Проклятая

На следующий день Марина встала, когда багряный рассвет уже озарил сонное, молчаливое небо. Она поднялась и, потянувшись, погладила удобно расположившуюся на самой мягкой подушке Дахэ, а потом неторопливо вышла из комнаты, чтобы умыться и позавтракать. В этом доме все просыпались рано, только ленивая Дахэ, любившая нежиться на подушке из перьев маккийской Семикрылой птицы, не выходила из комнаты своей хозяйки до самого полудня.

Марина поздоровалась с полноватым, смуглолицым маккийцем, приставленным к ее комнате с целью уберечь девушку от проникновения всякой нечистой силы, чрезмерная активность которой уже пугала наставников в горной пещере.

- Марина, - кивнула ей Дарена, приветствуя.

Марина в ответ тоже кивнула и замерла, думая о том, что эта властная, молодая женщина никогда не приходит просто так. Наверняка, Дарена решила поговорить с ней об недавно состоявшемся ужине с королем и его семьей. Марина с трепетом вспоминала прошедшую ночь и мощные стены маккийского замка, принявшего ее с такой теплотой. С дрожью во всем теле вспоминала она и маккийского принца, с которым Марина, забывшись, долго кружилась в танце. Его бесцветные и затуманенные, такие таинственные и говорящие, будто заколдованные глаза взволновали Маринину душу, девушка не могла забыть и громадную королевскую змею, по-хозяйски ползавшую на столе во время ужина с королем и членами его семьи. Сам ужин тоже оказался изумителен, как и все остальное в этом замке.
Печеное сердце Семикрылой птицы, приправленное азыком и гуссом, сверху посыпанное измельченной кожей лаиса, редкого, дикого горного животного, чуть не заставило неискушенную Марину проглотить язык. Принц Омар тоже произвел на девушку неизгладимое впечатление, впрочем, как и Марина на него. Омар был слишком молод и, как думала Марина, горяч. Марина некоторое время не могла смотреть принцу в глаза, испугавшись его непроницаемого, пронзительного взгляда, но потом, осмелев, даже играла с ним глазами, что привело принца в восторг.

- Как же красиво, - в упоении воскликнула Марина, когда принц вывел ее на балкон, где открывался изумительный вид на Серебряное море.
- Море видно как на ладони, - ответил Омар, улыбаясь и прожигая раскрасневшуюся девушку жгучим, любопытным взглядом, - Оно сегодня спокойное, доброжелательное. Таким оно бывает крайне редко.

Безветренное, жемчужное море ласкало своими шелестящими, мягкими волнами пустынный берег. Небо было бархатное, прозрачно-темное, оно, как и море, завораживало и ласкало бережно и тихо. Марина будто растворялась в этой девственной красоте, затаив дыхание, она впитывала в себя необъятную, опьяняющую силу моря, ночи и неба. В этот момент, озаренная лучами спутника огромной планеты, чьей гостьей стала, Марина выглядела как маккийская богиня, она была восхитительна до головокружения. Принц не сводил глаз с полностью открытой гладкой, изящной спины Марины, мерцающей в свете Талары, спутницы Нового мира.

- Ваше высочество, вы когда-нибудь бывали на Земле? – спросила Марина, довольная реакцией Омара на себя.
- Да. В 1940 году бывал, тогда война охватила Землю, моя армия беззаветно сражалась за справедливость, за маккийцев, живущих в вашем мире.
- У нас живут маккийцы? Я не знала.
- Маккийцы разбросаны по всей Вселенной. Этот мир - наш общий дом, но нас бесчисленное множество, и мы везде. Я встал на защиту своего народа на этой враждебной планете. Это были тяжелые годы, мы понесли большие потери. Но в этот прекрасный вечер не будем о грустном. Почему ты все время называешь меня «ваше высочество»?
- Потому что у нас так принято. А у вас не так?
- Нет, - усмехнулся Омар.
- А как у вас принято обращаться к наследникам трона?
- По имени, но им в глаза смотреть категорически запрещается. За это могут казнить.

Марина мгновенно опустила глаза, но Омар, медленно поднеся два пальца к ее подбородку, поднял голову растерявшейся девушки и мягко улыбнулся ей.
- Ты единственная женщина, которая вот так смотрит мне в глаза. К тому же человек.

Омар нежно, ласково коснулся губами дрожащих от волнения губ девушки, и Марина ответила на поцелуй, отдавшись невероятной мягкости и сладкому бархату, вскружившему ее голову. Она не почувствовала возбуждения, как во время танца с незнакомцем на празднике Джагаты. Сейчас она чувствовала трогательную нежность, умиротворение и умиление.

- Поцелуй с человеком сладок, - пробормотал в упоении Омар, приподняв голову и посмотрев в потемневшие глаза своей молодой спутницы.
- Не стану спорить. С принцами, впрочем, тоже неплохо, - пошутила Марина.
- Ты смелая. Мне это нравится в тебе. Я вижу огонь в твоих глазах. Ни один человек еще не прыгал в Серебряное море! На что ты еще готова пойти?
- На все! – взволнованно прошептала Марина в ухо принцу.
- Достойный ответ. Если тебе когда-нибудь еще захочется поцеловать какого-нибудь принца, я к твоим услугам.
- Буду иметь в виду, ваше высочество. Разрешите все-таки мне вас так называть.
- Разрешаю. Пойдем обратно, Марина. Моя королева, должно быть, ищет меня. Она без меня скучает.
- Как скажете. Не будем заставлять вашу мать ждать.
- Я не о матери говорю.
- О ком же тогда? – удивилась Марина.
- О королевской змее.
- Она бесподобна.
- Я знаю. В ней течет королевская кровь.

Марина покачала головой, чтобы стряхнуть воспоминания и вернуться в реальность.

- Принц подписал разрешение, теперь мы можем отправиться в Амис, чтобы провести там уроки, - заявила Дарена.
- Когда мы отправимся? – сделав глубокий вдох, спросила Марина.
- На закате. Те места охраняются особенно тщательно, нас пустят лишь на закате.
- Хорошо.
- Иди завтракать. Потом спускайся вниз, там тебя ждет мой помощник, - сказала Дарена и спешно ушла.

* * *
Когда Максим и Марина и Дахэ приехали в Анис, он крепко взял девушку, прижимающую к груди кошку, за руку и помог ей перейти неприступную, горную реку. На берегу их ждала Дарена, окруженная тремя молодыми маккийцами. Мысли об очередном уроке вызывали в Марине ужас после того, что с ней произошло недавно. Она еще не готова была вновь рискнуть своей жизнью ради учебы и драгоценного опыта, о котором так мечтала Дарена. Дарена ставила опыт превыше всего, она не раз посылала свою наставницу на верную смерть и сейчас, была уверена Марина, точно так же поступит. Марина все чаще и чаще спрашивала себя, почему безропотно подчиняется Дарене, рискуя своей жизнью? В глубине души Марина знала, что делает все это лишь ради того, чтобы приблизиться хоть на шаг к своей матери, узнать, кто она такая, кем была, какой была ее короткая, полная мучений жизнь, оживить мать хотя бы в своих мечтах. Образ матери, которую Марина никогда не видела, преследовал ее везде. Иногда Марина просыпалась в холодном поту, чувствуя кожей чье-то нежное прикосновение и еле уловимый запах ландыша, а иногда судорожно оборачивалась, почувствовав чье-то присутствие. Марине хотелось верить в то, что это душа ее умершей матери находится рядом, охраняя дочь и озаряя ее жизнь. Только эти мысли давали ей силы на борьбу. Ни необыкновенная, могущественная сила, о которой говорили все, ни власть, ни жажда приключений не зажигали в ее сердце страстный, танцующий огонь. Это умела делать лишь глубокая, умопомрачительная печаль, засевшая в ее душе.

- Не бойся, - прошептал безмятежно Максим, сжимая в ладони похолодевшие пальцы девушки.
- Мне страшно, - пролепетала Марина, с надеждой смотря в глаза своему талисману.
- Все будет хорошо, - твердил талисман, готовый на все ради того, чтобы его хозяйке не было больно.

Дарена стояла на вершине высочайшей горы Амиса, бросая вызов бешеному, неукротимому ветру, и в ее изумрудных, огненных глазах не было ни тени страха и сомнения. Гора эта была настолько высока, что казалось, будто внизу находится лишь одна безграничная, темная пустота, а наверху она соединяется с пурпурным небом. Амисская гора была намного выше Великой пропасти, которую Марина недавно покорила.

- Величайшие силы во Вселенной - это не те, которых рождает человек, пользуясь разумом. Те силы, о которых я говорю, непобедимы, ибо они созданы природой, и если покорить их, можно достичь таких высот, какие прежде и не снились. Это силы природы: огонь, вода, земля и воздух. Я научу тебя разговаривать на языке природы, - сказала Дарена, - Этот язык откроет такие тайны, которые, быть может, сведут тебя с ума. Ты готова покорить эту гору? Ты должна подчинить ее себе, чтобы она безоговорочно тебя слушалась, доверяла и преданно тебе служила, как эта отдавшаяся твоей воле некогда дикая кошка.
- Да, - ответила Марина, смотря вниз и пытаясь перебороть страх, живущий в ней.
- Тогда прыгни!
- Что? - ахнула Марина.
- Прыгни, - требовательно повторила Дарена, не сводя глаз со своей ошалевшей ученицы.
- Я не могу, - воскликнула, оторопело Марина, судорожно схватившись за голову.
- Прыгай, я сказала! Прыгай, - уже кричала Дарена, подходя все ближе и ближе к ученице и не в силах сдержать свой гнев.
- Нет!
- Я сказала, прыгай. Пока ты не научишься доверять этой горе, она тебе не покорится.
- Я не могу. Я не сделаю этого. Не сделаю, нет.

Дарена в приступе неконтролируемого гнева, побледнев от злости, выругалась и ударила ногой по одинокому старому дереву. Она качала головой и шокировано разводила руками. Наставница не стала дожидаться согласия своей подопечной, она неожиданно толкнула ее, и та упала в ошеломительную, бесконечную пустоту. Марине показалось, что человеческое сердце не способно выдержать такой гибельный, беспредельный страх. Падала Марина недолго, вскоре девушка почувствовала, что застыла, как это случилось тогда, когда она остановилась в нескольких сантиметрах от воды. А еще через секунду Марина поняла, что летает. Осознание полета перевернуло все в ее душе верх дном. Страх мгновенно улетучился, а его место заняла жажда полета. Она оказалась неимоверно сильной, заполнила все существо Марины. Марина, подчинившись инстинктам и внезапно открывшейся силе, расслабилась и медленно полетела вверх. Максим и Дарена оцепенели от неожиданности, когда Марина, спустя всего лишь несколько минут, медленно приземлилась рядом с ними и одарила их ликующим, пламенным взглядом. Дахэ тут же бросилась в объятия хозяйки, почувствовав новую силу в ней.

- Вот дьявол, - воскликнула ошеломленно Дарена, не веря своим глазам.
- Думаешь, в ней этого больше? - невозмутимо спросил Максим.
- Определенно. Только дьявольская кровь на такое способна. Это не ангельская сила. Спускаемся вниз все, кроме Марины. Она сама полетит за нами. Пошли, ребят.