Мёртвый Треугольник Жизни

Назифа сидела на стуле за большим круглым столом, разглядывая карту в тусклом мерцании свечи. Она водила по карте пальцем, оставляя на ней борозду от длинного накрашенного ногтя. На карте были отмечены её владения: огромные пустыни, моря, океаны и... Неизвестность. Когда она смотрела на белое пятно карты к юго-западу от своего города, её задумчивый вид становился мрачным, тоскливым и одновременно встревоженным.

Деревянные двери за её спиной распахнулись и в полумрак комнаты быстрой походкой вошла Рагнейд, громко ступая тяжёлыми сапогами по мраморному полу. Назифа даже не оглянулась, услышав звон иноземной кольчуги за спиной. Рагнейд подошла к ней сзади и тихо сказала:

- Здравствуй, сестра. Зачем ты позвала меня в свой дом? У тебя ко мне какое-то дело?

- Да, - ответила Назифа, продолжая изучать карту. - Я хочу сделать тебе деловое предложение.

- Деловое? Как это? - Рагнейд не знала такого слова.

- Сядь, - велела ей Назифа, показав на стул напротив.

Рагнейд неспешно обошла низкий круглый стол и села на красную бархатную подушку стула, откинув за спинку алый плащ. Назифа постучала пальцами по пергаменту, сверкнув разноцветными перстнями в огоньке свечи. Огонь отражался в её прекрасных карих глазах, придавая ей загадочный демонический облик.

- Знаешь, что это? - спросила она подругу.

Рагнейд схватила было карту за край, чтобы ощупать её, но Назифа резко одёрнула её на себя.

- Это карта, - сказала она. - На ней изображены всякие земли и владения. Вот здесь находится твоё селение. - Она ткнула пальцем в край карты, который был близок к ней. - А вот здесь мы находимся сейчас. - И показала на середину.

- И что? - зевнула Рагнейд. - Ты позвала меня, чтобы показать мне эту мазню?

- Не только, - ответила Назифа, не поднимая взгляд. - Для начала скажи, ведь твои воины не прочь послужить наёмниками?

- Моим воинам не в первой сражаться за золото, - кивнула Рагнейд, снимая шлем и кладя его на карту. - Но мне казалось, что твоё войско слишком сильное, чтобы ему потребовались наёмники.

- Всегда есть тот, кто сильнее, - тихо сказала Назифа. - На всякий случай я решила попросить тебя о помощи.

- А у тебя достаточно золота? - спросила Рагнейд с сомнением. - Мои воины богаты, их не подманишь горсткой бляшек. Мы сражаемся только за достойную добычу.

- На всех хватит, - пообещала Назифа. - Я покажу тебе гробницу, в которой хранятся несметные богатства и древние знания. Теперь давай-ка я введу тебя в курс дела.

Рагнейд покривилась.

- Ой, только не надо меня ни в какие курсы вводить, - сказала она. - Терпеть не могу поучения всякие! Просто скажи, куда мне пойти и с кем сразиться.

- Об этом и пойдёт разговор, - медленно кивнула Назифа. - Ты когда-нибудь видела осьминогов?

Рагнейд молча кивнула.

- Ну? - сказала она.

Назифа ткнула пальцем в карту на юге океана.

- Здесь с давних времён обитает один осьминог, - сказала она. - Он родился тысячу лет назад в Мёртвом Треугольнике, о котором я расскажу тебе потом. Осьминог этот - последний из древней породы морских чудовищ, которые живут долгие века в Треугольнике и растут в течение всей жизни. Чем больше такой осьминог питается, тем быстрее он растёт. Всё благодаря Треугольнику, который даёт вечную жизнь каждому, кто в нём окажется. Когда эти печати только появились, эта территория ничем не отличалась от других, там жили такие же морские существа, как и везде. Но, когда они стали бессмертными, они стали питаться друг другом и расти, занимая всё больше водного пространства в Треугольнике. Осьминоги пожирали каракатиц, акулы - омаров, спруты - медуз... - Рагнейд сглотнула слюну, она проголодалась с дороги. - И вскоре из них всех в Треугольнике остался лишь один осьминог. Он уже дорос до чрезвычайно огромных размеров, ведь столько лет прошло... Так Треугольник Вечной Жизни стал Мёртвым, ибо всё то, что в него попадает, этот осьминог немедленно уносит на дно и съедает.

- А это точно не змей? - зачем-то спросила Рагнейд.

Назифа задумчиво пожевала щёки.

- Может и змей... - сказала она неуверенно. - Все, кто его видели, мертвы, а начало этой истории покрыто пылью времени, так что вполне может быть, что это змей, или спрут, или кальмар какой-то, а может краб, каракатица...

У Рагнейд заурчало в животе от перечня даров моря.

- Вот и выясним! - с готовностью сказала она. - Мне кажется, что это змей. Я знаю, что есть один такой...

- Прежде, чем это выяснить, придётся попутешествовать, - сказала Назифа. - Дело в том, что Треугольник очерчен тремя древними печатями, созданными тоже примерно с тысячу лет назад, не известно кем и зачем. Эти печати дают вечную жизнь тому, кто окажется в этом треугольнике. И только если сломать эти печати, Мёртвый Треугольник, где всё живое обречено на гибель, окажется разбит. И больше нечему будет поддерживать жизнь чудовища, унёсшего сотни тысяч жизней. Кстати, тот, кто сломает печати, сможет сделать и новые.

- А тебе это всё зачем? - поинтересовалась Рагнейд.

- Когда Треугольник будет сломан, осьминог сразу умрёт, - ответила Назифа. - Он отжил своё много веков назад. Ну, а если мы после этого воссоздадим печати, Мёртвый Треугольник снова станет Треугольником Жизни. Смекаешь?

- Тоже мне! - фыркнула Рагнейд. - Хотя... По крайней мере, это гарантирует смерть в битве. Твоя история меня ничуть не удивила, это ведь естественно, что существа, получившие силу и бессмертие, просто поубивали друг друга. Так всегда бывает.

Назифа взяла с края стола кусочек угля и ткнула им в участок земли на карте, повыше океана с осьминогом, но чуть пониже своих владений.

- Здесь находится первая печать. Она под властью моего народа, то есть под моей.

Затем, она провела углём по карте на юго-восток, оставив чёрную линию.

- Здесь вторая печать. Я бывала в этих землях пару раз, правда, так глубоко ещё не заходила. Заодно посмотрю, как живут рабы, когда они на воле.

От второй точки она провела линию через океан, прямо в белое пятно, на котором ничего не было нарисовано.

- А здесь третья... Я не знаю, что здесь находится, но печать точно здесь. Кажется, здесь ещё никто никогда не был. Может быть здесь земля, а может бескрайний океан...

Рагнейд склонила голову на бок и задумчиво постучала пальцами по столу. Посмотрела наверх, затем на карту. Повертев нижней челюстью, она изрекла:

- Тебе не следовало вводить меня в курс дела. У меня проснулся аппетит. - В животе снова булькнуло. - Мои воины с радостью помогут тебе, но без моего мужа они никуда не двинутся. А муж не двинется, если я его не отпущу. А мне теперь одного золота мало. - Она посмотрела на Назифу очень серьёзным взглядом. - Я тоже хочу иметь под своей властью одну из печатей.

- Да ради Аллаха! - засмеялась Назифа. - Если найдёшь её - владей, сколько влезет! Но сначала мы должны их сломать.

Она вновь склонилась над картой и ткнула пальцем в верхнюю точку треугольника.

- Сначала мы вместе отправимся сюда, к первой печати. Там я покажу тебе, как их следует ломать. После этого у нас останется довольно мало времени, чтобы сломать остальные печати, поэтому нам придётся разделиться. Смотри, я пойду сюда, - она показала на точку в восточной части карты, - так как хоть немного знаю это место, а ты отправишься в неизвестность...

- Почему это я должна отправляться в неизвестность? - важно спросила Рагнейд, нахмурив брови.

- Потому что путь туда лежит через воды, а это по твоей части, - спокойно ответила Назифа. - Лучше вас, северных воинов, с этим никто не справится. Ты же не захочешь ехать по пустыне на верблюде в своих доспехах.

- Не захочу, - кивнула Рагнейд. - Есть ещё что-то, что мне нужно знать?

- Нет, - ответила Назифа. - Я рассказала тебе всё, что знала.

- Тогда дай мне пожрать, в конце концов! - Впервые за это время тишина в помещении была нарушена так резко и грубо. - Я у тебя в гостях, между прочим!

Назифа устало облокотилась на стол и уткнулась лицом в ладони.

- Маду! - позвала она.

Через пару мгновений в помещение спешно просеменил невысокий сутулый слуга и замер возле своей госпожи. Ему было не в первой видеть Рагнейд в палатах дворца Султана, но её внешний вид, столь непривычный для обитателей восточных палат, не переставал его удивлять.

- Отведи её в трапезную, - велела Назифа.

Протянув ей руку, он сказал:

- Извольте проследовать за мной...

Он хотел как-то назвать её, но не придумал для неё титула. Госпожой её нельзя было назвать, на дитя она могла разозлиться, а про цветок лотоса не поняла бы, так как не знала, что это такое.

Рагнейд взяла его руку и Маду впервые ощутил её твёрдую уверенную хватку. Похоже, она бы легко сломала ему руку, если бы захотела. Впрочем, Назифа могла бы и отрубить ему руку, если бы он посмел к ней притронуться. Как можно осторожнее, стараясь не тянуть её за собой, но и не путаться под ногами, Маду повёл Рагнейд в обеденный зал.

Ещё какое-то время Назифа сидела в задумчивости, закрыв лицо руками. Затем в палату вошёл её муж Хаджи-султан. Он выглядел не менее задумчивым и встревоженным. Встав позади Назифы, он почесал свою бороду и тихо сказал:

- Ты уверена, что она подходящий союзник для нас?

- Она сильная и отважная воительница, - не оборачиваясь ответила та. - Для нас этого достаточно.

- Она простовата, - заметил Хаджи. - Как и все воины, подобные ей. А это может не пойти нам на пользу.

- Не переживай, - махнула рукой Назифа. - Она справится. Она всегда справляется.