Иб. Глава 3

Бурдюк с пивом был уже почти пуст. Рагнейд, широко улыбаясь, смотрела на звёзды. Они будто плыли по небу, кружась вокруг своей госпожи - Луны. И, казалось, их стало больше в два раза. А Назифа смотрела на плещущиеся волны моря. Она часто путешествовала по сухой пустыне, но ей ни разу не доводилось бывать в открытом море. Интересно, каково это, когда вокруг тебя бескрайние просторы воды? В этом она завидовала Рагнейд. Надо будет как-нибудь напроситься поплавать с ней на драккаре.

- Так что, говоришь, дальше было? - спросила Рагнейд.

Ещё не выйдя из своих мечтаний, Назифа отстранённо пробормотала:

- А о чём я говорила?

- Да про жука какого-то зелёного, - Рагнейд пожала плечами, на этом моменте она начала путаться.

Назифа ещё немного посмотрела на пенящиеся волны, потом вдруг щёлкнула пальцами и оживилась.

- Ах, да! - сказала она. - Скарабей! Это был совершенный, рукотворный Иб, наполненный светом, как раз тот, который был нужен Хаджи.

Итак, я со всех ног бросилась к выходу из враждебного мне древнего храма со всеми его разгневанными богами. Хуже всего было, когда я увидела, что каменные врата медленно закрываются передо мной. Этот храм будто пытался меня сожрать! Я даже факел выбросила, чтобы тьма этого места ускорила мой бег.

Выбежать я конечно успела, иначе некому было бы всё это рассказывать. Затем сразу запрыгнула на верблюда, забыв даже отвязать его от дерева. Верёвку я перерубила кинжалом, чтобы не терять времени, которого, как оказалось, было ещё много до рассвета, но оставаться надолго в такой близости от разгневанных богов мне не хотелось.

Я успела вернуться во дворец до рассвета. Сонные стражники, конечно, сразу кинулись ко мне с криками:

- Госпожа, что с вами? Что у вас случилось? Только скажите, мы убьём каждого, кто посмеет к вам притронуться!

Их можно понять, вид у меня был ещё тот. Моя одежда была настолько грязная и разорванная, что даже нищие не стали бы её носить, по всему моему телу были синяки и кровавые ссадины, и наверно взгляд у меня был ошалевший после той гробницы.

- Ша! - сказала я им. - Делайте что велено, охраняйте дворец! А о том, что меня видели, вообще забудьте, а то я буду последней, кого вы увидите в жизни.

Мои стражники отлично знают, что я не люблю шутить в таких вопросах. Одно мгновение и они вновь неподвижно стояли по обе стороны от дворцовых дверей.

Я зашла внутрь. Во дворце, как и на улице, всё ещё было темно. Ночные слуги копошились по всему коридору. В темноте было трудно заметить, как я выгляжу, но и те, кому это удавалось, лишь смотрели на меня с удивлением, не решаясь ни о чём спросить. Пройдя в конец коридора, я спросила у стражников, охранявших покой моего мужа:

- Спит?

- Спит, госпожа, - ответил один из них. - Велел никому не беспокоить.

От этих слов мне опять стало плохо. Не так, как было в храме, но всё же. Я поняла, почему он велел не беспокоить его. Он готовился. Ему хотелось в полном спокойствии испустить свой последний вздох и отправиться в мир иной. Я знаю, он прожил достойную жизнь и не боялся покидать этот мир. Он беспокоился только за меня, чтобы я опять не ввязалась в неприятную историю... А сам к куче девственниц собрался, засранец! Ну, я ему сейчас покажу... Он ведь ещё не знает, что поздно он за меня волнуется, что я опять влезла, куда не следовало. Уж я ему встречу с девственницами испорчу...

Я тогда ещё не знала, чем всё это на самом деле обернётся.

Раздвинув стражников в стороны, я прошла в покои Хаджи, тихо прошептав:

- Приведите мне Ахома. Остальным не беспокоить!

И закрыла за собой двери.

Хаджи спал. Кажется, за время моих путешествий, он ещё больше похудел, хотя мне казалось, что больше уже некуда... Но кости у него оказались тоньше, чем я думала. Он всё больше становился похожим на мумию из гробницы, даже его белая кожа начала темнеть, становясь чуть синеватой. И кажется у него стали выпадать волосы, даже из бороды. Он был прав, без моего вмешательства этой ночи ему не пережить...

В дверь постучали. Снаружи послышался тихий бас Ахома:

- Вы меня звали, госпожа?

- Да, - ответила я шёпотом, чтобы не разбудить мужа.

Я услышала, как он тихими шагами вошёл в покои и подошёл ко мне сзади.

- Вам удалось что-то выяснить в храме? - спросил он.

- Да, - сказала я, не оборачиваясь. - Мне нужна твоя помощь. Что бы ни случилось, не поднимай шум. Всё, что я сейчас буду делать, я сделаю во благо Султана, помни об этом.

Сказав это, я сняла с пояса кинжал и воткнула его в грудь Хаджи, ниже рёбер. Надо отдать должное Ахому, он даже не вздрогнул. Он абсолютно спокойно наблюдал за тем, как я разрезаю тело своего мужа.

- А что такого? - усмехнулась Рагнейд. - Подумаешь, прикончила одного полутрупа. Вот если бы ты со своими стражниками подралась...

Назифа посмотрела на неё с сомнением.

- Рагнейд, - сказала она, - ты вообще ещё в состоянии меня слушать?

- Я даже сражаться в состоянии! - гордо заявила Рагнейд. - Сейчас, только отойду на миг...

Она поднялась на ноги и, пошатываясь, ушла в темноту. Назифа подняла с земли пустой бурдюк. Он был весьма внушительных размеров.

"Я бы точно столько выпить не смогла, - подумала она. - Как бы она там не заблудилась..."

Дождавшись свою подругу, Назифа продолжила рассказ:

- Так вот, чтобы спасти своего мужа от проклятья, мне пришлось на время его прикончить. Запустив руку в его разрезанную грудь, я нащупала среди прочих органов сердце, посильнее рванула его на себя, разорвав кровеносные сосуды, и извлекла его наружу. Пока оно ещё было в груди, мне казалось, что оно бьётся, но, увидев его воочию, я поняла, что ошиблась. Стараясь не запачкаться, хотя и так уже вся была грязная и оборванная, я протянула сердце Ахому. Он спокойно взял его в руки, дожидаясь дальнейших указаний. По-моему, он знал о таком способе сохранения Иб, так как он совсем даже не удивился.

Я извлекла из-под одежды зелёного скарабея, совершенное Иб, и принялась засовывать его под грудную клетку мужа.

- Госпожа, - сказал Ахом из-за спины, - позвольте это сделаю я. Я читал в древних свитках о том, как это делать правильно.

- Что ж ты раньше молчал?! - возмутилась я. - Давай, работай!

Забрав у него очернённое сердце, я отдала ему скарабея. Он быстро подошёл к телу Хаджи и стал ловко засовывать Иб в то место, где раньше было сердце. По его движениям я видела, что он действительно работает со знанием дела, быстро и уверенно, но не как попало, а выбирая пути. Все прочие органы почти не были задеты. Конечно, я волновалась, всё-таки сомнительное это дело, к тому же таких ритуалов уже давно никто не проводил, а может быть и вообще никогда. Но моё волнение было сущим пустяком по сравнению с желанием вернуть мужу прежнюю полноценную жизнь. Всё-таки не первый год мы с ним вместе...

Закончив работу, Ахом повернулся ко мне и сказал:

- Госпожа, рану Султана необходимо зашить шёлковой нитью.

Я отошла к столу, на котором стояла шкатулка с нитками, достала из него моток шёлковой нити с иглой, стараясь не запачкать кровью остальные нитки, и бросила их Ахому. С этой работой он тоже быстро справился. Затем положил руки на грудь Хаджи и сказал:

- Волей Древних, да обратится дух во плоть!

Конечно, он сказал это на древнем языке и я не уверена, что сказал он именно это, но я так поняла.

Хаджи медленно открыл глаза. Огляделся... Глянул на меня. Никогда ещё он не смотрел на меня столь равнодушно! Надо будет рассказать ему, с каким трудом я его с того света вытащила. Но сначала стукнуть по затылку, а то ишь, какой гордый стал! Затем, он глянул на Ахома. Даже на этого слугу он посмотрел более чувственно. Я даже усомнилась, всё ли правильно было сделано. Быть может, одного Иб было мало? Может и с другими аспектами что-то нужно было сделать?

Он медленно поднялся с кровати и выпрямился во весь рост. Взгляд его был абсолютно холодный и... Мёртвый? Ну, да. От него веяло прахом гробницы. Я закрыла лицо руками. Неужели всё было напрасно?

- Ты вообще живой?! - закричала я.

Хаджи глянул на меня. Его бледная кожа понемногу наливалась краской, худоба постепенно спадала, но, по-моему, он не становился от этого живее.

- Я жив, как никогда, - сказал он не своим голосом. Его голос стал немного жутким, не знаю, как это назвать... Призрачным, что ли... - Оставь меня здесь, наедине с Ахомом.

Я буквально остолбенела. Хаджи никогда не смел говорить со мной таким тоном, такое даже представить было невозможно.

- Чего-чего?! - сказала я, оправившись. - Да я тебя с того света вытащила! Может, тебя туда обратно затолкать? - и потянулась было к кинжалу.

- Госпожа! - залепетал Ахом, сверкая своей успокаивающей улыбкой. - Султан не в себе, ему сейчас нужен покой. Давайте оставим его до вечера, а потом он будет в состоянии с вами поговорить.

Глядя на его улыбку, чтобы не сорваться, я заставила себя убрать руку от кинжала. Мы вышли с ним вдвоём в коридор дворца. Хаджи продолжал смотреть в стенку задумчивым взглядом.

- Если ты что-то напутал, я тебя евнухом сделаю, - прошептала я Ахому на прощанье.

- Что? - не поняла Рагнейд.

- Я тебе потом объясню, что это такое, - ответила Назифа. - Так вот, я быстро прошла в свои личные покои. Хоть это и были покои, но мне даже в них было неспокойно. Мало того, что ночь выдалась нервная, так ещё и с мужем теперь не пойми что происходит. Надо будет как следует расспросить обо всём Ахома. А мужу всё-таки дать по затылку, чтоб не зазнавался.

Умывшись и переодевшись в чистые наряды, я позавтракала на скорую руку. Аппетита, признаться, не было, большую часть еды съел мой павлин. Зато очень хотелось спать. Хотелось и, в то же время, глаза не закрывались, слишком уж я волновалась. Когда еда на столе кончилась и слуги унесли поднос, я ещё долго сидела в кресле и смотрела в стенку, прямо как тот страж у врат храма. Я не знала, что ещё мне делать. Может быть всё-таки пойти к мужу и растормошить его?

Но вот за дверью послышались чьи-то шаги. Шаги были громкими, значит это был кто-то в твёрдой обуви. А в такой обуви у нас во дворце ходят только стражники и мудрецы, да ещё мы с Султаном, а обычные слуги ходят в мягких башмаках и их шагов почти не слышно. Все стражники неподвижно стояли на своих позициях, время для их смены ещё не пришло, так как первые утренние лучи только начинали пробиваться в окно моих покоев, а мудрецов я к себе не вызывала. Странно это...

Шаги прошли мимо моей двери, этот человек шёл не ко мне. Мне стало любопытно, кто же там ходит. Приоткрыв дверь, я тихонько глянула в коридор и увидела, как в сторону покоев Хаджи семенит Ахом. А мне ведь сказал, что Султана сейчас лучше не беспокоить. Поджав руками свои кинжалы, чтобы не греметь, я крадучись прошла за ним, иногда прижимаясь к стенке, или прячась за колонны, когда Ахом беспокойно оглядывался. Когда слуги меня замечали, я прикладывала палец к губам, чтобы они молчали. Когда Ахом прошёл в покои Султана, я подбежала к двери и прижалась к ней ухом. Разговор Хаджи с Ахомом поверг меня в страшное уныние! Первым вполголоса заговорил Ахом.

- Приветствую тебя, великий царь Сефу! - сказал он.

Сефу? Сефу?! Как так?

- Ахом, - заговорило тело моего мужа замогильным голосом Сефу, - эта женщина всё сделала правильно?

- Да, Сефу, - отозвался Ахом. - Я специально указал ей на твою гробницу. Твоё Иб в теле Султана и теперь власть над этой страной снова в твоих руках.

Я с трудом удержала себя в руках. Ну как, как я могла такое допустить? Как так получилось, что я оказалась такой дурой?!

- Ты достойный потомок моего рода, Ахом, - сказал Сефу мягким тоном. - Две тысячи лет я ждал этого дня и ты исполнил волю своего прародителя. Это царство вновь принадлежит мне! А после меня власть над ним получишь ты, о мой верный наследник.

- О, великий Сефу! - сказал Ахом. - Моё тело ослаблено временем, а то, в котором вы пребываете, ещё полно сил, так что моя земная жизнь закончится раньше вашей.

"Ты даже не представляешь, шакал, насколько раньше! - подумала я. - Хотя нет. Вы оба сдохнете раньше, чем думаете."

- Я позабочусь о сохранности твоего Иб, - заверил его Сефу. - Ты будешь править царством после меня, а потом власть отойдёт твоим наследникам. И эта женщина нам не помешает, она навлекла на себя гнев древних богов, в точности, как мы и задумали.

И так всё плохо, а он мне ещё и об этом напомнил! Я закусила руку, стараясь удержать себя, чтобы не ворваться с воплем к ним в палаты. Конечно, это неплохая идея - прямо сейчас их всех перебить, но как быть с Хаджи? Должен же быть способ его вернуть! А пока этот способ не выяснен, его тело лучше не трогать.

- Ну и одурачили тебя! - засмеялась Рагнейд.

- Ничего смешного! - обиделась Назифа. Ты смотри, не усни, пока я тебе буду рассказывать, что дальше было. Нужно же было как-то исправлять свою ошибку...

- За которую, как обычно, поплатился твой муженёк! - подытожила Рагнейд.

- Не всё так просто, - вздохнула Назифа. - Меня ждала кара пострашнее той, что досталась ему...