Два Артема (продолжение)

Тишина и покой осеннего сада поразили Артема. Откинувшись на спинку скамьи, он наслаждался тихим шелестом переговаривающихся друг с другом листьев, полной грудью вдыхая горьковатый запах осени, наблюдая за солнечными отблесками в рыжевато-красной листве.
 
- Странные ощущения, - тихо проговорил он, когда Надя присела рядышком с ним. – Удивительно, Надюша, как человек в течение всей жизни пытается себя обмануть, стремясь чего-то достигнуть, заполучить, считая, что только в этом случае он может быть счастливым. А счастье, на самом-то деле, вот оно: ласковые и теплые лучи солнца, скользящие по лицу, шепот листвы, свежий и чистый воздух. Просто еще один день жизни. Это ли не счастье?
 
- Мой дед говорил: «Ничего нет дороже жизни», - сказала Надя. – Понимаешь, Артем, ничего! Значит, пока ты жив, стоит бороться, искать новые пути и решения твоей проблемы.
- После изматывающей «химии», когда меня покинули все, кто был мне так дорог, я, к своему стыду, отчаялся, - помолчав немного, ответил Артем. – Решил: если я никому не нужен, лучше умереть сразу, чего тянуть? Ты подарила мне удивительную возможность посмотреть на мир с другой стороны. Говоришь, стоит бороться? Как, Надюша? В моем случае даже деньги бессильны - за операцию никто не возьмется, один профессор мне так и сказал: «Ваша единственная надежда – на чудо». Получается, что мне легче нанять киллера, ну, чтобы не мучиться долго…
- Чудеса иногда случаются, - ответила Надя, бережно укрывая мужчину теплым пледом. – Смотри, вот и Степка прилетел. Хочешь, я вас познакомлю?
 
Степка, усевшийся на ветку яблони, с недоверием поглядывал на незнакомого человека. Взметнувшись маленьким серым вихрем, перелетел на крышу.
- Крошек ждет, - рассмеялась Надежда.
- Можно мне его покормить? – спросил Артем. – В конце концов, не от него ли я гостинец получил?
Надя согласно кивнула головой, взяв со стола кусок булки, раскрошила его и бережно ссыпала в мужские ладони. Артем медленно подошел к крыльцу и со словами «угощайся», положил крошки, вернулся на скамью, замер в ожидании.
 

 
Воробей окинул мужчину своим птичьим взглядом, словно решая, можно ли принять пищу из его рук, подумал несколько минут и слетел вниз – за угощением.
- Смотри-ка, - прошептал довольно Артем, - он мне доверяет. Надя, ты настоящая фея. Точнее - ты осенняя фея, легкая и воздушная, сотканная из позолоты листьев и солнечных лучей. Тебе дан великий дар – вселять надежду в души других. Не зря тебя так назвали, не зря.
 
За два дня выходных Надя и Артем переговорили о многом, рассказав друг другу почти все о своей жизни. Вместе им было хорошо и спокойно. Вернувшись в больницу, Артем написал расписку, что он отказывается от дальнейшего лечения, полностью взяв на себя ответственность за здоровье.
 
- Без необходимого лечения вы не протянете и месяца, - сказал ему на прощание врач.
- А с лечением – три, не так ли, доктор? - невесело усмехнулся Артем. – Я все знаю, не беспокойтесь. Просто мне хочется покоя, которого, увы, в больничных стенах, не сыскать.
 
Поселился он в дедовском доме Надежды. Готовил себе нехитрую еду на газовой плите, что стояла на веранде, подолгу сидел в саду, упиваясь окружающим его осенним разноцветьем, читал книги, бережно собранные несколькими поколениями, разговаривал со Степкой. Понемногу организм, подточенный тяжелым недугом и не менее тягостным лечением, отдохнул. Артем словно поздоровел: вместе с аппетитом появился и огонек, в потухших было глазах, исчезла пугающая бледность лица, проснулся интерес к жизни.
 
Надя приезжала, как и прежде, на выходные. Вместе они долго гуляли по окрестностям, делились впечатлениями и воспоминаниями, строили планы. Незаметно прошла зима. Однажды Артем встретил Надю с букетом цветов. На веранде был накрыт праздничный стол.
 

 
- У нас торжество? – удивилась женщина. – Я что-то пропустила?
- Сегодня полгода, как я живу в этом доме, - смущенно признался Артем. – Целых полгода жизни, хотя я отлично знал тогда, в октябре, что мне осталось максимум три месяца. Ты была права, Надюша: чудеса действительно случаются! Я бесконечно благодарен тебе за бесценный подарок – полгода жизни. Твой дед был прав, дороже ее, ничего и быть не может. Эх, Надюшка, если бы я только был здоров!..
- И что тогда? – тихо спросила Надежда.
- Я бы тотчас предложил тебе стать моей женой.
- Что тебе мешает это сделать сейчас? - отозвалась она, глядя ему прямо в глаза.
В ту ночь Надя впервые поняла, что значит быть желанной и любимой, отдавая себя всю, до самого донышка.
- Вот оно, мое счастье, - думала она утром, ласково глядя на безмятежно спящего Артема. – Почему он болен? Почему болен именно он, тот, которого я так долго ждала?
 
Однажды вечером, Надя, приехавшая прямо с дежурства, открыв дверь в дом, прокричала с порога:
- Артемка, у меня для тебя сюрприз, смотри, что я купила сегодня!
Ей никто не ответил. Решив, что Артем вышел во двор, Надя сняла пальто и, пройдя на кухню, принялась разгружать сумки. Вдруг ее точно пронзила ледяная игла.
- Артем! – с отчаянием закричала она, забегая в спальню.
Артем лежал на полу, прижав к груди ее портрет. Он был мертв.
 

 
Спустя некоторое время, разбирая вещи Артема, Надя наткнулась на конверт, адресованный ей:
«Милая моя Надюшка, я благодарен тебе за все, что ты сделала для меня. За то время, что нахожусь в этом доме, я многое понял. В сущности, здесь я прожил лучшую часть своей жизни, прожил полно и емко, наслаждаясь каждым ее мгновением. Впервые я был счастлив. Счастлив так, как могут быть счастливы лишь дети – без оглядки назад и без попытки заглянуть в будущее. Как врач, понимаю, что болезнь моя неизлечима, но с некоторых пор, я вдруг, как и ты, стал верить в чудеса. Правда, мне кажется, что уже слишком поздно. Надюша, родная моя, любимая, дороже и ближе тебя у меня никого нет, и не было никогда. Тебе будет тяжело, знаю. Крепись, солнышко мое! Ты необыкновенная женщина, у тебя все еще впереди, просто уверен в этом. Здесь же, в конверте, лежит завещание, благодаря которому ты сможешь распоряжаться деньгами, находящимися на моем счету. Думаю, ты сумеешь найти им применение. Я желаю тебе счастья, моя осенняя фея!»
 
Опустив голову, Надя залилась слезами:
- Артем, ничто и никто не сможет заменить тебя, - шептала она, целуя листок бумаги.
 
Как-то Надя, задремавшая было у телевизора, очнулась от слов «Помогите Артему!». Ее кто точно толкнул. Прислушавшись, она узнала, что пятилетнему Артему срочно требуется дорогостоящее лечение. Родители, отчаявшись найти нужную сумму, обращались к жителям города: «Умоляем, помогите Артему. Вы наш последний шанс».
Через неделю, сняв все деньги со счета, Надя принесла их матери мальчика, чтобы она с сынишкой смогла выехать в другую страну для проведения ряда операций.
 
Жизнь шла своим чередом. Надя, как и прежде, работала в онкоцентре, навещая по выходным домик под яблонями. На все вопросы коллег о замужестве, она отвечала одно:
- В моей жизни был и есть только один мужчина. Мы еще будем вместе, уверена в этом.
Однажды, засидевшись на работе над документацией, она услышала по селектору свое имя: ее вызывали на первый этаж. Надя набрала номер приемного покоя:
- Кто там?
- Молодой человек с цветами, - смеясь, ответили ей.
- Наверное, он что-то перепутал, - пробормотала Надежда.
- Ничего не перепутал, Надя, это, действительно, тебя.
 
Когда она спустилась, то увидела маму маленького Темки и его самого с огромным букетом цветов.
- Это вам, - протянул он ей белые розы. – Вы мне теперь как мама, вы мне подарили главное – жизнь. Врачи говорят, что я совершенно здоров, и буду жить долго-долго. Спасибо вам большое!
Надя, плача от счастья, обхватила мальчика.
- Мамочка моя, мама Надя, - говорил Темка, целуя ей руки. – Можно, я буду тебя навещать?
- Ну, конечно, можно, - смеясь и плача одновременно, - говорила Надежда. – Я очень рада, что у меня теперь есть сын. Ты даже представить себе не можешь, как долго я об этом мечтала!
 

 
Выйдя на пенсию, Надежда переехала в дедовский дом, куда часто приезжал Артем, ставший к тому временем известным в городе врачом. Надя гордилась названным сыном и с нетерпением ожидала внуков.
 
Ему одному она поведала о своем, таком коротком, женском счастье, не утаив ничего. Артем долго молчал, а потом произнес:
- Да, интересная штука жизнь, каких только сюрпризов нам не преподносит. Выходит, тот Артем тоже причастен к моему выздоровлению? Страшно теперь даже представить, как все могло обернуться.
- Все случилось так, как случилось, - тихо сказала Надежда. – Главное, у тебя есть время и силы дарить людям здоровье, и жизнь, которой ничего нет дороже. Помни об этом, сынок.
 
Надежды не стало, спустя несколько месяцев после этого разговора. На гранитной плите, что на ее могиле, высечена надпись: «Мы любили, и будем любить тебя всегда. Два Артема».