На планете далёкой звезды. Глава 17.

Глава 17.
 
Вскоре Гишгдеш позвал их и снял с костра котелок с рыбным супом. Суп был очень горячим, имел необыкновенный аромат и такой вкус! … После второй ложки Стан понял, что в жизни не ел ничего вкуснее! Он, обжигаясь, с жадностью съел плошку супа, большой ломоть ржаного хлеба и целую варёную рыбину. Рыцари по части аппетита и прожорливости от него не отстали и также быстро съели свои порции ухи и рыбы. Тем временем сварилось мясо ушастых грызунов. Адрейфус половину одной тушки поделил со спутниками. Заднюю ногу отдал Стану, задок Гишгдешу, а переднюю часть взял себе. Землянину понравилось и мясо, мягкое и нежное, чуть сладковатое на вкус. Соли Гишгдеш не положил, ограничившись пряными травами.
 
Основательно пообедав, рыцари стали собираться в путь. Гишгдеш затоптал костёр. Затем завернул оставшихся варёных рыбин и мясо в широкие листья и всё сложил в кожаный мешок. Адрейфус привёл коней, оседлал их и навьючил.
- Принц Стан, забирай коня герцога, - предложил он.
Стан с опаской подошёл к рослому чёрному и неспокойному коню. Конь скосил огненный глаз и попытался укусить Стана за плечо. Тот отскочил.
- Я это … я не очень-то умею. Можно, я поеду на Ослише?
 
Адрейфус критически поглядел на Стана, на чёрного дьявола – коня, опять на землянина.
- Да уж, пожалуй, тебе надо держаться от него подальше. Да поезжай ты на своём муле. Ну, в путь! С Господом! – и вскочил в седло.
Стан попытался запрыгнуть на смирно стоящего Ослиша, но вдруг резкая боль в животе свалила его на землю.
- О-о-о! У-у-у! – взвыл он, корчась от сильной рези в желудке.
- Что с тобой? Сэр Стан, что? – бросились к нему террианцы.
- Живот … болит … - прошептал Стан побелевшими губами.
 
- Придержи его, чтобы не зашибся, - сказал Адрейфус графу. – А я траву поищу. Где-то я тут её видел? Где же она? Где лебезея трескучая? – повторял он метаясь по поляне, раздвигая кусты и высокие травы.
- А, вот нашёл! – некоторое время спустя воскликнул принц. Он вырвал с корнем невзрачную травку с мелкими цветочками и сразу сунул себе в рот. Подойдя к Стану, принц достал изо рта пережёванный зеленоватый комок и протянул ему.
- Вот, съешь! Средство верное, проверенное!
 
Стан попытался покачать головой и отвернуться от тошнотворного комка зелени и слюны, но граф вежливо и твёрдо сжал его горло. А когда комок оказался во рту Стана, так ткнул его кулаком в спину, что землянин в один глоток проглотил жвачку. Граф сразу же отпустил его. Не успел Стан порадоваться свободе, как непреодолимое желание облегчить желудок сорвало его с места. Он семенящей трусцой кинулся к ближайшему густому кустику, на ходу расстёгивая скафандр …
 
- Ну, как, подействовало? – спросил Адрейфус у вернувшегося, наконец, Стана. – Лебезея – лучшее средство при желудочном отравлении, но действовать нужно быстро. Извини! На вот ещё глоточек вина!
- Ничего, всё нормально! – бодрясь, ответил Стан, вытирая от капель вина усы и бородку. И с удивлением понял, что и в самом деле неплохо себя чувствует.
 
Через пару минут маленький отряд покинул, наконец, лесную поляну и двинулся в горы. Отдохнувшие кони резво несли рыцарей, конь герцога с вьюками шёл в поводу следом. Стан на Ослише значительно отстал от них и иногда терял из виду на поворотах каменистой тропинки. Но он упорно погонял своего мула в стремлении поскорее спасти принцессу Адель. Кроме того Стан с радостью убедился, что их путь лежит в направлении, где прошлой ночью он засёк маячок чужого звездолёта.
 
Не более, чем через четверть часа они миновали лес. Начались горные луга. Открылся прекрасный вид на лежащие внизу долины. Стан не переставал любоваться пейзажами этой цветущей планеты. Тропа по лугам пошла гораздо круче. Боевым коням лэморкандцев стало труднее идти по ней. Ослиш догнал их и больше не отставал. Он оказался выносливым животным. А вот Стан спустя час езды на тряской спине мула изрядно устал. Ехать на спине Ослиша – болела спина. Идти пешком в гору – уставали ноги. Лэморкандцы же, как и их кони, не подавали признаков усталости. И Стан решил, что не выдаст своей слабости.
 
Так они продвигались то быстрее, то медленнее, но без остановок до самого вечера. Уже солнце спряталось за самыми дальними горами. Небо стало тёмно–синим. Густая вечерняя тень легла на тропу. Только тогда Адрейфус остановился и скомандовал:
- Привал, ночёвка!
 
Стан со стоном опустился на землю, на то место, где стоял. Он чувствовал себя страшно усталым. Даже говорить сил не было.
- Сэр Стан, - упрекнул его Адрейфус. – Отдыхать потом будешь. Ты сперва своего мула распряги и приготовь место для спанья – вон под той нависающей скалой.
 
Стан опять застонал, но спорить не стал – Адрейфус был прав, до отдыха надо ещё поработать. Принц и сам разнуздал и стреножил коней, достал из вьюков одеяла. Тем временем Гишгдеш раздобыл где-то сухих веток и развёл небольшой, но жаркий костерок. На прутиках подогрел варёную рыбу и мясо. В котелке вскипятил воду и бросил туда несколько веточек пахучей травы.
 
Они наскоро поели рыбы и мяса. Потом не спеша пили душистый травяной чай и беседовали под ранними звёздами Терры.
Принц Адрейфус разговорился и рассказал Стану предысторию их встречи. Он признался, что похитил принцессу Аделинду из дворца её родителей, намереваясь жениться на ней, и что король Генрик заранее был настроен против него.
- Но зачем, Адрейфус? – спросил Стан. – Как я понял, ты не любишь её. Да и она …
 
- Для нас, королей, - с важным видом перебил его Адрейфус, - любовь не имеет значения. Я должен был жениться на принцессе, чтобы завладеть Бургландией. Во-первых, я буду королём в десятом поколении, а король Генрик только пятый в его роде – он не имел права мне отказать! Во-вторых, годдамны были прежде нашими рабами. И, в-третьих, я собирался стать великим завоевателем и покорить весь мир! Кстати, сэр Стан, ты ведь мог и убить меня сегодня утром! – добавил он с упрёком. – Я мог бы погибнуть без всякой славы в ничтожной стычке, в глухом лесу. Я, который прирождён быть великим королём и великим завоевателем, перед которым трепетали бы страны и народы …
 
- Мог бы, - прервал его тираду Стан. – Извини, но такова судьба великих завоевателей – счастье переменчиво, успех недолговечен. Слушай, а может плюнуть тебе на эти завоевания и прославиться чем-то другим? Может ты бы стал покровителем искусств? Или строителем городов? Или ещё совершил бы что-нибудь доброе и вечное? И, кстати, зачем тебе жениться на нелюбимой принцессе? Вы же оба будете несчастливы. И будут несчастливы ваши дети. Может, всё же, любовь нужна и королям?
 
- Ты смутил меня, сэр Стан! Эх, да! Твои суждения справедливы.
Адрейфус помолчал, оглянулся на Гишгдеша и ближе придвинулся к Стану.
- Откроюсь тебе, как другу и брату: при дворе короля Генрика я встретил девушку, которую мог бы любить по-настоящему. Она такая красавица, такая милочка! Я собирался завоевав Бургландию сделать её своей наложницей. Но она достойна быть и королевой! От такой девушки я бы хотел иметь десять сыновей и десять дочек! Ради неё я бы отказался от войн и завоевательных походов! Но я не знаю, как нам с ней соединиться …
 
- Адрейфус, когда мы спасём Адель из рук колдуна, король-отец простит тебя, и ты сможешь просить руки любимой девушки. И я тоже попрошу его об этом. Думаю, король Генрик тебе не откажет.
- Правда?! И ты попросишь его для меня? Я знал, что ты настоящий друг, сэр Стан! Вот, посмотри, что Феличитта подарила мне. Фе–ли–чит–та – какое прекрасное имя!
 
Адрейфус достал из-за пазухи золотой медальон размером с ладонь, раскрыл его и протянул Стану. При свете костра тот разглядел миниатюрный портрет особы в роскошном платье с кружевным воротником, с пышной причёской и с лицом … гм, лицом симпатичной обезьянки и с забавными бакенбардами на коричневых щёчках.
- Ну, как, красивая, правда? – ревниво спросил Адрейфус.
- Э – э, гм, да, - дипломатично ответил Стан, возвращая медальон.
- О – о, уверяю тебя, в жизни она ещё лучше, чем на портрете, - заверил его принц, пряча подарок девушки на своей груди.
 
Допив чай Адрейфус распорядился:
- Спать. Завтра встаём рано, движемся быстро. Надо перейти перевал и до темноты миновать «Город Предтеч».
- А что это за место такое? – поинтересовался Стан. – И нет ли там где-нибудь другой «звезды» похожей на ту, на которой прилетел сюда я?
- Насчёт «звезды» - я не знаю. Знаю, что именно там объявился Астроней Ужасный. А каменный город – там по преданию жили древние люди-боги. Мы держимся подальше от этого странного и страшного места. Сэр Стан – твоя вахта первая. Разбудишь графа, когда взойдёт вторая луна.
 
Принц и граф раскидали костёр, завернулись в одеяла и легли на тёплые камни кострища. Почти сразу же раздался их дружный храп. Стан сидел рядом с ними поглядывая то на сиявшую на ночном небе Первую луну, то на тёмныё горы, то на свернувшихся клубочками у него под боком двух странных человекоподобных существ. Он всё ещё никак не мог придти в себя от бурных событий прошедших суток. Обычный землянин, потерпевший аварию в космосе и приземлившийся на чужую планету, неожиданно сразу встретил здесь и любовь, и врага, и друга. И эта планета вдруг стала ему родной и близкой. И Стану уже не хочется возвращаться в космические дали к современной цивилизации, а хочется жить здесь, среди этих странных и примитивных, но симпатичных аборигенов. Да, конечно, они не похожи на землян, но у них бурлит жизнь, кипят страсти, с ними интересно. А главное – если с ним будет Адель – зачем ему весь космос? Тогда Вселенной станет их любовь!
 
Таким образом, Стан размышлял и переживал перипетии прошедшего дня всю свою стражу. И спать ему совсем не хотелось. Но когда взошла Вторая луна, такая же полная, а Первая задела своим краем зубцы гор, он разбудил Гишгдеша, лёг на его место и, как только его глаза закрылись, провалился в глубокий сон.