Любовь. И более...

Олег Бажанов

Главы из романа «Любовь. И более…»
(продолжение)


Глава 3
Как ни странно, через неделю Лена позвонила сама. Алексей пригласил её к себе домой. И она приехала. Но оставалась у него всего несколько часов.
– Муж в городе, – коротко объяснила Лена.
Они оба понимали, что рискуют. Но что-то тянуло их друг к другу сильнее страха и связывало больше чем постель. Опытная женщина жалела Алексея, называя его «мой красивый мальчик», и чувствовала внезапно возник¬шую физиологическую потребность в этой жалости, по¬хожую на любовь к сыну и одновременно к молодому любовнику. Осознавая себя успешной в бизнесе, она жаж-

дала компенсировать хоть часть недополученной от мужа любви и тепла в личной жизни. А Алексей тянулся к ней, как к мудрой, опытной и чуткой учительнице. Лена была от природы наделена неженским умом. Хотя, думая о яр¬кой блондинке с зелёными глазами, Алексей несколько раз ловил себя на том, что его возбуждает присутствую¬щий в их отношениях острый привкус риска.
Каждый раз, провожая Лену, он долго на пороге соб¬ственной квартиры целовал её в горячие чувственные губы. И каждый раз, лишь сделав над собой усилие, она уходила, расставаясь с ним до следующей встречи.
Они договорились видеться не чаще одного раза в неделю со всеми мерами предосторожности. И эта дого-ворённость соблюдалась обеими сторонами свято.
Время шло. С момента первой встречи с сероглазой незнакомкой в кафе утекли два с лишним месяца. Алек¬сей уже почти не возвращался мыслями к той истории.
Однажды он засиделся в своём офисе допоздна. Все сотрудники давно разъехались по домам, несколько раз приходила охрана с напоминанием, что офис надо ста¬вить на сигнализацию, а Алексей всё ещё сводил на ком¬пьютере показатели итогов работы за месяц для отправки отчёта в управляющую компанию.
Когда он из залитого светом здания шагнул в тем-ноту ноябрьского вечера, порыв холодного, пронизыва-ющего ветра заставил застегнуть куртку под самое горло. Поёжившись, Алексей передёрнул плечами. Верная сереб¬ристая «Тойота» на стоянке напротив входа в здание при¬зывно мигала синим огоньком противоугонки, напоми¬ная своему хозяину, что уже давно пора ехать домой. Но центр города так зазывающее сиял разноцветными огня¬ми витрин, что Алексей остро почувствовал, как не хочет сейчас оставаться в пустой квартире, готовить себе по¬здний холостяцкий ужин. Дома его ждали только телеви-

зор и томик недочитанного исторического романа. Он посмотрел по сторонам и, приняв решение, направился к ярко освещённым дверям знакомого кафе.
Её он увидел ещё с улицы сквозь стекло витрины. За столиком в дальнем углу зала сидела именно она – его таинственная незнакомка. Переведя дыхание, чтобы хоть немного успокоить бешено застучавшее и готовое вып¬рыгнуть из груди сердце, Алексей открыл дверь.
Она сидела одна. Алексей выбрал соседний пусту-ющий столик и сел так, чтобы видеть её.
В этот поздний час редкие посетители рассредото-чились по небольшому залу, и две официантки в длинных чёрных фартуках откровенно скучали у барной стойки. При виде нового клиента они не проявили заметной ак¬тивности. Поэтому у Алексея было время рассмотреть ту, о встрече с которой мечтал, уже почти не веря в это.
Светловолосая незнакомка, разглядывая большой глянцевый журнал, пила кофе. Она не изменилась: всё те же спадающие на плечи слегка волнистые волосы, тот же крутой изгиб тонкой линии бровей. Когда она посмотре¬ла на Алексея, и он поймал волнующий взгляд серо-голу¬бых глаз, ему показалось, что она узнала его. Их обмен взглядами длился всего пару секунд, но за эти секунды Алексей будто ощутил удар электрической молнии в са¬мое сердце. И оно, его сердце, участило ритм и выброси¬ло дополнительное количество жаркой крови. Алексей моргнул и сглотнул слюну. Что-то тёплое промелькнуло в этот момент в серо-голубых глазах незнакомки. Да, это тот же взгляд! Это она! Девушка опустила ресницы. Смах¬нув ладонью выступивший на лбу предательский пот, Алексей благодарил судьбу. Он уже твёрдо знал, что те¬перь не потеряет девушку, не позволит ей просто так уйти и обязательно заговорит с ней.
Незнакомка никого не ждала и никуда не спешила. Это Алексей определил по тому, как она неторопливо под-

носила к губам чашку с кофе, листала журнал и не прояв¬ляла интереса к входящим. Ещё он подумал, что ему се¬годня несказанно повезло! То, что девушка узнала его, ему, конечно, показалось. Но зато он узнал её! Всё ещё не веря в удачу, Алексей заказал у подошедшей официантки кофе, бутерброд и красную розу. При упоминании названия цветка на веснушчатом лице рыжей работницы общепи¬та нарисовалось недоумение.
– Что вам непонятно? – Алексей строго снизу вверх оглядел стоявшую у столика служащую сервиса взглядом начальника. – Напротив продают цветы. Сходите и при¬несите мне самую красивую розу. Я плачу.
Скривив губы и дёрнув плечиком, рыженькая, за-писав заказ, направилась к другой официантке у бара. Кося белёсым глазом в сторону Алексея, она стала жало¬ваться подруге на привередливого посетителя. Вторая, видимо, оказалась более догадливой. Мило улыбнувшись клиенту, она надела куртку и выскочила из зала. Через пять минут в её руках красовалась яркая бордово-красная роза.
Заказ к столику принесла тоже она. На подносе вме¬сте с чашкой кофе возвышалась тонкая ваза с красной розой на длинном стебле со множеством зелёных упругих листьев.
– Ваш заказ, – одарила официантка Алексея милой улыбкой.
– Благодарю! – оценил старания девушки Алексей и, вынув из бумажника четыре сторублёвые купюры, он кинул их на освобождённый поднос.
– Спасибо! – расцвела в благодарности официан-тка.
– У меня просьба, – понизил голос Алексей. – По-ставьте, пожалуйста, эту розу на соседний столик вон той девушке.
Официантка понимающе кивнула и переставила вазу на столик рядом со словами:

– Это для вас…
Незнакомка подняла глаза от журнала, с недоуме-нием посмотрела на цветок и перевела на Алексея серо-голубой взгляд. Качнулись её густые длинные ресницы, а ему показалось, что под ногами качнулась земля. Уголки её губ дрогнули в улыбке, но лицо осталось серьёзным. Только глаза… Алексей увидел в них мерцание звёзд, от¬крывшуюся бесконечность космоса…
– Меня зовут Алексеем, – тихо представился он. Незнакомка продолжала смотреть так, будто изучала его.
– И что? – Она не отводила взгляда.
– Вы мне нравитесь… – он не знал, что ответить, и только чувствовал, как тонет в бездонной глубине серо-голубой вселенной. Поэтому сказал правду. И почти пья¬нея от смелости, спросил: – Как вас зовут?
– Ольга, – заметив его растерянность, девушка снисходительно улыбнулась. Алексею это придало уверен¬ности.
– Вы знаете, – произнёс он уже свободнее, – я час-то обедаю здесь. Однажды увидел вас и вот сегодня сно-ва… Решил, что мы могли бы поговорить.
– А вы работаете где-то рядом? – поинтересовалась девушка. Её голос располагал к продолжению беседы.
– Да, здесь, в этом здании. На седьмом этаже. – Он был рад возможности познакомиться поближе.
– А сегодня задержались? – Он понял, что заинте-ресовал девушку.
– Отчёт… Засиделся за компьютером. Решил, что готовить ужин уже поздно, зашёл в кафе. И вот увидел вас. А вы, Оля, почему так поздно здесь?
– Тоже не захотела готовить ужин, – пожав плеча-ми, она подарила Алексею улыбку и взгляд, в котором он прочитал главное.
«У неё никого нет!», – за видимым внешним спо-

койствием ему с трудом удалось скрыть почти детский восторг.
– Вы знаете, – продолжила девушка, – я сюда захо¬жу не часто. А сегодня деловая встреча затянулась, на ули¬це холодно… – Она передёрнула плечами. – Пришли се¬верные ветра.
– Как удачно!.. – воскликнул Алексей и смутился от своей откровенности. – Я хотел сказать – хорошо, что вы оказались тут, – тихо поправился он.
– Хорошего мало, – усмехнулась девушка, – по та¬кой погоде домой идти! Придётся вызывать такси.
– У меня машина, – предложил Алексей. – Не надо такси.
– Как-то вас обременять,… – начала девушка.
– Не отказывайтесь. Прошу вас. Я живу один. Ник-то не ждёт. У меня нет даже собаки…
Его неожиданная исповедь задела Ольгу. Девушка подалась вперёд, поставила локти на стол и положила подбородок на сложенные лодочкой ладони:
– А почему у вас нет собаки? – Она смотрела на него внимательным серым взглядом.
Снова качнулась земля.
– Всё хотел завести, – будто оправдываясь, отвёл глаза Алексей. – Но, знаете, командировки… На кого ос-тавлять?
– А родители?
– Родители живут в своей квартире и собак не дер-жали никогда. Им моя идея не нравится.
– А почему у вас нет жены? – Задавая вопросы оди¬наково ровным тоном, она не отводила глаз. Он понял, что ему всё-таки придётся смотреть в их пугающую без¬дну.
– Наверное, тебя искал… – Он хотел сказать что-то другое, но из всего хаоса мыслей и слов само собой выр¬валось только это. Он не считал себя трусом, но сейчас

поразился своей смелости и понял, что отступать некуда.
Девушка мигнула длинными ресницами.
– Я пересяду… к тебе за столик? – предложил он.
– Мы уже на «ты»? – Она опустила глаза, делая вид, что ищет что-то в сумочке.
– Так я пересяду?
Она кивнула головой.
Он взял со своего стола только кофе.
Вытащив из сумочки телефон, девушка немного подержала его в руке и положила обратно. Алексей, усев¬шись напротив, ждал. Наконец, Ольга посмотрела на него.
– А ты чем занимаешься? – поинтересовался Алек-сей.
– Я дизайнер, – немного сдержанно представилась она, будто стеснялась своей профессии. – Выполняю за-казы богатых клиентов.
– А ты работаешь только на компьютере? – заинте¬ресовался Алексей. – Или сама рисуешь?
– Вообще-то я художник, – улыбнулась она одни-ми глазами. – Но приходится больше общаться с компь-ютером.
– Слушай, – тихо воскликнул Алексей, – я с дет-ства восхищался теми, кто может рисовать! И даже где-то завидовал. Покажешь мне свои работы?
– Покажу как-нибудь, – пожала плечами Ольга.
– А ты как рисуешь, – продолжал расспросы Алек-сей, – с натуры или по памяти можешь?
– И с натуры… Но могу и ... Знаешь, какая у меня зрительная память?! – оживилась она.
– И какая?
– А давай проверим! Вот посчитай, например, сколь¬ко за моей спиной каких-нибудь предметов? Я посмотрю три секунды и опишу их. – В глазах девушки загорелся огонь.
– Идёт! Если не сделаешь ни одной ошибки, я ис-полню любое твоё желание.

Ольга обернулась и смотрела ровно три секунды, в течение которых Алексей отсчитывал вслух: «двадцать один, двадцать два, двадцать три!».
– Спрашивай! – повернулась она к нему лицом. Её глаза продолжали сиять озорным огнём.
– Сколько за барной стойкой железных коробок с чаем? – поставил первую задачу Алексей, мысленно пе-ресчитав коробки.
Ольга закрыла глаза и стала медленно произносить:
– На верхней полке… одиннадцать зелёных и два с краю красных. На средней – семь зелёных и шесть крас-ных. Точно?
– Точно… – поразился Алексей. – А сколько стек-лянных колб с чаем?
– На полках нет. На витрине семь, нет, восемь стек¬лянных колб. Правильно? – девушка открыла глаза. – Там ещё пять тёмно-зелёных пакетов, три вскрыто. Моё же¬лание!
– Фокус какой-то! – У него не было слов. – Тебе бы в цирке выступать, вот бы денег заработала! – почти с дет¬ским восхищением похвалил он.
При последних словах Алексея улыбка сошла с лица девушки.
– Вся наша жизнь – цирк! – серьёзно произнесла она и замкнулась. – Отвези меня домой.
Они, подгоняемые злым северным ветром, подошли к машине. Алексей услужливо распахнул перед пассажир¬кой переднюю дверь.
– Печку включать? – поинтересовался он, запустив двигатель.
– Не надо, – ответила она.
Включив фары и показав поворот, он плавно тро-нул «Тойоту» со стоянки.
– Далеко ехать? – поинтересовался Алексей, выез-

жая на оживлённый, мигающий светофорами перекрёс-ток. Ольга назвала адрес. Выходило, что совсем рядом.
Он пытался наладить разговор, но девушка молча-ла. Чтобы видеть её глаза, Алексей стал поправлять зер-кало заднего вида. Взглянув на его усилия, Ольга лишь усмехнулась.
– Предлагаю немного покататься! – улыбнулся он, перехватив в зеркале её взгляд. Ольга отвела глаза и стала смотреть вперёд на дорогу, потом ответила бесцветно:
– Как хочешь.
Алексей включил музыку и направил машину в сто¬рону от центра.
Когда закончились последние городские построй-ки, большая представительского класса «Тойота» пошла мягче. Неслышно работал мотор, в салон тихо лилась спо¬койная музыка. Свет мощных фар вырывал из набегаю¬щей темноты блестящую ровную полосу асфальта. Ольга молчала. Молчал и Алексей, отдаваясь успокаивающему звуку шелеста шин. Он любил этот звук – ни с чем не срав¬нимое ощущение дороги.
Установив приличную скорость, Алексей никому не позволял себя обгонять. Редкие встречные автомобили, ударив по глазам ослепляющим всплеском света фар, про¬скакивали мимо, урча, словно пролетающие на низкой высоте самолёты.
За час по окружной дороге они проехали вдоль го-рода, расцвеченного по всей видимой линии горизонта колеблющимся, словно живая змея, сиянием огней. И вернулись к вокзалу.
Ольга, удобно расположившись в большом кресле, дремала.
Он остановил машину у дома с нужным номером. Выключать мотор не стал, не желая будить свою пасса-жирку. Он почувствовал, как не хочет расставаться с но-

вой знакомой. Что это с ним? Они знакомы только час. Вглядываясь почти с нежностью в правильные черты лица, он вспоминал её улыбку, слышал её голос. И никакие сло¬ва не могли сейчас сказать Алексею больше, чем спокой¬ный сон девушки в его присутствии. Она спала, значит, она ему доверяла! Борясь с желанием прикоснуться ру¬кой, он с благоговейным трепетом рассматривал её лоб, брови, чуть подрагивающие веки, ресницы, нос, губы… Лицо Ольги, её манера двигаться, произносить слова и ещё что-то неуловимое напомнило ему девчонку из школьной юности – его безответную первую любовь. Неужели сказ¬ка, о которой он мечтал когда-то давно, снова была так близко? Странно, рассматривая Ольгу, он не испытывал никаких плотских желаний, он думал о ней, как о пре¬красной фее, как о произведении искусства, как о нежном цветке или малом ребёнке, о котором хотел бы заботить¬ся всю жизнь, беречь и быть рядом. Глядя на Ольгу, Алек¬сей открывал неизвестного себя. Ему хотелось сделать для неё что-нибудь очень хорошее прямо сейчас, чтобы, про-снувшись, девушка поняла без слов, что именно её он ждал и искал всю жизнь!
Алексей смотрел и очень хотел, чтобы Ольга спала в его машине как можно дольше, хоть до утра, но девушка, видимо почувствовав его взгляд, приоткрыла веки:
– Мы уже приехали? – озираясь по сторонам, она стала поправлять волосы.- А который сейчас час?
– Без двадцати двенадцать, – с плохо скрытым со-жалением в голосе озвучил Алексей светящиеся цифры на приборной доске машины.
– Уже поздно, – как-то странно посмотрела на него девушка. – А почему ты меня не разбудил?
– Не хотел, – тихо признался Алексей.
– Ну, я пойду. – Что-то в его интонации заставило девушку заторопиться. Она дотянулась до сумочки на зад-

нем сиденье, открыла дверь и вышла из машины в пах-нувшую холодным ветром ночь.
– Оля, подожди! – закричал он, выскакивая следом. – Я провожу…
– Не нужно. Я сама! – Кутаясь в короткую модную курточку, она даже не обернулась.
– Ты забыла розу!
Девушка остановилась. Медленно повернувшись и отмерив пять шагов обратно, Ольга подошла к Алексею.
– Она такая же, как ты. – Он протянул цветок и слу¬чайно коснулся её руки.
– С шипами? – Её глаза оставались серьёзными.
– Красивая…
– Я пойду? – Он видел, что теперь ей совсем не хо¬чется уходить, но понимал, что она это сделает обязатель¬но. И тем быстрее, чем больше он будет уговаривать ос¬таться. Удивительно, но он уже чувствовал её.
– Вот моя визитка, – он протянул ей на ветру ма-ленький бумажный прямоугольник прямо в руки. – По-звони… Завтра…
Она взяла, взглянув на имя и фамилию, положила визитку в карман куртки.
– Давай завтра поужинаем вместе? – предложил он.
– Где? – Высокая, даже на каблуках она была чуть ниже его ростом. Он ловил её взгляд на уровне своих глаз, но она старалась смотреть в сторону.
– Выбери ты. – Он ждал её взгляда.
– Позвони мне. После обеда. Часа в четыре. – Она достала из сумочки изящную дамскую визитницу, лишь мельком взглянув на Алексея.
Он принял белый кусочек плотной бумаги с запа-хом её духов и продолжал держать его в пальцах, пока де¬вичий силуэт не скрылся в сумраке двора.

На следующий день, сдавшись в неравной борьбе со своими желаниями, он позвонил ей, не дождавшись ус¬ловленного времени.
Телефонная трубка в руке долго пела длинными сиг¬налами. «Наверное, очень занята!» – подумал он. Но и после обеда настойчивые длинные звонки оставались без внимания адресата.
Вечером трубка уже надрывно кричала в эфир бе-зответными призывами…
Весь следующий день, испытывая тревогу и волне-ние, Алексей пытался несколько раз дозвониться по ука-занному в визитке номеру. В трубке звучали всё те же мо¬нотонные гудки. Для него это была пугающая музыка – музыка неизвестности, музыка страха.
В обеденный перерыв он несколько раз спускался в кафе в надежде увидеть так необходимое ему лицо. Но напрасно. Он снова звонил. И снова – та же музыка не-известности.
Под конец дня Алексей извёл себя переживаниями. Как он жалел, что не поинтересовался тем вечером номе¬ром её квартиры! И он решил, что надо ехать к ней. Ведь что-то случилось! Иначе, Ольга ответила бы.
Весь вечер он дежурил в машине возле её дома, именно в том месте, где они расстались позавчера. Из машины просматривался двор, но знакомая фигура так и не появлялась.
Когда стемнело, и в окнах домов стал зажигаться свет, Алексей бродил по чужому двору с телефонной труб¬кой в руке. Раз за разом он набирал и набирал один и тот же номер, стараясь разглядеть в каком-нибудь из несколь¬ких сотен светящихся окон знакомый силуэт, но ответом ему была лишь неизвестность и всё та же пугающая песня безответных длинных гудков.
У подъездов останавливались машины, из них по-являлись женщины в сопровождении мужчин, Алексей с

надеждой всматривался в каждую, но Ольги среди них не было.
Алексей продрог и проголодался, но упорно продол¬жал стоять на своём посту. И лишь когда под покровом глубокой ночи все автомобили во дворе заняли свои сто¬яночные места, он поехал домой.
Утром, испытывая лёгкое недомогание, Алексей поехал на работу. Он не мог думать ни о чём, кроме теле¬фона. Эта тяга ломала его хуже начинающейся простуды. Работа не шла. Он пару раз безрезультатно набрал знако¬мый номер, всё ещё надеясь на долгожданный ответный звонок. Ольга не выключала телефон, значит, должна была видеть его вызовы.
К обеду он почувствовал себя хуже: разболелись го¬лова и горло, знобило.
Не дожидаясь окончания рабочего дня, предупре-див подчинённых, Алексей поехал домой, по пути заско-чив в аптеку за лекарствами.
Ночь прошла в кошмарах. Утром, не смотря на при¬ём медикаментов, Алексей не смог подняться с постели.
Измерив температуру, он не поверил показаниям градусника – 40,5. Под толстым тёплым одеялом его тряс¬ло в лихорадке, мучила жажда, но встать и пройти на кух¬ню не хватало сил.
Как за спасительную соломинку Алексей схватился за лежащую возле кровати телефонную трубку. Кому по¬звонить? Елене звонить нельзя. Оля! Трясущиеся пальцы сами набрали номер, который сотовый телефон за три дня заучил наизусть. После минуты длинных гудков на¬ступил сбой связи. Алексей больше уже не хотел ничего. Он закрыл глаза в надежде не открывать их больше ни¬когда. Эта мысль принесла некоторое облегчение, позва¬ла за собой, обещая освобождение. И он хотел туда, где нет ни холода, ни боли, ни тоски, ни тревоги, ни муки неизвестности телефонных гудков, ни одиночества…

Неожиданно громко зазвучавший телефонный зво-нок заставил его вернуться к жизни и вздрогнуть всем те¬лом. Алексей судорожно нащупал на полу оживший те¬лефон и, не успев разглядеть на табло принятый номер, крикнул в трубку: «Да!», вложив в это «Да!» и надежду на спасение, и радость от сбывающейся мечты.
– Алексей Иванович, как вы себя чувствуете? – спросила трубка голосом одной из сотрудниц фирмы. – Мы тут волнуемся за вас.
– Спасибо, не очень… – на то, чтобы врать или что-нибудь придумывать, у него уже не осталось сил.
– Может, вам «Скорую» вызвать?
– Сам могу. Не надо.
– Может, лекарства какого купить?
– Спасибо, всё есть.
– Мы с девочками сейчас к вам приедем, – голо-сом, не терпящим возражений, заявила трубка, и тут же раздались короткие гудки отбоя.
Хоть это была не Ольга, всё равно звонок немного обрадовал, значит, он ещё хоть кому-то нужен.
Звонила Галина. Она работала под руководством Алексея уже три года – с первого дня основания фирмы, и он ей доверял, как себе. Девушка внешне интересная – среднего роста, чуть склонная к полноте, не глупая – могла бы давно выйти замуж, но почему-то не спешила. Благодаря своим деловым и человеческим качествам она делала в фирме успешную карьеру, а всем любопытным отвечала, что прежде, чем заводить семью, она хотела бы сама хоть чего-нибудь добиться в жизни. Алексей по пра¬ву считал Галину своим хорошим товарищем по работе. И сейчас именно она не забыла о своём захворавшем шефе.
То уходя в полузабытьё, то приходя в сознание, Алексей потерял счёт времени.
Дверной звонок сообщил о прибытии визитёров.

Пересиливая недомогание, Алексей медленно поднялся, засунул руки в рукава толстого халата, ноги – в тапочки и, держась за стены, пошаркал в прихожую. Кружилась голова, глаза застилал туман, но Алексей не смог не уди¬виться тому, что Галина шагнула через порог одна. В ру¬ках она держала большой пакет из соседнего продуктово¬го магазина.
Кинув гостье: «Дверь закрой!», Алексей по стеноч-ке двинулся обратно в комнату. Хлопнув дверью, Галина нагнала его ещё в коридоре и со словами: «Господи! Ка¬кой вы горячий!» – поднырнула под руку, подставив хо¬зяину квартиры своё холодное с улицы плечо. И он был благодарен за такую заботу, но всё-таки проворчал:
– Зря приехала… Нельзя тебе оставаться. Заразишь¬ся…
– Я крепкая! – Невысокая Галина уложила своего крупного шефа в кровать и накрыла одеялом.
– Вы не беспокойтесь, – строго сказала она, озабо-ченно глядя на Алексея.- Я сейчас пойду на кухню, сде-лаю вам чай с малиной, он собьёт температуру. Потом вызову «Скорую помощь». Не надо спорить! Сдавать в больницу я вас не собираюсь. Просто, пусть они вас по-смотрят и поставят диагноз.
Алексей сдался.
После малинового чая он сильно пропотел, но по-чувствовал себя немного лучше. К приезду врачей Гали-на, как заботливая мать, найдя в шкафу чистое нижнее бельё, заставила своего начальника переодеться в сухое.
Врач осмотрел больного, а медсестра «Скорой по-мощи» сделала инъекцию, после которой Алексей заснул.
Когда он открыл глаза, за окном светило солнце. Алексей бросил взгляд на будильник, стоявший на тумбоч¬ке, и определил, что уже позднее утро. Он проспал вечер и целую ночь? Во всём теле чувствовалась слабость, ещё бо-

лело горло, но общее состояние позволяло надеяться, что кризис миновал, и здоровье пошло на поправку.
Пребывая в уверенности, что находится в квартире один, что Галина давно ушла, он очень удивился, когда из кухни в комнату неслышно вошла девушка. Без тени кос¬метики на лице, с растрёпанными русыми волосами, в тёмных, слишком откровенно обтягивающих немного полноватые, но очень привлекательные ноги, колготках, в его тапочках и в его длинной глубоко расстёгнутой на груди клетчатой рубашке с закатанными рукавами – та-кой он не мог представить себе Галину никогда. Но не-уложенные в прическу волосы и весь этот сборный наряд удивительным образом делал девушку по-домашнему оба¬ятельной. И это была совсем не та Галина, которую Алек¬сей знал уже три года.
– Доброе утро! – с тёплой участливой улыбкой про¬изнесла девушка. – Как вы себя чувствуете, Алексей Ива¬нович?
– Спасибо, лучше. – Он смотрел и чего-то не пони¬мал. – Ты что, домой не уходила?
Она подошла к дивану, взяла со стола градусник:
– Врач сказала, что за вами уход нужен. Давайте из¬мерим температуру.
Алексей подчинился.
Он лежал и молчал, стараясь правильно сориенти-роваться в складывающейся ситуации. Хоть и он и она были свободными от семейных уз людьми, но Галина ра¬ботала в его подчинении. И теперь он мог себе предста¬вить, какие разговоры начнутся в офисе! Это – раз! У Га¬лины был молодой человек – это два! У него Ольга – это три!.. А была ли у него Ольга?..
– Я вам завтрак сюда принесу. – Галина лёгким не-слышным шагом направилась на кухню, разорвав своим возгласом цепочку хода его мыслей.
– Постой! – остановил её порыв Алексей – Почему ты не на работе?

– Сегодня же суббота, Алексей Иванович! – Галина отчитывалась перед ним, как перед начальником. И ему, беспомощно лежащему в кровати, стало как-то не по себе от такой субординации, поэтому следующий вопрос он задал мягче:
– А где ты спала?
– Там, на кухне, на диванчике, – махнула рукой де¬вушка. – Вы знаете, даже очень удобно.
– А почему ты приехала одна? – продолжал допрос, но уже в более подходящей к случаю форме, Алексей. – Я помню, ты сказала, что едешь с девчатами.
– У девчонок дети, – пожала плечами Галина. – А у меня – никого. Я сказала им, что справлюсь. А если и за¬болею, то ничего страшного.
– Ну, ладно! – Алексей жестом отпустил девушку на кухню. Он испытывал к ней огромное чувство благодар¬ности за всё, что она делала для него. Конечно, он и рань¬ше замечал, что и в офисе, и на корпоративных вечерин¬ках Галина всегда оказывалась рядом в нужную минуту, проявляя заботу о своём шефе, хотя у того и была штат¬ная секретарша. Галина могла провести собрание сотруд¬ников, подготовить и отправить документы, переназна¬чить встречу с клиентами и даже подстраховать шефа на самой встрече, если он задерживался к назначенному вре¬мени. Она свободно владела всей нужной информацией и была профессионалом в своём деле. Алексей часто со-ветовался с ней при принятии решений и уже не раз по-думывал об открытии штатной должности своего замес-тителя. Лучшей кандидатуры ему не нужно было искать. Но сегодня он увидел свою коллегу совсем в другом све¬те. И понял, что где-то в глубине души он всегда отно¬сился к ней больше, чем только как к товарищу по рабо¬те… Но он тут же отогнал от себя эту мысль. По своему жизненному опыту Алексей знал, что слишком близкие отношения между мужчиной и женщиной на службе за-

канчиваются катастрофой для одного из них. Чаще для женщины. А терять такого опытного сотрудника и хоро-шую коллегу Алексей не хотел.
Тем не менее он безропотно съел приготовленный завтрак. Потом, всё также молча, принял лекарство из за¬ботливых женских рук. Но когда Галина принялась за мытьё полов, он не выдержал:
– Этого ещё не хватало! – садясь на диване, закри-чал он. – Я что, не смогу полы помыть? Вот поднимусь и помою… Не нужно этого делать! Поставь швабру на мес¬то! Поставь на место, я сказал!..
– Не волнуйтесь, Алексей Иванович, – невозмути-мо ответила Галина. – Я только протру. Пыль – разносчи¬ца микробов.
Она, не обращая внимания на возмущение шефа, продолжала своё дело. А Алексей, лёжа на диване с недо¬вольным лицом, многозначительно молчал, хотя в душе был очень благодарен Галине за заботу. Он, с одной сто¬роны, не хотел, чтобы девушка оставляла его в такой си¬туации одного, но, с другой, – понимал всю щекотливость этой самой ситуации, поэтому настойчиво перебирал в голове аргументы и продумывал, как бы так помягче на¬мекнуть Галине, что ей пора уходить.
Телефонный звонок освободил его от предстоящих объяснений. Галина взяла трубку, вышла на кухню и ста¬ла оправдываться, как понял Алексей, перед своим моло¬дым человеком, называла его «зая», «дорогой», обещая «всё объяснить».
– Скажите, Алексей Иванович, вот у вас есть близ¬кий человек? – как-то очень сердито поинтересовалась Га -лина, появившись из кухонной двери уже без телефона.
Вопрос застал его врасплох, но Алексей попытался ответить предельно честно:
– Пока нет. Но надеюсь, что скоро будет.

– Значит, нет! – не смогла скрыть своего удовлетво¬рения девушка. – А кандидатура на примете есть?
Алексею этот вопрос показался неуместным, и ему сейчас совсем не хотелось исповедоваться перед кем-либо.
– Давай пока отложим этот разговор, – предложил он. – А тебе, как я понимаю, ехать пора?
– Пора, – вздохнула Галина. – Я душ приму, можно?
– Конечно, – не отпуская взглядом её глаза, тепло улыбнулся Алексей. – Чистое полотенце там, в шкафу – ты знаешь…
– Ладно, только с полами закончу.
Когда она, закутанная в длинное полотенце, вышла из душа и стала одеваться на кухне, Алексей без стесне¬ния смотрел на отражение обнажённой девушки в стекле открытой кухонной двери. Галина была красива той пре¬красной, здоровой, всё ещё нередкой русской красотой, в которой чувствуются сила, уверенность и удивительное спокойствие. Он думал, что от такой откровенно жен¬ственной фигуры на обложке не отказался бы ни один мужской журнал. Ещё он подумал, что из Галины выйдет хорошая мать.