Черная легенда. Часть 2 (18+)

Альби 1215

Ночь вступила в свои владения, и город погрузился во мрак. Тяжелые тучи затянули небо, лишая город даже слабого света звезд. Улицы в столь поздний час были пусты. Это и не удивительно – в такое страшное время лучше сидеть дома.

Тяжелые времена наступили для всего юга Франции. В Тулузе обосновался Симон де Монфор со своей свитой. Французский король направил ему в подмогу еще одно войско, во главе которого поставил своего сына Людовика. А Раймон VI Тулузский, спасаясь, был вынужден бежать в Англию и ждать там Латеранского собора. Но, конечно, все понимали, собор – это всего лишь формальность. Их добрый господин будет лишен всего, а сами они попадут под власть ненавистного Монфора.

***

Диор тихо лежала в постели, но не спала. Плакать она больше не могла, поэтому просто молча смотрела в потолок и думала о том, как же все-таки переменчива судьба. Все, что она помнила в своей жизни – это постоянная бедность. Ее отец долгие годы оставался подмастерьем и поэтому получал мизерные средства для существования. Матери приходилось терпеть тяжелую работу и постоянные побои мужа. Диор, как могла, старалась помогать матери, поддерживать ее.

Но полгода назад все изменилось – отец получил, наконец, должность мастера, и они смогли переехать в этот дом. Какой же это стало радостью для всей семьи. Все остальные мелочи тогда отошли на второй план. Только сейчас девушка вспомнила, что её ведь предупреждали, а она не послушалась. Посчитала это все суевериями старухи.. А ведь старая соседка пыталась предупредить – нехороший это дом.

Три года назад здесь жили девушка Эстель с отцом. Девушка оказалась ведьмой, и её сожгли на костре. Сказывали, что инквизитором, который руководил той облавой, был знаменитый Робер Презренный, бывший катар, прославившийся своей жестокостью. Что стало с отцом Эстель - не известно. Одни говорили, что он умер от горя, другие – что сошел с ума. Диор вспоминала, как старуха, рассказавшая историю, была уверена, что старый Жерар ушел к Добрым Людям и сам стал посвященным. Ведьма же не простила живым своей смерти и мстила всем, кто селился в её доме. За три года при странных обстоятельствах здесь умерли уже четыре хозяина…

И вот теперь пришла очередь семьи Диор. Родители погибли 3 дня назад. Просто попали под повозку какого-то напыщенного аристократа, который даже не удосужился остановиться. Диор поморщилась, снова вспоминая, как мучились они перед смертью, как стонала от боли мать…

И что теперь будет с ней самой?.. Она не сможет платить за этот дом и ее попросту выгонят на улицу. Если только месть ведьмы не настигнет ее раньше…

Родственников у нее не осталось. Пойти не к кому. Оставался, конечно, еще один выход, но пойти на такой шаг Диор не могла. Старый ловелас Амадоер звал ее замуж, но при мысли о подобном замужестве девушку начинало тошнить.

Других достойных предложений руки и сердца у Диор не было. Всю жизнь их семья прожила в бедности и не могла дать за дочь хорошее приданое. Теперь же время упущено – двадцатилетней старой деве не так-то просто найти хорошего мужа. Тем более особой красотой она не отличалась. От постоянной тяжелой работы и недоедания она была слишком худа и слишком бледна. Длинные черные волосы она всегда заплетала в косу. На руках её были мозоли. Единственным украшением девушки были большие зеленые глаза, но сейчас после долгих рыданий и они казались тусклыми и пустыми.

***
Неожиданно тишину нарушил странный голос. Диор подскочила с постели, уселась, прижав колени к подбородку, и стала тревожно прислушиваться. Сомнений быть не могло. Ей не показалось.

Женский голос читал «Отче наш», сначала, как будто издалека, а потом все ближе и ближе. Отчетливые слова молитвы слишком резко звучали в тишине, проникали в душу Диор, внушая не успокоение, а дикий ужас.

- Кто здесь? – дрожащим голосом спросила Диор.

- И не введи нас во искушение.. – медленно, нараспев продолжал голос, - но избави нас от лукавого..

Постепенно мысли девушки стали приходить в порядок. «Отче наш» - излюбленная молитва катаров. Неужели кто-то из еретиков проник в ее дом?.. Что же будет, если их найдут?.. Диор знала, что сегодня в городе опять появились доминиканцы. Днем на площади провели публичную проповедь, и был назначен недельный срок для тех, кто хочет добровольно покаяться…

В душе девушки снова стала нарастать паника.

- Если ты Добрый Человек, покажись. Я тебя не выдам..

Вдруг молитва прервалась, и раздался веселый смех, производивший, однако, самое жуткое впечатление.

- Я знаю, что ты меня не выдашь, иначе сама окажешься на костре, - но потом голос резко стал серьезным. - Почему ты еще здесь? Тебя ведь предупреждали, что это мой дом, и я не люблю непрошеных гостей..

- Эстель? – глаза Диор округлились от удивления. Значит, это все-таки не легенда, и она скоро умрет. – Мне некуда больше идти.. Ты меня убьешь?

- Да, это я..

Тут Диор увидела свою собеседницу. Она возникла буквально из ниоткуда. Полупрозрачный призрак, стройная, но не худая девушка в белом платье. Под стать платью был цвет лица. Рыжие волосы разметались по плечам, зеленые глаза горели яростным огнем. В руках призрака были старинные четки.

- Что ты обо мне знаешь?

Диор кратко и сбивчиво передала Эстель рассказ, который ей поведала старуха.

- Это почти правда. Но я не была виновна. Меня оклеветал подлый Амадоер, когда я отказала ему. Он оказался дружен с инквизитором Робером Презренным.

- Ты сказала Амадоер? Торговец Амадоер? Он звал меня замуж..

Глаза Эстель сверкнули в темноте:

- Ах, вот как… Слушай же сюда! И, если хочешь жить, то сделаешь все так, как я тебе скажу! Ты выйдешь за него замуж, но после свадьбы… - Эстель перешла на шепот, больше похожий на шипение, излагая свои требования, хотя её никто и не слышал, кроме Диор.

- Хорошо, - с тихой решимостью проговорила Диор, - я сделаю всё, как ты сказала, но не из страха смерти.

***
Тот, кто сказал, что браки совершаются на небесах, явно не был на свадьбе Диор и Амадоера.

Пьяные гости, развалившись, сидели за столом и громко разговаривали, каждый о своем. Одни хвалили Амадоера за его женитьбу, отпуская пошлые шутки в адрес его молодой жены, другие – обсуждали недавнее сожжение еретиков, третьи – спорили о хозяйственных делах.

Диор сидела за столом белее мела, и пустым взглядом смотрела перед собой. В голове её крутилась мысль о том, как ужасно она поступила. Девушка обвела взглядом присутствующих – сегодня она станет их убийцей. На минуту в её душу закралось раскаяние, но тут взгляд остановился на муже, и она поняла, что ни о чём не жалеет.

Да. Теперь этот мерзкий старик её муж, но это не надолго. Диор до сих пор чувствовала на себе его мокрый поцелуй в церкви, после того, как она сказала «Да», когда душа ее кричала «Нет! Никогда!».

Рядом с Амадоером сидел тот самый инквизитор Робер. Мужчины оживленно обсуждали грядущий Латеранский собор. Оба они иногда искоса поглядывали на Диор плотоядными взорами. Она же в этот момент думала только об одном: «Когда же яд начнет действовать? А может Эстель обманула её, и ей придется до конца жизни остаться с этим мерзавцем? Откуда вообще у призрака яд?»

Тут Амадоер встал и объявил на весь зал:

- А теперь нам с женушкой пора удалиться!

Вокруг раздались одобрительные смешки. Амадоер схватил Диор за руку и провел в спальню, где закрыл за собой дверь на ключ. По всему было видно, что он не собирался умирать. Девушка инстинктивно прижала руку к своей последней надежде – спрятанному под рубашкой кинжалу.

Но крайних мер не потребовалось. Амадоер внезапно схватился руками за грудь и закричал от боли. На лице его отразилось страдание. Он упал на пол, корчась в предсмертных муках. Диор замерла, в страхе глядя на страдания мужа.

- А ты молодец, ухитрилась все-таки отравить этих скотов! А теперь беги отсюда, ты знаешь, где тебе достать деньги на жизнь. Но запомни – никогда сюда не возвращайся! – Услышала она голос Эстель.

- Помнишь меня? – призрак приблизилась к умирающему. В глазах Амадоера мелькнуло узнавание. - Ты не умрешь от яда. Ты заслужил такой же костер, какой был у меня. Гори же в Аду!!

С этими словами Эстель схватила свечу, бросила ее на постель и исчезла в темноте. Пламя медленно стало пожирать ткань простыни, постепенно расползаясь все шире.

Наконец, Диор вышла из оцепенения, схватила ключ и бросилась бежать из дома. Пробегая мимо бывшего пиршества, она увидела таких же корчившихся от боли людей, как и ее муж… но Робера Презренного среди них не было! У девушки не было времени раздумывать над его странным исчезновением. Уже через минуту она была на улице. Быстро оглядевшись, она кинулась в ближайший переулок, но наткнулась там на инквизитора.

- Вот ты где, крошка! Я так и знал, что ты обведешь вокруг пальца старика Амадоера. У тебя на лице написано, что ты ведьма! Тебя ждет костер!

Не понимая, что делает, Диор схватила свой кинжал и бросилась на Робера, и одним махом полоснула тонким лезвием по его горлу. Темная кровь окрасила руки девушки. Однако прежде, чем она это сделала, инквизитор успел вонзить свой нож ей в живот...

***

Диор отрыла глаза и попыталась осмотреться. Обстановка была ей незнакома. Все ее тело болело, она чувствовала ужасную слабость. Хотелось пить. В одном из углов помещения она увидела двух людей в простых черных одеяниях. Один из них, старый, спал, другой, молодой – молился. Сомнений не оставалось, ночью её подобрали Добрые Люди – так называли катаров, которые ходили по стране с проповедями. Они были посвященными, вели самый строгий образ жизни и всегда держались по двое.

- Пить.. – простонала девушка.

- Жерар, она очнулась, - позвал товарища катар.

Тот, кого звали Жераром, быстро встал и подошёл к Диор. Это оказался довольно старый человек с грустным выражением лица. Именно его лицо показалось девушке знакомым. Особенно эти зеленые глаза.

- Дитя моё, мы не сделаем тебе зла. Не буду скрывать, твоя рана очень серьёзна. Ты не хочешь исповедаться?

- Я убила мужа… Я убила Робера Презренного… Я убила их всех… - только и смогла проговорить Диор, с трудом переводя дух.

- Господь милостив, я буду молиться за тебя.

- Помолитесь же и за свою дочь… - это были последние слова Диор.

***

Утром весь город обсуждал страшную новость. В доме Амадоера во время свадебного пира произошел пожар, в котором погибли все гости торговца, он сам и его молодая жена. Спастись от пожара удалось только инквизитору Роберу Презренному, но и он далеко не смог уйти. Его окровавленный труп был найден в ближайшем переулке…

По городу ползли всевозможные слухи. Поговаривали, что это ответ катаров на последние суды. Другие были уверены, что это ведьма Эстель отомстила своему старому обидчику. Но правды так никто и не узнал…