Шелк — «король тканей»

Одни из самых красивых нарядов, в том числе японское кимоно, индийское сари и корейский ханбок, имеют между собой что-то общее. Их часто шьют из шелка — блестящего материала, который называют «королем тканей». Его элегантность очаровывала царствующих особ в прошлом, не оставляет она равнодушными и простых людей сегодня. Однако долгое время шелк был доступен немногим.
В древние времена шелк делали только в Китае и секрет его производства не раскрывали никому. А раскрывшему тайну грозила смерть за предательство. Поэтому неудивительно, что шелк стоил очень дорого. Например, по всей Римской империи он ценился на вес золота — за него давали столько золота, сколько он весил.
 
Со временем всю торговлю китайским шелком взяла в свои руки Персия. Цена оставалась по-прежнему высокой, и любые попытки действовать в обход персидских купцов были бесполезными. Тогда Византийский император Юстиниан пошел на хитрость. Приблизительно в 550 году н. э. он послал в Китай с секретной миссией двух монахов. Они вернулись через два года и принесли в полых бамбуковых посохах долгожданное сокровище — яйца шелковичного червя. Секрет был раскрыт, и монополии был положен конец.
 
Шелк производят шелковичные черви, как называют гусениц бабочек из семейства шелкопрядов. Существуют сотни видов шелкопрядов, но самый лучший шелк дает тутовый шелкопряд, латинское название которого Bombyx mori. Для изготовления шелковых тканей нужно довольно много шелковичных червей, поэтому возникла особая отрасль — шелководство. Семья Шоичи Кавахарады, которая живет в Японии, в префектуре Гумма,— одна из примерно 2 000 японских семей, которые занимаются этим нелегким трудом. Двухэтажный дом г-на Кавахарады был построен специально для занятия шелководством, он расположен на склоне холма рядом с тутовой рощей
 
Самка бабочки шелкопряда откладывает до 500 яиц, каждое размером с булавочную головку . Приблизительно через 20 дней из яиц вылупляются крошечные гусеницы. Они очень прожорливы. День и ночь они поедают листья исключительно тутового дерева (шелковицы) (3, 4). Всего лишь за 18 дней они становятся в 70 раз больше, чем были вначале, и за это время 4 раза линяют.
На ферме г-на Кавахарады выращивается около 120 000 шелковичных червей. Громкий хруст, с которым они поедают листья, похож на шум падающего на деревья проливного дождя. К тому времени, когда гусеницы вырастают, их вес увеличивается в 10 000 раз! Теперь они готовы вить коконы.
 
Свойства шелка:
 
Прочный. По прочности шелковая нить сравнима со стальной нитью того же диаметра.
Блестящий. Шелк блестит, переливаясь словно жемчуг. Это объясняется тем, что благодаря многослойной призматической структуре фиброин рассеивает свет.
Приятен для тела. Аминокислоты, входящие в состав шелка, делают его приятным для тела. Считается, что шелк может защитить от разных кожных заболеваний. В некоторых косметических средствах используется шелковая пудра.
Впитывает влагу. Аминокислоты и крошечные пустоты в шелковом волокне впитывают и испаряют значительную часть кожной влаги, что дает ощущение прохлады в жаркое время года.
Устойчив к высоким температурам. Шелк плохо горит и при горении не выделяет токсических веществ.
Защищает кожу. Шелк поглощает ультрафиолетовые лучи, тем самым защищая кожу.
Не электризуется. Благодаря наличию в шелке как положительных, так и отрицательных ионов, а также его способности впитывать влагу, он, в отличие от других тканей, почти не электризуется.(из интернета)