Сказочная несправедливость. Часть 3

Предыдущая часть
 
А еще у Эльзы была одна родственница... Двоюродная тетка по линии матери, кажется... не помню точно. Вот эту тетушку девчонка просто боготворила! Надо сказать, я ее понимаю... Было, за что. Такой безупречно ухоженной дамы с такими истинно аристократическими манерами, врожденным (или тщательно выработанным?) чувством меры во всем сейчас не встретишь! Эта женщина имела очень большое влияние при дворе, была вхожа в такие двери, куда не все министры допускались. Поговаривали, что в юности она была фавориткой самого короля... Я сразу решила принять эту тетушку Эльзы за образец для подражания. И, конечно, постаралась наладить с нею контакт (к тому же я понимала, что знакомство накоротке с такой влиятельной особой может пригодиться в будущем и мне, и Гретхен.

Думаю, необязательно уточнять, что я вознамерилась как можно скорее вырваться из этого дома и вытащить Гретхен. Если за свою судьбу я не особенно переживала, то у Гретхен было маловато шансов удачно выйти замуж, учитывая ее тяжелый характер и невыразительную внешность. Но какое там! Для старой фрейлины я была все равно что муха, не стоящая внимания! Пару раз в ответ на мои вопросы она удостоила меня критикой моей прически, но сделано это было таким тоном, что я почувствовала себя мусором, который она брезгливо отодвигает носком туфельки... А у меня, знаете ли, есть чувство собственного достоинства, в отличие от этой Эльзы. она ведь хотя и задирала нос в нашем присутствии, но в остальном вела себя настолько непристойно... Только совершенно нее уважающая себя девица может себе позволить подобные выходки!
 
Во-первых, Эльза совершенно не признавала авторитет матушки... То есть, она волей-неволей подчинялась ей, как требовали правила приличия, но делала это каждый раз с ТАКИМ лицом, как будто она - королева, вынужденная исполнять приказания служанки! И это при том, что сама она выглядела, как настоящая служанка... Эльза привыкла быть единовластной хозяйкой в доме. То есть, строго говоря, хозяйкой в полном смысле этого слова она никогда не была. Просто росла, как сорная трава... Со слугами достойно держаться не умела и не считала нужным - обращалась с ними панибратски, как с приятелями... Постоянно слонялась по подсобным помещениям... Была у нее привычка - заглядывать в чугунки и кастрюльки, вытаскивая какой-нибудь лакомый кусочек... прямо руками! А потом, сидя на лавке в кухне, слушая сплетни горничных, грызть его, вытирая жирные пальцы о юбку, выпачканную сажей! Разве мыслимо такое поведение для благородной девицы? Еще она водила дружбу с двумя близняшками - дочурками поварихи... Такие хитроватые замарашки. Все время норовили что-то где-то стянуть... глаз да глаз за ними! И всегда везде совали свои любопытные носы, высматривая, вынюхивая, чтобы потом ей доложить... Мы их так и звали: Крысята!
 
Видели бы Вы эту теплую компанию! Вообразите: дочь придворного лесничего, наследница поместья, девица на выданье... сидит в грязном чуть ли ни крестьянском платье на неструганных досках, болтая ногами, в обществе двух кухонных девчонок! Хохочет, разевая рот во всю ширь, размахивая руками, употребляя такие слова, что... нет, я не рискну повторить это вслух! А знаете, какое у нее было прозвище в кругу приличных барышень? Грязнуля! Если честно, мне даже жаль ее было. Я понимала, что она выросла без материнской заботы, что некому было научить ее манерам, подобающим девушке ее положения. И я даже пыталась на правах старшей как-то наставить ее в этом отношении... Я понимала, что со мной ей не сравниться - все-таки, природная красота либо есть, либо нет. Но она вполне могла стать миловидной барышней, если бы хоть чуточку за собой следила! Общаясь со слугами на равных, со мной Эльза вела себя так, будто я была ее личным врагом! Нет, я не требовала от нее искренней любви, но ведь можно было как-то держаться в рамках... Она же нарочито отгораживалась, давая понять, какая между нами пропасть... Понимаете, мое терпение ведь тоже не бесконечно... В конце концов я оставила попытки добиться с ней нормальных отношений - чужие, так чужие!
 
Может, Эльза отца ко мне ревновала (он с тех пор не рисковал переходить границы допустимого, но всякий раз возвращаясь из города, привозил мне дорогие украшения и продолжал относиться с особенной нежностью, чего Эльза, конечно, не могла не заметить). Может, завидовала моим внешним данным и успеху в обществе... Она ведь почти никогда не выезжала... Да и неудивительно - правила этикета были ей неведомы. И она, разумеется, ощущала неловкость, оказываясь среди воспитанных людей. Ни привычки к корсету у нее не было, ни умения правильно вести себя за столом... И непринужденную светскую беседу она поддержать не могла - ее развязность, ее, как это сейчас модно называть, "естественные проявления чувств", допустимые на кухне, были совершенно неуместны в обществе. Чувствуя себя не в своей тарелке, Эльза робела, молчала, пряча свою застенчивость за принужденной улыбкой. При малейшей возможности старалась забиться в уголок, и там сидеть, потупив взгляд, стараясь не привлекать к себе внимания. Зато потом часами могла рассказывать своим неопрятным подружкам о впечатлениях вечера. Еще бы! На их фоне она чувствовала себя принцессой...
 
А вот еще был такой случай! Однажды в воскресенье мы всей семьей собирались в церковь. Я очень осторожно, по-родственному, сделала Эльзе замечание... Ну, сами посудите: разве можно отправляться в храм Божий в том же платье, в котором только что помогала мальчишке-конюху возиться с упряжью? Вижу, Вы тоже поражены! Верно, во-первых, что она вообще забыла на конюшне? Во-вторых, с какой стати хозяйской дочери участвовать в работе конюха? Но я уже говорила - Эльза была со странностями... Она объяснила, что, мол, мальчик слишком мал, и ему тяжело затянуть ремни... Тоже мне, силачка нашлась!.. Вот и матушка точно так же удивилась: если мальчику работа не под силу, неужели он не может позвать отца или брата? Ведь не единственный же он работник на конюшне, в самом деле! И что же выясняется? А отец в отлучке! Поехал в город за лекарем! Видите ли, "мамка рожает тяжело"... Это слыханное ли дело - жене конюха лекаря вызывать! Ну, конечно, Эльза додумалась... и конечно, на отцовские деньги, не спросив разрешения! Но это еще не все... В ответ на предложение позвать старшего брата, мальчишка ответил, что "брат болен"... Неделю назад лошадь копытом стукнула - это у них называется "болен"! Я все могу понять, но надо же как-то вовремя решать свои дела... Ведь заранее было известно, что в воскресенье мы едем в храм, что в день Святых Петра и Павла мы просто обязаны присутствовать на праздничной службе, тем более, что в этом году праздник совпал еще и с воскресеньем... а слуги так нас подводят... за что, скажите, мы их кормим? Разве это сложно - просто вовремя запрячь лошадь? Ох... я даже разнервничалась... просто ужас, сколько эта Эльза со своим "либерализмом" у нас крови выпила... По моему мнению этому явлению есть гораздо точнее название - не "либерализм", а разгильдяйство! Прислуга была разбалована безгранично!
 
Так вот... мы опять отвлеклись... Значит, я намекнула Эльзе, что неплохо бы переодеться. Ведь на ее платье могли попасть частички лошадиной шерсти или пота, и она может замарать сидения в нашем экипаже... У нас сидения были обиты бархатом морской волны, прихваченным серебристым шнуром... Да-да, с кистями! Это была моя идея... Слишком много золота - это вычурно. Я подумала, что для жемчужно-серой коляски больше подойдет серебристый цвет... как-то благороднее... А матушка, между прочим, с некоторых пор прислушивалась к моим советам в том, что касается костюма и декора... Она понимала, что мне это дано.
 
Вот скажите мне, как бы Вы оформили гостиную почти квадратной формы, вытянутую вдоль внешней стены и выходящую окнами на юго-запад? Чтобы не ощущалась духота второй половины дня? А? Вот представьте себе - почти белые, чуть-чуть сероватые оттенки стены... Шторы - тончайший тюль... нет, ни в коем случае не розовый! Молочно-белый... Белый рояль. Столик из серого мрамора со светлыми прожилками. И агатовые подсвечники... Да, и вообразите, когда мы принимали гостей в этой гостиной, я сидела в простом белом платье, в тонком жемчужном ожерелье... на канапе, обитом серебристой парчой, расшитой кремовым узором... И лучи закатного солнца, проходя сквозь прозрачные шторы, отражались от зеркал и окрашивали все вокруг в нежно-розовые теплые тона! И я была - словно жемчужина в перламутровой раковине! О, эта картина однажды чуть не стоила мне... Понимаете, у нас гостил придворный лекарь с супругой... Дамы отправились прогуляться по саду (матушка хотела показать жене лекаря только что высаженные кусты жасмина редкого сорта). И я случайно вошла, когда лекарь сидел в одиночестве, наслаждаясь бокалом французского вина... А закат был такой ясный! Ах, молодой человек, это сейчас мои волосы седы... а тогда они были светло-соломенного цвета, а в лучах заката отливали темным золотом! Был самый конец апреля, вечера стояли еще прохладные. Вероятно, меня просквозило немного, и я кашлянула... Лекарь немедленно проявил беспокойство о моем здоровье (это мне он так сказал) и предложил меня осмотреть... Я и представить себе не могла! Сначала он просто держал меня за руку и глядел на часы... Потом вдруг приник ухом прямо к моему декольте! Когда он начал расстегивать на мне корсаж, я едва не лишилась чувств! К счастью, на крыльце послышался голос матушки, и этот господин не успел зайти слишком далеко... Но я вновь отвлеклась...
 
Продолжение