Преступление и осознание

Одинокий воин в разорванной кольчуге и с расколотым щитом стоял посреди леса над горой сухих листьев, покрытых молодым инеем. Наклонившись, он слегка разгрёб рукой листья и в последний раз взглянул на показавшееся под ними холодное женское лицо. Слёзы на полузакрытых глазах девы тоже преобразились в крошечные ледяные кораллы. Осень смотрела на воина из этих глаз с немым укором, как единственный свидетель содеянного. Она как бы говорила ему:
 
- Зачем ты это сделал? Разве ты думал, что тебе от этого станет легче? Но тебе стало только хуже.
 
- Я не мог... - отвечал он вслух - Не мог иначе. Не мог после всего этого видеть её лицо... Слышать её смех...
 
- Тогда почему ты не можешь оторвать от неё взгляд? - голос осени был холодным, как ветер, трепавший края примороженных листьев - Посмотри на неё. Посмотри, что ты наделал. Она больше никогда не поднимется, не посмотрит на тебя, не улыбнётся. Ты всегда будешь видеть её. Видеть не смеющейся и даже не плачущей, а именно такой. Такой она останется навсегда и всю жизнь она будет стоять перед тобой, холодная и пустая. Разве это лучше? - по грубому лицу воина прокатилась горячая слеза, мигом похолодевшая от ветра - Сейчас я закрою её лицо листьями. Спрячу от чужих глаз, но не от твоих.
 

 
Ветер подул сильнее и листья запорошили холодное лицо. Воин медленно поднялся и, опустив голову, побрёл домой. Осень молча провожала его холодным взглядом. Она знала, что будет дальше. Она даже заранее простила убийцу, но пока не подавала виду. Ей одной были видны все тонкости его человеческой и одновременно звериной натуры. Лучше, чем ему самому, ведь он ещё не знал, что ждёт его впереди. Выйдя из леса, он добрёл до своего села и - как странно - не заметил никакой разницы. Всё было как и раньше, когда его возлюбленная была жива. Её больше нет, она навеки предана осени, а ничего как будто и не изменилось. Ни для чего и ни для кого. Даже отсутствие в его доме той самой девы как-то не ощущалось. Казалось, она по прежнему здесь, только холодная и безжизненная, такая, какой он её видел в последний раз. И кажется видит до сих пор. Её образ присутствует в доме вместе с холодным ветром, проходящим через щели в хлипкой стене. Он окликнул деву по имени, но та не могла ответить, её уста были навеки скованы осенним льдом, а сердце было пустое и чёрное.
 

 
Выпив несколько кружек браги, воин лёг спать. Сон дался ему на удивление легко, осенний ветер будто специально убаюкал его шелестом деревьев за окном и проник в его сон. Воин снова оказался в том самом лесу с примороженными листьями на земле. Осень шла к нему навстречу убиенной девой в длинных белых одеждах, развивающихся на ветру. Подойдя вплотную, она положила холодные руки ему на плечи и разомкнула ледяные губы.
 
- Взгляни на меня. - проговорила она - Посмотри на моё лицо. В мои глаза. Я - то, от чего ты никогда не избавишься, ведь я часть тебя самого. Твоя мёртвая часть, которая навсегда останется в тебе. Которую ты сам убил.
 
- Что тебе нужно? - тихо спросил он.
 
- Спроси об этом у себя. Я - осень в твоём сердце. Вечный холод, окутавший его часть, которая всегда была в весеннем тепле. Я не оставлю тебя до самой твоей смерти. Спроси себя, сможешь ли ты с этим жить? Ты убил свою возлюбленную, но не избавился от неё. Это просто невозможно. Если только ты сам себе не вырвешь сердце.
 
- Я всё понял. - сказал он - Ты забрала её, так забери и меня.
 
Воин протянул руки и обнял осень. Так они стояли казалось несколько дней, пока деревья колыхались над ними, а ветер раздувал их одежды. Потом он проснулся.
 

 
Пробуждение конечно не стёрло из его сознания образ. Окончательно убедившись, что возлюбленная останется с ним навсегда, он вышел из дома и вновь направился в тот самый лес. Проходя через село, он снова заметил, что кроме образа девы не изменилось ничего. Ни прибавилось, ни убавилось, просто стало немного другим. Войдя в лес, он быстро нашёл то место, где оставил мёртвое тело. Горка листьев за ночь ещё больше покрылась инеем. Разгребать листья он не стал. Зачем? Это всего лишь труп, его образ и так всегда с ним. Воин снял с себя пояс сделал из него петлю и закинул на сук.
 
- Взгляни на меня. - сказал он лесной осени - Я отдаю себя тебе, вместе с нею. Я всё понял. Мне не следовало менять её образ в своём сердце. Я думал, что её просто больше не будет, но она стала другой. Меня это не устраивает.
 
Деревья с почти опавшими листьями заколыхались, ветер загудел в ушах. В нём угадывался голос осени.
 
- Вот и правильно. Ты всё понял. И значит больше в твоём сердце не будет холода и мёртвого образа. Оставь свои стенания. Ступай домой.
 
- Нет. - воин медленно покачал головой - Я не пойду. Я не смогу избавиться от образа. Я должен исчезнуть вместе с ним.
 
- Ступай домой. - более настойчиво прогудела осень - Я не приму тебя. Тебе больше нет смысла умирать и твоё сердце больше не будет сковано льдом.
 
Ещё долгое время воин стоял под суком и размышлял. Холодный ветер дул ему в спину, подгоняя его. Осознав, что из этого мира ему не уйти, он всё так же медленно пошёл домой. Странно... Войдя в село, он больше не ощущал перемен, даже самых незначительных. Что-то и правда изменилось, как будто осень была какая-то другая. А уж войдя домой, он вовсе опешил от увиденного. Его возлюбленная, розовощёкая и с радостными глазами звонко смеясь кинулась ему на шею.
 
- Ты всё таки вернулся! - кричала она.