула пересохшими губами к холодному лбу сына. Выпрямившись, она заметила на тумбочке маленькую иконку и слезы благодарности к чужому, но доброму человеку, полились градом по её несчастному лицу.

Бессонные ночи, переживания и усталость сделали своё дело и, измученная женщина тяжело уснула, нежно прижимаясь к исхудавшему родному тельцу под белой простыней.
-Мама, мама...
От неожиданности женщина проснулась и в нерешительности посмотрела на лицо больного. Наверное ей показалось...
-Мама, мама - прошептал мальчик.
-Сыночек, любимый! - слёзы, обьятия, поцелуи, молитвы благодарности не прекращались ни на мгновение. Вся мокрая, вспотевшая, взлохмаченная, но счастливая мать не могла остановиться и, страстно захлебываясь, шепча что-то непонятное, пугала своё заново родившееся дитя.
-Мамочка, не плачь, всё будет хорошо. Мамочка, мамочка...

Прошло время и мальчик окончательно выздоровел и добрый доктор Айболит выписал его наконец-то домой .
-Не болей больше, дружок, не пугай ни нас, ни маму.

***

Дни бежали быстро. Мальчик совершенно окреп и стал понемногу выходить в сад.
-Сынок, тебе письмо.
-Мне? Но я никому не писал...
-Я знаю, - ответила мать. - Читай же скорей.
Нерешительно мальчик надорвал край конверта и выудил из него письмо. Быстро пробежав глазами, он радостно закричал:
-Мама, мама, я выиграл международный конкурс юных натуралистов и меня наградили поездкой в Африку!