Принципиальный мужчина.Жизненные истории.

Мой двоюродный брат Лев - старый холостяк. То есть холостяк убежденный и несгибаемый. Он, когда знакомится с женщинами, сразу говорит: никаких свадеб! А поскольку он у нас мужчина интересный, неглупый, малопьющий, то всегда находятся желающие его переубедить. Только у них ничего не получается.
Год назад у него появилась новая подруга. Она не тащила его за ухо под венец, и потому он был очень доволен, даже сказал мне:

- Впервые вижу такую правильную женщину.

- А у нее есть дети? - спросила я.

- Нет. И они ей, кажется, не нужны.

Я хотела было сказать, что всякая 30-летняя бездетная дама уже примеряет на себя роль мамочки, но воздержалась - как бы не напортить. И мысленно пожелала удачи этой Наташе, которая, кажется, очень грамотно взялась за дело - ведь их роман уже столько времени длится.

И вот решили мы собраться тремя семействами в новогоднюю ночь. Льву было сказано: веди свою подругу, чего ей в праздник одной куковать! Он согласился, обещал привести - и заявился один. За столом сидел мрачный, недовольный, утешался жареной уткой, а на лбу было написано крупными буквами: меня обидели!

Я, конечно, улучив минутку, спросила, что случилось.

- Я в ней ошибся, - ответил Лев. - Такая же, как все!

- Замуж за тебя собралась?

- Вот именно! Я ей предложил встретить Новый год с моей семьей. Она спросила, в каком качестве она будет представлена. И понеслось! Я ее предупреждал, что об этом со мной говорить не надо. Нам хорошо вдвоем - и точка. Что такое брак? Дурацкий штамп в паспорте, и ничего больше!

Лев в очередной раз взялся излагать мне свою теорию счастливого сожительства. Я ее уже знала наизусть. Спорить с ним невозможно.

Неделю спустя я попросила Льва заехать за мной на работу - я ни с того ни с сего в обеденный перерыв купила новый пылесос. А поскольку братец живет в трех шагах от меня, то я этим злоупотребляю.

- Ну, как? - говорю. - Помирились с Наташей?

- Она не звонила.

- А что, она должна звонить?

- Не я же! Она кашу заварила — пусть и расхлебывает.

- А раньше такое бывало?

Лев задумался.

- Ну, она намекала… Но так, чтобы прямо сказать, такого не было. Вот ты умный человек, скажи: на что мне жена?

Тьфу ты, все то же самое!.. Всей душой я была на стороне Наташи. Лев к ней привязался, она к нему тоже. Я очень хотела, чтобы на братца снизошло просветление и он пошел к Наташе мириться.

Прошло еще две недели. У меня хватало и других дел, кроме личной жизни Левы. Встретились мы случайно - в компьютерном магазине на вокзале. Пошли выпить кофе.

- Ну что, Наташа позвонила? - спросила я.

- Она уже может не звонить. Я к ней не вернусь. Решил поставить точку. На ней свет клином не сошелся. Пусть ищет законного мужа! Мешать не буду!

Но Лев говорил слишком громко и сердито для человека, которому безразлична Наташина судьба. Я хотела было возразить, что первым протягивает руку тот, кто умнее. Но не стала. Чуяло мое сердце какой-то подвох.

Так получилось, что я знала подругу Наташи Анечку. Анечка была едина в двух лицах: днем - какой-то младший клерк в банке, вечером - эффектная ведущая на свадьбах и прочих сборищах. Решила я как-то пересечься с Анечкой. Сходить в разведку. Может, Наташа вообще уже петлю мылит и завещание пишет. Я и предлог отличный для встречи нашла: Валентинов день на носу, не наймется ли Анечка провести у нас в конторе корпоратив?

- Извини, этот вечер у меня уже занят! - сказала Анечка. - Солидные люди позвали, договорилась на полтораста латов. Если хочешь - тебя могу позвать, у меня там будет свой столик с угощением. Только в конкурсах участвовать не будешь.

- А что за солидные люди? - спросила я.

- Наташку мою знаешь? Ну так это она устроила, свела меня со своим боссом.

- А как Наташка-то?

- Нормально.

- Она будет?

- Конечно!

Ну, думаю, Валентинов день - самое подходящее время, чтобы помириться. Лев старательно выдерживал характер и по телефону произнес два монолога о свободе. Доказывал, что посягать на чужую свободу безнравственно и преступно. Утверждал, что мужчина и женщина должны быть вместе на условиях взаимного доверия и без всяких бумажек. Я молча слушала и думала: если бы он в душе расстался с Наташей, то не произносил бы этих взволнованных монологов.

Я не могла вести его в ресторан, как ребенка за ручку, не объясняя, какой его ждет сюрприз. Поэтому я сказала сразу: пойду праздновать туда, где увижу Наташу, если хочешь - присоединяйся. Он, конечно, сперва заявил, что между ними все кончено. Через пару дней поинтересовался, как я оттуда ночью буду возвращаться. Еще через три дня предложил заехать за мной - он, видите ли, будет поблизости у приятеля. Мне оставалось только ждать следующего шага - чтобы он приехал не к финалу праздника, а к середине.

Уже было совершенно ясно, что мой принципиальный родственник соскучился без Наташи и ломает голову, как бы с ней поговорить. Разумеется, поступаться принципами он не собирался - еще не родилась женщина, которая бы его на себе женила, но восстановить прежний роман он хотел.

Вечером 14 февраля я собиралась в ресторан не как женщина, а как мужчина. Я по дороге купила корзинку с цветами, красное атласное сердечко и бутылку шампанского. Если Левка вздумает мириться, так пусть это хоть будет красиво и стильно.

Вечер был действительно красивый, с живой музыкой и хорошими танцами. Анечка старалась изо всех сил. Я из своего уголка наблюдала за Наташей. Она вовсе не была похожа на брошенную женщину - веселилась и развлекалась, участвовала во всех конкурсах и получала призы. А как она танцевала!

Мы с Анечкой предупредили швейцара, что придет мой кавалер (я, естественно, не сказала, что это родственник Левка). И он заявился на полтора часа раньше срока - чего и следовало ожидать. Его провели к моему столику, он уселся и начал врать про сорвавшиеся посиделки у друга. Увидел Наташу, замер.

- Раз уж ты тут, то мог бы с ней и потанцевать, - сказала я. - Теперь не Средние века, за один танец тебя под венец не потащат.

- Она поймет, что я пришел мириться, и начнет диктовать свои условия, - упрямился он.

- Второго такого случая у тебя не будет, - предупредила я. - В Валентинов день все женщины ждут чудес. Наташа поймет, что это чудо, и все у вас получится. А в другой день это будет уже не чудо, а примирение на чьих-то условиях.

И вот мы встаем, идем через зал, подходим к столику, за которым сидит Наташа… и она, увидев нас, начинает хохотать!

Как она смеялась! Ой, как она смеялась! Я думала, врача придется вызывать. Она хохотала и махала на Льва наманикюренной ручкой, что означало: уйди, сгинь, а то помру от смеха! Лев отступил с большим достоинством, а я побежала искать Анечку. И вот что она мне объяснила:

- Понимаешь, Наташка женщина практичная. Она быстро поняла, что муж из Левки никакой. Но он ей нравился. К тому же после развода она не могла быть одна. И вот, представь, за две недели до Нового года она знакомится с одним мужчиной и понимает, что влюбилась. Что делать? Она сказала так: прежде всего нужно освободить пространство для маневра! Когда Лев предложил ей пойти праздновать к родственникам, она страшно обрадовалась и заговорила с ним про совместное будущее. Естественно, он разозлился и ушел. А ей только это и было нужно. Она же знала, с кем имеет дело. Так что на Новый год Наташка была свободна как пташка и отправилась туда, где могла встретить того мужчину. Левка-то никуда не денется. Он всегда под рукой - достаточно позвонить ему и сказать похоронным голосом, что его принципы победили!

- И этот мужчина сейчас здесь? - спросила я.

- А где же ему еще быть? Он с утра явился к ней в гости - ты же знаешь, кого первого увидишь в Валентинов день, тот и суженый. Она позвонила на работу, что-то наврала, и они весь день где-то колобродили, а потом пришли сюда потанцевать.

- Так у них серьезно?

- По-моему, да. Она теперь умная, сразу сказала: ищу мужа. Потому что визитеров, которым интересно приходить дважды в неделю, искать не надо - сами покоя не дают. А он сказал: мне скоро 40, пора детей заводить, так что ищу жену, а девчонок с пятисантиметровыми когтями даром не надо - им меня удивить нечем. Ну и вот…

- Покажи мне его…

Она показала. Ну и ничего особенного - Лев и выше, и на лицо приятнее. Зато этот танцует с Наташей, а Левка ждет меня в машине. Сидит не один, а с принципами. Может, наконец поумнеет?..