Мечты и куклы

Марина вытерла салфеткой перепачканные клеем пальцы и снова принялась за работу. Делать кукол из папье-маше оказалось довольно сложно и трудоёмко. Сначала нужно было из смеси бумаги и клея изготовить сами фигурки, затем разрисовать их красками и, наконец, нанести сверху лак… Оторвавшись от своего занятия, Марина незаметно окинула взглядом работы других рукодельниц и удовлетворённо улыбнулась. Её куклы получались самыми красивыми! Но это и неудивительно. Марина с детства умела хорошо рисовать и, несомненно, обладала художественным вкусом. Она мечтала стать дизайнером по интерьеру. И ещё встретить хорошего, надёжного мужчину, который будет прекрасным мужем ей и замечательным отцом её маленькой дочке. И жить в большом, уютном доме с садом… Марина была уверена, что заслуживает счастья, и очень хотела, чтобы её мечты сбылись. Именно поэтому она была здесь...

***

Родителей своих Марина почти не помнила. Они погибли в автокатастрофе, когда ей было всего четыре года, поэтому её воспитывала бабушка. Но когда Марине исполнилось девятнадцать, бабушка тоже умерла, и девушка осталась совсем одна. Марина продала бабушкин дом в маленьком провинциальном городке и купила небольшую двухкомнатную квартирку в областном центре, недалеко от института, в котором училась на факультете иностранных языков. Там, на последнем курсе, она и познакомилась со Славиком.

Поначалу всё у них складывалось хорошо. Славик красиво ухаживал за Мариной, дарил ей цветы, осыпал комплиментами и с воодушевлением рассказывал о своих грандиозных планах по улучшению благосостояния их будущей семьи. Он твёрдо решил заняться бизнесом и оформил в банке под это дело долгосрочный кредит. Родители молодого человека тоже довольно благосклонно отнеслись к избраннице своего сына и даже помогли ей после окончания ВУЗа устроиться переводчиком текстов в местное издательство. В общем, дело медленно, но уверенно двигалось к свадьбе. Поэтому, когда Славик однажды пригласил Марину в кафе для серьёзного разговора, та обрадовалась, решив, что молодой человек собирается сделать ей предложение. Но, как выяснилось, предложения делать он не собирался. Вернее, собирался, но не ей. За бокалом красного вина Славик признался, что два месяца назад встретил, как он выразился, девушку своей мечты, и между ними сразу же вспыхнула неземная, всепоглощающая любовь. Поэтому с Мариной, которая не являлась девушкой его мечты, и любовь к которой никогда не была столь неземной и всепоглощающей, он принял решение расстаться. А когда двумя неделями позже Марина, узнав, что беременна, сообщила об этом Славику, тот сказал, что через месяц у него свадьба, и ему совершенно некогда заниматься проблемами своей бывшей девушки. Но как человек порядочный он, конечно же, признаёт, что тоже имеет отношение к случившейся с Мариной неприятности. Поэтому, если ей нужны деньги на аборт… Марина с возмущением отвергла деньги, сказав, что не собирается избавляться от ребёнка. На что Славик ответил, что в таком случае это её личное дело. Ему этот ребёнок не нужен, и он ничего не хочет о нём знать.

В положенный срок Марина родила девочку, которую назвала Дашей. При заполнении заявления на получение свидетельства о рождении в графе «Отец» она уверенно поставила прочерк, навсегда вычеркнув несостоявшегося папашу из жизни дочки. В издательстве Марине пошли навстречу и по её просьбе перевели на удалённую работу. Даша оказалась на редкость спокойным ребёнком, поэтому молодой маме без особого труда удавалось совмещать работу на дому с её воспитанием.

Когда девочка немного подросла, Марина, поднакопив денег, решила устроить дома ремонт. Сделать красивой и уютной квартиру с небольшими комнатками, одна из которых проходная, узким коридорчиком и крохотной кухонькой - задача не из лёгких. Но Марина с ней справилась. Все неудобства, которые им с Дашкой пришлось претерпеть за период, пока шёл ремонт, были щедро вознаграждены. Интерьер квартиры получился красивым, стильным и практичным. Все знакомые Марины, впервые посетившие её обновлённое жилище, никак не могли поверить, что весь дизайн она придумала сама, не прибегая к помощи профессионалов. Марине очень льстила столь высокая оценка её дизайнерских способностей. Но, принимая заслуженные похвалы, она всё чаще ловила себя на мысли, что ей немного грустно оттого, что всё закончилось и не нужно больше придумывать, как разместить мебель в комнате, какого цвета выбрать обои и что лучше повесить на окна, шторы или жалюзи. А ведь у неё ещё столько оригинальных решений и творческих идей!

В конце концов, Марина поняла, что дизайн интерьера это именно то, чем ей действительно хотелось бы заниматься. В отличие от надоевших уже переводов учебников, справочников, пособий и прочей подобной литературы, которыми она была занята на своей нынешней работе. Но для того, чтобы мечта о творческой профессии осуществилась, необходимо было соответствующее образование. Даша, которой к тому времени уже исполнилось четыре года, ходила в садик, а значит, днём Марина была свободна. Поэтому она записалась на дневные курсы дизайна интерьера, которые со временем успешно окончила, получив долгожданную «корочку». Но дальше молодую женщину ждало разочарование. Никто не хотел принимать на работу специалиста без опыта, да ещё и с маленьким ребёнком. Найти клиентов самостоятельно Марине тоже никак не удавалось. Её портфолио, размещённое на нескольких сайтах и состоящее из фотографий всего лишь одной, её собственной квартиры, не вызывало интереса у потенциальных заказчиков.

- Не расстраивайся, - успокаивала её подруга Аня, удобно устроившись на светло-оливковом диванчике в Марининой гостиной. – Молодому специалисту без опыта всегда приходится нелегко. Если бы тебя родители Славика тогда в издательство не устроили, неизвестно, сколько бы тебе пришлось искать работу. Так что, не опускай руки и продолжай поиски… В крайнем случае, если совсем уж ничего не найдешь, я стану твоей первой клиенткой. Перееду же я когда-нибудь от родителей в свою собственную квартиру.
- Ань, эти разговоры про переезд я уже слышу, сколько тебя знаю, - улыбнулась Марина, доставая из бара бокалы и бутылочку коньяка.

С Аней она познакомилась четыре года назад на детской площадке, где та гуляла со своим сыном Антошкой, на год страшим Даши. При первой же беседе новая знакомая Марины рассказала, что они с мужем, тогда ещё не перешедшим в статус бывшего, живут у её родителей, но скоро обязательно купят собственную квартиру. С тех пор Анины мечты о приобретении отдельной жилплощади стали излюбленной темой её разговоров.

- Ну и что? – нисколько не смутилась подруга. - Если я не могу пока купить себе квартиру, то можно мне о ней хотя бы помечтать?
- Помечать можно, - согласилась Марина. – Давай выпьем за то, чтобы все наши мечты сбылись! Пусть я стану успешным дизайнером по интерьеру, а ты хозяйкой собственной шикарной квартиры в центре.
- Давай! – подняла свой бокал Аня. – За мечты! И ещё за любовь, пусть она тоже будет в нашей жизни.
- Ну, не знаю насчёт любви, - с сомнением произнесла Марина. – Мне лично ничего хорошего она пока не принесла… Хотя нет, принесла. Дашку. Не представляю, как бы я сейчас жила без неё.
- Дашка у тебя прелесть, - согласилась подруга. – Такая хорошая, спокойная девочка, просто мечта всех мам. И, кстати, твоя точная копия. Ничего в ней нет от отца-подлеца.
- Дашка, прежде всего, моя дочь. И даже если бы она была точной копией не меня, а Славика, я бы любила её не меньше.
- Ты молодец, – вздохнула Аня. – А вот меня здорово бесит, когда замечаю в своём Антошке сходство с тем гадом. И чем старше он становится, тем больше этого сходства. И ведь понимаю, что дитё ни в чём не виновато, а поделать с собой ничего не могу.
- Да ладно тебе, Ань. Не такой уж твой бывший и гад. С сыном всё-таки общается, подарки ему на праздники дарит. Вон на прошлые выходные в Зоопарк ребёнка водил.
- Ну, да! Как вместе жили, он Антошку и не замечал, а после развода вспомнил вдруг, что у него сын есть. Теперь каждые выходные старательно изображает заботливого отца… Такой вот у нас расчудесный воскресный папа.
- У Антошки хоть такой папа есть, а у Дашки вообще никакого. Знаешь, если бы Славик вдруг вспомнил, что у него есть дочь, и изъявил желание, хоть изредка, видеться с ней, я бы ему позволила. Да, я ненавижу этого подлого предателя и совершенно не хочу с ним общаться, но ради Дашки я смогла бы себя заставить.
- Ты молодец! – ещё раз похвалила подругу уже начавшая хмелеть Аня. – Мудрая женщина!
- Толку от этой мудрости, - вздохнула Марина. – Мне бы удачи побольше. Простого, банального везения. А то ведь стараешься, пашешь как лошадь, а результата никакого. Ань, ну почему хорошим, трудолюбивым людям везёт только в сказках? Вот бы явилась ко мне Добрая фея и предложила исполнить три желания! Только где они, эти феи? Нет их в реальной жизни.
- А вот тут ты не права, - вспомнила вдруг что-то Аня и, хитро улыбнувшись, достала из кармана маленький глянцевый листок бумаги. – Смотри, какую прелесть мне сегодня на улице всучили.
- Обучение технике исполнения желаний, - прочла Марина на листике. – Занятия будет проводить лично белый маг Ангелина.
- И заметь! - сделала подруга движение указательным пальцем руки. - Ангелина эта гарантирует 100%-ный результат! То есть всё, что ни загадаешь, всё исполнится. Ну, чем тебе не добрая фея?
- А вдруг она и правда, маг? – задумчиво произнесла Марина, вертя в руках листок. – Ну, существуют же разные там экстрасенсы, ясновидящие.
- Марин, ты чего? – удивилась Аня. – Неужели, ты веришь во всю эту чушь? Я же бумажку эту тебе просто так, для прикола показала. Чтобы развеселить… Ладно, поняла, шутка не удалась, - сделала она вывод, не заметив на лице подруги и тени улыбки. - Давай-ка сменим тему беседы. А эту дрянь просто выброси в мусорное ведро. Там ей самое место.
- Хорошо, выброшу, - послушно согласилась Марина и, скомкав бумажку в ладони, направилась на кухню. Но, оказавшись вне поля зрения Ани, она разгладила рукой смятый листок и, сложив его пополам, сунула в свой карман.

***

Ангелина оказалась очень приятной на вид молодой женщиной. Пышные светлые волосы, свободно ниспадающие на плечи, красивые бирюзовые глаза и располагающая к себе улыбка.

- Здравствуйте! Очень рада Вас видеть! – поприветствовала она приятным, мелодичным голосом переступившую порог приёмной Марину. - Желаете записаться на наши курсы?
- Наверное. Но сначала я хотела бы узнать об этой… технике немного подробнее.
- Ну, конечно же! Присаживайтесь. - Ангелина указала посетительнице на светло-бежевое кресло, стоящее по другую сторону её стола. – Если в двух словах, то мы будет делать кукол. Из папье-маше. Сразу предупреждаю, работа эта сложная и кропотливая. Так что хорошо подумайте, готовы ли Вы потрудиться ради своей мечты.
- Готова, - кивнула головой Марина.
- Вот и прекрасно! – Ангелина лучезарно улыбнулась. – Технике изготовления кукол из папье-маше я научу. Но прежде, чем приступить к работе руками, Вам придётся немного поработать головой. У Вас ведь есть мечта? Или мечты?
- Да, есть, – ответила Марина. – Я хочу стать дизайнером по интерьеру… И ещё хочу выйти замуж за очень хорошего человека. Чтобы он был верным и любящим мужем. И настоящим отцом для моей дочки… И ещё хочу большой, уютный дом с садом… И ещё… - Она вдруг запнулась и смущённо опустила глаза. – У меня, наверное, такие неоригинальные мечты?
- Нет, нет, - заверила её Ангелина. – У Вас совершенно нормальные человеческие мечты. И они вовсе не обязаны быть оригинальными. Так что не смущайтесь. Мечтайте о том, чего Вам действительно хочется. Представьте себя в своём идеальном будущем. Подумайте, как Вы выглядите, где живёте, чем занимаетесь, кто находится рядом с Вами. Не бойтесь мечтать, дайте волю своим фантазиям.

Марина представила двухэтажный деревянный коттедж. Почему именно деревянный, она и сама не знала. Просто представила, и всё. Вокруг коттеджа зелёный газон и много цветов. А чуть дальше фруктовый сад. Внутри дома тоже всё деревянное: полы, лестницы, мебель. И вообще, весь интерьер выполнен в этническом стиле. Одна из комнат оборудована под мастерскую. Здесь Марина создаёт эскизы своих будущих работ. Она ведь успешный дизайнер, и у неё много заказов. У Марины есть муж, сильный, надёжный мужчина. У него тёмно-каштановые волосы, серые глаза и хорошая, нужная людям профессия. Сейчас вечер, поэтому он уже вернулся с работы и теперь играет в гостиной с их маленьким сыном. Дашка – она уже школьница – учит уроки в своей комнате. А сама Марина, пользуясь свободной минуткой, обсуждает по телефону с подругой Аней интерьер её новой квартиры…

- Ну что, получилось? – Мелодичный голос Ангелины вернул Марину в реальность, заставив с сожалением осознать, что всё, что она сейчас так ярко себе представила, всего лишь её фантазия.
- Получилось, - кивнула она головой.
– Вижу, Вам немного грустно, - понимающе улыбнулась Ангелина. - Ваш воображаемый мир был так прекрасен, так не похож на Вашу реальную жизнь, что Вам не хотелось из него возвращаться… Что ж, это хорошо. Значит, Вам удалось создать образ Вашей настоящей мечты. Но просто мечтать недостаточно. Чтобы мечта осуществилась, её нужно материализовать. Именно это мы и поручим нашим куклам. Вы должны будете изготовить фигурки, изображающие, прежде всего, Вас саму, а также всех близких и важных Вам людей, которых Вы хотите видеть в своём идеальном будущем. Даже тех, которых Вы пока не знаете наяву или которых ещё не существует, например, Ваших будущих детей.
- А-а, так это что-то, наподобие техники визуализации мечты? – разочарованно протянула Марина. – Только там, кажется, нужно было наклеивать на доску картинки.
- Нет, нет, наша методика в корне отличается от упомянутой Вами, – поспешно заверила её Ангелина. Там создание карты желаний служит только началом большой и сложной работы, к сожалению, не всегда приводящей к нужному результату. У нас же после того, как Вы изготовите своих кукол, Вам больше вообще ничего не нужно будет делать. Всю остальную работу сделают они. Ведь в процессе долгого, кропотливого труда Вы, сами того не замечая, передадите куклам частицу своей энергетики. Создавая кукол, Вы всё время будете думать о своей мечте, и они впитают её в себя вместе с клеем. И тогда эти маленькие копии Вас и близких Вам людей, как магниты, притянут в Вашу жизнь всё, о чём вы мечтали!


На занятиях Марина делала кукол, а дома по совету Ангелины готовила для них так называемые декорации. Из плотного картона она соорудила дом своей мечты и, разрисовав его цветными красками, поставила в центре выкрашенного зелёной краской старого жестяного подноса. Вокруг дома Марина «посадила» бумажные цветы и деревья, а внутри расставила мебель, сделанную из картона, бумаги и лоскутков ткани.

- А кто будет жить в этом домике? - полюбопытствовала Дашка, когда Марина водрузила уже готовую конструкцию на стоящий в углу комнаты комод.
- В нём будут жить куклы, - ответила ей Марина. – Они появятся здесь чуть попозже.
- И я буду ними играть? – радостно спросила девочка.
- Нет, Дашуль, - пришлось разочаровать дочку Марине. – Эти куклы и домик слишком хрупкие, чтобы ними играть. Они просто так, для красоты. Но ты не расстраивайся, - успокоила она её. – На День рождения я подарю тебе настоящий кукольный домик. Ты поставишь его в своей комнате и будешь играть ним, сколько захочешь.


Ещё при первой встрече Ангелина пообещала на последнем занятии, когда куклы всех учениц будут уже готовы, провести специальный магический обряд, который, как она объяснила, и заставит кукол исполнить желания своих хозяек. И вот этот день настал. Комната, в которой занимались женщины, выглядела теперь совершенно иначе. Окна были плотно зашторены, а по углам горели свечи. Каждая из учениц сидела за своим столиком, разложив перед собой кукол. Ангелина в длинном белом одеянии медленно ходила между рядами, размахивая зажжённой палочкой, источавшей приятный аромат, и произносила заклинание. Всё это: полутьма, свечи, тонкий аромат горящей лучины, странные, непонятные слова, произносимые чарующе мелодичным голосом – вызывало у Марины ощущение прикосновения к чему-то тайному и могущественному.

На прощание Ангелина велела ученицам, придя домой, сразу же разместить кукол в подготовленных для них декорациях. Сделать это нужно было в этот же день, до полуночи. Иначе магия может не сработать. Марина так и сделала. Она сразу же посадила куклу-мужа на ковёр в гостиной. Рядом с ним расположила куклу-сына. Куклу-Дашку усадила за уроки. А фигурку, изображающую себя, поместила в мастерскую делать эскизы. Марина ни минуты не сомневалась, что магия сработает, и с тех пор каждый день жила в ожидании перемен к лучшему.

***

Перемены в жизни Марины не заставили себя ждать, но вряд ли их можно было назвать переменами к лучшему. Началось всё со звонка из банка. Какой-то незнакомый голос спросил, действительно ли она Малышева Марина Николаевна такого-то года рождения и с такими-то паспортными данными. Получив утвердительный ответ, голос сообщил, что она должна вернуть их банку кредит, проценты по кредиту и штраф за просрочку платежей, назвав при этом какую-то запредельную сумму. Марина ответила, что не брала никаких кредитов ни в их, ни в каком другом банке. На что голос объяснил, что долгосрочный кредит был оформлен не на неё, а на Свиридова Вячеслава Анатольевича. Поначалу заёмщик исправно вносил платежи, потом оформил отсрочку погашения кредита и продолжал уплачивать только проценты, а полгода назад и вовсе перестал платить. И поскольку местонахождение Вячеслава Анатольевича на данный момент им неизвестно, а попытки разыскать его не привели к результату, то долг будет взыскан с Малышевой Марины Николаевны, которая является официальным поручителем заёмщика по данному кредиту. Голос назвал адрес отделения банка, куда Марине следовало подойти, и обещал позже перезвонить.


- Извини, Марин, но как можно было сделать такую глупость? - недоумевала Аня, с которой Марина поделилась возникшей проблемой. – Ты что, не понимала, на что подписываешься?
- Славик утверждал, что это простая формальность, и мне не о чем беспокоиться, - всхлипывая, оправдывалась Марина. - Ань, ну как я могла ему отказать? Он же говорил, что ради меня старается. Всё рассказывал, как раскрутит свой бизнес, заработает кучу денег, и я буду жить как королева, ни в чём себе не отказывая.
- И ты ему верила?
- Конечно, верила! Я же его любила и думала, он меня тоже любит.
- Да уж, - грустно произнесла Аня. – Мы такие доверчивые. На всё готовы ради своих любимых, а они беззастенчиво этим пользуются… Ну, ладно, слезами горю не поможешь. Завтра я поговорю со своим знакомым юристом, может он что-нибудь посоветует. А ты пока попробуй разыскать Славика.
- Думаешь, я не пробовала? Я сразу же ему позвонила, но оказалось, он сменил номер телефона. Тогда я поехала к его родителям. Дверь открыла его мать, Любовь Васильевна. Она внимательно меня выслушала и согласилась, что Славик очень нехорошо поступил. К ней тоже приходили из банка, но она объяснила, что сын давно уже с ними не живёт, и где он сейчас, ей неизвестно. Видимо, укатил куда-то с этой фифой, как она назвала свою невестку. Потом Любовь Васильевна сказала, что её муж, отец Славика, недавно попал в больницу, и все семейные сбережения ушли на лечение, поэтому она, к сожалению, ничем не может мне помочь. На прощанье моя несостоявшаяся свекровь выразила сожаление, что Славик не женился тогда на мне, и пожелала удачи в решении моих проблем.
- Ничего себе! – возмутилась Аня. – И что, про внучку свою даже не спросила?
- Ты знаешь, я не уверена, что родители Славика вообще о ней знают. Он запросто мог им ничего не сказать.
- Ну, может, оно и к лучшему, - глубокомысленно изрекла Аня. - От таких родственничков лучше держаться подальше.

Знакомый Анин юрист объяснил Марине, что значительную часть требуемой банком суммы можно скостить на вполне законных основаниях. Банковским работникам это, конечно же, известно, поэтому с ними легко будет договориться, не доводя дело до суда. Но основной долг платить всё равно придётся. Проанализировав полученную информацию, Марина пришла к выводу, что ей нужен дополнительный источник дохода, и решила найти подработку. Она как раз просматривала объявления, в которых требовались услуги переводчика или репетитора, когда ей позвонили с работы и попросили срочно приехать в офис. Там Марине сообщили, что новый хозяин издательства, купивший его недавно у старого, решил провести реорганизацию. Вследствие этого им больше не нужны целых три переводчика. Поэтому кого-то из них они вынуждены сократить. А поскольку одна из переводчиц весьма уважаемая дама зрелого возраста, проработавшая в издательстве почти с момента его основания, а вторая родственница главного редактора, то выбор, естественно, пал на Марину…

Открыв посильнее кран с холодной водой, чтобы Дашка не услышала, Марина тихонько рыдала, сидя на краешке ванны. Она не понимала, за что ей такие испытания. Чем она их заслужила? «Одна неприятность за другой! Прямо чёрная полоса какая-то», - думала Марина, глотая слёзы. – «А ведь мне обещали, что как только я сделаю кукол, мои мечты сразу начнут исполняться!… Неужели, Аня была права, и Ангелина обычная шарлатанка, навешавшая лапши на уши доверчивым лохушкам?» Марине ужасно не хотелось в это верить. Она вспомнила, какой добротой светились глаза её наставницы, какая лучезарная у неё была улыбка, какой приятный, успокаивающий голос… Марина умылась, закрыла кран и, вытерев полотенцем лицо, вышла из ванной.

«Надо успокоиться и хорошенько всё обдумать», - решила она, входя в комнату. Но тут её взгляд упал на поднос с картонным домиком и куклами из папье-маше, и в душе снова вспыхнула обида. Эта композиция, ещё недавно внушавшая Марине надежду на лучшее, теперь вызывала только раздражение. Она служила ярким доказательством её глупой доверчивости и наивной вере в чудо. Марина схватила куклу, изображавшую будущего мужа, и, посмотрев несколько секунд в её глупые, нарисованные глаза, швырнула обратно в домик, сломав при этом кукле ногу. «А вдруг эта Ангелина ведьма?» - пронзила сознание Марины страшная мысль. – «Что, если ритуал, который она провела на последнем занятии, должен не привлекать ко мне счастье, а наоборот, забирать его у меня?... Может, во всём виноваты эти куклы? Ведь именно после их появления в доме, у меня и начались неприятности».

Марина вдруг посмотрела на кукольную семейку совершенно другим взглядом. Теперь куклы не казались ей глупыми. Они казались зловещими. «От них нужно немедленно избавиться!» - твёрдо решила она. - «Разломать на части и выбросить… Нет, лучше сжечь! Домик из картона, куклы тоже, по сути, бумажные. Сгорят, только пепел от них останется». Марина схватила со стола забытую Аней зажигалку и, чиркнув колёсиком, осторожно подожгла краешек картонной крыши…

- Мама! Что ты делаешь? – испуганно воскликнула выбежавшая из детской Дашка и бросилась к горящему домику.
- Не подходи! – крикнула ей Марина. – Так надо! Возвращайся к себе и…

В этот момент из прихожей донеслась весёлая мелодия сотового телефона. Марина вспомнила, что, придя домой в расстроенных чувствах, забыла вытащить его из сумки.

- Ничего не трогай! - строго приказала она Дашке и вышла из комнаты.

Звонила Аня. Марина ушла с телефоном на кухню, чтобы там, подальше от дочкиных ушей, пожаловаться подруге на жизнь. А когда вернулась, домик с куклами уже догорел. На почерневшем от копоти подносе лежала лишь кучка пепла. Дашки в комнате не было. «Зря я на неё наорала», - виновато подумала Марина. – «Девочка, наверное, испугалась. Нужно пойти и успокоить её. Но сначала избавиться от этой гадости». Она осторожно высыпала пепел в унитаз и смыла его водой. Потом не поленилась спуститься к мусорному контейнеру, чтобы выбросить в него обгоревший поднос. «Ну, вот и всё!», - сказала сама себе Марина, тщательно моя руки с мылом. – «Теперь нужно забыть всю эту историю как плохой сон и думать, что делать дальше».

***

- Ань, я уже всё решила, - твёрдо сказала Марина в ответ на уговоры подруги. – Я продаю эту квартиру, выплачиваю банку долг, потом на оставшиеся деньги покупаю жильё в своём родном городе, и мы с Дашкой переезжаем туда жить.
- И что ты сможешь купить на оставшиеся деньги? – возмущённо спросила Аня. – Полуразвалившуюся хибару с удобствами во дворе?
- Обычную квартиру. Может даже, двушку, - спокойно возразила ей Марина. – Жильё в моём городке стоит намного дешевле, чем здесь.
- А как же Дашка? Ей уже пять, через два года в школу идти. Где она будет там учиться?
- Ну, например, в той школе, в которой училась я. Ань, мы же едем не в глухую, затерянную в лесах деревню, а в город, пусть и небольшой. Там тоже есть хорошие школы. И кстати, в одной из них мне предложили должность учителя английского языка. Зарплата, конечно, не слишком большая, но это лучше чем ничего. А там репетиторством подрабатывать начну или переводами. Нам с Дашкой хватит. Жизнь в провинции всё же дешевле, чем в большом городе.
- Марин, а как же твоя мечта стать дизайнером? – предприняла Аня последнюю попытку переубедить подругу. – Там её тебе точно не осуществить.
- Что поделать, не все мечты сбываются, - вздохнула Марина, бросив украдкой взгляд на комод, где вместо картонного домика с куклами теперь стояла большая фарфоровая ваза. Аня, расстроенная решением подруги уехать из города, не заметила отсутствия домика, и Марина решила ничего ей не говорить.
- Ты хоть меня там не забывай, - грустно попросила Аня, поняв, что уговорить подругу ей не удастся. – Звони мне хотя бы иногда.
- Ань, ну я же не за тридевять земель еду, - улыбнулась Марина. – Мы не только созваниваться, но и в гости друг к другу ездить будем. Тут же всего два часа на автобусе.


Денег от продажи квартире хватило и на погашение долга, и на крохотную квартирку в старенькой двухэтажке, и даже на то, чтобы как-то прожить два оставшихся летних месяца. Потом, в сентябре, начнутся занятия в школе, и Марина сможет, наконец, выйти на работу. Тогда же ближайший детский сад заработает в нормальном режиме, и можно будет водить туда Дашку. А пока, чтобы не терять времени зря, Марина решила подработать репетитором. Ей повезло, в первый же день, ответив на несколько объявлений, напечатанных в местной газете, она нашла то, что искала. Теперь два раза в неделю Марина ездила на другой конец города, чтобы обучать английскому языку двенадцатилетнего оболтуса. Поначалу она брала Дашку с собой. Но потом поняла, что поездки в душном, битком набитом автобусе, и необходимость целых два часа сидеть тихо, как мышка, чтобы не мешать занятиям, очень утомляют девочку. И Марина решила оставлять Дашку дома. В конце концов, она уже не такая маленькая, сможет побыть дома одна те три часа, которые Марина будет отсутствовать.

Этим утром всё было как обычно. Марина покормила Дашку, закинула в сумку учебники и вышла из дома, чтобы ехать на занятия. Ещё по пути к остановке она почувствовала лёгкую тошноту, но не придала ей значения. После поездки в душном, трясущемся на ухабах, автобусе, тошнота усилилась. Марина подумала, что это из-за слишком зажаренных гренок, которые она съела на завтрак, и решила урок не отменять. Но часа через полтора к тошноте добавилась резкая боль в животе, и Марина почувствовала себя совсем уж плохо. Мама её ученика, испугавшись, вызвала скорую помощь, которая сразу же увезла Марину в больницу.

- Острый аппендицит, - уверенно произнёс осмотревший её молодой врач. – Готовьте пациентку к срочной операции!
- Какая операция? – встревожено спросила Марина, ухватив доктора за край халата. – Я не могу сейчас на операцию. Мне нужно домой. Там Дашка совсем одна.
- Дашка, это кто? – поинтересовался тот, посмотрев на пациентку внимательными серыми глазами.
- Дочка. Маленькая, пять лет всего. Она там совсем одна.
- Не волнуйтесь, - спокойно сказал доктор, опуская Марине на лицо маску. – С Вашей дочкой всё будет в порядке. А теперь дышите глубже…


Когда Марина пришла в себя, за окном была уже ночь. Она лежала на больничной койке, не в силах пошевелиться, и со слезами на глазах представляла, как бедная Дашка сидит дома совсем одна, испуганная и голодная… Примерно через час после пробуждения Марины, в палату зашёл тот самый доктор, который делал ей вчера операцию.

- Здравствуйте, Марина Николаевна! – бодрым голосом произнёс он. – Как самочувствие?... Ах, да! Вчера я не успел представиться. Меня зовут Степанов Андрей Иванович. Я Ваш лечащий врач.
- Здравствуйте, доктор, - чуть слышно прошептала Марина. – Скажите, где мой телефон. Мне нужно срочно позвонить дочке. Уже ночь, а она дома совсем одна.
- Да всё в порядке с вашей дочкой, – успокоил её доктор. – Я ещё вчера отвёз её к своим родителям. Он уже спит давно. Позвоните ей завтра утром.
- Но как…
- Адрес Вы сами вчера продиктовали медсестре при оформлении. Имя дочки мне лично сказали. Ключи были в Вашей сумочке. Так что никакой мистики.
- А, ну да, - смутилась Марина. – Спасибо Вам, Андрей Иванович.

Через пару дней Степанов разрешил Марине увидеться с дочкой. Он привёл Дашку в палату и, предупредив, что на всё у них полчаса, оставил её с Мариной наедине.


- Огромное спасибо Вам и Вашим родителям за то, что приютили дочку! - искренне поблагодарила Марина доктора на следующий день. – Мне та неловко, что вам пришлось с ней возиться. Но я сегодня же позвоню своей подруге, чтобы она забрала Дашку к себе.
- Это той, которая в областном центре живёт? – поинтересовался Андрей Иванович.
- Да… А откуда Вы знаете? – удивилась Марина.
- Даша очень общительная девочка, - улыбнулся доктор. – Она любит о себе рассказывать.
- Вот болтушка! – смутилась Марина. – Представляю, как она вас утомила. Но не волнуйтесь, завтра же моя подруга…
- Не стоит беспокоить Вашу подругу, - строго сказал Степанов. – Тем более, заставлять её ехать из другого города. Даша прекрасно себя чувствует в доме моих родителей. Они тоже рады её присутствию. Моя мама очень любит детей и давно уже мечтает понянчиться с внуками... Вот только я всё никак не исполню её мечту, - виновато улыбнулся он.
- Не хотите детей? – удивлённо спросила Марина. – Или Ваша жена не хочет?
- Да нет у меня никакой жены, - смущённо признался доктор. – Сначала учёбой был занят, потом работой. А семьёй обзавестись так времени и не нашёл… Ну ладно, не будем о грустном. Я вот о чём хотел с Вами поговорить. Даша рассказала нам, что Вы занимаетесь дизайном интерьера.
- Ну, занимаюсь это громко сказано. Я окончила курсы дизайнеров, но найти работу по специальности мне пока не удалось. Так что единственная квартира, дизайном которой я занималась, моя собственная.
- Да, я видел. Даша отыскала для нас в Интернете сайт с Вашим проектом. Мне всё очень понравилось, и поэтому я хочу предложить Вам работу.
- Работу? – удивилась Марина. – Какую работу?
- Видите ли, - объяснил Андрей Иванович. - Я всё же подумываю когда-нибудь осчастливить родителей долгожданными внуками. И поэтому решил построить собственный дом... Ну, согласитесь, не в холостяцкую же однушку приводить свою будущую жену… Так вот, дом уже почти готов, но я понятия не имею, как отделать его внутри. Чтобы и красиво было, и практично. Поэтому мне нужен дизайнер по интерьеру. Вы как, согласны?... Подождите минутку! – Степанов достал из барсетки несколько фотографий и протянул их Марине. – Вот мой дом. Взгляните.
- Ух, ты! – восхищённо воскликнула она. – Полностью деревянный!
- Ну, да, - почему-то смутился доктор. – Вот, захотелось чего-то такого… нестандартного… А друзья считают, что это несерьёзно, и нужно было строить из кирпича.
- Ну что Вы! Дом очень красивый! На терем похож... Знаете что? Я предлагаю использовать этнический стиль. – Марина на минутку задумалась. - Но надо придумать такое решение, чтобы и натурального материала было много, и чтобы интерьер не напоминал охотничью избушку... Да, тут есть над чем поразмыслить… В общем, я согласна! – решительно сказала она, оторвав взгляд от фотографий. - Когда можно приступить к работе?
- Не раньше, чем окончательно поправитесь, - строгим голосом произнёс Андрей Иванович. – Это я Вам как лечащий врач говорю.
- А как заказчик? – весело спросила Марина.
- А как заказчик я готов подождать, - в тон ей ответил Степанов…


***


- Ты посмотри, какая Дашка здесь серьёзная! – с улыбкой произнесла Аня, рассматривая фотографии со школьной линейки.
- Да, она так гордится, что уже первоклассница! – улыбнулась ей в ответ Марина. - В школу ходит как на праздник.
- Ага, мой Антон тоже в первый класс как на праздник ходил. А теперь уроки делать не заставишь. Вырастет такой же лентяй, как и его папа.
- Да, ладно, Ань. Ты себя в детстве вспомни. Мы ведь тоже не идеальные были. И ничего, выросли и превратились в серьёзных дам.
- Ну, ты у нас, точно, дама серьёзная, - согласилась Аня, вертя в руках поднятую с пола визитку. – Степанова Марина Николаевна. Дизайнер по интерьеру… Круто!
- Да ладно тебе, - смутилась Марина. – Мне просто повезло, что в нашем городке начали массово строить коттеджи. А поскольку оказалось, что я здесь единственный практикующий дизайнер, то все ко мне и обращаются.
- Так это же здорово! Зачем тебе конкуренция?... Ой, смотри, кажется, твой Андрей с детьми возвращается, - воскликнула Аня, увидев в окно, как к дому приближаются высокий, темноволосый мужчина с малышом на руках и что-то взахлёб рассказывающая ему Дашка. – А малой точная копия папы.
- Да, Ванька папин сын, - согласилась Марина. – Меня он признаёт, только если Андрея дома нет. Тот его даже спать укладывает.
- Слушай, Марин, - неожиданно обратилась к ней Аня, смущённо опустив глаза. – У тебя не сохранился телефон Ангелины?... Ну, той, с куклами.
- Зачем он тебе? – удивлённо спросила Марина, собирая со стола посуду.
- Ну, - ещё больше засмущалась подруга. - Вдруг она и мне поможет мечты осуществить.
- Ань, ты чего?! – От изумления Марина чуть не выронила тарелки из рук. – Ты же сама ругала меня, когда увидела тот домик с куклами? Говорила, что вся эта магия банальный развод для лохов, а я наивная дурочка, попавшаяся на крючок опытной аферистки… Рассказывай, что у тебя случилось?
- У меня как раз ничего не случилось, - грустно сказала Аня. – А вот у тебя случилось всё, о чём ты мечтала.
- Так уж и всё? – весело спросила Марина, приняв слова подруги за шутку.
- Всё! – совершенно серьёзно ответила Аня. - Марин, ты что, правда, ничего не замечаешь? Вспомни, о чём ты тогда мечтала. Ты хотела стать дизайнером по интерьеру? Ты ним стала. Хотела заботливого мужа с благородной профессией? Пожалуйста, вот тебе красавец-доктор, обожающий детей. Хотела двухэтажный деревянный дом? Вот он дом! Хотела сына? Сын тоже есть.
- Ань, а ведь и, правда, всё сбылось! – ошеломлённо произнесла Марина, опустившись на стул. – Неужели это сделали куклы?... Нет, не может быть. Наверное, это просто совпадение.
- Не бывает таких совпадений, - возразила ей Аня. – Может что-то одно совпасть, но чтобы вот так, абсолютно всё!… Нет, не бывает.
- Не знаю, Ань… Не знаю, - растерянно сказала Марина. – Всё это так… странно… А насчёт Ангелины… У меня где-то была её визитка. Не помню, чтобы я её выбрасывала. Завтра я пороюсь в своём хламе, и если найду её, обязательно тебе перезвоню…



Ночью Марина проснулась оттого, что ей стало нечем дышать. Она попыталась откашляться и обнаружила, что комната заполнена густым, едким дымом. Марина тут же бросилась будить мужа. Вдвоём они растолкали крепко спящих в своих комнатах детей и вместе с ними попытались покинуть горящий дом. Но, приблизившись к лестнице, ведущей вниз, поняли, что оказались в ловушке. На первом этаже уже вовсю бушевало пламя, грозившее очень скоро перебраться и на второй. Выбраться через какое-либо окно тоже не было возможности, поскольку снаружи деревянный дом был почти полностью охвачен огнём.

- Быстро все на чердак! – крикнул Андрей, набирая на телефоне номер пожарной службы.

Лестница на чердак была в другом конце коридора, и Марина, подхватив детей, бросилась туда. Андрей, вызвав пожарных, тоже поспешил вслед за ними. Уже подбегая к лестнице, он неожиданно поскользнулся на оставленном кем-то мячике для пинг-понга и упал на паркет, неловко подвернув под себя правую ногу. Услышав грохот, Марина, уже успевшая забраться с детьми на чердак, приказала Дашке следить за братом, а сама спустилась вниз.

- Что случилось? – спросила она, увидев сидевшего на полу Андрея.
- Кажется, я ногу сломал, - морщась от боли, ответил тот. – Возвращайся обратно и плотно закрой за собой дверь. Я останусь здесь
- Никто здесь не останется! – твёрдо сказала Марина. - Давай, подползай к лестнице, я помогу тебе забраться наверх.

После того, как с её помощью Андрей смог, наконец, забраться на чердак, Марина плотно закрыла дверь, чтобы дым не попадал в помещение. Она усадила перепуганных детей на полу рядом с мужем, а сама стала посреди комнаты, с тревогой прислушиваясь к доносящемуся отовсюду зловещему треску огня. Но кроме тревоги, вызванной пожаром, что-то ещё не давало Марине покоя. И это что-то было как-то связано с Аней, вернее, с её вчерашним визитом. Марина попыталась вспомнить, о чём они тогда говорили… О детях, о школе, о сбывшихся мечтах… Да, точно, о мечтах! В памяти всплыли куклы из папье-маше и картонный домик… «О, боже! Что же я наделала!» - с ужасом подумала Марина и посмотрела на мужа полным отчаяния взглядом.

- Не волнуйся, всё будет хорошо, - попытался успокоить её Андрей. – Дверь на чердак плотно закрыта, дым не просочится. А пока огонь сюда дойдёт, пожарные уже успеют приехать. Нас обязательно спасут.
- Нет, - обречённо покачала головой Марина. - Не спасут… Они все сгорели. В пепел… Понимаешь, сгорели! Я их сожгла!... Это я во всё виновата…
- Я ничего не понимаю, - растерянно произнёс Андрей, глядя на рыдающую во весь голос Марину. – Кто сгорел?
- Куклы! – с отчаянием закричала Марина. – Из папье-маше. Наши копии. Они должны были исполнить мои мечты, и они их исполнили… А я их сожгла! Вместе с домом!... Теперь мы все тоже сгорим! – И Марина зарыдала ещё громче.
- Что за бред? – с недоумением спросил Андрей. - Какие куклы? И почему из-за них мы должны сгореть? – Он вдруг обеспокоено посмотрел на Марину. - Ты, случайно, угарным газом не надышалась?

Марина обессилено опустилась на пол и, закрыв ладонями глаза, заплакала ещё сильнее. Она не заметила, как сзади к ней тихонечко подошла Дашка.

- Мам, - тронула она Марину за плечо. – Ты плачешь из-за тех маленьких куколок, которые были в картонном домике?
- Да, - всхлипывая, подтвердила Марина, удивившись, что дочка их всё ещё помнит.
- Мама, не плачь... Они не сгорели, - тихо сказала Дашка и, метнувшись к деревянному сундуку, достала из него картонную коробку из-под обуви. Вынув из коробки какой-то свёрток из старого бордового платка, она протянула его Марине.

Развернув свёрток, женщина с изумлением обнаружила в нём тех самых кукол! Всех четырёх!... Она удивлённо подняла на Дашку глаза.

- Но как они оказались у тебя? Они же сгорели!
- Нет, - покачала головой девочка. - Сгорел только домик. Тогда зазвонил телефон, и ты вышла из комнаты. А я выхватила кукол из горящего домика и спрятала их у себя в детской… Мне стало их жалко, - виновато объяснила она. – Они такие красивые.
- А куклы совсем не обгорели, - с удивлением отметила Марина, разглядывая фигурки.
- Да, - подтвердила Дашка. – Они не пострадали. Только у куклы-папы была сломана ножка, но я её аккуратно подклеила, и теперь он как новенький! – с гордостью произнесла она.
- Но если куклы уцелели, - тихо сказала сама себе Марина, - значит…

В этот момент снаружи послышался вой пожарных сирен. Марина, завернув кукол обратно в платок, сунула их Дашке, велев держать при себе, и бросилась к окну.

- Эй! Мы здесь! На чердаке! – что есть силы, закричала она высыпавшим из машин пожарным. – Со мной двое маленьких детей и мужчина со сломанной ногой! Нам нужна помощь!
- Отойдите от окна! Мы сейчас вам поднимемся! – крикнул один из пожарных, и они стали раскладывать лестницу.

Вскоре вся семья была эвакуирована из пылающего дома, и пожарные принялись заливать его водой.

- Вот видишь, - морщясь от боли, сказал Андрей, которому санитары спешно накладывали шину на повреждённую ногу. – Я же говорил, что всё будет хорошо... Жаль только, дом сгорел… Правы были друзья, не стоило делать его полностью деревянным… Ну ничего, мы построим новый, из кирпича.
- Да, - тихо согласилась Марина. – Из кирпича надёжнее.

Она крепко обняла стоявшую рядом дочку и прошептала ей сквозь выступившие на глазах слёзы.

- Дашка... Какая же ты у меня молодец!


***


- Ангелина, не спеша, раскладывала на рабочих столиках клей и бумагу. Обернувшись на скрип входной двери, она увидела, что в комнату заглянул невысокий мужчина с коротко стрижеными волосами.

- Сколько в этот раз у тебя набралось учениц? – с любопытством спросил он.
- Семь, - ответила Ангелина, не отрываясь от своего занятия.
- Да-а, - разочарованно протянул мужчина. – Совсем не густо.
- А чего ты, Ромусик, хотел? - саркастически усмехнулась Ангелина. – Доверчивых лохушек с каждым годом становится всё меньше. Да и городов, в которых мы ещё не отметились, скоро совсем не останется. Что тогда будем делать?
- Когда не останется, тогда и будем решать, что делать, - философски изрёк тот.
- Лучше бы ты заранее что-нибудь придумал. Да и надоело мне уже всё это папье-маше. Вечно руки клеем перепачканы.
- Надоело, иди работать по специальности. Как там твоя профессия называется? Маляр-штукатур?
- Ром, ну чего ты заводишься? – сменив тон, ласково пропела Ангелина. – Просто мне хочется чего-то такого… грандиозного! Чтобы полные залы людей...
- За грандиозное и срок получишь грандиозный! – раздражённо перебил её мужчина. – А сейчас к нам не подкопаться. В том, что ты учишь людей делать кукол из папье-маше, ничего криминального нет. А всю мистику можно списать на богатое воображение твоих учениц… Или, может, ты так заигралась, что забыла, что никакая ты не фея, исполняющая желания?... Так я тебе напомню, кем ты была, до того, как я тебя подобрал. Напомню, как учил тебя правильно одеваться, краситься, говорить. Как заставлял учить наизусть всю эту заумную муть, которой ты успешно забиваешь головы своим лохушкам. Да даже это бредовое заклинание написал тебе я!... И если тебя что-то не устраивает, можешь валить на все четыре стороны. Я найду на твоё место другую фею.
- Тише ты, не ори так громко, - зашипела на него Ангелина. – Сейчас уже клиентки начнут собираться... Пожалуйста, успокойся и иди домой. Мы с тобой вечером обо всё поговорим.

Выпроводив посетителя, она ещё раз окинула взглядом рабочие места, потом села за свой стол и, натянув на лицо лучезарную улыбку, замерла в ожидании прихода учениц…