Охотник. сказ.4 часть

Возвратившись на поляну к лежавшей навзничь гостье и сторожившим ее волкам, охотник приказал животным следовать за ним.
Он бесшумно передвигался между деревьями, ведя зверей узкой тропой.
- Вперед, - шепнул он коротко, щелкнув пальцами и вытянув руку вперед. - Напугайте наглецов!

Сразу же вслед за этими словами раздалось оглушительное рычание. Хищники ринулись скопом в лесную чащу, клацая зубами и нетерпеливо обнюхивая тропинки.
Перепуганный насмерть подельник Терентия после рассказывал раскрывшим от удивления рты селянам о том, как он еле унес ноги из лесу.
- Волчищи такие громадные, как медведи! - привирал мужик, вытирая вспотевшее от воспоминаний лицо, сидя в крестьянской избе поселкового старосты и потягивая горячий сладкий чай. - Они были говорящие! Они переговаривались друг с другом на непонятном наречии!

Собравшиеся в избе слушатели переглядывались между собой, не зная, верить ли им во весь этот бред, или послушать того, другого, барина Терентия, а уж после сделать свои выводы.
- Чего в лесу-то забыл? - спросил вдруг хмурый дед, сидевший до этого молча в сторонке и плетший корзину.
Рассказчик подавился чаем. Он закашлялся, а затем сипло выдохнул:
- А тебе какое дело? Сам–то поди по лесу шастаешь, никто ж не спрашивает, что ты там делаешь?
- А ты спроси, - дед потянулся и прищурился, - я отвечу, мне-то скрывать нечего. Все в округе знают, чем я промышляю. Небось в каждом доме мои корзины да туеса имеются, потому как пользу приносят.

Старик оглядел мужиков.
- Не нравится мне все это! - рявкнул он, краснея. - Люди исчезают. Ни слуху ни духу от них. Такого у нас отродясь не было.
В избе стало шумно.
- Правильно толкуешь, староста! - выкрикнул щуплый мужичонка. - Аленка пропала, а следом за ней и нянька ее. Куда делись одному Богу известно!

Люди уставились на сидящего во главе стола селянина.
- Иль знаешь чего?- спросил его огромный, словно молодой дуб, Игнат, сын старика.
Рассказчик стушевался.
В избе стало тихо.
- Ну что вы, братки, - промямлил он, отодвигая от себя кружку с остывающим чаем. - Я ж хотел о волках рассказать, а вы мне допрос учинили.

Староста хмыкнул.
- Сдается мне, что волки и среди нас ходят, - сказал он медленно. - И по сравнению с этими волками, лесные - просто овцы.
- Господь с вами! - замотал головой мужик, снова потянувшись к кружке. - Спросите Терентия! Он видел то же, что и я! За нами гнались не волки, а боровы.
- Да будет тебе! - рыкнул староста. - То волки, то боровы!

Мужик перекрестился.
- Истину говорю, не лгу, - они такие здоровенные, а шкуры у них сверкающие.
Сидящие в избе взорвались смехом.
- Ты, Лексей, никак умом повредился! Сверкающие волки! - крикнул мужичонка. - А зубы разглядел? Не золотые случаем?
- Терентий-то вздумал бороться с ними! - продолжил рассказчик. - Он вилми отмахивался, когда его волки со всех сторон обступили. А самый здоровый из них, тот, что с белым пятном на лбу, бросился на него, но не кусал! Он в глаза ему смотрел до-о-олго так и рычал при этом, как демон.

В избе снова стало тихо.
- Признал, видать, родственную душу, - проворчал старик, исподлобья глядя на Алексея. - С вилми, говоришь. Зачем же в лесу вилы?
- Как зачем? А от зверюг обороняться? Они знаешь какие!
- Хватит, слыхали уже! - старик задумчиво почесал в затылке. - Иди с Богом, мы тут покумекаем покамест.