Лесные друзья

Недалеко от царских владений, где проходила интересная жизнь, лесные массивы заняли большие пространства. Животных здесь было видимо-невидимо, чувствовали они себя вольготно и дружили между собой. Хозяином лесного богатства был Медведь и его семья.

Как-то раз, в этих непроходимых местах появилось несколько человек. Выйдя на полянку, поставили на землю большую плетеную корзину и быстро ушли, затерявшись между деревьев. Животные позвали Медведя. Хозяин нашел в ней двух маленьких детей, завернутых в одеяло. Малыши заплакали. Подошедшая волчица, зарычала: «Правду говорят, что из мыслящих существ, человек самый жестокий. Мы никогда бы не оставили таких красавцев на погибель». Она накормила их молоком, предложив перенести малышей в свое логово. Но Медведь не разрешил: «Будут жить в берлоге: и места больше, и тепла, а вы все будете помогать их кормить».

Так двое брошенных человеческих существа, стали детьми леса и его обитателей. До двух лет они жили в берлоге. Лисички приносили кусочки мяса, волчица кормила молоком, белочки снабжали птичьими яйцами. Дети росли здоровыми, сильными, понимали язык всех своих друзей и были счастливыми. Но на третью весну, когда малыши стали лепетать, произнося все звуки животных, мудрый Медведь отнес их в деревню за лесом и оставил на крыльце дома, где жила одинокая женщина: «Нехорошо это, чтобы человеческие детеныши не знали своего племени и языка. Мы не бросаем вас, а даем возможность знать оба мира. Встречаться же будем постоянно» - с этим, хозяин леса вернулся домой. Бежавшие за ним помощники, оставили во дворе много ягод, орехов, съедобных корней и, постучав в дверь, спрятались за кустами.

Вышедшая на стук женщина от неожиданности ахнула, увидев двух голеньких детей, а затем возблагодарила Бога за такой подарок и занесла в дом. Женщина от счастья, что теперь есть, для кого жить, расцвела. Она их выкупала, накормила и уложила спать в настоящую постель. Дети, не знающие именно такой заботы, сразу привязались к ней. Это были близнецы: мальчик и девочка, как две капли похожие друг на друга. Она назвала мальчика Иваном, а девочку Марией, как весенние цветы Иван да Марья. Полюбила она детей больше жизни, и они отвечали ей взаимностью. Несмотря на то, что дети быстро привыкли к людям, научились разговаривать, но и лесных жителей считали родными, не забывали их и часто проводили с ними по несколько дней. Их приемная мать Алена тоже привязалась к животным, общалась с ними, а те приносили ей лесных гостинцев. Жизнь наладилась.

Прошло много лет. Близнецам исполнилось по восемнадцать лет. Это были красивые, темноволосые, с большими серыми глазами, опушенными длинными ресницами, ребята. Мать воспитала их достойно, настоятель из церкви научил грамоте, но они все равно были настоящими детьми природы: высокие, сильные и выносливые, как и их лесные друзья, умели за секунду спрятаться на вершине дерева, в кустах, переплыть широкую реку, издавать все нужные звуки тревоги, опасности, не боялись стужи.

На день рождения медведь с волком пригнали им издалека табун великолепных лошадей, чему молодые обрадовались, и стали за ними ухаживать. В деревне многие имели одну или две, для пахоты и поездок, а ребята стали готовить своих к дальним поездкам. Все кони были выносливые, быстроногие. Брат с сестрой вскоре стали такими умелыми наездниками, что принимали участие в соревнованиях между деревнями, завоевывая первые места. Мария всегда стриглась коротко, одевалась в мужскую одежду как брат, так легче было работать с животными, и все к этому привыкли, не делая девушке замечаний.

Как-то в деревню заехал богатый человек. Увидев скакунов, попросил продать. Иван спросил: «Сколько дашь?» Человек назвал большую сумму. Иван растерялся: «За двоих?» «Нет, нет» - поспешил ответить покупатель – «За одну». Юноша согласился. Человек, боясь, чтобы продавец не передумал, отдал деньги и, выбрав двух лошадей, уехал. Иван с Марией, не веря в такую удачу, понесли заработок к матери. Не видевшая раньше таких денег, Алена повторяла: «Видно у нас хорошие лошадки». Построили большой загон, купили овса, да еще и на черный день отложили. Вскоре, тот человек приехал и купил еще трех скакунов. Ребята задумались: «А не съездить ли нам на ярмарку в царские владения, может быть цена у них еще выше?»

В воскресение, попросив медведя с волком охранять их табун, брат с сестрой, взяв двух коней, поехали на царский двор. Ехали пару часов, и вот перед ними дворец, каменные дома, много людей, шум, танцы, лавки с товаром. Заметили ребята, что мужики с завистью и интересом поглядывают на их коней. Много там было животных, да их – лучше всех. Сразу же подбежал покупатель и предложил цену вдвое больше той, что они получили раньше. Но Иван ждал, кто еще оценит их красавцев.

Неожиданно все расступились и раздались возгласы: «Царевич… Царевич идет». Подошел высокий светловолосый юноша в богатой одежде, похлопал по шее животного и довольно улыбаясь, спросил: «Сколько просишь?» Мария, зардевшись от красоты парня, выпалила: «Шапку золота положишь, и забирай». Все онемели от такой дерзости. А царевич Владимир засмеялся. Легко сдернув с лошади Марию, прошептал: «Нравится мне твоя смелость. Молодой, да ранний. Пойдешь ко мне служить?» Девушка покраснела,… царевич принял ее за парня: «Нет. У меня хозяйство. Если хочешь, будем только тебе поставлять этих чистокровных скакунов. На соревнованиях, все первые места будут твои». Удивился царевич храбрости молодого человека и спокойно ответил: «Хорошо. Только выступать на соревнованиях будешь ты… И не дай Бог, тебе проиграть». Махнув кому-то рукой и вскочив на коня, уехал. Все присутствующие вслед ему кланялись, а Мария с братом низко опустили головы от страха.

Они не видели, как спрятавшийся за деревом мужчина крестился: «Не может быть,… таких чудес не бывает». Сев в телегу, погнал лошадь в свое царство, находящееся рядом с этим. Забежав в дом, закрыл дверь, боясь, что кто-нибудь услышит: «Матрена, садись, что скажу тебе, - не поверишь. Помнишь, как у нашего царя Александра и царицы Елены пропали дети-близнецы. Тому уже, сколько лет прошло, наверное, восемнадцать. Так вот сегодня я видел двоих, точно лицом – наш царь. Даже страшно сделалось. Как теперь быть? Хотелось бы денег заработать».
Иван же с Марией собрались ехать домой, да тут подошли к ним конюхи, дали полную шапку золотых монет, забрали коней и предупредили, что в воскресенье, здесь за лесом, проводятся скачки, и быть им нужно обязательно. Что ж делать, сами напросились. Пошли по лавкам, купили товаров… и вернулись домой. Много радости там было, а на следующее воскресенье, опять поехали на царский двор.

Никто не различал близнецов, когда они так себя вели, только животные, поэтому, подъехав к участникам, Иван показал рукой, что готов… Но царевич, сидевший на специальном помосте с друзьями, остановил его: «Я сказал, что будет ехать твой брат. Позови его». Иван опешил, как он мог узнать, да еще издали. Пришлось Марии стать в ряд. В скачках участвовали пять человек. Девушка, знавшая звериные повадки, у которых жажда победы и борьбы за выживание была на первом месте, понеслась вперед, видя только финишную черту. Все участники были еще в середине пути, когда она коснулась планки… и остановилась. Этот пробег для нее ничего не значил, просто утренняя разминка.
Шквал аплодисментов раздался на полянке. Такого представления здесь еще не бывало. Сам царевич к ней подошел, и опять сдернув с седла, обнял: «Ну, ты меня и порадовал. Никуда от меня не уходи. Главный приз – твой» - похлопав по плечу Марию, пошел назад… И вдруг вернулся: «Как тебя зовут?» Смутившись, девушка проговорила: «Михаил». Внимательно посмотрев на нее, Владимир вернулся к друзьям. А Мария вспыхнула пламенем: «До чего же красив царевич, какие кудри и синие глаза». Полюбила она его, но подъехав к брату, сказала: «Кажется, он что-то заподозрил. В следующий раз поедешь один». Царевич же, поспорив на новый приз, предупредил близнецов, что ждет их через неделю.

В следующее воскресение Иван поехал один. Все было как прежде. Когда он пришел первым к финишу, гости стали поздравлять царевича с выигранным пари. Но потом, Владимир строго спросил: «Почему приехал ты, а не брат?» Иван стал объясняться: «Брат заболел, поэтому, я один». «Ну, что ж» - послышался спокойный голос – «Садись на коня, поедем к вам, повезу ему благодарность за прошлый выигрыш. Пусть порадуется». Иван схватился за голову: «Что делать?» Хотел поговорить, да царевич уже выезжал со двора. Пришлось его догонять.
Отправив брата на соревнования, Мария в цветном сарафане, пошла в лес к друзьям. Здесь она чувствовала себя по настоящему, дома. Через минуту, все лесное общество было на поляне. Рядом лежали ягоды, грибы и орехи. Стали рассказывать новости. Косолапый удивлялся скачкам во дворце, а серый прорычал: «Не нравится мне, как на тебя посмотрел царевич. У них свои законы. Смотри, как бы, не обидели. Если что, уходи к нам, спрячем и переждем беду». Затем, как всегда, начались игры. Забыв обо всем, Мария, чувствуя себя лесным жителем, проделывала все, что и ее друзья – звери.

Иван с царевичем въехал в деревню. Сердце брата сжималось от страха за судьбу сестры. Попросив гостя посмотреть коней, пошел предупредить ее, чтобы надела мужскую одежду. Владимира же, неожиданно потянуло в сторону леса, и он пошел по тропе. Лес был густым, стояла странная тишина, но он почему-то двигался вперед, как будто его звали.
Внезапно царевич остановился. На большой поляне сидели медведи, волки, зайцы, по веточкам ели прыгали белки, и все животные смотрели вверх. Владимир схватился за голову: «Куда он попал? Такого не бывает. Волки должны зайцев есть!» Проследив за движением голов хищников, увидел мелькающее на верху дерева яркое пятно. Ветки раскачивались, как маятник. Поднявшийся медведь, грозя лапами, громко рычал, волки скулили… И наконец, пятно стало спускаться ниже,… ниже,… и вот, на землю спрыгнула худенькая девушка в ярком коротком сарафане. В его царстве, девушки такую одежду не носили.

И тут, молодой человек застыл от ужаса. Медведь шлепнул девушку лапой и зарычал. Она, сверкнув глазами, издала подобные звуки. Затем заскулил волк, и нахалка, размахивая руками, заспорила на его языке. Владимир подумал, что сходит с ума, но услышав слово «Иван», будто бы проснулся. Лицо девушки,… оно знакомо. Это же Михаил!... Царевич быстро пошел назад, и вовремя успел. Иван, не найдя Марии дома, забежал к соседям и как раз возвращался. Владимир, сделав вид, что наблюдает за лошадьми, пробормотал Ивану: «Знаешь, я вспомнил, что ко мне приедут друзья. Отнеси подарки брату и скажи, что на состязания я жду именно его, а мне пора». Быстро заскочив на коня, Владимир уехал.
Иван стоял в растерянности. В это время вернулась Мария. Ее вели медведь с волком, ругая за безрассудство. Внезапно медведь стал принюхиваться и прислушиваться: «Кто здесь был? Чувствую тревогу. Новые события произойду в нашей жизни… Пока не могу разобраться». После ухода друзей, Иван рассказал сестре о приезде царевича и передал подарки. На следующей неделе поехали во дворец вдвоем. Царевич встречал их с радостью, а после очередной победы усадил Марию рядом с собой за стол, чем очень удивил богатых гостей, и стал расхваливать ее мастерство. Когда все разъехались, Владимир сказал Ивану: «Оставляю твоего брата Михаила у себя на службе, будет моим помощником, следить за конями, купленными у вас, а заодно готовить к состязаниям». Заметив, что девушка побледнела, спросил: «Есть ли у тебя дома своя комната?» - «Есть» - «Вот и здесь у тебя будет своя. Дворец большой, места хватит. А тебе Иван, чтобы не было трудно одному, дам помощников». Нечего делать, переглянулись брат с сестрой, и пошла она вслед за царевичем.

Прошла неделя. Брат через день приезжал к ней, да и лесных друзей она все время видела между деревьями. Защита была рядом. Владимир наблюдал за смелой и трудолюбивой девушкой. Он никогда таких не встречал, полюбил красавицу и решил на ней жениться. Но пока об этом сказал только родителям и сестре: «Встретил я, мои дорогие, девушку из простой семьи и полюбил. Как только привыкнет она ко мне, женюсь. Прошу вас, полюбите и вы ее». Царь Виктор, царица Зинаида и его сестра Варвара обняли своего единственного наследника: «Мы полюбим ту, которая для тебя важнее всего, не беспокойся».
В соседнем царстве Александра и Елены, очень добрых правителей, все эти годы царила тишина и спокойствие, жизнь протекала обычно, но радость и веселье навсегда исчезли. Восемнадцать лет назад исчезли из детской комнаты их дети – близнецы. Кто-то унес их, да так ловко, что никто не сумел найти похитителей.
А они были совсем рядом. Зачинщиком стал егерь Тимофей и его друзья. На данный момент заговорщики сидели в его доме. В свое время они унесли царских детей, чтобы получить выкуп, но потом испугались… и затаились. Им повезло, никто не узнал об этом предательстве. Так и продолжали злодеи жить в царстве Александра. На днях один из конюхов сообщил, что видел их живыми, повзрослевшими, похожими на отца. Егерь об этом и сам знал, потому что видел на ярмарке. Теперь, когда дети нашлись, предатели задумали новый план, замахнувшись на большой участок царских владений. Решили заманить ребят в ловушку, а дальше,… любящих родителей легко было обмануть и получить желаемое.

Царевич Владимир старался ближе познакомить сестру Варвару с любимой девушкой. Он рассказал ей правду, но попросил пока не выдавать его, а просто учиться быстрой езде с Михаилом. Втроем они часто выезжали в лес или поле, разговаривали. Было весело.
Никто из них не обращал внимания на молчаливых работников, следивших за чистотой в конюшне. А надо бы, потому что те зорко следили за Марией. Они ждали момента, когда девушки останутся одни и зайдут вглубь чащи. Там их все время ждали. И это случилось. Не подозревая предательства, Мария с царевной, разговаривая о чем-то, зашли далеко в лес. Из-за деревьев, неожиданно выскочили мужчины, накинули на Марию темную ткань и, подхватив на руки, скрылись в густой зелени.
Варвара осталась одна. Все произошло в секунды. Не растерявшись, девушка побежала назад, чтобы предупредить брата о похищении. Выскочив к конюшням, увидела Владимира и подъезжающего к нему Ивана. С плачем, она поспешила сообщить о случившемся. Владимир, не дослушав, исчез между деревьев. Иван же попросил Варвару показать место, где на них напали.

В это время медведь, которого брат с сестрой называли «Ваней», и волк по кличке «Валек», собирались проведать Марию. Медведь все время рычал, волк – скулил. Они чувствовали беду, поэтому не шли, а бежали к царству Владимира. Уже на чужой территории, медведь резко остановился, повел носом и показал лапой: «Туда». Через несколько метров, сквозь просвет между деревьев, животные увидели Ивана с Варварой. Царевна с плачем рассказывала о похищении. Все поняли лесные друзья и, обойдя молодых, принюхиваясь к земле и растениям, двинулись по следу. Животные чувствовали изменения в погоде. Будет ураган с дождем, и друзья спешили, чтобы вода не успела смыть запах.
Они успели. За лесом начинались песчаные горы, где много лет велась добыча мелкого камня для строительства. Туннели и пещеры, в которых легко было спрятаться, буквально пронизывали эти массивы. «Здесь» - прорычал медведь – «Теперь нужно быть осторожными». Ураган начался внезапно. Сильные порывы ветра ломали стволы деревьев, воздух сгустился так, что трудно стало дышать, сильно потемнело, и вдруг… с неба полилась вода, сплошная стена потока. Спрятавшись в туннели, звери смотрели, как образовавшаяся между скалами река неслась вниз, поднимаясь и затапливая проходы. Медведь с волком хотели уйти дальше, чтобы подняться вверх, но услышали крики. Какой-то смелый человек, борясь с течением, пробирался к пещерам. Медведь сразу кинулся к нему. Вода неслась с невероятной скоростью, камни били по ногам,… но оба существа, преодолев эту страшную силу движения, выбрались на сухое место.

Владимир, а это был он, не мог поверить в чудо. Побитое тело болело, в глазах песок, а когда пришел в себя, повернулся поблагодарить спасителя. Перед ним скулил волк, а рядом сидел мокрый медведь. Сначала царевич подумал, что его ударило чем-то по голове, но неожиданно перед глазами появилась картина: поляна,… на ней медведь, волк и девушка, говорящая на их языке. «Вот и познакомились. Видимо в моей жизни начинается период приключений» - подумал Владимир и, улыбнувшись, протянул медведю руку. Тот дотронулся до нее. И хотя царевич вздрогнул, с лица улыбку не убрал. Поднявшись, новые друзья пошли по туннелю, поднимаясь вверх. Больше часа они бродили, пытаясь найти разбойников с девушкой. Наконец, волк показал лапой, чтобы притихли и двигались без шума. Пещера, в которой они оказались, находилась высоко. Передней стены не было, только большая дыра. Приблизившись к краю, увидели провал метров на шесть-семь. На площадке, окруженной почти со всех сторон стенами, сидели трое мужчин и Мария. Впереди лил дождь, сзади темнел туннель. Мария спрашивала: «Зачем вы меня увезли? Мы бедны, взять у нас нечего. Только лишь кони. Попросили бы, мы, по вашей бедности, и так бы подарили». Один мужик вскочил: «Жаль что ты баба, а то получила бы за эти слова. Мы то, знаем, что ты царева дочка и выкуп возьмем большой, не то, что коней».
Мария рассмеялась: «Шутники вы, однако. Только скажите, все-таки, правду. Зачем я вам?» Послышался другой голос: «Кого обманываешь, царевна? Дождь пройдет, отведем тебя в другое место, а сами за твоим братом – царевичем Иваном. Спрячем вас, а как уговорим царя Александра отдать свои земли, подпишет он бумаги,… так и вам радость. Небось, соскучились?» Бандит замолчал, а Мария задумалась: «Кого же это с ней перепутали?»

Трое наверху, тоже все это слышали. Медведь пробурчал: «Пора». Встал на задние лапы, да как зарычит. Гул по всей пещере и проходам пошел такой, что все затряслось. Бандиты схватились за головы от ужаса, а Мария с радостью закричала: «Ваня, где ты?» Волк, показав голову, заскулил: «Давай, скорее сюда».
Долго, потом, обалдевшие мужики рассказывали Тимофею, как Мария рассмеялась, закружилась, а затем по стене взлетела вверх и исчезла. Наверное, она ведьма. А Мария, просто по выступам на скале, быстро поднялась вверх, как делала много раз, играя с белками в эту игру. Там ее встретили друзья. Владимир обнял девушку и сразу же признался, что давно знает ее тайну, любит, родители уже готовят свадьбу. И только затем, тихо спросил: «Согласна ли, ты?» Глаза девушки засверкали, а медведь с волком замахали лапами: «Согласна… Согласна». Успокоившись, стали разгадывать загадку. О чем это говорили бандиты? О какой царевне? Кто же еще попал в беду? Нужно было найти Ивана.
А тот, после того как Варвара показала в какую сторону убежали бандиты, повернулся чтобы уйти, но девушка схватила его за руку: «Я пойду с тобой. Она моя подруга». Иван остановился: «Там будет совсем нелегко. Выдержишь?» Царевна только кивнула головой. Быстро двигаясь вперед, юноша нюхал листья на растениях, смотрел на землю,… и бежал. Варвара задыхалась от скорости, но не жаловалась. Наконец они достигли песчаных гор. Осмотрев все, Иван проговорил: «Слушай внимательно. Нам нужно подняться на вершину. Времени на подъем по склону у нас нет, так как вот те тучи, посмотри вверх, несут страшный ураган и дождь. Этот кошмар разразится с минуты на минуту. Садись мне на спину, обхвати руками за шею, ногами за пояс и держись так крепко, как можешь. Только ничего не бойся, я очень сильный».

Как только Иван почувствовал, что Варвара крепко держится за него, подошел к высокому дереву, рядом со скалой и поднялся вверх. Добравшись до верхушки, стал раскачивать ветку, и когда она наклонилась близко к выступу на вершине горы, перепрыгнул с дерева на камень. Ветка, покачавшись, вернулась на свое место. А Иван, сняв со спины застывшую от ужаса Варвару, проговорил: «Я же предупреждал, что нужно спешить. Сейчас здесь будет, что-то страшное». Взяв девушку за руку, побежал по вершине, оглядывая камни. Увидев небольшого зверька, зашипел на него. А затем потащил ее в сторону: «Скорее. Проход здесь». Под большим обломком скалы виднелась дыра в полметра в диаметре: «Вот сюда. Нам придется преодолеть этот ход. Знаешь, как двигаются змеи, извиваясь, так и мы, иначе не спасемся. Я ползу первым, ты – за мной. И не отпускай мою ногу». Он все делал так быстро, что девушка едва успела схватиться за него… и оказалась в полной темноте. Сзади раздался страшный грохот и завывание ветра. Крепко держась за ступню, она поползла по земляной трубе.

Наконец показался свет. Иван вытащил ее и усадил на каменный выступ. Внизу виднелась пещера, пол которой был на несколько метров ниже. У Варвары закружилась голова, но юноша успокоил ее: «Не бойся. Я сам спущу тебя вниз. Ты смелая, такую трубу не каждый может одолеть, а ты выдержала. Дальше будет легче». Царевна даже не поняла, как он, держа ее одной рукой, спустился вниз, почти по отвесной стене. В пещере гулял сильный ветер, и ливень залетал во все щели. Молодые поспешили по проходу вглубь горы. Пройдя несколько каменных залов, услышали голоса: «Можно пока отдохнуть. Из-за непогоды ребята с девушкой, наверное, задержатся».

Задумав что-то, Иван научил Варвару тому, что нужно делать, подвел ее к входу, а сам остался за выступом. Девушка, в своем красивом, но изорванном платье, вошла в проем к бандитам. Они опешили: «Откуда ты?» Варвара быстро затараторила: «Они схватили меня и затащили в каменный отсек. Начался сильный дождь и ветер. Я побежала по проходам, и попала вот к вам. Как мне выбраться?» Бандиты захохотали: «Милая. Да мы тебя ждем уже два часа… А что это ты переоделась в платье? Всегда же ходила, как брат, в мужской одежде? Ну, вообще-то, правильно. Ведь ты Мария – царевна, и должна ходить в красивых нарядах. Скоро приведут твоего брата – царевича Ивана, тогда, если ваш отец царь Александр согласится на наши условия, будете каждый день жить в богатстве». Ничего не понимающая Варвара, посмотрела исподлобья на выход, где стоял Иван. Он показал глазами, чтобы она поднялась.

В это время раздался страшный звериный рев, заполнив все пространство пещеры. Бандиты от страха заметались, не видя ничего вокруг себя, а когда опомнились, девушки с ними не было. Старший показал на выходы: «Быстрее. Один – в этот, другой – в тот». Только мужчины убежали, Варвара вернулась на место. Это Иван ее спрятал и подсказал, какие задать вопросы похитителям. Через пару минут те вернулись с опущенными головами, и услышав девичий голос, удивленно переглянулись: «Ну и что же вы мечетесь? Бегаете, как напуганные дети. Вы же мужчины. Подумаешь, медведь зарычал, в наших лесах их много. Садитесь, хочу вас кое о чем спросить?» После ее слов получалось, что девушка все время находилась здесь, а они от страха разбежались.

Варвара начала: «Ну, расскажите мне все по порядку, о каких царях вы говорите?» Старший, смущаясь, сказал: «Дело это случилось давно. У нашего царя Александра и царицы Елены родились близнецы: мальчик и девочка. Праздновали всем царством. И тут егерь Тимофей решил разбогатеть. Унес их из спальни в корзине и оставил в лесу на поляне. Думал запросить большой выкуп. А как вернулся домой, струсил и спрятался с друзьями, что помогали. Так никто ничего и не узнал. Всегда думали, что вы погибли.

А тут, через несколько лет, вы привезли продавать на ярмарку коней. Тимофей тоже был там и сразу признал вас, потому что вы, точь в точь похожи на своего отца царя Александра. Вот и решил он повторить трюк и нечестно заработать. Только теперь он хочет завладеть богатыми угодьями в долине. Вас с братом подержат здесь до тех пор, пока Тимофей будет договариваться с царем. После всего – вернетесь домой».

Иван, слушавший этот рассказ из-за выступа, от обиды и злости стал так рычать, скулить, выть,… что страх и ужас заполнил своды пещеры. Теперь бандитов ничто не могло остановить. С обезумевшими глазами они помчались прочь от этих мест. Прошло много времени, пока Иван смог здраво мыслить. Взяв Варвару за руку, только и смог произнести: «Пойдем. Нужно найти Марию и животных». Девушка ничего не знала об их жизни в лесу, поэтому, когда юноша рассказывал о своем и Мариином детстве, только ахала от удивления. Закончив говорить, Иван, глядя царевне в глаза, спросил: «А пошла бы ты замуж за меня такого, какой я есть сейчас, без роду, без племени?» Варвара радостно посмотрела на него: «Я пойду за тобой, смелым и храбрым, на край света, потому что полюбила сразу, как только увидела. А еще буду просить тебя, чтобы научил всему, что умеешь».

Взявшись за руки, пошли искать друзей. Очень скоро Иван почувствовал зов медведя, и за поворотом увидел всю компанию: Ваню, Валька, Марию и царевича. Сколько же радости было в этой встрече. А когда брат ответил на заданные сестрой вопросы, сели, чтобы обсудить эти новости.
Убежавшие от страшного рева бандиты, вошли в каменный зал, где их ждал Тимофей. Увиденная картина, была до смешного знакома. Другая группа заговорщиков рассказывала егерю о животных и ведьме, умеющей летать по воздуху. С большой радостью они подтвердили эти новости и были счастливы, что убежали от пугающей неизвестности, а Тимофей думал о том, как он мог взять в помощники таких глупых людей? Ведь близнецов двое, а по рассказам испуганных беглецов – их четверо. Не пора ли, как и в тот раз, спрятаться, только уже в другом царстве?
Царевич Владимир пригласил всех к себе домой, чтобы с родителями обсудить, как лучше организовать встречу близнецов с отцом и матерью. Все согласились. Во дворце, царь Виктор и царица Зинаида, познакомившись с невесткой и зятем, да еще узнав, что они царские дети, накрыли много столов разными яствами и пригласили всех соседей, в том числе и родителей близнецов. Вскоре, все были в сборе.

Царь Виктор объявил, что праздник состоится в честь помолвки его детей. Сын женится на красавице Марии, а дочь выходит замуж за ее брата близнеца мужественного Ивана и уезжает в другое царство. Всех гостей просят сказать свои пожелания стоя. Царица Зинаида специально одела ребят так, чтобы было видно их сходство с Александром. Молодые поднялись,… и тут послышался шепот, сначала тихий,… потом все громко заговорили. Александр с Еленой невольно стали прислушиваться к репликам и посмотрели на тех, кем все восторгаются. Выйдя из-за стола, обе пары подошли к смутившимся гостям. Иван обнял Александра, а Мария – Елену. Потом, долго приводили в чувство всех четверых, а уж затем,… Владимир рассказал всю историю близнецов. Свадьбы играли в двух царствах. Алена – приемная мать, переехала жить к ним, а хитрый Тимофей – успел вовремя скрыться. Долго и счастливо жили эти семьи, никогда не забывая посещать своих лесных друзей.
26-7-2016г