Взаимопонимание. Фантастический рассказ

- Деда, что это за хреновина?

Четырехлетний Георгий, взобравшись ко мне на колени, попытался дотянуться до застекленной полки, где лежало ЭТО.

- Не хреновина, а вещь... или хотя бы штука.

- Ты сам так всегда говоришь! - надулся Гошка.

Нотации в исполнении бритоголового амбала в потертой джинсовой жилетке, наброшенной на выдубленные солнцем плечи, забитые татухами, звучат нелепо. Согласен. Но все же какой-то элемент воспитания должен быть. Хотя бы для приличия.

- Деда старый, его уже не переделаешь. А у тебя еще есть шанс вырасти культурным человеком! - сказал я, невольно подражая тону своей невестки. - Ты все-таки коренной петербуржец... в третьем поколении.

Кокетство, конечно. Старым я себя не считаю. И не только я. Жена лезет из кожи вон (в смысле - пилинги там всякие...) и наоборот не слезает с тренажера и с диет, потому что до смерти боится, что я уйду к какой-нибудь тридцатилетней прошмандовке. Вычитала, что многие в этом возрасте уходят. Зря боится. Я свою Аську ни на каких молодых дур не променяю. Но с другой стороны - пусть не расслабляется. Мне нравится, что она и в пятьдесят стройная и подтянутая...

- Де-еда! Что это за... вещь?

Я аккуратно отстранил цепкую ручонку от стекла, достал с полки белый матовый брусочек с неглубокой прорезью посередние и показал на раскрытой ладони, медленно поворачивая руку, чтобы можно было рассмотреть со всех сторон. За эти годы я что только с ним ни делал, и ничего страшного не произошло. Вообще ничего не произошло. Но позволять ребенку прикасаться к непонятной штуковине все-таки не решался.

* * *
- Эй, чувак! Ну, ты че?! Давай, приходи в себя уже!

Я в очередной раз встряхнул тщедушное тело незнакомца, от души надеясь, что он не потеряет сознание снова. Веки его подрагивали, юное землисто-серое лицо с утонченными чертами постепенно наполнялось жизнью, приобретая темно-оливковый оттенок. Из ноздрей с шумом вырывался воздух. Затем он зашелся кашлем, вместе с которым изо рта вылетели остатки воды и болотной жижи. Дыхание стало ровнее. Я успокоился и начал разглядывать его уже с любопытством. Еще бы! Нечасто в карельских болотах встретишь негра (о, пардон, афро... россиянина? Вот ведь глупость! Никогда в русском языке слово "негр" не считалось оскорблением. Негроидная раса - официальный термин...). Да еще в таком забавном прикиде. Парень - наверняка неформал ... Панк, что ли? Или... новые какие-то появились. Как их там - эмо? Я бы его вообще за девку принял, если бы не явное отсутствие характерных выпуклостей спереди, высокий (пожалуй, даже выше меня) рост и прямые широкие, хотя и очень худые плечи. А так - личико кукольное, пальцы тонкие, кожа нежная... да и одежда странная для пацана - как будто сумасшедший дизайнер-авангардист поработал. Ну молодежь нынче ваще странная. Мы такими не были...

Самому мне не было тридцати, но я уже считал себя зрелым, видавшим виды мужиком. Тем более, мы с Аськой только поженились, и не сегодня-завтра я мог стать отцом семейства. Собственно по этой причине я тут и оказался. Время, сами помните, непростое было. НИИ наш накрылся... недостатком финансирования. И я искал способы для прокорма семьи. Инженеры с провинциальным образованием и без опыта в Ленинграде как-то не очень требовались. А тут предложили в области работу на частной ферме по разведению нутрий. Ну, что ж... я в детстве бабушке в деревне помогал со скотиной. От чего не попробовать? Деньги обещали достойные. Одно плохо - добираться неудобно. Свернул в лес, подумал - срежу. А там - бац, дорога в болото уперлась! Решил я поглядеть, нет ли где тропинки в объезд. Байк на всякий случай в ямку закатил, прикрыл ветками... Тут я его и заприметил - вроде, у самого берега увяз, а ни до чего не дотянуться не смог. Спасибо дизайнеру-идиоту! Я его по этой розово-зеленой кислотной куртке и заприметил. Только она уже и торчала на поверхности. Сбегал за тросиком, карабин заклинил и, как крючком, зацепил его за куртку, потом уже пару молодых елочек согнул на трясину - по ним к нему подполз, вытащил. Совсем еще мальчишка! И как его угораздило? Нафига в болото лез? По ягоды - не сезон.

Негритенок-эмо наконец прокашлялся и распахнул большие круглые глаза. Взгляд был испуганный, я бы даже сказал безумный. Увидев меня, он вытаращился еще больше и задрожал. Ну да, выгляжу я, наверное, угрожающе. Эдакий брутальный мордоворот. Косая сажень в плечах, башка лысая, на левом предплечье набита "рука терминатора". Очень реалистично набита. Но на самом деле я - обычный "ботаник". Мама - учительница, папа - бухгалтер. А я - самоуверенный отличник, выпускник Выборгского филиала заочного политеха , отметивший "четвертной" юбилей и отправившийся покорять северную столицу. Драться умею на уровне детской секции самбо. Но... у нас в роду все были крупные и крепкие, даже женщины. А уж мужики - все по метр девяносто и настоящие богатыри. А я в студенческие годы очень путешествовать любил. В дороге-то всякое бывает, вот друзья мне и посоветовали - брать внешним видом. Ну... чтобы на меня только глянули - и связываться не захотели. Я и мотоцикл-то водить научился больше для этого. А потом понравилось... удобно - где транспорта нет, всегда можно добраться. А после знакомства с Аськой, я свою старенькую "Яву" еще больше полюбил - если бы не она... в общем, на электричку моя Ассоль опоздала с дачи. А я ее подвез. Правда, сначала все чуть сам не испортил. Спросил, как зовут. Она: "Ассоль. А тебя?" Ну, я и брякнул сдуру: "Капитан Грэй". А ее, оказалось, и правда так зовут, не по приколу. Ну, потом помирились, все хорошо закончилось.

Мой "улов" окончательно пришел в себя, хотя и колотился крупной дрожью, кутаясь в свою клоунскую одежку. Замерз, что ли? Вроде, тепло нынче. Жарко даже. Но кто его знает, сколько он там пробарахтался? Я рубашку снял, на него накинул. Он глянул на меня без рубашки - еще больше глаза вытаращил. Но трястись стал меньше. Я его подбодрить решил.

- Хеллоу, братэлло!

Вижу - напрягся он, мысль заработала. Через пару секунд выдает что-то на непонятном языке... вроде, на итальянский похоже. Иностранец? Ну да, это многое объясняет. Кроме того, откуда он тут взялся. Может, по-английски понимает? Я вообще-то язык учил... но вот пользоваться всерьез не приходилось. Заодно и попытаюсь.

- Do you speak English? I understand a little if you speak slowly. Елки, свалился ты на мою голову, Маугли... Как нам с тобой разговаривать-то?

На лице иностранца за пару секунд сменилась целая гамма эмоций: недоумение, растерянность, задумчивость и, наконец, он радостно улыбнулся, после чего сказал совершенно отчетливо, хотя и с выраженным акцентом:

- Мы будем разговаривать на русском языке! Ты хорошо говоришь, я понимаю! Почему ты назвал меня "маугли"?

Я смутился... действительно, что это я? Никогда расистом не был. Как объяснить, что это непроизвольно-ироничное отношение вызвано вовсе не цветом его кожи, а его нелепой одеждой и вообще анекдотичностью ситуации? Будем надеяться, что нынешняя зарубежная молодежь не читает Киплинга...

- Ну... так. Почему-то пришло в голову. Я же не знаю, кто ты. А, кстати, давай хоть познакомимся. Я заодно пока костерок разложу. Обсохнешь, согреешься.

- Я - Ахентхи. А ты?

- Ахентхи, - повторил я, чтобы запомнить непривычное имя. - А я - Филя. Филипп.

- Фили-Фли-Флип? - переспросил Ахентхи, вероятно поняв, что это - такое одно длинное имя.

- Да нет, - сжалился я. - Можно Филя. А ты хорошо по-русски говоришь. Полиглот?

Ахентхи посмотрел с недоумением. Видно, не знал этого слова.

- Ну... много языков знаешь?

- В основном я учил русский.

- Круто! - воскликнул я с искренним восторгом, испытав почему-то неожиданный и неподдельный прилив патриотизма.

- Да, круто! - улыбнулся иностранец. - Круто - учил русский, чтобы здесь на нем говорить, и как раз правильно попал!

Я сложил хворост пирамидкой, накрошил под нее куски сухого лишайника, сосновой коры, добавил на всякий случай завалявшуюся в кармане рекламную бумажку и стал пытаться все это поджечь. Это было бы легко, если бы вокруг не было так сыро. Все-таки мы на болоте. Ахентхи даже не пытался мне помочь. Но я не в обиде - наверняка, не умеет.

- Ахентхи, а ты сам откуда родом?

- Из Хихэа.

- Надо же! Никогда не слышал! А это где?

- В Уфхау.

- Понятно.

На самом деле ничего мне было не понятно, но как-то неловко выглядеть совсем уж невеждой в глазах иностранца, который, к тому же, прекрасно лопочет на твоем родном языке, а ты даже название его страны впервые слышишь... в конце концов, какая мне разница? Наверняка какое-нибудь мелкое островное государство. В... Тихом, что ли, океане? К своему стыду я имел весьма смутные представления о географии. Ну, основные страны знал. Материки. Знал, что есть Полинезия, Бермудский треугольник, Новая гвинея. Но точно не знал, где. Вообще он и правда больше похож не на негра, а на какого-нибудь тайца или балийца, что ли... вроде, в передаче "Вокруг света" балийцев видел.

- А ты откуда? - спросил в свою очередь Ахентхи.

- Из Приморска.

- Тоже не слышал.

Ну, еще бы. Приморск и в Ленинграде-то не все знают, где находится. Некоторые думают, что в Крыму...

Мне наконец удалось разжечь костер, и хвойные ветки заполыхали, а теплые отсветы на ближайших стволах создавали в наступающих сырых сумерках уютную иллюзию защищенного маленького пространства.

- Ахентхи, слушай, ты здесь как вообще оказался?

- Я... турист.

- Ну, это я сразу понял, что не шпион... в болоте-то как оказался?

- Силу не расчитал.

- А, бывает! - Я понимающе хмыкнул. - Мы как-то с пацанами по глупости в деревне через канаву прыгали. И я тоже силы не расчитал - так в грязь и навернулся... но это давно. Я еще младше тебя был. Ты зря вообще один в лес поперся.

Ахентхи на вид было не больше шестнадцати, но эти... островитяне всякие - они, вроде, намного младше выглядят, чем на самом деле. Не может быть, чтобы ребенка одного отпустили за границу туристом, да еще "дикарем". Я на всякий случай спросил:

- А тебе сколько? Восемнадцать-то есть?

- Мне уже двадцать три! - заявил Ахентхи с гордостью карапуза, сообщающего дяде, что ему "уже пять!"

Ни за что бы не дал. Но все равно он младше меня. А главное - менее опытный и более наивный. Это сразу видно. Наверняка из этих желторотых энтузиастов, которые всякие "пробеги" и "марши" международные совершают за какую-нибудь идею. Благо, предки-капиталисты их деньгами снабжают... это ты тут корячишься, чтобы только прокормиться и комнату снять.

- Ты один путешествуешь или с группой?

- Один.

- А сюда прибыл на самолете, морем или еще как?

- По трассе.

- Ого! Слушай, братан, так мы с тобой одной крови! Я тоже совсем недавно по трассе путешествовал. В общей сложности маршрутов двадцать, наверное прошел... не считая по мелочи.

Моего нового знакомого эта цифра впечатлила - в его глазах я прочел заметное уважение, даже с оттенком обожания.

- Я только второй раз... - пробормотал он. - А в одиночку вообще первый. Поэтому так и влетел.

Я хлопнул его по плечу.

- Ладно, не стремайся. Бывает. Ты же новичок еще. Научишься быть осторожнее. Не сразу Москва строилась.

Ахентхи благодарно улыбнулся. Все-таки странный он. Вроде, взрослый, а ведет себя, как ребенок. И выглядит как ребенок. Инфантильный какой-то. Но мне было приятно покровительствовать иностранному туристу, который был младше всего на пару лет, но казался таким слабым и беспомощным в сравнении со мной, что я снова испытал гордость за свой народ, за свою страну (а в последние годы это было о-очень сложно!) и за то, что сам я - русский. Такой вот большой, сильный, уверенный в себе и опытный путешественник, хотя и не выезжал ни разу за пределы СССР. Зато я не увязаю в болоте. И могу разжечь костер на сырой поляне. И ободрить теплым словом... и вообще, я знаю, куда идти и что делать. В отличие от этого хилятика, прибывшего из цивилизованного (конечно, цивилизованного, раз несколько языков знает!) мира в наш варварский край. Да, я варвар! Но варвар могучий и бесстрашный... особенно в сравнении с ним.

В лесу почти стемнело, но небо было еще перламутрово-серым. Пора было выбираться на шоссе. На ферму я сегодня уже не успею, но мы еще можем засветло добраться до дачного поселка, где проживает мой кореш, и попроситься на ночлег. А то, днем-то жарко, а по ночам холодновато. А главное - комары сожрут. Я снял маскировку со своего байка, вывел его на грунтовку, включил зажигание и кивнул на пассажирское место:

- Садись, поехали.

Ахентхи нерешительно оседлал "Яву". По его неловким движениям я понял, что он впервые садится на байк. Еще вопрос, кто из нас варвар!

Щадя нервы интуриста, я старался не гнать, хотя шоссе было довольно свободным. Но все равно он так судорожно вцепился пальцами в мои плечи, что на них, наверное, синяки остались. И когда минут через двадцать я затормозил около знакомой калитки, Ахентхи не сразу решился разжать руки. По его вытаращенным в темноте остекленевшим глазенкам я понял, что он очень испугался. Но старался не подавать виду. Молодчина! Даром, что хлюпик.

- Все, приехали... Да слазь уже! Первый раз на байке катаешься?

- Первый раз, - прошептал Ахентхи. От волнения у него даже голос пропал. Мне стало смешно, но я не хотел его обижать. Не много чести ржать над человеком, который до двадцати трех лет мотоцикла не видел... ну, во всяком случае, не сидел на нем. Теперь уже я чувствовал себя цивилизованным европейцем, показывающим мир дикарю-папуасу. Странно все-таки! Путешествует один, так далеко, а байк для него - в новинку. Да, многого мы еще не знаем об окружающем мире... Ну да ничего. "Железный занавес" теперь сняли, захочу - и я за границу поеду. Не сейчас, конечно. Сейчас выжить бы, продержаться как-то. Но станет же когда-нибудь и у нас полегче! Пока - да, трудно. Но наступит, может, через несколько лет развитой капитализм... или как он там правильно называется? Поезжу еще по планете... и все пойму, чего сейчас не понимаю.

Свет в доме не горел. Впрочем, света не было на всей улице - наверное, обрыв провода. Кое-где в окнах теплились едва заметные огоньки свечей или чуть поярче - керосиновых лапм и электрических фонариков. Я постучал в дверь. Тишина. Не может быть, чтобы Андрюха уже спал! Не ложится он в такую рань. Я подергал дверь - она была заперта не на щеколду, а на врезной замок. Неужели Андрюха съехал? Вроде, говорил, что снял до конца лета. Вернее, его пустили жить бесплатно - типа, в качестве охранника. Говорил еще, подружка у него тут появилась - может, у нее заночевал? Я подошел к едва различимому в темноте срубу колодца и пошарил под двускатной крышкой. Ключ висел на гвозде на положенном ему месте. Ну, что ж, Андрюха не обидится, что мы войдем без спроса. Не ночевать же на огороде. Мотоцикл я завел в сарай и спрятал за поленницей - на всякий случай. А то сейчас такое время - и старье сопрут, только зевани!

Затем мы отперли дверь и наощупь вошли в дом. Я пощелкал выключателем - электричества действительно не было. Пошарив в ящиках встроенного комода, я отыскал пачку новых стеариновых свечей.

- Ну вот, располагайся! Может, и жратва найдется. Тогда поужинаем.

Из жратвы в видимом доступе была только пачка макарон и банка кильки. Растапливать плиту мне было неохота, на чем тут еще можно готовить, я не знал. Так что решил, что обойдемся килькой. Зато в буфете рядом с ней стояла початая бутылка "Пшеничной"! Вот это я понимаю! Жить стало лучше, жить стало веселее...

- Ну, братуха, - подмигнул я туристу. - Давай за знакомство?

Я протер рукавом рубахи пару пластмассовых кружек и налил буквально на два пальца. Кто его знает, как они алкоголь переносят? Если монголоиды, то, говорят, плохо.

Ахентхи недоверчиво заглянул в кружку.

- Что это?

- Русская водка. Никогда не пробовал?

- Нет.

- Тогда пей осторожно, по чуть-чуть. А то вдруг тебе сразу крышу снесет.

- А от этого мне не станет плохо?

- От небольшого количества - нет. Ну, ты сам смотри, как пойдет...

Я поднял свою кружку:

- Ну, вздрогнем. За знакомство! Вот, гляди, у нас так делают.

Ахентхи повторил мое движение и мы чокнулись с глухим стуком. Я выпил залпом, а мой иноземный друг сначала лизнул прозрачную жидкость, потом отпил пару капель. На лице его отразилась заинтересованность, потом удивление. Но уже в следующую секунду он залпом осушил остальное.

- Ну, как? Нормально?

- Нормально! - весело ответил турист.

Потом мы выпили за дружбу народов. Потом, естественно - за тех, кто в море. Ахентхи спросил, почему. Я чуток растерялся... потому что не знал точного ответа. Но подумал, что, вероятно, это означает: мол, мы помним, что пока мы тут хорошо сидим, другие люди подвергаются опасностям на просторах бескрайней стихии. Моего нового товарища это объяснение вполне устроило. И он предложил четвертый тост - за тех, кто в космосе. Прекрасная идея! Действительно, кто-то ведь сейчас на орбите... а космонавтам еще труднее и опаснее, чем морякам! Мы выпили.

Ахентхи на удивление хорошо переносил алкоголь. У него даже язык не заплетался и взгляд не мутнел. Когда я спросил о впечатлениях, турист с воодушевлением похвалил "прекрасную жидкость" и сказал, что дышать ему от нее стало легче, а свет стал ярче - он теперь лучше видит в темноте. А сначала почти совсем ничего не видел! Да... водка на всех по-разному действует. Но с таким действием я еще не сталкивался. Впрочем, разве это важно? Главное - все в норме. Не блюет, в обморок не падает и ваще... вполне себе адекватный пацан оказался! Не нюня, не трус. Ну, неопытен малость, так, вон, первый раз один путешествует. Да еще так далеко - шутка ли... через всю Евразию, наверное, проехал. Неужели, всю дорогу - автостопом? Я решил уточнить:

- А ты так - от самого дома по трассе?

- Почти. До первой точки... не знаю, как перевести. У нас есть такой транспорт... он в одной плоскости, - Ахентхи начал показывать руками параллельные линии, потом одну поперечную. - А к нему вертикаль, но под искривленным углом...


- Паром, что ли? Плот? Нет? А, неважно! - (И мне действительно стало неважно и даже неинтересно, потому что я только что уронил свою пустую кружку и, нагнувшись за ней, обнаружил в уголке возле ведра с водой еще одну бутылку - на этот раз непочатую). - В общем, в главном я тебя понял: какая-то посудина, на которой ты добрался до трассы, а там - уже по трассе всю дорогу, да?

- Да, всю дорогу. От начала до конца, без перерыва.

- Ну, круто тебе повезло! - я недоверчиво хмыкнул. - Даже мне никогда не удавалось поймать так, чтобы весь путь без пересадки. Всегда же пересаживаться приходится. А иногда и на другую трассу переходить - смотря куда едешь.

- Я знаю, - небрежно бросил Ахентхи. - Но это же намного опаснее. Переходить на другую трассу! А между ними что? Может же в это время что угодно случиться!

- Конечно может! А кто сказал, что кататься по трассе безопасно? Путешествия всегда сопряжены с нештатными ситуациями.

- Верно. - вздохнул Ахентхи... - Давай тогда выпьем за то, чтобы наши трассы всегда были безопасными... а главное - между ними не было нештатных ситуаций.

- Соображаешь! Согласен! Давай за это! Все-таки приятно, когда есть взаимопонимание... Вот мы с тобой совсем разные - так? Родились в разных местах... далеко-далеко друг от друга... и встретились случайно. Так?

Ахентхи кивнул в знак согласия. Он, кажется, уже хорошо усвоил принятый у нас язык жестов. Или на его родине этот язык не отличался от нашего.

- А при этом мы... прекрасно друг друга понимаем! Потому что ты - такой же, как я, а я - такой же, как ты! Братан! Нам не надо знать какие-то мелочи, чтобы знать и понять друг о друге все! Слушай... а у тебя девушка есть?

- У меня есть кубахка.

- Кубахка! Ха-ха! Это че?

- Сейчас покажу.

Ахентхи вытащил какую-то рамку с прозрачной пластиной (фигассе - техника! Японская, наверное). Что-то с ней сделал, и я увидел на пластине изображение диковинного зверька - нечто среднее между белкой и сороконожкой. Я даже присвистнул от удивления:

- Прямо у тебя живет?

- Да, конечно! - с теплом в голосе ответил Ахентхи. Видно было, что он гордится своим домашним питомцем. - Правда, это лучшая кубахка из всех?

Признаться, я никогда не видел раньше кубахк, но охотно согласился:

- Да, это лучшая кубахка! Я никогда не встречал лучше!

И это была чистая правда. Ни лучше, ни хуже. Животное было действительно очень своеобразное. Где же такие водятся? Где эта его...Хихэ... Хуху... ладно, потом по-трезвому вспомню. Как-нибудь надо будет найти на карте. Интересно же.

Интересно, есть в доме еще запасы спиртного?

Ответ на этот вопрос я найти не успел, потому что в этот момент пространство за окном осветилось резким светом автомобильных фар, заскрипели железные ворота, и на площадку перед домом один за другим вкатили два черных джипа. Мне это не понравилось. Хозяева? Или воры? Если хозяева - пожалуй, еще хуже. Как мы объясним, что мы делаем в чужом доме в отсутствие сторожа? С чуваками, разъезжающими на черных джипах, шутки плохи... На всякий случай я задул свечу.

Когда урчание двигателей умолкло, дверцы захлопали и в тишине раздались негромкие голоса. Судя по всему, это было продолжение разговора, начала которого мы не слышали.

- А сторож?

- Без проблем, я его вчера отпустил.

- Хвоста точно не было?

- Да не ссы! Давай, Гром, открывай, багажник.

Послышалась возня, что-то тяжелое шлепнулось на землю. Кровь у меня отлила от головы, и я почувствовал себя совершенно трезвым. Ждать было нельзя.

- Тихо! - шепнул я интуристу. - Давай ползком за мной. И только ничего не задень!

За кушеткой я нащупал люк погреба. Стараясь не скрипеть петлями, медленно приоткрыл крышку.

- Давай, лезь! Не бойся, там ступенек пять всего. Только наклоняйся пониже, а то башкой стукнешься.

Ахентхи бесшумно исчез в черном проеме. Я последовал за ним и прикрыл за собой люк.

Судя по звуку ночные гости... вернее, хозяева, шуровали в сарае. Сердце подступило к горлу: вот сейчас увидят мою "Яву"! Но, кажется, все обошлось. Дальше поленницы они не пошли... В этот момент прямо над головой загрохотали шаги - кто-то вошел в дом. Сквозь щели в полу просочились лучики тусклого света. Фонарь?

- Эй, пацаны, тут кто-то есть!

Возня в сарае прекратилась. А над нашими головами раздался звук, который я в последний раз слышал в армии, но впервые от этого звука в животе неприятно похолодело - это был щелчок взводимого курка.

Я замер и, кажется, даже перестал дышать. Казалось, что сердце колотится так громко, что его могут услышать наверху... Над ухом шумно дышал Ахентхи. Ладно, хоть молчит и не двигается! Я медленно повернулся к нему. В проникающих сверху проблесках мы слегка видели друг друга. Ахентхи смотрел вопросительно, но, к счастью, молчал. Я изобразил на лице ужас... вернее, изображать не пришлось, получилось само собой. Потом показал пальцем в потолок и выразительно провел ребром ладони себе по горлу. Наверху затопали еще две пары ног в тяжелых ботинках. Их владельцы отнеслись к опасениям своего кореша более скептически.

- Фигня! Бомжи залезли, бухали тут... думаю, мы их спугнули - вон, свечка еще не застыла.

- Фигня?! А если они видели, как вы жмура волокли? Гром, проверь огород. А мы с Бяхой за забором глянем...

Когда все трое спустились с крыльца, я тихо и быстро зашептал Ахентхи прямо в ухо:

- Влипли мы, братишка. Влипли по самые помидоры. Это бандюганы. Если увидят нас - замочат, как свидетелей. Понимаешь?

- Бандюганы? - непонимающе прошептал Ахентхи, наивно хлопая глазенками. - А это что значит?

Эх, дите ты иноземное, чучело заморское!

- Это значит, что если они нас с тобой увидят - сразу убьют! Совсем мертвыми будем, понимаешь?

- Теперь понимаю, - кивнул Ахентхи. - Они не должны нас увидеть. Они нас не увидят.

- Твои бы слова - да Богу в уши... - чуть слышно процедил я сквозь зубы и тут же прикусил язык - братки возвращались в дом.

Только бы они не догадались заглянуть в погреб! Один луч фонарика, направленный в люк - и нам конец! Небольшое пространство земляной ямы - как на ладони. Погреб пуст. Ни бочки, ни даже ящика, за которыми можно было бы спрятаться. Я даже дышать старался через раз. Ахентхи, кажется, тоже уяснил степень опасности и сидел тихо, как мышка, только блестящие глаза испуганно таращил на светящиеся щели в перекрытии. Они уже почти собрались уходить, но тут... неудобная поза, в которой я стоял, скрючившись, сделала свое дело - правую ногу невыносимо свело судорогой и, боясь упасть, я перенес тяжесть на левую. Под пяткой громко хрустнула сухая щепка. Бандиты насторожились:

- В подполе кто-то есть!

- Да брось! Кто там есть? Крысы разве!

- А вот сейчас и поглядим, что за крысы...

Прежде чем в глаза хлынул показавшийся ослепительным свет фонарика, в голове успело пронестись: "Вот и могилу рыть не надо... уже под землей... эх, Асенька, девочка моя, не суждено нашему счастью сбыться!" Но раньше, чем я успел увидеть колени спускавшегося по лестнице братка, Ахентхи схватил меня за предплечье и потянул назад с отчаянным шепотом:

- Рискнем! У многих получалось!

К горлу подступила тошнота, глаза заволокло ярко-синим туманом, затем - яркая вспышка в мозгу, и наступила тьма. Очнулся я от того, что мой товарищ с силой дул мне в ноздри. И у него изо рта почему-то нестерпимо воняло бензином. Я закашлялся и открыл глаза. Судя по всему мы находились все еще в погребе. Нас не убили? Почему?

- Ну, возвращайся! Возвращайся, борись! - разобрал я слова, когда вслед за обонянием и осязанием вернулся слух. Все тело ныло, как будто меня избили палками. Но это все-таки лучше, чем лежать с дыркой в голове под тоннами глины и заколоченным люком погреба. Что же произошло?

Будто услышав мой вопрос, Ахентхи начал торопливо объяснять:

- Ты очень тяжелый! Мне было трудно тебя удержать, а сам ты почему-то не держался... Я испугался, что ты совсем пропадешь. Поэтому пришлось тебя по контуру подбивать... Тебе очень плохо?

О чем это он? Мне самому странно, что я так отрубился ни с того, ни с сего. Но, может, усталость, недосып, потом бухнули, да плюс стресс... или водка оказалась паленая? Теперь я припоминал, что за секунду до обморока были какие-то галлюцинации: как будто в туннель какой лечу, а там... а там какой хрени только нет! Такое, говорят, при "белочке" мерещится. Точно водка - дрянь! Надо завязывать с этим случайным питьем халявного чего попало. А то последнее время столько жуткой отравы стали продавать - однажды можно и не оклематься.

Я застонал и повернулся на бок. Вроде, кости целы.

- Ничего, живой - и ладно. Что было-то? Где они?

- Ушли уже.

- Как они нас не увидели?

- Я ж говорю, мы успели отскочить, а они не поняли, куда - и не пошли за нами. Я тебя за контур вывел.

Опять он какую-то пургу несет! Какой контур? Куда вывел? Гипнотизер, что ли, экстрасенс? Я как-то передачу смотрел про Мессинга - как тот людям в глаза смотрел и так воздействовал, что они смотрели на человека в упор - и не видели! А на этих островах, наверное, всякие языческие культы процветают, шаманить с детства учат... Только при чем тут какой-то контур и зачем он меня так отдубасил? А я уверен, что отдубасил... может быть, даже ногами. В чувства привести пытался, наверное? Испугался, что я помер? Что это вообще значит? Почему толком не объяснит, а несет не пойми что? Наверное, все дело в том, что все-таки русский язык для него - не родной. Да, в принципе, какая разница? Башка разламывается так, что соображать вообще сил нет. Главное - живы и относительно здоровы. И на том спасибо. И вообще... судя по всему, надо этого чудика поблагодарить. Как бы там ему это ни удалось, а получается, что он нас спас.

- Ты, это... в общем, спасибо тебе, братуха. Я не знаю, как ты это сделал, но я реально уже с жизнью попрощался.

Юный шаман просиял.

- Я сам не ожидал, что получится! Говорю же - ты очень тяжелый... я таких тяжелых еще не встречал. Но главное, что получилось, верно? Ты же уже в порядке?

- Кажется, да... Ты прав - главное, что получилось! А теперь надо отсюда валить как можно скорее.

Ни холода, ни комаров я уже не боялся. Лучше ночевать в лесу и даже в болоте, чем в бандитском логове. Что он имел в виду, когда сказал, что я тяжелый? Наверное, тяжело реагирую на гипноз... Может быть, никогда не задумывался об этом.

Прислушиваясь к каждому шороху и предварительно сканируя пространство, пытаясь проникнуть взглядом как можно глубже в сырую темноту, я медленно обогнул дом. Мой байк был там, где я его оставил, за поленницей. А вот садовый инвентарь, стоявший в переднем углу сарая, теперь в беспорядке валялся на земляном полу. И явно чего-то не хватало... я пригляделся: так и есть, здесь не было лопат! Они наверняка еще приедут до утра, чтобы прибраться. Как мы вовремя! Надо будет Андрюху обязательно предупредить об опасности - может, он и не знает, к кому сторожем нанялся?

Метров двести я вел байк за руль, не решаясь шуметь. И только оказавшись на соседней улице, сел в седло. Ахентхи в этот раз держался уже увереннее. Все-таки нормальный пацан, быстро перенимает опыт, толк с него будет. Со временем. Интересно, надолго ли он в наши края? Ладно, доберемся до фермы, выспимся, а потом...

Не успел я закончить мысль, как Ахентхи попросил остановиться. Я подумал, что ему надо отлить, подрулил к обочине. Но он не спешил уходить с дороги. Наоборот, вышел на середину шоссе (в обычное время опасно, но в четыре утра дорога пустынна, да и не так темно уже, заря занимается). Он посмотрел на меня и раскинул руки с таким торжественным пафосом, что я едва не засмеялся.

- Будем прощаться, Филя!

- Погоди... как прощаться? Ты куда собрался?

- Мне пора дальше по трассе. Я ведь тут транзитом.

- Да погоди ты... что, посреди дороги, среди ночи? Видишь - трасса пустая, кого ты утром поймаешь? Да и не трасса это - так, боковое ответвление. Дай хоть до мотеля подброшу, там дальнобои всяко останавливаются, кто-нибудь возьмет.

- Я знаю, что боковое... Но мне уже недалеко. И как раз хорошо, что пустая. Легче дышать.

- Ну, смотри... Может, еще встретимся когда?

- Может, встретимся. Спасибо тебе за все!

- И тебе спасибо.

Я не считаю себя сентиментальным, но неожиданно почувствовал острую тоску расставания с человеком, которого еще несколько часов назад увидел впервые, а теперь ощущал почти как родственника... вот оно - видовое родство! Неважно, русский ты, китаец или малаец - а все люди братья. И всегда могут прийти к взаимопониманию. Вот взять Ахентхи... я почти ничего о нем не знаю, но это незнание - какие-то мелочи. Ну, узнал бы я его фамилию или увидел бы на карте, где находится его родной город, или знал бы, живы ли его родители, сколько у него сестер и братьев, и что они едят на завтрак - бананы или круассаны? И что дала бы мне эта информация? Вряд ли я узнал бы что-то принципиально новое для себя... Чего я такого не видел в жизни, что могло бы меня сильно удивить? Что такого особенного в этом иностранном пареньке, что могло бы стать открытием? Разве что его владение гипнозом... так и это - не такая редкость, если подумать. И живи мы с ним в соседних домах или на соседних континентах - это не так важно. Это совершенно ничего не меняет. Мне и так про него все понятно.

Я хотел предложить Ахентхи обменяться координатами, но тут же понял, что это не имеет смысла, учитывая срок, на который мы расстаемся. Ведь мы с Аськой на нынешней хате недолго останемся, уже через неделю собирались другое жилье подыскивать - повыше и чтобы солнца побольше. А то в ее положении нельзя ютиться в сыром углу с окном во двор-колодец. Единственная моя "константа" на данный момент - это телефон мамы. Но у них осенью собираются всему дому номера менять, так что и эти сведения скоро устареют.

- Ахентхи, на возьми на память! - в неожиданном порыве я снял с руки часы чешского производства, которые два года назад выиграл в карты у дальнобойщиков. Я вообще-то не картежник, и играю плохо. Но, не зря говорят - новичкам везет.

Он принял подарок и улыбнулся приятной искренней улыбкой. Затем порылся где-то у себя в рукаве и протянул мне непонятного вида брусок. Однако, странный сувенир! Но дареному коню зубы не смотрят.

- Ну все, прощай! - он поднял вверх обе руки и помахал ими, затем повернулся ко мне спиной и пошел.

Я взглянул на лежащую в ладони штуковину, напоминающую "пустышку" домино, только крупноватую для игры. Из чего она? Для пластмассы тяжеловата, для камня - слишком теплая. Я перевернул брусок и пригляделся - на обратной стороне еле различимо проступал мельчайший узор, по рисунку больше всего похожий на какую-то сложную схему... непонятно, был он чем-то нанесен или являлся текстурой материала.

- Эй, друг, погоди! Что это? Для чего оно?

Ахентхи оглянулся и начал что-то отвечать, но в этот момент вокруг него возникло светящееся ярко синее кольцо, он виновато улыбнулся и меняющимся голосом пробормотал:

- Трасса открылась... выхожу за контур.

Несколько секунд кольцо бешено вращалось вокруг его фигурки, становящейся все более прозрачной и расплывчатой. Затем все резко исчезло. Я стоял один посреди шоссе. В руках у меня была непонятная штуковина. Небо на востоке розовело.

Нет, я не испугался! Вот честно! Нет, у меня не отвисла челюсть, я не подумал, что сошел с ума или что я сплю. Чувство, которое на меня обрушилось в тот момент, можно сравнить, наверное, с тем, что испытывает человек, нашедший на улице лотерейный билет, повертевший его в руках, а затем выкинувший за ненадобностью. И на следующий день узнающий, что выигрыш по этому билету - миллион долларов. Дикая смесь досады и злости на себя и отчаяния от того, что поздно что-то изменить, буквально оглушила меня. Я стоял, как идиот, не в силах сдвинуться с места. Впрочем я и был идиотом... Только сейчас до меня дошло, ЧТО у меня была возможность узнать, и насколько я НИЧЕГО не узнал! Не потому что не было времени или Ахентхи отказывался рассказывать. Более того, я уверен, что спроси я - он бы с готовностью рассказал... Но я НЕ СПРОСИЛ! Я так был уверен, что мне ВСЕ ПОНЯТНО!

Кто он, откуда? С другой планеты? Из параллельного мира? Из будущего? Еще откуда-то, чему на человеческих языках нет названия? И Ахентхи - это его имя или вид существ, к которому он принадлежит? Или должность? Он сказал, что ему двадцать три... двадцать три ЧЕГО? Я уже ни в чем не был уверен. Что толку гадать! Я столкнулся с чем-то необъяснимым, неизвестным, что, может, до меня никому не выпадало... Никому и никогда из всего человечества. У меня был уникальный шанс - один из триллиона! И я упустил этот шанс. Упустил, скорее всего, навсегда.

Мой нынешний бизнес - вовсе не результат внезапно возникшей любви к естественным наукам. Это потом уже в процессе так получилось, что заинтересовался, потом на биофак поступил, сначала просто редких зверюшек контрабандой провозил и продавал, чтобы окупить расходы на путешествия, да и семью кормить надо... потом уже всерьез занялся изучением, потом своя сеть питомников появилась, начал разводить экзотических рептилий в неволе, попутно диссертацию написал... но это все потом было. Началось-то все с попыток найти где-то на земле то самое непонятное животное, которое мне Ахентхи на своей пластинке показывал! Стоит ли говорить, что не нашел. Нет на земле такого животного. Даже похожего ничего нет. Даже близко! И все, что у меня осталось от этой встречи - белая прямоугольная пластинка с поперечной бороздкой с одной стороны и непонятным едва различимым рисунком с другой. Занимаясь биологией, я понял, что этот рисунок отдаленно напоминает ДНК под микроскопом. Но только очень отдаленно. Как звездное небо напоминает черное пальто в белую крапинку. Да и то... просто на все остальное он похож еще меньше. Она не оставляет следов ни на каком материале. И на ней самой не оставляет следов ни алмазный резец, ни лазер, ни ультразвук. Если засунуть ее под микроскоп - видно не больше, чем невооруженным глазом. Та же однородная масса без малейшей детализации.

Я пытался исследовать "сувенир" всеми доступными мне способами. О том, чтобы отдать специалистам - нет и речи! Государство прикарманит - и на этом все закончится. А главное, меня и мою семью потом в покое не оставят. Самих превратят в подопытных кроликов. Нет уж, я, может, и дурак, но не настолько! Никакие попытки самостоятельно узнать об этой штуке больше, чем я знал о ней с первого взгляда, не увенчались успехом.

Что это? Откуда оно взялось? В чем его предназначение? Нет у меня ответа. Может быть ты, внучек, когда-нибудь сможешь это узнать?