Демон-хранитель:1-а

А тем временем где- то...

Не исчезает не только материя... Или куда деваются графини, когда нахальные иномирянки попадают в их тела.

В Летии немалое удивление вызвала весть о сумасшествии одного из самых старых и уважаемых магов. Расходился слух медленно и печально: немногочисленные слуги болтливы не были, проговорились только те, что сбежали в самый первый день, боясь попасть или попав под горячую руку. Их никто не винил, сумасшедший маг - не шутка.

Потому и отрядили в его имение целый отряд опытных магов с пространным заданием "разобраться на месте, не допустить безобразий, оградить население и т.п. Добровольцев в эту группу набралось достаточно: многие потирали руки, мысленно пригребая к себе лабораторное оборудование и накопленные стариком артефакты. Однако, подвергать себя опасности никто не хотел: старик был силен а значит, весьма и весьма опасен. Да еще и спятивший. Опасно, безусловно, но... прибыльно. А нахальный молодняк на это дело не взяли, еще чего. Еще чего, прибылью делиться со всякими там охламонами.

Перенеслись к поместью быстро, только вот идти туда первым никто желанием не горел, известное дело: неосторожный маг - мертвый маг. Потому до выяснения всех обстоятельств скромно устроились в ближайшем трактире, чуть не доведя его хозяина до заикания. Но дни шли, гости вели себя мирно и даже платили исправно, отчего трактирщик резко мнение о магах переменил, но на всякий случай угождать старался всячески. Он же и привел к ним одного из слуг.

Господин Демона вызвал!!, - бледнея от воспоминаний рассказывал слуга.
- Они чуть ли не как приятели разговаривали, а хозяин страшно злился, ужас просто! Стафа в переходе поймал за нос и велел в библиотеку вести, как тот только не умер по дороге, не знаю. Довел и сразу ушел к себе. Собрал вещи и не видели мы его больше.
- И что потом, как он сейчас себя ведет? Демон все еще в замке?
- Демон? Вроде больше его не видели. Как бы вроде нет. А хозяин был один, когда из лаборатории вышел, и лица на нем не было... И так кричал, так кричал!!!
- И как он сейчас?
- Господин сейчас спокойный. Сердитый, но не такой страшный. Мы уж думали бежать куда глаза глядят, а он как из покоев вышел, как потребовал еды, да прислуги чтобы помогали одеться... Как будто подменили его, но сразу видно - благородный человек! Служанок набрал, помещения прибрать и отмыть заставил, у нас не грех уже людей благородных принимать. И вроде совсем и не колдует он. Да вы бы зашли, у нас места много, комнаты уже все прибраны, хозяйство справно ведется! Я как будто графу какому теперь служу, - расплылся в довольной улыбке слуга.

Правду и ничего кроме правды... Маги же! Учуют — гроша ломаного за жизнь не дашь. Вот же дернул нечистый пойти до трактира... Хотя, может все и к лучшему?

Как все было...

Очнувшись на холодном полу в совершенно чужом помещении, заставленном столами, шкафами, наполненными какими то скляночками, банками, непонятными приспособлениями, госпожа графиня устроила истерику номер один. Но никто ее не услышал. Заклинание полога тишины старый маг ставил на совесть. Попытавшись встать и оглядев себя, графиня устроила бешеную истерику номер два, гораздо более эффектную, но, увы, с тем же нулевым результатом. Никого рядом не было, никто ее не слышал, жить все-таки хотелось, и дама, собрав последние силы, потащилась к двери и буквально выпала из нее... И вот тогда ее услышали! Точнее, его... И пришли на помощь... Хозяину.

Сжав зубы, графиня заняла место хозяина замка, как ни странно, к общему облегчению слуг: очень скоро почему-то в башне и замке рядом с ним перестало быть страшно... Когда отмывали, тогда и перестало... Господин вел себя как настоящий благородный, страшных криков и завываний, взрывов и дыма все не было и не было, не приходилось трястись осиновыми листиками от его нахмуренных бровей, гонял прислугу, правда, да так ведь и должно быть! И даже людей в них видеть вроде стал, низших, но людей... И жизнь, казалось, начала налаживаться.
И тут эти маги. Ну и кто из сюда звал?

После того как Хорт, за шустрость и умение быстро добившийся места мажордома, сходил до таверны, все слуги собрались в одной из дальних комнат. Это был редкостный заговор: во-первых, придумывали, как бы не допустить магов до хозяина, во-вторых, решали, что делать, если те всё же доберутся. Известное дело, маги существа настырные. И простым людям поперек их дороги лучше не стоять.
Эта мысль, собственно и стала ключевой... Башню, покои господина, да и все почти помещения начали готовить почти как к осаде...

После долгого обсуждения, маги таки не решились "пойти навестить коллегу" напрямую. Долго искали, кто же самый младший в честной компании, с трудом нашли и отправили возмущенного «юношу» ста пяти лет на разведку. Конечно, ночью.
Утром к назначенному времени разведка не вернулась. Не вернулась она и к вечеру, и к следующему утру...

Маги тянули жребий. Маги громко жалели, что не взяли с собой хотя бы десяток, а лучше два молодых и нахальных. Для разведок, конечно. Вытащившие жребий жалели еще громче и ругались еще страшнее. Несчастный трактирщик изо всех сил пытался их утешить самыми разными вкусными напитками. Доступными трактирщику, конечно: пиво, водка, самогон. В результате чего посещение замка пришлось отложить еще на сутки, несмотря на все антипохмельные заклинания. Но всё же ТО утро наступило.

Трое магов скромно стояли перед воротами главного входа. Только что носочками в земле не ковыряли. А оставшиеся трое еще более скромно полезли в калиточку, которую благоразумный Хорт обещал держать открытой специально для уважаемых магов. Ну и держал, конечно, обещание магам это вам не хухры-мухры. Только держал он там еще кое-что и кой кого, о чем разговора не было. А был это комплект из веревочек, конюх Васет и его сынишка Васетка, который крики птиц изображал просто замечательно.

Калитка распахнулась. На соседнем дереве ухнула сова. Первый маг, озадаченно обернувшись на звук, сделал шаг вперед и пропахал носом аккуратную песчаную садовую дорожку. С трудом встал, остановил кровь из носа заклинанием и посмотрел на идущих за ним. Маги были очень заняты. Они старательно исследовали калитку, магически, конечно. Однако, никаких заклинаний не нашли, и вот второй маг двинулся вперед...
Крикнула выпь. С того же дерева. И второй маг, вздрогнув, с точностью до сантиметра повторил все движения первого. Последний маг развернулся спиной вперед... в лесу чирикнул воробушек, такой, пуда на полтора, и двое магов, уже восстановившие свои носы, стали приводить в чувство вырубившегося от знакомства затылка с дорожкой своего третьего товарища. Хотя товарищей у магов нет, у этих теперь есть. Исключительно по несчастью...

С первой же группой все было пока более-менее, учитывая то, что никто не протягивал им веревочки под ноги и не ронял. Были они целые и даже пока здоровые. С ними прекрасно разбирался хозяин...
Хозяин башни вел себя, как... Словно они - ничего не понимающие существа, да еще довольно низкого происхождения! Маги от этого просто теряли связь с реальностью.
А графиня, воспитанная и жившая в мире, где всем правит аристократия, настороженная предупреждением своих людей о семи магах, которые тут кругами бродят, а так же обретшая наконец покой и одиночество и преклонение, о которых всю жизнь мечтала, не собиралась ничего менять в своем положении. Ну разве что тело, но... Дурой она не была, прекрасно понимая, что все приятные бонусы связаны именно с таким вот ее видом.

После отповеди по поводу незваных гостей, облив чисто аристократическим презрением троих магов (у тех чуть волосы дыбом не встали), хозяин всё же пригласил их в гостиную. Слуги засуетились, подталкивая самое красивое кресло господину. Маги позволили себе сесть только после хозяина... Чтобы тут же вскочить. Взглянуть на удивленное лицо хозяина, услышать его приглашение быть гостями, и снова сесть... Аккуратно и на самый краешек. Нервы магов уже никуда не годились...

Но тут слуги внесли вино, закуски... Тут же проверив все на возможное страшное колдовство, и такового не обнаружившие, маги решились отведать. Еда оказалась дивной. Вино - просто совершенным, после трактира-то, да... Стулья больше не кусались, и маги немного расслабились. Аккуратно, на краешках. И стали задавать вопросы.

Но кто, кроме истинной аристократии умеет лучше вести длиннейшие застольные беседы "ни о чем"? Через полчаса маги сдались. А потом ими овладели совсем другие заботы. Ведь хорошее слабительное совсем не обязательно должно быть магическим. А слуги постарались на совесть. Поэтому маги начали ерзать на стульях, подскакивать, попадая на что-то острое, и сильно страдать. Особенно глядя на недоуменное лицо хозяина.
Почему-то заклинаний от недержаний никто придумать не удосужился, и магов смело проводили "до удобств". Смело, потому что любой слуга отлично понимал: не поколдуешь в таком состоянии. И даже не чихнешь, боже упаси.

Отсутствовали маги долго. А хозяйку, точней, хозяина дома распирало любопытство... И хоть то и не пристало истинной графине, она встала и аккуратно понюхала подаваемые магам яства. О, только нос опытной аристократки, воспитанный сотнями званых обедов и ужинов мог уловить истину, и он ее уловил! Графиня повернулась и хитро-одобрительно улыбнулась мажордому.

Для обоих это был шок.
Хозяин никогда не улыбался. Он даже на слуг почти сто не смотрел.
Графиня никогда не улыбалась слугам.
А ведь никого больше вокруг нее нет, подумала графиня, и именно эти люди так старательно помогают ей спровадить непрошеных гостей! И она вдруг ощутила совершенно не свойственное ей ранее чувство: благодарность.
Хорт стоял столбом, совершенно осчастливленным и огорошенным.
- И что у вас еще интересного приготовлено? - обратился к нему хозяин.
И тот рассказал все, как на духу...
Про незаметные веревочки по всем важным проходам, про следящих слуг, про шила и гвозди в стульях и конечно, про слабительное... Про ночного гостя и троих «с черного хода» и про клей...

А в это время трое магов, пытавшиеся незаметно (но под строгим контролем слуг замка) проникнуть через чёрный ход, в прямом смысле влипли...
Хорошее было средство от мух... а теперь и от магов, подумала кухарка, не торопясь выбрала самую увесистую сковороду и подала ее кухонному мальчику. А мальчик был еще тот, брали его чтобы ворочать и рубить туши, таскать тяжести, резать свиней, быков и прочую живность, возить припасы. Нормальный такой был парняга, ну, вы ж понимаете.

Когда маги увидели перед собой женщину в кухонном фартуке, которая сделала вид, что вот-вот заорет на весь замок и уже набрала побольше воздуха, им осталось только пасть на колени, обеими руками закрыть свои рты и умоляюще смотреть... И совершенно естественно было им пропустить появление сзади того самого кухонного мальчика. В результате все получили еще по одной задушевной шишке сзади, были аккуратно спеленаты кухонными полотенцами, рты, дабы не произносили заклинаний, плотно запечатаны салфетками, ноги отлеплены (вместе с частью пола). Наконец шестеро слуг, вытирая пот со лбов, тихо складировали магов в комнате отдыха прислуги.

Финс, первый помощник Хорта, придирчиво осмотрел тела.
- А этот почему не такой? - спросил он, указывая на мага без шишки на лбу.
Конюх Васет пожал плечами, подошел ближе, всмотрелся... И догадался прощупать голову бедняги со всех сторон, после чего гордо предъявил Финсу две шишки на затылке: повыше и пониже. Тот удовлетворенно кивнул.

Графиня хохотала, как никогда в жизни и совершенно не по-графски. Хорт и Финс, улыбаясь от уха до уха готовы были без звука отдать за такого хозяина жизнь. Желательно не свою. Не даром оба молодца слыли в ближайших трактирах отличными рассказчиками, и наливали им там частенько за то, чтоб языки почесали. В глазах их отражалось обожание. Еще бы, хозяин просто гений...
Это же надо было придумать, велеть положить в туалетах бумагу, да не просто так, а... горчичкой присыпанную!! А к вечеру, когда в коридорах совсем темно станет, рассыпать горох! Потрясающе!

А Хозяин (о, теперь он был для них только так, с большой буквы!) изволил сходить посмотреть на плененных магов, святые защитники, какие он распоряжения дал относительно их! О, коварство Высшего света, да примененное в местах непуганых... Графиня наслаждалась. Слуги трепетали и восхищались. Естественно, выполняя все требования. А порой и добавляя кое-что от себя. Когда с человека спадает страх, от него можно ждать много интересного.

Насладившись длительной и истинно аристократической беседой с хозяином до полного позеленения, несчастные маги запросились на отдых, который им был любезно предоставлен, каждому в отдельной комнате, довольно уютной и неплохо обустроенной... Все было тщательнейше осмотрено, заклинаний не обнаружено, и первым делом каждый из магов полез мыться. Вода оказалась прекрасной, жидкое мыло пенилось лучше, чем полумагическая «пенка для бритья без лезвия», писка моды этого года, и довольные, но не спокойные маги улеглись отдыхать. Потому что собираться вместе, пока слуги шастают, не стоит. Разве что на ночь попить такого вкусного морса, просто благоухающего травами и медом... Запах опиата не почувствовал никто. Так что маги спали долго и крепко, хотя чесались всю ночь, заварка в постелях не подкачала.

Утром, изрядно помятые и почему-то потерявшие очень много волос маги собрались вместе и отправились в столовую. А там им пришлось держать ответ перед хозяином. Совершенно ясно, что ничуть не сумасшедшим, и к тому же получившим просто невероятное могущество. А как иначе? Стоит только вспомнить, как он себя вел... Теперь он, скорее всего, станет Архимагом, а значит, надо прогнуться вовремя.

- Интересные новости, - пожала маговскими плечами графиня.
Маги вздрогнули и окончательно решили: воистину за ним могучая сила! И тут же выразили полную готовность произнести формулу служения... на что им ответили:

- Давайте для начала вы заберете всех ваших коллег. Думаю, будет лучше, если вы все наконец окажетесь вместе.
Маги, чувствуя себе практически наравне со слугами, покорно встали и пошли.

Крепкий слуга с седоватыми висками и густыми длинными усами открыл перед ними дверь.
Аккуратно спеленатый, словно младенец с соской во рту, точнее, кляпом, который он с видимым удовольствием грыз, лежал самый младший колдун из компании на великолепной постели, а рядом сидела дивно роскошная женщина и стояло полное блюдо всякой еды... Женщина ласково гладила пленника по голове, периодически протягивала руки к блюду и меняла "кляп"... По лицу мага блуждала неверная и полудурочная улыбка.

- Это ваше?
Маги молча покивали, ни у кого не было сил даже открыть рот.
- Забирайте!

Маги закивали еще активнее, но всё так же молча. Надсмотрщица мага ловко и деловито распеленала "младенца", хотела вынуть кляп, которым в этот раз оказалось спелое яблочко, но... Маг обеими руками обхватил ее за те прелести, до которых мог дотянуться и жалобно посмотрел ей в лицо. И женщина не выдержала:

- Еще яблочка хочешь?
Подопечный быстро закивал.
- Ну так с собой тебе положим...
Тот замотал головой.
- Не хочешь с ними уходить?
Маг закивал так, что чуть голову себе не отломил. Тут женщина развернулась:
- Умоляю, хозяин, у нельзя же так! Не отдавайте им его, вон как смотрит, замучают его они!!! А он ведь тоже божья тварь, хоть и маг!!! Не отдам!!!

Руки мага сцепились еще прочнее, голова принимал к... ээээ...тем самым прелестям, а выражение лица стало совершенно незамутненно-счастливым, как у обнимающего маму ребенка. Делегация магов вышла, так и не проронив ни звука.
И никто так и не узнал, что пришлось пережить их«разведчику».

В следующей комнате оторопевшие маги увидели совершенно неприличную картину: трое их коллег, составлявшие их «прикрытие», давшие клятву вытащить их из любой передряги или расколдовать, валялись в одной кровати втроем!!! Причем совершенно неприлично переплетясь руками и ногами! Покраснели все, кроме пары слуг (тех, кто устраивал сию композицию). После длительной немой сцены и невнятных бормотаний, вроде «во дают!», хозяин дома рявкнул:

- Уберите это непотребство!
Ужас, отразившийся на лицах, когда маги проснулись и увидели друг друга, был неописуем. А графиня-хозяин, вылетев из комнаты, коротко приказала:

- Одеть и выставить!!!
- Господин, не извольте сомневаться, мы сами их накажем... - отмер наконец самый старший маг.
Графиня внимательно посмотрела ему прямо в лицо и кивнула, небрежно поведя плечом. От этого типично женского жеста мага мороз продрал по коже. Но тут сработала новая порция, подсыпанная слугами на завтрак, и маги быстренько удалились.

Хозяин замка и башни, ужаснейший и сильнейший из колдунов мира, спокойно попивал чай в своей гостиной. На пороге один за другим появлялись красные маги, робко присаживались, вскакивали, присаживались снова, а трое вообще сочли лучшим скромно стоять, все время переминаясь с ноги на ногу. На предложение присесть наконец, они жалобно ответствовали, что так им легче терпеть жар... не уточняя, где именно сей жар находится.

Надо сказать, графиня так же не спала всю ночь... Думая прежде всего о последствиях. Например о том, что теперь ей точно припишут желание захватить власть, какового у нее не было. И дома вполне хватало родного домена, и здесь вполне обошлась бы. Ей ничего не нужно было, кроме спокойствия и преклонения. Наконец, когда собрались все шестеро магов, Хозяин произнес:

- Вы нарушили мое уединение. Вы явились без приглашения, часть из вас — тайно, а один — вообще в виде вора... Не сомневайтесь, он отработает свою вину и останется жив. Только сильно испугавшись, вы сказали мне правду, хотя до сих пор не думаю, что всю. Теперь моя очередь выдвигать требования, не так ли?

Маги активно закивали. Ни у одного из них не возникло мысли сотворить даже самое короткое заклинание в этом ужасном замке, когда от совершенно вроде бы не заколдованных стен и пола можно ожидать неизвестно чего...
В результате в Ковен было отослано срочное сообщение о том, что маг Марбак (так вот, оказывается, как меня зовут, подумала графиня) не имеет желания общаться ни с кем из магов, не стремится к власти как среди них, так и в этом мире, в чем клянется своим Кольцом силы (так вот это что за неснимающийся перстенище!) и требует оставить его в покое, а ежели возникнет такая необходимость, предупреждать заранее посланием или нарочным.

После чего изнывающие (кто от жара, а кто от стыда), по-прежнему густо красные маги, с ужасом отказавшись от обеда, были выпущены и препровождены довольными слугами до самого трактира...

Графиня же сознавала, что получила всего лишь время на передышку.
Правда один маг оставался в замке, отданный во власть старшей кухарке... на усыновление. И этот шанс можно будет использовать.

Шестеро лысых красномордых магов телепортировались в Ковен...