Гость. моя первая повесть. 6,7,8,9,10,11 и 12 части.

6 часть



Она смотрела на знакомые черты смуглого лица, бледнея и едва дыша.
Через мгновение, придя в себя, некогда знатная госпожа, а ныне помощница поварихи, одернула на себе ветхое платье, с дырою на подоле, и сжала кулаки.
Хозяин корабля, как ни в чем не бывало, принялся за еду, наливая сам себе супа и отрезая от горбушки ломоть хлеба. Он задумчиво помешивал ложкой в тарелке, аккуратно откусив от хлеба кусок.
Мужчина методично жевал, разглядывая Нору. Он, скривившись, окинул взглядом ее платье и уставился на старые ботинки.
-Куда делись ваши вещи?- спросил он, отпивая из стакана и вытирая белоснежным платком губы.
Терпение Норы лопнуло.
-Ты что из себя тут корчишь?- просипела в ответ она, чуть не задохнувшись от гнева.- Ну-ка, изволь объяснить, что это за трюки ты решил со мной проделывать? И что за пОгань подсунул мне в сундук? И где билет, который ты мне якобы вручал? И куда ты везешь меня? И куда плывет этот долбанный корабль? Верни все назад! И немедленно!- девушка перешла на крик.
Она с ужасом смотрела в потемневшие глаза человека, лицо которого стало вдруг жестоким. Он швырнул платок на поднос. Тот упал на букетик, прикрыв собой цветы.
-Это вы скажите мне!- мужчина рывком поднялся из-за стола.- Кто вы такая, и почему украли в порту у пассажирки другого корабля драгоценности? И почему отпирались и божились, что это сделали не вы, когда в вашем сундуке, кстати, битком набитом дорогим шмотьем, эти драгоценности и отыскали?
Хозяин корабля подошел к девушке вплотную. Нора решительным образом ничего не поняла из его слов. Она помотала головой, потирая пальцами виски.
-Именно я договорился с полицейским, чтобы ваши вещи оставили при вас, и именно я согласился везти вас на своем корабле до пункта назначения, указанного в вашем билете, то есть, до Чёртова острова. Мой корабль проплывает мимо него, но и я , и члены экипажа всякий раз стараемся держаться от этого места подальше. О нем идет нехорошая слава.
- Как и о тебе!- не выдержала девушка.- матросы называют тебя дьяволом, а твой корабль- темницей дьявола!
В глазах мужчины промелькнула усмешка.
-Итак,- тихо произнес он,- если вы слушали внимательно, то, значит, успели сделать вывод,- всем, что сейчас имеете,- вы обязаны мне!
-Все, что я сейчас имею,- девушка тяжело дышала, пытаясь взять себя в руки,- и гроша ломаного не стоит! Я не прислужница и не нищенка! Я из благородной семьи и привыкла к роскоши! Это жалкое тряпье, что ты подбросил мне, не годится и в половые тряпки!

Мужчина направился назад к столу. Усевшись за него, он принялся доедать суп.
-Как вы любезно заметили, меня называют дьяволом!- отправив первую ложку в рот и проглотив суп, затем зловеще сказал он.- За ваши наглые обвинения и подобное им поведение я могу приказать выбросить вас за борт, и вы исчезнете без следа.

Нора почувствовала, будто в ее теле вместо крови по венам побежала ледяная вода. Ноги девушки приросли к полу. Мозг отказывался думать.
-Вы не посмеете,- она испуганно попятилась.
-Я слов на ветер не бросаю,- мужчина отодвинул пустую тарелку от себя.- За проезд на корабле принято платить,- он в упор посмотрел на девушку.- Ваша работа на камбузе лишь малая часть той платы, которую вы мне должны. Насколько я понял, денег у вас все равно нет. Вещи ваши тщательно обыскали, и кроме тряпок, как я уже упомянул, ничего не обнаружили. В наше время зарабатывать воровством опасно. Вы разве не знали? Вам должно быть известно, как расправляются с теми ворами, кого поймали за руку.
-Это жестокая ошибка!- девушка отказывалась верить услышанному. – Прикажите отдать мне мои вещи! Я не заслужила такого обращения! Вы были у меня в гостях, хотя вас никто и не звал! Вы показывали мне разные чудеса! Наконец, вы сказали, что я должна отыскать свою мать и спасти ее! Почему вы делаете вид, что не знаете меня, что видите меня в первый раз?! Кто вам позволил так поступать со мной! Вы погубили мою жизнь!-
Нора, не выдержав, расплакалась.

Мужчина, прислушавшись, вдруг резко встал и в два прыжка очутился рядом с дверью каюты. Он пинком отворил ее.
Нора услышала, как в коридоре кто-то застонал. Хозяин корабля вскоре вернулся, таща за шкирку матроса. Тот прикрывал огромными руками лицо и просил помиловать его.
-Господин, я пришел к вам сам! Я хотел рассказать! Я не подслушивал! Пощадите меня!- кричал он.
Зло посмотрев на девушку, капитан приказал ей убираться вон.
-Забирайте поднос и уходите отсюда!- прорычал он, толкнув ее к столу.
В его взгляде Норе почудилась тьма.

Вечером разразился шторм. Корабль швыряло из стороны в сторону вместе с теми, кто на нем плыл. Матросы хрипло гоготали, видя насмерть перепуганную девушку, жавшуюся к стене камбуза. Ноги отказывались слушаться ее, она не могла сделать и шага, и вынуждена была выслушивать грубые шутки и улюлюканье, забившись в угол.
-Дочка, ну прости ты его! Ну, бес попутал! Взял твои вещи! А я тебе не верила, дура старая! Попроси хозяина, чтобы не строго наказывал сына! Он у меня один! – умоляла ее Настасья, придвинувшись близко и заглядывая Норе в глаза.- Хозяин пригрозил ему высадкой на первом попавшемся острове! Погибнет ведь!
Нора, представив себе образ гориллоподобного матроса, с руками, похожими на стволы деревьев, не могла поверить в то, что тот настолько беспомощен, что не в состоянии сам позаботиться о себе, и решительно не могла взять в толк, почему это она должна просить за бессовестного вора, который, к тому же, еще и насмехался над ней.
Девушка хмуро разглядывала огрубевшую кожу своих рук.
Сына Настасьи не было среди ужинающих матросов. Его прилюдно выпороли на палубе днем.
Собравшиеся на палубе по приказу капитана матросы, выстроившись по обе стороны от импровизированного места экзекуции, стояли с суровыми лицами, вытянувшись в струнку.
Норе тоже было приказано явиться вместе со всеми к месту казни и отстоять всю процедуру наказания, тем более, что она явилась причиной порки матроса, вернее, ее украденные им вещи, которые находились тут же на палубе, в большой корзине, в качестве улики.
Капитан в двух словах изложил суть дела и коротко кивнул.
Мужчина, который иногда заговаривал с девушкой, перебирая на палубе канаты, выглядел сегодня по-особому. Он был чисто выбрит и одет в свежие вещи: синие мешковатые брюки и голубую рубашку. Он закатал рукава, обнажив сильные руки, и по сигналу, отданному капитаном, приступил к делу. Резкими , отточенными движениями он сек розгами спину провинившегося, поглядывая на капитана. Тот внимательно следил за наказанием, заложив руки за спину.
Шел сильный дождь, но все послушно стояли и наблюдали за поркой, даже не делая попыток отвернуться.
Волосы Норы промокли и прилипли к лицу, но у нее не было сил их убрать. Она опустила глаза, глядя под ноги, отказываясь смотреть на мерзкое зрелище.
На спину осужденного вылили ведро морской воды. Тот завопил, что есть мочи, затем порка продолжилась.
Спустя некоторое время, капитан поднял руку вверх. Удары прекратились.
-На своем корабле я не приемлю воровства!- сказал он, обводя взглядом всех, включая и девушку.
Неподалеку от нее, сгорбившись, стояла Настасья. Женщина тихонько рыдала, одной рукой закрыв рот, другую прижав к груди.
-Каждый, кто осмелится на такой поступок, будет наказан! В следующий раз я не буду столь милостивым и вздерну ослушника на рее!
По рядам матросов пробежал ропот. Они стали переминаться с ноги на ногу, испуганно поглядывая на капитана.
-За работу! – тот громко отдал приказ, и, обернувшись, пристально посмотрел на девушку.
Он подождал, пока матросы займутся работой, затем подошел к Норе, которая так и не решилась прикоснуться к своим вещам. Она стояла около корзины и боялась поднять глаза. Ей казалось, что матросы готовы убить ее за своего товарища.
-Вечером начнется шторм!- капитан, прищурившись, внимательно рассматривал цветок в волосах Норы, а затем и ее лицо.- Не вздумайте бродить по палубе! Смоет за борт! Да и щеголять перед мужчинами, пусть хоть и в таком тряпье, не стоит. Последствия могут быть самыми печальными.

Девушка плохо выглядела. Под глазами у нее залегли тени, цвет лица был бледен. Она не стала есть обед. Из-за качки у нее сильно кружилась голова, и совсем не было аппетита.

-Ваши вещи возвращены вам, сударыня!- мужчина поднял брови, ожидая ответа.
-Я благодарна вам!- Нора подняла глаза и тут же опустила.
Она не могла смотреть в его глаза долго. Ее сердце начинало замирать и куда-то проваливаться, к щекам приливала кровь.
-Кто вы?- еле слышно прошептала девушка.

Ее вопрос утонул в вое ветра. Дождь полил еще сильнее. К нему присоединились высокие волны, которые принялись заливать палубу. Море сменило цвет с зеленого на черный. Оно начинало свою коварную игру, как будто дразня корабль, осмелившийся пуститься в плавание, и тем самым бросив вызов стихии.

Мужчина, подхватив корзину с вещами, понес их к люку, приказав Норе иди следом за ним. Девушка безропотно повиновалась, бредя сзади, спотыкаясь и чуть не падая, когда корабль встряхивало особенно сильно.

-Вы не едите ничего, так ведь?- капитан остановился около своей каюты. Он шагнул внутрь, зажег лампу.
Нора сиротливо стояла на пороге, глядя в пол.
Мужчина, нагнувшись, вытащил из –под кровати небольшой сундучок. Порывшись в нем, он достал фляжку и отвинтил крышку.
-Заходите, не стойте там, как изваяние!- сказал он, отпивая из фляжки. –День предстоит тяжелый, для вас такое впервой, как я посмотрю. Нате-ка, глотните! Уверяю вас, напиток придает силы и бодрости,- он взболтал содержимое емкости.
Девушка несмело протянула дрожащую руку. Она обхватил фляжку пальцами, но мужчина не отдавал ей ее.
-Э, не-е-ет,- он покачал головой.- Выпьете больше положенного,- будет плохо!
Нора, вскинув глаза, увидела на его лице легкую усмешку.
-Откройте рот!- приказал он и поднес горлышко фляжки к ее губам.
Девушка покраснела.
-Открывайте!- сказал он чуть мягче, обхватив ее подбородок теплыми пальцами, и влил немного терпкой жидкости ей в рот.
-Полегчало?- поинтересовался мужчина, притрагиваясь пальцами к цветку в ее волосах. Тот оставался таким же свежим и испускал тонкий аромат, окутывавший мужчину и женщину, и заполняющий собой каюту.
Нора, которой не только не полегчало, но и стало вдруг нечем дышать, тупо смотрела на лицо мужчины, что-то отыскивающего в ее волосах. Тот принялся аккуратно перебирать сырые пряди ее волос, легонько встряхивая их.
Как будто очнувшись, он сделал несколько внушительных глотков из фляжки.
-Ступайте к себе, отдохните!- хрипло произнес он, и, повернувшись, отошел к иллюминаторам.
Девушку не нужно было дважды упрашивать. Она, подхватила тяжелую корзину, выбежала, точнее, вылетела из каюты, поскольку корабль, как следует, встряхнуло в очередной раз.
Нора налетела на противоположную стенку. С ее ноги свалился растоптанный башмак. Девушка, нагнувшись, подобрала его, и захромала по коридору к своей каморке.


-Сожалею, Настасья, но капитан этого судна не я!- Норе наконец –то удалось оторваться от стены. Она пошла по направлению к котлам. После настойки ей действительно стало лучше, и девушка почувствовала, что очень голодна. Она отломила немного хлеба, и стала есть суп, о чем-то задумавшись.
Настасья снова пристроилась рядом, заискивающе глядя на девушку.
-Мне стыдно тебе признаться, но капитан сказал, что перед тем, как попасть на этот корабль, я украла у какой-то женщины драгоценности. Их нашли у меня в сундуке.

Настасья, озираясь, зашептала:
-Я видела рядом с тобой в порту какого-то почтенного джентльмена. Он так смотрел на тебя, что я подумала, что вы родственники. Мужчина на прощание крепко обнял тебя и поцеловал. Ты вела себя спокойно, как будто давно была готова к расставанию, а он очень сильно переживал, даже несколько раз уронил зонтик.
Нора, перестав есть, впилась взглядом в невольную свидетельницу ее отплытия.
-Мой сын проследил за ним!- продолжила та.- Когда ты поднялась на борт «Жемчужины», ну, на корабль, с которого тебя ссадили, мужчина постоял некоторое время на причале, потом поднял воротник своего черного пальто, поправил черную шляпу, и пошел к карете. Да-да, именно к карете! Она находилась неподалеку. Он видел шесть черных коней, запряженных в нее. Их шкура лоснилась. Эдакие красавцы. Они нетерпеливо били копытами о мостовую, и из - под их копыт вылетали искры! А еще ему почудилось, будто мужчина, перед тем, как сесть в карету, глянул прямо на него, хотя сынок прятался за каким-то грузом.
Нора вообще перестала что- либо понимать. У нее было такое ощущение, будто действия разворачивались по чьему-то дьявольскому сценарию. И этот кто-то не удосужился посвятить ее, Нору, непосредственную участницу странных событий, в немаловажные детали. Провалы в памяти всерьез беспокоили девушку. Она боялась будущего, так как не знала, что за коварства еще преподнесет ей злой рок, и где она очутится в следующий раз.
-Настасья, а во что я была одета, когда прощалась с тем джентльменом? Что на мне было надето?- девушка умоляюще посмотрела на женщину.
-Одета ты была как настоящая госпожа! Пышное алое платье, лаковые туфельки, в руках у тебя была красивая сумочка, под стать цветку,- пурпурного цвета!
Нора обидчиво поджала губы, вспоминая, как женщина, когда девушка говорила ей о своем происхождении, прикидывалась, будто не понимает о чем речь.
-Мое дело маленькое,- Настасья будто прочитав мысли помощницы, стала оправдываться.- горшки да кастрюли. Я всего лишь повариха! Но твои речи и облик выдают в тебе знатную особу. Кожа нежная, белая. Вон даже капитан и тот смекнул, что не из простых ты.
Нора хмыкнула: можно подумать, что смекалка у капитана должна работать хуже, чем у поварихи и ее сына.
7 часть.
Девушка ввалилась в свою каюту, больно ударившись локтем о столик.
Она застонала, потирая ушибленное место и проклиная шторм и качку. Нора подошла к корзине с вещами. Она почему-то никак не могла заставить себя притронуться к ним весь день, и теперь, устроившись на кровати, растерянно смотрела на них, не решаясь приступить к осмотру. Нора легла на кровать, прикрыв глаза. Лежать, так же как и сидеть или ходить, было тяжело. Девушка ни разу не была в море, и прыгающая и качающаяся под ногами палуба, и кровать, как будто ожившая, выводили ее из равновесия. Девушка резко вскочила и принялась рыться в корзине, отыскивая сумочку и туфельки. Их там не оказалась.
-Не это ли ищешь?- раздался скрипучий голос позади нее.
Она, встрепенувшись, в ужасе обернулась.
В дверях каюты стоял мужчина, который днем сек вора. Он шагнул в каюту и закрыл дверь на ключ. Под мышкой у него был узел с вещами. Мужчина прошел к кровати, и вытряхнул содержимое узла на матрас.
-Платье, как у королевы!- он поддел пальцем шелковое красное платье, поднимая его вверх и демонстрируя девушке.- Туфельки, сумочка, сорочка!- мужчина, откинув платье, схватил белую длинную ночную рубашку и, поднеся к лицу, вдохнул ее запах.
-Божественно!- он на миг прикрыл глаза. –Но ничто не сравнится с запахом твоего тела, которое я изучил в мельчайших подробностях, пока ты была без сознания! –мужчина взглядом помешанного уставился на девушку.- Сними это старье! Оно не для тебя! Побудь для меня голенькой. Так хочется еще раз увидеть то, что я лицезрел тогда!
Нора от ужаса лишилась дара речи, когда смысл последнего предложения дошел до нее.
-Понимаю!- усмехнулся негодяй.- Ты слегка обескуражена. Так уж и быть, поясню, что к чему.- он прислонился к стене каморки, скрестив руки на груди.
-С тобой в порту произошла неприятная история, тебя обвинили в воровстве. Хозяин вмешался и выпутал тебя из этого дела. Я как раз был с ним. Мы оформляли необходимые бумаги для отплытия.
- Эдвард! Капитан! - лицо мужчины мгновенно изменилось, став злобным. –Маменькин сынок! Чистюля! Именно он лишил меня моего корабля!- он ударил себя в грудь кулаком.- Выкупил его за бесценок у моего отца! Старый пропойца совсем сдурел на старости лет, распродал все имущество, и упился до смерти! Чтоб ему в аду гореть!

Незваный гость и сам был пьян. Он громко икал и протирал глаза, пытаясь сфокусировать зрение. Девушка в растерянности смотрела, как из уголка его рта появилась слюна и потекла по подбородку.
-Я хозяин этого судна! Я!- мужчина несколько раз ударил себя в грудь и снова икнул. И вещи тоже я украл. А когда капитан стал рыть, подбросил их матросу. Мне не нравилось, как он на тебя смотрел. Я же и сказал капитану, чтобы он устроил обыск. Кухаркин сын отнекивался и сваливал все на нечистую силу, но капитан мне полностью доверяет. Он даже ничего не заподозрил. А я самолично выпорол наглеца, посмевшего на тебя глаза поднять и пялиться, как на свою собственность! Справедливость существует. От нее еще никто не уходил.
Норе стало плохо. Она никак не могла унять гулко бьющегося сердца, которое норовило разорвать ее грудную клетку.
Девушка застонала. В сознании не к месту промелькнуло, что у капитана действительно не все в порядке со смекалкой, раз какому-то негодяю удалось так легко обвести его вокруг пальца.
-Мне было поручено сопроводить тебя в каюту и отнести вещи, –мужчина почесал в затылке. –Но ты бухнулась в обморок. И я не удержался! Поглазел-таки на то, как ты сложена, а заодно и переодел тебя в лохмотья, которые сохранились у меня от прежней любовницы. Ее отправили на каторгу, и вещи ей стали ни к чему.
А капитан приказал тебе на камбузе отрабатывать. Ты тогда так артачилась, и кричала, что никогда служанкой не была. Никто тебе не поверил. Только я! Ты настоящая принцесса!
-И поэтому переодел меня в старье?- Нора сжала челюсти.
-Мне нужны деньги! Много денег! А твои тряпки стоят дорого. Я их собирался продать на Чертовом острове. Нам с тобой по пути, милочка. На этом острове продается и покупается всё!
-Тебя повесят,- прошептала девушка, направляясь к двери.
-Ключи у меня! Не забыла?- мужчина развалился на кровати в обуви. Он похлопал себя по карману брюк и громко расхохотался.- Иди, детка, вынь!
8 часть.
-Переодевайся! Мы с тобой уплываем! –безумец вдруг резко сел на кровати, потом поднялся и медленно направился к девушке.- Я не зря пришел и вещи не зря принес. Ты стоишь гораздо дороже их и мне это только на руку. Завтра утром к острову причалит другой корабль, он плывет за нами и наступает нам на хвост. Я продам тебя капитану того корабля за большие деньги, а потом тебя перепродадут на восток.

-Сейчас же шторм, не забыл?- передразнила его Нора. –Или ты собрался погибнуть и меня с собой прихватить на тот свет? Да ты безумен! Ты сумасшедший!- она попятилась к двери и стала бить в нее кулаками.
Девушка вдруг почувствовала, что ее покидают силы, ее глаза затуманились, она впала в забытье.
Мужчина не мог поверить такому неожиданному повороту событий. Он осклабился, и, потянувшись к ремню на штанах, стал судорожно его расстегивать.
Его глаза приобрели хищное выражение.
-Ах, вот ты какая! Тебе нравится терять сознание, чтобы тебя пощупали! Не бойся! Здесь все свои! Товар надо испробовать, чтобы знать ему настоящую цену!
Негодяй забормотал слова какой-то грязной портовой песенки, склонившись над девушкой.
Лампа в каюте погасла. В каморке воцарилась кромешная тьма. Только человек с очень четким зрением мог увидеть на фоне иллюминатора чей-то силуэт. Пьяный же верзила не мог наверняка даже подняться без посторонней помощи, не то, чтобы узреть, как высокая мужская фигура, отделилась от иллюминатора, подобравшись, будто для прыжка.
Темнота вкупе с качкой совсем дезориентировала негодяя. Он шарил трясущимися руками вокруг себя, пытаясь нащупать опору и, наконец, подняться.
-Что за чертовщина!?- ругнувшись, мужчина икнул.- Да ладно! Темнота, хоть и скрывает от моего взгляда твое тело, зато я могу его гладить и тискать, и тебе не будет так стыдно, как при свете.
Внезапно на его плечо легла тяжелая рука в перчатке и сдавила его с такой жуткой силой, что послышался хруст костей.
-Ты на кого позарилась, безобразная обезьяна!?- прорычал низкий мужской голос.- Та же рука переместилась чуть выше и схватила завывшего от боли мерзавца за шею. Тот захрипел.
-Неужели тебе не нравятся такие прикосновения?- голос из темноты стал еще более зловещим. – А такие?- рука в черной перчатке свернула жертве шею одним молниеносным движением.
В каюте снова стало светло. На полу, скорчившись, рядом с девушкой лежало тело старшего помощника капитана, с неестественно повернутой головой.
Огромный человек в черном плаще вздохнул.
-Мерзкий тип, хиляк!
Он протянул руку и щелкнул пальцами. Тело старпома превратилось в серую волчью шкуру с оскаленной пастью.
-Тут тебе самое место!- мужчина деловито расправила шкуру возле кровати.- И ЕЁ маленьким ножкам не будет холодно.

Нора медленно приходила в себя. Она открыла глаза. Зрение ее было настолько нечетким и расплывчатым, что вместо предметов девушка видела только пятна.
Зато она могла хорошо слышать и чувствовать.
-Что же мне с тобой делать!- услышала она рядом с ухом тихий шепот. –Такая маленькая и беззащитная, как котенок около миски с молоком, того и гляди, свалится в нее и весь вымажется.
Девушка почувствовала на своем лице теплое дыхание. Ее кто-то аккуратно поднял с пола и перенес на кровать.
-Кто ты? – прошептала она. Ей абсолютно не было страшно. Только сердце отчаянно заныло, да сильнее забился пульс.
-Он хотел меня погубить! Он хотел продать меня!- Нора всхлипнула.- Где он? Он снова придет? Не оставит меня в покое!
-Успокойся,- прошептал голос.- Он ушел выполнять свою работу. И еще не скоро отдаст долг. Очень нескоро.
Раздался звонкий щелчок.
Девушка перестала ощущать качку. Кровать больше не дергалась и не тряслась. Нора облегченно вздохнула. Незнакомец улыбнулся. Он опустил протянутую в сторону иллюминатора руку.
Нора моргнула несколько раз, но, по-прежнему, видела только пятна.
Она осторожно дотронулась пальцами до щеки незнакомца. Рука в перчатке перехватила ее пальцы и поднесла к губам.
-Кто ты?- промолвила девушка.- Объясни мне, что со мной происходит? Почему я многое не помню? Почему я оказалась здесь? Что теперь будет со мной? Кто проклял меня?
Незнакомец горько усмехнулся.
-Хотел бы я знать, кто меня проклял,- пробормотал он, снимая перчатки.
Девушка почувствовала прикосновение теплой ладони к своей щеке.
-Как ты на нее похожа,- незнакомец тяжело вздохнул. Он нежно обхватил пальцами затылок девушки, и, приподняв ее, прижал к своей груди. Он легонько поцеловал ее глаза.
Нора уснула.


9 часть.
Очень высокий мужчина в длинном черном плаще и широкополой черной шляпе нервно мерил шагами каюту, резко останавливался, затем снова продолжал вышагивать. Став на волчью шкуру, он потопал ногами, обутыми в до блеска начищенные сапоги, как бы стряхивая с подошвы грязь. Мужчина снял шляпу.
Он был необычайно красив. В его иссиня- черных волосах кое-где проблескивала седина. Лицо, с глазами серыми, как дождевые облака, обрамляла аккуратная бородка.
Он встал на колени перед кроватью, уткнувшись лицом в руку девушки.
-Еще немного осталось! –прошептал он, прижимаясь губами к ее пальцам.- Спаси ее, очень тебя прошу! Спаси нас!
По щекам девушки покатились две слезинки. Мужчина, встрепенувшись, бережно собрал их в ладонь и поднес к губам. Он легонько дунул, и слезинки превратились в две маленькие жемчужины на золотых цепочках.
Он надел одну из цепочек себе на шею, другую- на шею девушки, поцеловав перед этим маленькую жемчужинку необычной формы в виде капли. Он снова погладил девушку по волосам и вздохнул.

Команда корабля, измученная штормом, начавшимся раньше обычного, пробушевавшим целый день, и так внезапно закончившимся, почивала мертвым сном.
Кормчий, одетый в бушлат, накинув капюшон, стоял у штурвала, попыхивая трубкой.
Старый морской волк никак не мог взять в толк, почему это море у Чертового острова, всегда обходившееся здесь с ним не по-дружески, всякий раз испытывая на прочность, успокоилось само по себе. Морская гладь была ровной, как стекло.
-Непорядок!- проворчал кормчий, обеспокоенно вглядываясь вдаль.
На небе светила яркая луна, сияли мириады звезд. Его клонило в сон. Он, облокотившись о штурвал, прикорнул, закутавшись в плащ.

Мужчина в черном исподлобья рассматривал спящего человека в капитанской каюте. Он бесшумно подошел совсем близко к кровати, уперев руки в бока.
Его лицо было сосредоточенно, губы крепко сжаты.
-Только попробуй причинить ей вред!- прорычал он, обращаясь к спящему.
Тот спал сном младенца, заложив руки за голову. На его губах играла нежная улыбка, ресницы беспокойно вздрагивали.
Незнакомец досадливо отвернулся, сжимая руки в кулаки. Он мог видеть любой сон, снящийся кому-либо, и сейчас, разглядев в нем девушку с золотыми волосами в беседке и этого негодяя, копающегося в ее роскошной гриве, готов был убить обоих.

Незнакомец стремительно шел по коридору. Полы его черного плаща развевались у него за спиной, из-под подошв сапог вылетали искры.
Мужчина спустился в трюм. Там, в клетке для скота, согнувшись в три погибели, лежал матрос, высеченный прилюдно днем. Он громко стонал. Иногда его стон прерывался сдавленными рыданиями. Незнакомец резко остановился. Он уставился на полную женщину, которая стояла у клетки на коленях, вцепившись руками в железные прутья, и горько плакала, взирая на муки сына.
Мужчина слегка дотронулся пальцем в перчатке до ее спины. Женщина, перестав плакать, уснула.
Незнакомец прошел в запертую клетку сквозь прутья и присел на корточки рядом с пленником. Внимательно посмотрев вокруг, он не увидел ни миски, ни кружки с водой. Повсюду на соломенном подстиле валялись птичьи перья. Сами птицы, нахохлившись, мирно дремали на насесте, прижавшись друг ко другу.
Незнакомец щелкнул пальцами. В руке у него тут же появилась кружка с питьем, а около матроса,- миска с дымящимся ароматным супом и кусок хлеба.
Мужчина напоил ничего не соображающего от боли парня, и накормил супом.
Матрос больше не стонал. Незнакомец убрал руку от его спины.
Тот крепко спал, перестав чувствовать муки.
Мужчина задумчиво смотрел на спящего человека, вспоминая, как тот крался переулками за его каретой. Незнакомец, в свою очередь, ехал в ней по улицам города не просто так. Он видел, как шайка бессовестных наглецов, улепетывала от полицейских, когда те рыскали по всем окрестностям в поисках грабителей. Главарь шайки, так называемый, Сапог, собственноручно подбросил его спутнице драгоценности в сундук, ловко орудуя отмычкой. Девушка рассеянно рассматривала небеса над мачтой «Жемчужины», ожидая своей очереди, чтобы, предъявив билет, попасть в комфортабельную каюту. Увидев в толпе будущих пассажиров полицейских, Сапог предпочел ретироваться, с сожалением оглядываясь на упущенные драгоценности, которые угрюмый страж порядка доставал из сундука оторопевшей Норы.
Незнакомец следовал за Сапогом, пристально наблюдая из окна кареты за его трусливыми перебежками. Сапог озираясь по сторонам, свернул в узкую улочку, в которую карета не смогла бы проехать.
Кучера, управляющего лошадьми, на облучке кареты попросту не было. Кони сами бежали туда, куда следовало, повинуясь воле своего хозяина.
Тот, надвинув черную широкополую шляпу пониже, приказал им остановиться и решительно шагнул из кареты, резким движением запахнув плащ.
10 часть.
Он бесшумно шел по ступенькам старого дома, провонявшего плесенью и нечистотами. В углах его коридоров копошились крысы, отбирая друг у друга остатки пищи.
Безошибочно следуя по пятам за вором, незнакомец ускорил шаги.
Он остановился напротив лестницы, ведущей на чердак. Ветхое сооружение навряд ли бы выдержало его вес. Мужчина легко поднялся в воздух и завис рядом с дверью.
-Дай пожрать, и не приставай ко мне со своим нытьем!- услышал он хриплый голос Сапога.
В ответ раздалось жалобное бормотание. Послышался грохот.
Незнакомец пинком отворил дверь. В углу, закрываясь от безжалостных ударов обутых ног, лежало странное создание с нечесаными лохмами. По большому животу, выступающему под грязной, покрытой засохшими пятнами крови ночной рубашки, было понятно, что перед ним беременная женщина.
Сапог резко обернулся. Он выхватил из-за голенища старого потрепанного сапога нож и кинулся на незваного гостя. Тот ловко увернулся, открыв двери. Вор, дико крича, пролетел мимо, и, почувствовав в спину страшной силы удар, как если бы в нее ткнули тараном, свалился с лестницы, сломав себе обе ноги и шею.
Мужчина в длинном черном плаще молча смотрел на грязное лицо стонущей женщины. Очевидно, когда-то она была очень красива, теперь же ее внешний вид вызывал только сожаление.
Он, подхватив женщину на руки, спустился к карете.
Кони во весь опор помчали ее на окраину города, к старой гостинице.

Заслонив собою свет от пылающих в светильниках свечей, ворвавшийся в столь поздний час в гостиницу незнакомец с женщиной на руках чуть не довел своим грозным видом до умопомешательства толстощекого коротышку.
-Это деньги на ее лечение!- пригвоздив взглядом трясущегося от ужаса хозяина гостиницы, объяснил незнакомец.
Он швырнул кожаный кошелек, доверху набитый монетами, на деревянный стол.
-Причитающееся за проживание и пищу возьмешь себе, необходимые средства для родов и лечения больной,- отдашь доктору, остальное - вернешь женщине, когда она придет в себя! Не вздумай плутовать! Достану из-под земли и снова зарою!- многозначительно пообещал мужчина, глядя на огонь в очаге, который при этих словах вспыхнул с утроенной силой, с жадностью налегая на сосновые поленья.
Часом позже, он, не расстегивая своего плаща и не снимая шляпы, сидел в пустом кабаке на мостовой, вытянув ноги к огню и попивая отличный коньяк.



Нора проснулась не сразу. Ей приснился очень странный сон. Как будто сквозь иллюминатор в каюту, где она спала, вползло нечто отвратительное и зловещее, распространяя вокруг себя арктический холод. Девушка не могла рассмотреть ничего, но она чувствовала, что это нечто находится совсем рядом с ней.
Нора открыла рот, чтобы закричать, но не издала ни звука. Ее ногу схватили чьи-то жесткие пальцы и, как следует, дернули.
Кровать, на которой девушка лежала, прогнулась под чьим-то весом почти до самого пола.
Норе показалось, что на нее положили бетонную плиту весом в несколько тонн. Она задыхалась от ужаса, и тщетно пыталась эту плиту сдвинуть.
-Отступи-и-и-с-с-сь- прошептало что-то девушке на ухо.- Все равно тебе не одолеть меня! Вернись домой! Если не послушаешь моих слов, погибнешь!
Нора, покрывшись холодным потом, почувствовала, как нечто, тяжело встав с кровати, исчезло.
В каюте потеплело.


Девушка , спуская ноги на пол, очень испугалась, нащупав ими что-то мохнатое. Она, вскрикнув, отдернула их и забралась на подушки, укрывшись одеялом. Затем, осторожно свесившись с кровати, увидела серую шкуру со свирепой волчьей мордой.
Она не могла понять, почему незнакомец, посетивший ночью ее жалкую каморку, решил подарить ей эту шкуру, уж больно вид грозный был у оскаленной волчьей пасти. Нора, спустив одну ногу, дотронулась ступней до огромных волчьих клыков.
-Какие огромные!- прошептала она, осторожно слезая с кровати.
-Тёплая!- девушка нежно улыбнулась.- Спасибо тебе, мой заботливый!


Напевая, она нарядилась в шелковое платье цвета слоновой кости с пышными юбками и длинными рукавами. Найдя на столе расческу и причесавшись,заплела волосы в косы.

Кроме расчески на столе появился откуда-то и кошелек, туго набитый золотыми монетами.
Девушка взвесила его на ладони и мечтательно улыбнулась.
Она не переставала удивляться, отыскивая все новые и новые сюрпризы, которые, по ее догадкам, оставил для нее незнакомец.
Нора рассматривала себя в позолоченное настенное зеркало, еще один подарок приветливого гостя, широко открыв глаза.
Свежий морской воздух явно пошел девушке на пользу. На ее щеках горел румянец, а глаза были полны сияния. Цветок в ее волосах приобрел совершенно белоснежный цвет и чарующий своей нежностью аромат.
Девушка сняла с шеи золотую цепочку. Ахнув, она залюбовалась висевшей на ней жемчужиной необычной формы в виде капли. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, она прижалась к ней губами и вздохнула.
11 часть
В дверь каюты нетерпеливо постучали.

-Вы почему еще не на рабочем месте?- капитан в изумлении уставился на нарядную пассажирку.
- А вы неплохо устроились,- пробормотал он, заходя в каюту и осматриваясь.- К чему тогда был весь предыдущий маскарад?
Нора взяла со стола кошелек и протянула его хозяину корабля.
-Я больше не ваша посудомойщица, милейший! Возьмите отсюда столько, сколько требуется для оплаты моего пребывания здесь!
Капитан, немного помедлив, деловито отсчитал несколько монет и вернул кошелек довольной пассажирке.
-И все?- удивилась та.- Неужели из-за такого мизера я горбатилась на камбузе?
-Остальное я вычел. Вы честно отработали. Эта каюта не для вас. Я могу предложить вам апартаменты рядом с моими. В них гораздо комфортнее и уютней. Вещи вам помогут перенести.
-Мне здесь нравится!- девушка не обманывала. – С этой каютой у меня связаны очень теплые воспоминания!- Нора прижала руку к груди.- Давайте представимся друг другу!- в ее голосе вновь появилась беззаботность. – Меня зовут Норой!- девушка вопросительно посмотрела на мужчину.
Тот некоторое время изучал незнакомку, ставшую для него абсолютной загадкой. Сегодня ему снилось, как он целует ее и ласкает шелковистые пряди ее густых и ароматных волос.
-Мое имя-Эдвард..- ответил задумчиво мужчина. Пытаясь в глазах собеседницы разглядеть ответы на все интересующие его вопросы, он мысленно уговаривал себя не поддаваться их колдовским чарам. Откашлявшись, мужчина потер затылок и произнес:
-На корабле произошли кое-какие изменения,- пропал старпом, бесследно! В его каюте найдены украденные им вещи. Он хорошенько успел поживиться за время службы, обокрав матросов и даже меня,- в глазах Эдварда мелькнула ярость, но он тут же опустил ресницы.- Высеченного накануне матроса я приказал отпустить. Он уже приступил к своим обязанностям. Но, похоже, с головой у него не все в порядке: он все утро твердит о нечистой силе и о каком-то огромном человеке в черном, который сегодня ночью якобы приходил к нему в трюм.
Девушка облегченно вздохнула.
-Я чувствовала, что парень не причем! Вам бы следовало быть более бдительным и рассудительным!- она осуждающе посмотрела на Эдварда.- Сечь неповинных людей без суда и следствия! Я считала вас более разумным!
-Не торопитесь, Нора,- мужчина стал нервно вышагивать по каюте.- Не будь здесь меня, неизвестно, какой участи подверглись бы вы, с вашей внешностью и неосторожностью. Вы не знаете, какими беспощадными могут быть мужчины, видя перед собой такой лакомый кусочек и не имея возможности дотронуться до него, чтобы попробовать на вкус! Здесь нет ангелов! –капитан, резко развернувшись, вышел за дверь, бросив на пороге:
-Жду вас у себя в каюте на обед. Прошу разделить со мной трапезу, - увидев недоуменный взгляд девушки, он добавил,- Приглашаю!
12 часть.
Нора умело пользовалась столовыми приборами, аккуратно разрезая аппетитное жаркое и поддевая вилкой лакомые кусочки.
Она время от времени прикладывала ко рту платочек и задумчиво рассматривала букет пестрых гвоздик в вазе, стоящей в центре стола.
-Откуда на корабле свежие цветы?- девушка вопросительно посмотрела на капитана.
Тот с самого начала обеда вел себя необщительно, отмалчиваясь и неохотно отвечая на вопросы гостьи.
Он, окончив трапезу, откинулся на спинку стула и уставился на девушку. В его зеленых глазах не было ни капли симпатии. Он смерил пристальным взглядом Нору и хмыкнул.
Девушка нервно поправила прическу.
-Сначала вы ответьте мне на некоторые вопросы!- Эдвард забарабанил пальцами по крышке стола.- Откуда в вашей каюте взялись все эти вещи? Мой корабль, как вы успели заметить, не перевозит пассажиров и их чемоданы! Здесь только моя команда…и вы, разумеется- мужчина помолчал. - Я отлично знаю перечень находящихся на корабле предметов. Этих в числе багажа не было! Вы ведьма?- он встал и, обогнув стол, подошел к девушке, остановившись позади ее стула.
У Норы пропал аппетит. Она потянулась к графину с водой, наполнила ею стакан и поднесла ко рту.
В тишине было слышно, как ее зубы стучат о край стакана.
Девушка почувствовала, что мужские руки легли на ее плечи. Она напряглась.
-Не нервничайте!- Эдвард осторожно расстегнул две пуговицы на ее платье и отодвинул ткань в сторону.- Я лишь посмотрю, нет ли у вас соответствующего знака на шее, только и всего!

Он разглядывал бьющуюся жилку на шее девушки и боролся с желанием дотронуться до нее губами. Его взгляд блуждал по нежной коже, лаская ее так, как ему давно хотелось.
Мужчина вернул ткань на место.
-Не будете ли и вы так любезны,- голос бывшей помощницы кухарки задрожал от едва сдерживаемой ярости.- Не соизволит ли ваша светлость в свою очередь показать мне свои дьявольские копыта? Норов у вас,- подобающий сатанинскому, в этом я уже успела убедиться! Осталось только взглянуть на ваши ноги!
Девушка резко встала из-за стола, бросив смятую салфетку в тарелку с недоеденным обедом.
-В следующий раз потрудитесь не приглашать меня составить вам компанию! Я предпочту есть у себя в каюте, лишь бы только не созерцать вашу кислую физиономию, от одного вида которой пропадает весь аппетит!

Девушка слегка кривила душой: у нее с аппетитом никогда не было проблем, даже когда она сильно болела, и сегодня за обедом она вовсю уплетала пищу, с успехом игнорируя неприветливый лик хозяина корабля. Не его кислая физиономия лишила ее аппетита и даже не его гадкие предположения и подозрения. Она еще чувствовала на своих плечах нежное прикосновение теплых пальцев мужчины. Кожа в этих местах горела, а щеки пылали стыдливым румянцем.

Она в гордом молчании демонстративно вышла из каюты, высоко держа голову и игнорируя сбивчивые объяснения капитана. Придя в свою каюту, девушка дала волю гневу: она нервно вытаскивала шпильки из волос и бросала их в коробочку на столе.
-Ведьма! Ах так! Значит буду ведьмой! Чтоб на тебя бессонница напала!
Девушка упала на кровать и расплакалась. Она не понимала, что с ней происходит и почему ей так важно мнение этого надутого зеленоглазого индюка. Она пообещала себе, что до конца путешествия и словом не обмолвится с ним и подумает над тем, чтобы вообще не выходить за пределы своей каюты, дабы как можно меньше видеть его надменное лицо.

Не удержавшись, девушка, все-таки, вскоре вышла на палубу, переодевшись в длинное серое платье, подчеркивающее ее хрупкую фигурку, и собрав волосы в пучок. Их как всегда украшал цветок, который сегодня издавал особый чувственный аромат.

Нора задумчиво рассматривала спокойное море, крепко держась за поручни.
Матрос, сын поварихи, озираясь по сторонам, подошел к девушке и, опустившись на колени, поцеловал край ее одежды.
-Спасибо, госпожа! От всего сердца благодарю вас за ваше великодушие!
Девушка посмотрела на него, как на сумасшедшего.
-Господин в черном плаще сказал, что своей жизнью я обязан вам! Я ваш верный слуга!- матрос поцеловал ее обувь, и, пятясь, удалился.
После обеда, как будто сговорившись с сыном, заплаканная Настасья тоже попросила у девушки прощения, когда та наведалась к ней в гости.
Обливаясь слезами и непрестанно кланяясь, она поблагодарила ее за доброту.
-Перестаньте, Настасья!- девушке было неловко. – Я здесь абсолютно не причем.
-Простите, что не признала в вас госпожу! Хоть вы мне и говорили, а я не верила! –женщина упала на колени. – Простите, что заставляла вас вычищать тарелки и выносить помои!
Девушка помогла женщине подняться с колен и напоила ее водой.
-Посиди, успокойся! Ну откуда тебе было знать? Ты просто выполняла свою работу!- улыбнулась она, и, отвернувшись, со злорадством посмотрела на матроса, сгорбившегося в углу над тазом с нечищеным картофелем.
Женщина согласно закивала головой, с мольбой глядя на девушку.
-Значит, вы не сердитесь на меня, госпожа? Вы меня простили?- спросила она, стыдливо вытирая слезы.
-Настасья, ты по-своему заботилась обо мне. Мне не за что сердиться на тебя,- произнося эти слова, бывшая помощница кухарки была абсолютно искренна.

Нора не могла надышаться свежим воздухом. Она, улыбаясь, подставила лицо ласковым лучам солнца и закрыла глаза.
Внезапно на солнце набежала тень. Нора, открыв глаза и разочарованно вздохнув, уже собралась было покинуть палубу, решив, что дождь неизбежен. Вдруг послышался непонятный гул, и вокруг стало еще сумрачней.
Девушка, потеряв дар речи от ужаса, смотрела, как на их судно, заслонив собой полнеба, надвигается нечто громадное, похожее на гигантский корабль. По сравнению с ним, их судно казалось просто игрушечным. Корабль с огромными парусами черного цвета, которыми можно было укрыть небольшой город, словно пологом, медленно приближался. Паруса, раздуваемые ветром, издавали мерный гул. Сердце девушки ушло в пятки. Она стала озираться.
Матросы, как ни в чем не бывало, продолжали заниматься своей работой.
Капитан, стоя на мостике, внимательно разглядывал приближающийся корабль в подзорную трубу. На его лице играла улыбка.
-Госпожа! Госпожа!- около Норы появился взволнованный сын поварихи. – Вам лучше спуститься в каюту! Здесь не безопасно!
Все еще немая от ужаса девушка, последовав его благоразумному совету, подобрала платье и заспешила в укрытие.
-Нора! –послышался сверху голос капитана.- Думаю, что вы должны остаться на палубе и поприветствовать капитана этого корабля! Дальше вы поплывете с ним! Моя миссия окончена!