Летающие обитатели глубин

Они грациозно скользят в прибрежных водах, вокруг морских островов. Их можно встретить в океанских глубинах — и в теплых, и в холодных краях,— даже в некоторых озерах и реках. Кто же они? Это скаты, обитатели глубин, способные совершать нечто похожее на полет.
Чтобы насладиться красотой их «полета», вовсе не обязательно нырять на большую глубину или быть рыбаком, не нужно даже заходить в воду. По словам одного морского биолога, по имени Барт, завсегдатаи пляжей нередко могут увидеть скатов, стремительно подпрыгивающих — будто взлетающих — над водой.
 
Существуют сотни видов скатов, они отличаются друг от друга по величине, которая колеблется от нескольких сантиметров до нескольких метров. Можно заметить сходство между ними и их ближайшими родственниками — акулами. У скатов, в отличие от большинства других рыб, оплодотворение внутреннее. У одних скатов, например ромбовых, самки откладывают оплодотворенные яйца, в то время как у других детеныши развиваются в утробе матери и на свет появляется миниатюрная копия родителей.
 
Среди наиболее известных скатов — скаты-хвостоколы, у которых скелет состоит не из костной ткани, а из хряща, а по обеим сторонам тела расположено по плавнику, начинающемуся от головы и заканчивающемуся у основания хвоста. Форма тела у скатов-хвостоколов бывает ромбовидной, округлой или наподобие бумажного змея с хвостом. Поскольку их туловище уплощенной формы, когда они передвигаются, сопротивление воды очень невелико. Волнообразные движения плавников позволяют им плыть стремительно и легко, словно летя. Когда скаты не плавают, они, как правило, лежат, притаившись, на песчаном дне.
 
Глаза у скатов-хвостоколов расположены на верхней стороне головы, а ротовое отверстие — на нижней. У них крепкие зубы и сильная челюсть, что позволяет им раскалывать раковины. На устричной отмели они нежеланные гости, ведь моллюски — их излюбленная пища. Скаты-хвостоколы и сами съедобны, и их используют вместо гребешков для приготовления некоторых блюд.
Свое название скаты-хвостоколы получили за ядоносные шипы, расположенные на верхней стороне их длинного хвоста. Если наступить на такого ската, неосторожно взять его или если ему что-то угрожает, он может уколоть хвостом, нанеся болезненную и опасную рану. Шипы нередко отламываются и остаются глубоко внутри раны, их трудно оттуда извлечь, и они могут стать источником инфекции, если рана не будет правильно обработана. Если вас уколет скат, тщательно промойте поврежденное место водой, можно даже морской. Скорее погрузите пораненную часть тела в горячую воду — такой температуры, какую вы сможете терпеть. Яд разрушится, а боль утихнет. Затем немедленно обратитесь к врачу.
 
Снабженные шипами хвосты скатов могут показаться устрашающими, но скаты-хвостоколы обычно не агрессивны и пускают в ход хвост лишь тогда, когда чувствуют опасность. По словам Барта, упомянутого в начале статьи, когда он вместе с женой плавал рядом со скатами у островов Кайман, где те, как известно, обычно находят корм, они вели себя вполне дружелюбно. Он рассказывает: «Мы вставали на колени на дне на глубине около 5 метров. Когда мы начинали кормить скатов-хвостоколов, они сразу окружали нас! Их собиралось до 30—40 особей. В поисках корма, они начинали двигаться от наших колен вверх вдоль тела — спереди и сзади,— поднимались над нашей головой, осторожно плавали рядом и слегка подталкивали нас в надежде получить хоть немного пищи. Эти красивые создания вели себя на удивление мирно и даже позволяли гладить им брюшко, когда проплывали над нами». По словам Барта, они стали совсем ручными. За все те годы, когда люди плавали рядом с этими скатами, не было ни одного случая, чтобы они причинили человеку вред.
 
Те, кто не принадлежит к числу опытных ныряльщиков, могут увидеть скатов в различных частях мира на мелководье или в аквариумах. Во многих аквариумах есть специальные бассейны, где держат ручных скатов-хвостоколов и где их можно погладить. Для безопасности у них удалены шипы. Рон Харди, владелец аквапарка «Gulf World» в Панама-Сити (США, штат Флорида), рассказывает: «Наш бассейн с ручными скатами-хвостоколами — прекрасный пример того, какое влияние на людей оказывает общение с животными. Похоже, люди испытывают страх — даже фобию — перед скатами-хвостоколами. Но можно заметить, как меняется их точка зрения после того, как наши сотрудники знакомят их с фактами. Потрогав одного из скатов, человек приходит в восторг от их красоты и изящества. Некоторые посетители даже пропускают предусмотренный после этого показ дельфинов, только ради того, чтобы еще пообщаться со скатами».
 
Возможно, теперь, когда вы ближе познакомились со скатами, у вас уже не будет такого страха перед ними. Но все же не следует забывать об осторожности. Скаты обычно прячутся на песчаном дне, в теплой воде на отмелях. Поэтому, когда вы идете по дну в таких местах, лучше не отрывать ноги от дна, а скользить ими по песку, чтобы дать знать скатам о своем приближении. Тогда вы не наступите на ската и не будете уколоты этим летающим обитателем глубин.