На планете далёкой звезды. Глава 9.

Глава 9.
 
В конце этой ночи, за два часа до рассвета, принц Адрейфус и его спутник – молодой граф Гишгдеш, закутавшись в тёмные плащи, тайком вышли из дворца и направились к замку принцессы. Проходя мимо розария, они услышали невдалеке звон клинков, приглушённые вскрики и проклятия. Выхватив свои длинные кинжалы, принц и его спутник поспешили к замку. У входа освещённый горящими факелами стоял рыцарь Гвидоллон в разорванном камзоле, без шляпы и с окровавленным боевым мечом в руке.
 
- Как, принц Адрейфус? Что Вы делаете в этом месте в такое время? И не Ваши ли слуги пытались ворваться в замок? Клянусь, я их зарубил вот этим мечом! Соблаговолите, принц, сдать оружие и пройти со мной в кордегардию!
Принц ошеломлённо оглянулся и облизнул вдруг пересохшие губы. Они во враждебном городе, вооружённые только кинжалами, а против них лучший меч бургляндской армии. Стоит ему только позвать на помощь, как тут появится толпа стражников. Гвидоллон сделал шаг вперёд и протянул левую руку, а правую с мечом занёс над головой:
- Сдавайтесь, сир, Вам не скрыться!
 
Принц инстинктивно подался назад и вдруг заметил за спиной противника мелькнувшую тень. И через мгновение метательный нож вонзился в спину рыцаря. Тот страшно захрипел и замертво рухнул к ногам принца. В дверях замка стоял герцог Иеронимус в балахоне факира и призывно махал им рукой. Принц Адрейфус подошёл к нему. Граф Гишгдеш негромко свистнул два раза и вскоре подошли остальные лэморкандцы. Они тихо поднялись на второй этаж к покоям принцессы. Дверь была закрыта изнутри на ключ. Герцог Иеронимус наклонился к замку, что-то пошептал неприятным голосом и с силой рванул дверь на себя. Дверь распахнулась и лэморкандцы с кинжалами в руках ворвались в помещение.
 
В передней комнате горела на столе одинокая свеча. Рядом пожилая женщина в нижнем платье и в чепце суматошно била кресалом пытаясь зажечь вторую свечу.
- Кто там? Что вам надо?! – встревожено крикнула она. Вторая свеча, наконец, зажглась.
 
Лэморкандцы окружили её.
- Молчи, старуха! – пригрозил принц Адрейфус. – Отвечай, где принцесса Адель?
Тут из боковой комнаты вбежала полуодетая простоволосая девушка.
- Мама! Что они хотят?! Стража, спасите маму! – закричала она.
 
Ближайший похититель наотмашь ударил её по затылку тяжёлой рукоятью кинжала. Девушка глухо застонала и без чувств опустилась на пол. Пожилая женщина, кормилица принцессы, бросилась на заговорщиков и открыла рот, чтобы позвать на помощь. Но принц Адрейфус сбоку резанул кормилицу по горлу кинжалом, и её крик захлебнулся в собственной крови. Эту ужасную сцену увидела принцесса Адель, вышедшая на шум из своей спальни. На ней было бабушкино жемчужное платье наспех надетое, длинные волосы распущены. От увиденного её большие глаза стали ещё больше. Рот она прикрыла ладошкой и застыла в оцепенении.
 
- Взять! Связать! – приказал принц Адрейфус и его слуги набросились на девушку. Они споро, крепко, но без грубости, связали принцессу, набросили на голову мешок из плотной ткани. Затем двое взяли пленницу и понесли её прочь из замка, из родительского дома. Герцог Иеронимус вывел их незамеченными из дворцового комплекса через потайную калитку. Но когда они уже за стенами дворца сели на коней, вдруг появился пикет городской стражи. Принц Адрейфус сориентировался мгновенно:
- Вперёд! В аллюр! – вскричал он и поскакал прямо на стражников. Его отряд последовал за ним и, в мгновение ока разметав горожан в латах, помчался по улице к городским воротам. По случаю праздника ворота были открыты всю ночь. По улицам ходили запоздалые гуляки. Скачущую во весь опор кавалькаду всадников не могли не заметить, и вскоре поднялась тревога. Но толстые горожане были нерасторопны и городские ворота не успели закрыть. Проскакав полгорода, лэморкандцы на добрых конях, вырвались на простор полевой дороги.
 
На рассвете принц Адрейфус оглядел свой небольшой отряд: семь лэморкандских рыцарей с лёгким вооружением и герцог Иеронимус на огромном жеребце чёрной масти, злом и диком, не признающем никого, кроме своего хозяина. Принцессу Адель посадили к графу Гишгдешу и привязали к графу за талию. Герцог вдруг спешился, приложился ухом к дороге, потом понюхал воздух и сказал:
- За нами погоня, порядка ста всадников. Они нас догоняют. Но нам надо ещё проехать четыре мили по главной дороге.
 
- Двое. Ты и ты, - приказал принц Адрейфус. – Останетесь здесь. Сидите в засаде в хлебах. Через два часа можете трогаться за нами. Не раньше! С вами Бог!
Через четыре мили маленький отряд свернул в сторону и поскакал по просёлочной дороге. Под вечер, когда уже завиднелась тёмная полоска леса и холмы, герцог заметил в стороне маленькое облачко пыли.
 
- Ещё отряд. Наперерез, - указал он принцу Адрейфусу.
- Вы двое, - распорядился принц. – Прикроете наш отход. Догоните нас … если получится. С вами Бог!
Оставшись вшестером, они скакали без остановки весь остаток дня. За весь день сумасшедшей скачки они подкреплялись только мясом да вином, да и то на ходу. Вечером, совершенно измученные, остановились на ночлег в лесу. Расседлали запаренных, взмыленных коней и сами попадали в высокую траву. Поужинали, не разжигая костров, поспали, кто как смог и тронулись в дальнейший путь ещё до рассвета.
 
Ещё двух рыцарей, по указанию герцога Иеронимуса, отправили по другой дороге спутать следы. Всех этих рыцарей в Лэморканде больше никогда не видели.