Иб. Глава 2

Рагнейд уже опустошила половину бурдюка и снова протянула его Назифе, забыв, что она не пьёт пиво. Та, погрузившись в воспоминания пережитого на днях, сама не заметила, как взяла бурдюк и сделала большой глоток. Тут же закашлявшись, она с отвращением вернула бурдюк громко смеющейся Рагнейд. Её смех неприятно нарушал тишину морского берега, где слышались лишь плеск волн, поскрипывание мачты драккара и едва различимое шуршание песка на ветру.

- Ну и о чём я говорила? - спросила Назифа, столь грубо выбитая из русла своих воспоминаний.

- Да про храм что-то, - ответила Рагнейд, отсмеявшись.

- Ах, да. В общем, дождавшись ночи, я снарядила верблюда и отправилась к храму, его расположение было чётко указано в свитке. Не люблю я путешествовать днём, жарко, солнце сильно жжётся, глаза слепит...

Храм располагался хоть не в пустыне, но в безлюдном месте, недалеко от реки. Там всё поросло мелкой травой, но в том месте никто не жил уже добрых пару сотен лет, а их дома уже давно сгнили. А может их здесь и не было, в темноте не разобрать.

На берегу стояло сухое дерево. Я привязала к нему верблюда и продолжила путь пешком, благо храм уже был виден невооружённым глазом. Его силуэт в темноте был огромен даже издалека, единственный на этом пустыре. Подойдя к нему, я увидела у высоких ворот огромного каменного стража. Он взирал в ночную пустоту отсутствующим взглядом, свойственным для каменного изваяния. Его глаза были так же пусты, как и всё это место. Он был почти наг, лишь набедренная повязка частично скрывала его могучее тело. В руке у него было стальное копьё, как ни странно, оно не испортилось от времени. Храм, который он охранял, тоже был сух и мёртв, я сразу поняла, что в него не заходили уже много веков. Я догадалась, что когда-то он был окрашен в какие-то цвета, но сейчас он был белым, как песок пустыни. Он стоял на берегу реки, отрешённый от всего живого, некогда великое изваяние, построенное на века, превратившееся в такое же сухое дерево, к какому я привязала верблюда.

Я обратилась к каменному стражу:

- Приветствую тебя, Следящий За Пламенем!

И сразу почувствовала чье-то присутствие, будто бы кто-то на меня посмотрел. Но глаза стража по прежнему были устремлены в пустоту. Я подошла к мраморным вратам храма, приложила к ним руку. Они тихонько скрипнули и стали медленно открываться. Ручьём с них осыпалась пыль времён, оседая на мои наряды. Я решила не отряхиваться, всё равно в храме этой пыли ещё больше, так что с шароварами можно было попрощаться.

Я зажгла факел, без него идти в древний храм - чистое безумие. Передо мной предстал просторный коридор, исписанный древними символами. Коридор был очень широк, высок и настолько короток, что даже в свете одного лишь факела я видела, где он заканчивается. В конце коридора я увидела большой зал, тоже весь белый от толстого слоя древней пыли. Почти всё в нём было каменным, за исключением, может быть, содержимого урн, накрепко запечатанных каким-то старинным способом.

Посреди зала на троне восседал древний бог. Он не был похож на стража у врат, по крайней мере тем, что в его взгляде ещё теплилась крохотная искра жизни. Он не смотрел в пустоту, он смотрел точно на меня. В какой бы угол зала я ни отходила, я была уверена, что его пустые бельма взирают именно на меня. Этот бог тихо злился на свою участь, ведь когда-то в этом мрачном месте ему возносили хвалу, а теперь если кто-то и приходит, то только чтобы поживиться древними богатствами. От этого он усыхал, прямо как Хаджи у себя дома. Облезлый бог сидел неподвижно, беспомощно принимая свою печальную участь. Все, кто помнили и чтили его, давно обратились в прах.

Мне было грустно от всего этого, но в то же время я понимала, что я здесь не для того, чтобы придаваться сантиментам. На всякий случай совершив поклонение древнему богу, при том не зная его имени, я стала подносить факел к стенам зала. У стен стояли мелкие божки, совсем уже утратившие облик. На их облупленных лицах уже просто не могло быть никакого выражения, у многих были отломаны руки, а у некоторых даже головы. Добиться от них каких-то знаний было невозможно. Тогда я посмотрела на урны. Их было четыре, они стояли вокруг трона главного бога к северу, югу, западу и востоку. Я поняла, что если здесь и можно добиться каких-то знаний, то они могут быть только в этих урнах, так как боги мертвы, или умирают. Подойдя к одной из урн, той, что была обращена к западу (так как закат наиболее напоминает смерть и увядание), я достала из за пояса кинжал и ударила по ней рукоятью. Урна была совсем хрупкой от времени, ей и так уже недолго оставалось, самое большее - пару веков, потом потрескалась бы. От удара урна лопнула. Недовольное эхо разнеслось по храму. Поломанные лики богов теперь были не мёртвыми. Они вроде как и не изменились, но были теперь страшными, искажёнными гневом и предсмертными муками.

- Обожаю такие рожи! - перебила рассказ Рагнейд. - Это как враг, подыхая, смотрит на тебя с бессильной ненавистью, а ты над ним смеёшься.

- Твой враг - не бог, - сказала Назифа с упрёком. - Что если бы твой Один на тебя так смотрел?

- Один - не усохший бог, - нахмурилась Рагнейд. - Он бы этих твоих божков в пыль растёр одним дыханием.

- Ты знаешь... Глядя на этих богов, я подумала, что все боги рано или поздно усохнут и будут забыты.

- Один вечен! - решительно заявила Рагнейд. - Его будут помнить до самого Рагнарёка! Он же отец битв, трудно о нём не думать, когда сражаешься. Ведь только он может даровать победу.

- Слушай, ну хватит уже про битвы свои! Я ж вовсе не о том. Я о памяти, вечности, древности... Понимаешь, я уничтожила древнюю кладезь знаний, которые утратили нынешние люди. Они должны были вечно храниться в недосягаемости от непросвещённых и сгинуть вместе со всем сущим.

Но я нарушила ход вечности и выпустила в свет факела древние свитки. На одном из них я отчётливо увидела, как пройти в гробницу храма. Это я внимательно изучила, но решила, что мне это пока не нужно. На другом... На другом было написано, как древние посмертно излечивали своё Иб. Они заменяли его на другое, совершенное, чистейшее Иб, наделённое нескончаемым светом. Было бы то, что нужно, только... Это ведь мёртвым делают. Разве можно извлечь сердце у живого и заменить на другое, рукотворное?

Но, просмотрев ещё один свиток, я поняла, что можно. Хотя и нельзя. Дело в том, что в те времена это было страшным грехопадением, таким, что даже замена Иб самой себе не сможет такого оправдать. Сотворить такое означало обречь все свои аспекты на вечные муки и презрение богов.

Поначалу я чуть было не отказалась от этой задумки. Однако же я не слышала, чтобы Аллах о чём-то таком говорил, а значит он и не запрещал. В этом я перед ним чиста, а древних богов я и так уже прогневила. Оглянувшись на главного бога этого храма, я сказала:

- Твоя воля покарать меня, великий бог.

Я снова изучила свиток, в котором говорилось о входе в гробницу. Судя по символам, в ней был только один усопший, но имени его я разобрать не смогла. Что ж, раз он похоронен в этом храме, значит его Иб точно было заменено на рукотворное. Подойдя к стене, я рассмотрела в свете факела кирпич между богом и богиней с нужным мне символом и нажала на него рукой. Но он не поддался. Его время давно остановилось, предопределив его положение. Я нажала посильнее, упёрлась в него плечом... И наконец печать времён была сломана, кирпич ушёл в стену.

Я услышала, как за моей спиной загремели падающие камни. Перед самым троном главного бога они уходили в пол. Я догадалась, что они должны были образовать лестницу, но многие из камней потрескались от вечности и все они свалились в кучу, по которой впрочем можно было спуститься в подземелье. А вот обратно уже с трудом. Но сейчас у меня не было времени на размышления, близился рассвет, а дневные путешествия мне ни к чему. К тому же, Хаджи проснётся, догадается, что я опять пошла не пойми куда, и во дворце начнётся переполох.

Подойдя к дыре в полу, я осторожно встала на неровно лежащие обломки каменных плит. Позолоченные башмаки то и дело норовили соскользнуть, обеспечив мне переломы обеих ног, а это мне было уж совсем ни к чему. Потихоньку спускаясь в гробницу, цепляясь свободной рукой за камни, я светила факелом перед собой, надеясь разглядеть, насколько низко мне предстоит спускаться. Но впереди упрямо виднелась лишь тьма. Я уже начала проклинать себя за то, что влезла во всё это, но даже и не думала останавливаться.

Всё-таки поскользнулась. Больно упала на камни, разодрала шаровары, разодрала в кровь бёдра и локти, получила несколько синяков на спине... И заскользила вниз. Я уже думала, что не доживу до того момента, когда окажусь в гробнице, что меня целиком разотрёт по каменным глыбам. Но кричать не могла. Дыхание перехватило. Больше всего я заботилась о том, чтобы не выпустить из рук факел, без него мне уж точно было бы не выбраться. Ещё думала о том, что теперь, взглянув на меня, Хаджи точно поймёт, что я опять во что-то ввязалась. Но это сейчас было на втором плане.

Но вот под моими ногами оказался ровный пол. Я встала на него, выпрямилась. Попыталась оглядеть себя в свете факела и чуть не опалила волосы, а мне только этого и не хватало для полной картины. Затем осмотрела гробницу. Она была гораздо теснее храмового зала и стены в ней были гладкие, без всяких символов и статуй. Похоже, те, кто хоронили здесь умершего, не очень-то заботились о ритуале. Передо мной, в середине гробницы, стоял каменный саркофаг.

- Что? - не поняла Рагнейд.

- Давненько ты не задавала мне вопросов! - Назифа усмехнулась. - Саркофаг - это такой ящик, в который кладут мумию. И вот я...

- Что? - повторила Рагнейд.

Назифа стиснула зубы.

- Мумия - это забальзамированный труп. Только скажи мне "что"! Забальзамированный - значит обработанный специальными маслами, чтобы он не гнил, так как тело для древних было так же важно, как и другие аспекты.

- Извращенцы! - выпалила Рагнейд.

- Не спорю, - кивнула Назифа. - Так вот, я подошла к саркофагу, рассмотрела его. На нём тоже был изображён бог, но уже другой. Он тоже когда-то был окрашен, но от времени стал грязно-белым. Удивительно, что время вытворяет даже с тем, что вечно!

Я попыталась подпереть кинжалом тяжёлую крышку саркофага, но вскоре поняла, что я его скорее сломаю, чем подниму этот камень. Тогда я навалилась на него телом и попыталась сдвинуть. Он сдвинулся лишь на мизинец. Отдышавшись, я надавила на него снова, результат остался тем же. Но в образовавшейся щели я заметила очередной свиток. Просунув в щель руку, я достала этот свиток и попыталась прочитать полузатёртые древние знаки. Более или менее с ними разобравшись, я, как сумела, проговорила на древнем языке то, что там было написано. Насколько я поняла, я сказала: "Раскрой врата, о Хранитель, и... Что-то вроде соедини живое и мёртвое, чтобы они могли соприкасаться". Крышка гроба медленно отодвинулась в сторону. Я поняла, что этот свиток был нужен усопшему на случай, если ему придётся вернуться в своё прежнее тело, чтобы выйти из саркофага и вновь оказаться в мире живых.

Итак, теперь передо мной в саркофаге лежала мумия. Всё-таки, как бы ни старались древние сохранить тело, а выглядела она ещё хуже, чем мой муж на тот момент. И бинты, которыми она была обёрнута, почти полностью истлели. Больше всего эта мумия напоминала выкопанные из земли грязные кости. Но, как ни странно, никакого запаха она не имела.

Я постучала костяшками пальцев по груди усопшего. Он оказался твёрдый, как камень, а его пустые глазницы выражали какое-то ожидание. Мертвец чего-то ждал, мне это было видно очень явственно. Возможно, ждал возможности вернуться в этот мир... Но теперь ему это вряд ли удастся. Я замахнулась кинжалом и ударила его в грудь. Нет, всё таки не зря его бальзамировали, как мне сперва показалось! Мои кинжалы легко пробивают человеческую грудь, но на мумии он оставил лишь царапину. Я замахнулась посильнее и нанесла новый удар. В этот раз след остался чуть поглубже. Наконец, с третьего удара, кинжал с хрустом вонзился в усохшую грудь. Я повернула рукоятку. Рёбра мумии затрещали и пустая грудь раскололась, как грецкий орех.

Посветив на неё факелом, я ничего в ней не увидела. Тогда я запустила в дыру руку и стала ощупывать неровности затвердевшего тела. Вскоре, я нашла то, что искала, и извлекла наружу скарабея, вырезанного из зелёного камня.

- Что? - опять перебила Рагнейд.

- Жук такой, - коротко объяснила Назифа. - Итак, теперь чистый, совершенный Иб был у меня в руках. Ни секунды больше не медля, я отправилась обратно к горе камней, ведущих наверх, в древний храм. Стоит ли говорить, насколько трудно было по ним подниматься. Получив ещё несколько царапин, я всё-таки выбралась в зал оскорблённого мною бога. Кажется, он больше не смотрел на меня. Обиделся, наверно, хе-хе... На остальных я даже смотреть не стала, уж очень хотелось побыстрее покинуть это место. Это было похоже на какой-то неприятный сон, где вроде ничего необычного, разве что как-то мрачно всё и размыто, но от чего-то такая тревога внутри, что хочется побыстрее убежать. Именно убежать, а не спрятаться, так как оставаться на одном месте просто невозможно. Я тогда даже не думала над тем, сон это или явь. Я просто выбежала из храма...

- Было у меня нечто подобное! - улыбнулась Рагнейд. - Но за мной, между прочим, гнались, а ты от мёртвых богов побежала.

- Вот от людей я никогда не бегу, - с достоинством ответила Назифа.

- Так то и не люди были... - сказала Рагнейд.

- А здесь было ещё хуже, - ответила Назифа. - Я тогда ещё не знала, что худшее меня ждало впереди. Во дворце...