Танцовщики в пламенном одеянии

С давних пор людей восхищали красота и изящество фламинго. Изображения этой длинношеей птицы высекали на камне, они использовались в древнеегипетском иероглифическом письме. Фламинго настолько красивы и экзотичны, что египтяне обожествляли их, считая воплощением бога Ра. Эти грациозные создания со змеевидной гибкой шеей и изящными ногами вдохновляли создателей древних наскальных рисунков.
 
Сегодня в Африке, Евразии, Индии, на побережье Карибского моря и в Южной Америке встречаются четыре вида фламинго. Малый фламинго — самый мелкий из этих видов. У него красивая окраска: оперение насыщенно-розового цвета и ярко-красные ноги. Обыкновенный фламинго вдвое крупнее малого, его рост достигает почти полутора метров. У всех видов есть общая особенность: необычной формы клюв, который в средней части круто изогнут книзу.
 
Чтобы набрать скорость и подняться в воздух, птица быстро разбегается по мелководью, взмахивая крыльями. Затем она летит плавно и легко, голову и шею вытянув вперед, а ноги назад. По некоторым данным, в Восточно-Африканской зоне разломов обитает примерно 4 миллиона фламинго.
 
Изысканная красота в экстремальных условиях
 
Большая часть популяции фламинго в Восточно-Африканской зоне разломов обитает в нескольких расположенных вдоль нее щелочных озерах. Они уникальны тем, что вода в них содержит большое количество карбонатов натрия и потому кажется маслянистой и немного едкой. Воздух над озерами может прогреваться до 65 градусов по Цельсию. В раскаленном воздухе стоит резкий запах серы, исходящий от пузырящегося озерного «рассола». Концентрация щелочных соединений и соли в воде так велика, что вдоль береговой линии образуется кристаллическая белая корочка.
 
Условия эти малопригодны для жизни. Но некоторые живые организмы чувствуют себя здесь превосходно — это микроскопические сине-зеленые водоросли. Щелочная вода, нагретая жарким тропическим солнцем,— идеальная среда для их размножения. Водорослей в воде так много, что она кажется зеленой. Эти озера изысканным изумрудным ожерельем украшают долины и горы, расположенные вдоль Восточно-Африканской зоны разломов.
Кажется невероятным, что такие утонченные создания, как фламинго, могут жить в столь суровых условиях.
 
Однако они чувствуют себя здесь прекрасно. Длинные и тонкие ноги фламинго нечувствительны к едкой воде, а его лапы благодаря перепонкам не вязнут в мягком и липком иле. Малый фламинго как нельзя лучше приспособлен к жизни в этой среде. Его клюв снабжен крошечными роговыми пластинками и зубчиками, которые позволяют отцеживать из воды микроорганизмы, обитающие в верхнем ее слое толщиной 5—7 сантиметров. Во время «трапезы» фламинго изгибает вниз шею и опускает в воду клюв, перевернув его надклювьем вверх. Двигая головой из стороны в сторону, птица набирает в клюв воду и пропускает ее через роговые пластинки, таким образом отфильтровывая микроорганизмы. При этом язык действует подобно поршню.
 
Брачный ритуал
 
Когда над изумрудно-зеленой поверхностью озера восходит солнце, кажется, будто поднялся огромный занавес. В золотистых утренних лучах множество фламинго сверкают, точно языки пламени на поверхности озера. Они теснятся большими стаями. В брачный период птицы прохаживаются группами, вытянув вверх шею и покачивая головой из стороны в сторону.
 
Когда группы фламинго движутся в противоположных направлениях, блики света на оперении птиц образуют яркую мозаику из различных оттенков красного и розового. Птицы подпрыгивают и танцуют, широко расправив свои темно-красные крылья. Демонстрируя свою яркую окраску, фламинго разбегаются по мелководью и взлетают, а затем снова спускаются и повторяют свой ритуал сначала. Птицы держатся так близко друг к другу, что ни одна из них не сможет подняться в воздух, пока не взлетят те, которые находятся по краям группы. Возбужденные крики и гогот фламинго сливаются в громкий несмолкающий гомон.
 
После наступления темноты птицы неожиданно все вместе поднимаются в воздух и улетают. Клином или длинной вереницей они летят за сотни километров на озеро, которое идеально подходит для гнездования и выращивания потомства. Удивительно, что у всех фламинго, обитающих в Восточно-Африканской зоне разломов, миграция происходит в одно время.
 
Невзрачные создания становятся красавцами
 
Фламинго избирают для гнездования удаленные от цивилизации и труднодоступные озера. Такая изолированность для них жизненно необходима, поскольку птичья колония в этот период особенно уязвима. Если родителей-фламинго, высиживающих яйца, спугнуть, они могут бросить их и больше к ним не возвратиться.
 
В период гнездования птичья колония занята бурной деятельностью. Каждая пара усердно строит гнездо. Нагибая шею, птицы набирают в клюв грязь, помет и перья и возводят из этих стройматериалов конусообразные сооружения примерно в полметра высотой. На вершине каждого из конусов, возвышающихся над мелководьем, фламинго делают небольшое углубление для одного яйца, которое таким образом не будет соприкасаться с щелочной водой. Вскоре вылупляются тысячи птенцов. Чтобы прокормить свое прожорливое потомство, родители-фламинго без устали хлопочут, улетая куда-то в поисках корма и снова возвращаясь.
 
Когда птенцы подрастают и уже могут ходить, родители их неожиданно покидают и улетают на другой конец озера, где в изобилии растут сине-зеленые водоросли. Там, вдали от своих чад, они смогут кормиться и отдыхать от родительских обязанностей. Несколько оставшихся в гнездовье взрослых фламинго собирают многочисленный молодняк, организовав нечто наподобие яслей. Под присмотром этих «дежурных нянек» галдящие птенцы отправляются по засоленным отмелям к своим родителям. И те, что удивительно, без труда отыскивают своих птенцов среди несметной стаи и продолжают их опекать.
 
Эти маленькие неуклюжие создания совсем не похожи на своих красавцев-родителей. У птенцов короткие ноги и шея, прямой клювик и сероватые перья. Со временем их ноги начинают расти, шея становится длинной и гибкой, а клюв загибается книзу, приобретая изящную, характерную для фламинго форму «с горбинкой». Пройдет два-три года, прежде чем невзрачный птенец превратится в красивого фламинго с оперением ослепительного цвета.
Затем, найдя себе пару, он присоединится к множеству других фламинго, расцвечивающих ярко-розовыми красками озера Восточно-Африканской зоны разломов.
 
Эти птицы, поражающие своей красотой и изяществом,— настоящие шедевры великого художника. Наблюдать за ними в естественной среде их обитания и слушать их голоса — увлекательно и приятно.
 
инет