Леся. Окончание

Отчаяние и усталость давали о себе знать, и Леся не сразу обратила внимания на звонок телефона.
Звонил Макс. Ответив на его вопросы и о результате поиска, она положила телефон в задний карман джинсов. Не успев пройти еще и десяти шагов, почувствовала, что телефон пытаются вытащить, и перехватила руку воришки уже в последний момент.

- Вот ты и влип дружочек! – Она нисколько не удивилась, увидев перед собой Костю.- Здорово Костян! Что, зарабатываешь на хлебушек? И как бизнес? Процветает?
- Да пошла ты!- Костя пытался вырвать руку, но ему это не удавалось. – Пусти! Ща позову пацанов, мало не покажется!
- А если я ментов позову?
- Зови! Васька всех их купил. Отпустят, а тебя еще и обвинят.
- Так это же не Васькина территория. Как он сюда попал за столь короткое время?
- Да Дылду повязали. Тут разборки большие были, ему больше не светит на базаре старшим быть.
- Что за разборки?
- Рыжая! Отвали, а! Какая тебе разница, или опять к Ваське захотела?
- Вначале ответь, потом будешь задавать вопросы. Пошли, отойдем за ларек. Там и поговорим.

Леся с жалостью смотрела на Костю, который при ней был крепким, сбитым мальчишкой. Сейчас же был худым и злым, как и все, кто работал на Ваську. Выражение его лица было угрюмым, глаза бегали по сторонам, словно он кого-то боялся. Зайдя за ларек, она села на корточки, потянув за собой Костю.

- Давай рассказывай, что произошло и чем ты занимаешься?
- Ни чё не произошло. Я от тебя к Ваське ушел, он завыпендривался. Стал вступные требовать. А откуда они у меня? Пришлось в долг идти к нему работать. Только вот никак не могу ни на копейку вылезти из долга… И жрать всегда охота.
- А тебе что говорила? Слушать надо было! И сколько ты еще ему должен?
- Много, мне и за месяц половины не отработать, он такую таксу накрутил.
- Так как все-таки он на место Дылды попал? Вроде хозяин здесь Генка Лысый, и Васька к нему никакого отношения не имеет.
- Так же говорю. Разборки большие были. Всё заново переделили, и теперь хозяин базара Стрелянный. А Васька на него всегда работал, вот и досталось по наследству ему это место. А Васька уже всех нас сюда определил. Кто согласился из Дылдиных, на него теперь пашет, кто нет, разбрелись кто, куда.
- Ладно это не важно. Мне сейчас помощь пацанов нужна, можешь человек пять привести?
- Из Васькиных не пойдут, боятся его. - Костя сплюнул на землю.
- Ясно! А Дылдиных можешь найти?
- Троих часто вижу, они сейчас в соседнем районе тусуются.
- Ты их хорошо знаешь? Если толковые приведи ко мне, а Васька где обитает?
- Не лезь ты к нему. Он возомнил себя бог знает кем, припашет еще тебя, не вырвешься.
- Это мы еще посмотрим, кто кого припашет. Так где он?
- Да здесь недалеко, на Волочаевской, в гаражах осел. Там у него «офис».
- Чего?
- «Офис» говорю. Занял старую хибару сторожа и называет ее офисом.

Леся весело рассмеялась, вспомнив как Васька любил всякие прибамбасы и красивые слова, которым порой не мог дать объяснения.
- Ну, веди меня к нему в офис.- Леся встала.
- Нет, Рыжая! Ты не обижайся, но иди сама. Он и цену то мне загнул только от того, что я от тебя к нему пришел. Если еще и тебя к нему приведу, точно в рабстве окажусь. Злой он на тебя.
- Хорошо, покажи только где это, дальше я сама. Далеко не убегай, вернусь, подумаем, куда тебя пристроить. Не дело тебе у Васьки воровать.
- Да я и сам уже это понял, и не везет мне в этом.

Доведя Лесю до гаражей, Костя показал, в каком направлении идти и быстро убежал. Леся понимала его страх. Жестокость Васьки была всем известна. Она сама боялась его до сих пор и готова была повернуть назад, но вспомнив Костин загнанный взгляд, сжала в кулаки дрожащие руки и пошла в указанном направлении. Дойдя до сколоченного из деревянных шиитов маленького домика, Леся рассмеялась.
Над дверью висела вывеска, на которой с ошибкой было написано: «ОФФИС».
Она открыла дверь и вошла во внутрь. Васька сидел на старом диване и считал деньги, деля их на две неравные части.

- Что, считаешь, на сколько в этот раз можно надуть Стрелянного? И какая часть ему предназначена?
- Какого черта? - Васька испуганно подскочил, пряча деньги под грязное покрывало. - Рыжая? Тебя какой черт принес?
- Скорее ангел. Я по делу.
- Что на работу? Теперь только на панель тебя возьму, ты как раз созрела для этого, красивая стала, да и титьки ни чё.

- Язык придержи! Скорей ты сам туда пойдешь работать, мальчиком по вызову, если не сделаешь по моему.
Васька подскочил к ней и хотел ухватить ее за горло, но Леся была настороже и молниеносно выставила нож, опередив Ваську. Держа его на вытянутой руке, проговорила:

- Помнишь Веньку? Помнишь, как он умело обращался с этой игрушкой? Это он мне подарил это перышко и также научил ловко с ним обращаться.
- Ты врешь!
- А ты подойди, проверь!

Васька резко бросился на девушку, но лезвие ножа полоснуло его по рукаву, оставив большой разрез.
- Не рискуй! Еще дернешься, и будет такая полоска на руке. Еще он меня научил своему любимому приемчику, ты его должен знать.
Васька сжав кулаки, побледнел. Любимым приемчиком у Веньки было колоть в пах, что равнялось кастрации.
- Ладно, твоя взяла! Зачем пришла? Отпусти эту пику. Не трону!
- Неее, дорогой, я тебя знаю! Садись на свое место и не дергайся!

Васька послушно сел. Его рука дрожала, когда он достал папиросу и нервно закурил.
- А ты не боишься, что я найду тебя?
- Не боюсь! Я оставила записку для Стрелянного и денежку человеку, который меня знает. Если что случится со мной, Стрелянный тот час же тебя вызовет.
- Врешь! У тебя ничего нет!
- А ты еще раз проверь!
- Да пошла ты! Чё надо и вали отсюда, пока я добрый! - Васька зло выругался.
- Костяна отпусти!
- Чего? Ты в своем уме? Он еще полгода будет пахать, только за то, что под тобой был.
- Тю-тю-тю! Отпустишь и сейчас же! Здесь без вариантов! Если начнешь упрямится, применю приемчик, а там тебе уже самому не до этого будет.
- Всё?
- Нет. Еще мне и моим пацанам, несколько дней надо погулять по твоим владениям. Да так, чтобы твои шестерки мне не мешали. Не бойся, воровать не буду. Мне надо одного человечка найти.
- И кто он?
- А вот это не твоего ума дело. Если понадобится, про него я у Стрелянного спрошу. Он честный парень и даст мне добро на поиск.
- Да пошла ты...
- Не надо грубить! Короче, Костю забудь, некогда мне с тобой разговаривать.

Леся быстро вышла. Отойдя несколько шагов, она спрятала нож и оглянулась. Васька стоял в двери и зло смотрел не нее. Помахав ему рукой, Леся быстрыми шагами пошла к выходу.
Выйдя за территорию гаражей, Леся прислонилась спиной к стене. Ее тело била мелкая дрожь, руки тряслись. Она перевела дыхание. Такого страха она не испытывала с тех пор, когда последний раз видела Ваську и требовала отпустить ее.
Сегодня она блефовала, и если б он еще раз кинулся на нее, то стал бы победителем. Ее нервы были на пределе, ослабленная рука с трудом держала нож, чтобы не выдать дрожь. И… никакого приемчика Веньки, она не знала.

С Венькой она познакомилась, когда попала к Ваське. Это был семнадцатилетний беспризорник, который никому не подчинялся, и ни от кого не зависел. Он был одиночкой, и часто примыкал то к одной, то к другой группе беспризорников. Его уважали и боялись, за его обращение с ножом, которым он владел в совершенстве.
Для него это было и игрушка и грозное оружие.

Леся могла до бесконечности наблюдать, как он ловко вытворяет разные приемы, при этом, не порезавшись об острое лезвие. Увидев ее интерес, Венька научил ее нескольким приемам, которые она быстро освоила и после нескольких тренировок владела ножом уже довольно сносно.
Когда он решил, что ему надоело быть в Васькиной группе, и собрался уходить, подарил Лесе небольшой, острый клинок с маленькой рукояткой, которую легко было прятать в одежде, делая его незаметным.

Леся гордилась подарком. При любом удобном случае тренировалась и через некоторое время научилась быстро и молниеносно обращаться с этим оружием, которое не раз спасало ее в трудных ситуациях. Но она всегда боялась одного, что когда-нибудь придется применить его в полную силу, и тогда возврата к нормальной жизни у нее уже не может быть. После каждого случая ей хотелось выкинуть нож и больше никогда не иметь подобного оружия. Но разум твердил, что без этой защиты, ей одной не выжить в этом мире, где она сейчас жила. Она опять спрятала его в обуви, надеясь, что он больше ей не понадобится.

Леся обвела взглядом подвал, который некоторое время назад был ей и ее подопечным домом. Следы и грязь говорили о том, что здесь кто-то жил. Костя, понуро опустив голову, стоял в стороне, не зная, что сказать.
- Жаль! У нас была приличный дом, придется все начинать сначала. - Леся сокрушенно вздохнула.
- Ты только скажи, что надо. Я враз организую!
- Тогда найди веник и выгребай грязь. Начнем как всегда с уборки!
- Я щас! – Костя выбежал. Уже через пять минут он вернулся, держа в руках веник с ведром. – Пойдет?
- Пойдет! Займись уборкой, а я по делам схожу, заодно поесть раздобуду.
- Идет! Не сомневайся, чистоту я тебе обеспечу. У нас будет как раньше чистый и классный дом. - Костя весело улыбнулся.
Леся, улыбнувшись в ответ, вышла.

Когда она нашла Костю, он не поверил, что теперь свободен. Уходить от нее не захотел, и уговорил взять его с собой. Леся еще сама не знала, где будет жить, и не хотела, чтобы от нее кто-то зависел. Долго не соглашалась брать его, но упрямый мальчишка все же уговорил ее, предложив вернуться в их последний «дом».

Она шла на рынок к Марине, надеясь, что она сможет ей помочь в поисках матери.
Подойдя к чебуречной, увидела толпящихся людей, работников рынка, которые что-то оживленно обсуждали. Из-за гомона и громких выкриков, она не могла понять, о чем идет речь.
Марина стояла у входа в чебуречную и молча слушала людей. На усталом лице не было присущей ей веселой и доброй улыбки, лишь изредка брови сходились на переносице, отчего появлялась глубокая морщина.
Подойдя к ней, Леся остановилась в нерешительности. Ей казалось, Марина ее просто не видит.

- Марин, Это я Леся.
Марина вздрогнула и радостно улыбнувшись, обняла девушку.
- Леся! Девочка! Как я рада тебя видеть! Проходи! – Она завела ее вовнутрь и закрыла дверь на замок.
- Что случилось? – Лея обвела глазами пустой зал. – Почему у тебя никого нет?
- Да так! Закрылась на сегодня! Достали эти передельщики. Всё поделить не могут территорию, а мы страдаем. Вторую неделю бардак на рынке. Сборы ввели такие, что только на них и работаем. Что зарабатываю, то им и плачу. А еще за аренду надо платить. Иногда даже и не хватает. У всех подобная ситуация. Некоторые закрыли киоски, остальные – работают себе в убыток. Не знаю, как дальше быть? Еще недельку выдержу, а дальше не знаю…
- Да, ситуация. Такого еще не было.
- Да бог с ними! Поймут, что им это тоже не выгодно, убавят прыть. Ты расскажи, где пропадала?
- Лучше вы расскажите, как там Валерка?
- О! Это чудо, а не ребенок. Мы на него нарадоваться не можем. Уже почти все документы оформили. Вначале хотели опекунство, потом решили усыновить. Он и есть наш сын. Муж, так с ним не расстается, они как два хвостика друг за другом ходят.
- Я рада, что у вас все хорошо.
- Теперь ты рассказывай!

Леся рассказала ей свою грустную историю. Когда она закончила рассказ, Марина долго молчала, переваривая услышанное.
- Я здесь всех знаю. Точно могу тебе сказать, здесь за последний месяц никого нового не было. Свои бегут, не могут заработать и тем более, никто не нанимает помощников. На Северном, по-прежнему все хорошо, там попробуй поискать.
- Да, я обязательно буду везде искать.
- А ты где жить то собралась? Опять в подвал? - В голосе Марины послышалась жалость.
- Пока в подвал, дальше видно будет.
- Что значит, видно будет?
- Когда найду маму с Лешкой, не буду же я с ними жить в подвале. Надо будет искать подходящее жилье.
- У, родная моя! Снимать квартиру стоит приличных денег. Даже самую захудалую комнатенку на окраине города, сдают за красивые денежки.
- Я всё прекрасно понимаю. Уже много думала на эту тему. Я для этого к вам и пришла.
- Ты хочешь у меня пожить? Да конечно, пожалуйста. Только для троих места маловато нам будет. Пару месяцев можно поютиться, но как ты понимаешь, это все равно не выход из положения.
- Нет, я не это имела в виду. На пару месяцев я смогу найти и съемную квартиру. Думаю, это будет неплохой вариант. Но в дальнейшем хочу приобрести свою, хоть небольшую комнату.
- Милая! Для этого нужны деньги!

- Я могу вам довериться? – Леся, увидев ее удивленный взгляд, опустила голову. – Можно я, не вдаваясь в подробности, скажу, что немного денег у меня есть.
- Немного, а остальную часть?
Леся, покопавшись в рюкзаке, достала красивое золотое кольцо и протянула его Марине.
Марина не решалась взять его в руки, понимая, что Лесе оно досталось не по наследству.

- Вы правильно подумали. Это ворованное, но не в этом городе.
- И что это меняет?
- Я не думаю, что оно имеет большую ценность, и его будут искать во всемирном розыске. У меня есть еще, и я думаю, продав все, смогу оплатить часть стоимости квартиры.
- И как ты собралась все это продать? Любую ворованную вещь, так или иначе ищут, и в ломбард ты ее не сдашь. Это первое. И второе: причем тут я?
- Вы здесь давно работаете и знаете всех. Я прошу вас помочь мне продать эти драгоценности.
- Глупости ты говоришь! - Марина отмахнулась от нее, как от назойливой мухи. - Никого я не знаю и не собираюсь ввязываться в эту историю. Выбрось это из головы.
- Когда я у вас работала, здесь несколько раз встречались не рядовые воришки.
- А меня никто не спрашивал. Попробуй я слово сказать, вмиг за забором окажусь.
- Да все верно. Но каждый раз вы заранее закрывались и готовили им обед.
- И что? Заказ был, вот и закрывала. Ладно, это все не важно. Ответь, а ты не боишься с ними связываться?

Леся немного подумала и ответила, низко опустив голову.
- Я связалась с ними в тот момент, когда решила нечестным путем приобрести эти драгоценности. Сейчас, когда хочу вернуть маму, я готова на все.
- Ну, хоть это ты понимаешь в полной мере! И много у тебя этих побрякушек?
- Не много! Если вы поможете мне найти человека, который сможет все оценить, вы очень мне поможете. И буду чуть ближе к своей цели.
- Предположим, такого человека я найду, он скорей всего, все оценит по цене лома. И их еще надо продать.
- Что-то мне подсказывает, что оценщик сам захочет их приобрести.

Марина рассмеялась. Ей была симпатична эта трезво смотрящая на вещи девушка. Хотелось ей помочь, не смотря на то, что она втягивала ее в криминал.
- Ладно! Зайди через пару дней. Я постараюсь найти тебе хорошего оценщика.
Поговорив еще немного, Леся, попрощавшись, ушла.
Идя по опустевшему из-за позднего времени рынку, Леся всматривалась в лица встречающихся женщин, в каждой видя свою мать.

- Ого! А ты хорошо поработал. – Осмотрев чисто выметенную «комнату», Леся присвистнула. Костя стоял в окружении трех пацанов. – Да, ты молодец, и лежанки соорудил. Ба, знакомые всё лица!
Рядом с Костей стоял Пашка, и переминался с ноги на ногу.
- Не гони меня! – Он со с надеждой в глазах, смотрел на Лесю. – Я не хочу к ним. Они нехорошие.
- Я его встретил случайно, когда искал из чего соорудить кровати. Он ковырялся в мусорке.
- И как ты туда попал? - Леся обратилась к Пашке. - Я же отвела тебя к участковому. Как ты опять на улице оказался?
- Я с детдома сбежал. Мент нас всех туда отвел, нас разделили в разные группы. Я попал к старшакам, они издевались надо мной, вот я и сбежал при первом удобном случае.
- Ясно с тобой. Ну, а это кто?
- Суслик и Чума. – Костя пальцем указал на мальчишек.
- Ты забыл мои правила? Никаких кличек, никакой наркоты, никакого клея.
- Да помню я!
- Так в чем дело?
- А сам не знаю, как их звать! Их так все зовут.
- Я Степа, но привык уже к Суслику. - Парнишка постарше, улыбнулся. - Так что не обижаюсь.
- Это твое дело, а я буду тебя звать Степкой. И Суслика здесь не будет.
- А я Вовка.

- Ну и прекрасно. Я Леся, и никаких - Рыжих! И мои правила касаются всех. Не нравится, прошу всех на улицу! – Леся по очереди посмотрела в глаза всем мальчишкам. – Думаю, вы согласны на мои условия. Ну, тогда мы вначале поедим. Вижу, вы еще голодней меня, а потом и скажу, зачем вы мне понадобились.

Ребята как голодные волчата набросились на еду. Такого обилия пищи они не видели давно и хватали все, боясь, что еда исчезнет.
- Так мои дорогие! – Леся опять обвела всех взглядом. – Давайте сделаем так. Еда никуда не денется, вы сейчас немного покушаете, а остальное будем есть попозже. Иначе ваши животы не выдержат. Еще не хватало вызывать скорую.

Она отложила большую часть продуктов в сторону. Мальчишки голодными глазами смотрели на отложенные продукты, но спорить не стали. Когда с едой было покончено, Степка достал папиросы и стал предлагать другим ребятам. Разъяренная Леся выхватила пачку.

- Еще не хватало, чтобы вы здесь все спалили. Такой классной хаты нам больше не найти. Чтобы здесь никакого дыма! Все ясно?
- Да я курю уже сто лет! – Степка потянулся за пачкой.
- И сколько тебе сейчас?
- Четырнадцать. Курить начал лет в семь, еще в детдоме.
- А родители твои где?
- Не знаю, нет их у меня. Меня мать в роддоме оставила.
- А у тебя Вовка?

Вовка грустно опустил голову и долго молчал. На его глаза навернулись слезы, не стесняясь их, он посмотрел Лесе в глаза.
- Мне было девять лет, когда они разбились на машине. Они отвезли меня к бабушке в деревню, на обратном пути в их машину врезался грузовик. Все насмерть. Через пол года бабушка умерла. Вот я и остался на улице.
- А как же детдом?

- Я почти три месяца жил в бабушкином доме один. Потом приехали какие-то дядьки, выгнали меня. Соседка бабушкина пыталась заступиться, но ее запугали, она тоже старенькая. С ней пожил немного. Вскоре и она умерла. Тогда я сбежал. Не хотел, чтобы меня опять дядьки выгнали. Страшные они, с пистолетами.
- И где же все это происходило.
- В Федоровке, это в соседней области. Она рядом с городом. Там красиво очень. Недавно там был. Сейчас богатые «Буратины» там дома себе строят. Такие хоромы, закачаешься. Стариков почти не осталось, все поумирали. Мотался по деревням, потом в город попал. - Вовка на минуту замолчал, потом продолжил. - Связался с пацанами, так они ненадежные. Своего могли убить ни за что. Тогда я сюда сбежал. Вот уже почти четыре года как здесь. Не хочу ни к кому идти. Побираюсь, где придется, старясь на глаза другим не попадать. Не хочу в кабалу опять!
- А ко мне тогда зачем пришел?
- Я про тебя много слышал. Давно хотел примкнуть, только все равно боялся. Говорят одно, а на деле всегда другое. Это Костян меня сегодня случайно встретил и уговорил.

- Я никого не держу. Когда захочешь, можешь уходить. Только предупреди, чтобы мы точно знали и не искали тебя. Договорились?
- Да.
- Хорошо. Мне нужна ваша помощь. Не буду вдаваться в подробности, но пока я моталась, моя мать уехала в этот город. Короче я ее потеряла и прошу вас помочь мне ее найти. Надо искать везде, где можно устроиться на работу без прописки, и где могут дать хоть какое-то жилье. Вы поможете мне?
Мальчишки дружно ответили согласием.
- Тогда сейчас спать, а с утра начнем поиск.

Прошло пять лет.

Закрыв дверь кафе на замок, Леся спустилась с высоких ступенек. Не успела она сделать и трех шагов, как на нее налетел мальчишка, еще совсем ребенок, который бежал, что было сил. Поймав его за ворот пальто, она развернула его лицом к себе.
- Куда летишь?
- Тетя отпустите, - испуганный детских голосок дрожал от страха. – Они меня поймают.
- Кто они?

Мальчонка не успел ничего ответить, когда к ним подбежали трое подростков. Один схватил мальчонку за руку, и стал тянуть его в свою сторону, ничего не объясняя Лесе.
- А ну-ка, стой! – Леся откинула его руку и спрятала ребенка за спину. – Что надо от него?
- Не твое дело! Пусти, а то хуже будет! – Подросток опять хотел взять руку ребенка. Не раздумывая, Леся, что было сил, толкнула его в грудь, отчего подросток упал. - Кажется, я начинаю понимать, в чем дело. Слушайте меня внимательно! Этот пацан с вами не пойдет.
- Да пошла ты… отдай пацана, и мы забудем, что тебя видели. - Подростки стали ее окружать. – Он наш и мы его заберем.

По-прежнему пряча за спиной мальчишку, Леся стала осторожно отступать к ступеням.
Испуганный мальчишка громко заплакал, и ничего не видя из-за слез, запнулся и упал, потянув за собой крепко державшую его, Лесю. Воспользовавшись этим, на нее тут же набросились, и она получила сильный удар ногой в бок. Громко вскрикнув от неожиданности, попыталась встать, но второй пинок, опять опрокинул ее на землю.

По-прежнему не выпуская руку ребенка, она постаралась прикрыть его собой, чтобы на него не попали удары. Третий удар был по лицу, от чего у нее потемнело в глазах. Она сжалась, ожидая еще ударов, но они прекратились.
Потом ее подняли крепкие руки и помогли встать на ноги. Леся нагнулась к плачущему малышу и подняв его, стала осматривать его, боясь, что удары достались и ему.

Только после этого стала благодарить за помощь стоявшего рядом мужчину. Говорить было тяжело. правая сторона лица горела, словно ее обварили кипятком. Нагнувшись, она набрала в ладонь снега и прижала к лицу.
- Что у вас? – Мужчина осторожно отвел ее руку в сторону. – Ого! Досталось вам! Вот подонки!
Всматриваясь в ее лицо, он внезапно, резко развернул ее в сторону светящего фонаря, над входом в кафе, от чего она застонала от боли в боку.

- Колобок? Ты? – Макс прижал ее к своей груди, рассмеявшись. – Ну, естественно, по-другому мы встретиться и не могли! Что, очередной плен?
Леся высвободилась из его объятия. Подняв лицо, она посмотрела на знакомое лицо. Макс, улыбаясь, рассматривал ее так, словно нашел свою давно потерянную любимую игрушку.

- Спасибо тебе за помощь. – Леся опять нагнулась, зачерпнула ладошкой снег, приложила к щеке.
- Ты их знаешь?
- В первый раз вижу. Вон за этим мелким гнались.
В это время притихший мальчишка начал опять плакать, жалуясь, что замерз. Взяв его руку, Леся поднялась по ступенькам и открыла входную дверь.

- Входите, не мерзнуть же на улице. – Когда они вошли, включила в холле свет, закрыла дверь на замок. – Я закрыла уже кафе, когда на меня налетел этот малой. Потом и те трое налетели. Завязалась драка. Не подоспей ты вовремя, не знаю, чем бы все закончилось.

Они прошли в небольшой уютный зал, в котором было включено дежурное освещение. Макс остановился, разглядывая неброский, красивый зал кафе. Большое окно было завешено плотными шторами темно синего цвета с набивным рисунком. Ткань сочеталась со скатертями, которые красивыми волнами свисали вокруг круглых столов. Вокруг стояли удобные мягкие стулья с высокими спинками. С правой стороны расположился бар, чуть левее него возвышалась невысокая сцена. В левой части у стены, стояли кожаные диваны, между них - небольшие овальные столики.

- А здесь недурно!
- Я рада, что тебе понравилось. Вы располагайтесь, я пойду взгляну на себя. Что-то мне кажется, видок у меня, еще тот.
Леся вышла, а Макс взяв мальчишку за руку, провел к одному дивану и усадил его, сняв пальто, сел рядом. Леси не было около десяти минут, и когда она вошла, он непроизвольно встал. На улице, в темноте он ее узнал, но не увидел всей той перемены, что произошла с ней за эти годы.
Сейчас перед ним стояла красивая девушка, которую не смог испортить большой кровоподтек на правой стороне лица. Леся умылась, и кожа ее лица сияло чистотой и свежестью.

- Что? Так все ужасно? – Леся непроизвольно прикрыла щеку рукой.
- Нет. Ты красивая, даже это дополнение тебя не портит. – Макс улыбнулся.
- Надеюсь, быстро пройдет. На мне всё заживает как на кошке. – Леся тоже улыбнулась.- Ну, малыш, рассказывай, почему они за тобой гнались?

Мальчишка опять начал плакать. На вид ему было не больше шести лет. Маленький, худенький, одетый в старую одежду, явно с чужого плеча. Макс, обняв его рукой, стал успокаивать. Вскоре ребенок успокоился, и всхлипывая произнес:
- Я во дворе играл. Потом они пришли. Стали пиво пить.
- А почему ты так поздно играл? – Леся села рядом с ним на диван.
- Мама на работу ушла, а я боюсь, там крысы.

Леся с Максом переглянулись, представляя, в каких условиях живет ребенок.
- Это где ж такие живут? – Макс подмигнул Лесе. – Да их еще сто лет назад всех переловили и скормили кошкам.
- Этих не поймали. – Мальчишка серьезно посмотрел на взрослого мужчину с укором. – В нашем доме их полно и они никого не боятся. Вот я и ухожу всегда на улицу, когда мама уходит на работу. Во дворе их нет. Я играл, потом пацаны стали приставать и обзываться на меня калбитом. Я тоже их так обозвал. Вот они и погнались за мной. Только я быстрей бегаю.
- А когда твоя мама ушла, давно?

Мальчишка задумался. Для него еще сложно было ориентироваться во времени, и он не знал, как правильно ответить.
- Ну, мы встали, покушали и потом она ушла. Она каждое утро уходит и ночью тоже, я всегда один.
Леся, ничего не говоря, встала и прошла в кухню.
Через несколько минут она вернулась с разносом, на котором стояла еда. Мальчишка, не дожидаясь приглашения, набросился на еду и стал есть с той жадностью, которая присуща человеку долго не видевшему еду.

- Давай пальто снимем. Тебе так будет удобней. – Леся помогла ему снять пальто, старенькое, но чистое.
Макс взяв Лесину руку, притянул ее к себе, и усадил рядом.
- Ты что-нибудь понимаешь?
- Я понимаю, Максим! Здесь каждый день несколько таких товарищей обедают. Поначалу здесь кормили. Посетители стали возмущаться. Я открыла второй зал в задней части кафе для таких детей. Теперь они постоянные клиенты.

- А мне можно у вас тоже кушать? - Мальчишка не сводил глаз с Леси, боясь отказа.
- Конечно, можно! Приходи в любое время, как захочешь есть. – Леся убрала длинную прядь волос с его лба. – И где ты все-таки живешь?
- Там, - он неопределенно махнул рукой.- Вначале мы с мамой с дедом Сашей жили. Потом он умер и нас выгнал дядя. Еще мы жили на вокзале, а сейчас мама нашла работу, и мы живем в том доме, где много крыс.

Макс, достал сигареты и нервно закурил. Он был незнаком с этой стороной жизни, и ему было тяжело такое слышать. Он то и дело бросал на Лесу удивленный, ничего непонимающий взгляд, но она отнеслась ко всему спокойно и, подвинув еду ближе мальчишке, смотрела, как он быстро поглощает пищу.

- Нет, я этого не выдержу! – Макс встал и пройдя к бару, налил два бокала вина.
Протянув один Лесе, выпил из своего и нервно заходил по залу.
Леся наблюдала за ним, делая мелкие глотки вина. Она поймала себя на мысли, что ей нравится наблюдать за мужчиной, за тем как он с легкостью пантеры движется между столов, пытаясь переварить услышанное, и успокоится.

С последней их встречи Макс возмужал, из молодого симпатичного парня, превратился в красивого, уверенного в себе мужчину. В нем чувствовалась сила и энергия человека, который не привык сидеть, сложа руки. Ей вдруг захотелось подойти к нему, обнять и стоять так с ним пока он не успокоится.
Внезапно он остановился и резким тоном спросил:

- Ты почему перестала звонить? – Его вид говорил, что это ему не нравится, и ему нужен четкий ответ.
- По той причине, что у меня украли мобильник. Прости, но я не записала номер и только по этой причине больше не смогла звонить.
- А ведь сорванец заснул. Что будем с ним делать?
- До утра его все равно никто не хватится, так пусть поспит спокойно, не боясь крыс. Переложи его, пожалуйста, поудобнее, а утром отведу домой. Ты если занят, можешь идти.

Свернув свое пальто и подложив под голову мальчишке, Макс уложил ребенка.
- Я никуда не спешу. Вот если бы ты меня накормила так же как его, был очень благодарен. Я голоден не меньше, целый день мотался по делам, некогда было перекусить.
- И что же раньше молчал?
- Да только сейчас понял, как хочу есть! Я буду очень рад, если ты мне составишь компанию.
- Хорошо, подожди пять минут, и обещаю накормить тебя лучшими блюдами из нашего меню.

Макс сел на соседний диван и, вытянув ноги, довольно улыбнулся. Внимательно на него посмотрев, Леся на секунду остановилась, но все же пошла в кухню за едой.
Вернулась она быстро. Разнос был полностью уставлен тарелками с едой, которой бы хватило на несколько человек. Расставив все на столик, Леся села рядом.

- Если ты не против, я похозяйничаю в баре и сам выберу вино.
- Да, конечно.- Макс пройдя к бару, задержался ровно настолько, чтобы взять понравившееся вино и вернулся к Лесе. Разлил вино в бокалы. – Здесь неплохой бар.
Кивнув головой, Леся глазами показала на тарелки, приглашая есть.
- Выпьем за встречу! Для меня это и неожиданный сюрприз.
Слегка соприкоснувшись бокалами, они выпили. Леся по-прежнему, наблюдала за Максом, который даже не притронулся к еде.
- И зачем ты это придумал?
- Не хотел, чтобы ты выставила меня на улицу. Хочу побыть с тобой. Но я обещаю, что все съем и твои труды не пропадут.
- Чем ты занимаешься, все также на побегушках у толстяка?

- Нет. После твоего очередного спасения, я ушел от него.
До встречи с тобой относился безучастно ко всем его прихотям. Потом что-то во мне надломилось, и я понял, что мне это противно, и я не хочу больше от него зависеть. Он был не рядовым работником администрации района, и я поначалу думал, что с его помощью смогу чего-то добиться. Это было ложным заблуждением. Кроме своего удовольствия и наживы, он больше ничем не интересовался.
Тогда я решил, что пора заканчивать прислуживать. Занимался разными делами, но потом нашел свое, которое сейчас развиваю. У меня уже несколько лет свой бизнес. Организовал небольшое кустарное производство кожи. Дело прибыльное, в наших краях довольно просто закупить, переработать и сбыть на выгодных условиях.

- То есть торговля?
- Не совсем. Пока дойдешь до этой стадии, надо хорошо поработать. Я ведь начинал почти со штучных поставок, одному частнику, который шил куртки. Потом уже, когда немного раскрутился, нашел небольшую фабрику по переработки кожи. Заключил договор на сотрудничество.
Через полтора года смог полностью выкупить. Это довольно сложное производство и чтобы добиться хорошего качества, приходится хорошо вкладывать, а также вкалывать. Только после этого можно разговаривать о торговле. Сейчас заключаю договор на крупные поставки.
Вот и ехал с очередной встречи, когда увидел драку. Из-за усталости чуть не проехал мимо, но потом сам не знаю, почему остановился.
И вот мы встретились. Как всегда в экстремальной ситуации. Я даже не представляю нашей встречи в нормальной обстановке, где-нибудь в кино или просто в толпе на улице. Но, знаешь, я рад и нисколько не жалею!
А у тебя как дела? Честно говоря, я удивлен, - он обвел зал рукой.

- Думал, я до сих пор бомжую? – Леся усмехнулась и допила вино. От второго бокала голова немного закружилась, и откинувшись на спинку дивана, она неожиданно для себя спросила: - Ты женат?
Макс нисколько не удивился ее вопросу, Лесе показалось, что он только его и ждал.
- Был, но год назад разошелся.
- Почему?

Он внимательно посмотрел ей в глаза. Леся внутренне вздрогнула, заметив в его глазах боль и горечь, и заранее знала его ответ.
- Извечная проблема человека, который родился от брака разных национальностей. Моя жена не смогла принять меня таким, какой я есть. Всё пыталась выветрить из меня запах казахских степей...- Он грустно улыбнулся и, допив вино, закурил. – Надеюсь, ты разрешаешь?
- Да. Я не помню, чтобы ты курил.

- Женился и закурил. Сложно у нас все было. Давай не будем об этом. Что было, то было и мне неприятно об этом вспоминать. Расскажи как ты эти годы жила? Нашла мать?
- Нет. Ищу до сих пор. Она как сквозь землю провалилась. Первое время искала своими силами. В этом городе сто раз осмотрели все возможные места, куда она могла попасть даже случайно. Позже обратилась в милицию, но все напрасно.
- А это? – Макс обвел зал взмахом руки.
- Это мое. – Леся, пряча глаза, опустила голову.
- Не хочешь рассказать?
- Это длинная история.
- Я уже говорил, что никуда не тороплюсь… Надеюсь ничего криминального и грязного за этим нет?

Занервничав, Леся налили себе вино и залпом выпила.
- А если есть? Тогда что? Обвинишь меня во всех смертных грехах и заявишь в милицию?
- Мне это без надобности, но хотелось бы знать, в чем ты замешана?
- Что, в очередной раз хочешь сыграть ангела спасителя? Да пошел ты к черту! Я это сделал тогда и если мне завтра скажут, что сделав еще раз, найду мать, я повторю без раздумья. Я вылезла из подвалов и больше никто меня туда не загонит. А как я этого достигла, тебя не касается.
Внезапно из ее глаз брызнули слезы, и отвернувшись от Макса она зарыдала. Рыдания сотрясали ее тело и вся горечь от последних лет, вновь нахлынула на нее.

Макс опять притянул ее к себе и стал успокаивать, нежно гладя руками ее плечи.
Леся пришла в себя, от нежных поцелуев, которые были ей приятны. Слегка отстранившись, она с вопросом в глазах посмотрела на Макса.
- Ничего не спрашивай! – Он опять ее поцеловал.- Я только сейчас понял, что хотел это сделать уже давно.
- И тебе все равно, какой я стала?
- Нет. Но я не хочу, чтобы ты вернулась в подвалы и опять исчезла из моей жизни.

- Я никогда туда не вернусь! – Она удобно устроилась в объятии его рук. – Когда я ушла от тебя в последнюю встречу, думала, что эта часть жизни уже зачеркнута, но мне пришлось еще не один месяц скитаться в поисках лучшей жизни. – Она надолго замолчала, не решаясь признаться в главном. – До того, как я тебя встретила, я ограбила скупщика. На это меня толкнуло решение забрать мать и увезти из деревни. В сейфе были драгоценности, которые он скупал у населения. В нем я нашла и кольцо, которое принадлежало маме. Тогда я и кинулась ночью к ней.
Вот тут-то на дороге, ты меня в очередной раз и спас.
Позже я вернулась, забрала свою долю и уехала сюда в надежде купить квартиру, найти маму с Лешкой, и жить как прежде семьей. Меня везде постигла неудача. Денег не хватало. Мама исчезла. Я опять вернулась в подвальную жизнь, не прекращая поиски.
Мне помогали такие же бомжи как я и Марина. Она очень добрая и хорошая женщина, я не знаю, чтобы делала без нее. Она просто заставила меня пойти учится, позже поступить в техникум. С ее помощью я продала все то, что у меня было, оставив себе только мамино кольцо и ожерелье.
Но все равно мне не хватало нужной суммы. Я бралась за любую работу и работала как проклятая, чтобы хоть как-то приблизится к заветной цели. Господи! Чем только я не занималась! Мыла машины. Окна в магазинах, собирала с мальчишками металлолом и сдавала. Вот тут мне еще раз помогла Марина. Предложила на те деньги, что были у меня открыть свой пункт скупки. Нашла и договорилась о месте. Я рискнула и не прогадала. Жаждущие опохмелится алкаши несли все, что гремит. Мальчишки помогали тоже хорошо, собирали сами, караулили, что бы те же алкаши не украли, помогали грузить и отвозить во Вторчермет. Мы начинали с небольшого грузовика, потом дела пошли лучше.
Степка предложил открыть еще и автомойку. Опять рискнула всеми накопленными деньгами, но к счастью не прогадали. Дела пошли еще лучше. Параллельно искала все время маму. Но здесь мне не везло, она просто исчезла из моего мира… Через три года купила квартиру. Живу там с Пашкой.

Макс резко повернул к ней голову. Увидев его взгляд, Леся рассмеялась.
- Пашка, это тринадцатилетний мальчишка, который со мной уже много лет.
Макс улыбнулся, поцеловал ее в висок, сильнее прижал ее к себе.
- И что было дальше?

- Я искала, куда опять вложить деньги. С помощью Марины нашла это кафе, но денег на него не хватило. Мы с ней просто влюбились в него и ничего больше хотели.
Тогда я вспомнила об ожерелье, которое когда то мне оставил Серый.
Решила опять продать через скупщиков. Вот тут судьба и свела меня опять с ним. Он помог его выгодно продать, и я стала полноправной хозяйкой. Степка автомойкой заведует, Костян металлом, а Вовка здесь со мной хозяйничает. В нем хорошие задатки администратора проснулись.

Леся опять надолго замолчала. Макс видел, что она что-то недоговаривает, но настаивать с расспросами не стал. Понимая, что если она захочет, расскажет сама. Повернув ее лицо к себе, он долго рассматривал ее, стараясь запомнить каждую черточку ее красивого лица.
Не выдержав его пристального взгляда, Леся встала и отошла к окну. Ей стало легче, когда она выговорилась, сбросив часть того груза, который давил на неё эти годы.

Налив еще вина, Макс подошел к ней, и обняв ее за талию, протянул ей бокал.
Так они стояли, ничего не говоря, каждый думая о своем, пока мальчишка, повернувшись во сне, не упал с дивана. Испуганный вскрик ребенка, заставил их подойти к нему. Не просыпаясь, он заплакал. Уложив его на диван, Макс похлопал его тихонько по плечу, отчего тот сразу успокоился и перестал плакать. Макс заботливо развернул мальчишку лицом к спинке дивана.

- Давай продолжим наш запоздалый ужин. – Он жестом пригласил девушку сесть рядом. – Что-то я и в самом деле проголодался.
Леся тоже почувствовала голод, села рядом и с удовольствием начала есть уже остывшую пищу.
- Какие планы у тебя на сегодня?
- Пока никаких.- Леся откинулась на спинку. – У нас сегодня сандень. Обычно ребята дают мне выходной. Научились без меня управлять этой рутиной, и рады когда я даю им волю. Мы ведь вместе вылезли из подполья. Почти все кто здесь работает из таких же бомжат, как и я.
Среди них есть несовершеннолетние, но работают здесь. Мне пришлось долго добиваться разрешения от властей, которые внезапно проявили рвение и заинтересованность моими подопечными. Они все бомжевали, чуть ли не с рождения, и ни разу не было случая, чтобы работники соцзащиты интересовались судьбами детей. Стоило только устроить их сюда, как на нас посыпались неприятности и куча претензий и проверок. Пришлось много побегать, чтобы нас оставили в покое.

- И как ты добилась этого?
- Помог все тот же Серый.
- Ты с ним живешь?
Леся вздрогнула как от удара и непроизвольно отодвинулась от Макса. Ее голос стал глухим, когда она ответила:
- Нет. – В глазах опять выступили слезы. – Я не смогла, хотя он добрый, хороший друг и замечательный человек. Но я не смогла!

Она резко встала и почти прокричала:
- Я не хочу и не могу быть с мужчиной. Я до сих пор вижу, как мать с Маратом занимаются сексом. Мне противно от одного воспоминания. Из-за этого все случилось, и я стала бомжом, отбросом общества. Я потеряла всех и все, что было дорого. Со временем я простила мать, но не могу простить себе, что допустила такое. Будь я не такая неженка, сама бы доила корову, и ничего бы не случилось.
- Причем тут корова? – Макс искренне удивился.
- Притом, что им негде было бы это делать!

Взяв ее руку, он опять усадил ее рядом, обняв за плечи.
- Пойми родная, даже делай ты это, они нашли бы другое место и другое время. Почему ты не спросила мать, зачем она ходит к нему? Если ей это было не нужно, она могла просто заявить на него в милицию. В деревне уже все всё знали, новостью бы это не стало, и она ничего не теряла на тот момент.
- Она сказала, что ненавидит его! – Леся неосознанно пыталась оправдать мать.
- Знаешь. Есть поговорка, от любви до ненависти один шаг. Только в этом случае ее надо применить в обратном порядке.
- Нет! Не верю! Иначе бы она не уехала!
- Давай не будем гадать. Кроме неё тебе никто не даст точного ответа. А для этого надо её найти.
От громких голосов проснулся мальчишка и испуганно сжался в комочек.
- Не бойся малыш, - Леся подошла к нему. – Все хорошо, уже утро и мы тебя скоро отведем к маме.
- Она скоро придет, мне надо сейчас идти!
Он встал и стал испуганно озираться по сторонам, не понимая спросонья, где находится.
- Хорошо, я тебя накормлю, и мы сразу пойдем.
- Нет, мне попадет, она всегда ругается, когда меня нет дома. – Мальчишка стал торопливо натягивать свое пальтишко.
Быстро собрав еду, которую они так и не доели, Леся оделась.
- Я провожу тебя. Как тебя хоть зовут, малыш?
- По-всякому. Дед звал Постреленок, пацаны во дворе всегда обзываются, а мама последнее время Болдырем меня зовет.

Макс с Лесей удивленно переглянулись. Взяв его за руку, Макс произнес:
- Ну, пошли, Постреленок! Будем тебя выручать от мамки.
Они вышли, закрыв кафе, пошли следом за ребенком, который торопливо шел в полутьме в сторону своего дома.
Зимнее утро было холодным и ветреным, и, поеживаясь от холода, Леся прижалась к Максу. Поддерживая ее за талию, Макс ощущал тепло ее тела, легкий запах духов, который доносился в порывах ветра.
Идти на высоких каблуках в глубоком снегу, который намело, было тяжело и они заметно отстали от мальчонки. Вскоре он исчез в арке длинного дома.

- Если предположить, что он живет здесь, то далеко убежал от дома. – Макс, в очередной раз поддержал, не удержавшую равновесие в глубоком снегу Лесю. – Держитесь, леди, иначе нам его не догнать. Будем надеяться, что его преследователи крепко спят в своих кроватях.

Когда они прошли под аркой и вошли во двор, Постреленок стоял около женщины с опущенной головой, рядом с входом в подвал. Из-за ветра не было слышно, что говорит ему стоящая перед ним женщина. В тонком пальто, которое было легким для суровой зимы, она стояла, сгорбившись, то и дело, поправляя платок, который срывало ветром.

Подошедшие к ней со спины Макс и Леся, услышали гневные слова, которые она выговаривала сыну:
- Последний раз я тебя прощаю! Мне ничего не стоит отдать тебя в детский дом!
Мне надоело твое вранье!
- Извините! Но он вас не обманывал! – Леся крепко ухватила Макса за руку, ища у него поддержки. – Я видела, как за ним гнались подростки, и даже мне пришлось с ними драться.
Не оглядываясь, женщина резко ответила:
- Тебя никто не спрашивает. Я разберусь сама! Иди в дом, Болдырь!
- Да как вы можете? Это ребенок!
Женщина повернулась лицом к Лесе. Ее взгляд на секунду задержался на ее лице, и она опять повернулась к ней спиной.
- А что? Ублюдок звучит красивее?
Леся отпрянула как от удара. Щека запылала как от пощечины, которую когда она получила от матери.
- Что? Не нравится? Мне это тоже не понравилось, но никто не стал считаться с моими чувствами. Уходи по-хорошему! Не хочу никого видеть! – Взяв сына за руку, женщина стала спускаться по ступенькам в подвал.

Леся замерла, услышав знакомый голос. Эта сгорбленная женщина с серым изможденным лицом ничем не напоминала мать. Как будто издеваясь, ветер сорвал тонкий платок, и ее взору предстала растрепанная, взлохмаченная голова с давно нестриженными волосами.
- МАМА?
- Нет! Принцесса Савойская!
- Мама? Это ты?
- Уйди! Я не хочу тебя видеть! Зачем ты пришла? Кто тебя звал? Убирайся из нашей жизни! Не хочу и не желаю тебя видеть! – Втолкнув Лешку в подвал, Валентина захлопнула дверь.

Перед глазами стояла картина, как дочь не скрывая презрения, кричит, осуждая мать. Жестокие и обидные слова снова отозвались болью в груди и приложив руку к сердцу, она прошла по длинному коридору в маленькую комнатушку, в которой жила последний год. Лешка, испуганный, сидел на стуле у стола, боясь пошевелится.
- Ты почему опять сбежал? Я сколько раз говорила сидеть дома, тем более в такой мороз!

Лешка сбивчиво стал рассказывать матери о страхе перед крысами и побеге от преследователей. Его лицо расплылось в улыбке, когда он стал рассказывать, как смело за него заступилась тетенька.
В этот момент в дверь стали стучать. Зная, что там дочь, Валентина подошла к открытой двери в комнату, и плотно ее закрыла.
- Ложись спать! Еще очень рано и мне тоже надо отдохнуть.

Лешка послушно разделся и лег на деревянный топчан, который стоял в углу комнаты. Не раздеваясь, Валентина легла рядом. Прижавшись к ней, ребенок обнял мать и вскоре его спокойное дыхание, говорило о том, что он крепко уснул. Лежа с открытыми глазами, из которых, не переставая, текли слезы. Валентина вспоминала годы, проведенные с того момента, как она покинула дом, после ухода Леси.

После ухода дочери, Валентина долго сидела на стуле не в силах пошевелиться. Все эти дни в голове стояли ее обидные слова, которые как молотом стучали в голове.
Больнее всех было – рабыня!

В памяти всплыли картинки, как ее балует отец, называя своей принцессой. Мать, которая пророчила великое будущее врача. Их общие мечты, когда став знаменитой на всю страну, к ней потянутся толпы больных, желая попасть к ней на прием.
Нервы были натянуты как струна, и когда вошел Марат и как всегда вытянул ноги, давая ей понять, что их надо в очередной раз помыть, Валентина, еле сдерживаясь, налила в таз ледяной воды и окатила Марата. Матерясь и ругаясь, он набросился на женщину, но в этот раз она его не боялась.
- Только тронь! Клянусь всеми святыми, я тебя посажу! Убирайся! Я больше не буду тебе прислуживать! Пошел к черту! – Больше ничего не добавляя, взяла на руки Лешку и вышла.
Сборы были недолги. Продав все, что успела за три дня, выписалась и уехала из деревни, где каждый год для нее тянулся за три.

Подойдя к кассе за билетом, Валентина обнаружила, что сумочка раскрыта и кошелек пропал. В отчаянье, она стала озираться по сторонам, надеясь увидеть выпавший кошелек.
На ее вопросы одни люди безразлично пожимали плечами, другие называли растяпой и советовали впредь лучше следить за вещами. К ее огорчению исчезли и две большие сумки, которые она поставила недалеко от касс. Найдя милиционера, она стала ему жаловаться и просить найти похитителей, но он посмотрел на нее как на умалишенную и пошел дальше, даже не разговаривая.

Еще и еще раз, обходя зал автовокзала, она надеялась найти пропажу. Вышла на улицу и там так же всё тщательно осмотрела. Лешка, которого она все время держала на руках, расплакался и закапризничал. Сев на скамью, недалеко от входа, она стала искать в сумочке, хоть немного затерявшейся мелочи, чтобы купить голодному ребенку еду. Сидевшая рядом женщина с интересом наблюдала за ней и когда увидала, как Валентина, не найдя денег, стала уговаривать ребенка потерпеть, спросила, в чем дело. Рассказав ей печальную историю пропажи, Валентина заплакала. Сжалившись, женщина достала из сумки пирог и два варенных яйца, протянула ребенку.

Заметив на руке Валентины кольцо, проговорила:
- Здесь недалеко есть скупка, если ваше кольцо ценное, вы можете его сдать и получить деньги. Скупщик жадный и с ним надо торговаться. Иначе он выкупит у вас за бесценок.
Узнав точный адрес, Валентина поблагодарив, ушла.

Она видела, как у скупщика загорелись глаза при виде кольца, но цену он предложил мизерную, которой хватило бы только на билет до города. Зная ценность кольца, Валентина начала торговаться, пытаясь получить хоть немного больше. Получив деньги, она их пересчитала. Сумма была больше, но не настолько, чтобы прожить хотя бы месяц.
Как в полусне, она купила билет, доехала до города, где ее ждало новое испытание.

Вставив ключ в замочную скважину, обнаружила, что не может открыть дверь. После нескольких попыток, дверь открылась, и незнакомая женщина набросилась на нее, обвиняя её в попытке воровства.
Вышедшая на шум соседка, в которой она узнала бабу Марту, долго объясняла женщине, кто пытался открыть дверь ее квартиры.
Сердобольная старушка приютила мать и дитя, предлагая пожить у нее, пока Валентина не найдет работу и жилье. Дальше все пошло так, словно все ополчились и не хотели принимать в этот мир женщину с ребенком.
Скитание по больницам и клиникам, в поисках работы. Житье на вокзале.

Ей помогал уборщик территории, который видя ее мытарства, приносил ей и ребенку поесть. Однажды он протянул ей бумажку.
- Здесь адрес. Там нужна сиделка, для старика. Скажешь, что от Веры Сергеевны, это моя соседка, что она тебя направила. Я с ней разговаривал, она у них работала, но сейчас родился внук и она за ним ухаживает. Иди, не тяни резину.

После долгих уговоров и заверений, что будет неотлучно находится при старом, больном мужчине, ее взяли на работу. В залог у нее забрали паспорт, после чего она обрела временное жилье. Платили ей очень мало, объясняя тем, что жилье и питание стоят недешево. Денег хватало купить Лешке самый минимум из одежды, из которой он быстро вырастал.

Дед Саша привязался к ним как родным. Очень жалел Валентину и горевал, что не может ей ничем помочь. Его маленькую пенсию забирал сын. Он покупал продукты, которые привозил раз в неделю. Валентина несколько раз заводила разговор, что для больного человека нужны более качественные продукты, но он грозился ее прогнать и нанять другую сиделку, которая молча будет выполнять свои обязанности. Боясь опять оказаться на улице, Валентина прекратила споры. За заботами прошло два года, когда однажды утром войдя в комнату старика, обнаружила его мертвым.

Иллюзия семейной жизни закончилась. В тот же день она с сыном оказалась на улице. Начались бесконечные скитания. Временами удавалось устроится на кратковременную работу, но большую часть находилась неподалеку от вокзала, чтобы ночью было где переночевать. Ей опять помог все тот же уборщик, когда отвел к своему знакомому и тот устроил ее работать дворником и по совместительству ночным сторожем в школу. Получив комнату в подвале, Валентина рыдала. Она уже никогда не надеялась, что снова сможет иметь свою «жилплощадь».

Летом работа показалось легкой. В школе каникулы, на улице тепло. Когда наступила зима, Валентина каждую ночь, обходя территорию, молилась, о том, чтобы не выпал снег.
Старалась ночью убирать дорожки, которые вели к крыльцу, оставляя на день остальную территорию, которую требовалось убирать от снега. Тяжелая работа для женщины, которая последнее время плохо питалась, быстро надорвала ее силы.

Она чувствовала, что слабеет и боялась за сына, который мог оказаться на улице. Не зная, что предпринять, становилась раздражительной и когда Лешка долго гулял, срывалась на ребенке….
Посмотрев на часы, Валентина встала. Подойдя к умывальнику, заглянула в висевшее маленькое зеркальце. Серое лицо с глубокими морщинами. Неопрятные волосы, которые когда-то всегда были аккуратно подстрижены и уложены. Старая одежда, висевшая на худом теле мешком. Опустив взгляд на руки, поразилась грязным и изломанным ногтям. Увидев себя как бы со стороны, содрогнулась от ужаса. Такой она себя никогда не могла представить. Резкая боль в сердце согнула ее пополам и, вскрикнув от очередной боли, она упала без сознания.

- Где я? – Валентина села на кровати, осмотрелась по сторонам. – Где Лешка?
- Дома. Мама, он наконец-то дома! – Леся села рядом, обняла мать. – Ты в больнице. Как ты нас напугала!

Мать пыталась освободится от дочери, но она держала ее крепко, боясь, что она опять исчезнет.
- Ты можешь говорить всё что хочешь. Ругайся, обвиняй, проклинай! Хочешь, побей меня! Но запомни, я ни за что больше не отпущу тебя.
- Глупая девчонка! – Валентина вытерла слезы.- Почему я должна проклинать? Я так ждала, когда ты вернешься!


Конец.