На планете далёкой звезды. Глава 5.

Глава 5.
 
- Ох, ну я и натерпелась! – немного времени спустя, сказала Адель. – И как замёрзла! Проводите меня во дворец!
- Осмелюсь, ваше высочество, - отставив копьё и подойдя к принцессе, сказал Далилей, - предложить Вам чашку горячего шоколада с ореховым ликёром и свою беседу. Видите ли, неблагоразумно выходить из башни вслед за таким сильным магом – мало ли что! Лучше дождаться солнечного света за этими стенами. Да и у меня есть, что рассказать Вам, - добавил астролог с поклоном.
 
Он снял свои туфли с загнутыми носками и отдал их принцессе. Накинул её на плечи свою мантию, отороченную мехом, и они поднялись по крутой винтовой лестнице в верхнее помещение башни. Здесь астролог открыл своим ключом толстую дубовую дверь с отлично смазанными петлями, и они вошли в лабораторию учёного.
 
- Давно, давно царственные особы не посещали моё убежище. А ведь было время … Да, ладно, не будем об этом. Кстати, для Вас, ваше высочество у меня кое-что есть.
Астролог порылся в большом сундуке, обитом стальными полосами, и достал оттуда изрядно измятое и слежавшееся, но всё ещё красивое платье.
- О-о, какая красота! – восхитилась Адель, разглядывая богатую вышивку цветным шёлком по серебряной парче и отделку скатным жемчугом.
- Это платье Вашей бабушки работы известной мастерицы … э-э, забыл, как её звали. Сейчас таких мастериц уже нет. Оденьте его, ваше высочество, мне кажется, оно будет Вам в пору.
 
Адель сразу же надела платье, которое отлично село на её фигурку, если не считать не завязанного лифа. Астролог усадил её в кресло перед горящим камином, а сам зажёг спиртовку на рабочем столе, сдвинув в сторону колбы и реторты, начал готовить шоколад и завёл разговор:
 
- Я хочу рассказать Вам, ваше высочество, историю нашего государства и правящеё династии. В давние времена наш народ жил по ту сторону Лэморкандских гор. Жизнь там была свободной и привольной. Короля и баронов не было. Каждый муж сам владел своею землёю, её плодами кормил семью и слуг. Но вот пришла беда: на нашу землю хлынули полчища врагов. Их было много, они были лучше вооружены и организованы. Сопротивление наших соплеменников было быстро сломлено, множество людей погибло. Немногие оставшиеся воины и крестьянские семьи не желавшие сдаваться бежали в горы. Армия врагов преследовала их и оттеснила в голые скалы к развалинам каменного города древних людей. Здесь наш народ ждала неминуемая гибель от голода и холода, от стрел и мечей завоевателей. Спасения не было, оставалось только молиться в надежде на чудо. Но в одну из ночей на небосводе, полном яркими звёздами вспыхнула одна ярчайшая звезда. Со скоростью колесницы она скатилась с неба и упала на землю вблизи древнего города.
 
Далилей протянул принцессе большую глиняную кружку с горячим шоколадом и ароматным ликёром и продолжил рассказ:
- Когда наши воины и старейшины подошли к этому месту они увидели лежащую на земле умирающую звезду. Она уже не светилась, а только тлела густым пурпурным цветом и превращалась в груду металла. А подле звезды стояло ужасное существо, лишь отдалённо напоминавшее человека. Десять самых отважных и сильных воинов бросились на него с мечами и попытались убить. Но он испустил из своих рук искры небесного огня и все воины пали замертво. После этого чудовище заговорило со старейшинами на нашем языке, хотя и странными словами. Старейшины из его длинной речи поняли, что его звезда погибла, а он – звёздный человек по имени Астронавигатор Ней Бург теперь будет существовать на нашей Земле. Пришелец назвал наш народ «годдамны» и сказал, что хочет жить с нами, учить людей законам мира, справедливости и Ньютона. Старейшины признали его Человеком со Звёзд, разрешили ему также стать «годдамном» и обещали даже признать своим королём, если Астроней Бург сможет победить врагов и спасти народ. Астроней согласился и призвал всех помочь ему. Воины достали из уже остывшей звезды огромный, тяжёлый, странного вида арбалет и до рассвета установили его на самой сохранившейся башне древнего города. Астроней Бург объяснил, что этот арбалет стреляет не стрелами, а лучами звезды.
 
И вот, утром, насытившись перед взорами голодных изгнанников жареным мясом и свежим хлебом, враги пошли на решительный штурм скал и каменных развалин. Они шли не спеша, уверенные в своей силе. Когда большая группа вражьих воинов столпилась, ещё вне досягаемости наших стрел, готовясь к броску, Астроней начал стрелять из своего оружия. Первый луч, сверкая ярче утреннего солнца, полетел на врагов длинный, огненный и совершенно беззвучный. Все наши люди в ужасе упали на землю и стали горячо молиться. Врагам от этих лучей не было спасения нигде: ни за скалами, ни за деревьями. Деревья горели, скалы рассыпались в песок. Воины гибли сотнями и тысячами. Из огромной армии захватчиков спаслись лишь несколько счастливцев. Зато ликование нашего народа было безмерным. Как только арбалет прекратил выпускать лучи и Астроней Бург спустился с башни, все дружно приветствовали его, принесли клятву верности, предложили выбрать жену из числа красивейших и достойнейших девушек и просили стать их королём. Астроней Бург сначала отказывался, намереваясь взять себе титул «Генеральный астрофизик» или «Технический директор». Но старейшины уговорили его пока считаться королём, а запрашиваемые титулы ему присвоят попозже, за другие, не менее достойные заслуги.
 
Тогда новообретённый король, наречённый Астронеем Ужасным, принял власть и сразу же предложил, нет, не преследовать разбитых врагов, а спуститься по другую сторону гор в тёплую, прекрасную страну, в нашу благословенную Бургландию и начать жизнь на новом месте. И вот уже пять поколений наш народ живёт здесь и процветает. Мы не ведаем бедствий, укрытые за горами и ограждённые славой Ужасного!
 
Ко времени окончания рассказа Адель допила вторую чашку шоколада, совсем согрелась, разомлела и стала позёвывать.
- Спасибо за историю, мастер Далилей. Это всё очень интересно, но мне хочется спать. Проводите же меня в замок!
- Ещё немного внимания, ваше высочество! Соблаговолите подойти сюда.
 
Адель вслед за Далилеем подошла к боковому чулану. Астролог посветил свечой и откинул со стены тёмную плотную ткань. Девочка вскрикнула.
- Ах! Кто это?!
Со стены на них смотрели два призрака: один был точной копией Далилея и даже держал в руке зажжённую свечу, а второй … Вторым призраком было ужасное создание, кошмарная
пародия на человека. Однако, одет призрак был в точно такое же платье, как бабушкино платье на Адели.
 
- Не пугайтесь, ваше высочество! Это наши отражения на стекле, покрытом амальгамой. То есть, говоря проще – это зеркало, а на нём мнимые отображения реальных людей, то есть – наши. Я не берусь оспаривать решения нашего любимого короля Генрика, запретившего использование зеркал в стране, но я сохранил одно в целях исторической правды. И вот, как видите, люди со звёзд выглядят именно так, как Вы и … Ваше высочество! Обратите внимание!
 
Адель стояла перед зеркалом замерев, не в силах оторвать взгляд от созерцания своей внешности отталкивающей и одновременно чем-то притягательной. Но астролог потянул её за подол платья, и девочка повернулась к нему. На другой стене висел гобелен прекрасной работы изображавший рыцаря с двуручным мечом, в дорогих доспехах, с королевским венцом на голове … на голове Человека со звёзд! Лицо его, совершенно гладкое и безволосое, было точной копией лица Адели из зеркала.
Адель застыла поражённая, переводя взгляд с гобелена на зеркало. Вот оно! Спустя двести лет тело Астронея Ужасного, посредством веления небес или волшебства или по иной причине воплотилось в теле девочки Адели! Какое несчастье, какой кошмар! С такой внешностью её никто никогда не полюбит!
 
Адель закрыла лицо руками и горько, по-детски безутешно разрыдалась. Далилей осторожно взял её под ручку, вывел из чулана и усадил опять в кресло. Боязливо погладил по голове.
- Я осмелюсь, ваше величество, сказать Вам следующее. Не надо плакать, не надо страдать. Вы – принцесса и должны с королевским достоинством принимать удары и подарки судьбы. Да, да и подарки!
 
Адель перестала рыдать и сквозь пальцы посмотрела на астролога.
- Звезда, под которой Вы родились, была двухвостая. Значит, вас должно быть двое. У королевы Вы родились одна. Значит? Значит, в будущем Вас ждёт встреча, которая изменит Вашу судьбу.
Далилей начав речь осторожно и сдержанно, быстро воодушевился и заговорил горячо и убедительно:
 
- Дорогая принцесса Адель! Вы ещё встретите своего принца, верьте! Вот, я как будто вижу: вы встретитесь наедине. Он подъедет к Вам на белом коне, весь в сверкающих доспехах. Сойдёт с коня и у Ваших ног преклонит колени. Наденет Вам на палец драгоценнейший перстень и назовёт своей невестой. И вы пойдёте с ним рука об руку … И придёте к Вашим царственным родителям. И весь народ будет ликовать и праздновать. И принц подарит Вам счастье, безграничное счастье …
 
Слова старого астролога проникли в сердце маленькой принцессы и запечатлелись в нём. Она сразу забыла все страхи прошедшей ночи, слёзы её высохли, на щёчках заалел румянец.
Далилей взглянул в окно. Утро уже вступило в свои права. Край солнца показался над зубцами дальних гор, запели птицы. За стенами замка слышались шумы просыпающегося большого города: стук открывающихся ставен, крики пастухов, скрип колёс, топот ещё ленивых со сна копыт. Астролог проводил принцессу до её замка, где ещё властвовало царство сна. Адель пробежала в свою спальню, дрожа от усталости и пережитого волнения, забилась под одеяло и мгновенно уснула.