Силач-бородач

БОРОДАЧ — величественная птица длиной около 120 сантиметров от клюва до хвоста. В горных цепях Европы и Африки, а порой и в Гималаях на высоте даже до 8 километров, можно наблюдать, как бородач свободно парит, раскинув крылья, размах которых достигает трех метров. У этого величавого создания оранжевые грудь и шея, черно-белая голова, а из-под клюва свисает длинная щетина. Отсюда и происходит его название — бородач-ягнятник. Но чем же питается эта птица, обитающая в уединенных, пустынных местах?
 
Как утверждается в некоторых справочниках, бородач охотится на живых существ: серн, ягнят, козлят, зайцев и небольших четвероногих; но другие специалисты не согласны с этим мнением. «Нет ни одного достоверного сообщения о том, что эта птица когда-либо нападала на живое существо»,— говорится в одном труде («The World Atlas of Birds»), хотя известно, что бородач не брезгует погадками из шерсти, которые отрыгивают другие птицы после переваривания мяса своей жертвы. И все-таки, чем же питается бородач?
 
Взлетая на огромную высоту, бородач поднимает с собой кости умерших или убитых хищниками животных, а затем сбрасывает эти кости вниз на скалы. Раньше считалось, что такой способ разбивания костей он использует только для того, чтобы добраться до костного мозга. Теперь же после тщательных исследований живых и мертвых птиц этого семейства, как сообщает газета «Экономист», исследователям из университета в Глазго (Шотландия) удалось дать иное объяснение.
 
Бородач проглатывает даже такие кости, размер которых 25 на 4 сантиметра. Однако исследователи, к своему удивлению, обнаружили, что у птицы нет специальной пищеварительной системы, в частности мускульного желудка, чтобы переваривать такую трудноусвояемую пищу. Единственной особенностью является необычайно эластичный пищевод, который способен пропускать кусочки костей. Но больше разъяснений дает исследование желудка бородача.
Ученые удивились, обнаружив в его желудке множество клеток, вырабатывающих особенно сильную кислоту, которая по силе превосходит даже вещества, используемые в аккумуляторах; эта кислота растворяет кальций, содержащийся в костях, в результате чего высвобождается белок и жировой материал. Поэтому из костей организм птицы получает больше калорий, чем из такого же количества мяса. И еще более удивительно, что в такой кислотной среде найдены пищеварительные ферменты.
 
Таким образом стало понятным это удивительное чудо творения: как эта птица, скудный рацион которой на 90 процентов состоит из костей, может быть такой сильной.