На планете далёкой звезды. Глава 4.

Глава 4.
 
Ночь накануне двенадцатого дня рождения принцессы выдалась тёмная, мрачная, ненастная. Невесть откуда залетевший северный ветер угрожающе шумел и сильно раскачивал деревья в дворцовом парке. Адель беспокойно спала в своей кровати. Спали кормилица, служанки, девочки-фрейлины. Ночные стражники собрались в тесной комнатке на первом этаже у яркого камина, и от нечего делать лениво беседовали, играли в кости. Незадолго до полуночи в приоткрытую дверь сторожевой комнаты, никем не замеченный, вполз призрачный зеленоватый туман. Он моментально заполнил комнату, и стражники заснули на своих местах и в позах, где их настиг туман. Огонь в камине тоже, казалось, заснул и почти потух. Затем волны тумана окутали комнаты служанок и фрейлин.
 
С первым полуночным ударом часов на Ратушной башне ледянящий сквозняк пронёсся по коридорам замка принцессы и погасил все свечи. В мёртвой тишине зазвучали тяжёлые, глухие, шаркающие шаги. Тёмная фигура высокого сутулого мужчины в развевающемся плаще беспрепятственно прошла по замку и открыла дверь спальни принцессы.
 
- Восстань, Аделинда! – громко воззвал пришелец и сорвал с кровати одеяло. Принцесса вскочила босая, в одной ночной сорочке с кружевами, дрожа от холода и страха. – Час настал, идём со мной! – тёмный мужчина схватил безмолвную девочку за руку и повёл за собой к выходу. На крыльце замка он взял один из двух горевших там факелов, и они вышли в дворцовый сад. Здесь принцесса окончательно проснулась и стала вырываться из цепкой хватки похитителя.
 
- Я не пойду с тобой! Я боюсь! – заплакала Адель. – Кто ты? Оставь меня – я папе скажу! Стража, стража!!
- Не кричи, - невозмутимо ответил чёрный незнакомец. – Все спят в замке, во дворце, а может и во всём городе. Сила моей магии безгранична! Знай, дитя, я – герцог Иеронимус Злокозненный. Возможно ты, девочка, слышала обо мне, если твой трусливый папаша решился назвать моё имя.
- Куда ты меня тащишь? Я не пойду! – упиралась Адель.
- Покорись. Время пришло. Сегодня ночью, до первых петухов, я достигну своей цели. А пока мы идём к «Башне надо Рвом».
 
Силуэт этой самой дальней и самой высокой башни королевской цитадели чернел среди крон деревьев. Адель никогда там не была, но слышала немало ужасных рассказов об этой башне. Рассказывали, что там водились привидения. Иногда ночами в узких окошках мелькал загадочный свет. Там гнездились совы и обитали летучие мыши, а в подвале часто видели многоголовых и многохвостых крыс. Даже храбрые королевские стражники не решались ночью заходить в эту зловещую башню.
 
Услыхав о том, куда её ведут, Адель повела себя, как настоящая принцесса. Собрав все силы, она рванулась прочь от герцога и закричала:
- Проклятый чародей! Тебе отрубят голову! Да я … да я … да мне покровительствует Звезда!
 
Герцог от рывка едва удержался на ногах. Но он не выпустил Адель и стукнул её по плечу своим посохом. Словно молния пронизала девочку, она сразу стала неподвижной и обессиленной. Герцог взглянул на неё в упор своими тёмными пронзительными глазами и заговорил злым, каркающим, срывающимся голосом:
- Звезда, говоришь? Да, ты – девочка Звезды. Но это я, я должен быть Человеком со Звезды! Общеизвестно, что звезды на небе правят судьбами людей. Тусклые, незаметные – для простых людей; крупные, яркие – для царей. Меня родили на Земле, когда в небе вспыхнула коварная звезда Бенетнашташ. Коварная звезда, обманчивая! Мне предназначено было великое будущее, но накануне моего рождения эта звезда исчезла с небосвода. Исчезла без следа. И я родился такой, каким ты меня видишь – уродливый горбун с большим, но уродливым разумом. Однако, не зря я столько лет изучал магию, извёл немало человеческих жизней. Теперь я знаю, как изменить судьбу. Сегодня – великий день – день противостояния моей неверной звезды и звезды Альдеархар в знаке Виночерпия. Такое противостояние бывает раз в 999 лет! И это случилось до достижения тобой, девочка, двенадцати лет, когда ты ещё не стала девушкой и когда я могу легко отнять твою силу. Я брошу вызов небу и исправлю свою судьбу. И ты, только ты, будешь моим орудием и моим средством достижения цели. И тогда … О, когда я стану человеком Звезды … Впрочем, зачем я тебе рассказываю об этом – ты не увидишь моего триумфа. Поспешим, однако, время не ждёт!
 
И страшный герцог повёл безвольную Адель к дальней башне.
Во внутреннем помещении башни не было пронизывающего ветра, но было холодно и сыро. На полу кругом расставлены горящие свечи из чёрного воска. Однако их бледно-жёлтый свет не столько освещал, сколько сгущал мрак за границей их круга. Этот мрак, казалось, осязаемым куполом накрыл площадку предстоящего жертвоприношения. Герцог поставил Адель в центр круга свечей и начал творить длиннющее заклинание. Он вынул из кармана красный камень, похожий на тлеющий уголь и стал чертить на полу пентаграмму. Под ритм непонятных слов зловещего заклинания маг испещрил пентаграмму знаками созвездий, а в центре, у ног Адели, изобразил символ звезды Бенетнашташ. Затем он положил на этот символ свой красный камень. Пентаграмма и все знаки сразу загорелись на полу ярким красным и холодным светом. Герцог взял свой посох в обе руки и держа его перед собой обошёл пентаграмму сначала по часовой стрелке, потом против, неустанно творя заклинание. Наконец он остановился против Адели и замолчал на несколько секунд, собираясь с силами. Вдруг он резко поднял посох вверх и резким гортанным голосом начал выкрикивать заключительные слова заклинания.
 
Времени между тем прошло немало. Ветер утих и своими последними вздохами разогнал тучи. Небо далеко на востоке начало бледнеть в преддверии утра. В королевском птичнике крупный рябой петух Гонор переступил на насесте мощными шпористыми лапами, встрепенулся и, ещё не открывая глаз, склонил гребень, прислушиваясь к чему-то, слышному только ему.
 
Герцог Иеронимус не видел ни посеревшего неба в бойницах башни, ни неуловимого движения на ступенях лестницы у себя за спиной. Он полностью погрузился в магию чародейства. Вдруг за его спиной раздался резкий свист. Из темноты вылетело длинное жало ременного кнута. Кнут обвил посох мага и резким рывком вырвал его из скрюченых рук. Герцог издал бешеный вопль ярости и страха, когда его посох совершил перелёт в дальний угол башни. Ударившись о гранитный пол, жезл колдуна переломился и взорвался ярой белой вспышкой, загорелся мятущимся пламенем, разбрасывая беззвучные искры. В свете этого огня перед взорами герцога и моментально очнувшейся от чар принцессы предстал астролог Далилей с кнутом в руке. Кнут его тоже загорелся, и астролог отбросил его.
 
- Ты?! – изумился герцог. – Откуда ты здесь, старый глупый червяк? Как ты посмел!!!
- Ваше чародейство отнюдь не всемогуще, герцог Иеронимус, - спокойно ответил Далилей. – Я был на верху башни, проводя свои опыты. И я вижу, что правильно выбрал время, чтобы не дать совершиться злодейству.
- Да я тебя в порошок сотру, в пыль! – герцог выхватил из ножен короткий меч. Но Далилей отступил к стене и взял в руки копьё. Адель отбежала к противоположной стене. В этот момент тонкий луч рассвета пробился через верхнее окно и озарил свод башни. Тут же раздался первый петушиный крик. Герцог мертвенно побледнел, и страшно вращая глазами, стал медленно, спиной отступать к двери.
 
- Я вам всем жестоко отомщу. Всем! А тебе первому, - длинный изогнутый палец мага указал на грудь Далилея. Потом он как-то странно всхлипнул, сунул меч в ножны и выбежал из башни.