Оборванная нить Ариадны (глава 14)

В ШКУРЕ ГЛАДИАТОРА

Утром я отложил в сторону новый светло-серый костюм.
Надел привычный темно-синий комбинезон и, поцеловав Настю, вышел из дома.
Остроносый «болид» подбросил меня в поднебесье.
И я помчался навстречу неизвестности.

Когда я зашел в знакомое кафе, то за вчерашним столиком увидел дородного мужчину лет пятидесяти в дорогом коричневом костюме.
Оранжевый галстук на красной рубашке делал этого дядю очень похожим на африканского попугая.
Впрочем, мужчина смотрел на меня вполне серьезно и даже хмурился из-под лохматых бровей.

Не здороваясь, я сел на свободное место.
– Уважаемый господин, видимо, ждет меня, – глубокомысленно допустил я.

– Да, я уже заждался вас, Марк, – недовольно пробубнил владелец смешного костюма.
– Признаться, я очень рад, что вы согласились сотрудничать с нами, – заверил мужчина-попугай, хотя особой радости в его голосе не прозвучало.

– Если можно, конкретнее, – я заглянул в его бесцветные глаза и не увидел там ничего человеческого. Прозрачный туман, и все.
– Знаете, мало времени, потому что не успеваю жить. Может, именно поэтому и согласился на ваши игры со смертью…

Мужчина рассмеялся.
– А вы с чувством юмора, Марк. Это хорошо... Ну, горячие эмоции мы вам гарантируем, как и высокую зарплату. Вы нам нужны, Марк, и мы вам тоже...
Я уверен, что вам очень хочется пострелять. У меня нюх на таких авантюристов, как вы, мой друг. Такие ребята спят с оружием, а не с женщинами. И в любой момент готовы стрелять...
Так сделайте это за деньги, развлеките публику, заставьте ее неистовствовать, плакать и стонать от удовольствия!
А «черных шлемов», причем новейших моделей, мы вам обеспечим в неограниченном количестве... У вас же к ним особый счет, я не ошибаюсь?

Нет, ты не ошибаешься, сволочь!
У меня есть счет и к таким, как ты.

– Покажите мне ту гладиаторскую арену, где будет бесноваться толпа. Надо же посмотреть, где мне придется погибнуть, – почти серьезно сказал я, не покривив на этот раз душой.

– Шутник вы, Марк! Ну, что вы, все будет хорошо. Главное – слишком не высовываться и не лезть на рожон в узких коридорах станции...
– Станции? Какой станции? Нас что, отправят на орбиту?
– Ни в коем случае! Вы же там снова затеете войну с Корпорацией. Знаем мы вас... – пошутил мой собеседник.
– Все просто. Чтобы привлечь публику – а это деньги, Марк, фантастические суммы! – мы и пригласили вас. Последнего непримиримого бойца с режимом!
И под вас же, Кровавый Марк, обустроили реальную копию той боевой станции, откуда вам удалось сбежать. Вы вернетесь в недалекое прошлое и станете самим собой...

– А я и так остался самим собой! – резко оборвал я самоуверенного попугая.

– Да, мой друг, – сразу согласился он. – Мы хорошо знаем, через что вам пришлось пройти. И мне интересно с вами общаться, Марк. Хотя и настораживает некоторая обреченность в вашем настроении...
– Глупости это все! – отмахнулся я. – Признайтесь, заработаете на мне бешеные деньжищи? Раз так уговариваете...

– Давай на «ты», Марк? – предложил владелец коричневого костюма. – Конечно, заработаем. Но и ты не будешь бедствовать. Принесешь домой такие бабки, что их твоя Настя не заработает в своей гвардии за целый год!
А ну скажи, дружище, чем ты ее приворожил? А то бы стала она тебя из петли вытаскивать...
А, Марк? Умеешь ты, парень, очаровывать женщин...

Человек-попугай долго чмокал языком, восхваляя мой гипнотическое воздействие на представительниц прекрасной половины человечества.
– А слава? Да за тобой будут бегать все женщины Корпорации! А мужчины от зависти будут давиться слюной...

– Хватит болтать! – вдруг разозлился я. – Давай свои бумаги...
Внимательно прочитав документы, я оговорил немалую сумму в случае моей гибели и подписал соглашение.
Забрав свой экземпляр и половину гонорара, я подмигнул «покупателю».
– Ну что, купил мою душу, Мефистофель?

Тот радостно потер короткопалые руки и заказал дорогого коньяка.
После нескольких рюмок мы решили прокатиться и взглянуть на «мою» станцию.
Я нажал кнопку старта, и светло-зеленый с двумя красными полосами «болид» стремительно бросил меня в прозрачную высь неба.

А небоскребов в столице не так уж много. Больше стало трехэтажных коттеджей с зелеными газонами и цветочными клумбами.
Неужели новое правительство так старается для людей?
Может, поэтому нас до сих пор считают мятежниками и не поддерживают законопослушные граждане.
И мне почему-то стало больно...

...Ничего не изменилось с тех пор!
Те же коридоры, ярусы, каюты и рубки. Шлюзовые камеры и модули. Скафандры и приборы.
Только друзей моих нет.
И не глянет строго Командор, и не разбудит всех своим громким смехом Шах, и не улыбнется красавица Гура – той загадочной женской улыбкой, что заставляет мужчин сходить с ума от безумного желания.

Долго выбирал оружие, мрачный от воспоминаний и готовый к бою.
Я не изменился тоже! Значит, повоюем, братва.
Я еще с вами выпью – за мое возвращение. Я вернусь, обещаю.

Отложив тяжелый излучатель, я выбрал легкий пульсатор.
Запасные кассеты, бронежилет.
Нет, не спасет. К черту его.

– Тебе не будет там скучно, – обхаживал меня Мефистофель, масляно улыбаясь. – У тебя будут помощники. У нас собралась целая команда любителей острых ощущений, которые готовы рискнуть своей ничтожной жизнью за кругленькую сумму. Но это так – шакалы...

– Ты, Марк, станешь настоящим открытием шоу! Реальный боец, который понюхал пороха и пролил столько крови. Герой космических войн, упрямый бунтарь и борец с несправедливостью, – продолжал он сновать кокон из сладких слов.
– Мы сделаем из тебя звезду Корпорации! Только не погибни сразу... – попросил Мефистофель, предчувствуя беду.

Ладно, не погибну сразу.
Повоюю немного, собью с вас немного денежек, накуплю подарков Насте и просижу всю ночь в самом дорогом ресторане Корпорации.
Буду пить ром – и петь наши космические песни.
А потом дам в морду какому-нибудь стражу порядка и окажусь в отделении, куда сразу примчится Настя, чтобы спасать меня.

Видение пронеслось вихрем, а рядом бубнил мой новый друг Мефистофель.
– Заткнись… – ласково посоветовал я ему и направился в тир, где два часа упражнялся в позабытом искусстве скоростной стрельбы.

Удивительно, но щупальца чернявой Медузы Горгоны, моей доброй феи из психиатрической клиники, не отшибли у меня боевые навыки.
Ну, теперь берегитесь, «черные шлемы»!

...Этой ночью я любил Настю молча.
Словно держал круговую оборону и дорого продавал собственную жизнь. Терзал ее – но был уже там, на станции.
И женщина это почувствовала!

Прозрачные слезинки медленно скатывались вниз по ее щечкам, а я целовал мокрое лицо Насти и не находил нужных слов, чтобы утешить ее.

– Завтра у меня первый бой в этом шоу. Я заказал тебе ложу. Можешь пригласить друзей... Конверт с деньгами и договором я положил в сейф. Там неплохая сумма... И еще есть кредитка. Туда тоже будут капать деньги...
Я мужчина, в конце концов, и должен содержать семью, – нарочито строго сказал я, понимая, что это будет мой последний бой.

Но Настя молча отвернулась от меня.
И я снова почувствовал себя таким одиноким, маленьким и беззащитным перед неумолимым ликом Вселенной, что на глаза навернулись слезы, как в детстве.
Встал и вышел из дома. Просто так, голышом.

На черном бархате неба мерцали звезды.
И не было им никакого дела до человеческой любви и страданий.
Звезды мерцали и звали меня в неизвестность.
Но я знал, что полечу к ним только тогда, когда пойду вослед за Гурой и Шахом.

Эй, вы слышите меня там, на небесах?
Я скоро приду к вам в гости, друзья.
Я помню все. И всех. Я уже иду...

Мне повезло больше чем вам, ребята.
Я оставляю след на земле.
Когда-нибудь моя дочь вырастет и узнает всю правду о своем отце.
И простит меня, чего никак не может сделать ее мама.

Как вы там, ребята? Наверное, скучно без меня.
А ну, братва, подвиньтесь!
Дайте немного места для блудного сына. Я присяду возле того парня со шрамом через все лицо и простреленной насквозь грудью.
Присяду рядом с тем, кто так и не выпустил из рук оружия.

Привет, Шах! А ты еще ничего. Тебя и мертвого испугаться можно.
А Гура тебя любила! Она и сейчас так на тебя смотрит, что я тебе завидую.
Я не смог ее спасти, брат! Не успел.
Прости меня! Зато вы теперь вместе. Навсегда...

Две тяжелые мужские слезы, как блуждающие звезды, сорвались вниз и упали на влажную траву.

Позади я почувствовал легкое дыхание Насти.
Она робко прижалась и обняла меня. Так мы и стояли молча, наслаждаясь тишиной.
И прощаясь.

И вдруг мне так безумно захотелось жить, и увидеть дочь, и творить, и любить...
Но я снова наступил себе на горло!