Демон-хранитель:6-2 (часть посвящается всем кофеманам)

Гости дорогие...

Остолбенение уважаемого графа, глядевшего на супругу ошалело-круглыми синими глазами, тихий писк восторга младших детишек а главное, радостное сияние, исходящее от свежевыкрашенных дам было для меня неплохой наградой. Да и мои мальчики отличились:

- Новый цвет придал особенную яркость вашей неповторимой женственности, уважаемая графиня! - выдал Джер, а я аж загордилась.
Потом они перемигнулись с Лэрри, и тот добавил:

- А необыкновенный и солнечный цвет волос изумительно идет вам, Трифина!
- О, как бы мне так же быстро сочинить хороший комплимент? Молодые люди, вы заслуживаете похвалы! - продолжил граф.

Дамы порозовели от удовольствия. А я чуть не впала в прострацию, пока Джер, отведя меня чуть в сторону не показал мне краешек тоненькой книжки «Изысканный комплимент» и усмехнувшись, шепнул, как все-таки хорошо любить бродить по библиотеке.
Интересно, как позеленеет Аланда, кстати, где она? Как оказалось, этот вопрос интересовал не только меня. Слуги пошли искать сестру графини, но в ее покоях никого не было.

Я пригласила гостей на «вечерний бокал»: все-таки дамы у меня немного замерзли, пока мы возились с их волосами, так что в малой гостиной нас ждал местный вариант глинтвейна.

- Какой чудесный вечер, дорогая! - поделилась со мной Иньола.
- Она действительно так думает, и не одна она, - беззвучно прокомментировал Лис.
- Давно я не видел свою жену и дочь такими довольными, почти промурлыкал граф.
- Вообще-то, дорогой, ты никогда нас такими не видел! - уточнила его жена и вышла.
Через несколько минут она вернулась, что-то неся в руке.

- Дорогая, я помню, тебе нравилось это кольцо — она протянула мне золотой перстень с таким же камнем медового цвета...

Я изобразила полное счастье и сразу за ним — неловкость:

- Милая, у вас же тогда гарнитур будет неполным! Я не могу!

Взяла кольцо я лишь после долгих уговоров, но к общему удовлетворению (Лис подтвердил), после чего мы разошлись.
А у моей спальни стояло пять человек с отчетами: одна — от мастериц-кружевниц, одна — от швей, один — от мастеров апотропейщиков (так, оказывается, местные святоши называли обереги-амулеты), один — от кузнеца, ну и конечно, казначей и управляющий...
Гости — это так утомительно...

Утро началось как обычно. Я попросила Деллу, как только гости встанут, тут же бежать ко мне, оделась в «брючный костюм» и пошла во двор. Там мы с детьми сделали разминку, мы с дочкой полюбовались, как парни скачут по тренировочной площадке, потом мне пришлось скакать вокруг дочки, непременно вознамерившейся сделать, как братья... только за ручку со мной. Гостей было не видать, не слыхать. Появились они, когда мы уже закончили проезжать наших лошадок и вышли из конюшни после того, как я в очередной раз пресекла попытку Ильки накормить свою Аву (Авалайн), сладкой плюшкой. Ребенок никак не желал понимать, что для лошади это вредно. Тут меня и застала Делла:

- Госпожа, к графу прибыл курьер и он ушел на кухню! Граф сам!!!
Похоже, девушка была в смятении. Странно, я частенько на кухне шастаю, кипятком все время пользовалась, особенно пока в лаборатории не устроили небольшой парный очажок, и ничего...

Когда мы зашли в замок, я вдохнула... аромат кофе!!! Неужели это правда? Я рванула на кухню, где застала довольного графа, сидящего на высоком, почти что барном стуле (да, мой заказ!) и наблюдающего за тем, как в чугунке кипят... целые зерна кофе!
Я оторопела.

- Доброго утра, дорогая графиня! Какое удобное сиденье! А кахва будет готова только к обеду, должно настояться, хотя торговец говорил, что этот напиток лучше всего употреблять с утра. Я взял на себя смелость распорядиться и показать вашим людям, как готовить этот напиток, хитростей много.
Я с трудом заставила двигаться соляной столб, в который я было превратилась... Кофе надо спасать!!! Но как?!?

- Доброе утро... Дорогой граф... это все зерна? - еле выжала я из себя.
- Что вы, курьер привез целый мешочек, вот он! - граф сделал широкий жест, и я увидела льняной мешок где-то на полкило кофе. Живем!!!
- Граф, дорогой... я не знаю, как объяснить, но со мной опять, как будто я знаю... сейчас... - залепетала я, выгребая горсточку зерен и уткнувшись в них носом. О, реально настоящий качественный кофе!!!

Я затребовала самую большую из новых мельничек для перца (к счастью, в хозяйстве был стратегический запас!), загрузила туда зерна и велела помощнице кухарки как следует крутить ручку. По кухне разнесся неповторимый аромат, так что дети, пришедшие со мной, принюхались и уходить передумали.

Потом я взяла глиняный ковшик с немного сужающимся верхом, вытрясла молотый кофе, кинула щепоть соли, залила кипятком... При этом пыталась что-то такое не совсем связное лепетать, поднимать глаза к потолку, не забывая про «творца сияющего», в общем, впервые устроив шоу «Сияющим ушибленная на всю голову» по полной программе, наконец СВАРИЛА КОФЕ!!!

- Кажется, это можно пить как только остынет, граф... Добавим немного меда...
- Да, мед добавляют, иначе отвар получается горьковатый... А вы уверены, что...

Граф потянул носом и раздумал продолжать.
А я собственноручно налила дивный напиток в пять небольших чашек. Получилось каждому по трети объема. Я попробовала первая. О, наслаждение... упоение... кайф, мням, мням... И воспоминания о доме, аж слезы навернулись. Граф, сверкнув на меня своими синими очами, осторожно поднес напиток ко рту и глотнул.

- Потрясающе!!! Так вот как это бывает, теперь я верю — вы действительно необычнейшая из женщин! - и он склонился к моей руке, покрывая ее поцелуями.

Мне было однофигственно... я пила КОФЕ! И потому не сразу сообразила руку отобрать, только когда уловила странные взгляды от своих мальчишек, таки да, это облизывание было, пожалуй, слишком!

Оставив своей кухарке подробные инструкции я наконец увела всех завтракать в надежде повторить по чашечке попозже. За завтраком последовал подробный рассказ о состоявшемся шоу, боюсь, граф не съел и половину того, что ел обычно... Но мне очень даже интересно было послушать, как это выглядело со стороны. Зато абсолютно все пожелали попробовать дивный напиток... Аааа, не хочу больше делиться-а-а, но эту песню самого страшного животного, задавившего массу народа пришлось пресечь на корню. Неприлично потому что. Завтрак затянулся, плавно переходя в кофепитие. Среди довольнехоньких гостей выделялось только бледное и надутое лицо Аланды: рядом с графиней и дочерьми барышня смотрелась, как... ну не совсем белая моль, но её южная родственница — точно.

Занятия с учителями сегодня мы пропарили, Джер ушел потренироваться с воинами а я, пока завтрак не перетек плавно в обед, повела гостей, к большому удовольствию детворы, на игровую площадку. Даже граф и графиней оказали честь самым большим качелям и карусели, хоть и только после того, как я рассказала об успокаивающем эффекте...

- Дорогая Сальента, лично меня это качание не очень успокоило, но явно улучшило настроение, - поделилась графиня.
- Ну, чтобы успокоиться, не надо раскачиваться слишком сильно, лучше расслабиться и легонько покачиваться, почти не тратя сил, - пояснила я.
И она пошла пробовать...

Благодаря Лису я уже знала, что графиня и ее старшая дочь практически на моей стороне, но что-то меня все же беспокоило. Предложила гостям на завтрашний день проехаться к морю. Пока они обсуждали мою идею (примут или нет, мне было все равно), я смотрела на детей и вдруг заметила, как Голван что-то сказал Лэрри, тот густо покраснел и... ударил его, да так, что тот упал, но сразу же вскочил, и кинулся в драку. Пошла разнимать, но успела шепнуть Ильке, чтобы конюх принес ведро воды.

Дрались мальчишки практически наравне, хотя Голван был на три года старше и на голову выше. Наше появление на дерущиеся не заметили, нужное впечатление произвело только вылитое конюхом по моему знаку ведро воды... И надо было как-то держать и лицо, и ситуацию, неизвестно еще, что выдадут гости поэтому тут же вклинилась среди этих драных воробьев, напустив на лицо брезгливую мину, выдала свое «фе» минут на пять... Если кратко, о том, что решение любый вопросов дракой как минимум недостойно истинно высокородных отпрысков.

И если сначала лица графа и его супруги горели возмущением, в ходе моей воспитательной тирады я заметила на их лицах растерянность и даже восхищение. А уж после того, как я выдала обоим, что причина их раздора пусть остается на их совести и им решать, пятнает ли она их достоинство, Голван густо покраснел, что не укрылось, конечно, ни от кого. Лэрри же честно посмотрел на меня слегка заплывающим глазом... но на мировую соглашаться не стал ни за что. Пришлось предложить им настоящую дуэль, только на учебном оружии. Взрослые меня поддержали: уверенность в своем отпрыске просто сочилась их графа. Ну что ж, поживем-увидим... Прибежал Джер, Раймун вместе с графом Неусом получили должность главных судьей, граф принял предложенное атэром правило трех касаний и мальчишек увели одевать защиту.

- Мечтаете о том, что ваш победит? - прошипела Аланда.
- Я мечтаю прежде всего о том, чтобы оба мальчика остались совершенно невредимы, и чувствую, что несу ответственность за них, потому что один — мой сын, а второй — мой гость, - холодно ответила я.

Граф только хмыкнул.
Тут мальчики вышли, и я улыбнулась: мои воины выбрали им самые толстые поддоспешники, подогнули по росту и дуэлянты выглядели в них довольно забавно. Головы закрыты шлемами типа «ведро с глазами», руки, ноги и корпус — под толстыми стегаными одеждами, сверху — легкий доспех. Долго драться не будут, жарковато. Да и максимум, что грозило им теперь от попадания учебного меча, это получить синяк или потерять равновесие. Ну, на вестибуляр Лэрри я надеюсь, он неплохо поработал над ним в последний месяц. Мальчики осторожно и неуклюже сходились, держа мечи перед собой. О, да Раймун всучил им самые тяжелые! Несколько ни до кого не доставших взмахов — ударов, со стороны выглядевших как битва тюленей, и оба дуэлянта запыхтели, разошлись и скинули шлемы, дружно вытирая пот.

- Может быть, достаточно? - спросил Раймун.
- Только если он скажет, что берет свои слова обратно! - ответил Лэррион.

Следующий заход был еще забавнее, граф старательно прятал улыбку, а графиня старалась переводить смешки в кашель. Видимо, услышав их, мальчишки начали стараться, Голвин провел целых два касания, наконец Лэрри попал по шлему противника, раздался громкий звон, Голвин закачался... и сел на песок.
Когда всю амуницию сняли, мы увидели двух совершенно мокрых и красных парней.

- Я идиот! Я хотел участвовать в турнирах... носить это... это... эту парилку!!! - было первым, что мы услышали от победителя. Граф не выдержал и заржал, приобняв обоих:

- Теперь я понимаю, идея действительно была неплоха! - и поклонился мне.
- Отец, я все равно его побью! - уперся Голван. И обернулся к тетке:
- Ты!!! Ты говорила, он сопляк и хлюпик! И что я его легко побью!

Аладна постаралась раствориться... но получилось только надуться и уйти.

- Может быть, может быть... Только учти, что по возрасту вы вряд ли попадете в одну категорию: по возрасту не получится, - продолжил граф.
- Лорд Неус, а что, разве существуют турниры и для детей?
- Только для подростков и юношей благородных семейств, - улыбнулся он: - И да, они довольно похожи на нашу дуэль. Только доспехи готовят заранее.
- А когда турниры? - парни уже отдышались и видимо, весьма заинтересовались этим вопросом.
- В середине Вересвета.
- Так ты же не хочешь участвовать? - встряла я.
- Нее, если бы был нормальный доспех, я бы повеселился! - неожиданно ответил сын.
- Ох, уж эти мальчишки... - протянула я, получив полное одобрение графини.
- Но дорогая, вы же понимаете, что эта драка и дуэль — это просто чрезвычайное происшествие и я должна постараться не допустить такого более!

Иньола покивала, а я тут же взяла «быка за рога» и предложила ей допросить Лэрриона, а сама буду беседовать с Голваном. Парни притихли, осознав, что на самом деле не все так просто.
Когда умывшийся и переодевшийся Голван вошел в мой кабинет, я предложила ему сесть и спросила:

- Из-за чего произошла ссора и кто зачинщик? Мне это правда важно знать потому, что меня волнует безопасность и здоровье не только моей семьи, но и вас, моих гостей. Так что давай, уважаемый гость, начистоту.
Парень покраснел и промямлил:

- Я позволил себе неподобающе высказаться о вас, графиня...
- Вот как? Почему? Я что-то сделала не так и вам обидела? - вскинула брови я.
А бедняга покраснел еще больше...
- Я не буду спрашивать, что именно вы говорили, но должна же я знать, чем я заслужила подобное!

Тут подросток не выдержал выдал все... Точнее, всю Аланду с потрохами. Как я и думала, именно она стояла за ссорой... Ему же хотелось только отличиться перед отцом, чтобы он взял его осенью на праздники и турнир... Мдяяяя.

- Барон Голван, я принимаю ваши извинения и знаете, кажется, у меня есть одна идея. Вы видели тренировочную площадку наших воинов? У вас есть что-то подобное?
С этого дня о том, что за Голваном надо следить в оба, можно было забыть. Так, иногда я приходила посмотреть, как он бегал по бревнам, карабкался по лесенке и веревкам, лазал, фехтовал с любым напарником... В конце концов Лэрри и Джер заключили с ним перемирие и занимались уже втроем так, что любо-дорого.

В этот же день случилась еще одна неприятность — Жоэвин упала с качелей на игровой площадке... Илька прискакала ко мне, вся в слезах, и мы побежали к ней. На самом деле, ничего особо страшного не было, но на подбородке Эви была довольно глубокая ранка. Продезинфицировать и пару скобок бы наложить, подумала я и понесла девочку в лабораторию.

Усадила плачущую малышку на кресло, а Илька побежала на кухню за леденцами... Так, отлично, ромашка, кора ивы, о, хвощ! Вода закипела быстро — объем небольшой, поставила травы напариваться... Эви засунула за щечку леденец и начала успокаиваться, но стоило мне поднять ее подбородок, снова заплакала. Так, утешая, успокаивая, я промыла ей ранку и задумалась над повязкой. «Праща» на подбородке сделает ее смешной и очень насторожит родителей, но как сделать иначе? Зашить я не смогу — просто нечем. Пришлось с шутками и прибаутками делать «пращу». Компресс с тем же отваром успокоил ранку, сладости — девочку, и мы наконец пошли на ужин. А там я получила весьма неприятную сцену, видите ли, недосмотрела за ребенком. Пришлось напомнить, что первой ответственность вообще-то несет мать! Иньола поджала губы. Ну да, кто же любит, когда его учат...

- Надо написать графу Дарону! Я пошла! - выдала вдруг Аланда.
Я в ответ только улыбнулась:
- Знаете, мне это напоминает ситуацию, как когда два ребенка не поделили игрушку: «А я твоему папе скажу! Он тебя!» - они ведь пока не в состоянии ответить достойно. Дети же ябедничают, пока еще благородство в них не воспитано...

А вечером проходя по этажу, чтобы пожелать детям спокойной ночи, я услышала:

- Отвратительный план! Я не хочу и не буду! - голос графини явно выражал ее недовольство.
- Но расширить графство...
- Но все, что она делает... столько знает... это полезно!! И да! Я хочу пользоваться красками! Мы будем менять на них зерна для этого нового напитка!
- Ну и что, если мы удалим ее от дел, куда она денется — будет делать то же самое, но уже прислуживая тебе, дорогая!

Повисла пауза. У меня перехватило горло. Ну и… этот граф. Скотина синеглазая! Интересно, что ответит «подруга»?

- В конце концов, ее ведет Сияющий! И если Экзарх действительно за ней следит... Ты как хочешь, а я предпочту с ней дружить.
Ответа графа я не расслышала, потому что на лестнице послышались шаги и мне пришлось быстренько уйти. Да, надо держать ухо востро...

А наутро мы все-таки поехали к морю, взяв с собой четверых слуг и пятерых воинов. Я отвела дам в укромный заливчик, оставив одного из воинов на страже, и мы пошли купаться. Гости были чрезвычайно удивлены, а я выяснила, что плавать здесь почти никто не умеет, кроме моряков, рыбаков и специально обученных воинов. А мы-то с Илькой радостно рассекали... Выходя из воды, я поймала просто кипящий злобой взгляд Аланды... Да в конце концов, где я, точнее, графиня Сальванта, ей так дорогу-то перешла?

На обратном пути мы сделали небольшой крюк: мне давно хотелось осмотреть живописные развалины старого замка, тем более что Модеста уже познакомила нас с его историей. Наши гости было поражены, сколько знают мои дети, когда они начали рассказывать о замке и его бывших хозяевах...