Исследование космоса — что принесет будущее?

С падением советской коммунистической империи гонка в космосе потеряла свою остроту. У некоторых ученых уже нет первоначального побуждения кого-то перегнать. Вместо соперничества, русские и американские ученые в области космонавтики говорят о сотрудничестве, об объединении своих знаний и мастерства. Но все еще есть недостигнутые цели и открытые вопросы. Многие задают следующий вопрос: какая же польза человечеству от всех этих огромных усилий и расходов на исследование космоса?
 
Согласно одной публикации НАСА, в течение трех последних десятилетий «было произведено больше 300 запусков [беспилотных космических аппаратов], программы которых охватывают исследование Солнечной системы, улучшенный прогноз погоды, глобальные средства связи и изучение ресурсов Земли». Оправдали ли результаты огромные суммы денег, которые были вложены в эти программы? НАСА утверждает, что они «сделали больше, чем только возместили вклад страны в виде времени, денег и технических талантов». Кроме того, НАСА оправдывает расходы словами: «Приблизительно 130 000 американцев имеют место работы благодаря космической программе по исследованию в областях улучшения огнестойких тканей и красок, уменьшения в размерах и увеличения продолжительности работы радиоприемников и ТВ, усовершенствования прочных пластмасс, увеличения крепости клеев, усовершенствования электронных систем текущего контроля для пациентов в больницах, улучшения вычислительной техники, а также и в других областях исследования».
 
Другой побочной пользой космической программы является более подробное картографирование земной поверхности и даже подземных слоев. Во время второго полета многоразового транспортного космического корабля провели эксперимент, «пользуясь сравнительно простым оптическим регистратором». Предполагалось, что это «будет простой геологической съемкой, произведенной при помощи радиолокационной станции, формирующей изображения земной поверхности» (Prescription for Disaster Дж. Дж. Тренто). Но был получен неожиданный результат. «Когда корабль вернулся и снимки... были обработаны, обнаружили дороги и улицы древнего города, покрытого песками Сахары. Была обнаружена утерянная цивилизация».