Тля. 5 часть

Напрасно Мария переживала о том, как лучше встретить в спальне мужа. В рубашке ли, прикрывшись только темнотой, или же стоя у окна, занавесившись распущенными волосами. Перебрав в уме все мыслимые и немыслимые способы и в конце умаявшись, девушка легла на кровать и, свернувшись калачиком, затихла.
 
«Быстрей бы уже!»- подумала она тоскливо, -«Что ж это получается! Как будто я жертва какая-то, а муж насильник. Ведь по любви все должно быть, а не так, словно на плаху!»
 
Девушка попробовала расслабиться. Она вытянулась на ложе во всю длину и глубоко вздохнула. Но расшалившееся сердце продолжало буянить. Оно толклось в груди, словно взбесившийся кролик в клетке, и шумело в ушах, подпрыгивая всякий раз, когда за дверью слышался шорох.
 
А после будто остановилось.
 
Николай в опочивальню в эту ночь так и не заявился.
 
Ранним утром осунувшаяся постоялица встретила вышедшую из комнат новую родню, стоя с узелком у порога.
 
-Господь с тобой,- Катерина брякнулась на колени посреди покоев.- Ты что это, Маша, смерти моей хочешь? Куда это ты? Теперь дом твой здесь!- женщина заверещала, как резаная, зовя Игната.
 
-Ты посмотри, что делается!- кричала она, не обращая внимания на то, что выбежавший на крик муж, в спешке налетел на нее, и чуть было не упал.
 
-Хорош орать, баба!- процедил тот, пытаясь обрести равновесие, а заодно и разобраться в происходящем.
 
Он с горечью посмотрел на застывшую у порога невестку.
 
-Ты куда, дочка?- спросил он тихо.
 
По-прежнему стоя на коленях, Катерина впилась взглядом в Марию, ожидая ответа.
 
-Простите, батюшка, матушка,- девушка опустила голову. –Не хочу тут оставаться. Поживу у отца, присмотрю за ним. Все одно родной человек.
 
Внезапно дверь в избу открылась, и на пороге возник шатающийся мужчина, тот которого девушка тщетно ждала этой ночью.
 
Он обнял жену и, нагнув голову, потянулся к ее затылку мокрыми губами.
 
-Ииирод,- прошептала Катерина, хватаясь за сердце,- гляди, он издевается над ней!
 
Игнат сжал кулаки.
 
-А ну-ка отойди от нее, бесово отродье,- прорычал старик, делая шаг по направлению к молодоженам.
 
Николай, икнув, покрепче прижал жену к себе.
 
-Теперь это мойёёо!- с вызовом заявил он, прислоняясь щекой к девичьей макушке.- Что скажешь дорогая?- поинтересовался он.
 
Чувствуя, как ровно бьется его сердце, Мария абсолютно не ощущала своего.
 
-Отойди, Коля,- тем не менее спокойно сказала она.- Ты мне не муж.
 
Поклонившись его родителям на прощание, девушка торопливо вышла за дверь.
 
Во дворе занималась заря. Было очень прохладно, и Мария невольно пожалела о том, что у платья короткие рукава.
 
Она вздрогнула, увидев сидящего на телеге родственника мужа, его брата Павла.
 
Парень пристально смотрел на нее, почесывая затылок. Заметив на его губах кровь, девушка ахнула.
 
-Ты что, Паша? Кто тебя так?
 
Тот отвернулся, утираясь рукавом.
 
-Это он?- спросила она, подходя ближе и заглядывая ему в глаза.
 
-Садитесь, прокачу,- с усмешкой ответил парень, указывая на узелок в руках девушки.- На вашем месте я поступил бы точно так же!
 
Люди шушукались, видя странную картину: взъерошенного парня, сидящего в телеге в роли кучера, и понурую девушку, на чьей свадьбе не позднее, чем вчера, гуляло полсела.
 
Белый конь, везущий телегу, грыз удила и нервно перебирал копытами, очевидно сердясь на то, что хозяин не разрешает ему двигаться быстрее. Тот иногда оглядывался на пассажирку и о чем-то говорил, после чего плечи девушки опускались еще ниже.
 
-Не стоит он вас,- вещал Павел.- Гад он! Был всю ночь у Груньки, жрал водку. Баба кричала на него, я слышал, когда в засаде под окнами сидел. Он сказал, что вы ни в чем не виноваты и что Груньку больше не любит, вернее, что и не любил никогда. Баба его выгнала, а я встретил.
 
6 часть
 
Все время, пока девушка жила у отца, до нее доносились слухи о том, что ее муж буянит. Вездесущая Клавдия во всех подробностях пересказывала ей произошедшие с ним истории, разочарованно поглядывая на Марию.
 
-Бессердечная ты,- качала она головой. -Мужик извелся весь, а тебе хоть бы хны!
 
-Я не при чем, -говорила девушка,- в нем вина. Не собираюсь присматривать за ним, как за малым дитятей.
 
-Ты чужие слова-то не повторяй!- вскрикивала Клавдия.- Небось сохнешь по нему, а ночами не спишь! Тоже мне нашлась правдолюбка! Смотреть тошно на то, как вы друг друга мучаете. Уже бы ребеночка носила! А ты все тут прохлаждаешься!
 
-На что мне дети от него?- резонно осведомлялась Мария.- Чтоб потом куковать в одиночку? Я не против малышей, но сердце подсказывает мне, что для них пока не время.
 
-Не врее-е-емя!- передразнивала ее женщина, поправляя платье на груди,- для тебя не время, а для Груньки, значит, самое то! Видала на днях, как она семенит за ним, глазки строит. Так бы и вцепилась ей в волоса, да боюсь не достану, кобыла та еще, с Николая ростом, да ширше его в два раза, не то, что ты, маленькая, щупленькая, хоть и все при себе, только показать не умеешь. –Женщина критически осмотрела подопечную.- Зачем лохмы зализываешь да под косынку прячешь? У тебя они не хуже, чем у других, густые и шелковистые. Выставь их наружу хоть разок, не скромничай! И рубаху найди подходящую, с вырезом поглубже!
 
Мария краснела.
 
-Иди, Клава, поздно уже,- тихо говорила она, отворачиваясь.- Хоть голышом буду ходить, но если не люба, то не понравлюсь.
 
-Растяпа,- ворчала женщина, шагая прямиком к избе Горшковых.
 
Игнат отказал родному сыну в жилье, запретив ему раз и навсегда переступать порог отчего дома, поэтому женщине бояться было нечего. Она смело вошла во двор и села на скамейку под кленом.
 
Через некоторое время к ней подсел сам хозяин.
 
-Ну, что там?- заботливо спросил он, почесывая затылок,- есть новости?
 
-Ну и задачку ты задал мне, Игнат,- в который раз пожаловалась ему Клавдия.- Молодые попались оба пара друг другу, как два сапога, неуступчивые и надменные, так бы в волоса и вцепилась обоим!
 
Никто в поселке и догадаться не мог, что изначально свести молодых задумал сам Игнат. Для этого дела он и вызвал из соседнего района Клавку. Та долго смеялась над его предложением, а после несколько раз повторила слово «очумел» .
 
-Да где ж это слыханно?- женщина закатила глаза.- Ежели у тебя ничего не получилось с мамкой ейной, с Машкиной, с чего ты взял, что у детей ваших произойдет любовь? Видишь, как они артачатся, не принимают друг друга?
 
Игнат в который раз долго рассказывал о своей загубленной жизни, о том, что ни минуты не забывал об Алене-матери Марии, о том, что грезил о ней ночами и лил слезы наедине сам с собой.
 
-Они должны быть вместе,- горячо шептал Игнат.- Подсоби, Клавушка, подсоби!
 
Женщина утирала глаза и вздыхала.
 
-Ладно уж, что-нибудь придумаю. Не переживай.
 
…Клавдия решилась на хитрость. Подослав к Николаю подростка Витьку с запиской, в которой значилось, что Мария хочет повиниться перед ним, она предупредила Павла.
 
-Скачи, милок, поговори с Машей, она тебя послушает. Сажи, что муж хочет к ней прийти сегодня вечером, поговорить о том, о сем, только не опоздай, слышишь. А то нехорошо получится.
 
Глядя на радость в серых, как речной туман, глазах парня, женщина и сама не сдержала улыбку.- Иди, родной, иди!- перекрестила она его на дорожку.
 
Вечером того же дня Николай пожаловал к жене в гости. Он недоверчиво посматривал на зардевшуюся, будто маков цвет, девушку и не говорил ни слова. Та роняла посуду, спотыкалась, ходя вокруг стола, и боялась поднять глаза на мужа.
 
Мужчина хмурился.
 
-Батя совсем ошалел,- сказал, наконец, он, скривившись.- Недавно так огрел кнутом, что аж кровь на спине выступила. Но я-то руку поднять на него не в силах, отец, все-таки, стерпел, значит, а он мне возьми да ляпни: олух ты, говорит, стоеросовый, мол, чему мы только тебя с матерью научили, мол, стыдно нам за тебя!
 
Николай внимательно смотрел на застывшую у окна жену. Сегодня она была не похожа на саму себя. Белая сорочка, в которую она вырядилась, глубоко открывала ей грудь, от которой он был не в состоянии отвести взор, а ее распущенные светлые длинные волосы напоминали собой шелковое покрывало.
 
Мария чуть приоткрыла рот, намереваясь сказать о том, что ей нет никакого дела до его отношений с отцом, но, увидев, что муж поднимается из-за стола, передумала.
 
Тот вытер рот чистым рушником и одернул рубаху, не спуская глаз с жены.
 
В его взоре промелькнула насмешка.
 
-Неужели до сих пор боишься?- спросил он, подойдя к ней близко- близко и крепко прижимая к себе.- Зачем же тогда так вырядилась? –мужчина опустил вниз глаза, изучая ложбинку меж ее грудей.
 
Он почувствовал, что еще немного, и он потеряет голову.
 
-За что ты хотела извиниться?- спросил он, слегка прищурив глаза.
 
Мария набрала в легкие побольше воздуха. Она забыла то, о чем хотела спросить, увидев, что он наклоняет голову.
 
-Так уж и быть, прощаю тебя,- весело сказал мужчина, коснувшись губами носа жены. Услышав ее стон, он нашел ее губы и с жаром приник к ним в долгожданном для обоих поцелуе.