Атакама

Вы можете себе представить местность, где 365 дней в году нет дождей? И как такой климат отразится на окружающем мире? Представили? А теперь представьте себе десятилетия без дождя. Во что превращается земля после стольких лет засухи? Так вот на планете существует такая территория – это пустыня Атакама, расположенная на севере Чили.





Пустыня Атакама настолько засушлива, что в некоторых ее частях никогда не бывает дождя. Растительности здесь крайне мало. Тем не менее, в этой местности издавна селились люди, и благодаря сухому климату хорошо сохранились следы их обитания. Среди современных жителей - пастухи, а также рабочие шахт и старатели, ищущие нитраты и медь.

Атакама представляет собой береговую пустыню между Андами и Тихим океаном в северной части Чили, в области под названием Эль Нортс Гранде. Атакама расположена на той же высоте, что и две другие большие пустыни планеты - Калахари в Африке и австралийская Большая песчаная; однако, в отличие от них, климат здесь прохладный - средняя температура летом на побережье составляет всего 19°С, а на большой высоте - и того меньше. Возле побережья Чили проходит холодное Перуанское течение, известное как течение Гумбольдта. В результате этого образуется туман, имеющий местное название «каманчака», и мельчайшая морось - «гаруа». Туман движется внутрь материка, но испаряется, не доходя до пустыни. Песок, камни и потрескавшиеся от солнца скалы складываются в фантастические пейзажи.







Значительная часть пустыни представляет собой огромную соляную впадину. Реки испаряются, и только одна из них, Рио-Лоа, достигает Тихого океана. Бывшие водоемы (Салар-де-Атакама) сегодня имеют вид огромных высохших соляных озер.





Но, несмотря на отсутствие воды и скудную растительность, Атакама отличается большим разнообразием ландшафта. В пустыне есть вулканы со снежными вершинами, в частности потухший вулкан Ликанкабур возле деревни-оазиса Сан-Педро-де-Атакама. При высоте 5000 м он один из самых высоких потухших вулканов в Андах. Неподалеку от Сан-Педро находится Лунная долина, названная так за сходство с поверхностью Луны. Ее склоны «вылеплены» из цветного гипса, глины и соли. В долине нет растительности, но когда в кристаллах соли отражается луна, кажется, что эта местность оживает.



Еще одна достопримечательность пустыни - Эль-Татио. Здесь каждое утро перед восходом солнца выбрасывают в холодный воздух столбы пара не менее 100 гейзеров.
Гейзеры выглядят по-разному: одни представляют собой широкие кипящие лужи, другие больше напоминают крошечные вулканы, но все они «работают» только до 10 часов утра. Некоторые из них образуют ярко-желтые отложения минералов, окраска которых связана с высоким содержанием нитратов и меди в этой зоне. Они также являются местом паломничества туристов, приезжающих сюда искупаться. По преданию эти гейзеры обладают целебными свойствами.







К северу от Сан-Педро находится еще один удивительный памятник материальной культуры - «гигант Атакамы». Эти фигуры (8б м), - самое большое доисторическое изображение человека. При лунном свете необыкновенно резко контрастируют с тёмно-синим небом высокогорной пустыни. Наиболее распространённая индейская версия гласит, что эти фигуры служили ориентиром для астральных полётов духа древних шаманов, совершавших во сне путешествия в миры пращуров и потомков.







Уже многие десятилетия ученые пытаются разгадать загадку этой величественной и суровой пустыни. Выдвигают тысячи гипотез и предположений. Но неоспоримым остается тот факт, что Атакама является одним из самых интересных мест на Земле.