Аромат мускуса

Аромат мускуса
 
(альтернативная новелла)
 
Екатерина Клевская ненавидела запах мускуса: тонкий, будоражащий кровь аромат с едва заметной перчинкой, он имел свойство оставаться не только на его владельце, но и на том, кто с этим владельцем общался чрезмерно близко.
 
Аромат мускуса – аромат королевы Наваррской - превратился для Екатерины в смрадный запах горелой человеческой кожи, и обнимая жену, герцог де Гиз не мог понять, почему Екатерина всегда отворачивает лицо, стараясь поскорее увильнуть из его объятий. Из объятий, о которых мечтает добрая половина придворных дам.
 
«Что за странная причуда?- удивлялся про себя герцог. – Ей что, не нравится, как я пахну?»
А Екатерина задыхалась, не в силах больше дышать ароматом, которым была пропитана его кожа, его одежда и волосы.
 
«Не сегодня, милый. Я устала» - повторяла она, зная, что Гиз не посмеет принуждать ее, потому что и сам уже выдохся, и об этом красноречиво свидетельствует исходящий от него аромат мускуса.
Кого винить в совершенной ею ошибке? Только себя.
 
Ведь она могла отказать герцогу и не выходить за него замуж. О его связи с Маргаритой Валуа не слышал только глухой, и гордую Екатерину Клевскую это оскорбляло. Но постылые три года траура по принцу Порсьену были так утомительны для молодой Екатерины, что когда явился герцог де Гиз, мысли в ее голове зашумели, как водопады в Виши.
 
Вот он, прекрасный белокурый принц! Сам приехал за ней! О чем еще можно мечтать?
Однако, умерив стук пылкого сердца, Екатерина с холодной улыбкой спросила тогда: «Признайтесь, герцог, не нуждаясь в моих деньгах, Вы женитесь на мне, потому что я Вам нравлюсь, или для того, чтобы прикрыть Ваши грешки?»
 
«Потому что я влюблен в Вас, мадам», - с чувственной хрипотцой в голосе заверил он ее тогда, не сумев, однако, скрыть изумление на лице от ее беспощадного, прямого вопроса. Он вряд ли сумел обмануть Екатерину, сердце которой забилось в ответ на эти слова, но отнюдь не радостно.
 
«Будь осторожна!» - стучало оно.
И вот уже несколько дней Париж, словно улей, гудит о главной новости – подготовке к свадьбе Маргариты Валуа и Генриха Наваррского – странному, подозрительному союзу, имеющему целью примирить две враждующие религиозные ветви измученной в гражданских войнах Франции.
 

Екатерина не интересовалась политикой и, тем более, религиозными распрями. Этим ее заставит жизнь интересоваться позже. Сегодня же ее интересовало другое: вот уже несколько дней герцог возвращается домой почти засветло, и от него не исходит этот терпкий аромат мускуса.
 
«Неужели я должна благодарить моего брата - короля Наваррского за то, что мой супруг больше не спит с его невестой?» - думала Екатерина не понимая, то ли ей нужно радоваться, то ли плакать.
Придворные сплетницы говорили о том, что Гиз больше не ночует у Марго, и не пробирается в ее покои, словно тать.
 
«Скажи! Скажи! – умоляла Екатерина свою сестру, герцогиню Неверскую, лучшую подругу принцессы Валуа. – Богом тебя заклинаю! Скажи мне правду! Ты же знаешь!»
 

«Нет, он не является больше к Марго. Они поссорились, сестрица» - пряча глаза, говорила Анриетта.
Екатерина и так знала об этом. Удушающий запах мускуса становился все более слабым, пока не выветрился совсем. Да, его иногда заменяли легкие, точно ветерок, цветочные ароматы, но они лишь веселили Екатерину. Они ничего не значат. Они – мимолетны.
 
«Что с Вами, мадам? Вы так веселы, Вы расцветаете на глазах! Уж не завели ли Вы себе любовника?» – поинтересовался как-то герцог де Гиз у нее ранним утром.
 
«Как же мне не радоваться, дорогой супруг? – с едва заметной иронией в голосе ответила Екатерина. – Мой бедный кузен Наваррский берет в жены прекраснейшую из принцесс, Жемчужину Франции! Разве я не вправе порадоваться за моего родственника? Какое возвышение для моего дома!»
 
Она заметила, как напряглось красивое лицо герцога, но привычные к лицедейству уста в тот же миг растянулись в улыбке и коснулись ее губ.
 
«Да, мадам, это действительно небывалая свадьба. И в честь этого события Вы должны быть ко мне более благосклонны!» - так же двусмысленно ответил он, привлекая ее к себе.
 
Екатерина, улыбаясь в ответ, спрятала лицо на груди у мужа. Аромата мускуса небыло уж две недели...