История одной ведьмочки. (продолжение-19)

22. Они шли по коридорам дворца и не встречали ничего кроме мрака, тлена, запустения. И вдруг Тина выпустила из руки юбку Мшанки. В одной из боковых комнат свет свечей вырвал из темноты слабое белое пятнышко. Ведьмочка шагнула в эту комнату, и тут где-то далеко-далеко прозвучал удар колокола начавшего отбивать полночь.
 
- Тина, ты где отстала? Бежим скорее, у нас осталось слишком мало времени!
- Я сейчас… я на минутку, - пробормотала ведьмочка, протягивая руку к белому пятну, висевшему в десяти дюймах от пола.
 
Со вторым ударом колокола в комнату вбежали Мшанка и Феликс. Свечи из шандала осветили удивившую их картину: посреди небольшой, некогда уютной комнаты-будуара, со старинными гобеленами на стенах и обломков изысканной мебели стояла Тина и прижимала к груди куклу с фарфоровым прекрасным лицом, с белыми ручками. Кукла была одета как принцесса, а на её голове, на волосах цвета спелой пшеницы, был маленький венец из золотой проволоки. Ведьмочка смотрела на игрушку с откровенной печалью, по её щекам текли слёзы.
Мшанка ахнула: лицом кукла походила на Тину, какой она могла быть ребёнком.
 
- Ах, так вот какой у тебя талисман! А я-то всё думала: кем становятся принцессы, которых не нашли «их» принцы.
Она посмотрела на Тину, странным образом прищурившись, сквозь пламя всех пяти свечей. На противоположной стене. Среди гобеленов забродили неясные тени.
 
- Вижу! Всё вижу! – вскричала ведьма. – Принцесса, которая жила в этой комнате, отличалась скверным и вздорным характером. Она не уважала родителей, не слушала учителей, и всё всегда делала наперекор. Она не пользовалась любовью у народа, её сторонилась и знать. У неё были старшие братья и сёстры, и наша принцесса не имела, фактически, никаких прав на трон. Женихов-принцев она отвадила от себя капризами и даже грубостью. Через какое-то время из всех поклонников у неё остался только один: это был молодой светлый волшебник немалой силы. Он любил беззаветно и преданно. Но и его любовь отвергла жестокая принцесса. А однажды случилось страшное: принцесса обманула волшебника. Пообещав свою любовь, она потребовала обучить её магии. Ослеплённый страстью маг не смог отказать ей. Однако долгое изучение основ белой магии принцессу не прельщало, и вот, по её приказу, волшебник призвал силы Тьмы. Тьма воспользовалась его призывом, захватила королевство, погубила всех и всё. Здесь произошла страшная битва сил Света и Тьмы, и последняя была изгнана. Но королевский дворец и прилегающий к нему парк были заброшены, забыты и закрыты магическими печатями. Волшебник и сама принцесса были страшно наказаны и отданы Тьме.
- Вот такое прошлое я вижу, - закончила Мшанка.
 
Тина в изумлении округлила глаза:
- И всё это было? Со мной?!... Феликс, мой милый! Ты меня всегда любил и верно служил мне? Иди ко мне, я люблю тебя!
Она, удерживая куклу одной рукой, вторую протянула к коту. Тот с готовностью подбежал к ведьмочке. Она прижалась щекой к его тёплой мордочке и ощутила щекотание жёстких усов.
 
- Как я рада! – продолжала Тина. – Я нашла свой дом, верных друзей, нашла - всё! Скажи, Мшанка, ведь всё ещё можно вернуть? Сделать, как было? Я исправилась, стала другой. Я больше никогда не буду «ведьмой»! Скажи, да?
- Н-ну, светлая сила – она добрая. Она может простить, пожалуй. И может даже всё вернуть. Я рада за тебя, девочка!
 
Вдалеке позвучал очередной удар колокола. Одиннадцатый!
Тина стояла со счастливым лицом, сияющими глазами смотрела то на куклу-принцессу, то на Феликса, старательно вылизывающего свою шёрстку, то на Мшанку, которая привычную хмурость пыталась заменить неумелой улыбкой.
 
И вдруг их маленький мир разбился, словно хрустальный бокал.
Сначала, от сильнейшего удара из-под земли, содрогнулся дворец. Стены завибрировали, крыша затрещала, с главной башни посыпались каменные блоки. Не успели стены успокоиться, как в оконный проём комнаты, где находились ведьмы, влетел «бич Сатаны». Он был чернее черноты и страшнее смерти. Кончик бича злобно взвизгнул и взвился вверх, целясь Тине в голову. Но при выпаде он наткнулся на невидимую преграду. Бич развернулся и ринулся в новую атаку. И снова наткнувшись на заслон, оглушительно хлопнул перед лицом ведьмочки. От испуга Тина вскрикнула и… и выронила куклу!
 
В тот же миг тьма за окнами дворца взорвалась ужасными криками и адским хохотом. Сильный порыв ветра загасил четыре свечи в шандале, последняя едва тлела. В комнате заметались уродливые тени, сухие листья, обрывки паутины. И тут в окно влетела лента второго бича. Обернувшись змеёй, он нацелился в сердце ведьмочки – и ударил! Но старая Мшанка оказалась проворнее смерти и закрыла собой Тину. Тьма разочарованно ухнула, бичи, свистнув напоследок, убрались восвояси. Всё стихло. В немой тишине прозвучал 12-й удар колокола.