Демон-хранитель:4-2

Темно-гнедая кобылка Дарка была в недоумении... Тот противный человек, который часто на ней ездил, грубо и невпопад дергая удила и раня ее чувствительные губы, пришел в ее денник и протянул ей морковку! Было боязно, но морковка была такая сочная, такая... и кобыла, кося лилово-карим глазом и на всякий случай прижав уши, потянулась к ладони, взяла угощение и захрустела. В конце концов, она не взнуздана и не под седлом, а именно тогда начинались для нее неприятности с этим человеком. А у него эта морковка оказалась не единственной.

Лэррион... извинялся. Когда Дарка подошла ближе и начала аккуратно брать с его ладони кусочек за кусочком, обнюхала его волосы, фыркнула в ухо, ему хотелось и смеяться, и плакать... так это было неожиданно и здорово. А потом мальчик смотрел за работой конюхов, сам напоил свою теперь уже любимицу и с большим сожалением ушел, чтобы его не хватились в доме. Потом зашел в библиотеку, где не был уже сам не помнит, сколько. Долго ходил между полками, пока нашел искомое, вытащил целых три книги и унес к себе в комнату. И устав с непривычки, уснул в обнимку с книгой о лошадях...


Пока я пробегала коридорами до своей комнаты, краем глаза увидела мелькнувшую физиономию старшенького. Ну да, по его самолюбию сегодня я хорошо проехалась... на забитого тихоню этот кадр не похож, значит, надо ждать чего-то... интересно, на что у него хватит фантазии? Волноваться я особо не собиралась: пятнадцать лет работы в школе, знаете ли...
Однако, мытье прошло спокойно, я накинула рубашку и халат и пошла в комнату. Конечно, я была настороже, так что еще раз мелькнувшую в конце коридора фигуру... сделала вид, что не заметила. Осторожно открыла дверь в комнату... Осмотрелась. Ничего.

Аккуратно осмотрев шкафы, стол, подоконник, я подошла к кровати. А, ну вот, что-то шевелится. Интересно, что, то есть, кто! Я откинула покрывало с одеялом и чуть не запищала от восторга: летучие лисицы мне всегда нравились больше их менее обаятельных собратьев, которых я встречала, увлекаясь в поздней юности спелеологией, немало. Мордашки у них самые симпатичные из всех рукокрылых.
Я встала на колени перед кроватью и посмотрела на мордочку притихшего зверька.

- Привет, малыш! Не бойся, я тебя не обижу.
- Привет, - эхом отдалось в моей голове. Показалось?

Странная то была летучая лисица, размером больше моей ладони, с хвостом, как у крысы, покрытым крупными темными чешуйками и длинным шипом на конце, а на грудке «фартук» из чешуек помельче, «натянутый» до самого носа, черного, гибкого и... любопытного? Похоже, зверек больше не боялся. Не долго думая, я подставила ему ладонь. После внимательного обнюхивания (о, какая ж при этом чудная была мордашка!) зверек зацепился когтем сгиба правого крыла за мой большой палец и попытался угнездиться на моей руке. Я осторожно почесала его около шейки.

- Ну и что мне с тобой делать, интересно?
А в голове вдруг всплыло: кормить, любить, носить с собой, чесать лучше спинку возле крыльев и животик.

Хм. Кормить... Нормальные летучие лисицы питаются фруктами, но кто знает, в этом мире ни в чем нельзя быть уверенной. Где, кстати, демон-то... Кинуть меня решил? Ну и фиг с ним, все равно задача остается, искать заклинания перемещения между мирами.

- Ты маг? - всплыло в голове.
Я уставилась на зверька. Черные блестящие глазенки смотрели прямо на меня.
- Ты телепат, что ли? - спросила я.
- Теле... что? - получила в ответ, хотя малыш не открывал рта, - я умею разговаривать мысленно. И слышать, что думают, если хочу, но это труднее.
Вот вам и «летучая лисица»... приплыли.
А в голове моей раздалось тихое такое хихиканье.

Потрясающе!!! И я узнала, что молодой дракоптеропус (фантастически редкий вид, любимый магами, военными, ворами и охранниками и много еще кем, кого интересует «вид сверху»), непривычный к долгому полету, отстал от мигрирующей с юга семьи и решил отдохнуть на чердаке большого дома, в самом дальнем углу. Ну и попался, слишком крепко уснул.

- И как же ты теперь? Ты сможешь найти своих?
- А ты меня отпустишь?
- Конечно.
- Я попробую.

Я подошла к окну, отдернула занавеси и распахнула одну здоровенную створку.

- Если своих не найдешь, возвращайся, прокормлю! - напутствовала я улетающего.

Он сначала свалился прямо под карниз, но свечкой взлетел и плюхнулся обратно на подоконник, подволакивая левое крыло.

- Болит!!!
- Этот противный мальчишка тебя помял! Ну я ему устрою!

А зверек... вдруг выдохнул неплохой такой, сантиметров на тридцать, язык пламени. Спасибо, что не на штору...

- Вау!!! Да ты огнедышащий! Вот это да! - восхитилась я, одновременно услышав за спиной удивленный «АХ!» главного виновника, резко обернулась и прошипела рванувшему было бежать сыну: «Сидеть!!!» - да так, что бедняга опустился прямо на пол возле моей кровати.

А меня понесло...
- Чтоб тебе, злодиюк недовыросший, трижды так руки помять как его крылья, чтоб тебя так же, когда спать будешь перевернуло и хряпнуло и невесть куда засунуло!
Да тебе мозги надо подметать, чтоб опилки повынести! Какой ты к чертовым собакам, демоновой матери, ясен пень тебя забери через четыре двери, благородный, если маленьких обижаешь!!!, - выдала я на одном дыхании.

Физиономия «злодиюка» и мордочка его жертвы смотрели на меня с таким одинаковым выражением, что показались мне чуть ли не братьями. Пар спустила. А теперь марш первую помощь оказывать!
Как обездвижить сустав на любой конечности, я знала прекрасно еще после учебы в Школе медицины катастроф, у наших замечательных спасателей... Но как наложить шину на крыло, чтобы не помять перепонку??

Придумала идею полой трубки-шины. Из... ленточки, а в качестве закрепителя... крахмал? Или тесто? И погнала так и не пришедшего в себя Джера на кухню. Когда он приволок приличный кусок крутого теста, ленточка была уже одета на крыло и прикреплена к пальчикам одной кисти и коготку сгиба другого крыла. Других вариантов я не видела. Тесто вместо гипса охладило больное место, и... дракоптеропус, краткие сведения о котором я выдавала сыну, пока занималась крылом, почувствовал себя лучше. Договорились, что я буду звать его Лис. Все равно его родное имя воспроизвести мне никак не удавалось, язык у них, оказывается, аж восьмитональный... То есть имеет значение относительна высота издаваемых звуков. Так что пока мы соревновались в проговаривании с Джером, Лис сначала ухохатывался, а потом объявил, что больше не желает слышать таких оскорблений... Растолковал нам пару значений того, что мы наговорили, и мы покраснели.
Наконец, «гипс» схватился, пришибленный и просвещенный Джес утопал к себе спать, а новый питомец выдал:

- Теперь и ты спи, и ничего не бойся... Мы быстро восстанавливаемся, все должно быть в порядке уже через пару часов.
- А чего я должна бояаа... - глаза закрылись еще по пути к подушке. Насыщенный денек, однако.

Проснулась я... стоя и в очень неприятном положении. Спину подпирало что-то твердое и холодное, и шевельнуться было невозможно. Открыть глаза тоже не могла, на них ощущалась повязка. А вот веревки (ну всяко меня привязали к какому-то столбу, но чем?) - нигде не врезались в тело, даже в самых мягких местах (а они у этого тела все мягкие, кроме разве что черепа). Рот я пока благоразумно решила не открывать. Ну ничего себе. Прям, «тут примчались санитары и зафиксировали нас...» на фига, спрашивается? И кто?!?

Тут мой разум словно взорвался от голосов, криков, будто я попала в начальную школу во время перемены. Я что, в дурдоме? Уже? А, терять мне в любом случае нечего... В смерть почему-то так и не верилось. Просто сюр какой-то. Э-э, сказал внутренний голос, это не сюр, это Хрень, с большой буквы. Я согласилась и открыла таки рот:

- Эй, кто-нибудь!
Вопли стихли.
- Не боится.
- И страхом не пахнет.
- И вины не чувствует.

Три разных голоса, вокруг меня. Окружили, гады.

- И за что это я должна чувствовать вину? За то, что какая-то холера меня притащила сюда и обездвижила? Черта с два!
- Что такое холера?
- Кто такие с два черта?
- Или отпустите, или перебьетесь!
- Злая!
- Наглая!
- А вас бы так, добрые были бы, а? - скрипнула я зубами.
- А кто пленил нашего сородича??
- Кого я не пленила??!!
… Так это все - делишки рукокрылых?!?
Тишина...
- Не врет?!?
- Не пахнет ложью!
- Как так может быть?
- Как она о нас думает!!! Это оскорбительно!!!
- Не только думаю, но и вслух могу сказать! — до загиба Петра мне было еще далековато, но что писали запорожцы турецкому султану, я вполне уже была готова озвучить. Ненавижу чувствовать себя беспомощной!
- Это моя элсио!!! Сейчас же отпустите ее, а то... - я узнала ментальный голосок Лиса, слышашийся из далекого-далека.
- А то что? Между прочим, это все из-за тебя, слабака несчастного! Семье пришлось вернуться, чтобы освободить тебя! Теперь наши шеннонские угодья могут занять Хейлы! И что у тебя с крылом?
- В ней нет магии!
- Сейчас будет!

И опять начался не разбери-поймешь какой базар.
Я приготовилась ловить какие-нить неземные ощущения, магию ж обещали, но так ничего и не поймала.
Пока шли громкие и нервные объяснения, я попыталась поднапрячься и выдернуть столбик, но увы. Наконец, опутывающие ленты (да, это было что-то вроде них) отпустили меня, я сорвала повязку и уселась возле столба. Вокруг никого не было.
- Чтоб вас всех три раза перевернуло через три сучковатые двери и трахнуло по кумполу рогатой деревяшкой!!!, - спустила я пар и осмотрелась.

Сижу себе в кровати, опираясь на ее спинку, да... Которая из толстых столбиков, похоже, медных, соединенных сверху дужкой. И больше ничего. За окном светает.
Рядом, на дужке висит Лис с весьма пришибленным выражением мордахи и уже без «шины».
Ничего себе сон, подумала я.
Ничего тебе не сон, подумало во мне, и я повернулась к Лису...

Местные рукокрылые, как я поняла, одичавшая форма выведенных когда-то то ли богами, то ли сильными магами, животных-компаньонов, служивших как в качестве воздушной разведки, так и оружия ближнего боя и даже ментального воздействия. Элсио — это название мага, которого они выбирают в хозяева, один раз и на всю жизнь. Разлучить дракоптеропуса с его элсио — все равно, что убить. Но в последнее время животные стали жить своими семьями и перестали служить магам и тем более людям. Во мне магического оказалось очень мало, на мага я не тянула, так что мой Лис теперь кто-то вроде изгнанника или... в общем, «низший сорт» среди своих сородичей.

Ну и фиг с ними. Главное, что я хочу знать, это как противодействовать такому вот влиянию, как было этой ночью. Оказывается, они так и прикончить могут запросто. Лис ответил.
Аа, просто отрезать ядовитый шип на хвосте и все время носить с собой?? Как это, просто отрезать, больно ж будет!

- Можно еще ткнуть в тебя шипом, действие будет такое же, больно будет уже тебе, как и мне, только дольше... Никто не умирал при этом, но редко кто из магов так делал.

Что-то мне оба варианта не очень-то нравятся... А, валяй, тычь, а то завтракать скоро и дел сегодня куча!

- Ты такая добрая?
- Не добрая, а практичная. Все, что на себе носишь, хоть как приматывай, можно потерять, а вот себя — это несколько сложнее. Уйййй...

Мир качался и плющился, слабый утренний свет резал глаза, меня трясло то ли от холода, то ли от жара, ломило зубы, спину, хотелось то залезть прямиком «фтопку», то наоборот, зарыться в снег, чтобы он шипел и испарялся, потом тошнило, благо, положение спас тот самый горшок... Как только перестало выворачивать желудок, начало суставы. А дикие боли в мышцах я глушила, стучась башкой о те самые столбики кровати...
Отпустило как-то вдруг... Рядом тяжело дышал Лис, а по мордочке текли... слезы?

- Ооох, закончилось... Лучше бы я ранку потерпел.
- Я верно догадалась, что ты взял половину моих ощущений?
- Сперва я только попробовал окунуться и испугался, что ты не перенесешь... такого. Я бы не перенес в одиночку.
- Я бы тоже.
- Да ты прям Кокаин Дезоморфинович... а никакой не Лис... - слабо шепнула я.

Сердце щемило, тело, как ватное... но надо вставать.
Голова пошла было погулять по кругу, но я добралась до столика и выпила воды. Полегчало, словно она была сильным обезболивающим. Здорово. Кое-как я начала делать обычную зарядку, с каждым движением чувствуя себя все лучше и легче. Но стоило вспомнить ночь, как волосы на затылке норовили встать по стойке смирно...

К завтраку я спустилась с весьма интересным живым украшением... Сказать, что все присутствующие были сражены, недостаточно... Хоть я и старалась перед зеркалом слегка размять лицо, синие круги вокруг странно блестящих глаз, громадный зрачок, осунувшиеся щеки — не те вещи, которые и современная косметика замаскирует... Благо, служанки растрезвонили, что мне было плохо с желудком. Я под этим соусом вместо завтрака обошлась травяным чаем, так в рот ничего и не лезло.
Лисенок же произвел сокрушительное впечатление на многих дам, возжелавших тут же сокрушиться со стульев и залезть под стол, либо как-то улизнуть отсюда. Потому пришлось обнародовать название своего «украшения», после чего мэтр Грэвиус подскочил на стуле и ринулся ко мне:

- Невероятно!!! Потрясающе!!! Восхитительно!!! Какая удача!!!

Дамы поневоле уставились на него и понемногу начали успокаиваться... Женское любопытство - вещь порой полезная, вот и от коллективной истерики спасло. А мэтр захлебываясь от восторга прочитал всем мини-лекцию о моем новом питомце.

Илька подпрыгивала на стуле, мечтая добраться до меня и Лисика, Лэрри смотрел с интересом, Джер — с пониманием. Так что завтрак себе продолжался, дамы иногда давились, поглядывая на мое плечо, но сидели спокойно.

Тут меня осенило... и я протянула Лису кусок хлеба с сыром на вилке, а он «дал огонька». Через пять секунд я держала в руке... ну, почти что тост: жареный хлебушек со скворчащей сырной корочкой сверху. Помахала, чтоб охладить, с аппетитом и засунула в рот и захрустела. Тут дочь не выдержала и с криком «а мне!», лихо увернувшись от гувернантки, подлетела ко мне. Поджарили и ей.

- Благодарю вас!, - присела (передо нами с Лисом? Ай, молодец!) девочка и округлила глаза.
- Тссс, об этом потом, а пока иди на место, - отправила я дочку.

Впервые за все время за столом пошли перешептывания, переглядывания... так что я предложила тем, кому есть, что сказать, просто это сказать. Мне же тоже интересно.

И началось... Опасения, не заразимся ли, в основном от дам, ну, не сгорим ли - от Антониуса. Управляющий на всякий случай под шумок велел слугам приволочь ведро воды и спрятал под стол. Восхищение Грэвиуса и Луциана могло затопить вообще всю комнату, за что я была им весьма благодарна: помогли дамам осознать, что таки уникальная редкость все-таки не то, чтобы откровенная гадость... И я даже решила пошутить...

- Интересно, - взглянула я на сына, - если тебя еще разозлить, глядишь, еще что-нибудь редкое мне в спальню запустишь?
Сын подавился чаем. А я продолжала фантазировать:

- Например, зайду к тебе в комнату, если не прибрано, буду полчаса мораль читать, а ты мне потом э-э-э жабу какую волшебную притащишь? Или крыску?

Джес цапнул с блюда кусок пирога побольше и в два прыжка оказался за дверью.
- И что это он так?
- Прибираться побежал, маменька, - ехидно сообщил Лэрри.
- Кушайте, кушайте, я подойду, - успокоила я собравшихся и пошла за Джессом.

Дверь была открыта. По комнате, как заяц угорелый, метался Джес, что-то куда-то рассовывая одной рукой, кусая пирог и рассыпая крошки. Бардак был налицо, но... видала я бардаки и покруче. Увидев меня, пунцовый парень начал старательно поправлять подушку, да так, что из-под нее выпала книга. Я подобрала.

О, неужели анатомический атлас? Какая полезная вещь! Конечно, с загнутой страницей на «той самой теме», что детки в школе читают в учебнике анатомии в первую очередь. Ну, нормально, правда, в шестнадцать лет как-то уже поздновато. Я полистала книгу. Не так и плохо, хотя в моем мире такие пособия соответствуют уровню начальной школы — слишком уж примитивненько. Эх, и тут придется как-то просвещать... Я повернулась к сыну. Мдя... если б мог, уже бы сгорел и пеплом осыпался.

- Молодец, что просвещаешься, давно пора. Раньше-то что, не мог найти книжки, что ли? Пошли доедать, потом приберешься, - я повернулась к двери.
- КТО ТЫ?!? - сдавленный крик заставил меня вздрогнуть. Бедный мальчик. Кто я, кто я...
- Мать... твоя. По голове изрядно стукнутая, а потом на эту голову еще непонятно что от Творца Сияющего (на всякий случай сложила молитвенно руки) схлопотавшая, - я развела руками:
- Привыкай... Мне вообще-то тоже не просто!
И я пошла заканчивать завтрак.