Калинов мост. Воронов Покой

Пока Ночь и Закат пировали, пытаясь залить свою совесть, День расхаживал по башне, громко топая по отрубленным головам стальными сапогами, и нервно кусал белые губы. Это лишь ещё больше злило его братьев, но сидеть на месте, как они, День не мог.
 
- Не гоже нам, братья, так с сестрою родной поступать. - ворчал он - Ох, не гоже.
 
Те лишь переглянулись, да налили себе ещё по кружке пива.
 
- Так если из-за сестры нашей такая беда на землю матушку идёт, то разум здесь должен быть превыше крови родной. - тихо, неуверенно сказал Ночь.
 
- Не думал я, - ответил День - что настанет для нас час, когда что либо будет нам превыше родной крови.
 
- Времена такие настают. - молвил Ночь - Ты знаешь, что времена бывают разные и всё может случиться. Солнце сменяет луну, это вечный круговорот, а круг, как ты знаешь, бесконечен и нельзя остановить время. Оно будет двигаться вперёд и меняться, а за собой менять всё, что в мире есть. Наступит час и доведётся нам ещё каким порядком пренебречь по воле капризных времён, над которыми не властны ни мы, ни даже боги.
 
- Мы властны над собою! - воскликнул День - Неужто мы допустим, чтобы времена требовали от нас предательства? Так и будем пировать, покуда судьбы нас терзают?
 
Тут Закат поднялся со своей скамьи, да быстро подошёл ко Дню, схватив его за плечо.
 
- Уйми свою ярость, брат. - строго сказал он - Ты думаешь, нам по нраву так поступать? Знаешь же, уж мы бы скорее себя погубили, нежели сестре вред причинить. И, кабы мы могли, любой ценой бы отыскали другой путь. Но не властны мы в том. Так что лучше присядь и выпей хмеля. Это лучшее, что ты можешь сделать.
 
Перестал День топать по башне. Повесил он голову, пригорюнился. Так стоял он, горевал, потом вскинул голову, да молвил:
 
- Мне спать пора. Время уж позднее.
 
- Иди, спи. - ответил Новь - Только не делай ничего, что могло бы помешать нам на нашем пути. Если ты ещё и нас предашь, то за это тебе уж точно не будет прощения.
 
- Мне и так не будет. - тихо прошептал он и отправился вниз.
 
Внизу он сразу вышел во двор, встал меж двух курганов, обернулся трижды вокруг себя и запел:
 
- Прилети, Гамаюн, птица вещая, через горы высокие, через тёмный лес, через чисто поле.
 
Ждать долго не пришлось. Показалась в небе большая птица, перья серебром переливаются, волосы на человеческой голове огненно рыжие, лицо молодое, вытянутое, глаза чёрные, нос длинный, крючком, точно клюв. Облетела она вокруг башни и села на плечо Дня.
 
- Здравствуй, День ясный. - прощебетала она, словно ручей - Зачем звал ты меня?
 
- Здравствуй, вещая птица. - ответил День - Нужно поведать моей сестре о беде.
 
И стал он нашёптывать ей на ухо послание. Гамаюн удивилась, не знала она, что делается на мёртвой земле. Кивнув, она кругами поднялась в небо и отправилась на поиски.
 
_________________________________
 
Шли путники по лесу дремучему до самого вечера. Деревья становились всё гуще, снег уж почти весь растаял, стала под ногами грязь лесная вязкая. Трудно было идти Вольбрану с Мирбудом, а остальным и горя мало. Морана, как и раньше, словно лебедь по земле плыла, Берюля прыгал по кочкам, Миляна плясала на ходу. Тут послышался впереди смех задорный на много голосов. Остановились путники.
 
- Что это за смех? - шёпотом спросил Вольбран.
 
- Берегини это! - крикнула Миляна - Я-то их сразу узнаю.
 
- Тихо! - зашипел на неё Мирбуд - Они ж нас услышат и не сдобровать нам. Это тебе, нечисть, пляски не страшны, а нам жизнь дорога.
 
Умолкнув, Миляна прошла вперёд на смех, тихо раздвинула ветви кустов и увидела, что через лес идёт широкая речка, а на берегу пляшут и веселятся голые берегини. Было их примерно с дюжину. Но то были не её сёстры, этой реки она никогда не видела. Повернувшись к своим товарищам, она прошептала:
 
- Их там дюжина.
 
- Как же нам через реку перебраться? - почёсывал затылок Мирбуд - Снегурочка, что ты можешь предложить?
 
Мара не отвечала. Она вновь, опустив голову, погрузилась в раздумья и шептала себе под нос.
 
- Две реки... Странно. Дюжина берегинь, как раз к востоку... Неужто правда Воронов Покой? Что ж получается, беда прямо у меня под носом?
 
- Какой-какой покой? - спросил Вольбран.
 
- Воронов Покой. Есть река с таким названием и сдаётся мне, что вот это она и есть.
 
Наступило молчание. Вольбран ждал, что Морана ещё что-то скажет, но она вновь опустила свои огромные очи и задумалась.
 
- Так как нам через реку перебраться? - наконец спросил Мирбуд.
 
- Не знаю. - коротко ответила Мара.
 
Снова тишина. Все думали - гадали, что делать. Поскольку пройти через реку в первую очередь мешали берегини, Вольбран и Мирбуд посматривали на Миляну, надеясь, что она получше знает своих сородичей. И не ошиблись.
 
- Я знаю! - крикнула она, но тут же опомнилась, прикрыла рот ладошкой и зашептала - Сейчас попробую кое что, авось получится.
 
Встав на четвереньки, она зачерпнула в ладони горсть грязи и принялась пачкать себе лицо и волосы.
 
- Всё ж хорошо мне Берюля наряды пошил. - зачем-то сказала она - Теперь не признают.
 
Развела она ветви куста и твёрдой поступью вышла к берегиням. А те увидали её, да засмеялись. Окружили они Миляну в пляске и уже схватили за руки, чтобы закружить. Смеялись они, да кричали:
 
- Спляши с нами, путник!
 
- Кто ты, добрый молодец?
 
- Али красна девица?
 
- Черна девица!
 
- Зверь невиданный!
 
Послушав их, да поулыбавшись, молвила Миляна:
 
- Какой же я молодец? Какая же я девица? Я ж леший! Али не признали?
 
Берегини тотчас замерли. Встали они вокруг Миляны, да с опаской на неё поглядели, стали между собой перешёптываться:
 
- Леший?
 
- Леший...
 
Всё ещё улыбаясь, Миляна кивнула.
 
- Леший, леший.
 
Умолкли берегини, шептаться перестали. А весёлая Миляна смотрела на них, смотрела... И вдруг выбросила вперёд грязные руки и крикнула:
 
- Ууууух!
 
Девки сразу завизжали и бросились в рассыпную кто куда, толкаясь, да тесня друг друга. Миляна громко посмеялась над ними, потом схватила пробегавшую мимо берегиню за волосы и вцепилась ногтями ей в горло.
 
- Как через реку перебраться? - прокричала она.
 
Но берегиня лишь кричала, да вырывалась. Посильнее ухватилась Миляна.
 
- Как перебраться?!
 
- В плавь! - крикнула та, всё ещё вырываясь.
 
- Люди как перебираются? - прикрикнула она как можно грознее, зная, что людям не переплыть зимнюю реку.
 
- Никак! Ещё никто не проходил!
 
Отпустила она горло берегини, а за волосы оттащила её в кусты к своим товарищам. Там подтолкнула её так, что бедная упала на четвереньки.
 
- Вяжи её! - тут же крикнула Миляна - С ней нам будет проще вас переправить.
 
Быстро вразумив, что к чему, Мирбуд вскинул вверх посох, чтобы привязь наколдовать, но берегиня резко подняла голову вверх и, зажмурившись, прокричала на весь лес:
 
- Не надо!!!
 
С деревьев разом упорхнули птицы, лесные звери спрятались в норах. А берегиня, снова уперевшись на руки, продолжила:
 
- Я помогу вам переправиться. Сделаю всё, что нужно. Но только привязывать меня не надо.
 
- Ладно, не будем... - проворчал Вольбран, пальцем ковыряя заложенное ухо - Зачем так орать-то?
 
- На мне проклятье такое, - тихо сказала она - кто меня привяжет, с тем навеки останусь. - потом она повернулась к Миляне - Но ты же отпустишь меня потом, леший?
 
Та засмеялась. Вместе с ней засмеялся и Берюля, подпрыгивая на корточках.
 
- Я говорил! Я говорил! - кричал он.
 
Бедная берегиня сидела на грязной земле и не понимала, над чем они смеются. Потом, повнимательней посмотрев на Миляну, увидела её белые как снег зубы, золотистые кудри под грязью и весёлые глаза.
 
- Ты же... Тоже берегиня... - растерянно сказала она - Но почему же в одежде?
 
- А не знаю. - Миляна махнула рукой - Одели меня зачем-то. Вот что, мы с тобой сейчас схватим кудесника под руки и вплавь переправим его через реку, а Берюля и Морана возьмут...
 
- Морана?! - изумлённо воскликнула та, взглянув на Мару.
 
Мара подняла вверх руки со своим посохом и проговорила:
 
- Смерть во плоти, владычица зимнего времени, хозяйка мёртвой земли и северных ветров...
 
- В общем, Снегурочка. - всё ещё смеясь, сказал Берюля.
 
Морана ткнула его концом посоха в брюхо. Она мало кому позволяла так себя называть, только тем, из чьих уст ей будет это приятно слышать.
 
Итак, теперь у путников была возможность переправиться, с двумя берегинями это будет проще. Они подхватили Мирбуда под руки и прошли к реке. В воде всё ещё плавали грязные ледышки, а у берега была тонкая корка серого льда. Брода в реке не было и они встали вместе с Мирбудом на берегу. Он ждал, чтобы увидеть, как его будут переправлять. Берегини переглянулись за его спиной, Миляна молвила:
 
- Раз, два, три!
 
И обе одновременно прыгнули в воду вместе с Мирбудом. Он даже вскрикнул от неожиданности. Держа его голову над водой, берегини быстро, точно щуки, поплыли через реку.
 
Морана медленно подошла к Вольбрану и с улыбкой взяла его за руку.
 
- Хочешь перейти через реку с самой смертью? - ласково спросила она.
 
- Я с самой смертью уж и не такое делал. - усмехнулся Вольбран, уже привыкший к её ледяному взгляду.
 
Тем временем Берюля подхватил его за другую руку. Морана сказала ему:
 
- Я буду придерживать его сверху, а ты придерживай снизу, под водой.
 
И оба подвели его к реке, через которую уже почти переплыли берегини с Мирбудом. Чертёнок нырнул под воду и поднял вверх руки, оповещая о своей готовности принять на себя человека. Марена слегка подтолкнула богатыря и он упал в руки Берюле. Сама она взяла его за ворот кольчуги и медленно пошла по волнам, волоча его за собой. Она смотрела вперёд, даже не замечая, когда Вольбран ругался, что вода попадает ему в горло. О том, что размокнут сухари в его котомке, он даже не подумал.
 
Спустя время, все уже были на противоположном берегу реки, люди сидели на земле, остальные стояли вокруг них. Новоявленная берегиня смущённо топталась на месте, не решаясь спросить. Наконец, она молвила:
 
- Ну... Так... Вы меня отпустите?
 
Измотанный обессиленный Мирбуд с безразличием посмотрел на неё. Меньше всего ему сейчас хотелось о ней думать. Миляна, уже смывшая с себя грязь в воде, подошла к ней и положила руку на её плечо.
 
- Тебя как звать-то? - добродушно улыбаясь, спросила она.
 
- Де... Деляна. - тихо сказала она.
 
- А я Миляна. Ну что ж, прощай, Деляна. Не поминай лихом.
 
Деляна застенчиво улыбнулась, помахала путникам ручкой и бегом помчалась вдоль берега, вскоре скрывшись из виду.
 
А Морана снова стояла в задумчивости и смотрела в даль. Всё не давали ей покоя эти реки. Даже когда остальные уже тронулись в путь, она всё ещё смотрела в серое небо, будто ждала чего-то. Леса за рекой не было, там было бескрайнее поле, что ещё больше наводило на тревожные мысли. Слишком много совпадений...
 
- Слишком много совпадений... - шептала она самой себе - Неужели и правда Воронов Покой? Стало быть дальше будет... Как странно, ну при чём же тут я?
 
Оглянувшись, чтобы позвать её за собой, Мирбуд с изумлением увидел на её ледяном лице тень отчаяния, растерянности и глубокой тревоги. Развернувшись, он подошёл к ней и потянул за локоть.
 
- Ты чего, Снегурочка? Пошли!
 
Мара отправилась вперёд тихим шагом, не переставая глядеть в небо.
 
- Хоть бы подсказал кто... - прошептала она.
 
И, как по её слову, из туч в далеке вылетела большая птица с серебряными крыльями и человеческой головой. Описав в небе несколько кругов, она медленно снизилась и аккуратно села на плечо Мораны. Осмотрев путников чёрными глазами, Гамаюн вежливо улыбнулась.
 
- Приветствую вас! - прощебетала она.
 
- Гамаюн? - горестно воскликнул Берюля - А я-то уж хотел было камнем её сшибить!
 
Вещая птица серьёзно посмотрела в лицо Моране и молвила:
 
- Меня послал к тебе День, брат твой родный. Тревожные вести я несу из земель твоих. Наступили времена...
 
- Я так и знала! - в отчаянии всплеснула руками Мара, едва не сбросив с себя птицу - Две реки, чёрный змей, теперь-то уж точно всё сходится! Но что там могло случиться? Всегда всё спокойно было и вдруг... Что?
 
Гамаюн немного помолчала. Она теперь не была уверена, что стоит всё рассказывать, как есть.
 
- Чёрный змей там теперь хозяин. - тихо сказала она.
 
- Как так? Мой страж?! - Морана старалась изобразить сдержанное негодование, но по ясным очам её было видно, что злоба ею завладела лютая - А почему же братья его не свергли?
 
- Братья... - совсем пригорюнилась Гамаюн - Братья согласились на его царствование. Только День вот послал меня...
 
- Так... А что же мне делать?
 
- Тут самой решать тебе надо. - сказав это, Гамаюн тут же вспорхнула в небо и улетела по добру по здорову.
 
Морана осталась в задумчивости. Она нервно кусала губы и, наматывая волосы на палец, чуть ни вырывала их с корнями.
 
- Братья мои родные... Как они могли? Как же быть мне теперь?
 
Остальные недоумённо переглядывались, они-то так и не поняли, какая беда случилась. Вольбран подошёл к ней и осторожно положил ей руку на плечо.
 
- Что случилось-то, Снегурочка? - участливо спросил он.
 
Когда Мара подняла на него глаза, богатырь совсем опешил: казалось, что они намокли! Хоть и не сильно, лишь чуть поярче стали. А может быть и просто показалось.
 
- Ты бы помог мне, добрый молодец! - неожиданно с чувством попросила она - Беда в земле моей. Измена случилась. Родные братья изменили мне... Я теперь одна не вернусь в своё царство, лишь если ты поможешь...
 
Тут вперёд выступил Мирбуд и строго сказал:
 
- Так, ты подожди. Брось причитать и молви как на духу, какая беда стряслась, в чём помощь нужна?
 
Марена медленно полошла к Берюле и принялась гладить его по чёрной гриве. Это её успокаивало, как оказалось.
 
- Я владычица мёртвых земель. - начала она - Там и мои братья живут, следят, чтобы беды какой не случилось в царстве моём. А за владениями высокая гора, там из покон веков чёрный змей трёхглавый сидел, сторожил царство. Так вот спустился змей на земли мои, сам стал в них царствовать... А братья его впустили. Теперь нет мне дороги домой, так и буду на земле вашей... А здесь мне житья нет. Изведусь я здесь... Усохну... И вам, между прочим, несладко придётся, коли не будет смерти на земле вашей!
 
- Это ещё почему? - удивился Вольбран, но тут попытался молвить Мирбуд.
 
- Смерть - часть жизни нашей, очень вашная часть, конец её. Не будет конца - не будет и начала, не будет начала... Ну как же тут сказать... Туго нам придётся, на тот свет не отойти нам никак, будем старые, немощные по земле слоняться бесчисленным множеством, заживо гнить, плесенью покрываться... Это участь пострашнее смерти.
 
Вольбран не всё вразумил, но понял про "участь пострашнее смерти" и пожал плечами.
 
- Так значит придётся помочь. К тому же, мы ж теперь товарищи.
 
- Конечно! - воскликнула Миляна - Мы товарищи, мы выручать должны друг друга! Ведь это к тому же ради себя, коль уж беда для нас всех уготовлена.
 
- Помочь товарищам это всегда ради себя. - отозвался Мирбуд.
 
Берюля был того же мнения, но промолчал. Не сознаются черти в таких вещах.
 
- Веди нас, Морана! - молвила берегиня.
 
_____________________________________
 
Конец четвёртой главы.