Освобождение. (пролог)

Хэргу проснулся от предчувствия скорого освобождения. Оно было близко. Его нёс человек. Тяжело дыша и часто останавливаясь, он приближался. И Хэргу всё явственнее ощущал упоительное чувство ярости вперемешку со страхом, которые наполняли человеческое существо все, от пяток до макушки. Да, это был он, его освободитель. Последние сомнения испарились. Ещё немного, ещё чуть-чуть и… долгожданная свобода.
 
Бизон остановился. Грудь распирало от нехватки воздуха, руки, ноги, всё тело неимоверно болели и ныли от усталости. Сердце бешено колотилось. А сзади, всё явственнее разносился неугомонный лай собак. Взять след они не могли. Кругом болота и, уже не менее двух часов он не выходил на сухое место, передвигаясь исключительно по воде. Однако погоня дышала в затылок.
 
Не потому, что знали, куда он идёт, просто местность такая, иного пути нет. Бизон бросил взгляд на часы. Сердце сжалось от жалости к себе и новой волны неописуемой ярости. Да такой, что страх затаился, запрятавшись где-то в глубине.
- «Ещё бы пару часов» - с досадой подумал он. – «И свобода!»
 
Но нет. Этих часов у него не было. Охрана сработала чётко. Максимум, через полчаса они его возьмут. А там….. Даже думать не хотелось, что будет там… . Два убитых охранника…. Это конец!
 
Впереди, прямо по курсу, островок. Вот здесь он и постарается как можно дороже отдать свою жизнь. Патронов много. Местность как на ладони. Живым его не возьмут. Бизон выбрался на твёрдую почву, и, пока было время, решил оглядеться. Надо выбрать хорошую позицию, что бы к нему невозможно было подойти незамеченным. Но, не успев пройти и десятка шагов, перепрыгивая через ствол поваленной ветром ели, провалился в яму. Падая, ударился головой о камни, да и автомат, который он выпустил из рук, внёс свою лепту, пристукнув сверху. Бизон потерял сознание. Это его и спасло.
 
Злой дух Хэргу, по всей видимости, оберегал своего освободителя. Однако Бизон этого не знал.
 
Очнулся он через несколько часов. Сколько конкретно прошло времени, сказать сложно. На дне было сумрачно, не разглядеть. Сверху, бледное пятно осеннего неба и тишина.
Преследователи, за толстым стволом не заметили провала, а собаки след не взяли. Вот это он понял сразу. И, даже не пытаясь подняться, стал размышлять.
 
Выйдя из болот и не взяв след, охрана вернётся, так как искать в тайге ещё сложнее, чем иголку в стоге сена. Вылезать из этого случайного схрона не имеет смысла. Даже опасно. Здесь, в узком проходе, между болот пролегала единственная дорога от лагеря на большую землю. Растительность чахлая. Местность просматривается от трясины, с одной стороны, до такой же, непроходимой, с другой. И вероятность встретить преследователей стопроцентная. Если они уже не вернулись, пока он тут валялся, поправил он сам себя. Так что перекантоваться здесь, по крайней мере, до завтра, было бы не плохо. А сейчас надо осмотреться.
 
Цепляясь за корневища, выступающие из стен ямы, выбрался наружу. Вокруг тихо. Ни души и ни звука. На корточках, не поднимаясь во весь рост, как смог, замаскировал провал. И спустившись на дно, принялся за обследование временного пристанища.
 
Как только импровизированный факел, сделанный из жгута сухой травы, вспыхнул, он ойкнул и уселся прямо там, где стоял.
Это была не просто яма. Поражённый, с высокоподнятой рукой, Бизон медленным взглядом обводил то, что можно было рассмотреть. Скорее всего, он попал на капище, или как оно там называется у язычников.
 
Это было помещение, вырытое в земле. Удлинённой формы, дальний конец, которого терялcя во мраке. В торце, у стены напротив, стояло два огромных, вытесанных из целого дерева истукана, в виде воинов. В центре, между ними, на плоском валуне, окружённое толстой цепью, поблескивало нечто похожее на маску страшилища. Все стены, насколько проникал свет от факела, были изрыты нишами. Большими и маленькими, а в нишах, так же установленные на камнях и окружённые цепями, стояли статуэтки.
 
Трава прогорела. И некоторое время Бизон приходил в себя, не зажигая огня. Первобытный страх сжимал сердце и дыхание. Казалось во тьме, все эти статуэтки и идолы зашевелились и двинулись на него. Хотелось вскочить и бежать со всех ног прочь. Но, ноги не слушались. Их словно и не было.
 
Наконец пришёл в себя. Медленно поднялся на ноги и, запалив очередной факел, нерешительно подошел к идолам. И здесь его ожидал очередной шок. От которого он бросился на колени, схватил маску и поднёс её к самым глазам. Большая, так что можно было одеть на лицо, с огромными пустыми глазницами, она полностью была сделана из золота. О чём говорило не только тусклое мерцание желтого металла, но и его вес. В ушах и ноздрях чудища блестели необработанные алмазы. Они же, как диадема, тонкой нитью, проходили по верху лба.
Огромные клыки и зубы, по всей видимости, выточены из рубина. И в мерцающем свете факела, казалось, с них стекает кровь.
 
Тело покрыла испарина и по спине забегали мурашки. Руки задрожали и выронили факел. Бизон, в панике бросился к выходу. Только на свежем воздухе, пролежав ничком на холодной земле не менее часа, успокоился.
«Что это я, кукол испугался. Да я богат как Крёз!»
 
Остаток дня прошёл в лихорадочных сборах. Он, то набивал котомку золотыми статуэтками, которых здесь оказалось огромное количество. То, осознав всю бредовость самой идеи, тащить через тайгу, да ещё спасаясь от погони, три пуда золота, выбрасывал всё прочь.
 
В конце, концов, пришло верное решение. Он берёт только маску и две, три статуэтки. Этого с лихвой хватит не на один год безбедного существования. А там…. Когда всё уляжется, он найдёт надёжных помощников и вернётся за остальным.
 
Хэргу ликовал. Великий шаман ошибся дважды. Во-первых, на земле, после его, Хэргу, заточения, оставалось не мало злых духов. И зло продолжало жить. Во-вторых, само заточение продлилось менее двухсот лет. А не вечность.
 

***
- Он там! Я его видела. - В который раз повторяла Наташа.
- Могла и обознаться. Столько лет прошло.
 
- Нет. Он стоял у самого края платформы. Его лицо было в полуметре от меня. Я не могла ошибиться.
- Нат, но, люди за пятнадцать лет меняются. И очень сильно. Потом, ты говорила, что он утонул.
 
- И всё же это был он! – Она надолго замолчала, затем внезапно продолжила. – Я была в него влюблена. Без ума. Я и в экспедицию напросилась, по большей части, из-за него.
- Он знал?
 
- Нет. Откуда? Я тогда ещё студентка. А он… младший научный сотрудник. Если бы не эта встреча, в тайге, я бы ему открылась. И не было бы того, что произошло. А впрочем… - Она, опять, надолго умолкла, погрузившись в воспоминания.
 
Срок экспедиции кончался, и они возвращались на базу. На одном из переходов вышли к охотничьему домику, в котором произошла трагедия. Двое диких старателей не поделили добычу. Подрались. Один был убит, а второй тяжело раненный выжил. И то, благодаря тому, что экспедиция наткнулась на них. Драка была жестокой. Немудреная мебель изломана в щепки. Пол усыпан гильзами и обломками утвари. Среди всего этого они нашли кисет с золотым песком, две золотые статуэтки, каких-то божков и увесистую золотую маску, инкрустированную алмазами и рубинами.
 
- Да…. - Протянул Егор Ильич, начальник экспедиции. – Жадность, рождает жестокость.
- Золото. Деньги. Всё из-за него. – Ответил кто-то.
 
Наташа тогда сказала
- Деньги это грязь. – На что Александр ответил:
- Грязь то, грязь, но грязь лечебная.
Все промолчали, не восприняв шутку, настолько были поражены картиной побоища.
 
А через несколько дней, на рассвете, лагерь был разбужен выстрелами. Наташа выскочила из палатки и увидала Александра, убегавшего в сторону реки. В руках у него был рюкзак и ружьё. Проводник и начальник экспедиции преследовали его. Наталья бросилась следом. Она видела, как Саша спрыгнул с обрыва и, работая одной рукой, поплыл к противоположному берегу.
 
- Вот, гад, уйдёт же! – В сердцах молвил Егор Ильич
- Ничего, пуля догонит. – Ответил проводник, прицеливаясь.
 
Однако выстрелить он не успел. Беглец, вдруг, беспорядочно и быстро за молотил руками по воде и нырнул. Было такое впечатление, будто, кто-то утащил его под воду. Больше его ни кто не видел.
 
Вместе с ним ушли на дно: карта исследованного района, где были отмечены находки экспедиции, золотой самородок, весом в 60 грамм, а так же всё, что экспедиция подобрала в охотничьем домике.
 
И вот теперь, спустя, почти пятнадцать лет лицо Александра Кривошеева проплыло перед глазами вместе с сотнями других встречающих электричку на Казанском вокзале. Выскочив из вагона, они с подругой ещё, не менее получаса, носились по платформе, но … Следов Кривошеева так и не отыскали.
 
Абигайл 12.01.2012.