Иб. Глава 4

Серебряная луна уже сместилась далеко на запад, но солнце ещё не показалось из-за морского горизонта. Драккар сонно похрапывал на морских волнах. На суше, вдали от берега, ему вторили спящие верблюды. Прохладный ветер уже утих, но до дневной жары было ещё далеко. Названные сёстры по прежнему сидели на берегу плещущегося моря и смотрели на звёзды. После долгого молчания, Назифа тихо сказала:

- Так на чём я остановилась?

- На том, какой дурой ты оказалась! - усмехнулась Рагнейд.

- Сама как будто умнее, - ответила подруга с долей презрения. - Так вот, узнав о том, какую ошибку я совершила, я вернулась в свои покои. В первую очередь, мне нужно было справиться со своими чувствами, чтобы они не мешали мне думать. Стыдно признаться, но тогда я вспомнила о тебе, Рагнейд, и осушила большой кубок вина! Как ни странно, это помогло. Я сразу ощутила прилив сил и поняла, что мне нужно немедленно действовать, а не сидеть, сложа руки. Главное - начать, а там глядишь и пойму, что именно я должна делать.

Ахом к тому времени уже вернулся в свою библиотеку. Выйдя в коридор, я огляделась, уж очень не хотелось попасться на глаза этому ублюдку в теле моего мужа. Видеть я его не могла! Как, впрочем, и Ахома, но тут уж ничего не поделаешь.

Итак, я вошла в библиотеку. На столе тускло горела свеча, в её свете Ахом опять рассматривал свитки. Я поняла, что это были те самые свитки, которыми он заманил меня в ту гробницу. Всё таки не даром он мудрец, я бы до такого не додумалась.

- Чем могу помочь вам, госпожа? - вежливо сказал он.

Я, будто невзначай, прошла мимо него и встала к нему спиной, чтобы в огне свечи не было видно моих чувств.

- Ахом, - сказала я - а где сердце?

- Какое сердце? - По его голосу я слышала, что он улыбается своей предательской улыбкой в надежде, что она ему поможет даже когда я его не вижу.

- Проклятое сердце, - ответила я, поглаживая рукоять кинжала. - Настоящее Иб Хаджи.

Я говорила очень спокойно. Из моих уст это спокойствие устрашает больше, чем гневный крик, тем более того, чья совесть не чиста, так как бесчувственный человек способен на большую жестокость, чем разгневанный. Ахом, как мудрец, это понимал, потому не стал ни лгать мне, ни спрашивать ни о чём. Я услышала, как он встал со стула и подошёл ко мне сзади. Это даже лучше...

- Оно здесь, в правом углу, - сказал он, по прежнему улыбаясь. - Я закрыл его в каменном сосуде, чтобы оно не попало в чужие руки.

Я посмотрела в угол комнаты, скрывая лицо волосами. Всмотревшись в темноту мрачного помещения, я увидела, что там действительно стоял небольшой мраморный сосуд, как раз по размеру сердца. Всё же не так уж он и мудр. Я бы на его месте просто скормила это сердце крокодилу.

- Могу ли я вам ещё чем-нибудь помочь? - вежливо осведомился Ахом. О, как же натурально у него это получалось!

- Нет, - ответила я всё так же спокойно. - Думаю, в этот раз я сама справлюсь.

Выхватив из-за пояса кинжал, я резко развернулась и вспорола Ахому горло. Его грудь залилась чёрной кровью, между зубов выступила алая пена, глаза покраснели... Он медленно сел на свой стул, откинулся на спинку и вскоре затих, глядя мёртвыми глазами в потолок. Его успокаивающая улыбка так и застыла на его лице. Это было так странно... Особенно в темноте, при свете одной лишь свечи...

- Хоть раз у меня должно получиться как надо, - прошептала я, глядя на труп.

Хоть я и знала, что в библиотеку вряд ли кто-то войдёт, но предпочла не терять времени. Я открыла мраморный сосуд и убедилась, что в нём именно то сердце, которое я вырвала из груди Хаджи. Сосуд похоже был каким-то специальным, предназначенным для хранения человеческих органов, чтобы они не усыхали. Снова закрыв его, я поспешно вышла из подземелья и сразу направилась во двор. Хоть и не люблю я путешествовать днём, но тут уж было не до изысков, дело предстоит не простое и очень важное.

Неужели опять мне придётся идти в этот ужасный храм, где на меня точат ножи высшие силы? От этой мысли меня начинало тошнить. Я думала, что никогда больше не подойду даже близко к этому месту. А теперь я уверенно иду туда на верную гибель, со слабой надеждой на помилование. Кто знает, что мне уготовили древние боги? Возможно, нечто такое, что человек не может даже представить. Такое неведение само по себе уже наказание. Однако повернуть назад я не могла. Меня не просто не слушались руки при этой мысли, меня даже не слушался мой дух, когда я пыталась об этом думать. Эта мысль будто отчаянно стучалась в мою голову, но я не могла её впустить.

- Рот бы открыла, она б туда и влетела! - засмеялась Рагнейд.

- Слушай, - сказала Назифа с обидой - а ты, когда проспишься, вспомнишь, что я тебе рассказывала?

- А ты расскажи, а там посмотрим.

Назифа тоскливо вздохнула. Пусть и не вспомнит подруга её историю, но ей хотелось выговориться, выплеснуть из сознания все эти воспоминания и чувства.

- Так вот, - продолжила она - подошла я к этому храму, привязала верблюда к сухому дереву... И подошла к воротам. Каменный страж по прежнему смотрел в пустынную даль. Я уверена, он и по сей день туда смотрит и будет смотреть до скончания времён. В этот раз было светло, но побелевший храм теперь выглядел гораздо более враждебно. Но я была к этому готова...

- Я пришла принять своё наказание, о Следящий За Пламенем, - сказала я стражу.

Каменная дверь стала медленно открываться, впуская меня внутрь. Я не торопилась войти в мёртвую темноту тонкого мира. Это было не так просто, как казалось... Хотя это и не казалось просто. Я успокаивала себя мыслью о том, что я здесь уже была и как-то всё обошлось. Дневной свет озарил зал грозного бога, который смотрел на меня пристально и слегка удивлённо. Я медленно вошла в тускло освещённый зал. Факел я с собой не взяла, чтобы богам было легче делать своё тёмное дело. Все они будто бесшумно и незримо били кулаками по коленкам, требуя моей незамедлительной смерти. Проход в гробницу, как ни странно, был теперь закрыт, но камни над ним теперь не лежали ровным полом, а были навалены горой обломков.

Мне тогда было ни до чести, ни до гордости, я была готова на всё. И я сделала то, чего раньше никогда не делала и больше никогда не сделаю. Стыдно, конечно, но выбора у меня не было. Достав из контейнера сердце Хаджи, я протянула его к богу и опустилась на колени.

- О, великий бог! - сказала я. - Я принимаю твою кару, какой бы она ни была. Я готова страдать за своё непочтение и отдаю свои тело и дух твоей воле.

Камни, закрывающие проход в гробницу, стали обваливаться. Путь снова был открыт. Похоже, боги поняли, о чём я их прошу, и позволили мне искупить свой грех именно так, как мне это было нужно. Убрав сердце под одежду, я быстро и уверенно отправилась вниз, в кромешную темноту гробницы. Башмаки скользили по обломкам камней, я падала, набивала синяки, раздирала в кровь руки, рвала наряды. Да и плевать! Теперь я не утруждала себя осторожностью, я была готова на всё. Я даже почти не чувствовала опасности, так как точно знала, что мне нужно сделать.

Вскоре спустившись, я увидела сквозь темноту, что саркофаг с телом Сефу по прежнему открыт. Отлично! Всё складывается так, как надо. Подойдя к саркофагу, я взглянула на мумию. В её глазницах я больше не видела ожидания, они были пусты, как и полагается мертвецу. Из-за этого теперь трудно было понять, что раньше это был человек, скорее это выглядело как куча грязного мусора. Но я узнала расколотую мною грудь... И положила в неё сердце Хаджи. Затем взяла мумию на руки - она оказалась лёгкая - и отставила её к стене гробницы.

На этом я могла бы закончить, но быть может, что боги тогда бы тоже не сделали всего того, что мне нужно. Я должна была принять своё наказание, иначе они бы не вернули к жизни Хаджи, а значит всё было бы напрасно. Я осмотрела саркофаг. Вот теперь мне предстояло то, на что, наверно, не способен никто из живых, так что этого я не стыжусь, напротив, мне следует гордиться собой.

Я набрала полную грудь воздуха, чтобы успокоить нервы. Не помогло. Пришлось немного постонать вслух. Утерев обрывком собственной одежды пот с лица, я запустила руку в саркофаг и так простояла ещё какое-то время. Затем подняла ногу и просунула её туда же. Тут у меня закружилась голова и я поняла, что надо действовать побыстрее, иначе силы меня оставят и я уже не смогу осуществить задуманное. Честно говоря, я бы никогда не подумала, что способна на такое ради другого человека. Ведь на меня это так не похоже... Но в конце концов я всё же легла в саркофаг, сложила руки на груди и закрыла глаза. Тяжёлая каменная крышка со скрипом закрылась надо мной...

- А что ты тут делаешь? - перебила Рагнейд.

- В каком смысле? - не поняла Назифа.

- Ну, почему ты не в этом... Не в сракофаге?

- Саркофаге. Честно говоря, мне иногда кажется, что я до сих пор там. Я не знаю, сколько я в нём пролежала, и знать не хочу. Это было даже не как неприятный сон, это было какое-то безумие. Я чувствовала себя даже не как сгнивший труп, хотя бы потому, что я была живая, о чём я ужасно жалела. Даже подумала, что лучше было бы просто вырезать себе сердце. Поначалу я специально не позволяла себе шевелиться, чтобы не начать биться о стены саркофага, потом, когда уже решила плюнуть на всё, попыталась подвигаться... И не смогла. Оказалось, что всё моё тело просто онемело, я ничего не чувствовала. Даже, кажется, сердце остановилось. Вот тогда я окончательно убедилась, что всё это происходит именно со мной, что это я, которая ещё недавно жила во дворце, ела, пила, танцевала и путешествовала по ночной пустыне, теперь погребена в саркофаге, возможно навечно.

Несколько раз я засыпала, а может быть теряла сознание. Мне снилось, что я держу в руках своё собственное сердце, оно бьётся и истекает кровью, потом постепенно наливается чёрной краской и вокруг становится всё темнее. Когда сердце стало абсолютно чёрным, оно остановилось, а я усыхала. Моя кожа всё плотнее обтягивала кости и белела, а после становилась серой. Я превращалась в мумию.

Время шло ужасно медленно. Судя по тому, что я не умерла, наверно я пролежала в саркофаге не больше недели, но мне казалось, что прошли годы. Я стала забывать, как выглядит мир, как выгляжу я, кто я такая... И на кой шакал мне вообще это всё было надо! Вроде, из-за какого-то Хаджи... Ну и что?! Ну, не было бы его, зато я бы всего этого не пережила!

Но что это? Сквозь пелену тишины подбирающейся ко мне смерти, я услышала, как падают камни! Что там происходит? Уж не собираются ли меня вытащить отсюда? А может и собираются, мне это уже не поможет. Возможно, сердце мне вырежут, только и всего. В тот момент я действительно думала об этом с удивительной лёгкостью.

Сначала я услышала чьи-то голоса, но разобрать их речь не могла. Потом заскрипела крышка саркофага, как я потом узнала, её откинули четверо сильных слуг. Сквозь закрытые веки мне в глаза ударил свет факелов. Кто-то прижал палец к моей шее и сообщил остальным:

- Живая.

Ещё через какое-то время меня подхватили чьи-то руки. Из моей груди вырвался тихий стон. На мгновение я открыла глаза, но всё, что я увидела, сразу расплылось. Насколько я поняла, меня уложили на верблюда и куда-то везли. Над ухом тихо звучал голос Хаджи:

- Говорил ведь я тебе, не лезь больше во всё это, не связывайся со всякими древностями. Забытые боги очень строгие, они разгневаны тем, что их забыли.

Опять... Я его с того света вытащила, а он опять...

К тому времени, как меня притащили во дворец, я немного пришла в себя и стала осознавать происходящее. Похоже, в этот раз у меня все получилось. И Султан, как ни странно, не подвёл, разобрался в ситуации и вытащил меня из очередной передряги. Но не совсем. Он же не знал всего, что случилось.

Он напоил меня из рук вином, от этого мне стало ещё немного легче. И стал рассказывать, как всё было.

- Я ведь не даром просил тебя ни во что больше не вмешиваться, - сказал он. - Как чувствовал, что ты опять попытаешься сделать что-то, что навредит тебе. Было бы проще, если бы я просто умер. Но я не могу сказать, что я тебе не благодарен. Когда ты вернула меня к жизни, я тайком пробрался во дворец и стал выяснять, что же на самом деле случилось. Узнав, что Ахом мёртв, я сразу понял, что это сделала ты. Потом прочитал свитки, что были у него на столе, и, поразмыслив, понял, что он тебя обманул. Так, как ты его убила, я понял, что ты обо всём узнала. Зная тебя, я догадался, что ты как-то попытаешься исправить свою ошибку. Так как во дворце я тебя не нашёл, я решил начать поиски с гробницы Сефу. Собрал слуг, отправился туда и нашёл. Не знаю, что ты делала в этой гробнице, но такого я от тебя не ожидал. Чтобы ты пошла на такое, чтобы помочь другому... Не думал, что ты на это способна.

Конечно, ничего нового он мне не сказал. Я с самого начала чувствовала, что он не подведёт, я ведь знала, что он не дурак.

- А Сефу? - с трудом проговорила я.

- В гробнице, - ответил он. - Я только не понял, зачем Ахом просил тебя вернуть Сефу и на какие ухищрения он пошёл, чтобы ты это сделала?

Почувствовав себя ещё немного лучше, я объяснила:

- Он сказал, что вложив в тебя другое Иб, тебя можно вернуть. И указал на гробницу Сефу. Когда я узнала, что ты теперь не ты, я убила Ахома и пошла в гробницу...

Дальше я не стала рассказывать, ему нельзя знать всей правды. А то расстроится и Султан из него будет плохой.

- А что ты ему не сказала? - спросила Рагнейд. - И вообще, я что-то ничего не поняла. Как ты его вернула? Одно сердце в другое тело, себя в саркофаг...

- Тебе не понять, - отмахнулась Назифа. - Это арифметика, перестановка фигур. Там действительно всё сложно, я и сама не совсем поняла. А вот не сказала я ему то... - Она перевела дыхание и посмотрела на посветлевшее небо. - То, что меня настигла кара богов, как я и рассчитывала. Проклятье рода Хаджи теперь на мне.

- Что?! - Рагнейд аж подпрыгнула на месте. - То есть ты теперь тоже усохнешь?

- Вряд ли, - спокойно ответила Назифа. - Древнее проклятье передаётся через сотни поколений, так что возможность того, что оно падёт именно на меня, крайне мала.

- Ерунда какая-то, - сказала Рагнейд и попыталась почесать затылок через шлем. - Ты знаешь... Солнце уже встаёт, я наверно домой поплыву.

Она не без труда поднялась с берега и пошатываясь пошла к драккару.

- А ты там с курса не собьёшься? - крикнула ей в след Назифа.

Рагнейд оглянулась на неё с удивлением.

- Чтоб я? Да сбилась с курса?! - воскликнула она. Но после сказала уже спокойно - Кстати, я тебе когда-нибудь расскажу историю о том, как я однажды с курса сбилась.

И отправилась на корабль.