Гость. Моя первая повесть. 13,14,15 и 16 части

13 часть
Он сбежал вниз по лестнице и преградил девушке дорогу. Нора остановилась, растерянно глядя в наглое лицо капитана наполненными слезами глазами, все еще не веря в происходящее.
-Вы меня предали?- шепотом спросила она, не в силах видеть блуждающую на его красивых губах ухмылку.
Эдвард вздохнул.
-Не надо трагедий и драматизма! Я вас прошу!
Девушка попятилась.
-Держите ее!- последовала короткая команда капитана. Его лицо будто превратилось в кусок камня.
Нора, оглянувшись, увидела приближающихся к ней матросов. Они были полны решимости последовать приказу капитана без промедления.

Сын поварихи, до этого усердно начищавший поручни, вдруг кубарем скатился с капитанской вышки. Закричав «полундра!», он бросился на помощь девушке, но тут же был схвачен двумя матросами. Те, нанеся ему несколько ударов, крепко связали его и швырнули под ноги хозяину судна.
-Мерзавец!- прошептала Нора, чувствуя, будто нежность к этому человеку, которая недавно зародилась в ее юном сердце, умирает. Ей стало невыносимо больно, словно кто-то безжалостной рукой сжал ее сердце и рванул его из груди.
В глазах мужчины промелькнула растерянность. Он быстро опустил их и, отвернувшись, занялся матросами. Отдавая им четкие команды и хмуро поглядывая на небо, он поторапливал и без того суетящихся, будто пчелы в улье, людей. Те переглядывались между собой, усмехались и кивали в сторону девушки.
Нора больше не смотрела на него, хотя он и стоял рядом. Мужчина, пользуясь тем, что его не видят, пожирал глазами нежные девичьи щеки и тоненькую шею. Он скользил взглядом по изящному стану печальной девушки, запоминая каждый его изгиб, возвращался к губам и мысленно с упоением целовал их.
Эдвард не мог простить себе спектакля, который он устроил сегодня в каюте за обедом. Он и вправду был в замешательстве, не понимая, как на его корабль могло попасть то, что он видел в каюте у девушки, но тот факт, что он не может найти предлога, чтобы прикоснуться к ней, мучил его гораздо больше.
Он вел себя, как отъявленный мерзавец, запугивая гостью и пользуясь ее замешательством, ощупывал ее нежную кожу, как жадный вор, который добрался до сокровищ.
Он мечтал припасть к ней губами, но этому не суждено было случиться. Мужчина заключил пари с дьяволом и проиграл.
Теперь он прощался с девушкой, в мечтах целуя каждый ее пальчик и мысленно зарываясь лицом в ее душистые волосы на затылке.
Он был уверен, что они пахнут морскими брызгами и солнечным светом, а еще ароматом, название которому он так и не нашел.
Запах, издаваемый цветком в ее волосах, сводил его с ума. Он бредил ночами, чувствуя этот аромат в своих снах, прикасаясь в них к девушке.
Прекрасная ведьма, которая умела плакать так, что при виде ее слез его душа разлеталась на миллионы кусочков, а сердце принималось выстукивать барабанной дробью гимн - просьбу о прощении,- навсегда завладела его сердцем. Это и станет наказанием для него,- вечным и беспощадным.

Наконец, Нора осталась одна на палубе.
Команда во главе с капитаном сошла на берег, бросив якорь у какого-то скалистого острова
Нора подняла лицо к небу. Сквозь слезы она видела, как на нем появилось четкое изображение гигантских распускающихся цветов. Девушка ахнула, прижав руки к груди. Зазвучала прелестная музыка. Подул ласковый ветер, принеся с собой чудесный аромат цветущих весенних садов и щебет райских птиц.
Огромный корабль, пришвартовавшийся неподалеку от судна, на палубе которого стояла девушка, мирно покачивался на волнах. С него на воду были спущены несколько шлюпок. Все они направились к берегу, кроме одной, которая поплыла к опустевшему судну.
Пошел необычный дождь: с неба падали душистые лепестки и, кружась, плавно опускались на воду. Девушка, забыв обо всем, ловила их в ладони и улыбалась. Она больше не плакала.

Вдруг, словно очнувшись, Нора пристально вгляделась в шлюпку. В ней сидели два гребца в одинаковых костюмах. Они ловко взмахивали веслами, одновременно поднимая их и опуская в воду. На носу шлюпки стоял очень высокий мужчина в черном камзоле.
Его лица девушка не могла рассмотреть, но она видела, что оно устремлено на нее. Незнакомец правой рукой прижимал к груди шляпу, а левой смахивал воображаемые пылинки с безупречно вычищенного камзола.

-Рад приветствовать вас!- внезапно раздалось за спиной девушки. Подпрыгнув от неожиданности, та резко повернулась. Рядом с ней, задумчиво улыбаясь, стоял незнакомец с лодки. Понимая, что за столь короткий промежуток времени ни один человек не смог бы преодолеть расстояние от одного корабля до другого, Нора приготовилась к худшему.
-Кто вы?- настороженно спросила она, запрокинув голову, чтобы увидеть глаза мужчины. Ей не было страшно рядом с ним, но она почувствовала какую-то необъяснимую тревогу. В глазах незнакомца промелькнуло беспокойство.
-Нам давно надо поговорить с вами, Нора!- его низкий голос был полон очарования.

Мужчина легко нагнулся и поцеловал девичьи пальчики.
-Милости прошу на мой корабль! Все готово для вашего визита.
Нора, будто во сне, видела, как ее ноги приподнимаются над палубой, и неведомая сила несет ее над морем к кораблю-гиганту с черными парусами. Мужчина, который только что стоял рядом и разговаривал с ней, встречал ее уже на борту, радушно улыбаясь и протягивая руку для приветствия.

Ступив на палубу, Нора вздрогнула от залпов орудий, сотрясших воздух.
-Этот салют в вашу честь, милая!- сказал незнакомец, низко поклонившись.
Спустившись по огромной лестнице в трюм, он повел гостью длинными прохладными коридорами.
Красная ковровая дорожка, устилавшая полы коридора, была покрыта розовыми лепестками, приятно шуршавшими под ногами.

-Это не вы уронили?- спросил мужчина, поднимая что-то с пола. Улыбнувшись девушке, он протянул ей на ладони её цветок.
Нора забеспокоилась. Она уже давно привыкла к тому, что тот как будто прижился в ее волосах, не желая покидать их, и теперь, видя поникшие лепестки в чужих руках, горестно вздохнула.
-Ах, бедняжка! – она протянула было руку, чтобы взять его, но вместо цветка, на ладони незнакомца осталась лишь горстка пепла.
-Время вышло!- произнес мужчина, склонив голову на бок. Улыбаясь, он изучал гостью,- и ее изумление вкупе с ужасом в потерянных глазах, очевидно, доставляли ему несказанное удовольствие.
-Я ничего не понимаю,- прошептала девушка, попятившись.

За ее спиной вырос страж. Нора испуганно охнула, наткнувшись на голую грудь мужчины, одетого в широкие белые шаровары и белую с золотистым чалму. Тот не сдвинулся с места, смотря прямо перед собой. Его могучие руки были скрещены на груди, а совершенно черная кожа матово поблескивала, очевидно, натертая какими-то маслами.

-Ну, что вы, не бойтесь,- прошептал незнакомец, отряхивая руки от пепла.- Здесь вам никто не причинит вреда! Все это…- он обвел руками длинный коридор с нескончаемым числом кают с золотыми дверями, -Это ваше!
14 часть.

-Выбирайте себе любую! Никто не заставит вас больше мыть грязную посуду и прислуживать матросам! Вы с честью справились с заданием, и теперь ваш черед наказать всех тех, кто вас унизил и пытался уничтожить!- незнакомец оказался за спиною девушки. Он поцеловал ее в шею, застегивая на ней драгоценное старинное ожерелье. –Я вас люблю, дорогая,- проговорил он ровным голосом и поднял брови, когда забывшая закрыть свой ротик от удивления девушка, медленно повернулась.

-Что вы сказали?- она смущенно вглядывалась в его жгучие глаза, стараясь вникнуть в суть беседы, и ничего в них не находила. Они смотрели прямо и бесстрастно, изучая румянец на щеках девушки.
-Я вас люблю!- повторил мужчина и взъерошил свои уложенные на прямой пробор светлые волосы.- Вы думаете, что мне не под силу это чувство? Что вас смущает?
Девушка, пытаясь собраться с мыслями, не сразу нашлась, что ответить. Она растерянно заморгала.

-Но я вас в первый раз вижу! – она испуганно умолкла, наблюдая за сменой настроений на лице незнакомца.
Его улыбка померкла, практически сползла, уступив место хищному оскалу. Мужчина раздраженно схватил девушку за руку и поволок ее в центральную каюту, как позже выяснилось, его собственную.
Обстановка залы, которую из себя представляла каюта, не поддавалась никакому описанию. Нора зажмурила глаза от яркого света, бившего сквозь огромный иллюминатор, вделанный в потолок. Она, позабыв дышать, уставилась на бассейн из белого мрамора в золотой оправе посреди огромной зеленой лужайки в центре помещения. Гигантская оранжерея, с причудливыми цветами, расположенная в правом дальнем углу, постоянно вращалась. Сейчас она представляла из себя настоящие джунгли с высокими деревьями, с обезьянами на ветвях. Те удивленно разглядывали девушку и забавно перебирали лапками, очищая кожуру со спелых апельсинов. Девушка заметила за одним из деревьев пятнистую шкуру. Обладатель ее, хищный и наверняка безжалостный, выскочил из-за баобаба и пристально уставился на нее немигающими желтыми зрачками.
-Леопард!- прошептала та и чуть не упала от страха в обморок.
Нора попятилась.
-Данный ареал огорожен по всему периметру невидимой стеклянной стеной, настолько прочной, что даже слон не в состоянии причинить ей вред! –незнакомец, со скукой наблюдая за реакцией девушки, слегка оживился.- Нора, давайте отобедаем! Я ужасно проголодался и теперь, кажется, запросто съем того самого пресловутого животного.
Девушка с замиранием сердца смотрела на мирно - пасущегося слона, спугнувшего леопарда. Он медлительно, как бы нехотя, срывал с пальмы бананы и засовывал их в пасть, забрасывая листву себе на спину.
Живописные джунгли сменились дикой пустыней. К глазам девушки подступили слезы, когда она увидела бредущий по пескам богатый караван белых верблюдов, навьюченный различным скарбом.
Незнакомец вздохнул.

-Отчего же ты грустишь, любовь моя?- он деланно вскинул руки вверх и хитро прищурился. – Неужели вспомнилось что-то?

Нора быстро смахнула непрошеные слезы и потупилась.

За обедом она молчала, зато незнакомец был весьма словоохотлив. Девушке и кусок в горло не лез, в то время, как мужчина уплетал черепаший суп и жаркое из телятины за обе щеки и нахваливал поваров.

- Я хочу назад!- прошептала Нора, закрывая на миг глаза. Она вздрогнула, когда сидевший напротив нее незнакомец, вдруг очутился за ее спиной. Он положил свои руки на плечи девушки и легонько сжал их.
-Ты мне обещана! –процедил он зловеще, наклоняясь к уху девушки. Твой папаша, пообещал мне тебя в награду за то, что я поделился с ним частичкой своей власти.

Он, видите ли, влюбился в некую бездушную особу, которая не хотела ни под каким предлогом принимать его ухаживаний. Однажды он на коленях припёрся ко мне и жалко ёрзал на брюхе, моля меня о помощи. Помню, как я смеялся над ним, над его никчемными попытками, во что бы то ни стало расшевелить эту сонную ящерицу, коей является твоя мать! Женщина без крови и сердца! Пустышка!

Повинуясь моему приказу, он выкрал тебя из детской спаленки и переместил во времени, навсегда разделив две эпохи, поселив тебя в огромном загородном доме вместе со своими преданными и верными слугами.

Я ликовал, наблюдая за его муками: женщина, не сумевшая поверить в то, что тебя не стало, сошла с ума. Нет, она не буйствовала, не бросалась в истерику, несчастная просто замкнулась в себе и в своей комнате, перестав впускать в нее этого бестолкового остолопа, своего мужа. Тот стал изгоем в собственном доме.
Он решил вернуть тебя, чтобы как-то исправить положение. Вот тут я разозлился не на шутку! Мое слово тверже гранита! И уговор есть уговор! Единственное, что я разрешил ему, это изредка наведываться к тебе в гости и смотреть на тебя издалека! И то, его личина была полностью изменена! В первый раз твой папаша предстал пред тобой в образе еще одного дурака, капитана того жалкого суденышка, который, незадолго до встречи с тобой, продал мне свою душу в портовом кабачке, за мешок золотых. Он поклялся доставить тебя ко мне в целости и сохранности, и эту часть своей работы он выполнил! Как видишь, все твои чувства к этому типу, и гроша ломаного не стоят! Во всей этой катавасии, как ни странно, я выгляжу куда-а-а более порядочным, нежели эти твои мужички!
15 глава
Решив, что для гостьи пока достаточно информации, незнакомец замолчал и отошел в сторону, насмешливо наблюдая за Норой.
Та сидела, низко опустив голову, и, вцепившись в столовые приборы, водила ими по столу.
-У меня нет причин верить вам!- промолвила тихо девушка.- Всё, сказанное вами легко сойдет за бред полоумного, возомнившего себя Богом!
«Или дьяволом!»- подумала она, не чувствуя уверенности в своих словах, равно, как и незнакомец, который, запрокинув голову, громко расхохотался.
Он медленно вернулся к столу и налил себе бренди.
-За ваше здоровье!- улыбнулся мужчина и качнул бокалом в сторону гостьи, как бы шутливо чокаясь.
Сделав несколько внушительных глотков, он уселся на стул. Затем, нагнувшись, положил голову на стол. Посуда на столе звякнула. Мужчина, резко поднявшись, сел, держа спину прямо.
Руки Норы затряслись, когда она увидела перед собой не хозяина этого корабля, а капитана старого судна, Эдварда. Она смотрела в ярко-зеленые зрачки его глаз и ощущала в сердце такой леденящий холод, что казалось, все снега мира обрушились на него с целью заморозить и лишить воли.
Человек, сидящий напротив, молчал, изучая жидкость в бокале.
-Не правда ли, впечатляет?- спросил он девушку голосом Эдварда и ухмыльнулся. –Любимая, ты должна понять одно: я не люблю лгать и другим не советую! Зачем мне ложь? Лгут те, кто не в состоянии сделать так, чтобы сказанное ими оказалось правдой! А я могу все! Те, кто не верит этому, давно убедились в моей правоте.

Мужчина вновь принял свой привычный облик и постучал пальцем по бокалу.
-Ты думаешь, кто в моем зоопарке обитает?- он склонил голову набок, глядя на девушку.- Те, кто не поверили мне! Надеюсь, я достаточно ясно выразился?- мужчина сердито отряхнул невидимые пылинки с сюртука.

-Хм, интересно!- продолжил он, откидываясь на спинку стула и кладя ногу на ногу. – Ты действительно поверила своему папаше, что старпом ушел на какое-то задание?
Нора непонимающе уставилась на него.
-Что нащупывали твои чудесные ножки всякий раз, когда ты слезала с постели, любовь моя?- он отпил из бокала. – Негодник и развратник был превращен твоим сердобольным папенькой в волчью шкуру, в ту ночь, когда тебе угрожала опасность, и был наказан по заслугам.
-Бред!- прошептала потрясенная девушка. Она закрыла лицо руками, пытаясь отогнать от себя образ Эдварда, который маячил перед ее глазами. Нора почувствовала, что на нее снова накатывает бессилие. Она крепче уцепилась за край стола, пытаясь остаться в действительности, но ее сознание как будто стало заволакивать туманом.
-Это ты чувствовала, перед тем, как появлялся твой папаша?!- отчеканил незнакомец, снова ложась на стол и насмешливо глядя на девушку.- Ты почти все слышала, но ничего не видела?!- он хохотнул.- Бедная девочка! Да так кто угодно с ума сойдет! Такие провалы в памяти! Это не мой метод!- вдруг рявкнул он, поднимаясь.- Предпочитаю не усыплять несчастных перед тем, как появиться перед ними! Пусть смотрят! И всё видят!

Нора смотрела на мужчину. Его серого цвета глаза были полны ярости. Иссиня черные волосы серебрились на висках сединой.
-Милая доченька!- произнес незнакомец голосом таинственного гостя, посетившего Нору в каюте и спасшего от неминуемой гибели.- Да-да, именно так выглядит твой папаша! –мужчина встал и, кружась на месте, продемонстрировал атлетически сложенную фигуру, раскинув полы длинного черного плаща в стороны. На нем была надета белая сорочка из нежнейшего шелка и черные брюки с атласным широким поясом.
Девушка моргнула. Ее внимание привлекла цепочка, болтающаяся на его шее. Нора инстинктивно дотронулась до своей, точно такой же, обхватив пальцами жемчужину. Цепочка была почти не заметна на фоне подаренного магом драгоценного ожерелья. Но для девушки во всем мире навряд ли бы отыскалось что-то дороже, чем это простое украшение.
-А ты знаешь, из чего этот жемчуг?- мужчина подошел ближе и наклонился к лицу Норы.-Это- твои слезы, дорогая! Твой папаня, ползая на коленях около кровати, на которой ты лежала в глубоком обмороке, собирал их с твоего лица, как божьих коровок с одуванчиков.

Девушка вспомнила жуткий холод и скрип кровати, прогнувшейся под чьим-то неимоверным весом, тяжесть, легшую ей на грудь бетонной плитой, и вздрогнула.
-Ну, а это я в гости приходил!- пояснил с гордостью хозяин корабля, превращаясь в себя самого и картинно вздыхая. –Надо же было, наконец-то, познакомиться с тобой и удостовериться в том, что тебе не причинили вреда! Жаль, что ты испугалась! А то так поболтали бы вместе, повалялись! Глядишь и вышло бы чего!

Несмотря на страх, Нора удивилась. Она подумала о том, что для человека с его интуицией и возможностью, можно было бы принять облик чего-то более достойного, чем образины из преисподней.
Мужчина обиженно поджал губы.
-Я не люблю подвиги! От них воняет нарочитостью и бахвальством! Образ вечного героя, сбивающегося с ног в поисках тех, кому бы еще помочь, не прельщает меня! По мне, так лучше таинственность и непредсказуемость.
-Таинственности, а именно непредсказуемости вам и правда не занимать!- не удержавшись, съязвила девушка, придвигая к себе блюдо с остывшим жарким и приступая к еде.

-Что ты понимаешь в этом, дорогая?- пробурчал незнакомец, шагая взад-вперед перед столом.- Нюхала свой цветочек, наивная девчонка, и даже не догадывалась о том, что именно он привел меня к тебя, или тебя ко мне! Маленький маячок, который упорно не хотел покидать твоих волос и сводил своим очаровательным ароматом с ума матросов корабля! Вот и бедный старпом не удержался, поддался его магической власти. Кстати, волчьей шкуры в твоей бывшей каюте больше нет. Зато в моем зоопарке появилась черная огромная пантера.- он захохотал, трясясь в безудержном приступе веселья, и повернулся в сторону импровизированных джунглей.

Нора чуть не подавилась жарким, увидев то, что находилось прямо напротив нее за стеклом, огораживающим джунгли.
Там, оскалившись, стояло огромное черное животное. Оно, не мигая, смотрело на девушку и беззвучно открывало пасть.
-Рычит! Не нравишься ты ей!- пояснил гостье хозяин корабля, поддразнивая пантеру, водя перед ее мордой рукой.

-Родная, хочешь прогуляться во времени?- мужчина посмотрел на девушку.- Я знаю, ты до сих пор не веришь мне, а я этого не люблю! И всегда наказываю тех, кто подвергает мои слова сомнению, и ты не станешь исключением. –Ступай, солнце! Лес ждет тебя! –он сдвинул брови и зыркнул на гостью черными глазами. Девушке показалось, что она смотрит в глаза зверя, не знающего пощады и жалости, который, наконец-то подкараулил свою жертву и загнал ее в угол.
………………………………………..
16 глава
Она ловко взбиралась по лиане на самую верхушку дерева. Ее длинные, золотистого цвета волосы были перетянуты веревочками. Она не любила, когда что-то сковывало ее движения, и старалась как можно меньше походить на женщин из племени. Их неспешные походки, глаза, почти всегда смотревшие мимо, и злые языки заставили ее держаться подальше от селения, которое когда-то было для нее родным. На ее идеальном теле не было одежды, вместо нее его покрывал ровный мягкий загар.
Небольшая кошелка с крышкой, сплетенная из лиан и прикрепленная к спине девушки, издавала жалобные звуки, похожие на плач младенца.
Она замерла. Снизу послышался звериный рык и нетерпеливое завывание. Раздался треск сучьев. Среди листвы мелькнуло гибкое, мощное тело животного, покрытое лоснящейся черной шерстью.
Девушка, не мешкая ни секунды, ухватившись за лиану, что есть силы, оттолкнулась ногами от ствола и, повиснув на толстом, длинном импровизированном канате, перелетела на другое дерево. Она оглянулась. Огромная черная пантера, преследовавшая ее уже четвертые сутки, повиснув на ветке, следила за ней злобными глазами и часто облизывалась.
Снова раздался детский плач.
Животное, примеряясь к расстоянию между деревьями, изловчившись, прыгнуло следом. Не долетев пару метров, оно с диким рыком, перекувыркнувшись в воздухе, шмякнулось о землю и заскулило. Девушка облегченно вздохнула, когда зверь, изрядно прихрамывая, направился в чащу.
Первобытная природа поражала ее воображение своей неземной красотой. Лес, звенящий птичьим гомоном, был наполнен жизнью и опасностью, зазывая к своим чистым водоемам грозных хищников и пугливых травоядных. Он был хорошим отцом, заботливо выкармливая своих жителей лесными ягодами и кореньями, сочными, сладкими фруктами с дерев и поя их студеной водой. Он также служил надежным убежищем для тех, кто желал спрятаться от любопытного взгляда.
Ночью, когда на землю спускалась мгла, и птицы замирали, лес наполнялся другими голосами,- утробно-рычащими, зловещими. На охоту выходили ночные хищники, отоспавшиеся за день и изрядно проголодавшиеся. В поисках добычи они проявляли завидную настойчивость, следуя за жертвой попятам и карауля ее, притаившись в кустах, на деревьях, поджидая в логовищах.
Несмотря на это, она, названная своей матерью Золотой Кувшинкой, не боялась опасностей. Муж научил ее различать голоса птиц и добывать себе пропитание охотой. Он показывал ей нехоженые тропки, следы зверей. Некоторые из них могли привести девушку к воде, а по некоторым не стоило идти, так как они вели к логовам опасных и хитрых хищников, поджидающих свою добычу и убивавших зазевавшихся в мгновение ока.
Мать девушки погибла, заболев какой-то болезнью, и оставила ее одну. Золотая Кувшинка должна была сама заботиться о себе. В племени не любили дармоедов. Никому не хотелось прокармливать чью-то сироту, своих детей бы на ноги поставить, вырастить. Чужие выкормыши должны были выживать сами: находить себе пищу в лесу, а не клянчить ее у сверстников.

Однажды в племя пожаловал какой-то охотник. Местные женщины во все глаза рассматривали его смуглое тело, сотканное из одних мышц.
Охотник положил перед вождем племени тушу кабана и был принят, поскольку это считалось щедрым подношением, а люди племени давно не ели мяса.
Охотнику понравилась молчаливая красавица. В этот же день вечером он вошел в ее маленькую хижину с охапкой диких лесных цветов и связкою рыбы, да там и остался.
Он исчез, когда девушке уже нужно было рожать. Соплеменники, пошедшие с ним на охоту, вернулись ни с чем, неся его окровавленные охотничьи принадлежности: копье и нож, выточенный из камня.
Девушка сидела у реки, омывая их водой, и с удивлением смотрела, как в воду из ее глаз, капает что-то. На вкус это что-то оказалось соленым, а глаза после этого болели.

Кувшинку выгнали из племени. Старый вождь проклял ее и ее ребенка, еще не родившегося и запретил девушке появляться в селении, дабы не отравлять своим появлением окружающих и их дома.
Она облюбовала для себя небольшую пещерку в глубине леса. Муж как-то привел ее к ней и показал вход, скрытый колючим кустарником. Он вырыл перед пещеркой глубокую яму, чтобы обезопаситься от нежданных диких гостей на четырех лапах, и прикрыл ее сухими сучьями.
Девушка натаскала в пещеру травы, высушенной на солнце, выстелила ею пол. Она запаслась фруктами, собранными под деревьями и рыбой, выловленной в небольшой речушке неподалеку.
Кувшинка раскладывала выпотрошенную рыбу на горячих каменьях, и отгоняла от нее насекомых, обмахивая веточкой.
Первую ночь в пещере она не спала. Девушка слышала рычание совсем неподалеку и видела светящиеся желтые глаза, когда луна выходила из-за тучи. Те, не мигая, смотрели на нее из темноты, предупреждая об опасности и неминуемой гибели в случае неосторожности.
Однажды в яму попал саблезубый тигр, который решил полакомиться человечиной.
Он угодил в ловушку, пропоров себе брюхо об остро-выточенный кол, скрывавшийся в глубине ямы, и в муках издох.
По лесным окрестностям разносилось его предсмертное рычание, распугивая хищников.
Долгое время потом из ямы несло ужасным смрадом от разлагающегося трупа животного.
Кувшинка стоически переносила дикую вонь, зная, что та послужит предупреждением другим зверям, решившим, что им разрешено лакомиться человеком.
Зато она теперь могла спокойно спать.

Девушка родила сына. Маленький комочек, сердечко которого теперь билось так же, как и ее, вызвал в ней бурю эмоций. Она нежно баюкала его, кормя молоком, гладила волосенки и целовала пухлые щечки.
Кувшинка быстро оправилась после родов.
На охоту она ходила только с младенцем, сплетя для него корзиночку и приладив ее на спину. Она боялась оставлять ребенка одного в пещере, а охотясь, была исключительно внимательна и осторожна. Вот и сегодня, возвращаясь с неудачной охоты, так как противная пантера не давала ей выследить зайца, она прислушивалась к шорохам в траве и в любую минуту была готова взобраться на дерево, в случае грозящей опасности.
Кувшинка услышала слабый писк, справа от себя. Она смотрела, как из высокой травы, навстречу ей, выходит маленький черный звереныш. Девушка присела на корточки и улыбнулась. Она взяла на руки детеныша пантеры, очевидно, отставшего от матери и потерявшегося, и понесла его в пещеру. Тот мог стать легкодоступной добычей для взрослых хищников, а девушке было жаль его.
Придя к пещере, она предусмотрительно кинула внутрь камешек и прислушалась.
Заплакал ребенок, напоминая о себе. Кувшинка сняла корзину и вынула проголодавшегося младенца. Войдя в пещеру, она устроилась в углу на соломе и принялась кормить его грудью.
Детеныш пантеры, смешно ковыляя на толстеньких лапках, прилег рядом и сонно прикрыл глаза. Девушка, измученная погоней и преследованием хищника, почти уснула. Ее разбудили какие-то шорохи. Кувшинка отложила ребенка в сторону и настороженно прислушалась.
Замирая от страха, она смотрела, как к пещере ползет на брюхе та самая пантера, которая охотилась за ней сегодня. Пантера тихо скулила, остановившись перед замаскированной ямой, и пристально смотрела на девушку.
Маленький звереныш, очнувшись ото сна, путался в ногах человека, и тоже скулил, отвечая на зов матери.
Кувшинка, немного подумав, вынесла его из пещеры, и кинула в сторону подобравшегося животного. Пантера подхватила своего непослушного отпрыска на лету и потрусила в лесную чащу, подальше от ловушки.
На следующее утро девушка нашла около ямы убитую дикую козу. Она удивленно смотрела на животное, гадая, кто бы мог принести его. Ответ не заставил себя долго ждать. Кувшинка, возвращаясь с теплого озерца, в котором она искупалась сама и вымыла ребенка, увидела крадущуюся пантеру. Та держала в зубах кролика. Девушка влезла на дерево, наблюдая за хищником. Пантера положила приношение около ямы, на то же самое место, что и вчера, и преспокойно удалилась восвояси.
Кувшинке некогда было грустить. Ее ждала работа. Необходимо было запастись фруктами и разделать мясо. Она никогда не забывала поддерживать огонь в маленьком горшочке, подкладывая туда сухие лучинки и мох. Огонь согревал ее и ребенка в дождливые дни. С помощью его девушка запекала мясо, которого теперь у нее, благодаря неожиданно выискавшейся охотнице, было вдоволь. В дождливые дни девушка не выходила на охоту. Она сидела в пещерке и играла с сынишкой.
Вчера, собирая фрукты, она увидела пробирающихся по лесу огромных животных в мохнатых шкурах. У них были огромные мощные желтые клыки и исполинские лапы. Животные длинными хоботами срывали с деревьев листья и фрукты, но, несмотря на устрашающий вид, вели себя мирно, иногда оглашая воздух резкими звуками, поднимая вверх хоботы.
Ночью девушка проснулась. На улице разразилась настоящая гроза, с громом и молнией. Ребенок вздрагивал от грохота громовых раскатов и плакал. Он беспокойно ворочался, тер маленькими кулачками глазенки, нервничал. Кувшинка взяла сына на руки, укачивая его, похлопала ладонью по попке и стала напевать незамысловатую только что придуманную мелодию. На сердце было неспокойно. Девушка мучилась каким-то предчувствием и не находила себе места целый день. Может быть, безвылазное сидение в пещере так повлияло на нее, но чувство к ночи только усилилось, внушая доселе неведомую тревогу и опасение.
Девушка вздрогнула. У входа в пещеру появилась мужская фигура. Остановившись, она молча смотрела на девушку.
Кувшинка вскрикнула, не поверив собственным глазам. Ее муж, целый и невредимый, держа в руках охапку водяных лилий, присел рядом, любуясь ею и сыном.
По щекам девушки опять полилось что-то горячее и соленое.
Муж протянул руку и осторожно коснулся пальцем ее слез. Он поднес палец к своим губам и лизнул. Мужчина и женщина улыбнулись.