Ставки сделаны. Ставок больше нет.

Меня пригласили в казино. Будучи равнодушна к кухне острых ощущений в целом и к блюду со звонким названием “азарт” в частности, я было отказалась. Но, вспомнив о карминовом платье с неприлично открытой спиной, что второй сезон одиноко грустит в шкафу, я передумала и согласно кивнула.

На следующий вечер, подставляя обнаженную спину летнему бризу, я поднялась на палубу плавучего “дворца развлечений”. Здесь все было как в кино: бесконечно яркое пространство, полное игровых автоматов, приглушенный свет в зале для карточных игр, зеленое сукно на столах и крупье в перчатках такой белизны, казалось, они заскрипят от малейшего движения ловких пальцев. Как и полагается в заведениях подобного типа, здесь не было ни одного окна, а стены не венчал ни один циферблат, дабы ничто не напоминало играющим о мире за бортом корабля.

Наибольший ажиотаж вызывала рулетка. Сгрудившиеся вокруг стола люди в строгих костюмах забыли не только о времени, но и о реальности. Их лица были сосредоточены, тела напряжены. Они с благоговением внимали крупье, звучно объявлявшему: “Ставки сделаны. Ставок больше нет”. После чего по деревянному бортику запускался крошечный шарик. Горящие глаза были прикованы к пестрому колесу, будто вся жизнь зависела от того, в какую лунку упадет горошина цвета слоновой кости. Рулетка останавливалась. Крупье объявлял выигрыш, ловким движением собирая жетоны с проигравших полей. Но, не успевал стол зазеленеть своим сукном, как мгновенье назад потерпевшие неудачу игроки, до отказа заполняли его новыми фишками в надежде отыграться.

Какое-то время я наблюдала за ними, пытаясь понять, как люди, знающие простую истину, что “казино выигрывает всегда”, продолжают верить в свою удачу, стоит их ноге коснуться палубы? Почему серийные проигрыши не останавливают их, продолжающих осыпать зеленое сукно золотым дождем? Зачем цепляются они за потертый подол надежды, в очередной раз внимая заветному: “Ставки сделаны. Ставок больше нет”?! Три четверти часа моих наблюдений не дали ответа, и, заскучав, я решила сменить обстановку, отправившись в бар.

Здесь, в полутемном пространстве, наполненном ароматами дорогих духов и сигар, меня ждало еще одно открытие. Как оказалось, на борту казино азарт правит балом повсеместно. Ибо, сидящие в баре люди продолжали играть и здесь. Вот пара зеленых глаз сделала ставку, приоткрыв свои карты долгим взглядом. Щелк. Ответная улыбка сообщила, что, при верной игре, к концу вечера она может сорвать джек-пот. А здесь одно неосторожное движение – слишком рано, слишком смело. Щелк. И эта ставка не принесла игроку ни цента, оставляя его за пустым столом.

Я так увлеклась, что не заметила, как мой взгляд столкнулся с такой же парой блуждающих глаз. Щелк. Никто из нас не отвел взгляд.
Щелк. Ставки сделаны.
Я улыбнулась уголками губ.
Щелк. Ставок больше нет.
Он приподнял свой бокал, салютуя.
Щелк. Я улыбнулась шире, представляя, как сегодня вечером мы уйдем отсюда вдвоем.
Мы продолжали смотреть друг на друга.
Щелк. Наше первое свидание в элитном ресторане. Шампанское и белые гладиолусы.
Теперь улыбался он.
Щелк. Наша первая поездка за город. Или за границу? На побережье горделивой Корсики, с лазурным морем и мягким песком.

Напряжение росло. Образы мелькали перед глазами, будто кто-то невидимый проводил в моей голове презентацию будущего еще несуществовавшей любви. Щелк. Его первое признание.
Щелк. Наш первый семейный ужин. Щелк. Щелк.
Сто восемнадцать раз проигравшая, познавшая горечь разочарований, я снова раскрывала карты, делая щедрые ставки на крошечную возможность любви. Щелк. Кто-то окликнул его у входа. До предела натянутая нить оборвалась. Он энергично замахал окликнувшим его – компании молодых людей и девушек, одна из которых стыдливо отводила взгляд. Опять поставив не на тот номер я проиграла, в сто девятнадцатый раз забыв, что “казино выигрывает всегда”.

Он встал, наспех расплатился и двинулся навстречу друзьям. Я больше не наблюдала за ним, блуждая взглядом в пространстве зала, пока, проходя мимо меня... Его рука. Мое Плечо. Разряд электричества. Мы обернулись одновременно. Наши взгляды встретились. Щелк. Ставки сделаны?..