На планете далёкой звезды. Глава 24.

Глава 24.
 
В быстро сгущающихся сумерках принцы дошли до озера. Пока не взошли луны, Стан успел надеть скафандр. Но вот показалась одна луна, вторая. Луны поднялись на зубцами леса и осветили озеро. Вмиг озеро и остров в полумиле от берега и замок на нём приобрели изумительный, волшебный вид! Стан, до сих пор не очень верил россказням ведьмы и действовал по её указаниям только потому, что не мог придумать ничего лучше. Но он вдруг почувствовал, что на этой странной планете нет ничего невозможного. Здесь и сказка может стать явью.
 
Он отвлёкся от созерцания красоты озера и повернулся к Адрейфусу:
- Ну, что же ты, лей скорее ведьмино зелье!
- Погоди, не время ещё! Она сказала – когда обе луны сольются!
 
Ждать пришлось недолго. На непроницаемо-чёрном небе Первая луна, чуть покрупнее и посветлее, догнала Вторую луну, меньшую в диаметре и более жёлтую. И тут свершилась ещё одна невероятная вещь – на небе осталась одна Луна, размером равная двум, а совокупным светом – почти как солнце Терры. Однако этот свет не рассеял ночной мрак, а ярким направленным лучом осветил замок на острове и воды озера до самых ног принцев.
- Пора! – решил Адрейфус. – Я иду первым, ты за мной. В замке твоя задача только найти принцессу и вывести её. Я вас прикрою, - безаппеляционным тоном заявил принц.
 
Он открыл склянку. Понюхал содержимое и не торопясь вылил его в озеро. По лучу лунного света пробежала рябь и … и, казалось, больше ничего не произошло. Мелкие волны продолжали перекатываться под невидимым ветерком. Но вот Адрейфус осенил себя знамением, вынул меч из ножен, шагнул на лунную дорожку и сделал несколько быстрых шагов. Вода держала его! Стану с берега показалось, что его инопланетный брат и сам весь окружён лунным светом. Землянин тоже вступил на озеро. Идти по воде было легко и довольно приятно. Мягкая твердь пружинила под ступнями и, как бы выталкивала ногу, чтобы сделать следующий шаг. Через несколько минут они дошли до острова. Отвесно от воды вставали высокие стены замка. Лунный луч и здесь высветлил дорожку, обозначил все трещины, все выступы. Адрейфус и Стан взобрались по стене просто, как по лестнице. В одном месте, на высоте примерно тридцати футов, совсем рядом оказалось стрельчатое окошко с удобным карнизиком. Стан решил немного передохнуть и посидеть на нём. Но Адрейфус вовремя оглянулся и лягнул его в плечо, пока Стан не успел протянуть к окну руку. А потом ещё и пригрозил своим коротким когтистым пальцем.
 
Они вскарабкались на парапет стены и огляделись. Никого.
- Вот оно яйцо! – прошептал Адрейфус на ухо Стану и показал на самый высокий шпиль замка. Там серебрился шар антенны ближней полигональной связи. В поперечнике он был метра полтора, не больше.
- Так вот почему герцог всё знает в своих владениях! У него оказывается есть современная связь и сигнализация. И как же мы туда на этот шпиль заберёмся? И как же мы разрушим антенну, если у нас только короткие мечи?
 
Но тут Адрейфус потянул Стана за рукав и указал на что-то тёмное чуть ниже и левее. Стан пригляделся: в ближайшей бойнице стоял стационарный арбалет средних размеров и, облокотившись на него, мирно сопел носом стражник. На его покрытом коричневыми волосами лице играли лунные блики. Принцы подошли, неслышно ступая по каменным плитам. Адрейфус осторожно приподнял шлём стражника и изо всей силы стукнул его в лоб рукоятью своего меча. Стан придержал обмякшее тело и тихо опустил его на те же каменные плиты. Затем принцы сорвали арбалет со станка и взгромоздили на парапет стены.
 
- Адрейфус, прошу тебя – выстрели точно! У нас есть возможность выполнить только один выстрел.
- Будь спокоен, сэр Стан. Если арбалет исправен и пристрелян – я не промахнусь.
 
Адрейфус наложил на тетиву стальной болт, взвёл механизм арбалета. Стан затаил дыхание. Болт с лёгким шорохом взвился в воздух, как тонкая стремительная ракета. Стану показалось, что шар антенны дёрнулся на шпиле, вроде как, пытаясь убежать. Но в тот же миг стрела арбалета проткнула его. Раздался лёгкий треск, шар моментально потускнел и посерел, как будто луны перестали его освещать.
 
- Теперь бегом внутрь замка! Я – на первый этаж в кордегардию, а ты – в главную башню, по винтовой лестнице на третий этаж, вторая дверь!
- Адрейфус, но почему? …
- Стан, ё-моё! Ты когда-нибудь будешь меня слушаться без вопросов?! Да потому, что я знаю, где в замках живут принцессы, а где солдаты!
 
Занятые этим разговором они подбежали к двери внутреннего строения крепости. Дверь была плотно закрыта, на ней не было ни замка, ни ручки. Адрейфус с разбега толкнулся плечом. Дверь даже не дрогнула, будто была из камня.
- Проклятье! – зарычал принц. – Её не вышибишь. А рубить мечами – только тупить их зря. Стан, придумай что-нибудь!
 
Стан подошёл поближе и провёл рукой по замысловатому узору на филёнке.
- Хм-м! Дверь довольно странная для феодального замка. Но я похоже знаю её секрет. Где-то здесь должен быть фотоэлемент запора. Не этот … не этот … А, вот он!
Стан приложил ладонь к эмблеме на груди скафандра, потом быстро отнял её и прикоснулся к узору на двери. Дверь тихо загудела, завибрировала и медленно отползла внутрь толстенной стены.
 
- Вперёд! Ты к принцессе, - напомнил Адрейфус.
Стан в несколько прыжков по винтовой лестнице домчался до третьего этажа и толкнул на площадке вторую дверь. Ужасная картина предстала перед его глазами. Отвратительный старый горбатый герцог в одной только чёрной шёлковой рубашке сжимал в объятиях своих длинных рук принцессу Аделинду и пытался повалить девушку на беспорядочно разворошенную постель.
 
Принцесса, прекрасная в своём жемчужном платье, с распущенными белокурыми волосами, выше своего мучителя на целую голову, отчаянно сопротивлялась, но было видно, что силы её на исходе.
 
От скрипа отворяемой двери и от порыва воздуха, пригнувшего пламя свечей из чёрного воска, оба они оглянулись. Адель, увидев своего принца, радостно вскрикнула. Герцог издал вопль злобы и ярости. Он левой рукой обхватил принцессу за талию, а в правой руке у него неизвестно откуда появился длинный прямой меч. На чёрной груди герцога сверкал причудливый золотой медальон.
- Я убью тебя, подлый пришелец! – прошипел герцог, брызгая слюной. – Адель моя добыча, а не твоя! Только я буду ей обладать! Она выносит только моего сына!
 
Герцог атаковал Стана неистово и умело. К тому же он, как щитом прикрывался девушкой. Стан с трудом отбивал его удары, не умея управляться с мечом и используя клинок, как простую железную палку. Герцог быстро оттеснил землянина от двери и зажал в угол комнаты. Здесь Иеронимус оттолкнул от себя Адель и, схватив меч обеими руками, нанёс мощный размашистый удар. Стан вскрикнул от боли и выронил свой меч.
 
- Адрейфус, на помощь! – позвал он в безнадёжном отчаянии.
- Я здесь, брат! – внезапно раздался в дверях голос лэморкандца. Принц стоял в дверном проёме в разорванном в лохмотья дорогом камзоле, с кровавыми ранами на правом плече и левом бедре, но глаза его сверкали отвагой. Он без промедления атаковал герцога. Иеронимус так же мгновенно переключился на нового противника. Сжав в левой руке медальон, он лихо контратаковал утомлённого Адрейфуса и, после серии умелых отвлекающих ударов со всех сторон, разорвал защиту принца и в заключение нанёс сокрушительный удар в голову. Принц каким-то чудом сумел придержать удар, да и череп у него был крепкий, но острие меча сняло с его скальпа изрядный кусок кожи. Адрейфус упал почти без чувств. Однако, за время этой схватки, Стан успел придти в себя и поднять свой меч.
- Адель, его медальон! – крикнул он.
 
Принцесса, во время сражения забившаяся с ногами на кровать, поняла возлюбленного. Она спрыгнула с кровати и подбежала к герцогу со спины. Одной рукой схватила руку врага владевшую мечом, а другой – медальон. Едва медальон герцога и перстень, подаренный Станом, соприкоснулись, раздался треск высоковольтного разряда. На груди герцога обозначилось коронарное свечение, и он закричал от боли.
 
- Адель, осторожнее! – предупредил Стан. Но было поздно. Рука девушки примагнитилась к медальону и, получив ответный импульс, она испытала сильный электронейтронный шок. Адель упала на пол комнаты рядом с Адрейфусом.
 
Герцог Иеронимус продолжая громко кричать, выбежал из комнаты. Стан с мечом в руке бросился вслед за ним и догнал его на дозорной площадке. Далеко внизу темнело спокойное озеро. Иеронимус обессилено остановился и повернулся к Стану. Выглядел он ужасно: всклокоченные седые волосы, дрожащие руки и ноги, пот, струящийся по всему телу. На обожжённой багровой груди болтался прежде золотой, а теперь чёрный, оплавленный медальон. С утратой своего волшебного амулета герцог потерял всё своё могущество, и казалось, даже мужество – слёзы обильно двумя ручьями текли из его глаз. У него осталась только злоба. Злоба и на Стана и на весь белый свет. Визжа от злобы и выкрикивая неистовые ругательства Иеронимус бросился на Стана с высоко поднятым мечом. Но теперь землянин несколько раз легко уклонился от его размашистых и неточных выпадов и увлёк герцога к краю площадки. Вот герцог промахнулся в очередной раз. Стан мгновенно сконцентрировался, провёл бросок через бедро и уже падающего герцога огрел мечом по затылку. Иеронимус перелетел через низкий зубец стены и, издав дикий крик, упал в воды озера.
 
Лунная дорожка на воде разомкнулась. Пошли круги от упавшего тела герцога. Затем вода вновь сомкнулась и успокоилась. Но лунных дорожек на озере осталось две! Стан взглянул на небо. Единый светящийся диск спутников Терры исчез. Лун снова стало две, и они медленно расходились каждая по своей орбите. Стан помахал лунам своим победным мечом и спустился со стены, поспешил к любимой и к другу.
 
Адрейфус уже сидел на полу, прислонясь к стене, и ощупывал свою окровавленную голову. Адель всё ещё лежала без чувств. Стан перенёс её на кровать и сам сел рядом с девушкой. Она была чудесно хороша, только очень бледна и кожа её казалась прозрачной. Дыхание её было редким, прерывистым и даже вроде замирающим. Стан взял принцессу за руку. Рука была холодна, как лёд, и безжизненна. Странно, но перстень, подаренный землянином, совсем не пострадал.
Чёрный кристалл всё так же блестел и переливался при свете свечей.
- Адрейфус! Она умирает?!
 
- Да поцелуй же ты ее, наконец, дубина! – простонал принц. – О-ох, моя голова!
Стан наклонился к лицу девушки и прикоснулся своими губами к её губам – полуоткрытым, бледным и холодным. Потом в отчаянии поцеловал её жарко, страстно. И ещё, и ещё! И вдруг почувствовал, что Адель отвечает на его поцелуи! Её тонкие, красивые руки обвились вокруг шеи Стана, она крепко его поцеловала и прошептала:
- Ах, как хорошо! Милый принц, ты со мной! Я счастлива!
 
Но тут же ресницы принцессы дрогнули, глаза тревожно раскрылись:
- А где герцог Иеронимус? Где этот колдун? Где его стражники?
- Герцога больше нет. Я сбросил его в озеро. А со стражниками, похоже, принц Адрейфус разобрался. Да?
- Да, больших проблем не было, - проговорил Адрейфус. – Кордегардию я надёжно запер, в замке стражи было немного. А слуги сами разбежались и попрятались.
 
- Принцесса Адель, - продолжил Стан. – Я должен сказать, что принц Адрейфус оказал мне неоценимую помощь в твоём спасении. Только благодаря ему я здесь и с тобой, а злой герцог повержен. И к тому же мы с Адрейфусом теперь братья. Так что прошу любить и жаловать!
 
Принцесса сначала нахмурилась и поджала губки, но взглянув на своего Стана улыбнулась и пожала плечиками:
- Я прощаю! Однако, что скажет папа?
- Да уж, ох-х, слышал я, что король Генрик запальчив в гневе. Сначала отрубит человеку голову, а потом только будет спрашивать кто чей брат, да кто кому сват. Нет уж, ох-х, лучше я пока домой подамся. А потом, даст Господь, вернусь, - Адрейфус выразительно посмотрел на Стана.
 
Землянин сразу же припомнил миниатюрный портрет девушки с красивыми бакенбардами в медальоне у принца и сказал Адели:
- Ах да, принцесса! Должен признаться, что наш друг принц Адрейфус очень любит Вашу фрейлину, прекрасную Феличитту. Насколько я знаю, Феличитта отвечает взаимностью принцу. Я полагаю, что их брак укрепит союз между Бургландией и Лэморкандом. Прошу Вас посочувствовать влюблённым!
 
- Я … да я, конечно. Если Феличитта любит принца Адрейфуса, то я, конечно, … я буду только рада. Но что скажет папа?
- Да уж, король Генрик устроит нам «свадьбу»! – от волнения Адрейфус забыл о боли в ранах. – Прошу, передайте возлюбленной Феличитте привет от меня. И … что я … обязательно вернусь к ней. Я сделаю всё возможное … и невозможное. Я не могу жить без неё!
 
Стан наконец смог отнять свои руки из рук Адели. Он встал и, достав из кармана индивидуальный пакет, перевязал голову Адрейфуса заживляющим эластичным бинтом. Затем, все втроём взявшись за руки, они вышли из башни во двор замка.