Желание и мудрость, глава 1

Ночь в пустыне выдалась ветренная. Песок забивался несчастному слуге в глаза и хрустел на зубах. Верблюду, которого он вёл за собой на верёвке, было не лучше, но он давно привык к таким условиям. А вот сидящей на нём Назифе было хорошо, она была с головы до ног укрыта прозрачным палантином. Откинув назад голову, она любовалась на яркие звёзды в ночном небе. Звёзды говорили ей, что она идёт правильной дорогой, но просили остановиться, предупреждая об опасности. Однако ночные светила никогда не были для неё указом, они были всего лишь картой в её умелых руках.

Впереди, над пустынной гладью, возвышался тёмный бугорок. Это была прекрасная древняя гробница, в которой тысячелетиями хоронили умерших знатных людей. Самая первая жертва этой гробницы нашла в ней свой покой ещё в незапамятные времена, а последняя - всего каких-то сто лет назад. Над входом в тяжёлую мраморную дверь возвышался лик древнего божества, хищным алчным взглядом приглашающий войти в его владения. "Оставь надежду, всяк сюда входящий", говорил он. Но даже этот иссохший и забытый бог, от того впрочем не менее великий, не может устрашить отважную благородную Назифу на пути к заветной цели.

- Остановись, Маду! - скомандовала Назифа своему слуге.

Тот послушно остановил верблюда примерно в пятидесяти шагах от гробницы. Только тогда он смог утереть глаза от песка и увидеть это ужасное древнее сооружение. Ему захотелось как можно быстрее покинуть это место. От переполнившей его тревоги, он даже забыл о своих обязанностях. Назифа напомнила о них сдержанным кашлем.

- Ах, да-да-да... - пролепетал Маду, поспешно подбежав к своей госпоже и протянув ей руку.

Та с величественным спокойствием спустилась на песок и сбросила с себя палантин. Маду поспешно подобрал его, свернул и водрузил на верблюда. Даже верблюду похоже стало не по себе от вида древней гробницы, он нервно задёргал шеей и затоптался на месте, мечтая уйти отсюда как можно дальше, но он не посмел ослушаться своих хозяев. А Назифа сняла со спины верблюда небольшой мешок с нужными ей вещами, поправила большие загнутые кинжалы на своём поясе и медленно направилась в сторону гробницы, поднимая облака пыли позолоченными башмаками. Её длинные тёмные волосы колыхались на ветру чёрной волной, самоцветы на поясе поблёскивали в свете звёзд.

- Госпожа, может не стоит вам туда идти? - обеспокоенно прокричал ей в след Маду - Видно же - плохое это место. Я бы не пошёл туда даже за...

Назифа резко развернулась, её взгляд сделался ещё страшнее, чем у грозного божества.

- Умолкни! - грозно прокричала она - Или я сама тебя в гробницу затащу и запру в ней на века!

Маду хорошо знал свою госпожу. Понимая, что скорее всего она не шутит, слуга предпочёл промолчать. Однако, когда Назифа скрылась в ночной темноте, он всё же увёл верблюда подальше, куда не простирался взгляд древнего бога.

Назифа шла к каменной двери, стиснув зубы. Она конечно не показала этого ни слуге, ни божеству, ни даже верблюду, но её тоже пробирала тревога. В этом месте просто не могло быть иначе, так уж устроен человек, что смерть не может не пугать его. У самого входа она зажгла факел, чтобы лучше рассмотреть древние знаки на двери. Внимательно их изучив, она перешагнула через свою гордость, встала на одно колено и тихо произнесла напряжным голосом:

- Прими меня в своё царство, о великий грозный бог.

И очертила дверь сложным знамением. Камень в дверном проёме заскрипел, с большой мраморной плиты посыпалась вековая пыль и дверь стала медленно открываться. Так медленно, будто она специально хотела, чтобы человек подольше понервничал. Дверь не открывалась уже сто лет, она явно была не довольна тем, что её потревожили и мстила человеку своей медлительностью.

Дверь ещё не успела полностью открыться, когда Назифа резво впорхнула в тёмное помещение гробницы, стараясь не опалить факелом волосы. Огненный свет озарил чудовищные лики демонов загробного царства, жадно смотрящие на живого человека, мечтая лишить его плоти. Вдоль коридора стояли статуи древних духов и нескольких погребённых. Последних было не так уж много, поскольку дух умершего заслуживает статуи только через три тысячи лет после отбытия в мир иной, а ныне эта традиция уже забылась и многие духи канули в лету, не оставив о себе памяти.

В конце коридора была очередная каменная дверь, уже не такая большая, но так же плотно закрытая. На ней была вырезана надпись на древнем языке: "Живым не место среди мёртвых". По обе стороны от двери по стенам коридора были развешены большие каменные скрижали. На многих из них были вырезаны мелкие символы. Это были имена. Имена были написаны на разных языках разного времени. Самые первые имена на самой первой скрижали состояли из одного символа каждое, значение этих символов было утеряно много веков назад. Прочитав табличку, Назифа покрепче стиснула зубы, нервно бормоча какие-то проклятья, и, развернувшись, вернулась к самой дальней скрижали, которая ещё не вся была исписана именами. Она закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание, чтобы справиться со своими нервами. Это не очень-то помогло, к тому же она потеряла время, за которое беспокойство лишь наростало. Ругнувшись ещё раз, она вытащила из своей поклажи металлический резак и неверной рукой нацарапала на скрижали своё имя. услышав вдалеке скрежет мраморной двери, она направилась в глубь коридора, куда лишь мёртвым был открыт путь.

В помещении за дверью свет факела озарил каменные и золотые саркофаги и урны с прахом, а также черепа, разбросанные по полу кости и драгоценности и древний алтарь с божеством, державшим в руках чашу с вином, не усыхающим уже долгие века. Под его чашей стояла золотая лампа, напоминавшая плоский чайник с выгравированными на поверхности красивыми узорами.

- А в сказках всё так просто... - вздохнула Назифа, утерев пот со лба.

Достав из поклажи пять чёрных свечей, она расставила их вокруг лампы и подожгла факелом. Теперь её не беспокоило, что факел может погаснуть. Остаться в этом месте в полной темноте грозило безумием и вечным блужданием по этим коридорам без возможности найти выход, пока глаза не привыкнут к темноте, а после - ослеплением от солнечного света. Взяв в руки принесённый в гробницу пергамент, она развернула его и принялась на ломанном древнем языке читать непонятные ей самой слова. Закончив, она подошла к лампе и не сдвигая её с места, осторожно её потёрла.

Над чашей с вином в свете свечей стали проявляться черты мускулистой фигуры. Постепенно обретал цвета огромный человек, ростом в два раза больше Назифы. Он висел в воздухе, скрестив ноги и положив руки на колени, его огромные мускулы вздувались пузырями. Сверху над ними была бритая наголо, смиренно преклонённая голова. Когда фигура налилась краской, оказалось, что призванный дух чернокожий, на нём появились серая набедренная повязка и такая же чалма на голове. Став полностью видимым, он поднял на Назифу свои огромные глаза.

- Преклони колени перед своей госпожой, раб! - прокричала Назифа, стараясь придать своему голосу уверенности.

Джинн, по прежнему зависая в воздухе, встал на одно колено, опустив глаза.

- Каковы будут ваши пожелания, госпожа? - пробасил он низким утробным голосом так, что древние стены пирамиды затряслись.

Взяв себя в руки, Назифа вымолвила:

- А что ты можешь?

- Всё. - ответил джинн - Любое ваше желание будет исполнено. Меня зовут Неф, я живу на свете уже пять тысяч лет и всю свою жизнь я вбираю в себя мудрость людей и народов. Я исполняю желания с мудростью, так что, если вы пожелаете богатства, это не значит, что я просто засыплю вас золотом. Я позабочусь о том, чтобы вы смогли доставить своё богатство домой.

- Долго ли ты будешь исполнять мои желания? - строго спросила Назифа.

- Сколько пожелаете. - коротко ответил Неф - Пока вы сами от всего не откажетесь.

- То есть вечность. - заключила Назифа - Хорошо. Сейчас ты отправишься со мной во дворец, так что я хочу, чтобы ты вернул меня обратно, в мир живых... Ко мне домой.

- Разумеется, госпожа. - с готовностью ответил Неф - Это естественное первое желание.

Позади послышался громкий скрежет множества комней. Назифа резко оглянулась, выхватив кинжалы, и отбежала к лампе. Каменный коридор на глазах расширялся, на его стенах стали появляться факелы, освещающие путь, а пол покрывался мягким красным ковром. В гробнице стало светло, как при дневном свете, но он не резал глаза, как это обычно бывает после долгого пребывания в темноте.

- Госпожа, - сказал джинн - наверняка вы пришли сюда не своим ходом. Судя по вашей одежде, с вами прибыли слуги, или хотя бы один. Они ждут вас в конце коридора. Вместе с ними вы сразу окажетесь дома.

- Да пёс бы с ними! - засмеялась Назифа, но не стала загадывать лишних желаний.

После исполнения первого желания, у неё неожиданно прошло всё волнение, на душе стало удивительно легко, никакие проблемы больше не беспокоили.

- Не забудьте лампу, госпожа. - напомнил ей Неф.

- Без тебя знаю! - рыкнула Назифа, схватив лампу, и отправилась на выход по просторному коридору.

Путь был очень коротким и лёгким. В конце, у самого выхода, Назифу поджидал до смерти перепуганный таким чудесным превращением Маду, сидящий на таком же перепуганном верблюде. Джинна он не видел, но увидел лампу в руках своей хозяйки.

- Госпожа... - сказал он с восхищением - Это невероятно! Вы пробудили древнего духа! Это же целая легенда, легенда о вас! О великой Назифе, которая теперь может всё и всё в её власти! Хаджи-султан будет ужасно горд вами, когда узнает...

Назифа подошла к верблюду, подманила Маду к себе пальцем. Тот удивлённо посмотрел на неё и наклонился вперёд, поближе к госпоже. Тогда она достала из-за пояса кинжал, подцепила его концом одежду слуги и подтащила его к себе поближе. Маду не мог освободить свою одежду, так как ему пришлось обеими руками ухватиться за горбы верблюда, иначе он бы упал прямо на кинжал.

- Только попробуй хоть кому-нибудь об этом рассказать. - прошептала Назифа ему на ухо - Я тебе язык отрежу и скормлю его крокодилу.

Маду молча закивал. Он знал, что Назифа не любит шутить в таких вопросах.

Путь от гробницы до дворца по велению джинна оказался гораздо короче и легче, чем от дворца к гробнице. Песок больше не забивался в глаза и рот, но дул приятный прохладный ветер, а звёзды будто улыбались путникам. Видимый только для Назифы Неф медленно и плавно летал рядом с ней, по прежнему скрестив ноги. Казалось, едва гробница скрылась из виду, как из-за горизонта сразу поднялись башни дворца, а позади них сияли первые красные лучи восходящего солнца.

- Слушай, Неф! - сказала вдруг Назифа как можно тише, чтобы Маду не услышал - Если ты перенимаешь мудрость своих хозяев, значит они у тебя уже были. Так?

- Да, госпожа. - ответил Неф, слегка поклонившись - У меня их были сотни.

- А если ты можешь сколько угодно выполнять желания для своих хозяев, почему же ты снова оказался в лампе?

Джинн отвёл взгляд, посмотрел на пустынный песок под собой и уклончиво ответил:

- Никто не вечен...

- И что? - усмехнулась Назифа - После пребывания в той жуткой гробнице, никто не пожелал бессмертия?

- Желали... - тихо сказал Неф - Но, получив всё, о чём можно мечтать, они меня отпускали обратно в лампу...

- Ты мне что-то не договариваешь, раб! - догадалась Назифа. Она выкрикнула это, уже не заботясь о том, чтобы Маду её не услышал. Всё равно он не посмеет ни о чём её спрашивать.

- Госпожа... - виновато сказал Неф - Есть вещи, о которых я не могу говорить. Джинну это не дозволено...

- Хочу, чтоб было дозволено! - скомандовала Назифа.

- Ну... Хорошо. Ваше желание будет исполнено. У людей много мудрости и с каждым веком её всё больше. Я перенимаю её у людей, а когда я научусь всему, что знает мой хозяин, я возвращаюсь в лампу.

- Так значит ты солгал мне?! - оскалилась Назифа - Ты не будешь исполнять мои желания вечность?

- Я же говорил, ничто не вечно! - залепетал Неф - Я не говорил, что буду служить вам вечность...

Назифа вздохнула и опять зашептала вполголоса:

- Хочу выпороть тебя кнутом, когда мы придём во дворец.

К этому времени они уже зашли в дворцовые ворота, передав верблюда двоим слугам, и пошли пешком. Маду беспокоило поведение его госпожи и он хотел было что-то у неё спросить, но она лишь молча показала на спящего в пруду огромного ручного крокодила, напомнив ему о длинном языке.