На планете далёкой звезды. Глава 6.

Глава 6.
 
Во дворце никто не узнал о событиях прошедшей ночи. Только все долго удивлялись, что за тяжёлый сон их сморил в ту ночь. Да стражники получили по десять плетей – чтобы не спали на дежурстве. Адель о своём приключении никому не рассказала, а новое знание накрепко запомнила и утаила в себе. Впрочем, ей больше запомнилось пророчество о принце на белом коне. Адель каждый день вспоминала о нём и гадала: когда же это произойдёт? Наверно, не скоро. Вот будет ей лет четырнадцать, а может и пятнадцать. Нет, скорее всего даже шестнадцать – и вот тогда … И тогда это чудо случится!
 
Жизнь во дворце шла далее своим чередом.
Герцог Иеронимус исчез, о нём не было ни слуху, ни духу.
А астролог Далилей через несколько дней умер от неизвестной скоротечной болезни.
 
Прошло четыре года. Принцессе Адели исполнилось шестнадцать лет. Из маленького «гадкого утёнка» она выросла … в большого «гадкого утёнка»! Она осталась доброй и мечтательной. Кроме своих роз Адель полюбила разглядывать драгоценные камни и уже разбиралась в них не хуже королевского ювелира. Ещё девушке нравилось ранними зимними вечерами смотреть на звёздное небо и мечтать о своём принце.
 
В Бургландии девушка в шестнадцать лет уже могла считаться невестой. Дочь короля, невзирая на её внешность, конечно же, привлекала внимание женихов королевского ранга. И вот, весной, когда открылись горные перевалы, ко двору короля Генрика прибыли сразу два основных претендента на руку и сердце принцессы Адели. Это были: наследный принц Лэморкандии – Адрейфус и маркизерцог Галлонии – Гаргантиэль. Принцев сопровождали небольшие, но блестящие свиты из лучших молодых рыцарей их стран. Лэморкандцы выделялись доспехами из червлёной стали и разноцветными перьями везде, где их можно воткнуть. Годдамны прозвали их «стальная молодёжь». Галлонцы же носили бархат и золото. Их любимой одеждой были камзолы из красного бархата, чёрные бархатные штаны и голубые бархатные же береты. А золото бренчало у них в карманах, в перемётных сумах коней, свисало перстнями на пальцах. Но особенно выделялись тяжёлые золотые цепи разных форм на их плотных шеях. Годдамские остряки прозвали их «золотая молодёжь».
 
После краткого отдыха оба принца явились в тронный зал для представления королю, королеве и принцессе. Бургландские правители, вельможи, придворные собрались в Большом тронном зале. Несмотря на ещё не угасший день в зале стоял полумрак, и его разгоняли ярко горевшие на стенах факелы. Бургландская знать блистала драгоценностями и парадным оружием, пестрела одеяниями.
 
Первым к тронам монархов герольды пригласили маркизерцога Галлонии Гаргантиеля. Принц был ещё довольно молод, но уже выделялся незаурядной тучностью. Он вышел вперёд вразвалку на своих толстых ногах, с трудом нёсших бочкообразное туловище. Взглянув на него, все мужчины дружно и завистливо выдохнули: «О-о-о!». Действительно, принц Гаргантиель был воплощением достатка и богатства. С ног до головы он блестел, как кусок золота, обёрнутый в бархат и обильно усыпанный драгоценными камнями. На голове – берет из голубого бархата с гербом Галлонии из бриллиантов. С толстой, почти незаметной шеи на грудь свисала толстая золотая цепь, завершавшаяся овальным золотым медальоном размером с ладонь. На торсе принца красовался ярко-алый камзол из «дерюжного» бархата Примаверской работы искусно расшитый золотыми нитями. Талию принца обручал пояс из выделанной кожи белого единорога с золотыми бляшками. На поясе висел небольшой узкий меч работы знаменитого ювелира Челеннато, настолько украшенный каменьями, что было почти не видно стали клинка. С другой стороны пояса свисал огромный кожаный кошель, при взгляде на который у человека непроизвольно загорались алчностью глаза, а руки искали рукоять кинжала. Несмотря на свои объёмы Гаргантиель легко, и даже с некоторой грацией отвесил поклоны королю, королеве и принцессе. При взгляде на принцессу Адель в его тусклых, заплывших жиром глазах мелькнул интерес, будто бы он увидел редкостную гадину. Слуги внесли подарки принца. Король Генрик получил большой церемониальный двуручный меч с клинком из серебра с чеканкой и рукоятью из золота, инкрустированной яхонтами. Король не без труда поднял меч над головой и приветствовал собравшихся подданных и иноземных гостей. Зал ответил ему дружным восторженным рёвом. Королева Ингеборга получила в дар драгоценный венец изумительной работы. Она была очень довольна подарком и протянула принцу руку для поцелуя. После чего шепнула дочери:
- Какая красота! Не правда ли принц очень милый? – и взглянула на дочь испытующе.
Принцесса Адель получила тонкой работы шкатулку из яйца гигантского дронта с золотыми листочками. В шкатулке лежал золотой перстень с крупным изумрудом. Правда размер перстня был значительно больше пальца Адели, но цена подарка была огромной. Маркизерцог Гарганитиель с самодовольным видом остался стоять подле тронов. К нему тут же присоединился канцлер Бургхард и с заговорщическим видом подмигнул галлонцу и одобрительно кивнул головой.
 
Затем герольды пригласили представиться принца Лэморкандии Адрейфуса. Едва принц вышел вперёд все женщины в зале испустили восхищённые возгласы: «О-ох! А-ах! У-уе!». И дествительно принц Адрейфус являлся воплощением мужской красоты и силы. Немного постарше Гаргантиеля, он был высок ростом, атлетически сложён, обладал королевской осанкой. Черты его лица были правильными и красивыми. Правда, несколько портили общее впечатление жёсткая складка рта и чёрные, бездонные глаза, цвета зимней ночи. Одет он был в парадный рыцарский наряд: лёгкий шлем с разноцветными перьями, начищенная до блеска луженая кираса с серебряным гербом Лэморкандии на груди, под кирасой шёлковый кафтан с барбаросскими кружевами, ноги выше колен закрывали пластинчатые латы. Обут он был в кожаные сапоги из двойной бизоньей кожи на толстой подошве без каблука.
 
Принц Адрейфус отвесил полные истинно королевского величия поклоны королю, королеве и принцессе и собственноручно вручил им подарки: королю Генрику – пару отличных борзых собак, королеве Ингеборге – молодую карлицу из Пигментских лесов. Вид карлицы вызвал жалость у Адели: голая чёрная кожа существа за долгий путь посерела от пыли и пота, травяная юбочка на бёдрах выглядела сущим веником, широкий кожаный ошейник натёр ей плечи и скулы до кровавых язв, взгляд затравленный и обречённый. Но королева была обрадована столь редкостным даром и приказала служанкам увести карлицу в свои покои.
 
Приблизившись к принцессе Адели, принц Адрейфус выдавил из себя кривую усмешку и, пряча глаза, будто в поклоне, поставил к её ногам большой холщовый мешок и раскрыл его. В мешке сверкнула груда белого меха – целый мешок горностаевых шкурок!
- Королевский подарок! – воскликнула королева. – Здесь шкур на целую мантию, - добавила она с лёгкой завистью к дочери.
 
Адрейфус взял из мешка одну шкурку и встряхнул её перед девушкой. Адель сначала не поняла, почему у шкурки шесть конечностей – ах, да, это же хвостик и голова! Ей почему-то стало дурно, кровь отхлынула от лица, она отшатнулась на троне. Красавец-принц показался вдруг ей очень неприятным, отталкивающим. Адель с трудом досидела до конца официальной церемонии, отпросилась у матушки, сославшись на головную боль, и ушла в свой замок.
 
А король, королева, оба принца со свитами и состоящие при Бургландском королевском дворе благородные годдамны прошли в пиршественную залу, где уже стояли накрытые столы и лавки, покрытые коврами и дорогим сукном. О чём велись разговоры за обедом из десяти перемен блюд, история умалчивает. Но самые внимательные заметили, что канцлер Бургхард сидел рядом с принцем Гаргантиелем, усердно его потчевал и развлекал светской беседой. За тем же столом, напротив этой пары сидели принц Адрейфус и королевский казначей Рокфильерс и тоже всю ночь усердно общались.
 
По случаю прибытия столь важных гостей и в связи с днём рождения королевы Ингеборги в королевском дворце был назначен Большой бал. Принцессе Адели в первый раз предстояло участвовать в бале. Кончилось её затворничество в замке детства. Кроме того, в ближайшие дни могла решиться её судьба, ведь ко двору прибыли женихи – прирождённые принцы и принцесса могла выбрать себе мужа. Ей предстоял нелёгкий выбор: как разглядеть за короткие минуты знакомства, сквозь сталь, золото и бархат, того, кто станет её судьбой?