Супружество. часть 5

Для девочки начались тяжелые времена. С первого же дня появления в ее жизни странного существа по имени Патрисия, ребенку показалось, что в их уютный дом просочилась стужа. Она отчего-то боялась женщины, глаза которой были похожи на две дыры. В них совершенно отсутствовало радушие. От ее пристального и вместе с тем пустого взгляда веяло жутким холодом, словно из самого глубокого ущелья, в которое девочка однажды имела неосторожность заглянуть.

Мачеха совсем не разговаривала с детьми. Ее сын, маленький Том, который бывший полной противоположностью родительнице и нрав имевший весьма добродушный , сразу подружился с девочкой, принеся ей под вечер букетик диких цветов и оброненное какой-то птицей перышко.
Девочка с благодарностью приняла его скромное подношение. Она робко смотрела на то, как он аккуратно складывает подарки у ее ног, и боялась вымолвить хоть слово. Но когда на смуглом лице мальчугана промелькнула веселая улыбка, -не сдержалась и улыбнулась в ответ.

Женщина, месившая в этот момент тесто, увидев, что дети взялись за руки, с силой опустила его на стол и нервно вытерла пальцы о фартук.
По-прежнему не говоря ни слова, она подошла к сыну. Ухватив его за ухо, она резко потянула собственное чадо за собой, не обращая никакого внимания на его вопли. Когда же она вернулась к девочке и, опустившись перед ней на корточки, принялась, не мигая, смотреть в расширившиеся от страха детские глаза, Клариссе показалось, что она увидела в них ненависть, смешанную с торжеством.
-Вы меня не любите,- сказало дитя дрогнувшим голосом.- Вы для меня чужая.

При этих словах по лицу мачехи пробежала тень, а губы разъехались то ли в улыбке, то ли в оскале. Кларисса заметила во рту женщины отсутствие нескольких зубов и инстинктивно вытерла свои губы ладошкой, когда увидела слюну, появившуюся в уголке рта Патрисии.
А на следующий день, ранним-ранним утром мачеха повела падчерицу в горы. Кларисса послушно шла рядом с ней, крепко держась за шершавую руку невесть что удумавшей тетки. Та норовила вытащить свои пальцы из детской потной ладошки, но Кларисса, как будто чувствуя, что сейчас произойдет нечто страшное, изо всех сил цеплялась за нее, давая понять тем самым, что, не взирая ни на что, она надеется на человеческое к себе отношение.

Ее надежде не суждено было сбыться.
-Не надо, -жалко попросила девочка, когда женщина завела ее в темную пещеру.-Я боюсь здесь оставаться. Не надо!-умоляла она, заглядывая в лицо мачехе, ставшее вдруг каким-то серым.

Побродив бесцельно по пещере, обросшей изнутри мхом, и отстраняя от себя падчерицу, следующую за ней по пятам, женщина через некоторое время ушла, обернувшись напоследок для того, чтобы пригвоздить ребенка ядовитым, предупреждающим взглядом. Она с силой плюнула себе под ноги, словно выказывая таким образом презрение к маленькому, ни в чем не повинному существу и будто проводя некую границу, за которую не советовала падчерице переходить.

Девочка села на мягкий мох у самого входа в пещеру. Она вдруг почувствовала, что тот липкий ужас, который буквально переполнял ее все время, пока она находилась в доме с новой женой отца, куда-то улетучился, уступив место обыкновенной усталости и даже какому-то умиротворению.

Конечно же, она знала дорогу назад, но ни за что бы не решилась вернуться в дом. Отец был ей не рад, мачеха- тоже, и лишь вспомнив о маленьком Томе, девочка позволила себе горько зарыдать. Правда, ее слезы почти тут же высохли, когда она увидела неподалеку от себя неизвестно откуда появившуюся большую белую овцу. Та с любопытством посматривала на нее, пощипывая сочную траву на небольшом холме, и казалось, совсем боялась присутствия человека.
Девочка во все глаза уставилась на животное, решившее вдруг подойти поближе.
А когда оно осторожно коснулось своим горячими губами заплаканного детского лица, и тихонько заблеяло,- Кларисса доверчиво обняла его за шею.