По образу и подобию. 48

Начало:
01. http://www.myjulia.ru/post/511387/ 21. http://www.myjulia.ru/post/511800/#com3437813
02. http://www.myjulia.ru/post/511388/ 22. http://www.myjulia.ru/post/512049/#com3438145
03. http://www.myjulia.ru/post/511391/ 23. http://www.myjulia.ru/post/512101/
04. http://www.myjulia.ru/post/511394/ 24. http://www.myjulia.ru/post/512102/
05. http://www.myjulia.ru/post/511396/ 25. http://www.myjulia.ru/post/512103/
06. http://www.myjulia.ru/post/511397/ 26. http://www.myjulia.ru/post/512104/
07. http://www.myjulia.ru/post/511399/ 27. http://www.myjulia.ru/post/512270/
08. http://www.myjulia.ru/post/511456/ 28. http://www.myjulia.ru/post/512271/
09. http://www.myjulia.ru/post/511457/ 29. http://www.myjulia.ru/post/512272/
10. http://www.myjulia.ru/post/511458/ 30. http://www.myjulia.ru/post/512282/
11. http://www.myjulia.ru/post/511460/ 31. http://www.myjulia.ru/post/512302/
12. http://www.myjulia.ru/post/511461/ 32. http://www.myjulia.ru/post/512303/
13. http://www.myjulia.ru/post/511741/ 33. http://www.myjulia.ru/post/512306/
14. http://www.myjulia.ru/post/511744/ 34. http://www.myjulia.ru/post/512307/
15. http://www.myjulia.ru/post/511748/ 35. http://www.myjulia.ru/post/512308/
16. http://www.myjulia.ru/post/511749/ 36. http://www.myjulia.ru/post/512310/
17. http://www.myjulia.ru/post/511750/ 37. http://www.myjulia.ru/post/512328/
18. http://www.myjulia.ru/post/511751/ 38. http://www.myjulia.ru/post/512329/
19. http://www.myjulia.ru/post/511797/ 39. http://www.myjulia.ru/post/512350/
20. http://www.myjulia.ru/post/511798/ 40. http://www.myjulia.ru/post/512357/
 
41. http://www.myjulia.ru/post/512379/
42. http://www.myjulia.ru/post/512663/
43. http://www.myjulia.ru/post/512673/
44. http://www.myjulia.ru/post/512674/
45. http://www.myjulia.ru/post/512675/
46. http://www.myjulia.ru/post/512677/
47. http://www.myjulia.ru/post/512682/
 
ГЛАВА ШЕСТАЯ
 
Тркнэл
 

 
Минут пять Элверт сидел молча, закрыв лицо руками. Потом сказал:
 
- Ерунда какая-то.
 
- Почему ерунда? – Макси кинулся отстаивать свою гипотезу. – А каким образом тебя на Хрусталии не раздавило? А твои голосовые связки? Ни один землянин не может петь аккордами! И скажи, пожалуйста, как часто ты стрижешься и бреешься? Я, что-то, не припомню, чтобы ты это делал!
 
- Конечно! При таких дозах радиации вырастет что-нибудь!
 
- Капитан радиации не меньше твоего хватал, а у него усы вон какие! И волосы – хоть косы заплетай… И потом, у кого из землян ты видел желтые глаза?
 
- Нет, ну ты посмотри на картинку! Я что, по-твоему, такой же мелкий замухрышка? А на башке у них что? Горб какой-то!
 
- Я думаю, что ты – гибрид аоанина и землянина.
 
- Скажешь тоже… гибрид – это продукт селекции растений.
 
- Ну, метис.
 
- Еще лучше! Так только собак называют.
 
- Послушай, называйся, как хочешь, но сути дела это не меняет. Внешнее сходство – раз! Отсутствие воспоминаний о раннем детстве – два! Бесплодие – три! Физиологическое сходство – четыре! Ты все спрашивал, почему не заразился мигелией? Еще бы! При четырехстах пятидесятипроцентном иммунитете! Я уже не говорю о твоих милых наклонностях…
 
Аргументы звучали убийственно. Максимилиану стало даже жаль Элверта: таким он выглядел потерянным.
 
- Мне же в детдоме делали генетический анализ… Они бы нашли, если что не так…
 
- А они и нашли! Вот, смотри: «уникальная мутация хромосом»!
 
В следующую минуту Макси пожалел о своих словах и о том, что вообще затеял это расследование: в янтарных глазах Элли он прочитал такое отчаяние, словно жизнь его была кончена.
 
- Подожди… Зачем так расстраиваться? Это всего лишь мое предположение…
 
- Да нет. Вон, сколько доказательств. Это что же, значит, я – такое же трепло невыносимое, дебил-недоучка и вообще неизвестно, кто?
 
- Почему ж невыносимое? Я уже привык… Знаешь что, давай после нуль-прыжка пойдем к Юле: пусть она тебя хорошенько обследует. А пока воздержимся от выводов и пойдем в кресла безопасности, хорошо?
 

Таро, как и большинство обитаемых планет, мало чем отличалась от Земли. Правда, Максимилиану она показалась очень уж холодной: снег здесь никогда не таял, а температура воздуха редко поднималась выше минус десяти. Поэтому он предпочитал не выходить на улицу без крайней необходимости.
 
После неразберихи на переполненном корабле обслуживать систему всего на одиннадцать человек казалось легче легкого. А во время стоянки, когда требования безопасности были сведены до минимума, Максимилиан проводил за пультом не больше двух часов в сутки. Остальное время он посвящал живописи и постепенному обустройству спальни: Макси перекрасил ковер, придав ткани благородный оттенок мореного дуба, заменил голубые занавески на золотисто-бежевые и, обойдя несколько местных магазинчиков, подобрал очень приличное и недорогое стенное покрытие.
 
Иуликаралрс билась над обработкой результатов анализов. Получив первые данные, она уже могла с уверенностью сказать: в клеточных ядрах организма Элверта присутствуют как гены землян, так и людей аоанской расы. Она не исключала даже возможность, появления потомства, хотя еще не пришла к окончательному выводу относительно способа деторождения. По земным меркам Элли был бесплоден, но вторая пара голосовых связок оказалась органами размножения! В конце концов, за неимением времени (стоянка закончилась, пора было отправляться в путь), Юля предложила продолжить исследования после возвращения на Землю. Элли, смирившийся, наконец, со своей двойственной природой, выводы сделал. Причем, довольно оригинальные: раз уж однополое размножение является для него естественным процессом, то Максимилиан просто не имеет права отказываться от выполнения супружеского долга. Тот маленький нюанс, что сам Макси – чистокровный землянин, и никем другим никогда не был, Элверт не принимал во внимание. С новой силой он набросился на отца Леонида с просьбой повлиять на упрямого супруга, чем в очередной раз привел священника в замешательство. Максимилиан, между тем, продолжал спать на диване.
 
Первая неделя «сквозного радиального» перемещения прошла без осложнений, а к началу восьмых суток «Жюстина» попала в циклический поток метеоритов. Сила потока – около двух баллов по шкале Грюта – не представляла опасности. Но после пятой «бомбардировки» половина экипажа пожаловалась на головную боль. Остальные тоже чувствовали себя неважно. Юля определила реакцию на внешние излучения, а когда Максимилиан замерил уровень встречных полей, оказалось, что внутри корабля бушует настоящая магнитная буря! Что-то случилось с системой кондиционирования. Путем несложного тестирования Макси выяснил, что одна из наружных плат вышла из строя. Возможно, повреждена метеоритами. Программист доложил капитану о необходимости ремонта и, в ожидании дальнейших распоряжений, вернулся на свое рабочее место. На этом его обязанности пока заканчивались. Максимилиан знал, что ремонт поручат, скорее всего, ему и механику Базырину, что займет это несколько минут и вряд ли вызовет какие-нибудь трудности.
 
- Справа по курсу твердая планета. Может, пришвартуемся и «подштопаемся» в спокойной обстановке? – предложил штурман.
 
- В спокойной ли, - засомневался Тай Ши, - Эта малышка выдает очень странные геофизические характеристики. Не ожидали б нас там сюрпризы… Ямата Базырин и Максимилиан Сайтон, приготовиться к техническому выходу! – скомандовал он в микрофон.
 
Экипировка для работы в открытом космосе состояла из двух частей: обычного скафандра и так называемого «выходного комплекта», надевавшегося сверху. Комплект включал в себя пояс с монтажными инструментами, запасные элементы питания, а так же правилами безопасности был предусмотрен контейнер с белковыми концентратами и водой, набор средств оказания первой помощи и дополнительный объем сжатого кислорода. Разведчики зачастую посмеивались над «перестраховщиками» из конструкторского бюро: «Всего делов-то минут на десять, а собираемся, как в межзвездное путешествие». К этому самому комплекту крепился с помощью электронного замка страховочный трос, который выпускало на малой скорости специальное устройство (разведчики называли его «лебедкой»). По магнитным дорожкам на корпусе корабля механик добирался до места монтажа, выполнял необходимую работу и тем же путем возвращался обратно. «Лебедка» втаскивала человека в шлюзовой тамбур, где он, после окончательного закрытия шлюза, просто снимал «выходной комплект», оставляя его болтаться на конце втянутого троса подобно пустому стрекозиному кокону. Электронный замок отстегивали редко. Да и зачем? Пустые чехлы в тамбуре никому не мешали.
 
Базырин покинул борт первым, за ним осторожно последовал Макси. Так и есть! Помят блок анализатора, внутри которого и находился отказавший элемент. Снять крышку и заменить плату – пятиминутное дело. Однако, заклинившая крышка не поддавалась обычным инструментам. Не отреагировала она и на импульсы магнитного ключа. Сообщив о неудаче и получив указание срезать блок, они начали подготовку рабочего места, понимая, что повозиться придется немало. Механик установил круговой отбойник, защищающий от монтажных аннигиляторов остальные детали корпуса, и собрался уже подключить питание, когда Макси тронул его за плечо, указывая в сторону открытого шлюза: кто-то быстро карабкался по магнитным дорожкам. Ну, естественно, это был Элли. На поясе у него торчало несколько странных инструментов, один из которых он тут же вытащил. Инструмент, если можно так назвать плоский металлический стержень с пластиковой ручкой, был явно собственного изготовления. Ни Макси, ни Ямата не поняли, как это произошло, но Элверту понадобилось всего тридцать секунд, чтобы без труда снять крышку, совершенно ее не повредив. Затем он сунул свое экзотическое орудие труда под какую-то крепежную деталь и отошел в сторонку, предоставив ремонтникам продолжать. Макси быстро нашел неисправную плату и заменил ее. Втроем они водрузили крышку на место. Все, можно возвращаться. Базырина ждала работа в машинном отсеке, поэтому он сразу отстегнул замок электронным ключом и пошел переодеваться к себе.
 
Не дожидаясь закрытия шлюза, Элли стащил с себя «выходной комплект». Это было, конечно, нарушением, но панель уже закрывалась.
 
- Монтажной группе немедленно перейти во внутреннее помещение, - прозвучала команда в динамиках шлемов, - Приближается очередной поток метеоритов средней плотности, корабль готовится к экстренному маневру.
 
- О, черт! Отвертку забыл! – Элверт полез в довольно еще большой просвет шлюза.
 
- Стой! Ты куда?! – испугался Макси.
 
- Я быстро!
 
Максимилиан инстинктивно подпер ногой ползущую заслонку, будто мог ее остановить.
 
- Брось! Новую сделаешь!
 
Элли, перебирая руками и ногами, как ящерица, полз по магнитным дорожкам. Еще секунда – железка у него в руках. Макси уже перевел дух: теперь было ясно, что Элверт успеет вернуться раньше, чем захлопнется шлюз. Но тут правая рука Элли второпях проскочила мимо магнита (в левой была отвертка), а сцепления ног оказалось недостаточно… Максимилиан попытался повторить свой трюк с креслом безопасности и вытянулся как можно дальше, но его пальцы только скользнули по гладкой поверхности скафандра…
 
Мысли промелькнули, подобно вспышке: «У него нет аптечки, пищевого НЗ… нет даже запаса кислорода!» Позже Максимилиан утверждал, что его действия в тот момент были не вполне сознательными, но его никто не слушал, и слава героя, рискующего жизнью ради спасения товарища, прочно закрепилась за программистом.
 
Макси поковырялся с замком, плюнул и, полоснув резаком по соединительному тросу, изо всех сил оттолкнулся ногами от закрывающегося шлюза. «Жюстина», заходя на вираж, дернулась в противоположную сторону и мгновенно превратилась в серебристую точку.
 
Не успел Андрей доложить об успешном завершении маневра, как в рубку ворвался механик с бледными, трясущимися губами:
 
- Капитан, Сайтонов нет на борту!
 
Йоргес выскочил из-за пульта, как ошпаренный. Осмотрев обрезанный трос, он тут же отдал приказ в рубку:
 
- Перевести корабль на челночный ход. Прочесать каждый километр! В тамбуре не хватает «выходного комплекта», значит, хотя бы у одного из них есть шанс остаться в живых…
 
Далеко впереди блестела отраженным светом одинокая фигурка в легком скафандре, похожая на оловянного солдатика. С помощью толчка о шлюз, совпавшего с началом маневра корабля, Максимилиан усилил собственную скорость, но расстояние между ними не сокращалось. Лишенный силы тяжести желудок начинал бунтовать. Дышать становилось труднее – кислород во внутреннем скафандре заканчивался. Макси не рискнул ждать, пока он дойдет до нулевой отметки и включил подпитку с «выходного комплекта». Запустил посекундный счетчик. Он невольно сделал несколько гребков руками, хотя в безвоздушном пространстве это бесполезно. Расстояние до плывущего впереди человечка вдруг резко увеличилось, и на несколько минут Макси потерял его из виду, пока его самого не подхватила невидимая сила, увлекая в черный туман, оказавшийся вовсе не пустотой, а плотным слоем атмосферы, насыщенной мельчайшими частицами черного вещества.
 
«Нас притянула планета», - мелькнуло в голове, - «Элли, наверное, уже сгорел в нижних слоях, теперь моя очередь».
 
Тело охватил нестерпимый жар, голова налилась свинцом. Вокруг полыхало зарево: поверхность наружного скафандра раскалилась от трения о черную пыль.
 
«Элли без «комплекта». Он сгорел быстро. Или умер еще раньше от удушья. Мне же предстоит все по полной программе. Господи! Это уже ад, или только начало?!» Чернота рассеялась. Оглушительный удар. Короткий обморок. Макси открыл глаза и сперва ничего не увидел. Потом, привыкнув к сумрачному освещению, он стал различать короткие коричневатые стебельки то ли растений, то ли вулканической породы. Эти отростки и излучали тот самый тусклый свет, благодаря которому в этом царстве тьмы можно было хоть что-то разглядеть. Вокруг расстилалась бесконечная равнина. Удивительно, но падение из космоса оказалось не более сокрушительным, чем со сломанной лестницы в метеоритный бункер Хрусталии. Максимилиан слегка оттолкнулся и взмыл вверх метров на пять. Элверта он увидел сразу же: лейтенант лежал на спине всего в нескольких шагах и не подавал признаков жизни. Макси взглянул на счетчик: тридцать четыре минуты восемь секунд. Неуклюже размахивая руками, он двинулся к Элли. Достаточно ли в его жилах аоанской крови, чтобы продержаться без кислорода больше получаса? Максимилиан поспешно содрал с себя «выходной комплект». Перевернуть Элверта на бок в условиях, близких к невесомости, не составило труда. Макси натянул на бесчувственное тело скафандр с запасом кислорода и включил подпитку. В его собственном шлеме воздуха оставалось минут на двадцать. Он попытался сделать Элли искусственное дыхание, но жесткий двойной скафандр не желал продавливаться. Лицо Элверта приобрело темно-серый оттенок, губы посинели. «Господи! – взмолился Макси, - Что же мне делать? Помоги нам обоим отсюда выбраться, или пошли мне быструю смерть. Я не хочу без него жить!»
 
Синеватые губы дрогнули и приоткрылись. Элли сделал первый глоток кислорода. В этот момент чернота стала спускаться с неба, обволакивая все непроницаемой мглой. Максимилиан, не выпуская руку Элверта, прислушивался к свистящим вздохам в динамике переговорного устройства. Если бы он мог сообщить капитану о постигшем их бедствии! Но передатчик дальних сигналов, прикрепленный к «выходному комплекту», сгорел при прохождении атмосферы. Хорошо еще, что сам «комплект» с впаянной в него кислородной прослойкой не сильно пострадал. Сила тяжести, как будто, немного возросла: они уже не взлетали на несколько метров при каждом движении, а клубящаяся черная пыль оседала, покрывая планету толстым пушистым ковром. И когда вся эта метель прекратилась, и красные лучи звезды-гиганта озарили засыпанную «черным снегом» пустыню, Максимилиан, протерев собственное смотровое стекло и стряхнув черный налет со шлема Элверта, увидел, что тот открыл глаза. Мысли путались. Макси нервно засмеялся и сказал:
 
- Привет, - и тут же вздрогнул от скрипучего, ставшего почти незнакомым, голоса Элли:
 
- Возьми второй кислородный шланг и подсоедини к своему шлему, пока не отрубился… там сбоку есть клапан… и поменьше болтай.
 
Он был прав. Тратить кислород – непозволительная роскошь. Макси старался замедлить дыхание, участившееся под действием небывалой радости: если Бог не убил Элли сразу, неужели он допустит им погибнуть теперь? А если и так, то они будут вместе до последней минуты, и, скорее всего, Максимилиану посчастливится умереть первым.
 
На «Жюстине» тоже царило гробовое молчание. Корабль наматывал петли на малой скорости, прощупывая космическое пространство, а весь экипаж, приникнув к наушникам и динамикам, боялся пропустить призыв о помощи. Эфир безмолвствовал, и этому могло быть только два объяснения: или потерпевшие попали под прямой удар метеорита, или (надежда на это была весьма призрачной) сигнальный передатчик, автоматически включающийся при потере сознания, вышел из строя.
 
Элли и Макси лежали неподвижно, держась за руки, напоминая скульптурную группу на черном бархате. Небо над их головой меняло цвет: сначала красно-оранжевая звезда покрылась холодной розовой дымкой, все больше отливающей фиолетовым. Околосолнечное пространство медленно светлело… И вот уже синий, почти голубой небосвод закрыл собою звездную пропасть открытого космоса. Элверт, все мимические мышцы которого до сих пор были полностью расслаблены, что придавало его лицу бесстрастность египетской статуи, вдруг высоко вскинул брови, вскочил на ноги и, отодрав от шеи кольцо «выходного комплекта» начал быстро-быстро отвинчивать шлем. На испуганный возглас Макси он, запинаясь от волнения, заверещал:
 
- Это же… это кислородная атмосфера!
 
Никогда Максимилиан даже в страшном сне не мог себе представить, что самое большое счастье – это стоять вот так, вместе, по колено в черной грязи, на забытой Богом планете и, закрыв глаза от наслаждения, жадно глотать сухой, обжигающий воздух, припахивающий тухлой селедкой. Они стояли долго, чувствуя, как становится все жарче, а ноги тяжелеют. Макси первым нарушил молчание.
 
- Я, кажется, стал тяжелее. А ты?
 
Вместо ответа Элверт отпрыгнул в сторону метра на полтора. Постоял немного. Чтобы повторить этот маневр в обратном направлении, ему пришлось отстегнуть магнитные подошвы.
 
- Все ясно, - Элли ткнул пальцем себе под ноги, - Это – «карусель», планета с переменной гравитацией. Нам повезло завернуть сюда на нижнем пике активности, а теперь гравитация возрастает…
 
Максимилиан почувствовал, что мозги у него слипаются, отказываясь осознавать, в какую историю они влипли. Попытки мыслить логически рассыпались множеством ничего не значащих ассоциаций, оставляя только общее ощущение полного краха. На всякий случай Макси сказал:
 
- У меня сгорел передатчик.
 
Элли сел рядом и стал выползать из «выходного комплекта». Только теперь Максимилиан заметил, что сам он, опершись на руки, уже сидит в черном «сугробе». Элверт снял негнущийся кокон, вытащил из чехла на поясе резак и принялся расчленять «комплект» на прямоугольные части.
 
- Что ты делаешь?
 
- Сигнальный фонарь, - ответил Элли и, схватив тяжелую магнитную подошву, немилосердно заколошматил по блестящим прямоугольникам. Ничего не понимая, Макси наблюдал за возникновением в его руках большого зеркального листа, который затем был установлен под таким углом к местному «солнцу», что отраженный луч падал внутрь шлема, закрепленного на подвижной оси и предварительно вымазанного планетарной «сажей». К оси Элли приладил «вертушку» от полировальной машины, а на черной поверхности шлема протер девять окошечек – шесть круглых по краям и три длинных между ними. Оглядев свою работу, он остался доволен:
 
- Вот, это сигнал «SOS».
 
Потом Элли снял линзу с резака и, установив ее против шлема, объяснил:
 
- Шлем будет вертеться, свет пойдет сперва через маленькие дырки – это «точки», а потом – через большие, - это «тире». Стеклушка от лазера сфокусирует лучи и увеличит их дальность… Нас должны засечь.
 
Максимилиан согласился, что даже такой слабый световой сигнал может быть запеленгован фотонными датчиками. Смущало только одно:
 
- А что будет, когда настанет ночь?
 
Элли пожал плечами:
 
- До ночи мы тут не досидим. Или нас найдут, или нас размажет по планете.
 
- Жаль, - Максимилиан медленно перевел взгляд с вращающейся конструкции на Элверта, - Я хочу тебе сказать… Я ведь и в самом деле тебя люблю… это честно.
 
Лейтенант Сайтон зло усмехнулся, и впервые в его голосе прозвучала ирония:
 
- Главное, что я вовремя об этом узнал!
 
Продолжение:http://www.myjulia.ru/post/512751/.