Полковник, моя мама и другие лица

- О! Только не это! Мама, ну зачем?!
Вопрос был скорее риторическим, потому что и так было все понятно. Маленький котенок знакомого рыжего окраса ползал по старому винограднику. Кубарем вниз - и новое мамино приобретение подошло ко мне знакомиться.

- У нас на заборе специальная такая табличка прибита. Для котов. На кошачьем языке. "Полный пансион, пятиразовое питание: мясо и сливки ежедневно". Вот поэтому к нам коты толпами и ходят, - в сердцах сказала я маме.

Толпами – это конечно громко сказано. Но какая-нибудь рыжая мелочь всегда путалась под ногами. Процесс усыновления выглядел обычно так: сначала найденыш прятался под сараем, пугливо подъедая объедки за старожилом Барсиком. Потом бедняжке выделялась персональная мисочка с кусочком котлетки и пирожком. «Он же так настрадался, там же одни ребра светятся, и никто не покормит, никто не пожалеет» - причитала мама.

Это была истинная правда. Ну кому нужен подкидыш, если в каждом дворе обитается по два-три кота? И это не считая гусей, свиней, коров и сторожа Шарика на цепи… Когда такое хозяйство, когда все это галдит, мычит и хрюкает и ежечасно просит есть, ну чье сердце дрогнет при виде худобы бесхозного кота?.. Только у моей мамы…

Крупный рогатый скот она не держала, уток и гусей зареклась после того, как куница перерезала за ночь всю птицу. Остались в хозяйстве только коты…
Ну и как было не пожалеть бедняжку, который сдуру сунул голодную морду в майонезный пакет, да так и не смог освободиться от полиэтиленовой ловушки.
- Давай лови его, - кричит мама. – заходи справа!
- Мама, ну как я его вытащу из этой норы. Неси колбасу!
Рыжее недоразумение, не знавшее людской доброты, доверяло только мисочке с едой.
Но вот я приезжала через три недели и начиналось…

- Ты посмотри на эту подлюку! Оно ж ничего не ест.
«Подлюка» сидела, взглядом давая понять, что не отказалась бы от парочки отбивных. А хлеб с соусом… Я вас умоляю…Шо он там не видел.

Мама прозорливо полагала, что все подкидыши были братьями от разных пометов. Их выдавала рыжая масть и хвост. Жалкий и неприглядный.
Хвост вскоре становился пушистым и наглым. Новичок блаженствовал. По мере того, как рос приемыш, Барсик мрачнел и косо поглядывал на конкурента. А потом рыжик уже не знал покоя от матерого котяры. И поэтому, к сожалению, рыжикам приходилось искать нового хозяина. Двоих приняла сердобольная соседка. (Не без скандала, конечно). Еще парочку пристроили друзьям.
Барсик становилася опять благодушным старым котом. То что он уголовник-рецидивист, аферист и самозванец знала только наша семья.
Барсик в прошлом носил совсем другое имя. Настоящий Полковник.

Настоящий Полковник принадлежал маминой подруге детства Наде, и свое чин получил не зря. Внушительный вид, строгий взгляд, пышные усы, мощное пузо – все эти качества вместе с характерным «военным» окрасом помогли коту дослужиться до солидного звания. И никто уже не помнил невнятного имени, которым кота нарекли в детстве.
Деятельный характер, горячий интерес к провианту и соседским продовольственным складам, не оставляли сомнений – Настоящий Полковник может дослужиться и до более высоких чинов!

Кота ненадолго оставляли в деревне, пока хозяева ездили в город. Инспектировать запасы продовольствия Настоящий Полковник отправлялся к нам. Мама снисходительно относилась к визитам и даже простила исчезновение провианта после незапланированной инспекции в погреб (полселедки и кусок колбасы). Что поделать, женщины так неравнодушны к военным!

Настоящий Полковник время от времени регулярно появлялся на горизонте, дабы убедиться в собственной неотразимости, и так продолжалось лет семь. Однажды весной сильно исхудавший вояка задержался и остался пожить. Прошел месяц, другой… Мама справедливо полагала, что выкормила кота до генеральских размеров и недоумевала, почему кот не идет на зычный голос хозяйки Нади, жившей на отшибе. Самой ей из-за деревенских хлопот ходить было некогда. Наконец, повод был найден («Капусты нет, может, у Нади осталась рассада») и визит состоялся. Я как раз гостила у мамы,
и увязалась за ней в гости. Настоящий Полковник нас почему-то сопровождать не захотел.

После традиционного женского ритуала - диалога, устоявшегося в украинском селе веками («Ой, не росте, ничого, де ж той дощ, хиба ж оце щось выросте…» - совместные причитания минут на сорок по поводу «неврожая» картошки, морковки и всех прочих культур), мама, как бы между прочим, поинтересовалась, почему не видно кота. (Якого кота? А-а-а… так Полковника уже нет два года, умер от старости, закопали в лесу».)

Ответ нас сразил наповал, убил и растоптал. Мы ушли поникшие, забыв про рассаду.
Нас мучила одна и та же мысль: мама пригрела возле своего доброго сердца самозванца. Пройдоху и Альфонса. Настоящий Полковник оказался фальшивым.

Меня, конечно, посетила не особо умная мыслишка (Ну, мог же кот притвориться мертвым, а потом самораскопаться, бывали такие случаи…), но мама сразу отвергла глупые домыслы.

- Настоящий Полковник в дом без приглашения и лапой не ступал. А я то удивлялась, что это он в дом повадился лазить. И в погреб воровать…

Образ Настоящего Полковника, почившего в бозе, на моих глазах, приобретал черты святого…
А вот зато фальшивому не поздоровилось. Он был разжалован в рядового Барсика, отчасти лишен генеральского пайка и вместо уютного диванчика изгнан под лавку. Кот в ответ только мрачно ухмыльнулся. Когда пелена спала с наших глаз, мы обнаружили, что имеем дело с замкнутым ленивым типом.

В отсутствие конкурентов самозванец время между обедом, завтраком и ужином проводил под смородиновым кустом – в глубокой нирване. Проходил час, другой и третий, кот не шевелился…

- У него жизнь была тяжелая, он уже старенький - помрет скоро… - вздыхала мама, почесывая Барсика за ушком.
Бедная мама… Ей все мерещился Настоящий Полковник, ветеран кошачьих битв и любитель мясомолочного провианта. Мама оказалась плохой предсказательницей.

Прошло шесть лет. Барсик находится в добром здравии. Не без маминого участия, конечно.